Усердие Героя Щита

Пауки на потолке пещеры, издали серию пронзительных визгов. Затем с их задниц в группу из трех женщин обрушились веревки паутины. — Уклоняйтесь! — При крике Чена все обернулись вокруг снарядов. Паутина с шлепком ударилась о землю вокруг них, прилипая туда, куда попала. — Легче сказать, чем сделать! — Ворчала Эклер На навыках оценки показано что у пауков меньшего размера уровень около 30. Уровни более крупных пауков были близки к уровням от 55 до 60. А над фиолетовой полосой здоровья босса Паучьей Королевы указан уровень 80. Эклер снова повернулась, уклоняясь от выпущенных в нее воздушных снарядов. Но один из них от паука 30-го уровня попал Эклеру в ногу, приклеив ее к земле. Она сильно потянула его и сумела оторвать ногу от пола пещеры, но это потребовало некоторых усилий, и сразу после этого на спину Эклера прыгнул паук 40-го уровня, потянув челюсти к ее шее. — Ах! Сними, сними! Клинок Рафталии быстро разрубил паука пополам, залив мечниц черной кровью. Затем Рафталия была вынуждена отпрыгнуть назад, поскольку вокруг нее на землю упало еще больше паутинных снарядов. — Легкий удар! — Ответная атака Рафталии пронзила мелких пауков. Атака также ударилось о потолок позади них, заставив пещеру содрогаться. — Осторожно, паутина — единственное, что удерживает это место от обрушения! — предупредила Чен, нырнув под челюсти паука, пронзив его кинжалом брюхо, прежде чем отбросить монстра. Еще один комок паутины попал ей в руку, но она вывернула факел в руке и сразу расплавила его, прежде чем нанести удар другому пауку в голову. — Кроме того, это как бы очевидно, но чем выше уровень паука, тем более липкими будут его паутины. Так что, если слишком сложно увернуться от всего, по крайней мере, постарайтесь избежать ударов более сильных пауков. Эклер вздрогнула, не успев стереть с себя кровь монстра, когда к ней бросились еще больше монстров-пауков. Их жвалы злобно щелкнули вместе. Подавив свой страх, фехтовальщица бросилась вперед, меч сиял светом. — Вторая форма: Удар рассвета! — Пауки остановились, визжа от ослепительного света, как раз перед тем, как залитый светом меч пронзил их. Это была эффективная атака, убившая мелких монстров. Однако Эклер поморщилась, когда свет померк, вдоль ее лезвия появилось несколько длинных трещин. В отличие от ее старого семейного меча, этот клинок не был зачарованным. Еще один комок паутины врезался ей в бок, Эклер была вынуждена снова сосредоточиться на битве. Пока Чен и Эклер сражались с меньшими монстрами-пауками, Рафталия разрубила более крупного пополам. Она посмотрела мимо орды на массивную фигуру паучьей королевы и пойманного в ловушку обитателя рядом с ней. — Что произойдет, если мы победим Королеву? — Ну, у Темных Пауков есть иерархия. — Чен перевернула паука, вонзив кинжал в спину другому. — Они следуют приказам вожака гнезда, поэтому, если мы убьем ее, остальные, скорее всего, разбегутся, по крайней мере теоретически. Сработает это или нет, но без Наофуми, обеспечивающего защиту, было бы лучше закончить эту битву как можно быстрее. — Хорошо, тогда я убью её. — Только не забывай, чтобы не попасться в ее паутину — напомнила Чен Рафталии, прежде чем указать на все еще сопротивляющуюся Девочку-Собаку возле Королевы. — Иначе ты останешься там, как твой друг. Рафталия кивнула. Пауки снова завизжали, запустив в нее еще один залп паутины… Оно прошло сквозь нее. Чен ненадолго удивленно уставилась, глядя на девушку. — Что за… Рафталия снова появилась над Пауком-Голиафом, пронзив его мечом голову. Ее иллюзорная копия сразу исчезла с того места, где она стояла. Чен потерла глаза, а затем с благоговением уставилась на нее. Она даже не осознавала, что девушка-полутануки использовала магию иллюзий! Эклер воспользовался мешками пауков, бросилась вперед, разрезав одного из отвлеченных пауков пополам. Тем временем Чен покачала головой и тоже вернулась к бою. Рафталия подпрыгнула в воздухе, извиваясь, чтобы избежать атак паучьими снарядами со стороны пауков вокруг нее. Различные атаки поражали сталактиты, стены, потолок и других пауков. Она приземлилась на другого Паука-Голиафа, ловко отрубив ему голову своим мечом, а затем снова прыгнула, поскольку тот покрылся паутиной. Она прыгала от одного большого паука к другому, ее меч пронзал плоть, черная кровь текла по воздуху, пока она направлялась к Королеве. Уведомления об опыте появлялись в ее видении с каждым убитым пауком. «Шипение!» Шар тьмы начал формироваться посередине жвал королевы и через секунду начал теневую атаку на Рафталию. — Цвайт Свет! — Рафталия призвала перед собой шар света в качестве противодействия. Это не только отменило атаку, но и заставило