Надежда висит на волоске

      Две недели спустя Лань Ванцзи и Вэй Усянь отправились в Облачные Глубины. Лань Ванцзи не был там слишком долго, он покинул Орден за месяц до массовой охоты на горе Байфэн, ему давно следовало отметиться. Лань Сичэнь также хотел обсудить с ними детали предстоящей свадьбы. Вместе с Лань Ванцзи и Вэй Усянем в Облачные Глубины поехала Цзян Яньли, так как она помогала с планированием церемонии. А чтобы сестра во время поездки не чувствовала себя третьей лишней, демонический заклинатель попросил Вэнь Нина присоединиться к ней, и тот с радостью согласился.       Лань Сичэнь с энтузиазмом поприветствовал брата и гостей и сразу же вовлёк их в подготовку к свадьбе. Большую часть дня наблюдая за активной деятельностью окружающих его заклинателей, Вэй Усянь только и мог думать о том, что всё это происходит на самом деле, что Лань Ванцзи действительно собирается жениться на нём на глазах у людей, и что это не какая-то дурацкая шутка.       - Итак, дева Цзян предоставила мне список всех глав вассальных Орденов и кланов Юньмэна. И, конечно же, все главы великих Орденов будут приглашены на церемонию с небольшой группой сопровождающих, - просматривая какие-то бумаги, объявил Лань Сичэнь, когда их небольшая группа, состоящая из братьев-Нефритов, Усяня, Цзян Яньли и Вэнь Нина, собралась после обеда в ханьши.       - Серьёзно?.. Я имею в виду, очевидно, что ты и Цзян Чэн будете там, и я думаю, что мы достаточно понравились Чифэн-цзуню, чтобы он появился на свадьбе, - не слишком уверенно проговорил Вэй Усянь, - но мы действительно ожидаем, что глава Цзинь придёт? Наши Ордена в последнее время особо не ладят, если ты не заметил. - Он прикусил нижнюю губу и добавил: - Я ненавижу тот факт, что мы ничего не слышали от него после того, как я забрал Печать обратно. Разве он не должен был, знаете ли, разозлиться?       - О, он был в ярости, так мне сказал А-Яо, - поведал Лань Сичэнь, откладывая свиток. - Но проблема в том, что он не может понять, как провернули этот трюк. Он боится, что если он обвинит тебя в том, что ты вернул Печать, а на самом деле это был не ты, то он только сообщит тебе, что Печати у него больше нет. Поэтому он хранит это в тайне.       - Я бы спросил, откуда ты всё это знаешь, но… - Вэй Усянь покачал головой. - Без обид, Цзэу-цзюнь, но я не большой поклонник Цзинь Гуанъяо после того финта, что он провернул в Юньмэне.       Лань Сичэнь поморщился:       - Да, он сожалел об этом. Он боялся, что ситуация выйдет из-под контроля, и думал, что Печать будет более справедливой ценой, чем любое наказание, которое выберет глава Цзинь.       «О, боже, - подумал Вэй Усянь, чувствуя, как Лань Ванцзи напрягся рядом с ним. - Я имею в виду… Я не ставлю под сомнение то, что ты сказал о своём брате, но ты полностью уверен, что он не любит Цзинь Гуанъяо? Потому что, знаешь ли… Он определённо звучит именно так».       Лань Ванцзи ничего не ответил, поэтому Вэй Усянь нерешительно продолжил вслух:       - Я имел в виду, что Цзян Чэн держал всё под контролем, пока Цзинь Гуанъяо не начал говорить. Он ясно дал понять, что меня не собираются наказывать за то, что я защищался.       - Это не исключает возмездия со стороны Ордена Цзинь, - заметил Лань Сичэнь. Он улыбнулся и с терпеливой настойчивостью проговорил: - Я знаю, что политика сложнее, чем любой из нас хотел бы. Поверь мне, я убеждён, что А-Яо сделал лучший выбор, какой только мог быть в тот момент.       - Я имел в виду… - Вэй Усянь украдкой взглянул на Лань Ванцзи, который старательно не смотрел на него, сосредоточив свои мысли на наливании чая, чтобы не погрузиться в собственное разочарование.       - У бедняги А-Яо из-за всего этого были большие неприятности, - добавил Лань Сичэнь и, благодарно кивнув, принял чашку из рук своего брата.       - Что? Почему на этот раз? - удивился Вэй Усянь. - Глава Цзинь не мог злиться из-за того, что он вмешался. Они получили именно то, что хотели.       - Дело было не в этом, - сказал Лань Сичэнь, - или, лучше сказать, не только в этом. Глава Цзинь был расстроен из-за того, что А-Яо не сказал ему, что глава Цзян и дева Вэнь собираются объявить о своей помолвке.       Вэй Усянь моргнул:       - Откуда он вообще мог это знать? Мы даже не планировали этого. Цзян Чэн принял решение за доли секунды.       - Это правда, - согласился Лань Сичэнь, - но для главы Цзинь это не имело значения.       - Значит, он ожидал, что Цзинь Гуанъяо предскажет будущее? - Вэй Усянь невесело усмехнулся и задумался. - Мы должны пригласить главу Цзинь на нашу свадьбу?       - Я бы предпочёл этого не делать, но да. И я уверен, что он почтит нас своим присутствием. Это даст ему шанс узнать, что случилось с Печатью. К тому же, первая госпожа Цзинь всё ещё планирует женить Цзинь Цзысюаня на деве Цзян, поэтому для неё важно поддерживать хорошие отношения между двумя Орденами - по крайней мере, настолько хорошие, насколько это возможно.       Вэй Усянь кивнул и сделал глоток чая.       - Этот вопрос может показаться немного грубым, но ты же… Ты же не рассказал Цзинь Гуанъяо о том, как мы вернули Печать, верно?       К большому облегчению Вэй Усяня, Лань Сичэнь отрицательно покачал головой.       - Я очень привязан к А-Яо, - сказал он, - и, в конце концов, я обязан ему жизнью. Но я также хорошо знаю, что он верен своему отцу. Я бы никогда не попросил его отречься от этого. Быть узаконенным очень важно для него. Поэтому я старался оставаться максимально нейтральным в конфликте между Орденами Ланьлин Цзинь и Юньмэн Цзян. Я ничего ему не сказал.       - Спасибо, - с облегчением проговорил Вэй Усянь, но всё же он не мог не задаться вопросом, значит ли это, что если Цзинь Гуанъяо расскажет Лань Сичэню что-то важное, что-то, что могло бы помочь Ордену Юньмэн Цзян, Лань Сичэнь не расскажет им? Но он решил не заморачиваться по этому поводу. Цзинь Гуанъяо был достаточно умён, чтобы в любом случае не говорить Лань Сичэню ничего подобного, так что, не имело значения, передаст ли Лань Сичэнь его слова или нет, даже если сама по себе эта мысль была глубоко тревожной.       Они разговаривали ещё около часа, а потом Лань Сичэнь отпустил их всех, сославшись на свои обязанности, и Вэй Усянь, бросив Лань Ванцзи: «Пойдём посмотрим на кроликов», схватил его за запястье и вытащил из ханьши.       «Знаешь, я думал...» – мысленно начал он, но Ванцзи его перебил:       «Я в курсе. Ты никогда не останавливаешься».       Вэй Усянь показал ему язык:       «Я думал о твоём брате и о проблеме продолжения родовой линии. Если он хочет детей, может быть, мы сможем найти ему жену, которая, знаешь ли, похожа на него. Кого-то, кто хочет быть матерью, но не женой».       Лань Ванцзи нахмурил брови:       «Где нам найти такую даму?»       «Я не знаю. Но он не может быть единственным незаинтересованным человеком. Он такой, какой он есть. Дело же не в том, что с ним что-то случилось, что сделало его таким, так что это должно быть естественно. А это значит, что есть ещё такие люди. Просто об этом особо не говорят».       Лань Ванцзи сомневался в этой идее. Вэй Усянь был прав, но в то же время, поскольку никто об этом не говорил, как они могли найти кого-то подходящего для его брата?       «Это была просто идея, - настаивал Вэй Усянь. - Кое-что, что нужно иметь в виду».       «Мн. Я бы предпочёл иметь детей от Мянь-Мянь, чем заставлять моего брата жениться, когда он того не хочет».       