Дуэлянт

Скабиор шагнул в помещение с деревянными панелями на стенах. Он галантно подал руку Гермионе и помог выбраться из картины. — Слушай внимательно, — говорил он, пока они шли по коридору, — сейчас я отведу тебя в гримёрку. Да-да, не удивляйся! У каждого дуэлянта есть своя комната, где они переодеваются и готовятся к дуэлям. У лучших есть своя собственная, тебе же пока придётся довольствоваться гостевой. С этими словами он отворил одну из дверей и заглянул внутрь. Убедившись, что там пусто, он махнул Гермионе рукой, приглашая войти. Комната была небольшой, но в стиле клуба: бархатные портьеры, зеркало, подсвечивающееся волшебными огоньками. На вешалке висел чёрный комбинезон и мантия, а на мягком кресле лежали перчатки и серая матовая маска на пол-лица. Гермиона повернулась к Скабиору. Тот сделал шаг назад. — Тридцать минут на сборы. Я договорюсь о дуэли. Когда за ним захлопнулась дверь, Гермиона метнула парочку обнаруживающих заклинаний: убедиться, что она в комнате одна. Затем вытащила зачарованный галлеон и доложила Гарри, что всё в порядке и она действует согласно плану. Немного подумав, она отправила сообщение через монету и Деннису, чтобы не вздумал ничего предпринимать и дождался её. Наконец, развернулась к вешалке и взяла в руки комбинезон. Он был из плотной ткани, напоминавшей кожу, но оказался очень мягким и удобным. Гермиона натянула его на себя и подогнала палочкой под размер. Вскинула голову, чтобы посмотреть на своё отражение в зеркале. Комбинезон облепил её фигуру, как вторая кожа. Она накинула на плечи мантию, натянула перчатки. Отражение в зеркале покрутилось, позволяя Гермионе оценить, как она выглядит со всех сторон. Быстрым движением она собрала косы в узел и зафиксировала магией — так они не будут ей мешаться на дуэли. Взгляд упал на маску. Она взяла её в руки, чтобы рассмотреть получше. Это была зачарованная маска, которую мог снять только тот, кто её надел. Плотный, но лёгкий материал с матовым блеском был приятен на ощупь. Маленькие крылышки украшали её над прорезями для глаз, а вдоль щёк извивались замысловатые узоры. В довершении всего венчало маску изображение морды льва. Гермиона хмыкнула. Забавно. Она прислонила маску к лицу, и та сразу же села, как влитая. Магия запечатала её не слишком плотно, но в то же время можно было не бояться неожиданного разоблачения. Развернувшись, Гермиона застыла перед зеркалом с палочкой в руке. Мерлин, а она была хороша в этом дуэльном одеянии. Хотя чувство было такое, словно она собралась на маскарад, а не на самую настоящую дуэль. Раздался стук в дверь, и любопытное лицо Скабиора возникло в проёме. — Святая Орлеанская дева! — воскликнул он, заворожённо рассматривая её. — Не иначе, сама Жанна Д’Арк передо мной! Фиа, если ты проиграешь, думаю, я найду для тебя непыльную работёнку, чтобы заработать деньжат… Гермиона сдержалась, чтобы не фыркнуть. Она прекрасно понимала, о какой «работёнке» говорит этот мерзавец. О той, рабочие места которой находились в верхних спальнях над трактирами в Лютном Переулке. Ну не обижаться же на Скабиора. Она на задании, и на сантименты нет времени. В конце концов, она действительно выглядела весьма провокационно в этом одеянии. — Ты уже придумала себе псевдоним? — спросил тем временем бывший егерь. — Ты выглядишь как дева-воительница. Что, если мы назовём тебя Прекрасной Афиной? Или Непобедимой Амазонкой? Подобные варианты вызывали приступ смеха, который Гермиона едва подавила. Признаться, о своём псевдониме она думала меньше всего. «Как там? Белый Дракон?» — насмешливо размышляла она. — «Мне, очевидно, тоже нужно что-то из животного мира». — Я буду Золотой Львицей! — объявила Гермиона, представив, как будет смеяться Гарри, когда узнает об этом. Да что там — весь Аврорат просто покатится со смеху. — Прекрасно! Чудесно! — искренне восхитился Винсент-Скабиор, потирая руки. — Святой Мерлин, если ты и правда окажешься хороша в дуэлях, мы заработаем с тобой кучу