Вызванные из Японии… Если вы можете прочитать эти слова… Знайте… Пожалуйста…
… Монстр очень опасен… После печати… Седьмой… Уничтожен…
Посмотрев на это… Цель… Мира…
Пожалуйста… Намерение… Не сломайте печать.
Те, кто жертвует всем, делают это ради мира.
Их жертва будет вознаграждена.
Но гордость… нет… Могу прочитать эти слова… Тогда…
Вы должны… победить…
Способ победить это…
Восемь… Герой…
-Кейчи
Седьмой сломает печать, совпадая с цифрой 7 на песочных часах синего дракона в их HUD. Жертвовать ради мира соответствовало тому, что сказала им Фитория. Восьмым Героем, о котором там говорилось, скорее всего, была Фитория. Миреллия называла других героев мира «Семизвездными» Героями. Карета Фитории среди них не числилась. Более чем вероятно, что она была восьмым упомянутым героем. Кроме того, сообщение было слишком испорчено временем, чтобы можно было прочитать что-либо еще. Некоторая очень важная информация отсутствовала. Фитория тоже не смогла им помочь, так как давно забыла содержание сообщения. Но она помнила, что Кейчи был среди героев, которым она помогла в давние времена, когда она в последний раз сталкивалась с Духовной Черепахой. Он был прошлым Героем Меча. Она помнила его как героя, который держал на руках девушку, которую любил, когда она умерла. Перечитав содержание сообщения еще раз, стало понятно, почему прошлый Герой Меча оставил его. Наофуми почти почувствовал, что возвращается в прошлое, сочувствуя предшественнику Рена… Ицуки также указал на кое-что, чего Наофуми поначалу не заметил. В отличие от остальной части сообщения, «Способ победить это» была намеренно стерта. Остальная же часть сообщения была нечитабельной из-за столетий. Тщательно изучив его, Ицуки пришел к выводу, что акт вандализма произошел недавно до пробуждения Черепахи. В лучшем случае кто-то стер этот раздел за последние несколько месяцев… После этого Наофуми нужно было время с Рафталией, чтобы не взорваться. Если ощущение в его интуиции было верным и им нужно было выполнить еще один шаг, прежде чем Духовная Черепаха будет полностью побеждена, тот, кто стер эту часть сообщения, был идиотом, либо говн#ком! Из всего, что они могли стереть, почему им пришлось стереть именно нужную часть?! На случайность не похоже! Ещё страннее, откуда кто-то мог знать, что нужно стереть эту часть?! Текст написан на японском языке! Если тот, кто это сделал, он свободно говорил по-японски и не хотел, чтобы эта информация стала доступна героям… Этот сценарий только усилил чувство беспокойства, которое испытывал Наофуми. Это был не первый случай, когда важная информация пропадала или уничтожалась до того, как Герои смогли ее получить. Друзья Ицуки до сих пор не могли выяснить, куда делись некоторые из свитков и книг, которые им подарили. И в церкви было много записей о прошлых героях, которые были испорчены или уничтожены. Что-то, что произошло задолго до того, как были призваны Герои. Возможно ли, что кто-то активно уничтожает всю информацию, которая будет полезна героям? Но кто и почему? И почему некоторые из них были уничтожены еще до того, как их призвали? Кому может быть такая выгода? … Это охватывало большинство важных событий, о которых Наофуми знал относительно других за последние пять дней. Что касается самого Наофуми, то он и его группа провели большую часть своих дней, возвращаясь по пути разрушений, причиненных Черепахой. Их миссия четырёхкратная. Найти любую информацию о Мотоясу, Рене и их потенциальном похитителе, на случай, если похититель сбежал за пределы Духовной Черепахи, а не в нее. Им также пришлось найти общины, которые выжили на грани разрушения и нуждались в помощи коалиции для восстановления. Им приходилось иметь дело со всеми выжившими фамильярами, которые все еще пытались сеять хаос в окрестностях. Им приходилось иметь дело с любыми бандитами, которые рискнули разграбить разрушенные районы ради быстрой наживы. Даже несмотря на то, что Черепаха была мертва, миньоны, которых она послала за последние пару недель, все еще были живы. Они нападали на