Паучью Королеву отступить, визжа от боли. Рафталия собиралась броситься вперед, чтобы продолжить атаку, но вместо этого ей пришлось отпрыгнуть, поскольку новые капли паутины ударились о землю вокруг нее. Королева продолжала шипеть, приказывая своему ближайшему отродью нацелиться на девочку-полутануки. — Спрячьте мираж! — Но Рафталия исчезла в очередной иллюзии, вызвав еще большее замешательство среди обитателей гнезда. Тем временем Эклер нанесла удар другому пауку, заставив его визжать и отступить в орду. Остальные с шипением бросились вперед, отбрасывая мечницу назад. — Эклер, лови! — Чен швырнула факел из руки в сторону фехтовальщицы, которая инстинктивно поймала его. Затем Эклер обернулась, когда следующий паук попытался напасть на нее ударила факелом ему в лицо. Горящий паук отступил в стаю, в результате чего другие пауки, покрытые паутиной, тоже загорелись. Чен немедленно повернулся к пауку. Обе руки были безоружны, она отвела руку назад и ударила паука прямо в то место, где его шея соединяла голову с телом. Глаза паука потускнели, когда он упал на землю. Чен прыгнула на спину более крупного паука, когда тот напал на нее, и начала бить по тому же месту, куда она ударила меньшего паука, получив тот же результат. Увидев, что Эклер смотрит на нее, она улыбнулась и подняла большой палец вверх. — Знаете ли вы, что если правильно ударить Темного Паука по шее, то можно не только сломать его, но и отправить фрагменты панциря прямо в ствол мозга, мгновенно убивая его? Довольно крутой трюк, да? Другой паук попытался запрыгнуть на спину Чена, но она просто небрежно увернулась в сторону, ударив его по шее сзади, когда он пролетел мимо нее. Она даже не повернулась, чтобы увидеть, что это приближается! Она продолжала делать это снова, и снова, и снова… Эклер смотрела на монстра. Навыки розоволосого рыцаря были ясно продемонстрированы в боях с противниками-людьми. Но Чен не только читала поведение пауков, но и наносила удары по их слабым местам, вдобавок использовала для этого только голые кулаки! Двадцать пауков спустя, и все пауки вокруг Чена легли на землю. Остальные обернулись, указывая на нее задницами. Хакуко ухмыльнулась и подняла руки. — Как источник твоей силы, я приказываю тебе расшифровать законы природы и уничтожить мои цели. Цвайт Густ! Заклинание ветра поразило паутину, отправив ее обратно к цели. Остальные противники Чена визжали от растерянности, поскольку были пойманы в ловушку собственной паутины. Хакуко фыркнула, подхватив кинжал с земли и вложив его обратно в ножны. — Ч-что ты делаешь?! Их еще больше! — закричала Эклер, указывая на свою часть орды, которая, к счастью, была слишком занята борьбой с огнем, чтобы атаковать ее до этого момента. Чен с любопытством склонила голову набок. — Я только что поняла: если в этом улье достаточно еды для такого количества монстров, чтобы они могли вот так отбросить твоего друга, то что это за еда, которой у них так много? Эклер растерялся, но затем Чен улыбнулся. — Просто удержи их внимание ненадолго. Я сейчас вернусь! — Что… нет! Не оставляй меня! Делай с этими монстрами все, что ты сделала… — Эклер попыталась возразить, но Чен просто отдала честь мечнице, прежде чем убежать глубже в темноту пещеры. Эклер хотела отругать хакуко, но орда пауков перед ней снова бросилась вперед, сердито крича на мечницу, держащую в руке зажженный факел. Эклер снова сосредоточилась на битве. Но это не мешало ей внутренне ругаться за то, что ее оставили вот так. За это она обязательно сразится позже с дамой хакуко. Рафталия, которая все еще участвовала в своей битве, убила еще одного Паука-Голиафа. Затем она отпрыгнула назад, когда еще больше теневых шаров Королевы полетели на землю, где она стояла. Полутануки изогнулась в воздухе, избегая еще одного шквала паутины остальных пауков. Ее высокий показатель ловкости был единственным, что сохраняло ей жизнь прямо сейчас. — Световой удар! - Атака пронзила пауков, Королева прикрыла глаза двумя передними ногами от слепящего света. Рафталия воспользовалась возможностью и бросилась вперед после того, как ее ноги коснулись земли. Секундой позже одна из челюстей Королевы полетела в воздух. Королева ударила ее одной из своих больших ног, но Рафталия откатилась в сторону от пойманного тела Виндии, быстро развернулась и отрубила головы трем другим большим паукам, которые пришли сзади, чтобы устроить ей засаду. Вокруг Королевы и некоторых ее приспешников появилось еще больше шаров тьмы, готовящихся к атаке. — Спрячь Мираж! - Рафталия снова исчезла из поля зрения. Шары теней, выпущенные Королевой, попали в некоторых из ее собственных отродий, но один все же задел бок девушки