галлеонов!.. Гермиона шла за ним по коридору, одновременно запоминая расположение комнат и слушая, что он говорит. — Сегодня неожиданно много гостей для среды! Достопочтенная публика, надо сказать. Даже несколько лучших дуэлянтов клуба присутствуют в зале. Надеюсь, мне не придётся краснеть за тебя, Фиа!.. С этими словами он остановился перед тяжёлой шторой тёмно-бордового цвета. За ней явственно слышались звуки рояльной музыки, стук бокалов и приглушённый гомон. Скабиор просунул голову за занавеску и тут же махнул рукой, подзывая её ближе. — Смотри, Фиона. Эти волшебники собрались здесь не просто праздно провести вечер среды. Они хотят насладиться шоу. Хотя всем известно, что лучшие дуэли проводятся по вечерам пятницы и субботы. Гермиона с любопытством отодвинула занавеску, чтобы посмотреть в зал. Цепким взглядом она быстро просканировала просторное помещение, с огорчением отметив, что рассмотреть присутствующих гостей не получится. Как и было принято в Лютном Переулке, в зале царил полумрак, и маги надвигали капюшоны мантий пониже. Разглядеть их не представлялось возможным, если только подойти и нагло заглянуть прямо в лицо. Гермиона разочарованно отстранилась, сожалея, что не сможет никого узнать. Это могло бы помочь расследованию. — Твой выход через пару минут! — сообщил Скабиор, бросая одобрительные взгляды на Гермиону. Она кивнула, прислушиваясь к своим ощущениям. Волнения она не чувствовала. Было ясно, что серьёзного противника ей не дадут, а уж защитными чарами она владела в совершенстве. Может, участие в дуэли сможет принести больше информации о том, кто владелец этого клуба. Внезапно за шторой раздался усиленный Сонорусом голос: — Леди и джентльмены! Прошу вашего внимания! Первая дуэль на сегодня состоится уже через десять минут! Устраивайтесь поудобнее! Гермиона приникла к своему наблюдательному пункту: между двумя рядами столиков в молниеносно подмостки для дуэли — что-то вроде длинной высокой сцены, на которой должны будут сходиться дуэлянты. Как в Хогвартсе, когда профессор Локонс устраивал Дуэльный Клуб. В тренировочном зале Аврората подмостки тоже были, но не настолько высокие: нужды в зрелищности не было. Зрителей отделял от сцены мерцающий щит: против особо опасных проклятий он бессилен, но всё же мог задержать магию на какое-то время, давая возможность волшебникам увернуться от атакующих чар. — Итак, дорогие гости! — надрывался голос. — Прошу выйти на сцену нашего первого дуэлянта — Неустрашимый Грифон! Гермиона прыснула от смеха, прикрыв ладонью рот. Что за прозвища они здесь дают себе? Словно пытаются перещеголять друг друга в пафосности. С интересом она уставилась на вышедшего волшебника в таком же чёрном одеянии и в маске на пол-лица. Он двигался уверенно, подняв руку в знак приветствия. Его встретили бурными аплодисментами. — Неустрашимый Грифон совсем недавно в нашем клубе, но уже зарекомендовал себя как перспективный дуэлянт! Как знать, быть может, скоро он станет одним из лучших! Свист и одобрительные крики из зала. Гермиона вдруг осознала, что тоже будет стоять перед жаждущей шоу толпой. Волнение медленно охватывало её, и ладони в перчатках увлажнились. Силой воли она подавила это неприятное чувство, заставляя себя сосредоточиться. — Наш второй дуэлянт — это неогранённый алмаз, новое лицо в нашем клубе! Дева-воительница, бесстрашная амазонка по прозвищу Золотая Львица! Встречаем! Скабиор чуть сжал её плечо, подталкивая. Гермиона накинула на голову капюшон мантии и вышла в зал, сопровождаемая улюлюканьем и свистом на своём пути. Легко взбежав по ступенькам, она встала лицом к её сопернику на другом конце подмостков. «Всё-таки маска, скрывающая хотя бы половину лица — отличный вариант», — признала Гермиона. Как и мантия, скрадывающая обтянутое в комбинезон тело. Иначе под десятками жадных глаз, в свете висящих под бархатно-чёрным потолком свечей, она бы точно чувствовала себя как на ладони. — Господа, делайте ставки! Гермиона