Хищная проблема

Закат окрасил небо над Кантерлотом в глубокие оранжево-розовые тона. Твайлайт и Луна сидели в башне принцессы Ночи, и последние лучи солнца скользили по разложенным на столе картам и схемам, подсвечивая листы, линии, руны. — Лайри… — повторила Луна, задумчиво глядя в окно на заходящее солнце. — Ты хочешь отправить его домой? — Я хочу дать ему выбор, — поправила Твайлайт, пододвигая к себе карту Зебрики, которую она набросала по описаниям путешественников и старым книгам. — Он не просил оставаться здесь. Он просто пришёл, и мы его оставили. Но если он захочет вернуться к сородичам… мы должны иметь такую возможность. Луна долго смотрела на неё. Солнце медленно шло к горизонту, и на мордах обеих принцесс лежал тёплый закатный свет. — Ты выросла, Твайлайт Спаркл, — сказала она наконец. — Из той жеребёнки, которая боялась произнести слово «портал» без разрешения Селестии, ты превратилась в мудрую правительницу. Твайлайт улыбнулась, но в глазах её уже горел тот особенный огонь, который появлялся у неё перед началом большого исследования. — Я хочу попробовать создать портал, — сказала она. — Сама. Я уже работала над теорией межпространственных переходов, у меня есть наброски, схемы… Но мне нужна ваша помощь, принцесса. Вы строили порталы раньше. Вы знаете, как удерживать структуру. Луна приподняла бровь. — Ты предлагаешь мне стать твоим консультантом? — Я предлагаю вам стать моим учителем, — ответила Твайлайт. — На один вечер. Твайлайт расстелила на полу большой лист пергамента. Луна сидела рядом, наблюдая, как ученица Селестии уверенно выводит первые линии рун. Сначала работа шла быстро. Твайлайт рисовала, сверяясь с собственными заметками, иногда заглядывая в старые книги, которые принесла с собой. Луна молчала, следя за движением её копыт и магии. — Здесь нужен разрыв, — сказала она, указывая на участок схемы. — Если замкнуть круг, портал будет открываться только в одном направлении. А нам нужна двусторонняя связь. — Двусторонняя? — Твайлайт подняла голову. — Если он уйдёт, мы должны знать, что он добрался. И если захочет вернуться... — Луна помолчала. — Я знаю, что такое не иметь возможности вернуться. Я знаю, что такое оставить кого-то в неведении, не зная, доберётся ли он, выживёт ли он. Я не хочу, чтобы ты повторила эту ошибку. Даже если он зверь — он заслуживает выбора. И возможности вернуться, если он передумает. Твайлайт кивнула, стирая лишнюю линию и добавляя новую, по подсказке Луны. — А здесь? — спросила она, указывая на сложный узел в центре схемы. — Это привязка к месту, — ответила Луна. — Портал должен знать, где открываться. Если не задать координаты, он откроется в случайной точке Зебрики. А там могут быть и пески, и болота, и скалы. — Значит, нужен якорь, — Твайлайт задумалась. — Что-то, что будет связано с Зебрикой. Но у нас нет ничего оттуда. — Есть кое-что, — тихо сказала Луна. — Лайри. Тот, который на ферме. Он пришёл оттуда. Его шерсть, его след, его магия — всё это связано с Зебрикой. Если использовать его как якорь, портал откроется именно туда, откуда он пришёл. — Но он не захочет, чтобы его использовали, — возразила Твайлайт. — Мы не будем использовать его самого против воли, — ответила Луна. — Достаточно одной шерстинки, которая упала сама. Мы подберём её и вложим в руны. Твайлайт помолчала, потом кивнула. — Это сработает? — Должно, — ответила Луна. — Я не пробовала такого раньше. Но если он действительно пришёл из Зебрики, его сущность — лучший якорь, который у нас есть. Твайлайт замерла, потом широко улыбнулась. — Вы гений. — Я принцесса Ночи, — ответила Луна с лёгкой усмешкой. — У меня было много времени, чтобы научиться думать