Тануки, вынудив ее выйти из иллюзии. С громким ревом Королева бросилась со своего места и опустила две передние ноги, чтобы пронзить девочку-полутануки. Рафталия сделала еще один шаг, прежде чем присесть с ухмылкой. — Спасибо, что наконец-то сбежали от Виндии. Слэш! Белый меч в руке полутануки пронзил передние ноги Королевы. — Теперь мне больше не придется беспокоиться о том, что я случайно причиню ей вред! «ШИССС!» Королева зашипела от боли, ударившись лицом о землю. Рафталия нанесла еще один удар, отрезав вторую челюсть с гротескного лица паука. Еще больше шипения раздалось от других пауков, когда они стреляли паутиной по позиции Рафталии. Рафталия, исчезла из поля зрения, все их атаки промахнулись. По всему телу королевы беспорядочно появилось несколько ран. Огромный монстр кричал, извиваясь и поворачиваясь, покатившись по земле со злобным визгом. Черный туман лился из его рта, но безжалостная атака на её тело не прекращалась. — Пора закончить это! — Рафталия снова появилась сбоку от неё. Даже тяжело раненая, Королева повернулась, пытаясь встретиться с тануки. Но Рафталия была немного быстрее. Монстр получил слишком много повреждений, чтобы вовремя обернуться. Лезвие Рафталии, сияющее светом и тенью, пронзило голову монстра-босса. — Удар Инь Ян! Тело большого паука от шоковой боли выпрямилось, а затем из задней части Королевы вышел взрыв света и темной энергии, ударившись о потолок наверху. Королева вздрогнула, ее полоска здоровья упала до 0, а затем она безвольно упала на землю. Эклер тяжело дышала, держа в одной руке сильно поврежденный меч, а в другой — факел Чена. Орда пауков вокруг нее приближалась. Но затем, после смерти Королевы, оставшиеся пауки, с которыми столкнулся Эклер, внезапно остановились, а затем, через несколько секунд, повернули хвосты и убежали. Мгновенное облегчение наполнило тело Эклера. Мечница наклонилась вперед, опустившись на колени. Однако ее глаза следили за пауками, чтобы убедиться, что они не вернутся, прежде чем наконец посмотреть на Рафталию. — Мисс Рафталия, я вижу, вам наконец удалось объединить свои способности к свету и тени в технике владения мечом. Однако я бы посоветовала вам быть более внимательными к тому, где вы их будете использовать в будущем. — Хе-хе, извини. С другой стороны, потолок все еще держался… в некоторой степени. Они нашли все еще сопротивляющийся кокон, где его оставили. Две девушки попытались сжечь паутину, но это заняло слишком много времени: этот конкретный шелк, в определенной степени имеет сопротивление к огню. Комната тряслась все сильнее и сильнее. — Ты уже освободила ее? — Чен появилась снова и побежала в пещеру, держа в руке еще один факел. За ней шла группа людей. — Нет, и… подожди, кто эти люди… — начал спрашивать Эклер. — Источник пищи для улья, теперь забери ее, времени нет. Это место сейчас рухнет в любую секунду! Ближайший сталактит упал на землю и разлетелся на куски. — Ух, давай, мисс Рафталия, мы сможем освободить ее позже! — Эклер отбросила факел в сторону и ухватилась за нижнюю часть липкого кокона. Рафталия сделала то же самое с другой. Она подумывала о том, чтобы собрать какие-нибудь чудовищные материалы для Наофуми, но затем на труп Темной Паучьей Королевы упал большой валун, взорвав его кучей крови и… «Шипение!» «Шипение!» «Шипение!» Судя по всему, босс-монстр была беременна. Падающие валуны выпустили из его тела поток детенышей паучков. Они были первого уровня и не представляли никакой угрозы. Но арахнофобия и постепенно разрушающаяся пещера произвели очень ужасающий опыт. Сталактиты с потолка рухнули вокруг них, когда паутина лопнула. Кокон продолжал сопротивляться, но липкая природа его нити не позволяла Эклер и Рафталии уронить его, когда они бежали за Ченом и группой людей, которых она спасла. Больше ничего не было сказано, когда они выбрались из разрушающейся пещеры. Трещины вдоль стен и потолка расширились, казалось, что вся гора вот-вот расколется. Тяжело дыша, две девушки оглянулись на каменную стену, которая чуть не похоронила их заживо. За ним все еще доносились звуки визга пауков, но они были слабыми. Через мгновение пол пещеры перестал дрожать. Стены вокруг них перестали трескаться, и все успокоилось. — Я больше никогда не буду заниматься спелеологией. Рафталия хихикнула. — Я бы тоже не стала иметь дело с еще одним паучьим гнездом. — К черту этих монстров! Я даже не хочу знать, почему природа позволила им существовать! — Давайте вытащим Виндию из этого. — Рафталия прервала ход мыслей Эклера. Мечницы также поняли, что было не очень удобно оставаться прикованным к ее кокону, особенно учитывая то, как катана Виндии находилась у ее лица. — Чен, помоги