Дуэлянт

      Рефлексы не подвели: под прицелом её волшебной палочки, положив руки на подлокотники кресла и закинув одну ногу на колено другой, сидел человек в чёрной мантии. Его лицо наполовину скрывала густая тень от низко надвинутого капюшона, и вся его поза была невозмутимо спокойной. Гермиона замерла, готовая атаковать.       Твёрдая линия губ изогнулась в сдержанной усмешке, а ладони, затянутые в кожаные перчатки, лениво покинули подлокотники и сделали три хлопка с театральными паузами.       — Браво, — глухо проговорил незнакомец. — Отличная реакция.       В настенных подсвечниках запоздало вспыхнули свечи, и комната озарилась жёлтым светом.       Недрогнувшей рукой Гермиона направила на него древко, лихорадочно продумывая стратегию. Он не делал попыток напасть, но это не говорило о том, что неожиданный гость безобиден. Неужели она в ловушке и то, что она аврор, раскрыто?       — Опусти палочку, — чуть склонил набок голову гость, и Гермиона увидела, что он тоже в полумаске. — Или в тех диких краях, откуда ты родом, не чтут дуэльный кодекс?       Гермиона напряжённо молчала. Его тон не был угрожающим, скорее наоборот — в нём были нотки дружелюбия.       — Я безоружен перед тобой, видишь? — Уголок его губ чуть приподнялся. Было ощущение, что незнакомца очень забавляет всё происходящее.       — В тех краях, откуда я родом, с хорошими намереньями не поджидают в темноте, — медленно проговорила Гермиона, опуская палочку. — Кто ты, и что тебе нужно?       Волшебник, не меняя расслабленной позы, изучал её. Гермиона почти физически ощутила, как его взгляд ощупывал её фигуру в распахнутой мантии. И она могла дать клятву Мерлину, что увиденное доставляло ему эстетическое удовольствие.       — Я хотел познакомиться, — просто произнёс он и поднял голову. В тени капюшона матово блеснула серая маска с изображением морды дракона на лбу. — Не каждый день видишь леди, столь виртуозно владеющую волшебной палочкой в дуэли.       Что-то неуловимо знакомое проскользнуло в том, как он скривил губы в усмешке. Гермиона попыталась ухватить это, но в следующий момент её осенило.       — Ты Белый Дракон! — утвердительно проговорила она, уставившись на него со всем вниманием.       Гость хмыкнул.       — Приятно, когда слава летит впереди тебя. А ты Золотая Львица. Как пóшло.       — Умеренный пафос никогда не лишний, как я посмотрю, — парировала Гермиона.       Незнакомец тихо расхохотался, и это показалось совершенно искренним. В следующий момент он легко поднялся из кресла, и Гермиона сделала шаг назад, рефлекторно принимая оборонительную позу. Пальцы сжали палочку. Через тонкие трещинки шершавого дерева магия охотно вливалась в ее жилы.       Незваный гость спокойно двинулся к ней. Не делая резких движений, он подошел почти вплотную, и кончик палочки упёрся ему в грудь.       Под её напряжённым взглядом он чуть опустил голову и внимательно разглядывал древко.       — Грецкий орех?       Гермиона кивнула, не ослабляя нажим. Незнакомец хмыкнул и продолжил:       — Можно поинтересоваться, что внутри?       Он стоял так близко, что Гермиона ощутила запах его парфюма. Что-то свежее с приятным ароматом дорогой кожи.       — Сердечная жила дракона, — отозвалась она.       — Неплохая боевая вещица, — со знанием дела одобрил Белый Дракон.       — Да, в бою она хороша, — Гермиона чуть вдавила палочку ему в грудь, намекая, что ещё движение, и атака не заставит себя ждать.       — Палочка — всего лишь инструмент, — произнёс волшебник. — В умелых руках может творить настоящие чудеса. А бездарности и Бузинная палочка не поможет.       Он улыбался. У него была красивая улыбка. Ровные, белоснежные зубы. Было так странно, видеть только нижнюю часть лица и не смотреть в глаза, скрытые тенью. Мучительное, смутное ощущение дежавю снова шевельнулось.       — Я могу принять это за комплимент?       — Почему бы и нет?       Гермиона готова была поклясться всеми основателями Школы Чародейства и Волшебства Хогвартс, что он флиртует с ней. Это открытие в сложившейся ситуации было несколько комичным.       — Теперь, когда знакомство состоялось, я намерен преподать леди несколько уроков для начинающих дуэлянтов, — его бархатистый голос приятно ласкал слух, а обаяние заманивало наивные души в сети. Гермиона хмыкнула про себя: каков искусный обольститель!       — Итак, — вкрадчивым тоном преподавателя продолжал Белый Дракон, — седьмое правило дуэльного кодекса Магической Англии гласит: не направляй палочку на безоружного. — Он плавно поднял ладонь и сжал кончик палочки двумя пальцами, осторожно отвел от себя её руку.       — Весьма занятно, — одобрительно кивнула Гермиона, проследив за его действиями, — но я прекрасно знаю дуэльный кодекс.       — Великолепно, — со значением произнёс он. — И как же звучит, скажем, четвёртое правило?       — Для того, чтобы попасть в ваш клуб, нужно сдать экзамены? — с сарказмом спросила Гермиона, делая шаг назад и опуская палочку. Она начинала получать удовольствие от этого разговора. Было ощущение, что угрозы этот незнакомец не представляет. Пока что.       — Считай, что так, — довольно усмехнулся он.       — Так уж и быть, я отвечу. Четвёртое правило дуэльного кодекса: не принимай вызов от неравного тебе.       Его губы снова изогнулись в сдержанной улыбке. Интерес к тому, как он выглядит без маски, можно было сравнить с желанием сдать СОВ в школе на «превосходно».       — Чудесно, — одобрительным тоном произнёс Белый Дракон. — Как раз его ты сегодня и нарушила, не так ли, Золотая Львица?       Гермиона едва не задохнулась от возмущения. Непобедимый заговорённый Белый Дракон, легендарный дуэлянт этого подпольного клуба, сейчас стоит перед ней и попеняет нарушением дуэльного кодекса?.. Она куда попала? В пансионат чистокровных девиц или в криминальный клуб, где мальчишек выпускают на подмостки с опытными магами? Перед внутренним взором возникло колдофото сына мистера Олдмана, который прямиком из такого места угодил в Мунго, и неизвестно, выживет ли.       Но Гермиона подавила в себе желание обличить его в лицемерии. Может, это и есть его цель: спровоцировать и вывести на эмоции. Поэтому она безразлично повела плечами:       — Когда нужны галлеоны, не до выбора.       Возникла короткая пауза.       — Беспринципная. Г-мм… — недоверчиво протянул Белый Дракон. Он чуть подался назад, как будто раздумывая. Но затем снова повернулся к ней: — А ты всегда сражаешься на дуэли со школьниками, или бывает, что выбираешь противника, равного себе?       Низкий, приглушённый тембр его голоса приятным звуком отдавался в голове. Поведение, сдержанная грациозность движений и речь выдавали в нём образованного мага. Не чета Скабиору — надо признать. И Гермиона не могла совладать со внезапно объявившимся чувством странного влечения к нему. За пять минут словесной дуэли он расположил её к себе, внушил уверенность в том, что не опасен. И ей это не нравилось.       Медленно вдохнув полной грудью, Гермиона погнала прочь эту неожиданную слабость, так волнительно щекотавшую нервы.       — А с какой целью ты интересуешься? — Глубоко дышать было провальной идеей. Его запах ненавязчиво заполнил лёгкие, дразня обоняние. В комбинезоне стало жарко, и ощущение мокрой ткани, облепившей кожу, было неприятным.       — Может, хочу вызвать тебя на дуэль, — мягко ответил он, блеснув улыбкой.       Желание увидеть его без маски в этот момент достигло своего исторического максимума. Гермиона сглотнула.       — Значит, видишь во мне достойного соперника?       — Не буду скрывать — да. — Он вдруг повернулся к ней спиной и прошёлся по комнате. — Мне интересно сразиться с тобой.       — Не боишься проиграть? — с вызовом спросила она.       Тем временем Белый Дракон повернулся к ней. Он стоял так, что тени скрадывали его лицо, не давая возможности разглядеть, улыбается ли он.       — Нет.       Такой короткий и ёмкий ответ. Гермионе было не ясно, что он имел в виду? Что не проиграет? Или что не боится проигрыша? Скорее первое, судя по его самоуверенному виду.       — Я буду в клубе в ближайшую пятницу, — сказала Гермиона, раздумывая, как преподнести всё это Гарри.       Он кивнул и сделал несколько шагов по направлению к ней. Она невольно напряглась. Пальцы потирали палочку, ощущая шершавость древка.       Но незнакомец остановился посреди комнаты и поднял руку. Демонстративно медленно он стянул чёрную перчатку и бросил её на пол.       Гермиона пристально посмотрела в тёмную тень его капюшона. Сделала шаг. Ещё один. Занесла ладонь над брошенной вещью, и перчатка плавно взмыла вверх, прямо ей в руку.       Пламя свечей в комнате вдруг вспыхнуло ярче, выхватив из теней светлые глаза незнакомца в прорезях маски. Он дерзко ухмыльнулся ей.       А в следующий миг он аппарировал прочь. В последнюю долю секунды Гермиона успела заметить, как блеснуло кольцо на его безымянном пальце левой руки.       Антиаппарационный барьер снят. Гермиона торопливо переоделась и поспешно покинула подпольный клуб.

