Замок Эвермор

Желание приглядывать за Жаном не позволило Натаниэлю долго находиться на улице. Ему понадобилось около двадцати минут, чтобы привести свои мысли в порядок. Как только он вернулся на поле, то без труда смог отыскать напарника. Он по-прежнему находился в компании Лисов, о чём-то беседуя с Кевином. Неподалёку от них маячил Эндрю, который вроде бы вёл беседу с Рене, но временами подходил к Дэю и Моро, чтобы узнать о чём те говорят. Принимать участие в этом всём желания не было, поэтому Натаниэль прошёлся вдоль стены, занимая позицию наблюдателя. За всё время наблюдения он только больше убедился, что абсолютно не питает тёплых чувств к такому времяпрепровождению. Его не привлекали светские беседы, не интересовали танцы и конкурсы. Он даже стал задумываться о том, чтобы в следующий раз принести с собой ноутбук, дабы отгородиться от всего этого. К счастью, их команда не собиралась оставаться на второй день праздника, так как из-за этого мероприятия они и так пропустили целых две тренировки. Тетсуи счёл бы преступлением пропуск ещё двух. Команда университета Пальметто тоже, как оказалось, не собирается тут задерживаться. Уходить Лисы начали примерно спустя час после возвращения Натаниэля на поле. Вот уже через пару минут рядом появился Жан, которого Натаниэль поприветствовал простым кивком. Они стояли молча, пока не увидели как к ним приближается остальная команда во главе с Тетсуи. Это было знаком к тому, что теперь и им пора покинуть это место. Всю дорогу в Гнездо Рико избегал Натаниэля, хотя тренер, которого так боялся капитан, ехал в другом автобусе. Видимо король был слишком поглощен мыслями о предстоящем наказании. Тут Натаниэль мог его понять, так как сам нередко размышлял по этому поводу. Как скоро тренер исполнит обещанное? И чем вообще окажется это наказание, если обычные меры, которые Тетсуи применял для остальных игроков, запрещены по отношению к провинившимся сегодня? Видимо, Жан понимал причину отстранённости своего напарника, поэтому их взаимодействие состояло лишь из редких встреч взглядами. Через окно автобуса стал виднеться строгий силуэт стадиона. С этого момента весь автобус будто погрузился в траур. Стихли любые перешептывания между игроками, встречая родной дом скорбящей тишиной. В этот раз даже король не хотел возвращаться в свои владения. Общее угнетающее настроение понемногу стало передаваться и Натаниэлю. Выйдя из автобуса последним, Натаниэль увидел, как вся команда дожидается его у входа на стадион. Это могло и ничего не значить, если бы во главе этого собрания не оказался Тетсуи. Настороженно подойдя ко всем остальным, Натаниэль встретился взглядом с тренером. — Натаниэль, Рико, — строго окликнул тренер. — Сейчас же выходите на поле в полной экипировке. Остальные свободны до завтрашнего утра. Приговор эхом отзывался в голове, однако точной картины наказания сложить до сих пор не получалось. Никогда для Натаниэля нахождение на поле не было чем-то травмирующим, но видимо сегодня Тетсуи решил изменить это. В этот раз дорога к игровому полю была даже страшнее, чем в первый день в Гнезде. Удивительным открытием стало то, что Рико пребывал в таком же неведении насчёт планов тренера, как и сам Натаниэль. Это читалось по нерешительному взгляду капитана, которым он сверлил спину своего дяди, пытаясь разгадать суть своего наказания. Не желая испытывать терпение тренера, Натаниэль переоделся за рекордное время и вышел на поле одновременно с Рико. Тетсуи дожидался их, грозно стоя в центре поля на силуэте ворона. Как только парни подошли к нему, то он изменил свою позу, гордо вздёргивая подбородок. — Даю вам пятнадцать минут на разминку. После этого вы будете играть против друг друга столько, сколько я захочу, — тренер слегка приподнял одну руку, чтобы привлечь особое внимание к следующим словам. — Играть будете на всём поле, а из правил остаётся лишь правило десяти шагов. Рико не стал терять время на то, чтобы попытаться выторговать для себя лучшие условия наказания. Сейчас Натаниэль решил последовать его примеру, ведь именно Рико с рождения находился рядом с Тетсуи. И если кто-то и знал, как правильно вести себя в момент гнева тренера, то