Путешествие

Сяо Он и в самом деле не хотел уезжать из Ли Юэ. Его держали карма и контракт. Сяо всегда сторонился людей, ни на мгновение не забывая, что одним своим присутствием может навредить простым смертным. Необходимость защищать порядок и мирную жизнь в стране также вынуждала его оставаться в родных местах. И, конечно же, его удерживало здесь присутствие Моракса. Пусть он сто раз назовёт себя Чжун Ли, пусть он останется навсегда без Сердца бога, для Сяо он вовеки будет Властелином камня, его Архонтом. Разве можно представить себе жизнь вдали от него? Горы тянутся ввысь, чтобы славить Гео Архонта. Солнце встаёт на востоке, чтобы Моракс отбрасывал тень на земли Ли Юэ. Камни обрушиваются со скал, чтобы напоминать о мощи Моракса. Цветы расцветают, чтобы оттенять его красоту. Сяо жил, чтобы дышать им. Последние месяцы он всё никак не мог надышаться. После известия о его мнимой смерти, когда Сяо на несколько ужасных мгновений поверил в самое худшее, белый свет померк для него. Ему не хотелось думать, как будет существовать без своего Архонта последний из якс. Но Властелин камня сам открылся ему, однажды посетив постоялый двор «Ваншу» в облике простого смертного по имени Чжун Ли. И теперь Сяо хотелось видеть его каждый день, каждый час своей жизни. Чтобы в очередной раз убеждаться — он жив, он ходит по землям Ли Юэ, дышит с ним одним воздухом. Сяо жаждал проводить рядом с ним каждую минуту. И страшился мозолить глаза Мораксу, хуже смерти боясь однажды ему надоесть. Он силой заставлял себя удаляться подальше. Бродил по безлюдным плато и карабкался на самые высокие горы. Сидел под облаками и смотрел в сторону Гавани Ли Юэ, где ходил по улицам и не подозревал о том, что о нём думают ежесекундно, Властелин камня. Он ответственно являлся на тренировки. Спарринг с Гео Архонтом каждый раз казался ему ярким бриллиантом в череде одинаково безликих дней. Во время боя Сяо непременно окружало золотое сияние щита, и сердце адепта всякий раз пело и стремилось вырваться из груди, когда он думал о том, что Властелин камня окружает его своей покровительственной заботой. Во время тренировки можно было безбоязненно смотреть на Моракса, находиться к нему ближе, чем обычно, двигаться с ним в унисон. А если Сяо оказывался побеждённым, то ему доставалось пожатие руки Властелина камня. Иногда похлопывание по плечу. И полный нежного участия взгляд золотых глаз. Сяо готов был проигрывать ему каждый бой. Но Властелина камня не проведёшь. Он уже начал что-то подозревать. Сяо был так глуп, что дал волю чувствам. Нельзя, чтобы Моракс догадался! Чтобы понял, что такое ничтожество, как Сяо, смеет мечтать... Сяо давно запретил себе надеяться. Он просто хотел находиться там, где был Моракс. Или хотя бы там, где он недавно проходил... И когда Властелин камня упомянул о поездке, Сяо похолодел, решив, что он отсылает его вон из Ли Юэ. О каких радостях путешествия можно говорить, если Сяо отправится туда один? Как он сможет существовать вдали от него? И только фраза Моракса о том, что они едут вместе, вернула его к жизни. Неужели он не ослышался, и его Архонт намеревается провести с ним несколько дней в поездке? Чем он заслужил такую необыкновенную честь? Умирают ли адепты от счастья? Моракс От Гавани Ли Юэ до острова Рито можно добраться на корабле за двадцать восемь часов, рассуждал он. Нужно выбрать самое комфортабельное судно, разумеется, и неважно, какова будет плата за проезд. Нельзя допустить, чтобы первое морское путешествие испортило всё впечатление мальчику. Моракса грызли чувства вины и сожаления. Он винил себя в том, что мог годами спокойно не замечать терзаний Сяо. Ведь юный