Надежда висит на волоске

      Вэй Усянь оцепенел.       Он не мог поверить, как быстро всё пошло наперекосяк. За исключением того, что он мог, потому что это происходило с ним во второй раз. Точно так же, как Орден Вэнь, Орден Цзинь пришёл и обрушился на них с силой торнадо. И точно так же, как это было с Орденом Вэнь, демонический заклинатель чувствовал, что происходящее - его вина.       «Это не так, - возразил Лань Ванцзи, стоя на коленях в грязи рядом с Вэй Усянем, обоих заклинателей связали по рукам и ногам, обмотав их запястья и лодыжки верёвками божественного плетения. Цзян Чэна поставили по другую сторону от Вэй Усяня. - Ты не провидец, и не мог знать, что произойдёт».       «Я понимаю, - ответил Вэй Усянь, но он не мог избавиться от своих более насущных мыслей. Нет, он никак не мог знать, что Сюэ Ян выскочит, как смертоносный чёртик из табакерки, и украдёт его иньское железо. Но он был тем, кто отверг Печать. Он добровольно отказался от щита, который использовал для защиты своей семьи. И теперь они были схвачены. Цзинь Гуаншаню не потребуется много времени, чтобы выяснить, где на самом деле жили остатки Вэней. Он убьёт их всех, вероятно, включая Вэнь Цин и Вэнь Нина. Единственный вопрос заключался в том, что он будет делать с Орденом Цзян впоследствии.       Цзинь Гуаншань был раздосадован, обнаружив среди захваченных заклинателей своего сына. Он разразился длинной тирадой, обещая Цзинь Цзысюаню всевозможные кары небесные, хотя Вэй Усянь сильно сомневался, что наследнику Цзинь действительно грозит что-то серьёзное. Хотя Цзинь Цзысюаню теперь определённо не позволят жениться на Цзян Яньли. Скорее всего, подумал Вэй Усянь, вместо этого он заставит Цзян Яньли выйти замуж за Цзинь Гуанъяо. Таким образом, он сможет взять под контроль Орден Цзян. Только небеса знали, что Цзинь Гуанъяо заслужил это.       «Интересно, о чём думает твой брат? – произнёс Вэй Усянь, бросив взгляд туда, где Лань Сичэнь призывал Цзинь Гуаншаня к сдержанности. Вэй Усянь не сомневался, что Лань Сичэнь, появившийся среди выживших и потребовавший от Цзинь Гуаншаня соблюдения приличий, - единственная причина, по которой они всё ещё оставались в живых. Глава Цзинь не мог убить Лань Сичэня, не разозлив Не Минцзюэ, и, честно говоря, никто никогда не хотел злить Не Минцзюэ. – Думаешь, он уже сложил два и два?»       «Ты имеешь в виду, понял ли он, что Цзинь Гуанъяо, вероятно, организовал всё это и почти наверняка освободил Сюэ Яна из подземелий Нечистого царства, как и обвинял его Не Минцзюэ? - спросил Лань Ванцзи, наблюдая за братом. - Я очень сомневаюсь».       Вэй Усянь стиснул зубы. Он не мог заставить свой разум перестать проигрывать все наихудшие сценарии, которые только могли прийти ему в голову. Демоническому заклинателю очень хотелось что-нибудь предпринять, но что он мог сделать? Их окружали заклинатели Цзинь. Сюэ Ян же сидел на заборе и болтал ногами, меч из пещеры Черепахи-Губительницы был небрежно перекинут через его плечо. Всех выживших связали и поставили на колени, кроме Лань Сичэня.       Единственным оружием, которое оставалось у Вэй Усяня, был осколок иньского железа, который ему удалось выхватить из хаоса. Но демонический заклинатель понимал, что как только он попытается его использовать, Сюэ Ян просто отберёт его.       