тех, кто пытался восстановить свою жизнь. Или они нападали на тех идиотов, которые считали, что воровать у мертвых — это нормально. Всякий раз, когда Наофуми и его группа сталкивались с такими ситуациями, им приходилось приостанавливать поиски, чтобы помочь справиться с проблемой. Даже несмотря на то, что они спасали жизни и помогали другим… ничто не вело к Рену или Мотоясу. За пять дней ни один человек не видел никого, похожего на Героя Меча или Героя Копья. Единственная информация, которую ему удалось получить, была от группы беженцев, сбежавших из страны Духовной Черепахи. Судя по всему, вскоре после прибытия Мотоясу в страну первым делом он добился аудиенции у короля, в ходе которой сообщил ему о реальной опасности фамильяров и убедил его эвакуировать своих людей. Именно в середине эвакуации, пока он всем помогал, Черепаха проснулась и начала неистовствовать. В последний раз Мотоясу видели убегающим со своими девочками, чтобы противостоять этому, выигрывая время для того, чтобы группа беженцев и другие могли сбежать, прежде чем Черепаха разрушит город, в котором они жили. … Это было грустно. Мотоясу не побежал будить его, как они сначала подумали. Вместо этого он беспокоился о безопасности тех, кого не знал и убежал, чтобы спасти как можно больше. Поскольку Герой Копья следовал своей интуиции, ему удалось спасти жизни тысяч людей до того, как проснулась Духовная Черепаха. Если бы Сука не манипулировал им, Мотоясу был бы более чем способен стать большим героем… если бы он только мог узнать, что с ним случилось после того, как он бросился сражаться с ним. Мирелия снова связалась с церковью в Фобли. По их словам, они были уверены, что Герой Меча и Герой Копья еще живы. Наофуми в отчаянии крепко сжал поводья. Ни одна из других стран коалиции не взяла на себя ответственность. Означало ли это, что в этом замешана какая-то третья сторона? Но тогда зачем им делать такую глупость, как похищение героя… похитить Мотоясу… похитить Рена после поражения Черепахи… Чья-то рука нежно легла на него. — Наофуми. Успокойся. Ты знаешь, что это не твоя вина, что это произошло. — Рафталия мягко сказала ему. Точно так же, как и другие дюжины раз, когда она говорила ему это за последние несколько дней. Он вздохнул и ослабил хватку. — Да… но мне от этого лучше не становится. — Наофуми снова сосредоточился на Фило. Рафталия ничего не сказала, только держала его за руку и снова прижималась к нему. В отличие от остальных, она сидела рядом с ним. Ее мохнатые уши щекотали ему шею. Ее непосредственная близость согревала его и охлаждала одновременно. … Он все еще чувствовал, что его гнев таится на заднем плане его разума, как свернувшаяся кобра, ожидающая удара, но он чувствовал, что каким-то образом получил больший контроль над ним, чем раньше. Он больше не боялся этого, но также знал, что нельзя следовать ему слепо. Также помогло то, что он обязательно рассказывал Рафталии о своих чувствах во время обещанных консультаций по отношениям, когда бы они ни появлялись. В редких случаях вечером перед сном она помогала ему снять стресс с помощью тренировок. Потому что он поклялся, что если он когда-нибудь найдет идиота, который похитил Рена, они встретят его Проклятый Щит. Он позаботится о том, чтобы встреча была близкой и личной. Рафталия теперь грустно смотрела на него, поэтому Наофуми переключил свое внимание на Фило. — Повезло на этот раз? — Мне очень жаль, папочка. Фило не обнаружил ничего необычного. — А вы… — Ничего. — Эклер автоматически ответила. Доу-Лон мрачно кивнул рядом с ней. — Ни одного запаха. … Наофуми снова разочарованно вздохнул. — Сэр Наофуми… — Доу-Лон колебался. — Может быть, мисс Фитория что-то нашла? — …Хорошая мысль. Фило, Фитория нашла что-нибудь со своей стороны? Фило склонила голову и сосредоточилась. Через несколько секунд она покачала головой. — Фитория говорит, что там, где ищет Фитория, нет никаких следов Мечника и Копейщика. Никто из стаи Фитории тоже ничего не нашел. Вся шпионская сеть Миреллии. Герой Щита и его группа. Герой Лука