нестандартно. Твайлайт не замечала, как время летит — она вносила правки, сверяла линии, перерисовывала узлы, которые не устраивали Луну. Её рог слабо светился от постоянного напряжения, глаза слегка покраснели, а грива растрепалась — впрочем, она и не заметила бы этого, если бы Луна не отложила карандаш и не посмотрела на неё с лёгкой укоризной. — Твайлайт. — Мгм? — Когда ты в последний раз ела? — Я… — она запнулась. — Обедала. Кажется. — Кажется?.. — Луна чуть иронично улыбнулась. — Мы начали на закате. Сейчас поздний вечер. Ты не ела, не пила и даже не разгибалась. Если ты упадёшь в полётный обморок по пути на ферму, портал мы открывать не сможем. Я не умею «поднимать» бесчувственных аликорнов. — Я не упаду, — возразила Твайлайт, хотя голос её звучал не так уверенно, как хотелось бы. — Сядь, — сказала Луна мягко, но настойчиво. — Это не просьба. Ты не сможешь помочь ни Лайри, ни себе, если упадёшь от усталости. Я знаю, что такое работать на износ. Я знаю, чем это заканчивается. Твайлайт хотела возразить, но, посмотрев на свой почерк на последней линии, заметила, что он стал дрожащим и неровным — явный признак усталости. Аккуратно отложив свиток, Твайлайт подошла к столу, где слуги уже расставили еду, и села. Луна пододвинула к ней чашку с тёплым супом. — Ешь, — сказала она. — Портал подождёт. Лайри подождёт. А ты — нет. — Спасибо, — сказала она, делая глоток. — Не за что, — ответила Луна. — Я уже однажды отпустила человека, который был мне дорог. Не хочу отпускать ещё и тебя — в обморок, прямо в воздухе. Ешь. Они поужинали молча — быстро, но не торопясь. Твайлайт чувствовала, как силы постепенно возвращаются, а мир перестаёт двоиться в глазах. Когда она поставила пустую чашку на стол, Луна уже рассматривала практически завершённый портальный свиток — Осталось одно ограничение, — сказала Твайлайт, тоже разглядывая свою работу. — Портал будет работать только ночью. Когда в Эквестрии ночь — в Зебрике день. Это связано с привязкой к лунному свету. Я не знаю, как обойти это. — И не нужно, — ответила Луна. — Мы откроем его ночью. Если Лайри захочет уйти — он уйдёт под луной. Это правильно. Она свернула свиток и протянула его Твайлайт. — Это твоё изобретение, — сказала она. — Ты создала его сама. Я только подсказывала. — Но без вас я бы не справилась, — ответила Твайлайт, принимая свиток. — Спасибо, принцесса. — Луна, — поправила та. — Мы же договорились. — Готова? — спросила Луна, распахивая балконную дверь. — Готова, — ответила Твайлайт, упаковав свиток в чехол. Они вышли на балкон, и ночной воздух овеял свежестью. Луна расправила крылья, взглянула на поднимающуюся луну и улыбнулась. — Летим. Портал будет открыт ночью. Под луной. Когда Зебрика встретит нас днём. Они взмыли в небо, оставляя позади тёплый свет кантерлотских окон, и направились к ферме «Сладкое яблоко». *** Они летели над Эквестрией — две принцессы, лунная и фиолетовая. Ночь была ясной. Луна поймала себя на том, что впервые за долгое время просто наслаждается полётом — ветром в гриве, прохладой, свободой. — Знаете, — сказала Твайлайт, подлетая ближе. — Я всё думаю о том, что вы рассказали. — О чём именно? — О безусловной любви. О том, что она бывает. — Твайлайт помолчала. — Я никогда не встречала ничего подобного. У меня есть друзья, есть Спайк, есть принцесса Селестия. Но чтобы кто-то любил просто так, ничего не прося взамен… — Ты молода, — ответила Луна. — У тебя всё впереди. — А вы? — вырвалось у Твайлайт. — Простите, я не хотела… — Ничего. — Луна покачала головой. — Я была любима. По-настоящему. И этого у меня никто не отнимет. Даже если того, кто любил, больше нет рядом. Они летели молча, глядя на звёзды. — Как