мне немного. — Хорошо. А вы идите к выходу. — ободряюще сказал Чен группе людей, те с благодарностью выходят. Чен использовала факел, чтобы начать освобождать Виндию из ее кокона. — Откуда ты узнала, что эти люди были там? — с любопытством спросила Рафталия. — Это пришло на ум только через минуту после того, как мы начали сражаться. Если эти монстры отложили вашу подругу вместо того, чтобы съесть ее, это, должно быть, означало, что у них уже было много еды. — Ну… — Эклер слегка вздохнула — Я рада, что твоя интуиция не ошиблась. — О, это было не интуитивное чувство. Большинство пауков-монстров, производящих паутину, демонстрируют похожее поведение. Видите ли, они довольно разборчивы в еде и обычно предпочитают пожирать свою добычу, пока она еще жива. Поэтому в случаях, когда пищи переизбыток, они заворачивают ее в коконы, оставляя только достаточно места, чтобы дышать! Эклер промолчала и вместо этого использовал факел Чена, чтобы начать сжигать паутину вокруг Виндии. — О, и эта паутина тоже от Королевы! Постарайся сохранить часть ее нетронутой, для настоящего кузнеца она может оказаться очень ценной. Эклер поворчала и не стала беспокоиться. Ее не волновало, будут ли это лучшие доспехи в мире. Несколько секунд спустя паутина, закрывающая глаза и уши, исчезла, ее янтарные глаза в замешательстве посмотрели вверх. — Что… что вы здесь делаете? — Когда она увидела Эклер, на ее лице появилось выражение отвращения. — Спасали твою жизнь, а теперь давай, помоги нам вытащить тебя. — Сказала Рафталия, пока Эклер и Чен продолжали сжигать паутину. Лицо Виндии исказилось в странном выражении, когда она заметила Рафталию, но через несколько секунд она начала произносить заклинание магии огня. Закончив, она сначала сожгла перепонки на руках, а затем и на остальном теле. Вскоре она полностью освободилась из липкой ловушки и снова встала на ноги. Чен взволнованно собрал то, что осталось от кокона. — Ооооо, это порадует многих моих подчиненных! Мне не терпится рассказать им истории о моем приключении с мисс Рафталией! Полутануки с любопытством склонила голову. Она начала понимать, почему Наофуми вообще не любил, когда ему поклонялись. — Пошли. Уже поздно. Мы можем поговорить на обратном пути… — Рафталия повернулась и направилась к выходу. — Я не пойду с вами. … Рафталия снова повернулась к собаке. Виндия спрятала катану в ножны, но с вызовом смотрела на тануки. Эклер тоже остановилась, повернувшись лицом к девочке-собаке. — …Чен, иди вперед. — Рафталия сказала хакуко после короткой напряженной паузы. — Ой, что-то не так? — с любопытством спросила Чен, склонив голову набок. — Нам нужно уладить кое-что личное. — сказал Эклер ровным тоном. Чен пожал плечами. — Хорошо, я буду снаружи с Лон-Лоном, если я вам понадоблюсь. — Она оставила трех девушек позади и направилась к входу в пещеру. Остались только три девушки… Рафталия вздохнула. Они выбрались из гнезда монстров живыми, но теперь пришло время для еще более сложного испытания. Пытаюсь успокоить эмоциональную собаку. — Знаешь, я могла бы сбежать и сама. — Виндия скрестила руки на груди. — Мне просто нужно было дождаться подходящего момента. — Верно, и подходящий момент определенно был бы примерно в тот момент, когда они ввели тебе желудочную кислоту. Виндия ничего не сказала розоволосому рыцарю, вместо этого глядя на Рафталию. Девушка снова вздохнула. — Виндия, ты знаешь, сколько уже время? — Должна ли я беспокоиться об этом? — Солнце село несколько часов назад. Мы ждали, чтобы поговорить с тобой еще в лагере. — Рафталия сохраняла ровный голос. — Все в порядке. Я сейчас не в настроении разговаривать. — Виндия попыталась пройти мимо Рафталии, но на ее пути встала полутануки. — Меня не волнует, что ты не в настроении поговорить, Виндия. Я хочу поговорить, прямо сейчас. — Жестко, я не хочу. — Виндия зарычала. — Пожалуйста, мы просто хотим помочь тебе. — Мне не нужна твоя помощь. Рафталия поморщилась. Виндия снова попыталась пройти мимо нее, но затем лицо Рафталии стало решительным, когда она снова встала перед ней. — Нет. Я не позволю тебе совершить те же ошибки, что и Наофуми. Виндия снова зарычала. — Я знаю, что тебе больно, и что ты злишься. Но справиться с этим самостоятельно не поможет ни тебе, ни кому-либо еще. — И что ты об этом знаешь?! Что ты знаешь о том, через что я сейчас прохожу?! — Виндия огрызнулась на Рафталию, но полутануки не отступила. — Намного больше, чем ты думаешь. Виндия снова зарычала, сжав кулаки по бокам. — Виндия, пожалуйста, просто послушай… — Вмешалась Эклер. — Почему?! Почему я должна слушать, если Рена похитили по твоей вине! Эклер выглядела так, будто ее ударили по лицу. Рафталия