это определённо был он. Всю разминку Натаниэль размышлял о тех правилах, по которым ему предстоит играть. Решение не ограничивать поле, несмотря на то, что играло всего два человека, было принято скорее всего для того, чтобы сильнее измотать надоевших Тетсуи воронов. Вторая часть новых правил выглядела более угрожающе, ведь тренер не моргнув глазом разрешил самым бойким игрокам своей команды применять силовые приёмы вне зависимости от нахождения мяча, а также наносить удары клюшкой не только по клюшке соперника, а ещё и по самому игроку. Такая игра в любой момент может превратиться в ужасную потасовку, если только у Рико не хватит мозгов отложить в сторону все свои детские обиды и играть так, чтобы они оба смогли продержаться до утра. Отведённые тренером минуты подходили к концу. Настало время идти за клюшкой. Сердце стало биться чаще, оповещая о том, что скоро придётся поплатиться за свои дерзкие выходки. За всю разминку, Натаниэлю не удавалось заглянуть в глаза своего сегодняшнего соперника, чтобы понять что у того на уме. Сейчас же было поздно пытаться как-то подействовать на Рико, ведь тот уже стоял около центральной линии, готовясь к первой подаче. Натаниэль трусцой побежал к своему месту. От Рико его отделял Тетсуи, который стоял в центре, держа в одной руке мяч. Это не помешало Натаниэлю попытаться увидеть глаза Рико сквозь решётку защитного шлема. На удивление, капитан ответил на этот взгляд и в душе Натаниэля появилась крошечная надежда, которая испарилась уже в следующую секунду. Рико оскалился, как хищный зверь, которого вот-вот выпустят из клетки, а это точно не было знаком к временному перемирию. — Если вы вдруг перестанете играть, то я ещё сильнее ожесточу вашу игру, — вкрадчиво произнёс тренер. — Не забывайте, что в моём кабинете есть камеры. Начнёте игру, после того, как услышите мой удар по стеклу. После этих слов Тетсуи положил мяч по центру, медленно начиная уходить с поля. Его шаги звучали как смертный приговор, который совсем скоро будет воплощён в жизнь. Отогнав все мысли прочь, Натаниэль сосредоточился на возможно самой сложной игре в его жизни. Громкий стук оповестил о начале матча. Вороны сорвались со своих мест, сразу же сталкиваясь около мяча. Рико не давал время на раскачку и старался выместить на Натаниэле всю злость, что копилась в нём так долго. Видимо он хотел заставить Натаниэля сожалеть о каждой своей выходке, о каждом оскорблении, что он сказал младшему Морияма. Однако Рико не учёл то, что Натаниэль всегда готовил себя к худшему. Тяжелая жизнь научила его встречать последствия своих действий с гордо поднятой головой. Сейчас он тоже не собирался прятаться. Рико хочет сражение? Он его получит в полной мере. Донести мяч до ворот пока по тебе вечно пытаются нанести удары или же поставить подножки, оказалось не просто сложно, а практически невыполнимо. Натаниэль уже сбился со счёта, сколько раз они теряли из виду мяч, из-за того, что находились в разгаре драки. Никто не жалел сил, пока наносил удар по клюшке соперника, чтобы выбить из сетки мяч. Каждый такой удар заставлял сердце сжиматься, ведь если бы на месте клюшки оказалась рука, то та была бы вмиг изувечена. Из-за всей этой жестокости Натаниэль ни разу не смог сделать даже разрешённых десять шагов, когда ему удавалось завладеть мячом, ведь его постоянно преследовал Рико с ярым желанием не просто отобрать мяч, а нанести как можно больше ущерба с помощью тех методов, которыми он воспользуется в этот раз. Натаниэль уже практически не чувствовал своих ног и это было не из-за нарастающей усталости. Он столько раз падал на паркет, что даже защитная экипировка перестала справляться. Ему было страшно представить, что он увидит, когда снимет с себя защитные щитки. Но хуже всего ощущались пальцы ног. Рико постоянно с силой наступал ему на ноги, а ещё не упускал возможность уронить на них тяжёлую клюшку. Натаниэль стал думать о том, что без переломов он с этого поля не выйдет. Рико, конечно, тоже не выглядел лучшим образом, однако радоваться этому просто не было сил. Натаниэлю казалось, что эта игра длится вечность. Стало заметно, что обоим игрокам перестало хватать сил на некоторые