думаете, — спросила Твайлайт, когда вдали показались огни фермы, — этот Лайри захочет вернуться? — Не знаю, — честно ответила Луна. — Он зверь. У него нет нашей тоски по прошлому, нет нашей памяти, нет нашей любви. У него есть инстинкты, и если инстинкты скажут ему остаться там, где сытно и тепло — он останется. Если позовут в саванну — уйдёт. — И вы готовы к любому исходу? Луна посмотрела на неё долгим, спокойным взглядом. — Я готова к тому, что этот Лайри — не мой. И никогда им не был. Всё остальное — его выбор. *** Закат окрасил небо над Кантерлотом в глубокие оранжево-розовые тона. Твайлайт и Луна сидели в башне принцессы Ночи, и последние лучи солнца скользили по разложенным на столе картам и схемам, подсвечивая листы, линии, руны. Твайлайт сосредоточенно водила копытом по карте, сверяясь с заметками, которые набросала за последние дни. Луна сидела напротив, задумчиво глядя в окно, где солнце медленно уходило за горизонт. Тишину нарушал только тихий шелест пергамента. — Лайри… — повторила Луна, всё ещё глядя в окно на заходящее солнце, и в голосе её послышалась не тоска, а скорее тихое принятие. — Ты хочешь отправить его домой? — Я хочу дать ему выбор, — поправила Твайлайт, пододвигая к себе карту Зебрики, которую она набросала по описаниям путешественников и старым книгам. — Он не просил оставаться здесь. Он просто пришёл, и мы его оставили. Но если он захочет вернуться к сородичам… мы должны иметь такую возможность. Луна долго смотрела на неё. Солнце медленно шло к горизонту, и на мордах обеих принцесс лежал тёплый закатный свет. — Ты выросла, Твайлайт Спаркл, — сказала Луна наконец. — Из той жеребёнки, которая боялась произнести слово «портал» без разрешения Селестии, ты превратилась в мудрую правительницу. Твайлайт улыбнулась, смущённо опустив глаза, но в них уже горел тот особенный огонь, который появлялся у неё перед началом большого исследования. Она взяла магие перо и обвела контур Зебрики на карте. — Я хочу попробовать создать портал, — сказала она, не поднимая головы. — Сама. Я уже работала над теорией межпространственных переходов, у меня есть наброски, схемы… Но мне нужна ваша помощь, принцесса. Вы строили порталы раньше. Вы знаете, как удерживать структуру. Луна приподняла бровь, и в её глазах мелькнуло любопытство. — Ты предлагаешь мне стать твоим консультантом? — Я предлагаю вам стать моим учителем, — ответила Твайлайт, поднимая взгляд. — На один вечер. Она расстелила на полу большой лист пергамента. Луна бесшумно переместилась на пол, села рядом, наблюдая, как ученица Селестии уверенно выводит первые линии рун. Сначала работа шла быстро. Твайлайт рисовала, сверяясь с собственными заметками, иногда заглядывая в старые книги, которые принесла с собой. Луна молчала, следя за движением её копыт и магии, но когда Твайлайт остановилась и нерешительно замерла над участком схемы, она подсказала: — Здесь нужен разрыв, — сказала она, указывая копытом на сплошной круг. — Если замкнуть его, портал будет открываться только в одном направлении. А нам нужна двусторонняя связь. — Двусторонняя? — Твайлайт подняла голову, и в глазах её мелькнуло удивление. — Если он уйдёт, мы должны знать, что он добрался. И если захочет вернуться... — Луна помолчала, и в голосе её послышалась та особая тихая глубина, которая появлялась у неё только когда она касалась прошлого. — Я знаю, что такое не иметь возможности вернуться. Я знаю, что такое оставить кого-то в неведении, не ведая, доберётся ли он, выживёт ли он. Я не хочу, чтобы ты повторила эту ошибку. Даже если он зверь — он заслуживает выбора. И возможности вернуться, если он передумает. Твайлайт ничего не ответила, но кивнула и стирала лишнюю