* * *
Вероника пробыла в туалете до самого начала урока. Входившие девушки начинали перешептываться, заметив ее, но никто из них не попытался заговорить с Сойер. Будь здесь Чендлер, она бы сказала, что они все просто боятся высказать Веронике то, что думают о ней на самом деле. А если боятся, значит уважают. Услышав звонок, Сойер спрыгнула с подоконника и вышла в коридор, который уже успел значительно опустеть. — Вероника! — послышалось позади. Девушка обернулась и увидела бегущего к ней Джей-Ди. Выглядел он неважно: разбитая губа, содранная кожа на щеках, взъерошенные волосы. Взгляд Вероники скользнул ниже, и она заметила разбитые в кровь костяшки пальцев, парень попытался спрятать их, но девушка все равно успела увидеть достаточно. — С кем ты подрался? — спросила Сойер, понимая, что догадывается, каким будет ответ. — Скажи, что это все неправда, — Джей-Ди взял девушку за плечи и наклонился, чтобы посмотреть ей в глаза. — Ты ведь вчера была у меня, а потом ушла домой. Они все врут, так? Сойер молчала, она не знала, что нужно говорить в такой ситуации. — Ронни… — молодой человек сказал чуть тише, — почему ты молчишь? В голосе парня было столько искреннего беспокойства, что стоило Сойер задуматься о том, каково ей на самом деле, как она вновь почувствовала, насколько ей плохо. Она не испытывала подобного, когда разговаривала с Дюк, когда слышала перешептывания за своей спиной. Но стоило хотя бы чуть-чуть ощутить чужое участие и заботу, как где-то внутри будто ломался лед, становилось нестерпимо больно, хотелось, чтобы кто-то обнял и выслушал, дал выплакаться у себя на плече. — Что ты хочешь услышать? — с вызовом спросила Вероника, проглотив слезы. Она понимала, что ни в чем не виновата, но чувство стыда будто сжирало изнутри, не позволяя сказать, как все было на самом деле. Проще было соврать или вообще не говорить ничего. Вопрос девушки обескуражил Джей-Ди и он просто растерянно пожал плечами. — Разве Рэм и Курт не достаточно много рассказали, ты ждешь еще каких-то подробностей от меня? — повысила голос Сойер. — Просто… — молодой человек выглядел потерянным, он не ожидал такой реакции от девушки. — Да, вот так просто, — перебила его Вероника, — и я не собираюсь ничего тебе объяснять. Сойер прокашлялась, почувствовав, что голос начинает дрожать. Лучше так, чем сказать все, как есть, решила она и направилась дальше по коридору, но Джей-Ди взял ее за руку и крепко сжал ладонь. — Знаешь, мне плевать, что у тебя с кем было, — собравшись с духом сказал Джей-Ди. Он покачал головой. Вероника терпеливо ждала, что он скажет дальше. — Я не говорил тебе, но ты так похожа на нее. На мою маму, — добавил он, видя непонимание на лице девушки. — Она была замечательной, а потом за несколько месяцев сгорела. Образно говоря… Ей становилось все хуже и в какой-то момент она просто уже не могла продолжать жить. Рассказ давался молодому человеку тяжело, он будто открывал перед Вероникой свою израненную душу. Когда он потянулся и взял вторую руку Сойер в свою, девушка почувствовала, что его бьет озноб. — Мы тогда были в Техасе, отец должен был взорвать старое здание библиотеки, она знала это и пошла туда. Все, что я помню, — это как она помахала мне на прощание рукой из окна. Потом взрыв и больше ничего. Вероника молча опустила глаза. — Я не хочу, чтобы что-то подобное случилось с тобой. Ты мне дорога. Очень. А эти игры в популярность, — Джейсон горько усмехнулся, — мне кажется, они медленно убивают тебя. Ты запуталась, вот и наворотила дел: убила Чендлер, связалась с теми двумя. Но в любом случае я смогу тебя поддержать, выслушать. Я всегда рядом, что бы ни случилось. Даже если ты ко мне ничего не чувствуешь и выберешь Рэма или Курта. — Я опаздываю на урок, — Вероника высвободила свои ладони из рук молодого человека. Не поднимая глаз, она развернулась и пошла в сторону класса, ей было страшно, ведь несколько секунд назад она была в шаге от того, чтобы сказать правду, но этого никак нельзя было допустить. Она не хочет быть слабой. Никогда больше.Глава 13
13 декабря 2023 г. в 18:35
На часах было давно за полночь, когда Вероника остановила машину у своего дома. В окнах не горел свет, и Сойер подумала, что ей очень повезет, если родители уже спят и она не пересечется с ними. Нужно ли им что-то говорить, что именно и как, она не понимала совершенно. Надеялась только на то, что у нее есть время до утра, чтобы принять решение.
