Люби меня, несмотря ни на что

      – Я была его подружкой.              Люцифер далеко не сразу находится с ответом и просто смотрит на Хлою широко распахнутыми глазами, открыв рот в безмолвном изумлении.              Хлоя переминается с ноги на ногу под его взглядом, тревожно стискивая пальцы в ожидании реакции. Ей кажется, что она стоит на краю пропасти, ожидая, что он либо уведет ее от края, либо столкнет вниз, и задается вопросом о том, а не глупо ли надеяться на первый вариант, ведь он так часто поступал наоборот.              – Его подружкой? – повторяет Люцифер, прерывая ее воспоминание о том, как представил ее своей новоиспеченной жене Кэнди. Он склоняет голову набок, нахмурившись. – В течение шести месяцев?              – Плюс-минус неделя или около того, – кивает Хлоя и снова стискивает пальцы, зажав пустой безымянный между большим и указательным. – Такие операции под прикрытием – дело тонкое. Нужно потратить много времени и усилий, прежде чем получишь большую отдачу.              Люцифер нахмуривается еще сильнее.              – Но если вы двое были вместе, это означало, что ты...              Он не договаривает и быстро взмахивает рукой в жесте, который должен был быть неопределенным, но Хлоя отлично понимает, на что он намекает. Отчасти потому, что знает его, и знает, что секс редко, если вообще когда-либо, не приходит ему на ум. Но в основном потому, что она уже вела схожие разговоры прежде. Его реакция слишком походит на реакции других друзей и коллег, которые понимали, чего требует построение дела против печально известного Сайласа Ромеро. Неважно, что десятки мужчин-полицейских работали под прикрытием и делали вещи куда хуже, чтобы произвести арест. Неважно, сколько девушек Хлоя спасла, пока была под прикрытием, или сколько арестов стало возможно благодаря добытым ею сведениям, или сколько всего она добилась после дела Ромеро и ухода из отдела нравов. Все это не имеет значения. Все обеспокоены только тем, что до того, как стать добропорядочной Хлоей Деккер, она спала с преступником.              Хотя она никак не ожидала осуждения от Люцифера. Может быть, поэтому ей так больно. Это похоже на мощный толчок в спину, и вот уже она летит в бездну и понимает, что ее прежнее беспокойство было не напрасным. Она сглупила.              Опять.              Ее обида быстро сменяется возмущением. Она перестает выкручивать пальцы и сжимает их в кулаки.              – Серьезно? – шипит она, потому что, хоть и злится, но не хочет привлекать к ним внимание коллег в полупустом участке. – Думаешь, что можешь бросать в меня камень?              Люцифер недоумевающе хмурится на нее.              – Прошу прощения?              Хлоя тыкает в него указательным пальцем.       – Ты не имеешь права судить меня, Люцифер. Не из-за этого. Мне пришлось опрашивать толпу твоих бывших, помнишь? Ты, мистер король оргий и секса на одну ночь, и... и... и... чем ты там еще постоянно занимаешься, ты не имеешь права судить меня. У тебя нет такого права.              Люцифер смотрит на нее так, словно она говорит на незнакомом ему языке, но Хлоя так сильно злится – как он, из всех людей, посмел относиться к ней так же, как все остальные сексистские говнюки, с которыми она работает, – что фыркает с отвращением и, не говоря больше ни слова, направляется в сторону конференц-зала. Она успевает сделать всего пару шагов, прежде чем пальцы Люцифера смыкаются вокруг ее предплечья.              – Детектив, – зовет он ее с жалобными нотками в голосе, к которым прибегает всякий раз, когда не получает своего.              – Не трогай меня, – огрызается она, вырывая руку из его захвата и поворачиваясь к нему лицом. – Иди домой. Тебе незачем здесь находиться.              Удивление на его лице сменяется обидой, но Хлоя слишком поглощена воспоминаниями обо всех прочих случаях, когда кто-то попрекал ее Сайласом Ромеро, чтобы беспокоиться о том, что причинила боль напарнику. Она сжимает челюсти и отворачивается от него.              Люцифер снова останавливает ее. Он не прикасается к ней – она запретила, и если есть хоть одна черта, которую он никогда не переступит, то это именно нарушение чужой свободы воли, – но пользуется преимуществом своих длинных ног, опередив ее и преградив путь в конференц-зал.              – Детектив, остановись, – твердо говорит он, поднимая руки.              Хлоя сверлит его взглядом.              – Зачем? Тебе нужны все пикантные подробности?              – Детектив, – скорее раздраженно, чем покорно вздыхает он и опускает руки. – Разумеется, мне не нужны подробности.              – Ну, это что-то новенькое, – издевается она.       – Поверить не могу, что ты решила, будто я тебя осуждаю, – говорит он, разочарованно сощурившись. – Я бы никогда не стал осуждать кого-то за их сексуальную жизнь. – Он склоняет голову набок и нахмуривается. – Ну, хорошо, я часто задаюсь вопросом, почему ты решила вступить в сексуальные отношения с Дэниелом. Ну, серьезно, детектив, о чем ты думала?              Хлоя складывает руки на груди и награждает его сердитым взглядом.              – Но я тебя не сужу, – настаивает он. – Скорее, проявляю нездоровое любопытство. И за отношения с этим парнем я тебя тоже не осуждаю. Я просто удивлен, вот и все.              – Потому что считаешь меня ханжой, которая ненавидит секс? – обвиняюще уточняет она, ведь по какой-то причине все еще злится из-за «ты скучная, и мне тебя жаль», хотя он фактически никогда такого не говорил.              Люцифер упрямо вздергивает подбородок.              – Нет, потому что считаю, что секс имеет для тебя большое значение.              Все испытываемое Хлоей раздражение мгновенно уступает место удивлению. Она потрясенно смотрит на Люцифера, но он не отступает.              – Так я не прав? – спрашивает он, жестом приглашая ее к спору.              Хлоя открывает рот, но не находится с ответом, поэтому просто поджимает губы и качает головой.              Выражение его лица сразу же смягчается.              – Нет, – бормочет он. – Для тебя это не средство достижения цели. Ты бы никогда не стала спать с мужчиной, к которому не испытываешь чувств и которого не уважаешь.              Он не произносит этого вслух, но его взгляд говорит красноречивее слов.              «Вот почему ты никогда не спала со мной».              Как же ей хочется выкрикнуть ему в лицо, что он ошибается. Она так часто отчаянно хотела его, так часто готова был отдать ему свое сердце и броситься в его объятия, и сегодняшний день не стал исключением. Она бы призналась ему в своих чувствах прямо сейчас, посреди участка, если бы верила, что он не разобьет ей сердце. Но она не может этого сделать, потому что знает, что больше ему не нужна. Теперь он принадлежит другой.              – Или, по крайней мере, не стала бы сейчас, – уточняет Люцифер, не замечая ее внутреннего смятения. – Но это не значит, что ты бы не сделала этого прежде, особенно если бы это дало тебе возможность защищать других и привлечь к ответственности какого-нибудь негодяя. Ты сложная женщина, детектив, а я позволил себе допущение, которого не должен был делать. Я прошу за это прощения.              Хлоя ошарашенно смотрит на него, по-прежнему не находя слов, но на этот раз по совершенно другой причине. Как он это делает? Почему он самый раздражающий мужчина, которого она когда-либо встречала, почему чувствует необходимость выпивать как можно больше спиртного, поглощать как можно больше таблеток и трахать как можно больше людей, как он может смеяться как двенадцатилетний мальчишка, когда она говорит о чем-то скучном, вроде обязанностей, а затем вдруг ни с того ни с сего приносит столь искренние и красноречивые извинения?              – Деккер, – зовет Нейт, заставив находящуюся в полном смятении от многообразия внутреннего мира стоящего перед ней мужчины Хлою вздрогнуть от неожиданности.              Нейт ждет в дверях конференц-зала.              – Ты идешь?              Хлоя прочищает горло.              – Да, мы идем.              Люцифер резко переводит на нее взгляд, когда она произносит «мы». Она удерживает его взгляд, но ничего не говорит. Ей любопытно, не повредила ли их способности понимать друг друга та буря, которая определяла их отношения в последнее время, или он все еще способен улавливать то, что она оставляет невысказанным.              – После тебя, детектив, – говорит он, галантным жестом указывая на конференц-зал.              Хлою охватывает облегчение – может, они по-прежнему напарники, – и, улыбнувшись ему, она направляется в конференц-зал.              Войдя внутрь, она обнаруживает, что Нейт там не один: во главе стола для совещаний стоит еще один мужчина. На нем формальный костюм с галстуком и пристегнутым к поясу значком, и все в его внешности говорит об аккуратизме и дисциплинированности. Он вежливо улыбается Хлое, когда их взгляды встречаются, и по тому, как он выступает вперед, она понимает, что он прошел военную подготовку. Он ведет себя как солдат. Ей вдруг приходит на ум, что он похож на Капитана Америку.              – Это детектив Суза, – представляет Нейт, жестом показывая на двойника Капитана Америки. – Суза, это Деккер.              – Привет, – говорит Хлоя, подходя ближе и протягивая ему руку.              Суза тепло улыбается, отвечая на рукопожатие.              – Я много слышал о вас, детектив. Приятно наконец познакомиться лично.              – Пожалуйста, зовите меня Хлоей, – говорит Хлоя, с улыбкой отпуская его руку. – Или Деккер. Как угодно.              – А вы можете называть меня Крисом, – отвечает он. – Или Сузой. – И ухмыляется. – Как угодно.              Улыбка Хлои становится шире. Может, он и вправду Капитан Америка?              Суза выглядит довольным тем, что позабавил ее, а затем его взгляд переключается на стоящего позади нее Люцифера, который внезапно оказывается возле ее локтя, словно чересчур ретивый телохранитель. Хлоя переводит взгляд между двумя мужчинами, замечая, как он оба нахохлились, словно петухи, и едва сдерживает желание закатить глаза.              – Это мой напарник Люцифер Морнингстар, – говорит она, жестом указывая на Люцифера.              – Вас зовут Люцифер? – удивляется Суза.              – Можете называть меня Вельзевулом, если хотите, – говорит Люцифер, кривя губы в издевательской усмешке. – Или Старым Чертом. Я всегда считал, что Князь Тьмы звучит неплохо, хотя это совершенно ложное и противоречивое прозвище. Но с каких пор вас, людей, заботят противоречия?              Суза молча пялится на него.              Люцифер переводит взгляд на Хлою, и на этот раз она не сопротивляется желанию закатить глаза. Усмешка Люцифера превращается в довольную улыбку.              – Он консультант, – поясняет Нейт.              – О, точно, – говорит Суза, осматривая Люцифера с ног до головы новым критическим взглядом. – О вас я тоже наслышан.              Улыбка Люцифера становится лукавой.              – Да? И что же вы обо мне слышали?              – Давайте просто сосредоточимся на стоящей перед нами задаче, хорошо? – вмешивается Хлоя, потому что предпочла бы не слышать, как Люцифер подтверждает слухи о том, что спит со всем, что дышит.              Суза послушно кивает, складывает руки за спиной и расставляет ноги в позе, которая красноречивее слов говорит «вольно, солдат». Люцифер оглядывает его с ног до головы с явным неодобрением, а затем смотрит на Хлою с выражением «Он это серьезно?»              Хлоя игнорирует его и поворачивается к Нейту.              – Так каков план?              – Ну, мы не узнаем, где будет проходить вечеринка, пока ты не позвонишь и не примешь приглашение Ромеро, – отвечает Нейт. – И не сможем проработать большинство деталей, пока не определимся с местом. Но это более или менее разведывательная миссия. Сходи туда, понаблюдай за всем происходящим и снова наладь контакт с Ромеро. Попытайся заставить его рассказать, чем он занимался последние десять лет. Если сможешь выведать у него, зачем он вернулся и каковы его дальнейшие планы, будет просто идеально.              – А что вообще о них известно?              – Мало. Федералы считают, что он перебазировался в Нью-Йорк и занимался там тем же, чем и в Лос-Анджелесе.              – Нью-Йорк? – повторяет Люцифер.              – Его братья живут в Нью-Йорке, – говорит Хлоя. – Мы решили, что когда он сбежал, то отправился именно туда. Но федералы не смогли его найти.              – Федеральное Бюро Раздолбайства, – фыркает Нейт.              Хлоя ухмыляется. Она и забыла, как сильно он ненавидит федералов.              – Я так понимаю, его братья тоже преступники? – спрашивает Люцифер. – Семейный бизнес?              Хлоя кивает.              – Его старший брат – торговец оружием, младший занимается наркотиками.              – А средний предпочитает торговлю людьми, – заканчивает Люцифер. – Какой восхитительный выводок. Их родители, должно быть, просто лопаются от гордости.              Хлоя фыркает.              – Он ненавидит своих братьев, но если бы решил начать все сначала, лучшего места не найти. Он мог бы воспользоваться их связями, чтобы вновь встать на ноги.              – Но он вернулся в Лос-Анджелес, – замечает Люцифер. – Зачем?              – Наверное, расширяет сферу влияния, – отвечает Хлоя, пожимая плечами. – Он всегда был амбициозным. Кроме того, он ненавидит снег, а в Нью-Йорке в этом году его было довольно много.              Люцифер поднимает брови.              Хлоя чувствует, как горит лицо, потому что неприязнь к снегу – это определенно та деталь, которую могла знать только бывшая, а не коп.              – Он захотел бы по возможности вернуться куда-нибудь поближе к пляжу, – продолжает она, пытаясь избежать более откровенных подробностей. – И он, наверное, думает, что отсутствовал достаточно долго, чтобы правоохранительные органы о нем забыли.              – Мы тоже так полагаем, – кивает Нейт. – Мы уже несколько недель слышали разговоры о его возвращении, но у нас не было никаких доказательств, пока он тебе не позвонил. Уже не в первый раз какой-нибудь новичок пытается использовать имя Ромеро, чтобы построить свою империю, поэтому мы стараемся быть осторожными.              – Воры личности, – кривится Люцифер. – Хуже них никого нет.              