линию, добавляя новую, по подсказке Луны. — А здесь? — спросила она, указывая на сложный узел в центре схемы. — Это привязка к месту, — ответила Луна, чуть наклонившись ближе, чтобы лучше видеть. — Портал должен знать, где открываться. Если не задать координаты, он откроется в случайной точке Зебрики. А там могут быть и пески, и болота, и скалы. — Значит, нужен якорь, — Твайлайт задумалась, и её рог потускнел на мгновение. — Что-то, что будет связано с Зебрикой. Но у нас нет ничего оттуда. — Есть кое-что, — тихо сказала Луна, и голос её стал мягче. — Лайри. Тот, который на ферме. Он пришёл оттуда. Его шерсть, его след, его магия — всё это связано с Зебрикой. Если использовать его как якорь, портал откроется именно туда, откуда он пришёл. — Но он не захочет, чтобы его использовали, — возразила Твайлайт, и в голосе её прозвучала тревога. — Мы не будем использовать его самого против воли, — ответила Луна. — Достаточно одной шерстинки, которая упала сама. Мы подберём её и вложим в руны. Твайлайт помолчала, глядя на схему, потом кивнула. — Это сработает? — Должно, — ответила Луна, и в голосе её послышалась уверенность. — Я не пробовала такого раньше. Но если он действительно пришёл из Зебрики, его сущность — лучший якорь, который у нас есть. Твайлайт замерла, потом широко улыбнулась, и в глазах её мелькнул тот самый огонь, который Луна уже видела у неё не раз. — Вы гений. — Я принцесса Ночи, — ответила Луна с лёгкой усмешкой, и её глаза сверкнули в полумраке. — У меня было много времени, чтобы научиться думать нестандартно. Они снова склонились над работой. Твайлайт уже не замечала, как время летит — она вносила правки, сверяла линии, перерисовывала узлы, которые не устраивали Луну. Её рог слабо светился от постоянного напряжения, глаза слегка покраснели, а грива растрепалась — впрочем, она и не заметила бы этого, если бы Луна не отложила карандаш и не посмотрела на неё с лёгкой укоризной. — Твайлайт. — Мгм? — Твайлайт не подняла головы. — Когда ты в последний раз ела? — Я… — она запнулась, поднимая взгляд. — Обедала. Кажется. — Кажется?.. — Луна чуть иронично улыбнулась, и в голосе её послышалась та особенная мягкость, которую она редко позволяла себе с ученицами. — Мы начали на закате. Сейчас поздний вечер. Ты не ела, не пила и даже не разгибалась. Если ты упадёшь в полётный обморок по пути на ферму, портал мы открывать не сможем. Я не умею «поднимать» бесчувственных аликорнов. — Я не упаду, — возразила Твайлайт, хотя голос её звучал не так уверенно, как хотелось бы. — Сядь, — сказала Луна мягко, но настойчиво, и в её голосе появилась та властная нота, которая не терпела возражений. — Это не просьба. Ты не сможешь помочь ни Лайри, ни себе, если упадёшь от усталости. Я знаю, что такое работать на износ. Я знаю, чем это заканчивается. Твайлайт хотела возразить, но, посмотрев на свой почерк на последней линии, заметила, что он стал дрожащим и неровным — явный признак усталости. Аккуратно отложив свиток, Твайлайт подошла к столу, где слуги уже расставили еду, и села. Луна пододвинула к ней чашку с тёплым супом. — Ешь, — сказала она, и голос её смягчился. — Портал подождёт. Лайри подождёт. А ты — нет. — Спасибо, — сказала Твайлайт, делая глоток, и тепло разлилось по всему телу. — Не за что, — ответила Луна. — Я уже однажды отпустила человека, который был мне дорог. Не хочу отпускать ещё и тебя — в обморок, прямо в воздухе. Ешь. Они поужинали молча — быстро, но не торопясь. Твайлайт чувствовала, как силы постепенно возвращаются, а мир перестаёт двоиться в глазах. Когда она поставила пустую чашку на стол, Луна уже рассматривала практически завершённый портальный свиток. — Осталось одно