Cherish/Ценить

Когда вокруг нас раздаются крики «Да здравствуют королева и король», Хадсон поворачивается ко мне с ухмылкой, которую я так полюбила. — Ты готова к этому? — спрашивает он. — Более чем готова, — отвечаю я. Остальные монархи выходят на авансцену, чтобы поздравить нас с новыми должностями. Мы с Хадсоном пожимаем каждому из них руку, а затем отступаем назад. — Ваша служба была высоко оценена, — говорит им Хадсон. — Вы держали Круг вместе в условиях чрезвычайных трудностей, даже когда последние король и королева горгулий пропали без вести, а последние король и королева вампиров раздулись от иллюзий о своей власти. Ваша стойкость перед лицом всего этого всегда будет оценена по достоинству. — Почему у меня такое чувство, что вот-вот упадёт другой ботинок? — спрашивает Нури, сузив глаза, глядя между мной и Хадсоном. — Потому что пришло время для нового пути, — говорю я ей. — Который чтит прошлое, но движется вперёд, в будущее, которое мы должны создать для нашего народа и друг для друга. — Мне нравится траектория, по которой движется моё будущее, — хмуро говорит нам Линден. — Так что если вы двое думаете, что придётся сюда с новыми правилами и всё перевернёте, нам придётся поговорить. — Никаких новых правил, — говорю я ему. — Что касается встряски… Вы можете говорить сколько угодно. Но время, когда нам указывали, что делать, давно прошло. — Что именно вы планируете? — спросила Анжела. — То, что позволит сделать так, чтобы то, что уже неоднократно происходило в нашей истории, больше никогда не повторилось, — отвечает Хадсон. — Наш народ не может позволить себе ещё одного диктатора, способного разрушить всё, над чем он так упорно работал. Я вижу момент, когда истина того, что должно произойти, осеняет других членов Круга. Ведьмы выглядят разъярëнными. Волки выглядят испуганными. Но драконы, Эйден и Нури, выглядят просто заинтригованными. И опять же, для монархии, которая находится в таком состоянии, как сейчас, это вполне может оказаться тем спасательным кругом, который им нужен, чтобы довести дело до конца. Я поворачиваюсь к авансцене, где многие из наших людей ждут, когда мы произнесëм свою первую официальную речь в качестве глав Круга. Они ещё не знают, что их ждёт. Хадсон подходит к микрофону и поднимает руку, чтобы успокоить празднующую толпу. Когда все присутствующие затихают, Хадсон говорит: — Мы с Грейс хотели бы поблагодарить вас за то, что вы приняли нас в свои сердца сегодня и каждый день в будущем. Мы хотели бы, чтобы вы знали, что мы сделали то же самое для вас. И с учётом этого у нас есть очень важные новости, которыми мы хотели бы поделиться. Он поворачивается и протягивает мне микрофон. Наши пальцы скрещиваются, и даже посреди всего этого я не могу сдержать того, что моё сердце пропускает один или двенадцать ударов. Но у меня нет времени думать об этом прямо сейчас — не сейчас, когда нам предстоит такая серьёзная работа. Я подношу микрофон к губам и смотрю на эти земли, с которых для меня всё началось, которые изменили мою жизнь и научили меня не только тому, кто я есть, но и тому, кем я хочу быть. Я приехала в Кэтмир год назад, потерянная, испорченная и отчаянно пытающаяся избавиться от боли, вызванной смертью моих родителей. Когда я приехала сюда, я хотела только одного: чтобы меня оставили в покое и я плакала. Но Академия Кэтмир не оставила мне такой возможности, как и люди, которых я здесь встретила. Я думала, что потеряла всё, но за прошедший год произошло многое, и сейчас, стоя здесь, я думаю только о том, как я благодарна этой школе. Этим людям. Этому миру, который принял меня в своё сердце и помог мне понять своё место на Земле. И камень, и семя. Защитник и воспитатель. Он подарил мне друзей, которыми можно дорожить и о которых можно скорбеть, людей, которыми можно руководить и у которых можно учиться, и партнëра, которого можно любить вечно. Я нашла себя и обрела семью. Я принимала трудные решения и сталкивалась с их последствиями. И теперь я учусь расти сильной во всех разбитых местах. Именно эта сила — от моих друзей, от моей семьи, от моей пары — даёт мне смелость и убеждённость стоять сейчас на этой сцене и делиться мечтой, которую мы с Хадсоном загадали для нашего народа и нашего мира. — После тысяч лет и бесчисленных неудач и вызовов Кругу, которые принесли в ваши жизни трудности и страх, мы с Хадсоном решили, что первым нашим действием в качестве правителей Круга будет превращение Круга из органа, управляемого избранной группой паранормалов, в орган, управляемый всеми вами. Мои слова эхом разносятся над заснеженными полями, когда люди перестают говорить и аплодировать и начинают слушать. — В ближайшие месяцы мы создадим выборный орган, который будет представлять разнообразное и прекрасное паранормальное сообщество, в котором мы все живём. В нём каждая паранормальная группа будет иметь свой голос — не только пять фракций, которые всегда имели свой голос, но и каждый из вас — и великаны, и русалки, и чупакабры, и мантикоры. И если наш план сработает, если мы все найдём способ жить, любить и поддерживать друг друга, то это будет уже не Круг, а цепь, в которой соединятся все наши звенья. И в ней мы объединим наши силы и ресурсы, чтобы не было слабых звеньев. Именно так мы с Хадсоном хотим править, и именно так мы верим, что все мы сможем вырастить здоровое, мощное, процветающее сообщество. — Мы просим вас присоединиться к нам в этом долгом и полезном приключении, которое завершится лучшим будущим для всех нас. — Хадсон продолжает с того места, на котором я остановилась. — А затем он одаривает всю аудиторию — включая других членов бывшего Круга — озорной ухмылкой, которая каждый раз меня поражает. Судя по тому, как реагируют зрители, их это тоже задевает. Ещё до того, как он говорит: — Но для всего этого ещё будет время. А пока я хочу поблагодарить наших хозяев, Имоджен и Линден Чой. Лично я думаю, что вам стоит держать свои рога, потому что я слышал, что ведьмы действительно умеют веселиться! И вот уже громкая музыка наполняет воздух. Взрываются фейерверки, оживают уличные грили, а по небу танцует северное сияние. Я хватаю Хадсона за руку, и в этот момент мне остаётся только одно. Заткнуться и танцевать с ним.