Вэй Усянь широко улыбнулся.       «Я всё еще утверждаю, что это тоже отличная идея. Даже если это не Мянь-Мянь. Есть много дам, которые, я уверен, оказали бы нам услугу. Даже если они не дворянки! Мой отец не был дворянином, и мать Цзинь Гуанъяо тоже, а мы оба герои кампании «Выстрел в Солнце». - Он вложил свою руку в ладонь Лань Ванцзи и проникновенно произнёс: - Если в Ордене появится наследник, мы сможем проводить весну и лето здесь, а осень и зиму - в Юньмэне… Или чаще путешествовать туда и обратно. Всё, что мы решим, сработает… Ты ещё не был в Юньмэне зимой, не так ли? Там так красиво…»       Они дошли до кроличьей поляны, устроились на траве, а Вэй Усянь всё болтал и болтал. О сборе урожая лотоса, о празднике Лунного Нового года в Юньмэне, о том, сколько детей у них должно быть, о том, как весело было бы растить их вместе, сколько бы детей ни было у Цзян Чэна и Вэнь Цин, обо всём, что приходило ему в голову.       Лань Ванцзи молча слушал возлюбленного, гладил кролика и улыбался.       * * *       До свадьбы оставалось всего несколько недель, и разум Вэй Усяня был настолько переполнен взволнованными мыслями, что Лань Ванцзи, как бы он ни привык к хаосу в голове возлюбленного, поймал себя на том, что медитирует в целях самообороны. Даже возвращение в Пристань Лотоса, на которое Ванцзи возлагал большие надежды, не помогло. Вэй Усянь не мог перестать думать о каждой детали, не только свадьбы, но и их совместном будущем. И хотя большинство его мыслей звучали очень позитивно, особенно по сравнению с тем, какими они были несколько месяцев назад, этого оказалось достаточно, чтобы свести Лань Ванцзи с ума. В результате, он проводил много времени, практикуясь в каллиграфии, и это было единственное, чем он мог заниматься, пока мысли Вэй Усяня витали на заднем плане.       - Извини, если я тебя раздражаю, - повинился Вэй Усянь после того, как однажды застал Лань Ванцзи с подушкой на лице.       - Я рад, что ты взволнован, - ответил ему Лань Ванцзи, и не мог отделаться от случайной мысли: «Но, ради всего святого, я просто хочу СПАТЬ».       - Пойду тогда попрактикуюсь с мечом, - уныло проговорил Вэй Усянь и отправился на тренировочное поле.       Не так давно они обнаружили, что практика фехтования - хороший способ сосредоточить демонического заклинателя на чём-то немедленном и повторяющемся, и теперь, когда он мог использовать золотое ядро Лань Ванцзи, он больше не возражал против такой практики. Тем не менее, он старался как можно меньше прибегать к духовной силе возлюбленного и для этого во время тренировки часто держал Суйбянь в ножнах…       На следующее утро, во время завтрака, снаружи поднялся шум, и кто-то крикнул:       - Господин Цзинь прибывает в доки!       Все присутствующие в замешательстве посмотрели друг на друга.       - Цзинь Цзысюань говорил тебе, что приедёт? - спросил у сестры Цзян Чэн, и когда та отрицательно покачала головой, поднялся из-за стола: - Думаю, мне следует поприветствовать его как полагается.       Им потребовалась минута, чтобы собраться у ворот, прежде чем вошёл Цзинь Цзысюань с куда меньшей свитой, чем обычно. Его сопровождало всего три человека - двое мужчин, которых они часто видели рядом с ним ранее, и Мянь-Мянь. Цзинь Цзысюань поклонился встречающим его заклинателям, те поклонились в ответ, затем все обменялись официальными приветствиями, и, наконец, наследник Цзинь улыбнулся Цзян Яньли, гораздо более доброжелательно и естественно, чем когда-либо раньше.       - Мы можем поговорить в более уединённом месте? - спросил Цзинь Цзысюань, оглядывая оживлённый двор, и Цзян Чэн кивнул:       - Пожалуйста, следуй за мной.       