Хлоя хмурится, но он отмахивается от ее недоумения.              – В другой раз расскажу, – легкомысленно заявляет он и переводит взгляд на Нейта. – Продолжайте.              – Сообщение, которое Ромеро оставил тебе, – говорит Нейт Хлое, – наше первое веское доказательство того, что он вернулся в город, а не просто наблюдает за происходящим с восточного побережья. Ты – наша возможность вновь подобраться к нему.              Хлоя складывает руки на груди.              – Ты же понимаешь, что я не собираюсь возвращаться на полную ставку? Это всего лишь на одну ночь.              Нейт с Сузой обмениваются взглядами.              – Нейт, – предупреждающе окликает его Хлоя.              – Просто я считаю, что нам нужно быть готовыми ко всему, – говорит он, простирая руки в стороны. – Мы планируем, что дальше одной ночи дело не зайдет, но гарантий этого нет.              – Нет, есть, – настаивает Хлоя. – Я теперь в убойном отделе. Мне нужно думать о дочери. Я не собираюсь возвращаться на полную ставку. Я просто не могу себе этого позволить.              – Но это Сайлас Ромеро, Хлоя, – умоляет Нейт. – Кому как ни тебе знать, насколько он опасен.              – Именно поэтому я иду на эту вечеринку, – возражает Хлоя. – Я получу как можно больше информации, но на этом все.              – Деккер…              – Она сказала «нет», – сердито вклинивается Люцифер.              Хлоя удивленно смотрит на него.              Нейт переводит на Люцифера хмурый взгляд.              – Вы не понимаете...              – А мне кажется, это вы не понимаете, – возражает Люцифер, стиснув зубы, и угрожающе наступает на него. – Нет значит нет.              Воздух в конференц-зале потрескивает от напряжения. Хлоя практически чувствует ярость, волнами исходящую от Люцифера, и предостерегающе касается его руки своей.              – Люцифер, – тихо зовет она.              Он еще несколько секунд сверлит Нейта взглядом, а затем, наконец, переключает внимание на нее. Она заглядывает ему в глаза и успокаивающе сжимает руку. В конце концов выражение его лица смягчается, а тело расслабляется.              Удостоверившись, что он не собирается терять самообладание, Хлоя убирает руку и вновь смотрит на Нейта. Он выглядит немного бледным и ошеломленным, а по тому, как его взгляд мечется между ней и Люцифером становится понятно, что он начинает подозревать их в отношениях более близких, чем просто партнерские. Хлоя игнорирует его любопытство и сосредотачивается на стоящей перед ними задаче.              – Вы упускаете из виду тот факт, что это может быть ловушкой, – говорит она ему. – Прошло больше десяти лет. Откуда нам знать, что он не догадался, что я коп?              – Мы это учли, – отвечает Нейт, качая головой, – и все проверили. Твое прикрытие все еще не раскрыто. И мы не собираемся посылать тебя одну.              Люцифер снова напрягается.              – И с кем же?              – Со мной, – встревает Суза, делая шаг вперед и улыбаясь Хлое. – Гарсия догадывался, что вы будете настаивать на одном задании, а значит, нам нужно будет внедрить кого-то еще, чтобы он взял остальную работу на себя.              Хлоя переводит взгляд на Нейта.              – Что-то не верится.              – Ты профи в работе под прикрытием, Деккер, – усмехается Нейт. – Ты же не можешь винить меня за попытку.              Его ухмылка несколько увядает, когда он бросает взгляд на Люцифера и понимает, что кое-кто его все-таки винит. Тогда он снова переключается на Хлою.              – В любом случае, я так и думал, что ты поставишь такое условие, так что у меня есть план.              – Я вся внимание, – говорит Хлоя, складывая руки на груди.              Нейт, похоже, испытывает облегчение от того, что она согласна его выслушать.              – Ну, очевидно, ты будешь работать под тем же именем. Мы...              – Под каким именем? – прерывает его Люцифер, и Нейт хмурится, недовольный, что его снова прервали.              Люцифер явно не собирается извиняться.              – Мелани Монро, – отвечает за Нейта Хлоя, поворачиваясь к Люциферу, пока ситуация снова не вышла из-под контроля.              Люцифер открывает рот.              – Да, знаю, звучит как имя порнозвезды, – опережает его Хлоя, подняв руку. – Так и было задумано.              Люцифер поджимает губы. Его глаза озорно блестят, но Хлоя затрудняется сказать, из-за того ли это, что она притворялась порнозвездой, или ему просто нравится тот факт, что она так хорошо его знает, что предугадала его реакцию. В итоге Хлоя решает, что не хочет это выяснять.              – Мелани – наследница миллионного состояния, – продолжает она. – Отец – судоходный магнат из Бостона, мать занимается антиквариатом, а Мелани интересует только выпивка, наркотики и веселье. Братьев и сестер нет, неоконченный Южно-Калифорнийский университет и одержимость дорогой обувью.              