манёвры. Вот Рико споткнулся о собственные ноги, когда хотел осуществить силовой приём. А через пару минут уже Натаниэль поймал себя на мысли, что не смог с первого раза поднять выбитую из рук клюшку. Их время было сочтено. Сил на то, чтобы продолжать игру не осталось, а приказа о завершении всё не поступало. В лёгких Натаниэля начало жечь от нехватки воздуха, когда он смог оторваться от Рико на несколько шагов. Ему не удалось остановить кашель, который последовал после этого рывка. Натаниэль упал на колени, не находя в себе силы, чтобы встретить эту боль на ногах. Он прижимал ладони к лёгким, совсем позабыв о мяче. Клюшка тоже долго оставалась в стороне. Как только Натаниэлю удалось сделать небольшой прерывистый вдох, то он попытался протянуть руку, чтобы поднять клюшку. Он с трудом мог вспомнить момент, когда его пальцы тряслись так как сейчас. — Поднимайся, — хриплым голосом рявкнул Рико, подошедший к месту, где упал мяч. Натаниэль не стал утруждать себя ответом, ведь силы и так были на исходе. Он посмотрел на капитана злостным взглядом, про себя отмечая то, каким вымотанным сейчас выглядел Рико. Можно было просто найти в себе остатки сил и продолжить игру, но капитан был не тот человек, с которым Натаниэль хотел бы играть по правилам. Натаниэль склонил голову, изображая слабость и эта уловка без проблем подействовала. Рико с презрением фыркнул и потянулся за мячом, ядовито говоря: — Слабак. Сразу после этого Натаниэль поднял с пола клюшку, незамедлительно ударяя ей в живот капитана. Теперь уже Рико пришлось упасть на пол от бессилия. Не давая своему сопернику время на ответную выходку, Натаниэль подцепил клюшкой мяч и трусцой побежал в сторону ворот. Наконец-то ему удалось исчерпать разрешённый лимит по шагам. Это заставило сделать его пас самому себе, посылая мяч в стену, сразу же ловя его на отскоке. Он смог подойти к воротам на расстояние удара и совершил долгожданный бросок. Лампы над воротами загорелись красным светом, принося с собой небольшое облегчение. Момент ликования не продлился дольше минуты. Будучи на полпути к мячу, Натаниэль услышал ускоряющийся шаг позади себя. Видимо Рико смог встать с паркета. Развернулся Натаниэль ровно в тот момент, когда капитан стал делать замах. На очередную драку сил не было ни у кого, однако избежать её не было возможности. Натаниэль даже не пытался наносить удары, ведь это забирает в разу больше энергии, чем неуклюжие попытки уклонения. Но всё же Натаниэлю удалось занырнуть под клюшку Рико, пока тот наносил очередной размашистый удар. Натаниэль с силой толкнул капитана, надеясь, что тот не сможет подняться ещё приличное время. К его несчастью, Рико успел зацепиться свободной рукой за защитную экипировку Натаниэля и повалил его вслед за собой. Очередная драка была прервана громкими ударами по стеклу. Тетсуи вышел на поле только когда убедился, что оба его подопечных прекратили сражение. Сейчас оба ворона стояли на коленях перед тренером, однако делали они это не из-за уважения, а из-за того, что стоять на ногах было непомерно тяжело. — Достаточно, — лаконично объявил Тетсуи, смотря на них сверху вниз. Рико начал вставать, опираясь при этом на клюшку, чего он раньше не делал. Видимо всю игру капитан умело скрывал степень своих повреждений. Натаниэль никуда не спешил, давая своим лёгким возможность немного восстановиться. Когда Рико покинул поле, то Натаниэль поднял глаза на тренера, который по прежнему оставался на месте. — Продолжишь совершать подобные дерзости и наказание получит за место тебя кто-то другой. К примеру тот, кого ты так пытаешься защитить. — Тетсуи сделал паузу, внимательно осматривая Натаниэля. — Ты слышишь меня, Натаниэль? В следующий раз страдать будет Моро. Завершив на этом своё мрачное наставление на будущее, тренер пошёл на выход с поля. Оставшись в одиночестве, Натаниэль позволил себе упасть на спину и закрыть глаза. Ему было плевать на собственные раны, однако если по его вине пострадает его товарищ, то перенести такое наказание будет уже в разы сложнее. Такой урок от Тетсуи должен был усмирить Натаниэля, однако возымел противоположное действие, подталкивая Натаниэля к более серьёзным решениям.

