Здесь, в темноте было невыносимо холодно и сыро. Откуда-то сверху падали капли воды, еще сильнее холодящие нежную кожу, заставляя съежиться. В душе было паршиво, что-то безумно рыло и скреблось. Голые крылья зябко прижались к спине, на них не осталось ни одного перышка. Тусклый свет лампы вел двух людей куда-то вперед, спутник Вики шел уверенно, словно ему не впервой. Она сильно сжала его предплечье и ноготки врезались в бархатную кожу.
— Где мы? — Спросила девушка у своего спутника.
— На дне бездны. Тебе повезло, что я оказался здесь. Небезопасное место. — Мужчина махнул лампой вправо. В темноте сверкнули горящие глаза и желтые зубы, спешащие спрятаться от источника раздражения. Вики с большей силой вжалась в руку спасителя и решила больше не задавать вопросов и как можно скорее выбраться отсюда, но он так не думал.
— Как ты вообще оказалась здесь? — Его голос звучал грубо, показалось словно он был зол.
— Я просто летала, потом встретила маму и внезапно упала сюда.
— Птенцы не умеют летать. — Отрезал мужчина и чуть прибавил шаг.
В кромешной темноте начали утробно выть сущности. Звуки смешались в одну ужасную какофонию: вот слева кто-то гремит костями, а справа какое-то чудовище зарычало настолько близко, словно уже готово укусить за бок. С каждым шагом атмосфера все больше накалялась. Запахло мышьяком. Во рту появился вкус железа. Захотелось вырвать. В висках барабанной дробью заколотило, поднялось давление. Вики все пыталась подавить рвотные позывы, но получалось слабо. Она остановилась и тут же согнулась в три погибели, из её рта тут же вырвался вчерашний ужин. Спутник ловко подхватил её волосы, чтобы не запачкать их.
— Не смотри, пожалуйста. — Попыталась она сказать между рвотой.
— Не время красоваться, птенчик, сейчас главное, чтобы твой человеческий желудок вытерпел это место.
Когда рвота прекратилась, Вики утерла рот тыльной стороной ладони и увидела кровь. Это сильно напугало её, но времени разглядывать собственную рвоту не было, поэтому спутник с силой отдернул её в сторону и поспешил уйти. Боковым зрением Уокер увидела, что как только свет немного отдалился от того места, на остатки вчерашнего ужина тут же накинулись звери и начали жадно поедать. Вики передернуло.
Казалось, будто они прошли уже тысячи километров, а долгожданного выхода так и не было. Запах мышьяка сменился на сероводород и рвать захотелось еще сильнее, чем прежде, но Вики смогла сдержаться, она решила отвлечься на мужчину, который вел ее на выход. Брови были сведены к переносице, образовывая маленькую морщинку, кажется это место тоже доставляло ему дискомфорт, но не такой как Вики. Она увидела в своем спасителе отца, который, как в детстве, выводит её из сточной темной трубы, когда девочку загнали туда голодные собаки. Захотелось разрыдаться и броситься мужчине на руки, залезть под куртку, под самую кожу, лишь бы спрятаться от этого кошмара.
Но этого не произошло. Вдалеке блеснул луч света. Внутри Уокер все задребезжало: "Наконец-то выход!". Но спутник внезапно остановился и начал разглядывать крылья девушки. Он неодобрительно цыкнул и поставил лампу на пол.
