Люби меня, несмотря ни на что

      Хлоя рада, что Люцифер протягивает ей руку, потому что совершенно ватные ноги отказываются ее держать.              Она не помнит, когда в последний раз чувствовала себя подобным образом: стук сердца отдается в ушах, руки дрожат, пульсация между ног почти невыносима. Она все еще ощущает его губы на своей груди и пальцы между ног, и единственное, что сильнее ее желания сказать «к черту все» и затащить его обратно в кровать, – это отрезвляющее осознание того, что если бы Сайлас не прервал их, она бы кончила для мужчины, который ей не принадлежит.              В пылу страсти все казалось таким простым. Он хотел ее, она хотела его, так что действительно, какой смысл было сопротивляться? Но теперь, когда реальность вновь дала о себе знать и тихая темнота спальни осталась позади, ситуация представляется куда более сложной, ведь даже несмотря на их взаимное влечение, их желания не совпадают. Она не хочет – не может – делить его с кем-то еще. Она просто иначе устроена.              А вот для него это совершенно нормально. За все время их знакомства он никогда не проявлял интереса к моногамии. Даже сейчас, когда у него появилась постоянная подружка, ситуация не изменилась. Они с Евой состоят в открытых отношениях, и хотя Хлою несколько утешает тот факт, что эта открытость означает, что она не превратила его в изменщика, однако же не отменяет того, что он ей не принадлежит и никогда не будет принадлежать: даже если завтра Ева исчезнет, всегда найдется Бриттани, или целый девичник женщин на выбор, или и то, и другое. Одно дело, когда они просто друзья и коллеги. Она может справиться с душевной болью при наличии нерушимых границ, которые они не пересекли. Но что если она отдаст ему единственную часть себя, которую еще не отдала, а через несколько дней зайдет в «Люкс» и застанет его целующим другую? От этого ей уже не оправиться. Это сломает ее.              – Он сказал, что библиотека внизу? – бормочет Люцифер, вторгаясь в ее мысли.              Хлоя резко переключает внимание на него. Он привел их в конец коридора и теперь смотрит на нее, растерянно нахмурив брови. Вокруг по-прежнему вечеринка в самом разгаре.              – Да, – отвечает она, прочищая горло. – Я знаю, где она.              Хлоя ведет его через весь дом к лестнице на первый этаж. Он все еще всматривается в нее, но она делает вид, что не замечает этого. Сейчас у них нет времени на обсуждение случившегося между ними, а даже если бы оно и было, она не уверена, что готова.              Когда они спускаются, она поворачивает налево к приоткрытой двери у передней стены дома, но прежде чем они достигают ее, Люцифер мягко останавливает ее. Хлоя пытается идти дальше, но он прочно упирается ногами в пол и крепко держит ее за руку.              – Детектив, – тихо зовет он.              Она переводит на него взгляд.              – Мелани, – поправляет она.              Он осматривается по сторонам с многозначительным видом, как бы говоря, что вокруг нет любопытных ушей, но она качает головой.              – Мы не можем сейчас рисковать. Нам нужно оставаться сосредоточенными.              Он хмуро изучает ее.              – Что? – нетерпеливо спрашивает она.              Люцифер прочищает горло.              – Если тебе неприятно то, что только что произошло между нами, или ты сожалеешь об этом, я прошу прощения.              – Что? – удивленно уточняет Хлоя.              – Приношу свои извинения, – повторяет он. – Если ты этого не хотела или предпочла бы не заходить так далеко, то я приношу свои самые искренние извинения. Я никогда не хотел расстроить тебя или причинить боль.              Она смотрит на него в изумлении, но выражение глубокого страдания на его лице быстро выводит ее из этого состояния. Может, она и не готова говорить о том, что между ними происходит или не происходит, но ей невыносимо думать, что он винит себя в том, в чем совершенно нет его вины.              – Люцифер, это я затащила тебя в ту комнату.              – Я понимаю, но...              – Я хотела, чтобы это произошло, потому что хочу тебя.              Она не собиралась использовать настоящее время, и он явно не этого ожидал, потому что как только слова срываются с ее губ, они оба замирают. Он смотрит на нее с открытым ртом, и она удерживает его взгляд, но когда потрясение и мука на его лице сменяются облегчением, поддается панике.              – Люцифер...              – Я тоже тебя хочу, – бормочет он, поднося руку к ее щеке. – И рад, что мы наконец пришли к согласию.              – Нет, не пришли, – возражает она, убирая его руку от лица.              – Нет? – недоумевает он.              Она качает головой, но когда пытается объясниться, голос словно бы ей не подчиняется. Слова застревают в горле, дыхание перехватывает, и она может думать только о том, как сильно хочет его, как сильно его любит, но этого недостаточно, чтобы они были вместе.              На глаза выступают слезы. Она судорожно вздыхает и пытается отодвинуться, отчаянно нуждаясь в личном пространстве, прежде чем потеряет его посреди чертовой секс-вечеринки, но уже слишком поздно. Она расстроена, и он это замечает.              – Любовь моя, – шепчет он, поймав ее за талию.              Наверное, он хотел ее успокоить, но это ласковое обращение пронзает ее и без того уже разбитое сердце словно пуля.              – Ты так ее называешь? – шепчет она.              – Кого? – вновь недоумевает он.              – Еву.       Люцифер отшатывается, словно она дала ему пощечину. Хлоя смахивает слезы, избегая его взгляда, но прежде чем они успевают взять себя в руки, Сайлас высовывает голову из-за двери библиотеки впереди.              – Мэл, какого черта? – нетерпеливо говорит он. – Вы собираетесь...              Он замолкает, переводя взгляд между Люцифером и Хлоей, и, должно быть, понимает, что застал их посреди какого-то серьезного разговора, потому что вдруг ухмыляется.              – Если вы, ребята, собираетесь расстаться, я не стану вам мешать, – весело заявляет он.              – Отвали, Си, – рявкает Хлоя, пронзив его гневным взглядом.              Он снова ухмыляется и склоняет голову в сторону библиотеки.              – Тогда заходите. Я не могу ждать всю ночь.              Он скрывается в дверном проеме прежде, чем Хлоя успевает ответить. Она снова вытирает глаза, злясь на себя за то, что так расстраивается, когда ей нужно работать. Сейчас не время для подобных драм.              Она прочищает горло и снова поворачивается к Люциферу.              – Помни, что ты должен взять на себя инициативу, – говорит она ему, решительно расправляя плечи. – Заключи любую сделку, какую захочешь, только убедись, что он будет действовать из «Люкса». Хорошо?              – Хорошо, — кивает Люцифер.              Она делает глубокий вдох и откидывает волосы с лица, а затем протягивает ему руку. Немного поколебавшись, он тем не менее переплетает их пальцы.              «Не смотри ему в глаза, – шипит голос в глубине ее сознания. – Не смотри ему в глаза, не смотри...»              Она не слушается.              От осознания того, что он вновь расстроился, ее решимость ослабевает. Он не виноват в том, что она не в состоянии контролировать свои чувства.              – Сейчас займемся работой, – бормочет она, сжимая его руку в знак заверения, – а позже поговорим, хорошо?              Люцифер снова кивает. Хлоя делает глубокий вдох, пытаясь найти хоть какое-то подобие равновесия, а затем ведет его в библиотеку.              Как и весь остальной дом, библиотека огромная и стильная. Темные деревянные полы резко контрастируют с чистыми белыми стенами, а мягкое освещение от нескольких бра придает комнате почти романтическую обстановку. Левая стена занята встроенными полками от пола до потолка, уставленными сотнями книг. Справа расположен большой газовый камин, обрамленный еще большим количеством встроенных полок и длинной изящной облицовкой. Дальнюю стену украшают два окна с парой мягких кресел между ними. На сером узорчатом ковре в центре комнаты стоят две безупречно белых кушетки по обе стороны от антикварного журнального столика.              Сайлас устроился на одной из кушеток с бутылкой пива в руке, положив ноги на журнальный столик. Он ухмыляется Хлое, как только они встречаются глазами, и приглашающим жестом указывает на подушку рядом с собой.              Хлоя вызывающе удерживает его взгляд, ведя Люцифера за руку к другой кушетке. Она садится первой, и ей приятно, что, когда Люцифер присоединяется к ней, то располагается максимально близко. Похоже, он понимает важность того, чтобы продемонстрировать единство, потому что слегка поворачивается к ней и перекидывает руку через спинку кушетки позади нее. В ответ на этот ненавязчиво собственнический жест она кладет руку ему на бедро и скрещивает ноги.              Сайлас всматривается в них так, словно выискивает трещину в их фасаде, но Хлоя – лучшая актриса, чем считали критики «Джакузи в школе», а Люцифер отлично умеет напускать на себя полнейшую невозмутимость. По ним ничего невозможно прочитать.              Сайлас, похоже, понимает, что больше не увидит никаких намеков на то, что происходило между ними снаружи, потому что переводит взгляд на Хлою и сразу переходит к делу.              – Что именно ты ему рассказала?              – Он знает, что ты хочешь использовать популярный ночной клуб для вербовки девушек и встреч с членами Гильдии вне вечеринок, – отвечает Хлоя. – И что ты хотел бы, чтобы этим клубом стал «Люкс».              Сайлас переводит взгляд на Люцифера.              – И вы на это согласитесь?              Люцифер смахивает несколько ворсинок со штанины, всем своим видом демонстрируя скуку.              – Я готов к сделке. – Затем он улыбается, и Хлоя не может не заметить, что улыбка выглядит скорее хищной, чем веселой. – Зависит от предложения.              – Я предлагаю открытое приглашение на все будущие вечеринки и мероприятия без необходимости подчиняться правилам и требованиям Гильдии, – отвечает Сайлас. – Я знаю с полдюжины владельцев клубов, которые бы за это убили.              Люцифер ухмыляется.              – Ну, тогда почему бы вам не пригласить их сюда, чтобы мы могли поразвлечься, смотря бои насмерть.               Сайлас буравит его взглядом, но Люцифер лишь невозмутимо смотрит на него в ответ.              – Такая привилегия будет только у вас, – снова пытается Сайлас. – Я никогда не предлагал ничего подобного.              – Не стоит и начинать, – отвечает Люцифер. – Это не слишком заманчивое предложение, особенно учитывая, что устраиваемые мною секс-вечеринки куда лучше ваших.              Сайлас презрительно фыркает.              – Ничьи вечеринки не сравнятся с моими.              – Вечеринки Люцифера дадут им фору, – вклинивается Хлоя.              Сайлас резко переводит на нее взгляд, как и Люцифер, и Хлоя нарочито заглядывает в глаза напарника, а не бывшего любовника. Люцифер берет ее руку, которая все еще покоится на его бедре, и подносит ко рту, целуя костяшки пальцев. Он улыбается ей, вновь без труда входя в роль заботливого бойфренда, и Хлоя улыбается в ответ, хотя ложь причиняет боль.              Люцифер опускает их сцепленные руки себе на колени, и Хлоя не отстраняется.              – Тебе нужно предложить что-то получше открытого приглашения, Си, если хочешь заполучить «Люкс», – говорит она, вновь переключая внимание на Сайласа.              Сделав глубокий глоток пива, он наклоняется вперед и с грохотом ставит бутылку на журнальный столик.       – Члены Гильдии платят взнос за привилегию членства, – говорит он, упираясь локтями в колени. –Это немалая сумма. Я могу предложить вам щедрую долю от каждого собранного мною взноса и любую дополнительную прибыль от функций Гильдии.       – Мне любопытно, что такой человек, как вы, считает щедростью, – говорит Люцифер.       Сайлас ухмыляется.       – Двадцать пять процентов.       Хлоя поднимает брови. Ей неизвестно, сколько он берет с членов Гильдии сейчас, но она помнит, каковы были взносы более десяти лет назад. Даже если Сайлас не поднял цену, а он почти наверняка поднял, он предлагает огромную сумму денег. Обычный владелец ночного клуба и не подумал бы отказать ему.       – Пас, – говорит Люцифер скучающим тоном.       Сайлас выглядит ошеломленным.       – Вы хоть представляете, сколько это денег?       – Мне все равно, – равнодушно отвечает Люцифер. – У меня их столько, что вам и не снилось. Мне не нужно больше.       Сайлас смотрит на Хлою, словно в надежде на ее вмешательство, однако она молчит. Тогда он сжимает челюсти, явно раздраженный, и снова переводит взгляд на Люцифера.       – Тогда поведайте мне, чего же вы хотите?       Люцифер одаривает его еще одной хищной улыбкой.       –Я хочу кое-что действительно ценное.       – Например?       – Те козыри в рукаве, что позволяют вам избегать тюрьмы.       Сайлас нахмуривается.       – Вы избежали ареста, когда федералы арестовали ее, потому что вас предупредили, – поясняет Люцифер, кивая на Хлою. – Мы можем оставить обсуждение того, как отвратительно то, что вы спасли себя, но не ее, на другой раз. Сейчас я просто хочу знать, как вы узнали о готовящейся облаве.       – Так вам нужно имя моего осведомителя?       – Мне нужны все имена. Не может быть, чтобы у такого человека, как вы, не было людей на зарплате. Вот почему вы спросили, какой судья у меня в кармане. Вы хотели знать, тот ли это судья, что и у вас.       Сайлас ошеломленно моргает, но Люцифер еще не закончил.       – Мне нужно знать имя каждого сотрудника правоохранительных органов или офицера, который состоит у вас на службе или в вашей Гильдии, – продолжает он. – Каждого прокурора. Каждого судьи. Каждого политика. Каждого бюрократа и чиновника, вплоть до контролерши на платной стоянке, которая закрывает глаза на то, что вы паркуете свой Ягуар вторым рядом. Мне нужны имена их всех. И будьте уверены, если вы попытаетесь обойти мою просьбу, предоставив неполный список, или замените кого-то из него, не поставив меня в известность, я узнаю об этом. Люди гораздо более опасные, чем вы, пытались перехитрить меня, и все они терпели неудачу. И когда они это делали, я их наказывал.       Он слегка наклоняется вперед с плотно стиснутыми челюстями и жестким выражением на лице, и возникает такое ощущение, будто температура в комнате падает на несколько градусов.       – И поверьте мне, мистер Ромеро, – добавляет он голосом, похожим на низкое рычание, на миг сверкнув глазами, – мое наказание вам совсем не понравится.       За его угрозой следует оглушительная тишина, нарушаемая лишь потрескиванием огня в камине. Хлое кажется, что Сайлас смотрит на Люцифера с ужасом и потрясением, но не знает этого наверняка, потому что не может отвести глаз от напарника. Она настолько ошеломлена, что даже затаила дыхание. Люцифер мог заключить любую сделку; он мог попросить буквально о чем угодно, но поставил условие, которое было прежде всего выгодно ей, ведь если они узнают, кто предупредил Сайласа, то очистят ее имя. Если они узнают, кто находится у него на содержании, то смогут убедиться, что ее прикрытие не будет раскрыто и она останется в безопасности. У него был миллион вариантов, и он выбрал ее.       