Путешествие

Моракс Он сам не знал, зачем ему понадобилось обращаться к драконьей форме. Вечер рядом с Сяо пробудил в нём нечто смутное, давно дремлющее. Он чувствовал, как зудит его тело от нестерпимого желания всей кожей ощутить радость полёта под облаками. Как чешутся руки, уже ощущающие себя мощными, чешуйчатыми лапами, снабжёнными огромными изогнутыми когтями, от жажды хватать и рвать добычу. Древний инстинкт нашёптывал вспомнить о своей первоначальной форме, и Моракс не стал ему противиться. Лихорадочное возбуждение, не спадавшее со вчерашнего вечера, вызывало в нём желание куражиться, бахвалиться своей силой, толкало на ребячливые поступки. Ему хотелось взмыть в небо длинной стрелой, купаться в его синеве под тёплыми лучами солнца, кувыркаться в воздухе, испытывая эйфорию от ощущения полёта. Но напротив него стоял Сяо, прижавшись спиной к скале, и глаза его были испуганно-восхищенными. Невысокий и такой хрупкий, особенно сейчас, когда Моракс смотрел на него взглядом дракона с высоты своего роста. Он мог бы легко перекусить его пополам, но Моракс не давал воли драконьим желаниям. Он никогда не тронул бы его даже кончиком когтя. Моракс приблизил к Сяо вытянутую морду с крупными ноздрями. Ткнулся носом ему в шею, потом в грудь. Глубоко втянул воздух, вдыхая обострившимся обонянием знакомый запах. От яксы разило порченой кармой, но он не чувствовал отвращения. Это был привычный запах Сяо, неотделимый от него, и Моракс давно к нему привык. Ещё от него солоновато пахло тёплой кожей, совсем немного — страхом, и довольно терпко — возбуждением. Глаза Моракса сверкнули. Он шумно выдохнул, обдавая Сяо своим горячим дыханием. А затем сложил лапы и лёг перед ним. Даже в этом положении Моракс-дракон возвышался над юным адептом на добрую голову. Сяо осторожно протянул руку и коснулся чешуйчатой кожи на морде дракона. Пасть Моракса тотчас приоткрылась в довольной ухмылке, и в его теперешнем обличье она выглядела — ему это было хорошо известно! — поистине устрашающей. Лёгкое прикосновение Сяо заставило чешуйки на морде встопорщиться. Моракс довольно заворчал. Сяо осмелел и обхватил его голову уже двумя руками, а потом вдруг прижался к ней щекой. Волна дрожи прокатилась от головы дракона до самого кончика хвоста, сопровождаемая шелестом поднимающихся чешуек. В этой форме любое прикосновение ощущалось намного ярче и острее. Он от удовольствия дёрнул хвостом, одним ударом сбивая крупный валун с вершины горы. Камень с шумом покатился вниз по склону и рухнул в море. Сяо вздрогнул, поднимая голову и отдергивая руки. Моракс нетерпеливо боднул его в плечо. — Полезай, — рыкнул он коротко. — Властелин камня... — услышал он растерянный шёпот Сяо. — Я не могу. Это кощунство... Моракс шумно фыркнул, и снова дёрнул хвостом, поднимая тучу пыли за спиной. Он вытащил длинный язык из пасти и медленно провёл им по шее и щеке Сяо снизу вверх, подталкивая идти. — Полезай, — снова повторил он низким голосом. — Не заставляй своего Архонта ждать. Эти слова, как и прикосновение жёсткого языка, подстегнули Сяо. Он, больше не раздумывая, одним махом взлетел ему на спину, хватаясь за загривок. Моракс помотал головой, проверяя. Сяо держался крепко, вжимаясь в него коленями и цепляясь за длинную гриву. Его лёгкое тело казалось совсем невесомым, но Моракс впервые позволял кому-либо садиться на него верхом. Оттого ощущение от прижавшегося к нему Сяо было непривычным, но очень приятным. — Держись крепче! — прорычал он и стрелой взвился в небо. Сяо Разумеется, Сяо видел Властелина камня в драконьем обличье, и не раз. Он сражался с ним бок о бок, и хорошо