шагнула вперед, выражение гнева на ее лице исчезло, когда она попыталась сохранять спокойствие. — Виндия, возложение вины на других тоже не поможет тебе почувствовать себя лучше. — Меня не волнует улучшение самочувствия! Единственное, что меня сейчас волнует, это найти Рена! Я здесь, пытаюсь найти его как можно быстрее, а вы, ребята, что делаете?! Дуете горячим воздухом?! Ты понятия не имеешь, через что я сейчас прохожу! Ты даже не надеялся понять! Если бы ты действительно хотела помочь, ты бы была там и пытался найти его для меня! Руки Эклер сжались по бокам. — Виндия. — Нам не все равно. О Рене и о тебе. Мы сделали все возможное, чтобы найти Рена… — Нет, не надо! Если бы тебя это действительно волновало, он бы уже вернулся! — Виндия. — Так ты думаешь, что поиск в одиночку вообще помогает?! — Хвост Рафталии топорщился позади нее. — Думаешь, ты сможешь сделать больше, чем все остальные, если твои одинокие приключения заставили всех волноваться?! — Мне плевать, беспокоишься ты обо мне или нет! На самом деле я пытаюсь найти Рена, если ты слишком бесполезна, чтобы его искать, то мне не нужна твоя помощь! Мне не нужна… ШЛЕПОК! Слова Виндии были прерваны громкой и громкой пощечиной. Рафталия от удивления отступила назад. Это не она сделала это. Рядом с ней кипела розоволосая фехтовальщица. — Нам все равно… — голос Эклера прозвучал тихо, почти как рычание. — Думаешь, нам все равно?! Виндия сделала шаг назад, когда Эклер на этот раз потеряла спокойствие и твёрдо указала пальцем на собаку. — Ты глупая, эгоистичная маленькая девочка! Поверить, что я провела все это время, тренируя тебя и Героя Меча, чтобы они стали лучшими! Что я пыталась помочь вам обоим с вашими проблемами, что я сражалась вместе с вами, чтобы попытаться вернуть Рена в чувство после того, как он попал в Проклятую серию. И ты думаешь, что МНЕ ВАЖНО?! Виндия промолчала. Рыцарь с розовыми волосами сжимала кулаки. — Я достаточно долго мирилась с твоим поведением! Ты не только эгоистичена, но и слепа и испорчена! Герой Щита и Герой Лука делают все, что в их силах, чтобы найти Рена! Ее Величество, ее Тени, Фитория, ее стая, вся эта коалиция работает не покладая рук, пытаясь его выследить! И ты имеешь наглость утверждать, что МЫ НЕ ПЫТАЕМСЯ?! У меня нет никаких романтических связей с Героем Меча, как у тебя, но это не дает тебе повода вести себя как избалованный маленький ребенок! Каждый день убегать в одиночку и чуть не погибнуть, пока мы делаем все возможное, чтобы найти Герой Меча! Что бы произошло, если бы мы решили оставить тебя одного сегодня вечером, а?! Что, если бы мы решили сдаться и вернуться в наши палатки вместо того, чтобы идти искать тебя?! Смогла бы ты сбежать от этих монстров?! Виндия продолжала хранить молчание, а Эклер чувствовала, что она только начинает. — Представь, что бы почувствовал Рен, если бы нам пришлось сказать ему, что ты погибла из-за своей ГЛУПОСТИ! Думаешь, ему понравится услышать, как девушка, которую он любил, умерла, потому что она была слишком эгоистичной и недальновидной, чтобы принять помощь от кого-либо, кто даже ДИСТАНЦИОННО заботился о ее благополучии?! Скажи мне, ты думаешь, что себя убиват так, что это поможет Рен чувствовать лучше?! … Эклер закипела. Виндия ничего не говорила, глядя на землю перед собой. Рафталия тоже ничего не говорила. Руки собачки были сжаты в кулаки. — Что мне тогда делать? … — Что? Девушка-собака снова посмотрела вверх. Слезы текли по бокам ее лица. В нем все еще был гнев, но также и отчаяние. — Что мне тогда делать, Эклер?! Насколько я знаю, все вокруг меня бесполезны! Тени, коалиция, Фитория, два других героя! Никто не находит Рена… никто его нигде не находит… так скажи мне, что мне делать?! — Виндия. Никто не бесполезен. — печально вмешалась Рафталия. — Наофуми так старался его найти. — Ицуки тоже. — добавила Эклер более спокойным голосом. — Он и все остальные неустанно искали его, Виндия. Они даже поставили его выше себя. Клянусь тебе, они делают все, что могут. — …Если они искали так усердно, как ты утверждаешь… тогда скажи мне… насколько они ближе к поиску Рена?! Эклер и Рафталия собирались ответить, но она их оборвала. — Я вам скажу, это ноль! Кроме стрелки, указывающей на черепаху, за последние несколько дней ничего не было! НИЧЕГО! — Я понимаю. Мы все расстроены, но мы пытаемся… — Вы понимаете? Ты понимаешь, что я переживаю, Рафталия?! — Я не думаю, что тебя уже уничтожили, потому что ты не был достаточно силен для своего Героя. Я не думаю, что ты была тем, кто был убежден бросить своего Героя в трудную минуту! Осознать, что тебя было недостаточно, чтобы помочь ему, что тебя никогда не будет достаточно, чтобы