Когда он поворачивает голову и встречается с ней взглядом, Хлое требуется вся сила воли, чтобы не броситься ему в объятия. Возможно, он не любит ее так, как она его, но все равно сильнее, чем кто-либо другой прежде, и от осознания того, насколько ей повезло, у нее вновь перехватывает дыхание.       Люцифер нежно сжимает ее руку и снова переключает внимание на Сайласа.       – Ну что? – спрашивает он. – Мы договорились?       Вопрос приводит Хлою в чувство.       – Подожди, – говорит она, прежде чем Сайлас успевает ответить.       Люцифер поворачивается и смотрит на нее с недоумением, но она сосредотачивает внимание на Сайласе. Он заметно побледнел и пялится на Люцифера с открытым ртом.       – Си, – зовет она.       Сайлас сглатывает, так что его кадык заметно подпрыгивает, и переводит взгляд на нее.       – Мэл, – бормочет он дрогнувшим голосом. – Ты?..       Хлоя знает, о чем он спрашивает, но ей все равно. Ей все равно, испугался ли он проблеска красных глаз Люцифера, потому что она не боится. Она никогда не была в большей безопасности, чем с Люцифером на ее стороне, создавшим сейчас отличную возможность, которую она просто не может упустить.       – Я хочу увидеть список прямо сейчас, – говорит она Сайласу.       – Сейчас? – нахмурившись, уточняет он.       – Да, – кивает Хлоя. – Я знаю, что он у тебя есть. Ты слишком дотошен в делах. И если ты покажешь его нам сейчас, мы будем знать, что он не претерпел никаких изменений.       – Потом нам понадобится твердая копия, – плавно вмешивается Люцифер. – Но пока хватит и этого.       Сайлас переводит взгляд между ними и в итоге сосредоточивается на Хлое. Похоже, он надеется, что она передумает, а затем изменит мнение Люцифера, но она этого не делает. Этот список может стать золотой жилой, которая поможет ей избавиться от Сайласа раз и навсегда, а потому она хочет его заполучить – очень сильно.       Сайлас тяжело вздыхает и тянется за пивом. Запрокинув голову, чтобы выпить остатки, он строит кислую мину, поняв, что в бутылке почти ничего нет, и ставит ее обратно на журнальный столик.       – Ты много просишь, – говорит он Хлое.       – «Люкс» много предлагает взамен, – возражает Люцифер. – И в любом случае, мне кажется, вы ее должник.       Сайлас недоумевающе хмурится.       – Вы оставили ее под арестом, а сами скрылись, получив свободу, – напоминает ему Люцифер. – По-моему, будет справедливо, если на этот раз у нее будет такой же козырь, позволяющий ей избежать заключения, как и у вас.       Сайлас потирает затылок, морщась, словно эти слова причиняет ему физическую боль.       – Я не стану повторять свое предложение дважды, – предупреждает Люцифер.       Хлоя вновь замечает вспышку в его глазах и видит, как все краски схлынывают с лица Сайласа. Он мог бы списать первую вспышку на обман зрения или собственное воображение, но трудно спорить с повторной демонстрацией.       – По рукам, – хрипит он. – Мы договорились.       Люцифер снимает руку со спинки дивана и протягивает ее над кофейным столиком. Сайлас явно в ужасе от перспективы этого рукопожатия, но, похоже, понимает, что у него нет выбора. Он пожимает протянутую руку Люциферу.       – Чудесно, – мурлычет Люцифер.       Он не отпускает руку Сайласа, продолжая ее трясти. Хищная улыбка снова искривляет его губы, и если белых костяшек его пальцев недостаточно, чтобы подсказать Хлое, что происходит, то тихий писк боли, который Сайлас тщетно пытается подавить, более чем красноречив.               – Малыш, – бормочет она, положив руку на предплечье Люцифера.              Люцифер тут же ослабляет хватку, и Сайлас одергивает руку, прижимая ее к груди с тихим хныканьем. Он смотрит на Хлою с выражением ужаса, но при этом еще и так, словно она его предала, однако она спокойно встречает его взгляд.              – Список, – напоминает она.       Сайлас, видимо, боится, что увидит еще одну красную вспышку в глазах Люцифера, потому что резко встает и, поспешно подойдя к камину позади себя, достает Айпад, который Хлоя раньше не заметила. Он стучит пальцами по экрану, слегка морщась от боли, потому что эти самые пальцы только что стиснул Люцифер, и, вскоре вернувшись к кушеткам, протягивает Айпад Хлое.              Она берет его и смотрит на экран, на котором отображается таблица Excel.              – Члены Гильдии – на первом листе, – говорит Сайлас, нервно покосившись на Люцифера. – Контакты из правоохранительных органов – на четвертом.              – Что на двух других? – интересуется Люцифер.              Сайлас поджимает губы. Хлоя знает, что при нормальных обстоятельствах он бы отказался отвечать. На самом деле, при нормальных обстоятельствах он рассмеялся бы Люциферу в лицо и послал бы его на хрен. Но обстоятельства далеки от нормальных. Его лицо все еще бледное, как полотно, широкие плечи сгорбились в нехарактерной для него позе страха.              – Второй лист – это сотрудники, – отвечает он. – Третий – девушки.              – А имя человека, который вас предупредил? – спрашивает Люцифер.              – Эллиот Лю, – отвечает Сайлас без запинки. – Он работал на судью, который подписал ордер на обыск, но давно уволился. Переехал в Кливленд много лет назад.              – Великолепно. – Люцифер наклоняет голову в сторону двери. – На этом пока все. Оставьте нас.              Сайлас колеблется, как будто подумывая о том, чтобы возразить, но, когда Люцифер выразительно поднимает брови, опускает голову и уходит, захлопывая за собой дверь.              – Его ладони были ужасно потными, – жалуется Люцифер, глядя на свою руку и морща нос в отвращении, а потом вытирает ладонь о край кушетки. – В самом деле, дорогая, я не представляю, как ты терпела прикосновения этих липких ручонок в течение нескольких месяцев.              Хлоя неопределенно хмыкает в ответ, слишком сосредоточенная на экране Айпада, чтобы вспоминать дни, когда была подружкой Сайласа.              – Он сказал, что первый лист – это члены Гильдии?              – Да, – отвечает Люцифер и придвигается немного ближе к ней. – Кто-нибудь интересный?       – И да, и нет, – отвечает она, просматривая список. – Похоже, ничего необычного: бизнес-магнаты, известные актеры, звезды спорта. Несколько… ни хрена себе.              – Что? – спрашивает Люцифер, придвигаясь еще ближе.              Она поворачивает экран Айпада к нему.              – Посмотри на семнадцатую запись.              Люцифер прищуривается.              – Джеймс Кэмпбелл, – читает он и нахмуривает брови. – Почему мне знакомо это имя?              – Потому что он баллотируется в губернаторы. Он лидирует в опросах на праймериз.              – Кажется несколько неосмотрительным посещать секс-вечеринки до того, как тебя изберут.              Хлоя пожимает плечами.              – Думаю, это многое говорит об управленческих качествах Сайласа – люди доверяют ему свою репутацию.              Люцифер согласно хмыкает, и они в унисон наклоняются вперед, чтобы изучить остальную часть списка.              – Джек Холлинз, – вскоре фыркает Хлоя. – Он участвует в комик-конах вместе с моей мамой. Она говорит, он приглашал ее на свидание сотни раз.              – Этот третьесортный актеришка не достоин лизать сапоги Пенелопы Деккер, не говоря уже о чем-то другом, – фыркает Люцифер.              Хлоя морщит нос.              – Фу, гадость.              Люцифер указывает на экран.              – Эти три джентльмена входят в организацию, которая занимается сбором лаймов и авокадо в качестве прикрытия для картеля. Довольно сложная операция. Не знаю, помнишь ли ты, что несколько месяцев назад был дефицит лаймов...              Он замолкает, не договорив, когда поднимает глаза и видит поднятые брови Хлои.              – Что? – спрашивает он, нахмурившись.              – Ничего, – качает головой она и снова переводит взгляд на экран Айпада. – Давай посмотрим, кто у него в списке контактов из правоохранительных органов.              Она быстро просматривает второй и третий листы. Ее взгляд задерживается лишь на имени Алексис Монаган в списке девушек – она готова поспорить, что это та самая Алексис, которая хочет поступить в Беркли на юридический факультет и прямо сейчас стоит на улице с ящиком наручников и смазки, – а затем переходит к последнему листу.              Первые несколько имен она не узнает, но четвертое знакомо ей слишком хорошо, отчего у нее кровь стынет в жилах.              – О боже, – бормочет она.              Люцифер, кажется, тоже обратил внимание на это имя.              – Алистер Харрисон, – читает он. – Разве это не тот судья, который подписывает все твои ордера?              Хлоя кивает и быстро просматривает остальные имена в списке, причем каждое знакомое имя действует на нее как пощечина. Двое копов из отдела нравов, детектив из отдела по борьбе с наркотиками и детектив из отдела убийств. Помощник окружного прокурора, который вел несколько ее дел и которого она всегда считала другом. Несколько знакомых имен среди криминалистов. Репортер из «Лос-Анджелес Таймс» и еще один с местной новостной станции.              Желудок сводит. Сайлас в Лос-Анджелесе всего месяц, но уже собрал внушительный список внутренних источников. Ее прикрытие ни за что не устоит перед ними. Сейчас все иначе, чем прежде: раньше у нее было преимущество безвестности. Конечно, она уже начала делать себе имя в отделе нравов, но красивых молодых блондинок в Лос-Анджелесе – пруд пруди, и полиция Лос-Анджелеса и федералы максимально сузили список людей, которые знали о ее задании. Вот почему так много людей предполагали, что именно она предупредила Сайласа – других логичных вариантов просто не было.              Но теперь все по-другому. Теперь она «самородок». Десятки полицейских знают ее, даже если она не знает их. Есть люди в офисе окружного прокурора, в местных отделениях ФБР, УБН и даже Национальной безопасности, которые знают ее по имени и в лицо. Притвориться Мелани Монро еще на одну ночь было несложно, когда она думала, что Сайлас просто устраивает вечеринку, но он занят чем-то куда более масштабным – запускает целую операцию.              Ей конец.              Она пихает Айпад в грудь Люцифера и поднимается на ноги.              – Дет... дорогая? – растерянно бормочет Люцифер.              Она игнорирует его, прижимая руку к груди, и спотыкаясь бредет к камину. Сердце так сильно колотится под ладонью, что Хлоя всерьез опасается сердечного приступа, но когда она пытается глубоко вдохнуть, чтобы успокоиться, ей не удается набрать достаточно воздуха в легкие.              Она хватается за каминную полку, чтобы удержаться на ногах, так как колени грозят подкоситься от осознания того, что она сделала. Она подставила не только себя под прицел Сайласа, но и Трикси, а также Дэна, маму и всех остальных дорогих ей людей. В тот момент, когда ее прикрытие будет раскрыто – а учитывая имена в списке, это лишь вопрос времени, – все они окажутся в опасности.              – Детектив? – зовет ее Люцифер.              Хлоя поворачивается на звук его голоса и обнаруживает, что он стоит совсем близко. Айпад лежит забытый на диване, но он уже нанес достаточно вреда.              – В чем дело, дорогая? – спрашивает он, сокращая оставшееся расстояние между ними.              – Мое прикрытие раскрыто, – говорит она дрожащим голосом. – Половина людей из этого списка знает меня.              – Это не означает, что им известно, что ты Мелани Монро, – нахмуривается он.              – Кто-нибудь узнает. Кто-нибудь всегда узнает. И тогда они тут же расскажут Сайласу.              – Но теперь мы знаем их имена. Мы можем предупредить всех, кого нужно, начать против них расследование или добиться их увольнения...              – Это не сработает – не в том случае, когда задействовано столько людей. Шила в мешке не утаишь, Люцифер. Я знаю, ты думаешь, что Сайлас – просто скользкий тип, который устраивает секс-вечеринки, но это не так. Он опасен и не прощает обид, а потому будет охотиться не только за мной. Он придет за всеми, кого я люблю.              Люцифер сжимает челюсти.              – Я ему не позволю.              – Трикси, – выдыхает она, всхлипывая. К глазам подступают слезы, которые она не в силах остановить. – Он придет за Трикси.              – Не придет.              – Придет...               – Нет, – прерывает ее Люцифер грохочущим голосом.              Хлоя смотрит на него с замиранием сердца. Выражение его лица жесткое, но когда она хлюпает носом и ее тело вздрагивает от очередного всхлипа, он смягчается.              – Он этого не сделает, – мягко повторяет он, поднимая руки к ее лицу. – Я позабочусь об этом. Пока я хожу по этой земле, Сайлас Ромеро не причинит вреда твоему отпрыску. Даю слово.              Искренность в его голосе вызывает у нее новую волну слез. Она судорожно втягивает воздух и пытается смахнуть их. Одна слезинка все же скатывается по ее щеке, и Люцифер ловит ее большим пальцем с нежностью, которая притягивает ее ближе к нему.              – Я сделаю все, чтобы защитить этого маленького сорванца, – бормочет он.              – Знаю, – кивает Хлоя.              Люцифер наклоняется ближе к ней.              – И тебя, – мягко добавляет он. – Нет ничего, чего бы я для тебя не сделал.              Когда он опускает взгляд на ее губы, Хлоя понимает, что должна прервать этот момент до того, как он начался. Она должна оттолкнуть его. Она должна отодвинуться. Она должна сосредоточиться на чем угодно, кроме того, что чувствует, когда он так близко.              – Хлоя, – шепчет он.       Ее защита оказывается полностью сметена тоном, которым он произносит ее имя, словно песчаные замки под натиском прилива. Она наклоняется к нему, он встречает ее на полпути, и когда их губы наконец соприкасаются, напряжение между ними переходит в отчаяние, которое они разделяли наверху. Внезапно ее мир сужается до лихорадочной мешанины из рук и языков, хныканья и шепота. Он не может притянуть ее достаточно близко, а она не может поцеловать его достаточно крепко. Она хочет его – она так сильно хочет его, – но не может получить.              Он не принадлежит ей.              – Я не могу этого сделать, – всхлипывает она и, упираясь ладонями ему в грудь, отталкивает в попытке удержать последние остатки самообладания.              Люцифер отшатывается с удивленным возгласом. Они молча смотрят друг на друга, так что тишина между ними нарушается только потрескиванием огня в камине, и у нее ноет сердце. Хотеть его и не иметь возможности быть с ним причиняет боль.              – Это из-того, кто я? – спрашивает Люцифер в наступившей тишине, гневно одернув пиджак, а затем расправляет плечи и жестом указывает на пару кушеток. – Я напугал Ромеро и тем самым напугал тебя.              Хлое требуется пара секунд, чтобы понять, о чем он, но потом она качает головой.              – Нет. Это не имеет никакого...              – Ты солгала мне, – прерывает ее Люцифер голосом резким, словно хлыст, и прищуривается. – Ты боишься меня.              Обвинение заставляет ее ощетиниться.              – Я не боюсь тебя, Люцифер.              – Ты сама это сказала, детектив. Помнишь? В пентхаусе после того, как пыталась отравить меня, ты сказала, что была в ужасе.              – Потому что я была. Но все изменилось, ясно? Я не боюсь тебя.              