ограничение, — сказала Твайлайт, тоже разглядывая свою работу. — Портал будет работать только ночью. Когда в Эквестрии ночь — в Зебрике день. Это связано с привязкой к лунному свету. Я не знаю, как обойти это. — И не нужно, — ответила Луна, и в голосе её прозвучала та мягкая уверенность, которая не требовала доказательств. — Мы откроем его ночью. Если Лайри захочет уйти — он уйдёт под луной. Это правильно. Она свернула свиток и протянула его Твайлайт. — Это твоё изобретение, — сказала она. — Ты создала его сама. Я только подсказывала. — Но без вас я бы не справилась, — ответила Твайлайт, принимая свиток, и в голосе её послышалась искренняя благодарность. — Спасибо, принцесса. — Луна, — поправила та, и в глазах её мелькнула тёплая искра. — Мы же договорились. — Готова? — спросила Луна, распахивая балконную дверь, и ветер ворвался в комнату. — Готова, — ответила Твайлайт, упаковав свиток в чехол. Они вышли на балкон, и ночной воздух овеял свежестью, разметав гривы. Луна расправила крылья, взглянула на поднимающуюся луну и улыбнулась. — Летим. Портал будет открыт ночью. Под луной. Когда Зебрика встретит нас днём. Они взмыли в небо, оставляя позади тёплый свет кантерлотских окон, и направились к ферме «Сладкое яблоко». *** Они летели над Эквестрией — две принцессы, лунная и фиолетовая. Ночь была ясной. Луна поймала себя на том, что впервые за долгое время просто наслаждается полётом — ветром в гриве, прохладой, свободой. Её крылья работали легко, без напряжения, и она чувствовала, как холодный воздух обвевает тело, разгоняя остатки усталости. — Знаете, — сказала Твайлайт, подлетая ближе, и голос её звучал устало, но довольно. — Я всё думаю о том, что вы рассказали. — О чём именно? — спросила Луна, не оборачиваясь. — О безусловной любви. О том, что она бывает. — Твайлайт помолчала. — Я никогда не встречала ничего подобного. У меня есть друзья, есть Спайк, есть принцесса Селестия. Но чтобы кто-то любил просто так, ничего не прося взамен… — Ты молода, — ответила Луна. — У тебя всё впереди. — А вы? — вырвалось у Твайлайт. — Простите, я не хотела… — Ничего. — Луна покачала головой, и в голосе её не было горечи. — Я была любима. По-настоящему. И этого у меня никто не отнимет. Даже если того, кто любил, больше нет рядом. Они долго летели молча, глядя на звёзды. — Как думаете, — спросила Твайлайт, когда вдали показались огни фермы, — этот Лайри захочет вернуться в свою обитель? — Не знаю, — честно ответила Луна, и голос её стал мягче. — Он зверь. У него нет нашей тоски по прошлому, нет нашей памяти, нет нашей любви. У него есть инстинкты, и если инстинкты скажут ему остаться там, где сытно и тепло — он останется. Если позовут в саванну — уйдёт. — И вы готовы к любому исходу? Луна посмотрела на неё долгим, спокойным взглядом. — Я готова к тому, что этот Лайри — не мой. И никогда им не был. Всё остальное — его выбор. *** Они приземлились у ворот фермы. Ночная тишина окутала их, лишь где-то вдалеке ухал филин. Луна опустилась на землю почти бесшумно и посмотрела на тёмные силуэты домов и амбаров. Где-то во дворе спал гепард, которому снилась саванна. Где-то за гранью миров жил человек, который когда-то был гепардом. А в свитке, хранимом в сумке Твайлайт, жила магия, способная соединить пространства — созданная ею, но рождённая из мудрости Луны. Портал будет открыт сей ночью. Под луной. Когда Зебрика встретит их днём. И выбор будет сделан. Луна смотрела на тянущийся из трубы дымок, чуяла запахи пирогов и думала: «Если бы ты был здесь, ты бы сказал, что я на верном пути. Ты бы улыбнулся своей человеческой улыбкой и сказал: «Ваше Величество, вы всё делаете правильно». Я надеюсь, ты прав, Лайри».