помочь ему, и все же решил попробовать в любом случае, только чтобы узнать, что он УШЕЛ! — Виндия, если бы ты только позволила нам помочь… — НЕТ! МНЕ НЕ НУЖНА ВАША ПОМОЩЬ! ВСЕ, ЧТО Я ХОЧУ, ЭТО РЕН ВЕРНУЛСЯ! ЕСЛИ ТЫ НЕ МОЖЕШЬ ЭТОГО ПОНЯТЬ, ЕСЛИ ТЫ НЕ ВЫХОДИШЬ ПРЯМО СЕЙЧАС, ЧТОБЫ НАЙТИ ЕГО, ТОГДА УБИРАЙСЯ С МОЕЙ ПУТИ! … Рафталия открыла было рот, чтобы сказать что-то еще, но Эклер схватила ее за плечо, не давая ей заговорить первой. — Хорошо, если ты действительно этого хочешь. Ошеломленная, Рафталия отодвинулась в сторону, когда Эклер толкнула ее в плечо. — Если ты не примешь нашу помощь, тогда уходи. Разочаруй меня, Рена, и всех, кто заботится о тебе, Виндия. Просто знай, что нам будет очень грустно, если ты уйдешь. … Виндия на мгновение выглядела удивленной. Затем, разгневанная словами Эклера, Виндия бросила на них обоих смертельный взгляд, прежде чем пройти мимо них к входу. Мгновение спустя Рафталия наконец покачала головой и посмотрела на спокойного рыцаря с розовыми волосами. — Зачем ты это сделал? Мы должны помогать ей, а не позволять ей… — Мисс Рафталия… — Эклер посмотрела полутануки в глаза. Ее голубые глаза сверкали всеми цветами океана. — Ты забыла, кого мы взяли с собой? … Поначалу полутануки растерялась, но потом внезапно из-за входа в пещеру раздался гневный крик. Они выбежали на улицу, выйдя из пещеры, обнаружили странную сцену. — Отпусти меня! Я СКАЗАЛ, ОТПУСТИ МЕНЯ! — Виндия извивалась в руках. Но Доу-Лон крепко держался собаку. Он нахмурился. Ранее он сказал, что неправильно всегда навязывать кому-то свою помощь. Но, услышав то, что он услышал в пещере, он решил, что в этой ситуации… Это оправдано. Эклер вздохнула. — ОТПУСТИ МЕНЯ! Чен и другие беженцы в фургоне наблюдали за этой сценой с ошеломленными взглядами. Очевидно, выглядело так, будто им не удалось уладить дела мирным путем. — Мне очень жаль, мисс Виндия, но вы сейчас не в том состоянии, чтобы сбежать одна. — Доу-Лон посмотрел на Терсию и кивнул головой. Светловолосый маг грустно посмотрел на землю. — Мне очень жаль. Пожалуйста, не ненавидьте меня за это. Но я знаю, что сэр Рен не хотел бы, чтобы вы уничтожали себя ради него. Ничто не разрушило бы его больше, чем мысль, что ты умерла из-за него. — Маг кивнула, доставая из рукава зелье. — Что… нет, НЕТ! — Виндия узнала это, когда Терсия подошла к ней. Она начала извиваться и рычать. — ТЫ! ЭТО МНЕ НУЖНО! МНЕ НУЖНО ЕГО НАЙТИ! Еще больше слез потекло по ее лицу. Терсия ничего не сказала, поднеся бутылку к губам Виндии. Виндия попыталась закрыть рот, но Терсия заставила открыть, заставив собачку выпить его содержимое. — НЕТ! — Виндия фыркнула и закашлялась, когда бутылку унесли. Она кашляла, но ее борьба уже ослабевала. Ее быстрое дыхание замедлилось, а веки задрожали. — Нет! Нет… ты… … предатель… — С последним словом глаза собаки закрылись. Секунду спустя она рухнула на руки Доу-Лона, когда зелье сна погрузило ее в сон без сновидений. … Терсия посмотрела на Хакуко со слезами на глазах. — Мне… мне очень жаль. Хакуко осторожно подняла девочку-собаку, как если бы она была маленьким ребенком. — Это… все в порядке. Вы с Эклер были правы… в конце концов, она не оставила нам другого выбора. Рафталия наблюдала за всем этим с мертвым выражением лица. — Что… что это? Эклер не могла смотреть на полутануки. То, что произошло, противоречило всему, что она знала и отстаивала. — Запасной план на случай, если мы не сможем убедить Виндию пойти с нами мирно. Я просила Тень дать нам это зелье… Я не хотела его использовать. Но… Я не могла позволить Виндии причинять вред себе и дальше. — Когда Терсия не смогла войти, я отдала его ей… и сказал ей использовать его только в том случае, если она и Доу-Лон сочтут это необходимым… Рыцарь больше ничего не сказал, когда она вошла в повозку и села сзади. Терсия и Доу-Лон тоже ничего не сказали, запрыгнув внутрь и аккуратно опустив отдыхающую собачку на пол. — Мама… — Фило с беспокойством посмотрела на Рафталию, когда она подошла. Руки полутануки были сжаты в кулаки, из ее тела исходило невероятное количество разочарования. Они хотели помочь Виндии. И все же она оказалась слишком упрямой, и им пришлось прибегнуть к… этому. Крылья Фило обвили Рафталию, заключая ее в нежные объятия. — Все в порядке, мамочка. Все будет хорошо. Фило это знает. … Руки Рафталии постепенно разжались, и она провела рукой по шее Фило. — Я знаю, это будет милая… Я знаю, что это будет… — Кстати, а почему у мамы в волосах паутина? Девушка-полутануки усмехнулась, но не ее обычная, счастливая. — Мама расскажет Фило эту историю в другой раз. — А пока давайте вернемся. Дорога обратно в лагерь прошла тихо. Чен разговаривала с