Они прошли в главный дом, и Цзян Яньли принесла им чай. Расставляя чашки на столе, она с беспокойством поглядывала на Цзинь Цзысюаня, который явно был чем-то встревожен.       Время шло, а наследник Цзинь всё колебался. Он никак не мог начать разговор, и Цзян Яньли тихо спросила:       - Цзысюань. Что случилось?       - Цзысюань? - Вэй Усянь вопросительно приподнял бровь.       Цзян Яньли покраснела и отвела взгляд. Цзинь Цзысюань тоже покраснел, и, кашлянув, наконец, заговорил:       - Мой отец планирует прийти сюда, чтобы забрать Печать.       - Что ж, это не заняло много времени, - вздохнул Вэй Усянь. Лань Ванцзи взглянул на возлюбленного, но тот смотрел на Цзинь Цзысюаня, цвет лица которого из светло-розового превратился в красный. - Ах, прости, господин Цзинь. Я не хочу преуменьшать твоего жеста, и, конечно, мы очень ценим, что ты пришёл нас предупредить. Я уверен, что тебе было трудно принять это решение.       - Это было… - Цзинь Цзысюань шумно выдохнул. - Я часто не согласен с отцом. Во время кампании «Выстрел в Солнце» мы часто спорили об уровне поддержки, которую он был готов предложить трём другим великим Орденам, поэтому я, в конце концов, отправился на передовую, вопреки его желанию. Когда же я узнал, что он планирует начать атаку на Пристань Лотоса, я умолял его передумать, но он отказался. Я не понимаю его одержимости Печатью.       - Ты не понимаешь его одержимости властью? - уточнила Вэнь Цин, и Цзинь Цзысюань отвернулся.       Цзян Яньли протянула руку и нежно коснулась его запястья:       - Это не так уж плохо, Цзысюань. Совсем наоборот.       - Как много ты знаешь о том, что он планирует? - спросил Цзян Чэн, сжав кулаки.       - На самом деле совсем немного. - Цзинь Цзысюань выглядел обеспокоенным, но продолжил: - После того, как я не смог убедить его передумать, я отправился к Гуанъяо за помощью.       Спина Лань Ванцзи напряглась, и Вэй Усянь пронзительно взглянул на него, но сохранил нейтральный голос:       - Вы двое стали лучше ладить?       - Да, намного лучше. - Цзинь Цзысюань кивнул. - Я изо всех сил старался сделать так, чтобы он чувствовал себя более желанным в семье, хотя мои родители, безусловно, усложняли это. Я чувствовал, что, поскольку он советует моему отцу гораздо больше, чем я, он может знать, как я могу убедить его отказаться от своих планов. Он сказал мне, что отец твёрдо настроен не только получить Печать, но и... - Он с тревогой взглянул на Цзян Яньли, явно беспокоясь о том, как она отреагирует на «убить Вэй Усяня». - Он уверен, что именно Вэй Усянь забрал Печать после того, как мы получили её в прошлый раз, и хочет убедиться, что этого больше не повторится.       - Что ж, он не ошибается, - вздохнул Цзян Чэн и нахмурился. Он посмотрел на Лань Ванцзи, который выглядел так, будто был в одном шаге от того, чтобы помчаться на Бичене в Башню Кои и сжечь её дотла. - Цзинь Гуанъяо сказал что-нибудь ещё полезное?       - Да, он поговорил с моим отцом, чтобы узнать, что тот собирается делать, - сказал Цзинь Цзысюань. - Он планирует напасть на лагерь для военнопленных и использовать остатки Вэней в качестве заложников.       - Конечно, чёрт возьми, - пробормотал Вэй Усянь с отвращением.       Вэнь Цин обеспокоенно посмотрела на Цзян Чэна, несмотря на все свои усилия скрыть этот факт. Цзян Чэн взял невесту за руку и крепко сжал её холодную от волнения ладонь.       - Мы не позволим причинить им вред, - сказал он. - С другой стороны, он на самом деле не знает, где они… Только то, что мы ему показали. Если он нападёт на лагерь для военнопленных, мы будем к этому готовы.       - Ты… - Цзинь Цзысюань фыркнул. – А я-то удивлялся…       - Ты знаешь, когда они будут здесь? - спросил Цзян Чэн.       - Не в ближайшие нескольких дней. Когда я уходил, он только начал собирать свои войска. Я предполагаю, что он отстает от меня как минимум на три дня.       - Хорошо. Значит, у нас есть немного времени. Нам нужно…       Пока Цзян Чэн говорил о стратегии и людских ресурсах, Вэй Усянь отвлёкся от него и вместо этого связался с Лань Ванцзи, у которого, как он догадался, были те же мысли, что и у него самого.       «Так каковы, по-твоему, шансы, что Цзинь Гуанъяо на самом деле помогает своему брату, а не сразу же побежал и не рассказал Цзинь Гуаншаню всё, что тот сказал?»       «Мм, - ответил Лань Ванцзи, в мыслях которого смешались разочарование, гнев и даже горе из-за неизбежной реакции брата. - Это, безусловно, кажется вероятным».       «Я не думаю, что это гарантировано, - продолжил Вэй Усянь, после нескольких долгих минут раздумий. - Я знаю, что для Цзинь Гуанъяо получение одобрения отца имело первостепенное значение. Но ключевое слово здесь «имело». Настоящий вопрос, если честно, заключается в том, как долго он будет пытаться ему угодить, прежде чем осознает, что этого никогда не произойдёт. На самом деле надежда не бывает вечной, как говорится. На самом деле надежду довольно легко разрушить. Прошло более полугода с того момента, как Цзинь Гуанъяо был узаконен. Он терпел оскорбления за оскорблениями, подвергался унижениям на каждом шагу, несмотря на свой блестящий послужной список. Вполне возможно, что в данный момент, особенно из-за чего-то, что расстроит и его родного брата, который протягивал ему руку дружбы, и твоего брата, по которому Гуанъяо безнадёжно тоскует, он мог решить, что это слишком далеко зашло».       «Может быть», - ответил Лань Ванцзи, хотя стойкий скептицизм в его мыслях почти подавлял слова.       «Я не утверждаю, что это точно. Я просто думаю, что мы в любом случае не знаем наверняка».       «Тогда давай предположим худшее».       Вэй Усянь кивнул:       «Предположим, что Цзинь Гуаншань не только знает, что Цзинь Цзысюань предупредил нас, но и то, что Цзинь Цзысюань рассказал нам о его плане. Как бы он тогда поступил?»       «Цзинь Гуаншань не глуп, но и не проницателен, - подумал Лань Ванцзи. - Он будет знать, что мы планируем встретить его силой, поэтому он добавит ещё силы».       «Согласен. Так не добавить нам ещё что-нибудь тогда? Мы можем позвать твоего брата? Я знаю, что он не хотел вмешиваться во вражду между Ланьлин Цзинь и Юньмэн Цзян, но это было потому, что он не хотел расстраивать свою дружбу с Цзинь Гуанъяо. Раз Цзинь Гуанъяо утверждает, что он на нашей стороне, то с ним всё должно быть в порядке, верно?»       Лань Ванцзи согласился, но сказал:       «У нас есть время? Я мог бы отправиться в Гусу прямо сейчас, но не уверен, что мы успеем вернуться до того, как Цзинь Гуаншань явится сюда».       Вэй Усянь задумался. Лань Ванцзи, скорее всего, придётся сильно постараться, чтобы добраться до Облачных Глубин и обратно за отведённое время. Ему не нравилась идея столкнуться с кланом Цзинь без него, но подкрепление могло иметь решающее значение, и они не могли послать никого другого.       «Я думаю, мы должны рискнуть, но давай спросим, что об этом думает Цзян Чэн».       Не упоминая о своих мыслях о Цзинь Гуанъяо, Вэй Усянь поинтересовался у Цзян Чэна, считает ли тот, что Лань Ванцзи должен отправиться к своему брату за подкреплением. Видя, что Цзян Чэну не нравится эта идея, и он хочет справиться с ситуацией самостоятельно, он добавил:       - Не только ради силы, но и потому, что здесь будет ещё один Орден, понимаешь? Например, как свидетель того, что делает Гуаншань.       - Это хорошая идея, - поддержал демонического заклинателя Цзинь Цзысюань. - Мой отец будет более нерешителен в своих опрометчивых действиях, если здесь будет глава ещё одного великого Ордена.       - Тогда я пойду, - сказал Лань Ванцзи и поднялся на ноги.       Вэй Усянь тоже встал и коротко поцеловал его:       - Возвращайся скорее.       Лань Ванцзи кивнул, поклонился Цзян Чэну и Цзинь Цзысюаню и вышел из комнаты. - Вот что меня беспокоит, - сказала Вэнь Цин в наступившей тишине. - Цзинь Цзысюань, как далеко ты готов зайти против своего отца?       Наследник Цзинь нахмурился:       - Что ты имеешь в виду?       - Я имею в виду, что на данный момент, очевидно, что Цзинь Гуаншань не остановится, пока его не остановят. Если Ваньиню придётся убить его, ты по-прежнему будешь поддерживать нас как новый глава Ланьлин Цзинь? - Вэнь Цин посмотрела ему прямо в глаза. - Согласишься ли ты с тем, что он сам навлёк на себя свою смерть и что мы действовали, защищая себя? Поддержишь ли ты женитьбу Ваньиня на мне, его решение защитить мою семью? Можем ли мы рассчитывать на то, что ты не поддашься давлению других Орденов и кланов, которые будут жаждать нашей крови?       В комнате вновь воцарилась тишина. Цзинь Цзысюань уставился в чашку с чаем, и Вэй Усяню не нужна была телепатия, чтобы понять, о чём тот думает. Цзысюань хотел сказать «да». Он знал, что его отец был неправ. Но он всё равно оставался его отцом. Более того, Вэй Усянь не хуже других знал, насколько сложной может быть политика, как трудно будет умиротворить другие Ордены и кланы после такого события. Смерть Цзинь Гуаншаня почти наверняка разрушит хрупкий мир, который они построили после кампании «Выстрел в Солнце». Он видел, что Цзинь Цзысюань не готов справляться с чем-то подобным. Маловероятно, что кто-то из них действительно был на это готов.       Вэй Усянь вздохнул.       «Ты уверен?» - спросил его Лань Ванцзи, направляя Бичень всё дальше и дальше от Пристани Лотоса.       «Нет, я совсем не уверен. От этой мысли мне хочется плакать». - Вэй Усянь проигнорировал беспокойство Лань Ванцзи и произнёс вслух:       - Мы должны уничтожить Печать.       Удивлённые взгляды сосредоточились на демоническом заклинателе, и тот снова вздохнул.       - Я держал Печать так долго, даже несмотря на то, что это вызывало проблемы, потому что… Я нуждался в ней. Я был беспомощен после потери своего золотого ядра. Я полагался на Печать и боялся отказаться от неё. Мне пора её отпустить. Цзинь Гуаншань не может просто так вторгнуться в Юньмэн. Я имею в виду, он может, но другие Ордена этого не потерпят. Значит, он использует Печать и моё владение ею как оправдание. Если же Печать будет разрушена у него на глазах, ему придётся смириться с этим и отступить.       Цзинь Цзысюань кивнул. Цзян Чэн нахмурился, но спорить не стал. Вэнь Цин и Цзян Яньли обменялись напряжёнными взглядами, как будто пытаясь решить, действительно ли Вэй Усянь искренне согласен с этим, но не возражали.       - Можем ли мы её уничтожить? – наконец, спросил Цзян Чэн.       И опять Вэй Усянь кивнул:       - Я могу.       - Хорошо… Тогда это кажется хорошим планом. Нам просто нужно быть готовыми, когда он приедёт.       * * *       К большому облегчению Вэй Усяня, Лань Ванцзи вернулся раньше, чем Цзинь Гуаншань добрался до Юньмэна, и вместе с ним пришёл Лань Сичэнь в сопровождении примерно дюжины ланьских заклинателей. Цзян Чэн почувствовал облегчение от того, что у него появилась дополнительная поддержка, хотя он явно не спешил говорить об этом открыто. Он сразу же отправил несколько заклинателей к беженцам-Вэням на случай, если Цзинь Гуаншань каким-то образом выяснит, где те на самом деле находятся.       