Люцифер смотрит на кроссовки, которые она по рассеянности надела сегодня утром, а затем медленно скользит взглядом по ее ногам вверх. Хлоя вновь чувствует подступающий к щекам румянец. Она вспоминает его признание в том, что ему нравятся длинные женские ножки, а потом – как надела для него мини-юбку и что почувствовала, когда он так и не пришел на свидание.              – А какая специальность? – спрашивает Люцифер, когда их глаза снова встречаются.              – Что? – растерянно моргает Хлоя.              – Ты сказала об учебе в Южно-Калифорнийском университете, – поясняет он. – Какой предмет изучала мисс Мелани Монро, когда училась в университете?              – Коммуникации.              Люцифер вновь многозначительно лыбится, но Хлоя предпочитает не дожидаться очередной его пошлой шуточки, снова поворачиваясь к Нейту.              – У тебя есть легенда о том, чем она занималась с тех пор, как Ромеро исчез?              – Да, – отвечает Нейт, толкнув толстую папку через стол в сторону Хлои. – Все здесь.              Хлоя берет папку. Фотография, прикрепленная к обложке, – постановочный снимок времен ее работы в отделе нравов, который невольно приковывает к себе ее взгляд. Она выглядит такой молодой. Ее волосы короче и выкрашены под платиновую блондинку, а не длинные и более естественного оттенка, который она предпочитает сейчас, кожа покрыта темным пляжным загаром. На фотографии она закатывает глаза – идеальный снимок скучающей привилегированной наследницы, которую поймали за хранение наркотиков во время вечеринки, на которой она спускала папины денежки, а размазанная подводка для глаз и глубокий вырез платья придают ей достаточно развратный вид, вызывающий у Хлои сомнения в том, стоит ли ей вновь примерять на себя эту роль.              Она чувствует, что Люцифер стоит у нее за спиной и заглядывает через плечо, поэтому открывает папку, прежде чем он успеет как следует рассмотреть ее фотографию из другой жизни. Она пробегается глазами по первой странице досье и поднимает брови.              – Дважды арестовывалась за вождение в нетрезвом виде и нарушение общественного порядка в год исчезновения Ромеро, – читает она и переводит взгляд на Нейта.              Он усмехается.              – Ты была убита горем из-за того, что он тебя бросил, и пыталась утопить горе в вине.              Хлоя закатывает глаза и снова переключает внимание на содержимое папки. Она читает еще несколько строк, чувствуя, как по-прежнему нависающий над ней Люцифер наклоняется еще ближе.              – Потом довольно долго никаких приводов, – замечает она.              – Ты пыталась избавиться от зависимости. Там записи из лечебных учреждений.              Хлоя пролистывает бумаги, чтобы проверить его слова, видит документы из трех отдельных реабилитационных центров и листает обратно.              – Только один арест за последние три года, – отмечает она. – В прошлом октябре. – Она хмурится и снова смотрит на Нейта. – Нападение? Это на нее не похоже.              Нейт все еще ухмыляется.              – Какая-то сучка пыталась увести твоего мужчину.              – Ее мужчину? – повторяет Люцифер.              – Меня, – смущенно говорит Суза, и Хлоя переводит на него удивленный взгляд.              – Прошу прощения? – говорит Люцифер.              – Это лучший способ дать ему понять, что ты больше не доступна, и наладить новый контакт, – объясняет Нейт, бросая взгляд на Хлою. – Если ты теперь с кем-то другим, Ромеро не станет рассчитывать на немедленное возобновление отношений. А поскольку он доверяет тебе, то будет доверять и тому, с кем ты его познакомишь. Особенно если это будет кто-то, с кем ты встречаешься уже два года.              – Два года? – шипит Люцифер.              Нейт ухмыляется Хлое.              – Тебе решать, хочешь ли ты жаловаться Ромеро на то, что твой бойфренд до сих пор не сделал тебе предложение.              Люцифер издает звук, похожий на нечто среднее между раздраженным фырканьем и яростным возгласом.              – Меня будут звать Ник Вон, – говорит Хлое Суза, явно решив игнорировать Люцифера. – Предыстория такова: мы с вами познакомились в ночном клубе в Вегасе.              – Последний реабилитационный центр, в котором она лечилась, был в Вегасе, – замечает Хлоя.              Суза кивает.              – Именно так. Реабилитация не помогала, вы сбежали и наткнулись на меня, а остальное уже история. Я держу ночной клуб в Стрипе, и вы жили у меня какое-то время, но соскучились по Лос-Анджелесу, и мы переехали обратно. Теперь я планирую открыть ночной клуб здесь.              – Значит, я предлагаю ваш новый ночной клуб в качестве места, где Ромеро может набирать людей для своих вечеринок, – догадывается Хлоя.              Суза кивает с улыбкой.              – Ага. Идеальное прикрытие. Он получает желаемое, потому что будет мне доверять, раз я с вами связан.              – Черта с два он будет, – огрызается Люцифер.              Суза отворачивается от Хлои, нахмурившись.              – Что?              – Вы вообще смотрелись в зеркало? – требует Люцифер. – Вы похожи на третьеразрядного актера, которому в задницу засунули флагшток из порно на военную тематику.              Суза багровеет.              – Люцифер, – шипит на него Хлоя.              – Только не говори, что ты этого не видишь, – говорит Люцифер, нависая над ней. – Он выглядит как внебрачный ребенок солдатика G.I. Joe и Капитана Америки, и отнюдь не в хорошем смысле. Любой мало-мальски компетентный преступник раскусит его за несколько секунд.              – Я получал благодарности за работу под прикрытием, – негодует Суза, гневно расправив плечи. – Вы понятия не имеете, о чем говорите.              – Мы говорим о ночных клубах и преступниках, – возражает Люцифер. – И о том, и о другом я знаю достаточно много.              – Потому что ты преступник, который тусуется в ночных клубах? – рычит Суза, делая шаг к Люциферу.              Люцифер прищуривает и тоже наступает на него.              – Потому что я владею ночным клубом и охочусь на преступников вместе с моей напарницей, которая настолько хороша для тебя, что это просто смешно.              – Ладно, – встревает Хлоя, проскальзывая в небольшое пространство между ними и упираясь руками в грудь Люцифера, чтобы не дать ему продвинуться дальше. – Хватит.              Люцифер опускает на нее глаза.              – Ты же понимаешь, о чем я. Этот кретин ни за что не сойдет за твоего бойфренда, не говоря уже о том, чтобы сойти за владельца клуба, который Ромеро захотел бы использовать.              – Не позволяйте костюму и галстуку обмануть себя, – вклинивается Нейт, прежде чем Хлоя успевает ответить. – Ему неплохо удается работа под прикрытием.              – Неплохо недостаточно, – огрызается Люцифер. – Он пойдет туда с моей напарницей. Ей нужен кто-то, кто будет прикрывать ей спину.              – Люцифер, – вздыхает Хлоя.              – Он ничего не знает о том, как ты работаешь в полевых условиях, – протестует Люцифер, жестом указывая на Сузу. – И понятия не имеет, как управлять ночным клубом. А я знаю, поэтому должен тебя сопровождать.              Это заявление застает Хлою врасплох.              – Что?              – Я владею ночным клубом, – отвечает Люцифер и косится на Сузу. – Настоящим. И причем известным. Таким, о котором Ромеро, если он так печально знаменит, как вы все говорите, наверняка слышал. Нам даже не придется делать ему предложение. Он сам захочет воспользоваться «Люксом», как только поймет, что это возможно. Я не возражаю против того, чтобы полиция Лос-Анджелеса использовала мой клуб столько, сколько нужно, при условии, что тебе не придется участвовать, если ты сама этого не захочешь.              Он бросает взгляд на Нейта, который энергично кивает.              – Да, конечно. Хлое не придется делать ничего против своей воли.              – Великолепно, – отвечает Люцифер. – Тогда решено.              – Хм, нет, – вмешивается Хлоя. – Определенно нет. Я ни за что не втяну тебя в это.              – Я уже втянут, детектив. Я ведь твой напарник.              – Да, в расследовании убийств, а не в работе под прикрытием с целью поймать одного из самых известных преступников в истории Лос-Анджелеса.              – Вот почему это должен быть я, дорогая: тебе нужен кто-то, кто прикроет твою спину.              – Я не беспомощная девица, Люцифер. Мне не нужно, чтобы ты меня спасал…              – Но я – идеальное прикрытие! – настаивает Люцифер, раскинув руки в стороны. – Все, что тебе нужно, чтобы посадить этого человека и гарантировать, что твое дальнейшее участие не понадобится, находится прямо здесь.              – В его словах есть резон, – вдруг поддерживает его Нейт, прежде чем Хлоя успевает ответить, и она награждает его недовольным взглядом.              – Да, есть, – настаивает Нейт. – Он прав насчет того, что «Люкс» широко известен, а значит, придаст нашей истории вес. Добавь к этому безграничное доверие Ромеро к тебе и твою способность заставлять людей откровенничать, и мы в шоколаде.              – Видишь? – говорит Люцифер. – В шоколаде.              Хлоя вздыхает.              – Люцифер, это опасно.              – Быть консультантом также опасно, – замечает Люцифер. – Ради Отца, детектив, не так давно я чуть не истек кровью в собственном клубе во время одного из наших дел. И ты не пыталась запретить мне вернуться на работу после этого, не так ли?              