Цзинь Цзысюань тоже не был связан, но, судя по несчастному выражению его лица, он не собирался предпринимать никаких действий в ближайшее время. И Лань Сичэнь не мог сделать многого. Вероятно, ему удастся выторговать жизнь своего брата. Возможно, он сможет обеспечить безопасность Цзян Чэна, хотя бы в качестве пленника Ордена Цзинь. Но ему определённо не удастся убедить Цзинь Гуаншаня не убивать Вэй Усяня.       Мысли демонического заклинателя яростно метались, стремительно выстраивая планы и отбрасывая их так же быстро, и он был настолько поглощён этим, что едва не пропустил появление Цзинь Гуанъяо. Он определённо не заметил бы его, если бы Сюэ Ян не крикнул:       - Эй, господин Цзинь! Ты опоздал на вечеринку! Мы повеселились без тебя!       - Чэнмэй? - пробормотал Цзинь Гуанъяо. Он прошёл через «тюремные» ворота и удивлённо моргнул, глядя на юношу. - Что ты здесь делаешь?       - Он тебе не сказал? - Сюэ Ян запрокинул голову и расхохотался. - Твой старик - настоящий мастер своего дела, ты знаешь это, господин Цзинь?       Цзинь Гуанъяо посмотрел сначала на Сюэ Яна, потом - на своего отца, а затем - на Лань Сичэня. Как только он понял, что Лань Сичэнь здесь, лицо его исполнилось смущения.       - Средний брат… Я не думал, что ты придёшь сюда.       - Не бери в голову, - бросил Цзинь Гуаншань, отметая его метания. - Где ты был?       - Я делал то, о чём Вы меня просили, - с поклоном ответил Цзинь Гуанъяо. - Вы послали меня найти остатки Ордена Вэнь, и это оказалось не так-то просто.       Вэй Усянь и Цзян Чэн вздрогнули, а лицо Цзинь Гуаншаня приобрело несколько удивлённое выражение:       - О, ты действительно сделал это? Я просто хотел немного отвлечь тебя. Я подумал, что если бы ты знал об этой части плана, ты бы побежал и рассказал обо всём своему драгоценному возлюбленному.       Щёки Цзинь Гуанъяо порозовели:       - Вы всё ещё сомневаетесь в моей верности, даже сейчас? За последний год я делал всё, о чём Вы меня просили, как бы неприятно это ни было! А теперь, когда это действительно важно, Вы исключили меня из своего плана? Вы бы не смогли ничего достичь без меня! Это я сказал Вам, что Цзысюань собирается их предупредить. Я тот, кто нашёл для Вас Чэнмэя и убедил его присоединиться к нам после кампании «Выстрел в Солнце». Мало того, что Вы планировали всю эту стратегию без моего участия, Вы поручили мне дело, чтобы убрать с дороги, как непослушного ребёнка?       Цзинь Гуаншань вздохнул.       - Ты воспринимаешь всё так близко к сердцу, Гуанъяо. Вот почему я до сих пор тебе не доверяю. Но теперь именно ты вытащишь Юньмэн из этого кризиса, так что не жалуйся, - добавил он, подтверждая теорию Вэй Усяня. - Учитывая, как позорно ты смотришь на Цзэу-цзюня, тебя срочно необходимо женить.       Цзинь Гуанъяо сменил цвет с розового на красный и отвернулся, явно огорчённый. Лань Сичэнь тоже выглядел смущённым, и он поспешил вмешаться:       - Глава Цзинь, это не совсем так…       - Не защищай его, - резко прервал его Цзинь Гуаншань. - Это выглядело жалко, когда мы все наблюдали за ним. Теперь, Гуанъяо, - снова обратился он к сыну, словно не замечая, как тот борется со смесью ярости и унижения, - если ты действительно нашёл их, по крайней мере, это сэкономит нам время. Иди сюда и покажи мне, где это на карте.       - Да, отец, - выдавил Цзинь Гуанъяо. Он подошёл туда, где стоял Цзинь Гуаншань и встал между отцом и заключенными, стоявшими на коленях.       