В течение почти часа Вэнь Нин спорил с Вэнь Цин, требуя, чтобы она отпустила его сражаться, пока Цзян Чэн не объявил им, что ни один из них не будет допущен на поле боя. Вэнь Цин тотчас забыла о брате и принялась спорить с женихом. Но Цзян Чэн оказался настойчивым и в конце дня вышел победителем. Он доказал брату и сестре Вэнь, что они не могут сражаться, поскольку не прошли обучения как воины. Они были врачами, а врачам не место на поле боя. Но потом Цзян Чэн смягчил удар и попросил Вэнь Цин и Вэнь Нина остаться в Пристани Лотоса, где они могли бы защитить Цзян Яньли, и они оба согласились.       Затем они собрали более сотни заклинателей, одели их в рабочую одежду, чтобы та сразу бросалась в глаза, и отправили в «лагерь для военнопленных», где они должны были дожидаться Цзинь Гуаншаня. Цзян Чэн попросил заклинателей Лань держаться в стороне, если только они не понадобятся. Он не желал привлекать чужой орден без крайней необходимости.       - Надеюсь, мы сможем обойтись без боя, - заявил глава Цзян, хотя его напряженные плечи выдавали, насколько маловероятным он это считал. - Когда глава Цзинь прибудет и потребует Печать, Вэй Усянь уничтожит её, и на этом дело будет закончено.       Все согласились, и с наступлением ночи заняли свои места в лагере. Цзинь Цзысюань был совершенно уверен, что его отец захочет напасть ночью, когда «заключенные» будут спать.       Ожидание было тяжёлым. Вэй Усянь обнаружил, что его бьёт дрожь. Он продолжал чувствовать силу иньского железа, притягивающую его, соблазняющую его, угрожающую ему. Печать говорила, что без неё он не выживет. Кричала ему: как он смеет вознаграждать её службу разрушением? Возмущалась: кем он себя возомнил?       Лань Ванцзи несколько раз обеспокоенно тянулся к возлюбленному, но Вэй Усянь от него отмахнулся. Лань Ванцзи действительно ничего не мог сделать. Эту битву демонический заклинатель должен был вести в одиночку, как и раньше.       Золотые фигуры начали появляться из-за деревьев.       Цзян Чэн шагнул вперёд, его рука обхватила Цзыдянь, явно подавляя желание хлестать членов Ордена Цзинь и гнать их до самого Ланьлина. Но он не стал нападать. Цзян Чэн стоял и ждал, пока Цзинь Гуаншань подойдёт ближе, его лицо потемнело от гнева. Вэй Усянь огляделся в поисках Цзинь Гуанъяо, но того нигде не было видно. Возможно, Цзинь Цзысюань был прав, и Цзинь Гуанъяо действительно помогал им, хотя его отсутствие заставляло Вэй Усяня нервничать.       - Глава Цзинь, - ровным тоном произнёс Цзян Чэн, хотя в его голосе так и проскальзывали напряжённые нотки. - Добро пожаловать обратно в Юньмэн. Неподходящее время для посещения, тебе не кажется?       Цзинь Гуаншань нахмурился:       - Ты прекрасно знаешь, почему мы здесь.       - Да, знаю, - согласился Цзян Чэн. - Ты обеспокоен тем, что Вэй Усянь до сих пор владеет Тигриной Печатью Преисподней. Мы говорили об этом, и мы с братом согласились. Ты же не думаешь, что ты должен взять Печать под опеку? Ты сам говорил, что Печать даёт слишком много власти для одного человека. Поэтому мы решили уничтожить её.       - Уничтожить? – Голос Цзинь Гуаншаня звучал скептически. Он даже рассмеялся. - Ты бы не посмел.       Вэй Усянь глубоко вздохнул и вытянул руки перед собой. Над каждой из его ладоней кружила половина Тигриной Печати Преисподней. Тени извивались и дрейфовали вокруг металла, ярость и боль, кричащие призраки, смерть и разрушения обрушились на демонического заклинателя. Иньское железо было в ярости от того, что Вэй Усянь пытался его уничтожить, что Вэй Усянь считал себя способным уничтожить его, что Вэй Усянь отплатит за всю его помощь…       Демонический заклинатель влил в металл свою решимость, свой с трудом завоёванный контроль, свою скудную духовную силу и собственную энергию обиды, и Печать разлетелась на куски.       