адепт был так удобен: послушный, исполнительный, необычайно талантливый и искусный в своём деле — истреблении демонов. Незаменимый. Но до недавних пор Моракс считал незаменимым и самого себя. Жизнь показала, что он ошибался. Люди, считавшие его своим богом, вполне достойно справились с трудностями и без его участия, а потом спокойно смогли существовать и далее. Тем лучше. Значит и Сяо может на время оставить своё служение. В конце концов, это всего лишь несколько дней отпуска. Моракс не собирается заставлять Сяо нарушать контракт, заключённый с ним же самим. Мальчика нужно увезти из Ли Юэ. Хотя бы на время. Каждая пядь земли здесь пропитана кровью ушедших богов. Сяо не видать спокойствия, пока он ходит по ней. И почему мысль о поездке пришла в голову Моракса так поздно? Юный адепт в последнее время изменился. Он стал похож на тень прежнего яксы, дерзкого, непримиримого, несгибаемого. Он и в самом деле теперь напоминал затворника. Негоже молодому адепту сидеть взаперти. В его годы Моракс... ох, даже вспоминать грешно, пусть и приятно. Он твёрдо задался целью вытащить Сяо из его скорлупки. Показать ему новые места. Познакомить с новыми... пусть не людьми. С его кармой общения с простыми смертными лучше избегать для их же блага. Но помимо людей в мире столько существ... У бедного мальчика из всех близких остался он сам, да остальные адепты, с которыми Сяо контактирует ещё реже, чем с жителями Ли Юэ. Только с Мораксом он ещё соглашается встречаться время от времени на тренировках. Но разве старый и скучный бывший Архонт — подходящая компания для юноши? Моракс надеялся, что поездка окажется не только приятной, но и полезной. Кто знает, может Сяо во время путешествия встретит кого-нибудь... Того, кто внесёт немного света в его тусклое существование? Сяо Они договорились встретиться через час в доме Властелина камня. Сяо мгновенно перенёсся на постоялый двор «Ваншу», в свою комнатку под самой крышей. Сборы не заняли у него много времени. Он поспешно кинул в вещевой мешок смену одежды и белья, и был в Гавани Ли Юэ задолго до исхода назначенного времени. Моракс впустил его в дом и пригласил в гостиную выпить чаю, пока он завершает свои сборы. Сяо тихо опустился в кресло, в надежде, что Властелин камня присоединится к нему, как только освободится. Он не так часто бывал в его доме, и уж того реже проводил с ним время за совместными чаепитиями. Но Моракс, быстро собрав свои вещи, спустился на первый этаж, чтобы сообщить: ему необходимо ненадолго отлучиться. Властелин камня отправился в порт искать корабль, готовый сегодня отплыть в Инадзуму, а Сяо велел пока ждать здесь. Моракс сомневался, удастся ли ему найти транспорт так быстро. Возможно, придётся отложить отъезд до завтрашнего дня. Сяо не возражал. Ему было безразлично, сколько понадобится времени на ожидание. Ведь они в любом случае отплывут вместе, на одном корабле. Он любил бывать в доме Моракса, пусть его и нечасто приглашали сюда. Всё здесь было элегантно и сдержанно, под стать Властелину камня. Светлые стены с деревянными панелями, на них — картины с изображением гористых пейзажей Ли Юэ. Сквозь решетчатые окна лился солнечный свет, добротная мебель расставлена свободно и удобно, И каждое кресло, каждая ваза или безделушка на полке несли на себе отпечаток его присутствия. Сяо баюкал в руках чашку с давно остывшим чаем и ждал возвращения своего Архонта. Моракс вернулся довольно скоро. Он сказал, что корабль найден, но им понадобится много моры. Потом он снова на несколько минут поднялся в верхние комнаты, и когда вернулся к Сяо, заявил, что он готов. На губах Властелина камня играла улыбка, глаза светились, и