обыскивает Черепаху сверху донизу с помощью своих обостренных чувств. Даже Фитория и вся ее стая отправились обыскивать землю. И все же они не смогли найти даже следа. Наофуми и Ицуки тяжело восприняли потерю Рена. — Его увезли с мира или что? — Наофуми саркастически пошутил, пытаясь подумать о чём-то помимо потери, с которой они все боролись. — …Нет. Фитория говорит, что Священные Герои не могут перемещаться между мирами, не получив разрешения от своего оружия… Оружие не дало бы на это разрешения, если бы на кону не стояла судьба мира. Не то чтобы это им хоть сколько-нибудь помогло. Но, по крайней мере, им не нужно было беспокоиться о том, что Рен или Мотоясу унесут в какой-то другой мир. — Наофуми, как насчет того, чтобы вздремнуть? — внезапно предложила Рафталия. — Что? Нет… — Ты устал и расстроен. Ты тоже плохо спал по ночам, не так ли? — О чем ты говоришь? Я прекрасно спал. — Ты имеешь в виду, что всякий раз, когда ты думаешь, что я сплю и выхожу на улицу, это значит спать одному? … Наофуми отвернулся, морщась от гнева. — Я не могу остановиться. Мне кажется, что если я сделаю перерыв, я не смогу встать и продолжать идти снова… — Наофуми изо всех сил пытался найти аргумент, которому можно было бы противостоять. — Наофуми… Я прекрасно могу руководить нашей дочерью. — Ее слова были нежными, но лицо суровым. Он попытался открыть рот, чтобы заговорить, но все еще не мог найти слов. — Тебе не о чем волноваться. Если что-то случится, я тебя немедленно разбужу. Прямо сейчас тебе нужно отдохнуть. Иначе ты только еще больше разозлишься и расстроишься. И тогда нам придется вернуться назад. … Последовала короткая пауза, когда она оставила эту часть висеть в воздухе между ними. Он ничего не сказал, когда она заговорила снова, ее голос был нежным. — Мы знаем, что происходит, когда ты слишком много работаешь. Поэтому, пожалуйста, найдите минутку, чтобы позаботиться о себе, и позвольте нам взять это на себя. … Наофуми хотел быть упрямым в этом вопросе. Оглянувшись назад, Эклер и Доу-Лон уже приготовили для него место, где он мог бы лечь. Даже Фило смотрел на него обеспокоенными глазами. Он вздохнул, признавая поражение. — Если что-нибудь случится, вы меня разбудите. Поняли? Доу-Лон отдал честь. — Не волнуйся, мы побеспокоим вас, только если это важно. — Я буду следить за бакако, на случай, если он будет плохо себя вести. Рафталия взяла поводья Фило, поцеловав Наофуми в щеку. Наофуми потер это место, ощущая небольшой прилив тепла к лицу, когда двинулся в заднюю часть фургона. Он сменил свой щит на Щит Подушку, который он каким-то образом разблокировал до того, как разразился беспорядок с Духовной Черепахой. Доу-Лон проверил Героя Щита, убедившись, что он спит, прежде чем вздохнуть с облегчением. «Сэр Наофуми в последнее время слишком сильно нагружает себя, не так ли?» — Он… и сэр Ицуки, слишком перенапрягались после всего, что произошло. — грустно сказала Рафталия. — С мамой все в порядке? Рафталия попыталась улыбнуться. — Настолько хорошо, насколько это возможно для мамы прямо сейчас. — Хорошо, Фило понимает. Не каждый раз может быть счастливым. — Рафталия была на мгновение удивлена проявлением эмоциональной зрелости Фило, а затем гигантская птица снова посмотрела вперед. Теперь они шли через то, что когда-то было цветущим лесом. Но сейчас вокруг не было ничего, кроме мертвых деревьев. Смерть Черепахи высосала из них всю жизнь. Пройдет много времени, прежде чем сама земля оправится от разрушения Зверя-Хранителя. — Раньше вы говорили, что сэр Наофуми уходил по ночам? — вдруг спросил Эклер. Рафталия кивнула. — Я не уверена, что он делал. Но я заметила, что у его щита появился новый аксессуар. Сегодня утром я также нашла несколько фрагментов воздушных шаров возле повозки Фило. Вполне возможно, что Наофуми пытался работать по ночам над созданием новых аксессуаров. Также возможно, что он телепортировался в столицу и обратно по ночам в поисках воздушных шаров-монстров, чтобы выразить свое разочарование. Прошло пять дней, но два героя, которые