помнил, как силён дракон Моракс. Одним ударом лапы он мог бы разбить в пыль целую гору. Правда, после окончания Войны Архонтов Моракс оборачивался драконом лишь раз в год для Церемонии Сошествия. Сяо знал об этом, но обычно сторонился больших скоплений людей и не посещал Гавань Ли Юэ в это время. Поэтому он почти забыл, как великолепен и ужасен Гео Архонт в своём изначальном облике. Сяо едва смог перебороть трепет, но желание коснуться дракона перевесило. Чешуя у него была жёсткая и имела острые грани. Даже сама по себе она являлась оружием, не говоря уже о страшных клыках и когтях. Сяо никак не мог решиться сесть верхом, пока Моракс не прикрикнул, теряя терпение. Он едва не трясся от волнения, устроившись на его загривке, там, где начиналась роскошная буйная грива. Глубокое почтение, испытываемое к Гео Архонту, перемешивалось сейчас в нём с неописуемым восторгом. А когда Моракс взмыл в небо, Сяо чуть не закричал во весь голос. Ускорение вжало его в тело дракона, распластало на нем. Сяо почувствовал, как чешуя оставляет на открытых участках кожи — на руках, на щеке, которой он прижимался к его шее, на пальцах — небольшие саднящие порезы. Но ему было глубоко плевать, к ежедневной боли он давно был привычен и научился почти не обращать на неё внимания. Ветер бешено свистел в ушах, но развевающаяся плотная грива защищала от его сильных порывов и холода, царившего вверху. Пока Властелин камня набирал высоту, тело его изгибалось и совершало мощные рывки. Сяо до побелевших костяшек пальцев вцепился в выступающие на шее дракона гребни и держался изо всех сил, пока его мотало и швыряло от резких движений. Но потом Моракс вытянул в воздухе длинное гибкое тело и полетел под самыми облаками плавно, без рывков, так мягко, как скользит раскалённый гвоздь сквозь масло. Сяо рискнул вытянуть шею и взглянуть вниз. Высота была головокружительной. В ярко-синем просторе моря плавали разрозненные островки суши — неужели вся Инадзума видна сверху? Куда ни кинь взгляд — повсюду всё было синим и голубым. Море под ними, небо вокруг них. Их окружали пустота, неограниченный ничем простор, свобода и ветер. Моракс на мгновение слегка повернул голову назад, скосил огромный глаз, горящий расплавленным золотом. Наверное, проверял, как там Сяо. Видимо, разглядел, что он цел и невредим, потому что снова повернулся вперёд и издал удовлетворённый громогласный рёв. Он прижался всем телом к чешуйчатому телу дракона. Бугристые мышцы плавно перекатывались под кожей, каждый раз напоминая Сяо о небывалой мощи его Архонта. Он ощутил, как в нём поднимается горячая волна признательности, граничащая с восхищением и даже обожанием. Он до сих пор с трудом верил, что сам Властелин камня несёт его под облаками на своей спине. Какая немыслимая честь выпала на долю недостойного во всех отношениях яксы! Почему именно ему? Чем он заслужил такое отношение к себе со стороны Моракса? Почему ему единственному было позволено летать в небесах вместе с его богом? Сяо задавал себе эти вопросы и трепетал, боясь даже мысленно произнести ответ, о котором смутно догадывался... Он решил не думать пока о таких сложных и пугающих вещах. Ему выпал уникальный шанс увидеть небеса со спины Моракса. И Сяо не собирался упускать его, терзаясь неразрешимыми вопросами. А обо всём остальном он подумает, когда вернётся на землю. Он снова приподнял голову. Ветер завыл и засвистел в ушах, растрепал волосы, дохнул в лицо холодом. Солнце светило им в спину, и морская гладь под лапами дракона была вся в ослепительных сполохах искр. На солнечные блики было больно смотреть, и Сяо прищурился, уставившись