У Вэй Усяня возникла идея. Это была глупая идея. Ужасная идея. Учитывая сотни переменных, о которых он мог лишь смутно догадываться. Но в тот момент демонический заклинатель знал одну вещь, а именно то, что во всём мире в настоящее время не было никого, кто имел бы больше обиды, чем Цзинь Гуанъяо.       «Вэй Ин, ты уверен?»       Вэй Усянь сосредоточился, собрал все клочки энергии, что ещё оставались в его теле, и направил её на осколок иньского железа. Он не взывал к его силе, а просто заставил вывалиться из-за пазухи и скользнуть в руку Цзинь Гуанъяо.       Цзинь Гуанъяо напрягся. Его ладонь обхватила кусочек металла, затем пальцы сжались в кулак. По коже руки поползли едва заметные тени, бледно-серыми лентами овивая запястье, впитываясь в рукав золотой мантии.       Цзинь Гуаншань продолжал говорить. Как обычно, он не обратил внимания на Цзинь Гуанъяо, вместо этого он командовал своими учениками, раздавал им инструкции, как они должны разделиться, чтобы захватить и Пристань Лотоса, и деревушку беженцев-Вэней. Он даже больше не взглянул на Цзинь Гуанъяо, пока тот не привлёк его внимание словами:       - Отец, могу я спросить тебя кое о чём?       - Что теперь? - раздражённо воскликнул Цзинь Гуаншань и полуобернулся, чтобы посмотреть на сына.       Осколок иньского железа, который удалось поймать Вэй Усяню, был совсем маленьким, едва ли в дюйм длиной, но ужасно острым. И когда рука Цзинь Гуанъяо метнулась вперёд, он глубоко вонзился в глаз его отца.       Цзинь Гуаншань с криком отшатнулся назад. Тени пронеслись вокруг него, его вены вздулись и потемнели, по шее поползли ломаные красные линии. Сюэ Ян спрыгнул с забора, выглядел он удивлённым, но вмешиваться не спешил. Цзинь Гуаншань рухнул навзничь, его тело корчилось и извивалось. Цзинь Гуанъяо сделал приглашающий жест рукой, и осколок иньского железа вернулся в его ладонь. В последний раз вздрогнув, Цзинь Гуаншань замер.       Все долго молчали. Цзинь Гуанъяо стоял неподвижно, вокруг него клубились тени энергии обиды.       «Контролируй его, - мысленно обратился к нему Вэй Усянь, словно Цзинь Гуанъяо мог его услышать. - Или оно будет контролировать тебя».       Наконец, Цзинь Гуанъяо повернулся лицом к троим мужчинам, стоящим на коленях в грязи. Его лицо ничего не выражало, когда он сосредоточился на Вэй Усяне и спросил:       - Зачем ты это сделал?       Вэй Усянь пожал плечами:       - Ты заслужил шанс убить его, независимо от того, что ещё ты натворил. Да и было не похоже, чтобы я смог справиться с этой работой. Если бы я попытался использовать этот осколок, Сюэ Ян остановил бы меня. Но он не заботился о том, чтобы остановить тебя.       Цзинь Гуанъяо кивнул. Он посмотрел на осколок иньского железа и бросил его в сторону Сюэ Яна. Тот ловко поднял свой меч, и осколок плавно слился с лезвием.       - Что теперь, господин Цзинь? - весело спросил юноша.       Цзинь Гуанъяо долго изучал коленопреклонённых пленников, а затем улыбнулся.       - Я мог бы попросить тебя просто оставить всё как есть, не так ли? Ты, вероятно, скажешь «да». Я мог взять под контроль Ланьлин Цзинь. Мой бесполезный брат мог бы остаться здесь с тобой. Но ты не из тех, кто прощает и забывает, не так ли, Вэй Усянь? Ты бы захотел избавиться от меня рано или поздно, возможно, рано.       - А-Яо, - поспешно вмешался Лань Сичэнь. - Мы можем всё обсудить и решить. Не нужно больше насилия.       Сюэ Ян рассмеялся:       - Господин Цзинь, где ты откопал этого парня?       