чуть не погибли, не нашли времени, необходимого для отдыха и восстановления. Рафталия не знала, что делала Лисия, чтобы помочь Ицуки. Она сама изо всех сил старалась помочь Наофуми. Но она мало что могла сделать с его упрямством… по крайней мере, он сдался и теперь отдыхает. По мере, он был более откровенен в своих чувствах, чем раньше. Если она правильно прочитала его слова ранее, она знала, что произойдет, если они когда-нибудь найдут похитителя Рена. — Эклер, ты вчера вечером проверяла Виндию, Терсию и Фарри, верно? — …Да. После того, как мы с Доу-Лоном закончили спарринг, я проверила, как они продвигаются в тренировках. — …Все пошло не очень хорошо. — Фарри забрали в мой тренировочный полк как лесной пожар. Вчера вечером мне впервые пришлось сказать ей, чтобы она остановилась и позаботилась о себе. — Эклер покачала головой. Для человека, который любил тренировки больше всего на свете, это о чем-то говорило. Рафталии не пришлось долго раздумывать над этим, поскольку розоволосый рыцарь продолжил. — Меня беспокоит Виндия. Она по-прежнему не разговаривает ни со мной, ни с кем-либо еще, если уж на то пошло. — Ты имеешь в виду, что она все еще… ищет Рена одна? Эклер кивнула, глядя в сторону. — Я понимаю ее чувства. Она моя ученица. Они обе были моими ученицами, мисс Рафталия. Я хочу быть рядом и помогать ей… но она все равно не позволяет мне или кому-либо еще помочь ей. Руки Рафталии крепко сжали поводья Фило. Депрессия, тревога, потеря — эти эмоции ей были более чем знакомы. Каждую ночь, когда Виндия возвращалась, она выглядела еще более опустошенной, чем когда-либо! Она ни от кого не принимала помощи! Не от Эклера! Не от Рафталии! Не от Терсии, Фарри или кого-то еще. Рафталия наконец осознала, что ее костяшки пальцев побелели, сжимая поводья Фило, глубоко вздохнула, прежде чем ослабить хватку. Шерсть ее хвоста тоже начала расслабляться от шипастых, взволнованных иголок, как это было всего минуту назад. — Пусть Фарри и Терсия попытаются поговорить с ней… … — Виндия, пожалуйста, я просто хочу помочь. Наступила ночь. Эклеру сказали, что Виндия наконец вернулась после целого дня поисков в близлежащем горном хребте. Но она не услышала шума внутри палатки. Однако, когда Эклер попыталась открыть полог палатки, чтобы заглянуть внутрь и убедиться, маленькая рука изнутри крепко схватила полог, не давая ей заглянуть внутрь. — Виндия? — Уходи… оставь меня в покое… — ответил холодный голос изнутри. — Я твой учитель. Я обязана убедиться, что с тобой все в порядке. — …Мне не нужна твоя помощь. Я закончила изучать меч. Я больше не хочу, чтобы ты была учителем. — Но, Виндия… — Это ты раньше пытался мне «помочь», Эклер. И из-за этого Рен ушел. … После этого наступило долгое молчание. Эклер уставилась на ткань палатки, не в силах осознать то, в чем ее только что обвинила девушка-собака. — Уйди и больше никогда меня не беспокой. … Дальнейшего ответа не последовало. Рыцарь грустно опустила голову, оставив поднос с едой на земле. — Я не хотела, чтобы вы двое были несчастны. Я никогда не предполагала, что что-то подобное может случиться… … Эклер так и не получил ответа. Неохотно розоволосый рыцарь ушел. Опять оставив девочку-собаку одну в ее палатке, как и каждую ночь с того дня, как Рен исчез из их жизни. — М… мисс Сиэтто, она, конечно же, так не думает — сказал Доу-Лон неуверенно. — Вы действовали из заботы о ней как ученик и как друг. С ее стороны было бы неправильно винить вас. — Да… я действительно действовала из-за беспокойства. Но это не меняет того факта, что именно из-за меня ее не было рядом, чтобы попытаться остановить похитителя Рена, когда он или она появился. — Вы верите, основываясь на том, что мы знаем, что она была бы в отличном состоянии, чтобы дать отпор? — … …нет, полагаю, что нет. — Эклер неохотно согласилась. — Хотя я не думаю, что она так думает. — Тогда как насчет того, чтобы, когда мы вернемся, мы вместе пойдем и поможем ей. — Рафталия сердито надулась. — Она не поправится, если изолирует себя от всех. Это чуть не