сам он выглядел необыкновенно довольным и даже, кажется, помолодевшим. Сяо с трудом заставил себя отвести от него взгляд, настолько прекрасным показался он ему в это мгновение... Они вышли из дома, и Моракс запер за собой дверь. Через непродолжительное время они уже приближались к порту. Оглушительно визжали чайки, громко перекрикивались рабочие и тарахтели подъемные механизмы, скрипели телеги, и волны с шумом бились о борта кораблей. Сяо не любил это место: здесь всегда было слишком шумно и многолюдно. Он настороженно оглядывался кругом, глаза привычно выискивали опасность. Моракс степенно шёл впереди. Казалось, его невозмутимость было невозможно перебить ничем: ни шумом, ни суетой, ни запахами порта. Она была такой же прочной, как гео щит, которым Моракс в бою прикрывал себя и своё окружение. Сяо невольно подался на шаг вперёд, словно стараясь зачерпнуть немного от его уверенности и спокойствия. Самого Сяо едва ли не потряхивало от лихорадочного возбуждения. Он ещё никогда не пересекал море на большом корабле. И никогда не находился рядом с Мораксом целые сутки с глазу на глаз в таком ограниченном пространстве. Сяо чувствовал необычайное смятение, и при этом весь трепетал от неясных, но приятных предчувствий. Моракс Плата за проезд на корабле оказалась чрезвычайно высокой. Чеков капитан упорно не принимал, поэтому записать расходы на похоронное бюро в этот раз не удалось. Мораксу пришлось отступить от принятого им же самим решения и воспользоваться привычным и лёгким способом: он создал столько моры, сколько требовалось на билеты, да ещё оставалось достаточно для трат во время путешествия. Если бы дело касалось только его одного, Моракс был бы твёрд и нашёл иной выход. Но в этом случае ему надо было действовать быстро. Он оставил Сяо одного и немного волновался, что юный якса не станет долго ждать. Моракс опасался, что в последний момент тот откажется от поездки и сбежит по своему обыкновению куда-нибудь в горы. К счастью, Сяо обнаружился там же, где его оставил Моракс — он сидел в немного напряжённой позе в кресле в гостиной и покорно дожидался своего Архонта. Сотворение моры было лёгким и приятным процессом. Без Сердца бога Моракс не мог создавать её в тех же количествах, что было под силу Властелину Камня. Но ему хватило и мизерной части того, что он мог раньше. На какой-то миг Моракс даже пожалел, что заставил себя отказаться от сотворения моры, когда выбрал жизнь человека под именем Чжун Ли. Моракс любил ощущать, как вскипала кровь, наполняя особыми элементальными свойствами материализующуюся мору, как тело наливалось бодростью и энергией, как поднималось настроение, когда сквозь его пальцы вдруг начинали стекать и катиться на пол круглые сверкающие монеты. Он собрал их все до единой в сильно распухший кошель и вместе с Сяо отправился в порт. Сяо Палуба под ногами раскачивалась, в лицо дул сильный свежий ветер. Сяо чувствовал себя странно свободным. Берег Ли Юэ стремительно удалялся, оставаясь за кормой, но он не испытывал никаких сожалений и даже не смотрел на него. Его мало волновало то, что он впервые покидает родную землю, потому что самая главная ценность Ли Юэ стояла сейчас перед ним, облокотившись на фальшборт корабля. Властелин камня задумчиво разглядывал Гавань Ли Юэ, лежащую на берегу как на ладони, а Сяо сидел позади на большой свёрнутой бухте каната и украдкой рассматривал точёный профиль своего Архонта. От красоты Моракса привычно захватывало дух, и сердце начинало колотиться быстрее. Статная фигура Архонта высилась на фоне уплывающего вдаль города, его волосы трепал ветер, тонкие губы задумчиво сжаты. Сяо украдкой рассматривал