— Лететь сама ты не сможешь. — Мужчина ловко подхватил Вики на руки. — Поэтому держись крепче. — Он взмахнул могучими крыльями и помчал в сторону света. Разрезая туман, они летели навстречу выходу из этой бездны. Позади были слышны щелканья челюстями, кто-то ненасытно хотел откусить лакомый кусочек. Вики сжалась до клубочка и впилась острыми ноготками в плечи мужчины. Она подняла взгляд наверх. Холодный ветер взъерошивал волосы её спасителя, а глаза хищно рыскали в поисках заветного выхода. Глаза… ох, эти глаза. "Вот в этой бездне я бы осталась не задумываясь".— промелькнуло в голове Вики, уголочек губ спасителя пополз наверх. Этот жест заставил девушку покраснеть. Даже в такой опасный момент она может думать о таких нежностях. Захотелось коснуться его острых скул, провести кончиками пальцев по мягкой коже, потрогать шелковистые волосы. Вики завороженно разглядывала лицо мужчины, каждый миллиметр идеальной кожи. В животе защекотало, а по телу разлилось приятное тепло. Если бы этого мужчину можно было бы описать музыкальным инструментом, то это точно было бы фортепьяно.
Поток нежных мыслей закончился, когда пара приблизилась к небольшому отверстию в скале. Спаситель прижал крылья к телу, полностью скрывая ими Вики, и влетел в маленькую щель. Взору открылись совершенно новые виды. Сотни, если не тысячи, крылатых существ летели по своим делам, кружили змеи, острова парили в воздухе. Дух захватывает. Вдалеке виднелся черный замок, совершенно непохожий на остальные строения. Архитектура местности завораживала, было что-то похожее на Римскую империю. Пара приземлилась на один из летающих островов. Мужчина выпустил из рук Уокер и осторожно поставил на землю.
— Спасибо тебе, я бы там скорее всего умерла. — Девушка не могла выразить словами свою благодарность. И только при свете дня она узнала своего спасителя - это был Тайлер, тот самый Тайлер с вечера вручения дипломов. Нагло ворвался в её сон и спас от бесконечной бездны.
— Мое имя Мальбонте. — Его слова ввели девушку в ступор. Но как? Он соврал ей? Или врёт сейчас? — Да, я соврал тебе тогда, на выпускном. Но это все ради твоего же блага.
— Хватит читать мои мысли! — Вики топнула ножкой.
— Как только проснешься, ты забудешь мое настоящее имя, но будешь помнить во снах. — Продолжал Мальбонте. — Но не советую тебе сюда возвращаться, в следующий раз я могу не оказаться рядом. — Его голос был настойчивым и серьезным. Вики кивнула, переминаясь с ноги на ногу и резко кинулась на шею спасителя. Он вновь оцепенел, как и тогда в их первую встречу, мышцы стали каменными, он не позволил себе обнять её и его руки так же болтались по швам.
— Спасибо еще раз. — Прошептала на ушко девушка и рвано отпустила мужчину.
— Не за что. — Холодно ответил он. — Тебе нужно возвращаться домой. — Мальбонте начертил руками окружность и на том месте появился водоворот. Уокер повернулась в его сторону и поняла, что ей пора уходить. Водоворот играл разноцветными красками, как бы зазывая войти в него. Она сделала шаг, но мужчина остановил её.
— Последний штрих. — Он коснулся голых крыльев Вики и резким движением вырвал. Из ран брызнула кровь, а неживые крылья упали на пол. Невыносимая режущая боль пронзила все тело, но девушка не успела даже пискнуть, как была впихнута в водоворот силой.
Вики проснулась. Все тело взмокло, так же как и простыня. Дыхание сбитое, а в горле застрял немой крик, фантомно болели раны от вырванных крыльев. Первым делом она приподнялась и потрогала лопатки, но они были нетронутыми. Ночное платьице мерзко прилипло к коже. Девушка плюхнулась обратно в постель и раскинула руки по сторонам. Неприятные ощущения оставил ночное сновидение, но все же что-то приятное в нем было. Тайлер. Да, он был самым приятным в этом сне. Вики даже позабыла о том, что за столь долгое время ей снилась мать, позабыла о её словах.