Он фыркает и качает головой, и впервые с тех пор, как она умоляла его поцеловать ее, Хлоя чувствует, как стена, которая разделяла их последние нескольких месяцев, начинает восстанавливаться.              – Люцифер, я сожалею, – говорит она, отчаянно пытаясь не допустить этого. – О том, как я отреагировала, о том, что сделала. Мне так жаль. Я не должна была позволять Кинли манипулировать собой...              – Но ты позволила, – холодно прерывает он. – Нельзя удержать шило в мешке, детектив.              Люцифер бросает в нее ее же слова, вложив в них достаточно горечи, чтобы заставить ее поморщиться, но Хлоя отказывается трусить. Она заслуживает его гнев, но он заслуживает знать, как сильно она сожалеет о том, что причинила ему боль.              – Я знаю, – соглашается она. – Знаю, что это было глупо. Я сглупила. Я была ошеломлена и растеряна, и это было просто... с этим было тяжело совладать, понимаешь? Я знаю, что должна была лучше справиться с этой ситуацией, но на меня слишком много всего свалилось.              Люцифер смотрит на огонь, мерцающий в очаге между ними.              – Я понимаю, – тихо говорит он, и она ощущает искру надежды.              – Понимаешь?              – Да, – кивает он. – Справиться с осознание того, что я такое, действительно тяжело.              Искра гаснет, сменяясь чувством вины.              – Я не это имела в виду, Люцифер.              – Разве? – вызывающе спрашивает он, поднимая на нее глаза. – Я тот, кто я есть, детектив, и не могу этого изменить.              – Я не хочу, чтобы ты менялся.              – Организованная тобой поездка в волонтерский лагерь говорит об обратном.              Хлоя закрывает глаза, когда ненависть к себе угрожает поглотить ее целиком.              – Об этом я тоже сожалею.              Он снова фыркает.              – Люцифер, мне жаль, – настаивает она, полная решимости преодолеть его недоверие. – Если бы я могла вернуться назад и все исправить, то сделала бы это. Ты не заслуживал подобного обращения. Ты не заслуживаешь ничего из того, что тебе пришлось вытерпеть, ни от меня, ни от кого-либо другого, но ты должен понять, каково мне было. Ты должен понять, каким шоком стало осознание того, что на протяжении многих лет мой напарник – мой лучший друг – лгал мне.              Он переводит на нее взгляд, и его глаза на миг вспыхивают огнем.              – Я не лжец.              – Ты не лжец, – соглашается она. – Но ты лгал мне.              Он гневно наступает на нее.              – Я с нашей первой встречи говорил, что я Дьявол...              – Но ты знал, что я тебе не верю. Ты это знал, Люцифер, и тебя это устраивало, потому что ты не хотел донести до меня правду. Я знаю, что облажалась. Я совершила непростительный поступок и осознаю это, ясно? Я признаю это. Но и ты должен признать, что у тебя были годы на подготовку почвы, чтобы правда меня не ошеломила, но ты этого так и не сделал. Ты солгал, умолчав, потому что боялся.              – Чего боялся? – ядовито осведомляется он.              – Ты мне скажи, – отвечает она, всплеснув руками. – Скажи, почему доверял Линде достаточно, чтобы показать ей, кто ты есть на самом деле, но не выказал такого же доверия мне.              – Ну, я был прав, что доверился ей, не так ли? По крайней мере, она не помчалась в Рим на поиски священника, у которого стояк от ненависти ко мне.              – Я поехала в Рим не для того, чтобы найти Кинли, – это он нашел меня. И я рада, что Линда отреагировала не так плохо, как я, но она не заставала тебя над трупом своего бывшего, верно?              Люцифер удивленно моргает.              Хлоя подается вперед, отчаянно желая заставить его понять.              – Я не опытный психотерапевт, Люцифер. Я обычный человек, который даже не верил в реальность всего этого, пока не увидел твое лицо в тот день. Дело было не только в тебе. Разве ты не видишь? Все, что я когда-либо знала, все, что когда-либо считала правдой, перевернулось с ног на голову без всякого предупреждения.              – А после? – вызывающе спрашивает он. – Ты сказала, что не можешь принять меня.              – Я не это сказала, – возражает она, качая головой. – Я сказала, что хочу и пытаюсь. Я сказала, что не знаю, смогу ли, потому что тогда это было справедливо, а ты заслуживал правды. Мне просто нужно было время, Люцифер. Это ты решил, что я тебя отвергаю.              Он смотрит на нее, раскрыв рот от удивления. Она хочет продолжать, хочет извиняться снова и снова, но знает, что эти извинения будут скорее для ее самоуспокоения, чем для него, а он заслуживает большего.              Заслуживает лучшего.              – А теперь? – бормочет он.              Она поджимает губы и упирается взглядом в пол, потому что не знает, как ответить на этот вопрос, не предлагая свое сердце на блюдечке с голубой каемочкой.              – Ты затащила меня в ту комнату, детектив.              – Да, – кивает она.              – Ты отвечала на мои поцелуи.              Она закрывает глаза.              – Да.              – Ты хотела меня.              – Люцифер...              – Но этого недостаточно, не так ли?              Она смотрит на него, нахмурившись.              – Это просто желание, – с горечью продолжает он. – Зуд, который требовалось расчесать, и это было приятно, но потом ты вспомнила, кто я, и ужаснулась.              – Нет, – качает головой она.              – Да, – криво усмехается он. – Как еще объяснить все произошедшее? Всю ночь ты притягивала меня к себе, а потом отталкивала...              – Мы работаем под прикрытием по делу...              – Ты сказала, что это реально.              – Так и есть.              – И что же именно, детектив? Какое оправдание истинно?               – Это не оправдания, Люцифер. Просто... это сложно...              – Ничего сложного тут нет.              – Люцифер...              – Если ты не боишься меня, если ты меня хочешь, тогда почему продолжаешь отталкивать меня? Почему...              – Потому что я влюблена в тебя!              Слова производят эффект разорвавшейся бомбы, и последующая за ними тишина звоном отдается в ушах Хлои. Люцифер смотрит на нее, разинув рот и выпучив глаза, и осознание того, в чем она только что призналась, похоже на открытую рану в груди, которая кровоточит слишком сильно, чтобы ее можно было залечить. Хлоя не может взять свои слова обратно, так же как не может изменить то, насколько сильно его обидела, но если это положит конец их партнерству – а она не представляет, как может быть иначе, ведь он явно не простил ее прегрешения – то меньшее, что она в состоянии сделать, это рассказать ему всю правду. По крайней мере, она задолжала ему это.              – Я люблю тебя, Люцифер, – мягко продолжает она. – Поэтому, конечно, я хочу тебя. Конечно, хочу. Но я не могу тебя получить, не могу быть с тобой, потому что мысль о близости с тобой, зная, что ты вернешься домой к ней, вызывает у меня тошноту.              Он нахмуривает брови.              – И я знаю, что это несправедливо, – спешит добавить Хлоя. На глаза наворачиваются слезы, горло словно сжимается, но она все равно продолжает: – Я знаю, что разрушила наши отношения и что у меня нет права на подобные чувства, но я люблю тебя. Я люблю тебя. Я любила тебя, когда была в Риме, любила, когда увидела твое лицо, любила, когда ты сбежал и женился на Кэнди. Я всегда любила тебя, но ты с другой.              Напряжение между ними нарастает, и Хлоя судорожно вздыхает.              – Ты всегда с кем-то другим, – добавляет она, поспешно вытирая глаза.              Поначалу ей кажется, что Люцифер так ничего и не ответит – он продолжает смотреть на нее, замерев, словно статуя, с застывшим на лице выражением полнейшего потрясения, – и ей придется уйти с вечеринки одной.              – Что, если бы я не был? – бормочет он едва слышно.              Надежда снова вспыхивает в ее душе, но на этот раз она сама гасит ее: позволять ей разгореться слишком больно.              – Люцифер, – предупреждающе начинает она, качая головой.              Он игнорирует ее, подходя ближе.              – Что, если бы я не был? – повторяет он. – Что, если бы этот вечер был реальным…              – Только это не так, – прерывает она, отступая назад. – Это не так.              Люцифер вздрагивает. Хлоя хочет протянуть руку и успокоить его, но не может. Потому что, как бы ей ни хотелось, чтобы это изменило ситуацию, как бы ей ни хотелось пообещать, что он расстанется с Евой и они смогут быть вместе, пропасть между ними куда шире, и образовалась она отнюдь не из-за его подружки.              – Ты сказала, что это реально, – шепчет он.              – И я не лгала, – шепчет она в ответ. – Мои чувства к тебе настоящие. То, как сильно я хочу тебя... – Она резко выдыхает и заставляет себя закончить: – То, как сильно я тебя люблю – это реально. Но все остальное в сегодняшнем вечере – нет.              Он нахмуривается.              – У меня тоже есть чувства.              – У тебя есть чувства сегодня вечером, – поправляет она. – У тебя есть чувства, потому что между нами всегда была физическая связь, и ее гораздо труднее игнорировать, когда повсюду секс. Но завтра все будет иначе.              Он качает головой, но Хлоя не дает ему возразить.              – Это не я, Люцифер, – добавляет она, обводя комнату рукой. – Это платье, эта вечеринка, эта женщина, которой я притворялась весь вечер, ненастоящие. Тебе нужна моя выдуманная версия. Тебе нужна женщина, которая принадлежит твоему миру. Но я не Мелани Монро. Я не Ева. Я коп. Я мать-одиночка. Я скучная Хлоя Деккер, которая ложится спать к одиннадцати и быстро пьянеет, и это никогда не изменится.              Ее зрение затуманивается от слез, но она не пытается помешать им беззвучно течь по щекам.              – Я не «цилиндр», – шепчет Хлоя. – И мы оба знаем, что ты не «ботинок».              Люцифер снова качает головой.              – Детектив, – начинает он.              Она так и не узнает, что он планировал сказать, потому что его прерывает распахнувшаяся дверь. В комнату врывается группа людей в тактическом снаряжении с буквами ФБР на нем.