***

Натаниэль проснулся от чересчур громкого будильника своего соседа по комнате. Как только навязчивый звон прекратился, то в голову понемногу стали приходить воспоминания о прошедшей ночи. Он помнил всё довольно чётко, за исключением того, как оказался в своей комнате. Попробовав сильнее напрячься, ему удалось вспомнить ту боль, с которой он еле-еле переставлял ноги, чтобы быстрее добраться до безопасной постели. Судя по тому, где он сейчас проснулся, ему это удалось. — Как ты? — поинтересовался Жан, нависая над кроватью. — В порядке, — на автомате ответил Натаниэль. Отвечать так резко было ошибкой. В горле сразу же начало саднить из-за сильной нехватки воды. Ему не удалось сдержать порыв кашля, который обжигал лёгкие. Жан быстро отгадал, в чём нуждался его товарищ, и уже через мгновение протягивал бутылку воды. Как только приступ кашля закончился, то Натаниэль попытался удобнее сесть на кровати, прислонившись спиной к стене. Только сейчас он заметил, что на нём до сих пор тренировочная форма. Устало прикрыв глаза на пару секунд, он пытался примириться с мыслью, что тренер Тетсуи способен так сильно замучить его. Сделав медленный вздох, Натаниэль всё же забрал протянутую ему бутылку с водой. — Спасибо, — тихо сказал Натаниэль, когда сделал пару жадных глотков воды. — Насколько всё плохо? — осторожно вопросил Жан. Натаниэль вместо ответа опустил глаза, осматривая себя, пытаясь понять насколько плачевна ситуация. Все мышцы болели от перенапряжения, при вдохе неприятно саднили рёбра и ко всему этому прибавлялся назойливый звон в ушах. Похоже в какой-то момент абсолютно вся защитная экипировка перестала справляться со своей работой. Скорее всего, весь торс будет покрыт синяками, но пока этого не увидеть. Натаниэль попытался вернуть обратно бутылку, однако его запястье пронзила резкая колющая боль. Оставалось надеяться, что это просто растяжение или же ушиб, ведь получить более серьёзную травму в начале сезона очень не хотелось. — Пустяки, — ответил Натаниэль, отмахиваясь здоровой рукой от беспокойства напарника. — Как знаешь, — пожал плечами Жан, удаляясь на свою сторону комнаты. Благодарно кивнув напарнику за то, что тот не продолжал засыпать его вопросами, Натаниэль принял попытку встать с кровати. Он не собирался спешить, чтобы не навредить себе ещё больше от резких движений. Как только ему удалось встать на ноги, то стало понятно, что его ноги тоже достаточно сильно пострадали. Каждый новый шаг отзывался сильной болью, ведь несколько пальцев на ногах были травмированы. Ему всё же удалось дойти до ванной комнаты, чтобы принять долгожданный душ. Сняв с себя одежду, Натаниэль с привычной отстранённостью осмотрел себя. Во многих местах уже стали быть заметны синяки, а пальцы ног заметно опухли. Видеть своё изувеченное тело не было для него чем-то особенным, поэтому Натаниэль не тратил время на сожаления и стал принимать душ. Вернувшись в комнату, Натаниэль с максимальной осторожностью постарался опуститься на постель. Его миг спокойствия был прерван звуком уведомления на его телефоне. Он не смог скрыть своего беспокойства, когда протягивал руку к тумбочке. Звуковые уведомления от сообщений были включены лишь на одном из его контактов. Натаниэль прикрыл глаза, мысленно надеясь, что в сообщении нет ничего серьёзного. Все эти надежды улетучились, как только он прочитал