разрушило Наофуми! Герой Щита пошевелился во сне. Рафталия успокоилась, поняв, как громко она кричала. Эклер и Доу-Лон смотрели на нее с чем-то вроде уважения. — Ну, что вы двое скажете? — Я согласен. Но… — Доу-Лон тщательно обдумал свой ответ, вспоминая опыт потери собственных союзников. — Как бы я ни был не согласен с тем, что она делает, навязывать нашу помощь кому-то неохотно, вероятно, не лучший шаг, который мы могли бы сделать. Возможно, есть другой способ связаться с ней? Возможно, другой близкий друг или член семьи, которого мы могли бы найти в контакте с ней? — Я не думаю, что у нее осталась семья. Что касается других близких друзей, кроме нас… есть один человек, о котором я могу вспомнить — сказал Эклер. — Однако она из другого мира. И она покинула Виндию не в лучших отношениях. … — Тогда, думаю, давайте посмотрим, что мы сможем сделать, когда вернемся. — Доу-Лон смягчился, видя, что они единственные, кто достаточно близок к Собаке, чтобы попытаться помочь ей. — Я чувствую, что должен кое-что спросить. Может ли кто-нибудь из вас придумать причину, по которой кто-то похитил Героя Меча? Рыцарь с розовыми волосами задумалась, откинувшись на спинку повозки, ее пальцы лениво поглаживали ножны временного запасного меча. — Я сама об этом думаю. Одно дело для Мелромарка вызвать всех четырех героев. Но для кого-то похитить Героя Меча, пока мы все восстанавливаемся после битвы с Духовной Черепахой? — Кроме того, нам нужно быть достаточно сильным, чтобы похитить их. За пределами Семи Звездных Героев или нас не так много людей с такой силой. — сказал Доу-Лон. — И никто не видел, чтобы в ту ночь из лагеря выходили какие-то странные повозки или что-то еще. — Это означает, что тот, кто похитил Героя Меча, либо отправили его порталом, либо использовал магию иллюзий, достаточно сильную, чтобы обмануть всех в лагере и увести его — мрачно заявил Эклер. Это значительно усложнило выслеживание преступника, поскольку они даже не знали, как был похищен Рен. — По словам Ее Величества, Семизвездочные Герои других стран в настоящее время обыскивают историю Духа Черепахи в поисках подсказок о том, кто разбудил Черепаху, поэтому их нет. Я также сомневаюсь, что Рафталия или Майя рассмотрят возможность похищения Героя Меча как шутку. — Эклер нахмурилась. — Есть ли еще кто-нибудь, кого мы знаем, кто обладает навыками сильной магии иллюзий? — Не то чтобы я знаю. — Рафталия пожала плечами. — Я знаю, что раньше обманывала армию… но в качестве основы я использовала монстров из Волн. Без этого моим иллюзиям было бы гораздо труднее подействовать на всех. — Это означает, что если бы использовалась магия иллюзий, она должна была бы быть на одном уровне или даже сильнее, чем то, на что была способна Рафталия сейчас, чтобы вывести Рена из лагеря незамеченным. — Хм, Фитория думала об этом, и у Фитории есть возможная теория о том, кто мог похитить Мечника. — Фило внезапно заговорила. — Что? — с любопытством спросила Рафталия. — По словам Фитории, в прошлом были люди, которые пытались охотиться на Фиторию. Их сила была сравнима с силой Звездных Героев, хотя у некоторых из них не было специального оружия. — Фило остановилась, сосредоточившись. — Фитория… Фитория считает, что они представляют угрозу миру. — Хммм… Я раньше не слышал о таких людях. — Эклер слегка склонила голову набок. — Фитория давно не встречала кого-то вроде них из-за того, что Фитория изолировала себя в Святилище. Однако Фитория опасается, что их возвращение, означает взять на себя более крупную роль, пока внимание отвлечённо. — Ну, есть также вероятность того, что это действия Героя из другого мира — сказала Рафталия. — Как Гласс и Ларк. Может быть, они похитили Рена, чтобы нацелиться на Наофуми и Ицуки. — Если это была их цель, то почему мы не слышали о записке о выкупе или о чем-то еще? — спросил Доу-Лон. — Почему они держат их в живых, если они не собираются связываться с нами, чтобы договориться об обмене? … Вопросы и никаких ответов. Дальнейшие разговоры об этом только напрасно тратят