людьми, которых они спасли из паучьего гнезда, помогая тем, кто все еще находится в шоке, осознать, что они в безопасности. Что теперь все будет хорошо. Большинство из них хранили молчание, но некоторым удалось объяснить, что они были беженцами, спасающимися от черепахи-призрака, и что они пытались найти убежище в одной из пещер во время своего путешествия, только чтобы наткнуться на гнездо монстра внутри. От первоначальной группы осталась лишь четверть. Была уже глубокая ночь, когда Фило наконец подъехала к палаткам Героя. Наофуми стоял один перед ними, ожидая их, скрестив руки на груди. Он выглядел так, будто только что проснулся. — Где вы были? Я приготовил ужин несколько часов… назад… — Он замолчал, увидев, что Доу-Лон и Эклер выходят из задней части салона, держа между собой связанную без сознания собачку. Доспехи Эклера также были запятнаны кровью монстра. Наофуми потер глаза, убеждаясь, что ничего не видит. — Знаете что, я даже спрашивать не буду. — В конце концов он сказал это, пренебрежительно пожав руку. Рафталия кивнула, ее уши упали низко на голову. — Сэр Наофуми, вы не будете возражать, если мы оставим Виндию сегодня вечером в нашей палатке? — спросил Эклер. Наофуми повернулся, чтобы пойти в свою палатку. — Ужин все еще стоит на кухне, на случай, если кто-нибудь проголодается. Хотя, наверное, уже блюда будут холодными. Неудивительно, что Фило первым помчалась на кухню. Терсия помогла Эклеру с Виндией, а Доу-Лон пошел за едой для двух девочек. Появились несколько подчиненных Чена, помогая хакуко и удовлетворяя нужды тех, кого она спасла. Рафталия, не последовала ни за одним из них. Ей потребовалось всего лишь мгновение в бане, чтобы вытащить чудовищную паутину из своих волос. Затем, наконец, когда это было сделано, она вошла в палатку Наофуми. В этот момент он лег на свою койку и пытался снова заснуть. Однако, услышав, как она вошла, его глаза снова открылись. — Рафталия, ты не собираешься поужинать? Она покачала головой. — Мне очень жаль… Я сейчас не чувствую себя очень голодной… … Наофуми ничего не сказал. Вместо этого он поднял одеяло, приглашая ее с собой под одеяло. Рафталия приняла приглашение. Скользнула в кроватку, прежде чем обнять его и прижаться к нему. Его рука начала гладить ее мокрые волосы, приглаживая каштановые локоны. Прошло много времени с тех пор, как они в последний раз были такими. Он поцеловал ее в макушку. Мысли о прошлом покинули ее голову, когда она нашла утешение в его теплых объятиях. … — Ты хочешь поговорить об этом? Она посмотрела на его лицо. Он слегка улыбнулся ей. — Мне не нужно читать мысли, чтобы знать, что что-то беспокоит тебя. Она ответила ему легкой улыбкой. — Спасибо… Я все еще пытаюсь осознать то, что произошло… — Наверное, это было серьезно, если тебе пришлось нокаутировать собачку Рена снотворным и связать ее. — Наофуми усмехнулась, увидев удивление, отразившееся на ее лице. — Я, по крайней мере, догадываюсь, что ты это сделал, поскольку оценка показывало, что она находилась в спящем состояния. Я также понимаю, что в этом были замешаны какие-то монстры? — Может быть… может быть, в другой раз, Наофуми. Это была не… очень приятная встреча. Его руки сжались вокруг нее в объятиях. — Все в порядке. Я бы сказал, что это была долгая неделя для всех нас. При условии, что вы сделали это по правильным причинам. Она снова посмотрела на него. Ей стало теплее. — С тобой что-нибудь случилось, пока меня не было? Наофуми поморщился. Даже когда она переживала что-то тяжелое, она все равно могла это сказать, да. — Мелти была здесь. … — Понятно… все прошло хорошо? — Ну… — Он описал, как Мелти ненавидела его до глубины души. Как затем пришёл Подонок и умолял дочь простить его. Рафталия молчала, пытаясь представить это. Неудивительно, что ей было трудно поверить, что трус, который стоял над Наофуми на арене дуэли, когда-либо защитил его от собственной дочери. — Королева его на это подставила? — Забавно, я спросил его о том же. — Наофуми усмехнулся, это вызвало смех и у Рафталии. — Нет, по крайней мере, я так не думаю. В итоге я приготовил ему медовое жаркое. Думаю, это заставило его немного улыбнуться. — Это хорошо… — Рафталия почувствовала, как у нее скрутило желудок при упоминании еды. На мгновение она посмотрела на грудь Наофуми, затем подняла взгляд на его лицо. Несмотря на то, что она была голодна, сейчас она чувствовала, что ее гложет другой голод. — Могу ли я… — Она начала краснеть и посмотрела в сторону. — Могу ли я почувствовать твое тело… на мгновение? Поначалу Наофуми выглядел любопытным, но потом он понял, о чем она спросила, и его лицо побледнело, а затем покраснело. Он нервно сглотнул. Не желая