смотрела прямо на своего противника, пытаясь понять, не видела ли она его раньше. Его нервозность угадывалась по чуть подрагивающей палочке, которую он с силой сжимал в руке. Глаза через прорези маски смотрели на неё с отчаянной решимостью, и Гермионе показалось, что её соперник достаточно юный. Вероятно, где-то около девятнадцати лет, не больше. Что привело его в этот клуб? Желание просто заработать лёгкие деньги? Или азарт? А может, отчаяние? В любом случае, Гермиона не могла поддаться своим чувствам. Ей нужна холодная голова, в том числе и для того, чтобы случайно не нанести этому мальчику ощутимый вред. Тем временем Гермиона отметила, что ставки на неё меньше, чем у второго дуэлянта. Не удивительно: дуэли с участием ведьм не пользовались популярностью, и джентльмены в зале были несколько разочарованы. Зато это весьма порадовало её противника. Неустрашимый Грифон довольно улыбнулся, когда на волшебном табло высветились суммы ставок. Ему явно понравился такой расклад: привычка почивать на лаврах у новичков — явление частое и вполне закономерное. Звук удара в гонг гулко отозвался в каждом уголке зала, и гомон смолк. — Леди и джентльмены, дуэль объявляется открытой. Кодекс дуэлянта предусматривал взаимное приветствие, поэтому Гермиона сделала шаг навстречу сопернику. На мгновение она подумала, что сейчас её поднимут на смех — ну кто будет следовать старому правилу в таком месте? Но на её удивление, в зале оставалась тишина, а Неустрашимый Грифон с явной неохотой тоже двинулся навстречу. Они встретились на середине сцены, и Гермиона, подняв палочку вертикально, кивнула в знак приветствия. Парень, отзеркалив её жест, тут же развернулся и пошёл на исходную позицию. Шёпот и неясный гул сопровождал каждый их шаг. Развернувшись к друг другу, они медленно встали наизготовку, подняв палочки. Гермиона поймала себя на мысли, что совсем не волнуется. Она словно была на аврорских учениях, где зрителями — такие же авроры, как и она, а её противник — просто коллега. Прозвучал удар гонга, и её соперник резко вскинул палочку, выкрикнув: — Инкарцеро! Гермиона легко отбила луч, летящий в неё, подумав, что если мальчишка не владеет невербальной магией, это лишает его преимущества. Ему, возможно, просто везло, что противники были слабее его самого. Гермиона едва заметным движением палочки развеяла жалящее проклятие, направленное на неё. Зал оживился, и гости стали выкрикивать что-то, подбадривать дуэлянтов. Гермиона отправила в Неустрашимого Грифона сглаз Импедимента, и тот завис на десять секунд. Крики из зала усилились, и можно было разобрать подначивание. Гости жаждали шоу. Мальчишка пришёл в себя и, подняв полный ненависти взгляд, ринулся на Гермиону, выкрикнув: — Круцио! Зрители восторженно взревели, когда его луч соприкоснулся с ярким щитом Гермионы. Она намеренно не развеяла проклятье, желая, чтобы оно ослабло вместе с волшебником. Этот щит против Круциатуса — её личное изобретение, чем она затаённо гордилась. Мальчишка напрягался, и она видела, как его трясёт, когда он пытался вывернуть кисть с зажатой в ней палочкой. Но в следующее мгновение его луч исчез, и он обессиленно осел на пол. Зрители зааплодировали, и зал наполнился одобрительными выкриками. Гермиона мысленно принялась считать до десяти. Она надеялась, что мальчишка не будет продолжать бой. Согласно дуэльному кодексу, она становилась победительницей, если противник на счёт «десять» не поднимался. Но парень с трудом встал на ноги, утирая тонкую струйку крови, которая потекла из носа от напряжения. — Экспульсо! — крикнул он, а Гермиона решила, что с неё хватит, иначе мальчишка угодит в Мунго с магическим истощением. Где он только нахватался подобных проклятий? Полувзмахом палочки она отбила синий тонкий луч и метнула в Неустрашимого Грифона невербальное Остолбеней. Тот, не сумев защититься, застыл. Палочка вывалилась из его одеревеневших пальцев и с глухим стуком покатилась по подмосткам. В полной тишине