вдаль. Инадзумские острова быстро удалялись, оставались позади. Он попытался разглядеть большую землю, но всё терялось в солнечной дымке. Сяо вздохнул и опять прижался щекой к горячему телу дракона. Он снова восхитился его силе и выдержке — лететь над ослепительно сияющим под солнцем морем, высматривая направление, выдерживать быстрый и плавный темп полёта, да ещё и нести на себе Сяо... Воистину его Архонт — самый могущественный из всех Архонтов Тейвата! Плавные движения дракона укачивали, высота его не пугала, к свисту ветра Сяо быстро привык. Он зарылся поглубже в золотистую гриву, укутавшись в неё, как в плащ, и сам не заметил, как задремал, продолжая крепко цепляться руками за гребень даже во сне. Его разбудил низкий рёв Моракса. — Мы приближаемся к землям Ли Юэ, — прогудел рычащий голос дракона. — Держись крепче! Властелин камня снова начал набирать высоту, ныряя в густые облака, изгибаясь всем телом и загребая лапами воздух. В Ли Юэ Гео Архонт считался мёртвым, поэтому он скрывался подальше от любопытных взглядов среди облаков. Белые клубы поплыли по обеим сторонам от Сяо, он словно попал в густой туман. Стало нестерпимо холодно, одежда и волосы мгновенно отсырели. Было жаль, что он не увидит родные земли с высоты драконьего полёта. Но всё же он был согласен с тем, что инкогнито Моракса важнее его скромного желания. Сколько они летели над Ли Юэ, Сяо не знал. Солнце стояло уже прямо над головой, значит время шло к полудню. По всему выходило, что полёт от Инадзумы до материка занял всего несколько часов! Постепенно Моракс начал снижаться, облака разорвали свою пелену и остались высоко вверху. Под ними замелькал кудрявый зелёный ковер непроходимых лесных чащоб, кое-где перемежаемых торчащими высоко вверх горными склонами. Сяо понял, что они долетели до земель Дендро Архонта. Дракон покружил немного, выбирая вершину повыше, чтобы и здесь не попасться на глаза непрошеным свидетелям. А потом камнем бросился вниз и, выставив мощные лапы с растопыренными пальцами, приземлился на одной из гор, гася инерцию и оставляя на земле глубокие борозды от огромных когтей. Властелин камня переступил лапами, нетерпеливо дёрнулся всем своим длинным телом и взмахнул хвостом. Сяо, поняв, чего от него ждут, наконец, разжал порядком затекшие руки и кубарем скатился вниз по боку дракона. Не успел он встать на ноги поустойчивее и обрести равновесие, как услышал уже знакомый громкий хлопок. Моракс-дракон исчез, уступая место Мораксу в человеческом облике. Сяо ещё выпрямлялся во весь рост после прыжка, как сильные руки подхватили его за талию и подняли высоко над собой. Он взглянул на Властелина камня, и у него перехватило дух. Драконья магия ещё не полностью покинула тело Архонта. Во всём его обличье сохранялись черты гигантского хищника. Волосы Моракса ниспадали почти до колен, напоминая цветом гриву дракона, в которой совсем недавно Сяо искал тепло и защиту от ветра. Голову венчали два изящно изогнутых рога. На руках были длинные черные когти, а на лице горели золотом драконьи глаза с узким вертикальным зрачком. Моракс приподнял губу в радостной ухмылке, и Сяо хорошо разглядел за ней опасные острые клыки. Властелин камня вдруг захохотал и закружился по поросшей густой травой вершине. Он крепко прижимал к себе Сяо, глядя ему в глаза совершенно диким восторженным взглядом. — Сяо! Мой Сяо! — воскликнул Моракс громко. — Мы долетели! Как же это было восхитительно! Он снова рассмеялся и вдруг повалил Сяо в траву, и сам упал на него, придавив тяжёлым горячим телом. Сяо дёрнулся было, но хватка Властелина камня была железной, и