делать ничего, что могло бы испортить еще один момент между ними, когда он так сильно любил ее… кивнул головой, давая ей разрешение прикоснуться. Руки Рафталии дрожащими движениями двинулись под его рубашку. Ее пальцы надавили, прослеживая линии мышц на его спине. У Наофуми перехватило дыхание, его тело содрогнулось. Это… это было совершенно не похоже на прошлый раз. Как будто он остро осознавал каждое ее движение на своей коже. Затем ее руки переместились к нему спереди. Проглаживая его пресс, ощупывая удивительно гладкую кожу. — Рафталия? — Наофуми выглядел смущенным, когда она внезапно подняла его штанину, обнажая икру. Гладкая, идеальная… полностью лишенная шрама, тело которое он приобрел, спасая ее от попадания в ловушку посреди леса так давно. На его плече также не было шрама от Двуглавой Собаки. Место, где его проткнул ядовитый монстр-дикобраз, тоже было здоровым. Все его шрамы, все воспоминания о начале совместной жизни исчезли. — Рафталия? — Голос Наофуми стал тяжелее. В какой-то момент они оба начали тяжело дышать, при звуке его голоса ее чайно-красные глаза сосредоточились на его кристально-зеленых радужках. — Наофуми… — Рафталия почувствовала, как его сердце бьется со скоростью милю в минуту у ее руки. Точно так же он мог чувствовать биение ее сердца, когда она прижалась к нему. Выражение ее глаз, запах ее волос, ее руки на его теле… — Наофуми, ты мне нужен. — Я… — Наофуми сглотнул, но приблизил свое лицо к ее лицу. Его губы нависли всего на дюйм над ее губами, прежде чем он прошептал… Больше ничего не было сказано, когда их губы соприкоснулись друг с другом. Следующие несколько минут прошли как в тумане. Наофуми не мог полностью вспомнить все, что произошло. В какой-то момент они лежали на койке, интенсивно целуясь, а в следующий уже катались по полу, прижавшись губами друг к другу, его рубашка отсутствовала, а ее доспехи исчезли. Их языки сражаются друг с другом. Рафталия освободила губы, внезапно прикусив шею Наофуми. Казалось, весь остальной мир таял вокруг них. Количество эйфории, текущей по его венам, было достаточным, чтобы свести на нет все ужасные вещи, через которые он прошел. Он снова притянул ее лицо к себе и снова коснулся ее губ. Рафталия с изумлением упала на спину. Убрав ее доспехи с дороги, его руки скользнули под ее рубашку, ощупывая ее живот, а его губы переместились от ее рта к ее шее, целуя там горячую, воспаленную кожу. Рафталия застонала, зарывшись руками в волосы Наофуми. Руки Наофуми поднялись выше. Рафталия издала небольшой крик. … Лицо Наофуми вспыхнуло ярко-красным. Лицо Рафталии было такого же оттенка. Ее рука нащупала то место, где Наофуми только что коснулся ее несколько секунд назад. Лицо ее покраснело еще сильнее. — Прости, я не подумал, и, хм, хм… — Это… ну, я не была, правда, хм, хм, хм… На мгновение они оба заикались, не зная, что сказать. Романтическое напряжение сменилось неловкой паузой. Неловкая пауза, которую могли создать только два влюбленных друг в друга, а затем затянулась далеко за пределы того, что можно было бы считать нормальным. Наконец, Наофуми попытался вернуть себе хоть какое-то достоинство, держа ее руку в своей. — Наверное, это было слишком много одновременно, да? Рафталия снова покраснела. — А… Немного… Герой Щита вздохнул. Рафталия улыбнулась. — Н-но у тебя не было приступа паники, так что… — Она снова посмотрела на лицо Наофуми. — Это заставляет меня чувствовать себя очень счастливым прямо сейчас. … Наофуми обнял полутануки. Она почувствовала тепло рядом с ним, он посмотрел на одинокую койку, которая казалась такой далекой на другой стороне палатки, и вздохнул. — Чёрт, я правда не хочу сейчас двигаться. — Я тоже. — Рафталия прижалась к его обнаженной груди, положив голову ему под подбородок. Ее уши скользнули по нему, когда ее хвост обвился вокруг его ноги. — Давай останемся так на сегодняшний вечер. — Рафталия, я хочу спать на удобной кроватке, которую предоставила мне Королева. Полутануки хихикнула. — Наофуми… ты можешь подержать меня так сегодня вечером… пожалуйста? — невинно спросила Рафталия. Наофуми застонал, но снова обнял ее. — Хорошо, но только на сегодня… — Его лицо покраснело от интимности их ситуации. Но пока у него не было приступов паники или кошмаров, с ним все было в порядке. Он… более чем в порядке с ней. Рафталия улыбнулась. Ей все еще было грустно из-за Виндии. — Наофуми? — прошептала Рафталия. — …Давай завтра поработаем изо всех сил. Она не получила ответа, кроме того, что он зарылся подбородком в ее волосы и поцеловал их. Но она знала, что они были одного и того же мнения. Рафталия знала, обнимаясь с Наофуми на полу палатки, пока они вместе засыпали.