время. Наофуми снова пошевелился, Эклер и Доу-Лон увидели обеспокоенное выражение его лица. — Рафталия, я хочу спросить, ты думаешь, сэр Наофуми действительно так заботился о сэре Рене… или он просто устраивает представление для меня и Доу-Лона? — Папа вообще не притворяется насчет Мечника! — Фило дерзко защищала своего папу. Эклер молчала, ожидая ответа девочки-енота. — Ну, как бы это сказать… — Рафталия начала обдумывать это. — Наофуми рассказал мне это некоторое время назад, но когда его призвали из его мира… ему пришлось оставить младшего брата. Он… очень о нем заботился. Я думаю… я думаю, что после того, как он решил остаться в этом мире, он начал смотреть на Героя Меча так же, как на своего младшего брата. По крайней мере, я так предполагаю по их общению. Он всего лишь рассказывал мне истории, но я чувствую, что Рен и его брат в чем-то похожи. … Эклер снова посмотрел на спящего Наофуми. — Я задавалась вопросом, почему ему так хотелось видеть счастливого Героя Меча… — Плечи Эклера опустились. — Мне очень жаль, мисс Рафталия, я не должен был подвергать сомнению взгляды Героя Щита на своих собратьев-героев, особенно после того, как увидела, что он был готов вынести, чтобы защитить нас всех во время последнего боя. — Все в порядке, я не знаю наверняка… Я не уверена, знает ли об этом сам Наофуми. — грустно сказала Рафталия, оглядываясь на его спящее лицо. — Я просто не могу не чувствовать этого каждый раз, когда думаю об их взаимодействии. После этого группа хранила молчание. Пока Фило бежала, они наблюдали за меняющимся ландшафтом. … Полтора часа спустя Наофуми проснулся. Сон его был трудным и беспокойным, но кошмаров не было. Он обнаружил, что Фило все еще бежит. Солнце тоже начало опускаться к вечернему небу. Доу-Лон и Эклер кивнули ему, видя, что он проснулся, но, кроме этого, они ничего не сказали и снова сосредоточились на своем окружении. — Были ли какие-нибудь проблемы? — спросил Наофуми Рафталию. — Мы остановились в городе, чтобы разобраться с местными фамильярами. Но никто не видел Героя Меча или Героя Копья. — Рафталия грустно ответила. Наофуми застонал. — Разве я не говорил разбудить меня, если что-нибудь случится? — И не произошло ничего такого, ради чего нам нужно было бы тебя разбудить. — Эклер, Доу-Лон и Фило тоже кивнули в ответ на слова Рафталии. — Надеюсь, ты смог хорошо отдохнуть. До того, как нам придется вернуться, осталось еще пару часов. — Ух… — Наофуми снова застонал, но больше не протестовал. Он сел на скамейку водителя, взяв поводья у Рафталии. Она вернулась к его боку, обхватив хвостом его ногу. Он положил руку ей на плечо, прижимая к себе, чтобы ее тело могло согреть его. Больше ничего не было сказано, пока они ехали до конца дня. Больше ничего примечательного во время их путешествия не произошло. Они нашли еще несколько разрушенных деревень. Еще пара мертвых лесов. И от нескольких надоедливых фамильяров им пришлось избавиться. Но в конце концов они оказались не ближе к поиску двух пропавших Героев, чем раньше. Когда начало темнеть, Наофуми отправил свою группу обратно в лагерь коалиции, чтобы еще раз доложить Миреллии о том, что им не удалось найти какую-либо информацию, которая могла бы им помочь. Королева молчала, пока Герой Щита давал свой доклад. Наофуми казалось, что он зря тратит ее время. Когда он вошел, Королева была на работе и читала какие-то тексты о Духовной Черепахе. — Понятно… — Когда он закончил, Мирелия закрыла веер. — Я бы хотела, чтобы ты взял остаток сегодняшнего вечера, чтобы привести себя в порядок и отдохнуть. … — Ваше Величество, я… — Пожалуйста, только с Миреллией все в порядке. — устало сказала Королева, протирая глаза и кладя веер на стол рядом с собой. — Мы уже поделились нашими самыми сокровенными секретами и страхами, плача на плечах друг друга. Я думаю, что нам уже давно не нужны формальности, Наофуми. По крайней мере, за закрытыми дверями. — Хорошо, только Мирелия, но не должен ли я сначала сходить к Духовной Черепахе, чтобы проверить, как там Ицуки? — Он в лагере. — Мирелия