Цзинь Гуанъяо бросил на него слегка раздражённый взгляд и покачал головой.       - Я никогда не хотел причинить тебе вреда, средний брат… Я никогда не делал ничего, что, как я думал, могло причинить тебе боль. Но мой отец, несмотря на все свои недостатки, прав в одном: это жалко, как я схожу по тебе с ума. Я, конечно, пощажу твоего брата, но из этой ситуации нет выхода, где господин Вэй продолжает жить, так что, по крайней мере, за это я прошу прощения.       - А-Яо… - в отчаянье прошептал Лань Сичэнь.       Цзинь Гуанъяо посмотрел на заклинателей Цзинь, которые окружали пленников кольцом, открыл рот…       Раздался глухой удар.       Цзинь Гуанъяо посмотрел на стрелу, торчащую из его груди, с выражением лёгкого недоумения. Потом он начал оборачиваться, как бы желая посмотреть, откуда стрела взялась, но спотыкнулся. Из его рта потекла кровь, и он упал на одно колено.       Сюэ Ян сделал шаг вперёд, но тут же пошатнулся и упал лицом в грязь. Вэй Усянь увидел три блестящие иглы, торчащие из его шеи сзади.       - Какого хрена, - не в силах пошевелиться, завопил Сюэ Ян, явно ошеломлённый.       Ученики Цзинь выхватили мечи и завертели головами, не зная, что делать, и этого момента оказалось более чем достаточно для Лань Сичэня, чтобы вытащить свою флейту. С первыми же нотами мечи заклинателей выскочили из рук и унеслись вдаль. Сразу же поднялся шум, и Цзинь Цзысюань вскочил на ноги и закричал:       - Вы все, немедленно остановитесь!       - Чёрт, - пробормотал Цзинь Гуанъяо, кашляя кровью.       Цзинь Цзысюань приставил острие меча к его горлу.       В тот же миг Вэнь Нин и Вэнь Цин вышли из тени за воротами лагеря. Цзян Чэн сразу же просиял, увидев свою невесту, но затем нахмурился и выпалил:       - Ты должна была остаться в Пристани Лотоса!       - Ты задержался! – огрызнулась на него Вэнь Цин, а затем чуть тише добавила: - А-Нин отправился вслед за тобой, поэтому мне пришлось ускользнуть за ним. - Она вытащила кинжал и начала разрезать удерживающие заклинателей верёвки. - И не за что.       - Спасибо, Вэнь Нин, Вэнь Цин! - немедленно проговорил Вэй Усянь, и Лань Ванцзи повторил его слова. - Хороший выстрел, - добавил он, улыбнувшись Вэнь Нину.       Юноша покраснел:       - Я не был уверен, стоит ли мне его убивать… Я подумал, что, наверное, не стоит. В конце концов, он брат господина Цзиня… Но стрела не даст ему сделать глубокий вдох, пока её не вытащат.       Цзинь Цзысюань кивнул.       - Спасибо, господин Вэнь, - поблагодарил он, и юноша просиял. – Дева Вэнь, я был бы признателен, если бы Вы вылечили моего брата.       - А как же я? – возмутился Сюэ Ян, хотя он не выглядел особенно расстроенным, просто любопытным. - У меня что-то с шеей. Такое ощущение, что у меня что-то в шее.       Вэй Усянь подошёл и поднял меч из пещеры Черепахи-Губительницы. Иньское железо было холодным в его руках, но никак не реагировало на него. Демонический заклинатель слегка вздохнул, обдумывая, что им с ним делать. Поместить в пещеру Холодного источника? Может быть. Он знал, что не сможет заставить себя уничтожить его во второй раз. Но он также знал, что иньское железо больше не будет ему подчиняться.       - Есть что-то, чем можно его связать?       Лань Ванцзи передал возлюбленному несколько запасных струн для гуциня. Вэй Усянь опустился на колени рядом с Сюэ Яном, завел его руки за спину и связал его запястья вместе, затем он обмотал струной его лодыжки, а следом связал запястья и лодыжки между собой.       - По крайней мере, сначала угости меня ужином! – смеясь, запротестовал Сюэ Ян.       - Ты странный сукин сын, знаешь ли, - с досадой проворчал Вэй Усянь и поднялся на ноги.       Вэнь Цин тем временем вынула стрелу из груди Цзинь Гуанъяо и использовала свои смеси, чтобы остановить кровотечение. Цзинь Гуанъяо сидел молча, пока целительница обрабатывала его рану, его взгляд был направлен в землю, и он совсем не обращал внимания на меч Цзинь Цзысюаня, что по-прежнему был приставлен к его горлу.       - В этом не было ничего постыдного, - резко проговорил Лань Сичэнь. Цзинь Гуанъяо вскинул голову, посмотрел на него и снова опустил глаза к земле. - И меня это не беспокоило. Мне жаль, что я не отвечаю на твои чувства взаимностью, А-Яо. Часть меня желает, чтобы я это сделал.       - Даже сейчас? - тихо спросил Цзинь Гуанъяо.       Лань Сичэнь отвернулся:       - Ты совершал ужасные вещи, но это было потому, что таков был приказ твоего отца, а ты хотел, чтобы он признал тебя. Я не могу одобрить твои поступки. Но я не буду судить тебя за них.       Губы Цзинь Гуанъяо скривились в сухой улыбке:       - Я почти уверен, что ты окажешься в меньшинстве. Мой брат выглядит вполне готовым осудить меня.       Вэй Усянь подумал, что Цзинь Цзысюань выглядит скорее так, будто вот-вот расплачется.       - Я приветствовал тебя в нашей семье больше, чем кто-либо, - хрипло произнёс наследник Цзинь. - Я старался изо всех сил, чтобы помочь тебе. Я пришел к тебе, потому что думал, что это что-то для тебя значит.       - Так и было, - сказал Цзинь Гуанъяо, встретившись с ним взглядом. - Этого просто недостаточно.       Цзинь Цзысюань отвернулся. Он сделал глубокий вдох и ровным тоном проговорил:       - Мы отвезём его обратно в Башню Кои, где он будет заключён в тюрьму. Я не хочу, чтобы его казнили. Несмотря на все его недостатки, он всё ещё мой брат.       С этими словами он отвернулся от Цзинь Гуанъяо и начал отдавать приказы ученикам Цзинь. Он потребовал, чтобы те арестовали Цзинь Гуанъяо и доставить его и Сюэ Яна в Ланьлин. Ученики повиновались, но продолжали то и дело оглядываться на него, всё ещё не уверенные в том, как им следует реагировать на произошедшее, и, похоже, искренне обрадованные тем, что именно Цзинь Цзысюань взял на себя командование.       Наследник Цзинь попросил Цзян Чэна передать привет Цзян Яньли и попросить её простить его за то, что он ушёл, не попрощавшись.       - Уверен, мы скоро увидимся снова, - с ободряющей улыбкой сказал ему Цзян Чэн, и Цзинь Цзысюань кивнул.       * * *       К тому времени, как они вернулись в Пристань Лотоса, Вэй Усянь был совершенно измотан. Ещё в «лагере» Цзян Чэн велел ему успокоиться, но демонический заклинатель настоял на том, чтобы помочь с последствиями. Он вместе со всеми переносил тела в тележки, чтобы их можно было вернуть в Пристань Лотоса и с почестями предать огню. Орден потерял несколько десятков своих новых учеников, но тот факт, что часть адептов они оставили для защиты Пристани Лотоса, а часть - для защиты беженцев-Вэней, не позволял считать ситуацию настолько плохой, насколько она могла бы быть. Это всё ещё был тяжёлый удар, но они смогут от него оправиться.       