она размеренно досчитала до десяти. Раздался звук гонга, и зрители разразились аплодисментами и криками. Гермиона только сейчас поняла, что ни разу не сдвинулась с места за время этой короткой дуэли. Со стороны это выглядело очень эффектно, в противовес парню, который метался по подмосткам туда-сюда. Но удовлетворения эта победа не принесла: гордиться тем, что она, обученный аврор, одержала верх над зелёным мальчишкой, было глупо. Поэтому она дождалась, пока Неустрашимого Грифона уведут из зала, и легко сбежала со ступенек. Провожаемая одобрительными криками, она устремилась к выходу из зала, скрытому за шторой. Её тут же схватил за запястье Скабиор, затаскивая в коридор. Он с благоговением смотрел на неё. — Отлично, дорогуша! — в голосе был слышен искренний восторг. — Как насчёт следующей дуэли? Мы можем заработать в пять раз больше! Гермиона смерила Скабиора оценивающим взглядом из-под маски. Он алчно потирал потные ладони, и не нужна была легилименция, чтобы понять, что у него в голове сейчас выстраиваются ровные колонки цифр выигрыша, который она может ему принести. — Мне бы за этот бой сначала получить галлеоны, — Гермиона похлопала себя по воображаемому карману. — О! — засуетился бывший егерь. — Конечно, конечно. — Он быстрым движением запустил руку в карман пиджака, нашаривая деньги. — Держи! Здесь сорок процентов! И судя по его важному лицу, это было немыслимой щедростью. Гермиона едва удержалась, чтобы не закатить глаза от его нелепых ужимок. Она набрала побольше воздуха в грудь и рассыпалась в цветистых благодарностях за столь широкий жест. — Но ты должна понимать. — Он потянул её за локоть, пропуская высокую, закутанную в чёрную мантию фигуру. — Это в счёт следующей дуэли. Приходи в пятницу. — Он улыбнулся зазывной улыбкой фавна, пытающегося соблазнить нимфу. Хитрость так и плескалась в его зрачках. — Соберутся настоящие ценители, готовые делать огромные ставки! Будешь самая богатая в своей Дроэде. Его уговоры и сладкие речи вместе с поглаживанием руки Гермионы были поистине достойны того, чтобы без раздумий согласиться. Она постаралась изобразить весьма заинтересованный вид, обговаривая детали. — В десять часов я буду ждать тебя в «Виверне» — на прощание прошептал довольный Скабиор, ещё раз блеснув улыбкой змея-искусителя. Заговорщически кивнул ей и шмыгнул за штору. Помедлив пару секунд, Гермиона двинулась в свою гримёрку. Как хорошо иметь отличную память и наметанный на мелочи глаз. Годы в Хогвартсе научили её ориентироваться в бесконечных лабиринтах коридоров и лестниц, и теперь это умение часто пригождалось ей на аврорской службе. Поэтому одинаковые тёмные коридоры с красным ковром на полу и храпящими портретами на стенах не пугали своей извилистостью. «Жаль, что Гарри не одобрит, если я задержусь здесь, — размышляла Гермиона, бесшумно поднимаясь по винтовой лестнице. — Можно было бы пробраться в зал, разговориться с посетителями, разведать обстановку». Но она понимала, что это опасно. Без прикрытия — ведь стажёр не в счёт, без чёткого плана Гарри никогда не одобрит такую инициативу. И, хотя Гермиона частенько импровизировала в своих расследованиях, сегодня она шестым чувством ощущала, что не стоит испытывать судьбу. Скабиор поведал ей, что антиаппарационный барьер обычно снимают с клуба через пятнадцать минут после дуэли, на небольшой промежуток времени. Нужно убираться отсюда. С беспокойством она подумала о Криви, которого оставила в пабе за кружкой пива. Как бы он не развил ненужную деятельность в её отсутствие! С такими мыслями она взялась за гладкую ручку и, чуть надавив на неё, открыла дверь в свою гримёрку. Шагнув в темноту комнаты, Гермиона в долю секунды ощутила присутствие кого-то постороннего. Резкий удар сердца — и она с быстротой пантеры метнулась в сторону, одновременно выдернув волшебную палочку из кобуры на бедре. — Люмос! — крикнула она, и вспыхнувший свет выхватил из полумрака тёмную фигуру, восседавшую в большом кресле…