он покорно обмяк в его руках. Если Мораксу угодно его обнимать, лёжа сверху, он не такой глупец, чтобы вырываться и убегать. Лицо Властелина камня оказалось совсем близко. Сяо переводил взгляд с его пылающих глаз на приоткрытые губы, за которыми поблескивали длинные клыки. — Тебе понравилось? — требовательно спросил Моракс, и голос его тоже звучал ещё по-драконьи, непривычно низко и глухо. Сяо ощущал себя сейчас кроликом перед удавом, полностью загипнотизированный сиянием глаз Моракса. Он смог только медленно кивнуть, не найдя подходящих слов, чтобы описать восхищение от полёта, он чувствовал упоение и волнение, близкие к эйфории. И тогда Моракс склонился ещё ближе к нему. Глаза его расширились, горячее дыхание коснулось губ Сяо, и якса молча прикрыл веки... Он давно был готов к тому, что сейчас случится, и с будоражащей истомой ждал поцелуя своего Архонта... Но вокруг повисла тишина, ничего не происходило, и Сяо разочарованно открыл глаза. Он сразу же увидел, что Моракс полностью вернулся к нормальному человеческому обличью. Рога и клыки исчезли, глаза перестали светиться и стали обычными. И сейчас в них отражались замешательство и чувство вины. Властелин камня быстро поднялся и протянул руку Сяо. Помог ему встать, отряхнул от налипших травинок. Сяо понурил голову. Он не мог понять, чем опять умудрился всё испортить? Он готов был разрыдаться от того, что так и не дождался вожделенного поцелуя. Моракс устало провёл ладонью по своему лицу. Потом взглянул на Сяо. — Прости, — тихо произнёс он таким знакомым и родным голосом, без лишних драконьих модуляций. — Прости меня, Сяо. Я не должен был... Моракс протянул руки и положил их ему на плечи. Покачал головой. — Не знаю, что на меня нашло... — потом усмехнулся и исправился. — Вернее, не буду лукавить, разумеется знаю. Я давно не позволял себе радости полёта, и драконья кровь потребовала своё... Прости меня, пожалуйста, я плохо контролировал себя. Сяо поджал губы и отвернулся, чтобы ненароком не показать Властелину камня навернувшиеся от разочарования слёзы на глазах. Обречённо кивнул. Моракс выдохнул. — Пожалуйста, не сердись, Сяо... — произнёс он с щемящей сердце нежностью, и вдруг на короткое мгновение обнял его, но сразу же выпустил из рук. — После полёта почти всегда накрывает эйфория, схожая с опьянением. Я упустил из вида это обстоятельство, и не сразу справился с драконом внутри себя. Я не хотел давить на тебя. Сяо закусил губу. Он так желал, чтобы Властелин камня поцеловал его, да и сам Моракс хотел сделать это, пусть и под влиянием драконьей сущности. А теперь вместо поцелуя он слышит лишь пустые слова извинения. Он повесил голову и отвернулся, пытаясь скрыть незаслуженную обиду. Моракс поднял руку и медленно провел пальцем по его щеке. Разглядел царапины, оставленные его чешуёй, догадался Сяо. Потом взял обе руки яксы в свои ладони, рассматривая и их. До отлёта Сяо не успел надеть перчатки и поплатился за это. Они так и лежали в его дорожном мешке, валяющемся сейчас на траве недалеко от них. А пальцы Сяо все были изрезаны острыми гранями чешуи. Властелин камня сдавленно зарычал и вдруг поднёс руки Сяо к лицу. Аккуратно и нежно коснулся губами исцарапанных пальцев. А потом прошептал: — Мне не следовало загонять тебя в угол, Сяо. Обещаю, что такого больше не повторится. И не успел он вскинуть голову и возмутиться, как Моракс выпустил его ладони. — А теперь я скажу тебе то, что давно следовало сказать: добро пожаловать в Сумеру! Сяо глубоко вздохнул и мученически поднял взгляд на Властелина камня. Что ж, Сумеру так Сумеру. Всё равно где, лишь бы рядом с ним.