Лань Ванцзи помогал, но его отвлекал брат, которого, казалось, охватила меланхолия. Вэй Усянь хотел что-то сказать по этому поводу, но, на самом деле, что можно было сказать? Сожалею, что человек, которого Вы считали своим побратимом, оказался лживым кровожадным придурком, который был на волосок от того, чтобы убить Вашего родного брата?       «Вэй Ин, - остановил его Лань Ванцзи, - это бесполезно».       «Я знаю, что бесполезно! Вот почему я не говорю это вслух! - Вэй Усянь невольно нахмурился. - Я ничего не могу поделать со своими мыслями, помнишь?»       Лань Ванцзи только вздохнул.       Было уже далеко за полночь, когда они вернулись в Пристань Лотоса. Цзян Яньли ждала их, на её лице отразилось огромное облегчение, когда она увидела своих братьев живыми и здоровыми. Но особого разговора не получилось; все они шатались от усталости и мечтали только об одном: найти место для сна.       На следующее утро общее настроение в Пристани Лотоса оставалось подавленным. Слишком тяжёлые задачи стояли перед ними.       Весь день на главном дворе полыхали погребальные костры, и только поздно вечером, когда церемонии были завершены, Вэй Усянь устроился за столом со своим братом и сестрой, а также с братом и сестрой Вэнь. Меч из пещеры Черепахи-Губительницы лежал в центре столешницы. Лань Ванцзи остался медитировать со своим братом. «Ты всё равно будешь присутствовать, пусть и не лично, - сказал ему Вэй Усянь, - но сейчас тебе лучше побыть с ним». Они оба понимали, что так будет лучше. Лань Ванцзи не мог присутствовать на этой встрече, особенно в конце неё.       Пятеро заклинателей долго молча изучали меч, прежде чем Цзян Яньли спросила:       - А-Сянь, что ты хочешь сделать?       Вэй Усянь глубоко вздохнул.       - Я даю меч тебе, - сказал он, глядя на Цзян Чэна. Тот нахмурился, выглядя одновременно испуганным и растерянным. - Я не хочу знать, что ты с ним сделаешь. Ты можешь уничтожить его, если хочешь. Я знаю, что Цзэу-цзюнь сумеет это сделать; он и Чифэн-цзунь уничтожили три куска иньского железа, которые мы забрали у Вэнь Жоханя. Если ты будешь чувствовать себя в большей безопасности, сохраняя его, это тоже нормально. Его можно запечатать в каком-нибудь месте, например, в пещере Холодного источника. Или нет. Всё, что ты сочтёшь лучшим.       - Господин Вэй, ты не хочешь решать? - поинтересовался Вэнь Нин, нахмурив брови.       - Я не могу, - покачал головой Вэй Усянь. - Я принял решение уничтожить его, и это обернулось катастрофой. Я больше не могу претендовать на меч после того, как отверг его. Я доверяю вам, всем четверым, вы всё обсудите и сделаете лучший выбор. Я не хочу знать, что вы решите. Вот почему Лань Чжань не может быть вовлечён - если знает он, знаю и я.       - Но это твой меч. - Цзян Чэн выглядел смущённым.       - Нет, это не так. Уже нет. - Вэй Усянь покачал головой. - Он больше не принадлежит мне. Но я думаю, что часть меня по-прежнему принадлежит ему. И поэтому я не могу участвовать. Пожалуйста… Пожалуйста, сделай это для меня, брат.       Похоже, Цзян Чэн всё ещё собирался протестовать, но Вэнь Цин протянула руку и нежно коснулась его запястья, напоминая о своём присутствии.       - Ваньинь, - тихо произнесла она. - Мы обсудим это; и примем решение вместе.       Цзян Чэн кивнул:       - Хорошо.       - Спасибо, - искренне поблагодарил его Вэй Усянь.       - А-Сянь, - сказала Цзян Яньли, поднимаясь со своего места. - С тобой всё будет в порядке.       - Я знаю. - Вэй Усянь сумел улыбнуться. - По крайней мере, когда-нибудь. Лань Чжань не согласится на меньшее.