Тишина, встретившая девушку, когда она открыла дверь, показалась спасительной. Вероника сразу направилась в ванную комнату. Не раздеваясь, она забралась в ванну и включила воду. Одежда намокла, стала тяжелой и неприятной телу, но Сойер не обращала на это внимания, она опустила глаза вниз и стала наблюдать за тем, как смытая грязь уносится в водосток. Ей потребовалось минут десять, чтобы прийти в себя и понять, где она находится и что с ней.
«Никогда больше», — пронеслось в ее голове, и, будто выйдя из оцепенения, Вероника начала срывать с себя одежду. Ткань рвалась с треском, а пуговицы, оторвавшись от рубашки, звонко отскакивали, ударяясь о поверхность ванной.
Обнажившись полностью, девушка с нажимом принялась тереть поверхность своей кожи. Казалось, она пытается не отмыть ее, а содрать с себя. Ком из обиды и злости ширился, давя изнутри на ребра, Сойер прикладывала все свои силы, чтобы не начать снова кричать. Ее трясло, она не хотела оставлять все так. Вероника понимала, что не может просто взять и закрыть на произошедшее глаза, у нее не получится забыть этот день и смириться.
— Никогда больше, — повторила она снова утром, когда выбрасывала в мусорный контейнер вещи, в которых была вчера. Те вещи, которые успели стать ее школьной формой. Те вещи, которые, несмотря на всю свою красоту, так и не принесли ей ничего хорошего.
Возвращаться обратно к своей старой одежде было непривычно. Перед выходом из дома в голове Вероники даже промелькнула мысль о том, что последних недель не было, это был всего лишь сон. Хэзер подняли ее на смех, когда она попросила у них об услуге, и сейчас она продолжает жить свою скучную неприметную жизнь так, как и жила, а ее резкий взлет и не менее резкое падение были всего лишь ночным кошмаром. Но нет. Все происходило в действительности и складывалось паршиво. О такой жизни не стоило мечтать.
Поначалу Сойер казалось, что все, что с ней произошло, написано у нее на лице и каждый, кто на нее посмотрит, сможет понять, что было вчера. Как только она зашла в школу, она быстрым шагом направилась в сторону женского туалета, Вероника хотела избежать встречи с теми, кого не готова была сейчас видеть.
В туалете было пусто, она сразу вспомнила первое сентября, когда пряталась здесь от Рэма и Курта. Ничего не изменилось, обстоятельства те же. Почти. Тогда, в первый учебный день, все и изменилось. Она вспомнила разговор с Хэзер и почувствовала, как голова начинает кружиться от наплыва мыслей и чувств, в которых ей тяжело было не потеряться. Проведя рукой по краю раковины, девушка включила холодную воду в надежде, что та поможет ей немного взбодриться и прогнать внезапно нахлынувшие воспоминания. Из коридора доносились голоса учеников, но плеск воды делал их какими-то нереальными, будто все это происходило в другой реальности, в этой же царило спокойствие: была только Вероника один на один со своими мыслями, даже проблемы не казались больше такими значительными.
Щелчок зажигалки раздался прямо Вероникой. Девушка, вскрикнув, резко подняла голову и замерла. Капли холодной воды стекали с ее лица на свитер, оставляя на нем темные круги. В страхе Вероника посмотрела сквозь зеркало на двери кабинок, она была уверена, что вот теперь ей точно не показалось. Она стерла рукавом воду с лица и прислушалась. За дверью не умолкали голоса и топот ног, но здесь было тихо, и в этой тишине Сойер слышала только свое тяжелое дыхание.
Бросившись к первой кабинке, она со всей силы пнула ногой дверь. С грохотом та стукнулась о стену, показав Веронике, что там никого нет. Девушку это не успокоило, она собиралась проверить все, она была уверена в том, что Чендлер где-то здесь и издевается над ней, пытается напугать.