закатила глаза на тщетную попытку Героя Щита пошутить, прежде чем продолжить. — Я приказала вернуть его обратно и приказала ему отдохнуть и сегодня вечером. Я также приказал бабушке вернуть его, если он снова попытается ускользнуть на тренировку. И сказала Лисии сделать перерыв в учебе вместе с моими учёными, чтобы убедиться, что Ицуки не предпримет сегодня вечером ничего, что пошло бы вразрез. Наофуми снова моргнул. Это случалось нечасто, но Мирелия в этот момент смотрела на него очень пристально. — Я чувствую, что Священные Герои в последнее время слишком усердствуют. Я не могу это игнорировать. — Н-но это потому, что мы пытаемся выяснить, куда пошли Рен и Мотоясу! Это гораздо важнее, чем мы… — Я прекрасно осознаю, насколько важны эти двое, Наофуми. Пока я говорю, те из моих Теней, которые еще живы, обыскивают каждую щель Духовной Черепахи, насколько это возможно. А Фитория, насколько я понимаю, все еще отсутствует. Она тоже ищет их везде, где только может придумать. Вы двое и легендарная Королева за последние несколько дней уже достигли гораздо большего, чем я могла надеяться. Но сейчас я бы предпочла, чтобы Герои занялись своим личным благополучием, а не работали до изнеможения. Наофуми сжал кулаки. Это было так же, как раньше с Рафталией, только Миреллия не была Рафталией! — Миреллия, я буду делать перерывы, но я не могу остановиться и отдохнуть, пока Рен и Мотоясу не будут в безопасности! Я не могу заставить себя сделать это, когда они где-то там… — Наофуми. В голосе королевы не было никакого требования, но это заставило Героя Щита остановиться и почувствовать странное смущение, когда она посмотрела на него с искренним беспокойством. — Я приказываю тебе отдохнуть. Мне сообщили о ваших ночных выходках вместе с Ицуки. Это выходит за рамки утомления. Вы двое ведете себя безрассудно и ставите себя в положение, в котором вы также можете разделить судьбы Рена и Мотоясу, если не будете осторожны. — Поверьте, я понимаю, что значит чувствовать себя беспомощным. Думать, что вам нужно что-то делать, что угодно, чтобы прогрессировать. Но бег по кругу не принесет никакой пользы ни вам, ни кому-либо еще. — Не пытайся снова ускользнуть. Мои Тени сообщат мне, если ты это сделаешь. Ты можешь возобновить свою работу утром, но только если сегодня вечером ты найдешь время отдохнуть. … Наофуми искал что-нибудь, что сказать. Затем это было похоже на то, как будто его собственный разум ударил его тем, что Рафталия сказала ранее. — Вы знаете, что происходит, когда вы слишком много работаете. Поэтому, пожалуйста, позаботьтесь о себе и позвольте нам взять на себя управление. — Я знаю, что мне нужно отдохнуть. Просто… я и Ицуки не хотим, чтобы с Реном или Мотоясу случилось что-то плохое. — Рена похитили прямо у них под носом. И возможно, то же самое случилось и с Мотоясу. Он даже не мог представить, что они оба сейчас чувствуют. Особенно Рен, который только что открыл свою Проклятую Серию… — Я понимаю. Я действительно понимаю. — Сказала ему Мирелия, положив руки ему на плечи. — Но если вы двое доведете себя до изнеможения, кто может сказать, что тот, кто похитил Рена и Мотоясу, не захочет похитить вас двоих? Тогда что бы мы делали без вашей помощи? Это был хороший момент. Слишком много хорошего, правда. Наофуми вздохнул. — Хорошо, извините за беспокойство. Сегодня вечером я возьму выходной. — С тобой совсем не было сложно, Наофуми. Я делаю только то, что хотела сделать с самого начала. Обеспечиваю героям должное лечение и отдых, которого они заслуживают. Наофуми поклонился ей, она удивила его объятиями. — Не подведите Рена и Мотоясу. Они рассчитывают на то, что вы с Ицуки будете достаточно сильны, чтобы спасти их. Их друзья тоже рассчитывают на вас. -… хорошо. Я попробую. — Попрощавшись с ней, он вышел из палатки. Он чувствовал противоречие из-за того, что его оставили на скамейке запасных на ночь. Но он не мог ничего с этим поделать, когда было ясно, что все беспокоятся за его благополучие. Плюс, он не мог ничего сделать, чтобы их найти. К