точёные черты лица Властелина камня, в очередной раз думая, что видит перед собой настоящее совершенство. Моракс был в его глазах идеальным до кончиков ногтей. Как же Сяо когда-то завидовал Меногиасу! Брат-якса владел стихией гео, да и сам неуловимо напоминал внешним видом Моракса. Властелин камня никогда не выделял никого из своих адептов, не делал ни одного из них любимчиком. Но Сяо всё же считал, что Меногиас всегда был на шаг ближе к Мораксу, чем все остальные. В конце концов, именно в созданные им одежды предпочитал одеваться Властелин камня. Сяо иногда завистливо вздыхал, гадая, почему же не ему досталось управление гео элементом. Теперь, он конечно, ему не завидует... Спи спокойно, Меногиас. Сяо понял, что задумался слишком глубоко, когда голос Властелина камня, бархатно-тёплый и размеренно-неторопливый, окликнул его почти у самого уха. Сяо встрепенулся. Мораксу уже наскучило смотреть на берег, и сейчас он подошёл ближе. Он наклонился к Сяо и участливо коснулся ладонью его макушки. — Не стоит грустить, мой дорогой Сяо. Мы уезжаем ненадолго, и не бросаем Ли Юэ без защиты. Миллелиты Цисин и прочие адепты присмотрят за порядком в стране, пока мы с тобой будем наслаждаться отдыхом. Сяо смотрел на Властелина камня снизу вверх, чувствуя, как тяжёлая и тёплая ладонь погладила его по голове, немного потрепала волосы и отстранилась. Пусть Моракс и превратно понял причину его опечаленного вида, но внимание, даже незаслуженное, было глубоко приятно Сяо. Он вздохнул. Как жаль, что эти прикосновения всегда бывали такими мимолётными. Сяо хотел бы уметь останавливать время, чтобы растянуть минуты блаженства от прикосновения своего Архонта. — Может, попросим подать в каюты обед? — предложил Властелин камня, выпрямляясь. — Ты ведь сегодня ничего не ел. — Я не голоден, — мотнул головой Сяо и тоже встал рядом с ним. — Хм... — Моракс с сомнением поглядел на него. — В таком случае, могу предложить спуститься в кают-компанию. Из всех развлечений, доступных в столь ограниченном пространстве, как корабль, нам остаются лишь любование морскими пейзажами, вкушение пищи и беседы с остальными пассажирами. Капитан любезно сообщил, что на остров Рито вместе с нами следуют ещё несколько человек. Думаю, столь непродолжительное время рядом с нами не повредит их здоровью. Моракс, конечно, подразумевал «с тобой», имея в виду карму Сяо и её разрушительное воздействие на простых смертных. Но от того, как деликатно он не стал упоминать об этом и спокойно включил Сяо в это общее «мы», у него потеплело на сердце. А Властелин камня, видимо, решил, что улыбка, появившаяся на лице Сяо, вызвана его предложением побеседовать с пассажирами, и вздохнул с едва заметным облегчением. Если Моракс будет также светло смотреть на него и дальше, Сяо был согласен терпеть любую компанию новых людей сколь угодно долго. Моракс Что ж, надо признать, первый день отпуска прошёл лучше, чем он ожидал. Корабль оказался быстроходным и ухоженным, капитан и команда — профессиональными, а их попутчики — интересными и довольно ненавязчивыми. И каюты не подвели. Им с Сяо достались две просторные, чистые комнаты, обставленные не без уюта. Хотя ничего удивительного в этом не было, учитывая то, сколько моры ему пришлось отдать за проезд. Сяо удивил Моракса. Он не дичился при виде попутчиков, не пытался забиться в угол и молча отсидеться там, а напротив — довольно дружелюбно пообщался с пассажирами в кают-компании. Ну, дружелюбно для яксы, конечно. По крайней мере, в его ответах на их вопросы звучало чуть больше слов, чем стандартные для него «да» или «нет». Это очень воодушевило Моракса. Он был доволен, что его затея