— Если ты жива, Чендлер, то уверяю, это не надолго, — крикнула Вероника. Ее переполняла ярость, это зудящее чувство было настолько сильным, что Сойер не сомневалась в том, что готова была бы убить Хэзер еще столько раз, сколько потребуется, лишь бы показать ей, что больше она никому не позволит насмехаться над собой. Никто и никогда не увидит ее слезы. Никогда больше.
Когда девушка дошла до последней дверцы, то услышала смешок Чендлер, это окончательно вывело ее из себя. Стукнув ногой по двери, Сойер оставила на ней заметную трещину. Но там никого не было.
— Не может быть…
Вероника не поверила своим глазам. То, что здесь должна была быть Хэзер, было неоспоримым, не могла же она провалиться сквозь землю…
— Вот это встреча…
Девушка повернула голову в сторону двери и увидела Хэзер Дюк, лицо которой медленно расплывалось в довольной улыбке. Она наклонила голову набок и придирчиво посмотрела на Веронику, а затем усмехнулась:
— Стоило ли снова наряжаться монашкой, если вся школа только и говорит о том, какая ты шлюха?
— Что? — ошарашенно спросила Вероника.
— Курт и Рэм, — просто ответила Хэзер. — Уже всем растрепали о том, какой умопомрачительный тройничок у вас случился вчера.
Вероника замотала головой, отказываясь верить в то, что только что услышала. Она и представить не могла, что футболисты решат кому-то рассказать о произошедшем. Ей это казалось настолько немыслимым и бесчеловечным, что она и не думала о том, что такое развитие событий возможно.
— Что, скажешь, что не было такого? — с насмешкой спросила у нее Дюк.
— Вы же не оставили мне выбора, — с упреком ответила Вероника. Она сжала кулаки, почувствовав, что находится в шаге от того, чтобы ударить Хэзер по ее довольной физиономии.
— Ах, Вероника, выбор есть всегда, — снисходительно, будто разговаривая с маленьким ребенком, ответила Дюк, — если бы ты не хотела трахаться с ними, ты бы не стала.
— Но я не хотела! — крикнула Сойер.
И Хэзер рассмеялась. С того самого дня, как Чендлер сделала Веронику одной из них, Дюк возненавидела ее всей душой. Лицо Дюк перекашивало от злобы, каждый раз, когда Сойер подходила к ним, набивалась в подруги, пыталась понравиться. Дюк видела ее насквозь, она знала, что в Сойер нет ничего хорошего, только лицемерие и желание стать популярной. Но больше всего ее раздражало то, как Чендлер возилась с этой неудачницей, будто хотела поставить ее на замену кому-то из двух оставшихся Хэзер. Но сейчас Чендлер нет, и Дюк сделает все возможное, чтобы захватить власть и отыграться.
Хэзер поправила прядь волос и подошла вплотную к Веронике. Несколько секунд она молча смотрела в ее лицо, а затем, наклонившись так, что расстояние между ними стало не больше пары дюймов, произнесла:
— Да всем плевать, чего ты там не хотела. Лично мне…
— Заткнись, Хэзер, — спокойно проговорила Вероника, оборвав фразу Дюк на полуслове.
Лицо Хэзер стало красным, с него пропала улыбка. Девушке на секунду показалось, что перед ней не Сойер, а Чендлер, настолько похоже прозвучала эта фраза.
— Что ты сказала? — прошипела скривившись Дюк.
— Ты оглохла? Я сказала: «заткнись», — Вероника рассмеялась, заметив уязвимость Хэзер. Девушка вдруг почувствовала прилив сил и смелости. Прямо как тогда с Чендлер.
— Пытаешься подражать ей? — спросила Хэзер. — Что ж, поздравляю, теперь тебя тоже обсуждает вся школа, ты популярна. Нравится слава самой доступной девушки Вестер Хай, а, Сойер?
Дюк замахнулась чтобы ударить, но Вероника перехватила ее руку и оттолкнула от себя.
— А ты разве не пытаешься подражать? — Сойер не стала отвечать на заданный ей вопрос. Не услышав от Дюк ничего в ответ, она продолжила. — Только помни, что Хэзер Чендлер в итоге стала не больше, чем тупой мертвой потаскухой. Хочешь так же?
По спине Хэзер пробежали мурашки, ей не хотелось оставаться один на один с Сойер: она быстро схватила свою школьную сумку и ушла прочь.