Времени нежиться в постели не было. Настала пора реальности, Вики, просыпайся. Она нехотя приподнялась, утыкаясь лицом в подушку, замычала. Первым делом девушка открыла шторы, впустив первые лучи света в спальню. «Нужно немного проветрить» — проговорила Вики и отворила окно. В комнате действительно было душно. После небольшого обряда очищения спальни, девушка направилась в душ. Тёплые струйки воды напомнили ей о Тайлере, а точнее о
Мальбонте, имя которого она забыла. На душе стало хорошо, захотелось вновь потрогать его и оказаться близко донельзя. Стоп. Отбросили наваждение. Вики знает его всего несколько часов и неужели этого хватило, чтобы влюбиться? А вдруг любовь с первого взгляда? "Возможно".— ответила девушка на свои же вопросы.
Вообще, Вики было свойственно влюбляться во всех вокруг. Например, в юношестве в мальчика, который просто помог ей донести рюкзак или в мальчика в лагере, который пригласил на медленный танец, ну или в одногруппника, который дал списать на экзамене. Но вся эта легкая влюбленность быстро проходила. Возможно и эта пройдёт. Уокер всегда любила мечтать, поэтому ей часто снился поднебесный мир, где она была свободна от мирских сложностей, где не было проблем, все люди были приветливыми и добрыми. После смерти мамы она часто думала про Рай и Ад, думала куда попала её мать. Много ли она согрешила, чтобы попасть в Ад? Достаточно ли хороша была для Рая? Маленькая девочка начала увлекаться религиозной литературой и спрашивала у отца, чем сильно насторожила его. Начитавшись в интернете всякой всячины у девочки начались кошмары и истерики. У нее выработался страх смерти. Каждую ночь она боялась уснуть и не проснуться никогда. После таких истерик он отвез её к психологу. После нескольких сессий тема смерти больше не пугала её по ночам, но все равно была рядом, за спиной. Сейчас же этот страх вовсе пропал, Вики жила настоящим, а прошлое оставила в прошлом.
Задребезжал телефон.
Бетти❤️:
Вики, давай сегодня сходим по магазинам?
Хорошо, после 13:00 подъедешь за мной, мне нужно забрать машину.
Ответила Вики и положила телефон на тумбочку. Девушка вышла из душа с гулькой из полотенца и встала напротив комода, выбирая одежду. Уокер приглянулись коричневые свободные джинсы, белая рубашка и такого же цвета корсет. Девушка покрутилась у зеркала, разглядывая себя и довольная выпорхнула из спальни. На кухне её ждала глазунья и чашка кофе. Отец сидел в кресле и читал утреннюю газету.
— Доброе утро. — Начала Вики.
— Доброе, дочка, я приготовил тебе завтрак.
— Спасибо. — Вики улыбнулась и легко коснулась губами лысины своего старика. Усевшись рядом, принялась завтракать. Отец хмуро свел брови, вычитывая что-то из газеты. Бывали моменты, когда Вики чувствовала себя виноватой, что отец находится в инвалидном кресле. Когда Ребекка умерла, отец впал в депрессию и все обязанности упали на хрупкие плечи маленькой девочки: уборка, готовка, стирка и конечно же слежение за состоянием отца. Мужчина мог неделями не вставать с кровати и сутками не притрагиваться к еде. Но в один день он встал и пошел на работу. Состояние его все так же было плачевным, но Вики подумала, раз уж он смог встать и пойти, то все будет в порядке. Но произошла трагедия. По пути на работу отца сбила машина. Вот так просто. Скорее всего из-за антидепрессантов он потерял бдительность, в простонародье "затормозил" и не заметил машину. Его спасли, и он даже может недолго ходить, но в основном все оставшееся будущее будет в коляске. Вики винила себя за то, что отпустила его таким совсем одного. Но она была не виновата, она была всего лишь ребёнком, на которого взвалили взрослые обязанности.
— Спасибо, папа, — девушка взглянула на часы, — было очень вкусно, мне пора. За мной приедет Бетти. — Вики встала со стула, подошла сзади к старику и обняла его. — Я заеду в аптеку за лекарствами и вернусь.