Хлоя вспыхивает.              – Да, но это другое дело.              – Почему?              «Потому что тебе придется притворяться моим бойфрендом, а это опасность иного рода», – хочет она на него рявкнуть, но придерживает язык. Она чувствует на себе взгляды Нейта и Суза, которые явно не понимают, почему она так упорно отказывается работать со своим напарником.              – Ребята, не могли бы вы оставить нас на минутку? – спрашивает она Нейта со вздохом, потому что, если уж и пытаться донести свои соображения до Люцифера, не выставляя себя влюбленной идиоткой, то, по крайней мере, стоит убедиться, что поблизости не окажется любопытных ушей, готовых сделать ее влюбленный идиотизм предметом слухов.              Нейта явно удивляет ее просьба, однако он кивает.              – Да, конечно.              Они с Сузой молча направляются к выходу. Суза напоследок бросает на Люцифера презрительный взгляд, но Люцифер игнорирует его, не сводя глаз с Хлои. Кажется, он понимает, в чем заключается затруднение, хотя она и не уверена, радует это ее или лишь усложняет ситуацию.              Когда дверь за ними со щелчком закрывается, наступает оглушительная тишина. Люцифер все еще смотрит на нее. Хлоя потирает виски и пытается придумать объяснение. Как ей сказать «притворяться, что я в тебя влюблена, будет невыносимо, потому что это не будет притворством, и мне больно от того, что ты не отвечаешь мне взаимностью», без фактического произнесения этих слов?              – Я не пытался принизить твои способности, – тихо говорит Люцифер, и Хлоя удивленно смотрит на него.              – Я знаю, что ты способна позаботиться о себе, – продолжает он. – И что ты профессионал своего дела. Я, конечно, всегда готов поиграть в дьявола-хранителя, но знаю, что ты во мне не нуждаешься.              Хлоя должна была бы испытать облегчение от того, что он неправильно понял ее колебания, но этого не происходит. Вместо этого она может думать только о том, что он ошибается – о том, как сильно он ей на самом деле нужен и как сильно она его хочет.              Она складывает руки на груди.              – Я беспокоюсь не о себе.              Он выглядит озадаченным.              – Ну, не обо мне же.              – Конечно, о тебе, – нетерпеливо отвечает она, досадуя на то, что он не считает себя достойным чей-то заботы. – Сайлас опасен.              – Дорогая, я – Дьявол. Я правил адом в течении многих тысячелетий. Уверяю тебя, каким бы ужасным ни был этот твой мелкий сутенер, до меня ему далеко – очень далеко.              Хлоя открывает рот, чтобы сказать, что если он не боится Сайласа, это не значит, что Сайлас не может заставить его истекать кровью, но передумывает, когда на лице Люцифера появляется страдальческое выражение.              – Если только дело не в этом, – говорит он. – Если ты не решаешься работать под прикрытием со мной из-за того, что я такое, тогда...              – Вовсе нет, – прерывает его Хлоя, прежде чем он успел закончить свою мысль. На его лице отражается недоверие, и чувство вины, переполняющее ее последнее время, побуждает ее брякнуть не подумав:       – Причина в Еве.              Люцифер нахмуривается.              – Еве?              – Тебе придется притворяться моим бойфрендом, – поясняет Хлоя. – А это не то же самое, что притворяться помолвленной парой, выбирающей кольца. Мы должны выглядеть убедительными, в противном случае нам несдобровать. Сайлас не потерпит предательства, и если он узнает, что я лгу ему – что я ему всегда лгала – он придет за мной.              Люцифер становится мрачнее тучи.              – Я ему не позволю.              – Я не об этом, – продолжает Хлоя. – Я хочу сказать, что нам с тобой придется притвориться парой, причем делать это на вечеринке, где будет много... ну, ты понимаешь. Связанных с сексом вещей.              Люцифер выгибает бровь.              – Связанных с сексом вещей?              – Связанных с сексом вещей, – повторяет Хлоя. Она не сомневается, что покраснела и что усмешка, играющая в уголках рта Люцифера, вызвана ее смущением, но все равно вызывающе вздергивает подбородок и продолжает, полная решимости закончить свою речь.              – У тебя есть девушка, – напоминает она ему. – И не думаю, что ей понравится, как ее бойфренд притворяется моим бойфрендом на секс-вечеринке.              Люцифер качает головой.              – Мне не нужно ее одобрение, детектив.              Хлоя хмурится.              – Но вы, ребята...              – У нас свободные отношения, – прерывает он ее, убрав руки в карманы брюк. – Я волен делать все, что захочу, с кем захочу, как и она. На самом деле, она сейчас устраивает оргию в пентхаусе.              – О-о, – протягивает Хлоя. Что полагается отвечать в случаях, когда кто-то говорит тебе, что его девушка устраивает оргию?              – Так что тебе не стоит волноваться, – говорит Люцифер, явно не обеспокоенный ее внезапной неспособностью составить предложение. – Я более чем способен выдать себя за твоего возлюбленного на этот вечер.              Хлоя сглатывает. Может, он и способен, но вот насчет себя она не так уверена. Притвориться, что она принадлежит ему – это, конечно, заманчиво, но что будет, когда взойдет солнце? Что будет, когда ей придется вернуться к работе в качестве его коллеги и друга, а он отправится домой к своей девушке и оргиям, оставив ее скучать по нему еще сильнее, чем последние два месяца?              Не то чтобы это имело значение. У нее нет выбора. Сайлас Ромеро слишком опасен, чтобы свободно разгуливать по улицам Лос-Анджелеса, и она единственная, кто в состоянии остановить его. Ее чувства к Люциферу, какими бы мучительно безответными они ни были, сейчас не имеют значения. Ей предстоит важная работа.              – Хорошо, – в конце концов сдается Хлоя, тяжело вздыхая.              Она ожидает, что губы Люцифера растянутся в триумфальной улыбке. Она ожидает, что он обрадуется тому, что добился своего, а затем заверит ее, что в мгновение ока заставит Сайласа Ромеро есть у него с рук.              Вместо этого он подходит ближе к ней. Хлоя запрокидывает голову, чтобы встретиться с ним взглядом, и тут же жалеет об этом. Она недооценила то, как близко они стояли. Она так много времени тратит на то, чтобы между ними всегда было профессионально приемлемое расстояние, что иногда забывает, насколько он высок. Ему придется наклонить голову, чтобы поцеловать ее.              Эта непрошеная мысль пугает ее, но не настолько, чтобы заставить отстраниться.              – Не вижу восторга, – говорит он голосом, похожим на низкий гул.              Хлоя закатывает глаза.              – Чего ты хочешь? Приглашения с гравировкой?              Он улыбается.              – Я хочу помочь тебе, но только в том случае, если ты тоже этого хочешь. Я, как всегда, в твоем распоряжении, детектив. Но только если таково твое желание.              Хлоя закусывает нижнюю губу и всматривается в его лицо в поисках любых следов неискренности, но их нет. И никогда не было.              – Я ненавижу, когда ты так поступаешь, – тихо говорит она ему.              Он склоняет голову набок.              – Как?              Хлоя не знает, как объяснить ему это, поэтому даже не пытается.              – Никак, – говорит она, качая головой. – Неважно.              Он присматривается к ней, а потом улыбается.              – Знаешь, я тоже многое в тебе ненавижу.              Мягкость его тона дает ей понять, что он шутит.              – Да? – уточняет она, не в силах сдержать ответную улыбку. – Например?              – Много всего, – отвечает он, все еще улыбаясь. – Даже не знаю, с чего начать.              – Может, тебе стоит составить список?              – Я составлял список на протяжении всего нашего партнерства. – Он наклоняется к ней чуть ближе, и ее сердце пускается вскачь. – Может, после того, как мы разберемся с этим твоим надоедливым бывшим, то сможем обсудить это подробнее.              Хлое кажется, что все нервные окончания в ее теле внезапно напряглись и жаждут быть ближе к нему. Ей ничего не стоит преодолеть микроскопическое расстояние между ними. Она могла бы приподняться на носочки, чуть наклониться вперед, и вот он уже накроет ее рот своим так, как она хотела гораздо дольше, чем готова признать. Похоже, он думает о том же, и ей интересно, признает ли он это вслух или просто наклонится вперед и пойдет на поводу у своего желания.              Ей не предоставляется шанса это выяснить, потому что дверь в конференц-зал распахивается и на пороге появляется Нейт.              Хлоя виновато отстраняется от Люцифера и в очередной раз чувствует на щеках предательский румянец смущения.              – Извините, что прерываю, – говорит Нейт с виноватой гримасой.              Хлоя качает головой.              – Не прерываешь.              Люцифер фыркает, словно не согласен с ее словами.              – Извините, – повторяет Нейт, на этот раз Люциферу. – Просто если мы меняем твое прикрытие, мне нужно согласовать это с лейтенантом.              – Верно, – говорит Хлоя. – Конечно.              – Так кто идет с тобой?              Хлоя смотрит на Люцифера.              Он улыбается ей и склоняет голову, как бы говоря: «Я к твоим услугам, детектив». Хлоя задается вопросом, не пожалеет ли она о своем решении, но желание согласиться оказывается сильнее беспокойства.              – Люцифер, – говорит она. – Я иду с Люцифером.