вывезти Сяо из Ли Юэ, чтобы он обзавёлся новыми знакомствами, так быстро начала оправдывать себя. Если так пойдет и дальше, возможно, он будет чаще видеть на лице Сяо улыбку... Остаток дня прошел тихо и спокойно. Они поужинали довольно неплохим супом из свинины с лапшой и теплым салатом с грибами и нежным куриным мясом. Хотя Сяо, к большому сожалению Моракса, снова не съел ни крошки. Перед сном он пригласил адепта в свою каюту немного побеседовать. Мальчик отчего-то смутился и снова опустил глаза долу. Всё же новые условия заставляют его нервничать, он становится ещё более застенчивым, чем обычно. Что ж, странно было бы ожидать, что эта его черта характера изменится в одночасье. Моракс отдал распоряжение прислужнику принести в каюту поднос с чаем и настойчиво попросил приготовить миндальный тофу, если у них на кухне найдутся нужные ингредиенты. Сяо не ел ничего с самого утра, Моракс уже начал беспокоиться. А этот десерт был единственным блюдом, от которого юный адепт почти никогда не отказывался. Моракс расположился в мягком кресле возле низкого столика, на который им поставили чай и свежеприготовленный миндальный тофу. Повар расстарался на славу, и Моракс попросил передать ему благодарность от своего лица и щедрые чаевые в придачу. Сяо примостился в соседнем кресле и начал ковырять ложечкой своё угощение. — Сяо, — начал Моракс и отметил, что мальчик вдруг мучительно вздрогнул, услышав своё имя. Моракс вздохнул про себя, ощутив, как привычно защемило в груди от беспокойства за него. Юный якса такой чувствительный... Что же ещё предпринять Мораксу, чтобы облегчить его участь? Как помочь, наконец, адаптироваться в мире без вечной войны и постоянной необходимости убивать? — Сяо... Завтра утром мы прибудем в Инадзуму и сойдём на берег острова Рито. Мы можем ненадолго там задержаться, чтобы осмотреть его многочисленные лавки. Рито славится своими магазинами, говорят там можно купить всё. Я, конечно, сомневаюсь, что ассортимент тамошних торговых рядов намного богаче рынков и лавок Ли Юэ. Но, думаю, выделить немного времени на их посещение у нас получится. — Угу, — ответил Сяо, и это означало, что он выражает свою глубокую заинтересованность. Моракс довольствовался таким ответом и продолжил: — Надо ли упоминать о том, что я путешествую инкогнито? Надеюсь, ты не забудешь, что для всех прочих меня зовут Чжун Ли? — Не забуду, Властелин камня. — Чжун Ли, — мягко поправил Моракс. — Постарайся ещё раз, Сяо, в качестве тренировки. Лицо Сяо скривилось, будто перед ним поставили корзину лимонов. Однако он послушно повторил: — Не забуду, господин Чжун Ли. Моракс удовлетворенно кивнул. Некоторое время они молча пили чай, а Сяо поглощал свой тофу. Он следил за ним, испытывая чувства умиления и облегчения одновременно. Наконец-то мальчик хоть что-то поел. Потом Моракс продолжил: — После Рито мы отправимся на остров Наруками, где засвидетельствуем своё почтение Электро Архонту. Ты же помнишь Эи? — Мы встречались, но я никогда не разговаривал с ней, — ответил Сяо, поднимая глаза от тарелки. — Очень давно. Она показалась мне отстранённой и очень печальной. Наверное, это была самая длинная фраза от Сяо, которую Моракс слышал за последнее время. Он ободряюще улыбнулся яксе и услышал с его стороны тихий вздох. — Я помню. Когда мы виделись с ней, Эи скорбела о смерти своей сестры Макото. Ей было не до вежливых бесед. Надеюсь, она смогла пережить горечь потери и смириться с ней... Да... — вздохнул Моракс. — Мы все потеряли слишком многих наших близких. Поэтому ему так не хотелось терять ещё и Сяо. Он сделает всё, что в его силах, чтобы последний якса прожил долгую жизнь и был