***
По знакомой дороге Тимоти шёл нехотя, словно там впереди его поджидало что-то ужасное. Он почесал точку возле сердца, что заныла тянущей болью и с горечью вздохнул. Откуда только взялись все эти чувства? Он думал, что давным-давно от них избавился, а стоило им с Ризом чуть друг от друга отдалиться, как те проснулись как ни в чем ни бывало. «Мне не нравится…» — с досадой подумал он. Дверь в директорский кабинет, что показалась из-за угла, почудилась воротами в прошлое: то самое, где его предпочитали «настоящему альфе, а не какому-то там слабаку». — Я не слабак, — глухо рыкнул Тимоти и быстрым шагом подошёл к двери. Тряхнув головой он зажал кнопку интеркома. — Не слабак! — …Я и не сомневался, — после недолгого молчания ответил директор. — Это все, что ты хотел сказать? — Нет! — Тим зажмурился и выпалил на одном дыхании: — Вы мне нравитесь, очень сильно, но если вам не нравится, то так и скажите! — Кто… кому… — послышался вздох. — Ничего не понял. Зайди-ка.***
Вошёл Тим как подобает альфе — уверено, чеканя шаг, даже дверью — и той хлопнул так, что стекла задрожали. — Ты хорошо себя чувствуешь?.. — опасливо начал директор. — Прекрасно! — Это из-за происшествия на заводе? Тим проморгался, вспоминая небольшую неурядицу — как на одном из производств Атласа он избавился от нескольких переодетых в простых рабочих шпионов. Бросовое дельце не достойное внимания: Тимоти больше разозлили брошенные в адрес беты оскорбления, нежели зажатые в руках бандитов пушки. — Мелочь. Ничего особенного, — он улыбнулся и подошёл ближе, но с каждым шагом неприятное чувство росло, будто снежный ком. — Может, у тебя, хм, — бета отвёл взгляд, словно смутившись. — Особый период? — Н-нет, — он почесал затылок, гадая что же бета имел в виду. — Как же, очень похоже, я читал об этом в сети, — настаивал Риз. — Ты как в облаках витаешь все время. Принюхиваешься, пока никто не видит. — Вам не нравится? — Физиология, — тот пожал плечом. — Мы бессильны против природы. Могу дать тебе пару выходных. Или этого недостаточно? — Недо-статочно… — Тим окончательно растерялся. Он почти вплотную подошёл к директорскому столу, но что сделать и как сказать о буре бушевавшей в душе не знал. — Понимаю, явление довольно редкое. И… — Риз сложил руки на груди. — Наверняка тебе есть с кем скрасить выходные. — Но я общаюсь только с вами и Афиной. Повисло неловкое молчание. Риз смотрел на него не то с жалостью, не то с той загадочной эмоцией на которую не скупилась лучшая подруга. — Есть… специальные службы, — бета потёр переносицу. — Боже, почему я тебе это объясняю, скажи на милость? — Не знаю. — Никого? Совсем никого? — щеки Риза чуть порозовели. — Я ведь не могу отпустить тебя просто так, ты это понимаешь? Тимоти громко сглотнул, когда директор поднялся и направился к нему. Осмотрел с ног до головы, недовольно фыркнул. — Чтобы ни одна душа об этом не знала. Усек? — Мистер Саммерсет, я не совсем… Тимоти ожидал чего угодно, но не того что Риз схватит его за ворот рубашки и притянет к себе для поцелуя. Тот был плавный, медленный, пьянящий. И то, что бета не спускал с него расчётливого, внимательного взгляда, заводило до жути. — А ты держишься, надо же, — Риз отстранился, беря его лицо в ладони. — Не все серое вещество в пах ушло. — Довольно близок к этому, спасибо, — Тим понял, что вновь и вновь упускает что-то очень важное. — Не понимаю. — Добро пожаловать в клуб. Считай себя избранным, — буркнул бета. — Подумать только, на что я соглашаюсь. — А… на что? — Тим нахмурился. — Это и есть то самое свидание? — Ох-х, Тимоти, если бы все мои свидания были такими, я бы свихнулся. Ты и впрямь с ума сводишь. — Я… — он просиял. — Спасибо! — Позже поблагодаришь, — Риз щёлкнул его по носу. — В статье говорилось, что новая обстановка может вызвать агрессию. Страх. А этого я меньше всего хочу. Значит — едем к тебе. — Но я ничего не приготовил, — он нахмурился. — И кольца не купил. Может, хоть в ресторан заедем? — Тимоти, сколько у тебя времени? Три часа? Час? — директор потрепал его по волосам. — Закажем на дом. И на этот раз поведу я. — Но это моя работа! — Твоя работа теперь, хм, — тот прищурился. — Довериться мне. Идёт? — Конечно! — он живо закивал. — Я ничего не понял, но я вам верю. — Тогда пошли. Воспользуемся запасным выходом. Не хочу чтобы нас видели.