счастью, Фило была рядом, когда он уходил. — Что мама Мэла сказала папе? Он игриво потер ее по макушке в ответ на ее позитив. — Мама Мэла велела папе Фило отдохнуть сегодня вечером. — Мама Мела умная. Похоже, папе нужно больше отдыхать. — Мама рядом? — Теперь, когда он задумался об этом, возможно, девушка-полутануки не прочь помочь ему вымыть спину. — Мама пошла с тётей Эклер и иигром на встречу с собачкой. Фило решила подождать папу, пока папа не закончит разговор с мамой Мела. — И что ты хочешь делать сейчас? — Ну, Фило очень голодная … Наофуми потер лоб, но улыбнулся предсказуемому ответу. — Хорошо, после того, как папа умоется, я сделаю это. Помимо снятия стресса, он также подарил Элхарту комплект варварских доспехов, который он раньше носил. Из-за атаки Духовной Черепахи она теперь выглядела как до неузнаваемости кусок расплавленного шлака. Ситуация, последовавшая за этим, была слишком нелепой, чтобы Наофуми мог думать о ней прямо сейчас, но, по крайней мере, кузнец делал для него новый комплект доспехов. Он мог бы вернуться завтра и посмотреть, закончил ли Элхарт. Он застонал. Он решил сделать, как сказала Миреллия, в первую очередь позаботиться о себе. Он мог подумать о второй принцессе после того, как принял душ и приготовил ужин на ночь. Поэтому он пошел сделать именно это. Оттервшись до покраснения кожи от волнения, Наофуми вошел в частную баню. Отдыхая в воде, Наофуми закрыл глаза и постарался не думать ни о чем другом. Он попытался позволить своим переживаниям за других Героев смыться, как смывается зловонием прошлой недели. … «Герой Щита…» Глаза Наофуми распахнулись. Тот голос… «Пожалуйста, вы должны уничтожить мое тело». — Кто ты? — Наофуми сел и огляделся вокруг. Но больше никого в этой части бани не было. Наофуми был совсем один. «Это еще не конец. Ты должен уничтожить меня, пока не стало слишком поздно». Этот голос показался знакомым… «Пожалуйста. Я умоляю тебя. Ты должен уничтожить меня». … — Кто ты? «В таком виде, как сейчас, я не могу выполнить свою задачу. Поэтому я умоляю вас и ваших соотечественников помочь мне!» Его щит ярко сверкнул в ответ. Наофуми был ошеломлен. Он думал, что эта женщина пришла сюда, чтобы напасть на него, но теперь он вообще не понимал, что происходит. Почему она просила его уничтожить ее?! Разве она не знала, что у него даже нет характеристики атаки, с помощью которой можно было бы что-нибудь уничтожить?! — Что ты имеешь в виду?! — Он закрыл голову руками и отвернулся, думая, что, должно быть, ему это снится. Но тогда почему сверкнул его щит?! «Я… я там. Пожалуйста, останови меня». Дама указала на окно, выходящее на восток. «Если ты этого не сделаешь, будет так много ненужных смертей». — Объясни нормально! Я не понимаю… — Наофуми снова повернулся к загадочной женщине. Но она ушла. Его глаза метались по комнате. Не было вообще никаких следов того, кого он видел. Она как будто растворилась в воздухе… — Как я могу уничтожить тебя, если я не знаю как, чем и что мне следует уничтожить? … В ответ одна тишина. — Пожалуйста, я предполагаю, что вы каким-то образом связаны с Духовной Черепахой. Информации о том, что делать, чтобы победить ее, больше нет. Что мне делать? Но снова была только тишина… Голова Черепахи отрезана, не было никаких признаков активности, но… если они действительно обнаружат, что им нужно сделать что-то еще, чтобы победить Духовную Черепаху… Он не знал. У него возникло ощущение, что Мирелия не расскажет ему, если узнает что-нибудь еще о Черепахе, пока он не выспится. Он решил, что сможет пойти к ней и спросить об этом завтра. Выйдя из бани, он впервые за долгое время почувствовал себя чистым. Он пошел в свою палатку, чтобы захватить Фило и Рафталию, и планировал взять на себя ответственность за одну из кухонь, чтобы приготовить им вкусную, питательную еду, которая поможет им уснуть этой ночью и проснуться полными сил завтра. Однако его планы рухнули, поскольку он не нашел там ни одного из них. Вместо этого его ждал никто иная, как Вторая Принцесса Мелти Мелромарк.