* * *

      — Как это, не нашли? — уставилась Гермиона на Гарри. — Я же подробно рассказала про расположение дома! На заднем дворе «Виверны», между двумя домами без вывесок! Серый кирпич, дубовая дверь!       — Авроры были там сегодня. Дома там нет. Только какие-то заброшенные сараи!       Гермиона нахмурилась. Сегодня утром она подробно отчиталась о своей вылазке и ожидала, что авроры найдут подпольный дуэльный клуб в ближайшее время. Да, так легко начиналось расследование, и опять откат назад.       — Фиделиус? — она посмотрела на Гарри вопросительно. Тот утвердительно кивнул.       Гермиона поднялась и прошлась по кабинету. Было ощущение, что всё, что случилось вчера, попросту ей привиделось. Но это же не так!       — А что насчёт егеря?       — Я проверил, он считается погибшим.       — Всё верно, — угрюмо сказала Гермиона и присела на краешек своего стола, сложив руки на груди. — Потому он и затерялся в Лютном Переулке. А что известно об Эдгаре Скарабее?       — В поле зрения Аврората никогда не попадался. Не числится в списках Азкабана. Возможно, это псевдоним.       — Ясно, — Гермиона снова принялась ходить по кабинету. Остановилась у стены, увешанной благодарностями и грамотами. Помолчала какое-то время и развернулась к Гарри. — А Белый Дракон?       — Ничего конкретного, — развёл руками Поттер. — Точнее, один из осведомителей слышал про него, но это всего лишь слухи, а его личность остаётся в тайне.       — И что же слышно? — Гермиона поймала себя на мысли, что жадно ждёт ответ. Спрашивая об этом Белом Драконе, она испытывала неясные чувства: жгучий интерес и заинтригованность.       Было что-то волнительное в том, что этот Белый Дракон сидел среди посетителей клуба, скрываясь в тени или под низко надвинутым капюшоном мантии, и смотрел на дуэль с её участием. Наблюдал, оценивал. Может, даже делал свою ставку. А потом пришёл познакомиться и, сочтя её достойным соперником, вызвал на дуэль. Да ещё и следуя традициям — уронил свою перчатку! По правилам английской дуэли, подняв брошенную перчатку волшебник давал понять, что принимает вызов.       Было в этом что-то… невероятно притягательное.       — Этот Белый Дракон частый посетитель подпольного дуэльного клуба, можно сказать, завсегдатай. Вызывает на дуэль только в тех случаях, когда ему это интересно. Очевидно, в деньгах не нуждается, руководствуется исключительно азартом. Говорят, — Гарри таинственно понизил голос, — он заговорён и поэтому непобедим! Неплохой психологический портрет складывается, а?       — Есть же легальные дуэльные клубы, — вдруг сказала Гермиона. — Там ничего о нём не знают?       — О, ну что ты говоришь? — закатил глаза Гарри. — Авроры сунулись к ним, так там все белые и пушистые, как новорождённые единороги. Ничего не знают, ничего не слышали, и вообще, они уважаемые люди, а мы у них о Белом Драконе выведываем!       Гермиона скептически хмыкнула. Как же, не знают они. Но… доказательств обратного у них не было.       — Может, мне наведаться туда под предлогом дуэльной практики? Может, что и узнаю…       — А это неплохая идея! — оживился Гарри и обернулся к дремавшему на стуле Криви. — Стажёр!       Тот подскочил от неожиданности и сразу же приобрёл собранный вид. Быстро учится — одобрительно кивнула ему Гермиона. Может, толк и выйдет.       — Отправляйся в дуэльный клуб под названием «Перо Феникса» и договорись о занятии на понедельник. Пусть сами порекомендуют опытного тренера.       Судя по лицу Денниса, подобное распоряжение его не слишком воодушевило. После вчерашней вылазки он был взбудоражен произошедшим, несмотря на то, что вся его роль сводилась к распитию пива в пабе. Хотя, можно было согласиться, что такое задание на порядок приятнее, чем то, которое дал ему Поттер.       Когда за Деннисом захлопнулась дверь, Гермиона наконец села за свой стол, и они с Гарри посмотрели друг на друга.       — И каков наш план?       Гарри снял очки и потёр переносицу, как будто безгранично устал. Гермиона ждала, понимая, что в голове начальника Аврората сейчас происходит анализ информации и загружается решение.       Очки вернулись на своё место, и Гарри поднял ясный взгляд на Гермиону.       — Предлагаю тебе отправиться в пятницу в «Виверну» в десять вечера, как и договаривались с этим егерем. Авроры будут под видом посетителей паба прикрывать тебя и вмешаются, когда ты подашь знак.       Обговаривая все детали, она не могла отделаться от мысли, что ждёт пятницы. Впрочем, если все пойдет по плану, дуэль вовсе не состоится. И, как ни странно, Гермиона почувствовала огорчение этим фактом.