— Можешь не торопиться, развлекись! Не всю же жизнь тебе сидеть с твоим стариком. — Отец мягко погладил руку дочери.
— Ничего ты и не старый! — Возразила Вики. За окном засигналила машина. — Ой, это Бетти, мне пора, люблю! — Уокер нежно чмокнула отца в щеку и торопливо побежала на выход. Надев белые ботинки она вышла из дома, где её ждала подруга на своем минивэне. Внутри запахло ванилью, машина Бетти просто была увешена всякими пахучками. Афроамериканка опустила очки на кончик носа и, жуя мятную жвачку, поприветствовала подругу. Они чмокнулись три раза в щеки и тронулись.
Бетти Браун с самого первого дня в университете подсела к Вики за парту и начала знакомство. Не сказать, что она тогда была рада, ведь Бетти выглядела довольно стервозно, как всегда жевала мятную жвачку и клацала длинными ногтями по экрану телефона. Но в самый разгар учебного года, Вики поняла, что хочет, чтобы именно Бетти была её подругой. Они понимали друг друга с полуслова, участвовали практически во всей активности университета, только Вики не захотела вступать в студенческий совет, на экзаменах всегда садились рядом, пока одна искала ответы, другая быстро списывала и так по очереди. Были, конечно, и случаи, когда Вики отвечала сама, но ей не хватало уверенности до высшего балла. Браун всегда поддерживала Вики, всегда была рядом, даже в самые паршивые моменты её жизни, Уокер была ей благодарна за это и отплачивала той же монетой. Афроамериканка не раз оставалась с ночевкой у Вики, потому что её родители были на грани развода и ей не хотелось слушать всю эту ругань. Они всегда сооружали подобие палатки на полу из одеял и чуть ли не до самого утра разговаривали, гадали и делились всякими секретиками. "Да… давно такого не было. Может стоит пригласить её?" — задумалась Вики.
— Приехали. — Бетти затормозила у набережной рядом с машиной Уокер. Другие студенты убирали последствия вчерашней вечеринки.
— Я сейчас! — Вики быстро шмыгнула из машины и побежала к той самой перголе, где еще вчера её безудержно кружил
Мальбонте. Она вновь коснулась уже разгоряченного солнцем железа и дуновение ветра принесло за собой запах горького шоколада и вишни. Вики резко обернулась, но среди десятка студентов не увидела того самого и решила испытать удачу. Она быстрым шагом направилась к одному из них.
— Привет, слушай, ты не знаешь Тайлера? Учился в нашем универе на заочке? — Студент пожал плечами и принялся дальше складывать стулья. Вики подошла еще к нескольким ученикам задавала один и тот же вопрос, но ни один из них не знал какого-то там Тайлера. Опечаленная своей неудачей, девушка вернулась к машине.
— Встретимся у торгового центра? — Спросила Бетти.
— Да… — Немного печально протянула Уокер, залезая в машину.
Остаток дня они провели в поисках новой одежды. Бетти как всегда набрала кучу пакетов, а потом жаловалась как же ей не хватает личного «пакето-носильщика». Ну, а мысли Вики были заняты
Мальбонте. Она же чувствовала его запах! Почему его там не оказалось и никто не знает о нем? Возможно, это был фантомный запах и мозг Уокер просто подал сигнал из воспоминаний. Но ей хотелось найти его! На вопрос о Тайлере, Бетти ответила: "Ох, красотка, я вчера перебрала и совершенно ничего не помню". А Вики помнила. Отчетливо помнила каждое движение, каждое прикосновение пальцев на талии, казалось будто она сможет сосчитать сколько кругов вокруг оси они сделали. Но она представления не имела, как можно найти этого человека лишь по имени. И то по ненастоящему.
Когда Браун устала от покупок, девушки приземлились на фуд корт и взяли перекусить. Попивая молочный коктейль из трубочки, Вики задумчиво разглядывала каждого посетителя.