Пустота мгновенно охватила Вэй Усяня, пустота внутри даньтяня, где должно было быть его золотое ядро, где так долго жила энергия иньского железа и где теперь ничего не было. Но Вэй Усянь не чувствовал себя одиноким. У него были друзья, семья, родственная душа. Ему было достаточно.       Сотня осколков иньского железа повисла в воздухе, подвешенная на ветру, крошась, рассыпаясь в пыль, в пепел, в...       Кто-то свистнул.       Иньское железо задрожало.       Пыль снова начала сливаться в воздухе, одна частичка цеплялась за другую, взывала к третьей, сливалась с четвёртой...       «Что происходит?» - в отчаянье задавался вопросом Вэй Усянь, но от Лань Ванцзи он почувствовал лишь паническое замешательство.       - Как грубо, Вэй Усянь, - произнёс чей-то голос, и из-за спины Цзинь Гуаншаня вышел юноша с мальчишеской очаровательной улыбкой. - Ты не должен уничтожать вещи, которые тебе не принадлежат. Ты что, забыл, что не ты был первоначальным хозяином этого куска иньского железа? Сюэ Ян.       - Нет! - закричал Вэй Усянь, когда все оставшиеся осколки внезапно устремились к ухмыляющемуся юноше, отвечая на его зов, и слились воедино. Ему удалось схватить один фрагмент, и он сразу же попытаться использовать его, чтобы привлечь остальные части, но они не откликнулись. Демонический заклинатель отверг иньское железо, добровольно попытался его уничтожить, и оно больше не подчинялось ему.       Иньское железо превратилось не в Тигриную Печать Преисподней, а в меч, что был найден в панцире Черепахи-Губительницы: жестокую, бесхитростную форму, в которой его носил Сюэ Ян. Он указал мечом на Вэй Усяня и с ухмылкой произнёс:       - Позвольте мне напомнить тебе.       «Откуда, чёрт возьми, он вообще взялся? – мысленно закричал Вэй Усянь, несмотря ни на что. От Лань Ванцзи он почувствовал прилив ужаса, который едва не сбил его с ног, когда тот вспомнил, как Не Минцзюэ обвинил Мэн Яо в освобождении Сюэ Яна из подземелий Нечистого Царства. - Дерьмо, он был у них в заднем кармане всё это долбаное время?»       Весь этот разговор произошел за долю секунды, а потом Сюэ Ян ворвался на поле битвы, словно смертоносная вспышка молнии. Он не был ловким, но в этом и не было необходимости. В течение первых нескольких секунд он ранил горстку заклинателей Цзян, и это было всё, что ему было нужно. Иньское железо отравило их, заставило повиноваться, настроило против друзей. У Вэй Усяня внезапно возникло яркое воспоминание о резне клана Чан, о телах и крови повсюду, о том, как Сюэ Ян заставил их всех убивать друг друга…       Раздался изысканный звук гуциня, и Сюэ Ян отлетел назад, тяжело приземлившись в грязь. Фиолетовая молния вспыхнула с другой стороны от него. Вэй Усянь привлёк Суйбянь и впервые с тех пор, как потерял своё золотое ядро, приготовился к бою.       Это было похоже на битву в Безночном Городе. Марионетки всё вставали, вставали, и вставали. Убитые ими не оставались мёртвыми, а пополняли их ряды. Сюэ Яну и его иньскому железу потребовалось всего несколько минут, чтобы превратить отряд из десятков заклинателей в жалкую горстку. Вэй Усянь стоял спина к спине с Цзян Чэном и чувствовал, как к нему подкрадывается отчаяние: он наблюдал, как враги уничтожают Орден Юньмэн Цзян, второй раз.       - Достаточно, - внезапно крикнул Цзинь Гуаншань. Сюэ Ян взглянул на него, и марионетки, перестав двигаться, рухнули на землю. Цзинь Гуаншань посмотрел на нескольких человек, которые остались стоять среди мёртвых тел, и ухмыльнулся. - Итак, - потирая руки, сказал он. - Обсудим условия?