счастлив. Знать бы только, что именно сделает его счастливым... И чтобы не заканчивать вечер на печальной ноте, Моракс проговорил, заставив улыбкой прогнать печаль с лица: — Но не будем о грустном. Остров Рито будет нашей первой остановкой в Инадзуме. Я уже предвкушаю поход по его магазинам! Я куплю тебе сувенир, Сяо, если обещаешь вести себя хорошо, — пошутил Моракс. Сяо снова поднял на него взгляд, золотистые глаза блеснули из-под густых ресниц. — Обещаю, — произнёс он тихо. — Вот и замечательно, — подытожил Моракс. Он отметил, что якса исправно доел свою порцию тофу и не оставил чая в чашке. — Что ж, — Моракс поднялся с кресла, Сяо тотчас следом подскочил со своего. — Спокойной ночи. Завтра утром разбужу тебя пораньше перед прибытием, готовься. Сяо медленно кивнул. — Спокойной ночи, Вла... господин Чжун Ли, — произнёс он с небольшой запинкой и вышел из комнаты. Моракс улыбнулся. Какой же он славный мальчик. Остаётся только надеяться, что в Инадзуме ему понравится. Сяо Он стоял у закрытой каюты Властелина камня и изо всех сил пытался заставить себя не постучать в дверь. Моракс пожелал ему спокойной ночи и распрощался до утра. На следующий день они уже будут в Инадзуме. А Сяо впервые проведёт ночь в такой близости от него... И лишь одна тонкая переборка будет отделять их каюты. Нет, конечно, во времена былых сражений адепты, обессиленные после изнурительных битв, часто падали вповалку все вместе и засыпали без сил. Бывало, что подушкой одному служило плечо другого. Но никогда Сяо не доводилось засыпать рядом со своим Архонтом... И он просто не мог заставить себя сделать шаг и отойти от его каюты. Вечером, когда Властелин камня позвал его к себе, колени Сяо подкосились и предательски ослабели. Очень много разных мыслей пронеслось в его голове за короткое мгновение: от панических до самых непристойных, которые он предпочитал скрывать даже от самого себя. Но Моракс только тихо беседовал с ним, не забывая потчевать миндальным тофу. Сяо кусок не лез в горло, но он заставил себя съесть всё до последней крошки, чтобы увидеть довольную улыбку на лице Властелина камня. А теперь он стоял возле его двери и слушал бешеный стук своего сердца. Оно рвалось из груди, заставляя Сяо мучительно вздыхать и терзаться сомнениями. Весь сегодняшний день был отмечен постоянным присутствием Властелина камня рядом с ним. Сяо казалось, что после череды дождливых дней вдруг выглянуло яркое солнце, моментально разогнало тучи и испарило глубокие лужи. Персональное светило озаряло ему весь сегодняшний день и носило оно имя Моракса. Гео Архонт весь день разговаривал с Сяо, пусть даже о пустяках, смотрел на него, иногда случайно касался. Один раз рукавом, когда просил передать за обедом соль, другой раз — носком ботинка, когда вытянул под столом ноги и ненароком задел его скрещенные ступни. Моракс тогда, конечно, сразу извинился и подобрался. Но Сяо долго ещё сидел с горящими щеками, пытаясь унять участившееся дыхание. Удивительно, как он умудрился не потерять сознание от гипервентиляции лёгких... Отведав глоток этого пьянящего чувства постоянного присутствия Моракса, изведав доныне запретный плод его частых прикосновений, как мог теперь Сяо добровольно отказаться от них? Он стоял, прислонившись лбом к двери и кусал губы. Решиться или нет? Войти, упасть на колени перед своим божеством, умолять не прогонять его. Открыть всё, что давно кипит внутри... Только почувствовав во рту солёный привкус железа, Сяо понял, что прокусил губы до крови. Он сжал руки в кулаки и заставил себя отойти от каюты Моракса. Шаг. Ещё шаг. Вот и его дверь. Рухнуть на кровать и забыться тревожным сном до утра.