— Ты какая-то загадочная сегодня. — Бетти облокотилась на стол.
— Не могу забыть вчерашнего парня. — Вики придвинулась ближе. — По правде сказать, он мне сегодня даже снился. Бетти прыснула.
— Очередная влюбленность?
— Мне так не кажется. Это кажется чем-то бóльшим. — Она закусила губу.
— И как ты собираешься его отыскать?
— Есть вариант сходить в универ и узнать об этом Тайлере все. — Уокер снова подвинула к себе коктейль и пожевала трубочку. Бетти откинулась на спинку кресла со взглядом по типу: "Реально? Настолько красавчик?".
Через некоторое время Вики помогла подруге донести пакеты до машины и попрощалась с ней, а сама вернулась в торговый центр, чтобы купить лекарства для отца и отдать в ремонт зеркало. Она не забыла свое вчерашнее обещание и выполнит его. Торговый центр был увешан летними украшениями и цветами, которые распространяли свой аромат по всей площади. Вики вдохнула и вновь вспомнила о своем сне. Как
Мальбонте мог попасть в него? Хотя, сны это всего лишь игры мозга и из-за сильных впечатлений он туда и попал. Ну, так казалось девушке. Она опечаленно вздохнула и сама не заметила как набрела на лавку антикварных вещей. Открыв дверь, зазвенел колокольчик и из под стола материализовался старичок с моноклем. Увидев молодую девушку, он подумал, что она просто случайно забрела сюда и продолжил копошиться под столом. Взору Вики попадались совершенно разные старинные вещицы: часы, фотоаппараты, колокольчики, разнообразная украшенная камнями бижутерия, огромные витые зеркала и даже печатные машинки. А вот стоит такая же масляная лампа, которой
Мальбонте освещал путь в бездне. Девушка наклонила голову разглядывая старые монеты, некоторые из них были совсем ржавыми, а некоторые выглядели как новые. На стенах висели причудливые пожелтевшие плакаты, а с потолка свисали плетёные корзины. Внезапно продавец заговорил:
— Подсказать чего, красавица? — Вики обернулась.
— Да... Я бы хотела, что бы вы отреставрировали это зеркало. — Девушка открыла сумку и достала из неё подаренную ей вещицу. Старик дрожащими руками взял драгоценность и, прищурив один глаз, вторым с моноклем начал рассматривать драгоценность. Его гримаса менялась с каждой секундой, пока он рассматривал зеркальце. Вики даже показалось, что старец сумасшедший. Он судорожно крутил вещицу разглядывая под разными углами.
— Откуда у столь юной особы такая драгоценность? — Старик, наконец, разлепил второй глаз и уже жадно рассматривал Уокер.
— Мне друг подарил. — Недоверчиво ответила она. — Так вы сможете починить? — Она не на шутку разволновалась.
— Хе-хе-хе, — судорожно засмеялся старец, — это очень ценная вещица! Чуть ли не веков самой Клеопатры! — С каждым его словом изо рта вылетали слюни. Стало неприятно. — Давай я у тебя его куплю? Сколько ты хочешь? Полмиллиона? Миллион?
— Оно не продается. — Твердо ответила Вики. — Это зеркало ценно для меня!
— Ха! — Продавец удивился — Тогда цена за реставрацию составит двести тысяч долларов.
— ЧТО? — Вскрикнула Уокер и выдернула из рук старого безумца принадлежащую ей вещь. — Знаете что, найду адекватного мастера! — Девушка развернулась, взмахнув волосами и торопливо вышла из лавки.
"Вот еще, двести тысяч долларов. Уму непостижимо. Здесь всего лишь нужно вставить пару камней и отполировать. Сама справлюсь! Отец поможет мне в этом". — бубнила она себе под нос. Старик в действительности был довольно странным типом и Уокер решила побыстрее забыть о нем. Зайдя в аптеку девушка купила нужные медикаменты и поспешила домой.
