***
Знойный день медленно тянулся, не давая успешных результатов поиска. Тарталья заходил во все знакомые ему гостиницы, где бы мог остановиться шестой Предвестник, расспрашивал местных жителей, но никто не давал ему нужных ответов. Это показалось ему странным, ведь образ Скарамуччи был примечательным, но он совершенно не оставил никаких следов о своём присутствии. Он осмотрительно прогуливался по городским улицам, задерживаясь около киосков с холодными напитками, чтобы беспощадная жара не смогла замедлить его бдительность. «Мог ли он догадаться, что после такой выходки его начнут искать? Определенно, но сбежать от меня нельзя. Я буду искать…» Голод по телу Скарамуччи нарастал каждый раз, когда он вспоминал их тренировки, где он мог причинить ему боль и прижать к холодному полу, заставляя смотреть в глаза и подчиняться. Чайльд любил видеть его сопротивление, когда на теле Сказителя рвалась одежда от лезвия клинка, а его хрупкое тело дрожало от резких ударов, давая строгое напоминание о том, с кем он будет чувствовать себя жертвой. «Пора уничтожить твои остатки самолюбия, доведя до полусмерти. Главное не перестараться, ведь лишиться единственной игрушки будет печально» — озабоченно проговаривал про себя Тарталья, предвкушая их долгожданную встречу. Поток мыслей прекратился, когда боковым зрением Аякс заметил махающий ему силуэт девушки, что сразу же показалась знакомой. Идя к ней навстречу, парень увидел, что ее лицо все уделано в яркую краску, а собранные волосы выглядели растрёпанными. — Привет! Новость о грандиозном фестивале добралась и до Снежной? — радостно спросила девушка, подбежав к Тарталье. — Привет, подруга, — улыбнувшись, ответил Предвестник, — я здесь по работе. Про отдых можно забыть. — Ну вот, — расстроено надула губы Ёимия, стрельнув взглядом, — даже не взглянул бы на фейерверки? Я целые сутки старалась над ними, между прочим. Быстрый топот раздался из-за угла дома, и толпа детей окружила Предвестника, протягивая к нему заляпанные краской руки. — Братик, пошли с нами готовиться к фестивалю! Мы разукрашиваем маски, хочешь посмотреть? — вмешался в разговор мальчик, весело крутясь из стороны в сторону. — Только быстро. Показывайте, что вы там сделали, — согласился Аякс, следуя за вереницей детей. Зайдя внутрь помещения, девочка выбилась из толпы и обхватила пальцы Тартальи маленькой ладошкой, пытаясь взять его за руку, и потянула к удобному стулу, приглашая присесть. На полу были разбросаны деревянные маски кицунэ и тэнгу и небольшие баночки красок, около которых расплывались водянистые следы, небрежно оставленные после рисования. — Ты выглядишь так смешно! — весело объявила девочка, преподнеся маску к лицу Предвестника. — Подаришь мне её? — лукаво спросил он, улыбаясь ледяными глазами через прорези маски. — Не подарю, это моя маска! — эмоционально воскликнула девочка, убирая руку в сторону. — Не будь такой жадиной, — обратилась Ёимия к ребёнку, протягивая ей кисти, — мы нарисуем ему такую же. Тарталья ласково рассмеялся и тепло посмотрел на девушку. — Навряд-ли у меня будет время, чтобы примерить её. У меня срочное задание. — Расскажешь, братик? — подлетел самый младший из толпы ребенок, оторвавшись от разукрашивания маски, и уставился на парня, ожидая удивительного рассказа. Чайльд снял перчатку и опустил палец в густую краску, стоявшую недалеко от него и нарисовал на лице возникшего мальчика небрежный узор, шутливо ему подмигнув. — Я ищу одного беглого юношу, — начал Предвестник, заглядывая в восторженные детские глаза, — у него странная шляпа и угрюмое лицо. Это всё, я могу рассказать о нем. — Я знаю его! — громко выкрикнул другой мальчик из толпы. Лазурные глаза жадно блеснули, а с лица пропала добродушная улыбка, наполняя взгляд холодом и серьёзностью. — Где ты видел его в последний раз? — Недалеко отсюда, я могу показать! Мне хотелось примерить его шляпу, но он был таким вредным и противным, что захотелось просто украсть ее, раз он так отдавать не хочет. — Вот хулиган! — воскликнула Ёимия, потрепав мальчика за ухо, — Нельзя воровать у других. — Показывай мне дорогу, — твердо произнес Тарталья, окинув ребёнка грозным взглядом. — Эй, — тихо обратилась к нему девушка и подошла ближе, — я тоже его видела. Хотелось с ним подружиться, а он даже не назвал мне своего имени. Мышцы лица напряглись, и он холодно посмотрел на знакомую, испепеляя ее неистовым взглядом. — Не нужно с ним дружить. — Но что в этом такого? Заводить новые знакомства так интересно! — Не нужно, — повторил Предвестник, натянув двусмысленную улыбку.***
Долго бродя по опустевшим ночным улицам, Тарталья хищно осматривал темные переулки, проверяя каждое заброшенное здание, встречаемое ему по пути. Обойдя широкий пляж с разных сторон, он направился в лес Тиндзю, следуя по тропе, усыпанной светящимися цветами. Медленно расхаживая вдоль высоких деревьев, он заметил вдалеке два силуэта, идущих в сторону города. Лазурные глаза округлились, когда он незаметно приблизился, словно крадущийся лесной хищник, пристально вглядываясь в образ незнакомцев. «Наконец-то я нашёл тебя, Скарамучча…» Бушующее цунами гнева и ревности больно хлестнуло внутри, когда он увидел, что идущий рядом с ним парень держит его за руку, не переставая смотреть на его лицо. Ветер издевательски подхватывал рыжие пряди волос, проворно подбираясь под одежду, надсмехаясь над ним. Рука Предвестника сжалась в кулаке и начала лихорадочно трястись, распространяя дрожь вдоль к локтю, охватывая каждую набухшую вену. Мощный удар прошёлся по неровной коре дерева, беспощадно царапая кисть руки, проникая деревянными щепками под кожу. Взгляд Тартальи стал пустым и стеклянным, быстро бегающим по отдаляющимся силуэтам. Грязные капли крови стекали по руке, глухо падая на лесную траву. Хотелось закричать от ярости, буйствующей внутри, но хладнокровность вернулась к Предвестнику стремительно быстро, и он странно улыбнулся, провожая взглядом влюблённых, скрывшись за густой листвой деревьев.