текст. «Нужно встретиться. После вашего ближайшего матча ты приедешь в резиденцию.» Натаниэль успел за годы службы неплохо узнать манеру общения своего босса. Радостным такое сообщение быть не может, однако и особой злостью не наделено. А это значит, что Натаниэль сможет сделать выгодным для себя этот визит и решить одно из важнейших дел, которое без участия Ичиро будет просто невыполнимо. Боковым взглядом он заметил, что Жан с интересом наблюдал за ним, однако показывать это Натаниэль не счёл нужным, так как правильных слов он найти не смог. В его планах было как можно дольше оставлять в секрете свои намерения насчёт перевода Жана в другую команду, чтобы тот вдруг не сглупил и не решил испортить его план. Время близилось к завтраку, однако Натаниэля это мало волновало, так как появляться там он не планировал. Как только его напарник покинет комнату, то Натаниэль постарается залатать себя настолько, чтобы появилась возможность прийти на утреннюю тренировку, которая сегодня будет проходить в спортзале. Нельзя показывать остальной команде, что тренер способен даже немного припугнуть его. К счастью для Натаниэля, Рико не появился на тренировке, поэтому всё прошло как нельзя лучше. Его спортивная кофта с длинным рукавом отлично скрывала эластичный бинт, который пришлось наложить на запястье, а длинные носки скрывали тот бинт, что перетягивал лодыжку. Ответом на вопросительные взгляды он удостоил лишь девушек, коротко огласив им, что он в полном порядке. Ему не важно было поверили ли они в это, ведь главное, чтобы они верили в его непокорность правилам гнезда. Только с их верой он сможет двигаться дальше, когда ему удастся перевести Жана в безопасное место. На вечерней тренировке Натаниэль наконец-то смог увидеть Рико. Король чем-то был схож с Натаниэлем. Так же много закрытой одежды, даже во время выхода на поле, и такая же холодная отстранённость. Маска Рико падала лишь тогда, когда тренер повышал голос на нерадивых игроков. Даже в этом они сейчас были похожи. Натаниэль не строил из себя наглеца, как обычно любил делать. Пусть тренер думает, что действительно сумел его запугать. Да и самому было приятнее избегать взаимодействия с Тетсуи, пока мрачное сравнение его с Мясником было свежо в памяти Натаниэля. Всё свободное от тренировок время мысли Натаниэля были заняты предстоящей игрой, однако в этот раз больше внимание он уделял не самой игре, а интервью, что неизменно будет после окончания матча. Было любопытно, предпринял ли что-то Тетсуи, чтобы избежать того, чтобы неприятный инцидент на банкете не получил огласки. В голове уже крутилось огромное количество лжи, которая может слегка смягчить интерес публики к этому происшествию. Однако, несмотря на то, с какой лёгкостью Натаниэлю удавалось врать, в этот раз он хотел бы избежать этого. Оставшийся день перед выездным матчем пролетел незаметно, и вот уже Натаниэль сидел в чёрно-красном автобусе вместе со своей командой. Тренер за это время не оповестил их, кто и когда выйдет на поле, поэтому оставалось лишь надеяться на то, что репутация команды будет для Тетсуи важнее, чем очередная возможность подпортить жизнь Натаниэлю, и он пробудет на поле не дольше, чем обычно. К счастью, так оно и оказалось. Как только Вороны оказались в холле для обсуждения стратегии матча, то тренер назвал привычную всем расстановку, за исключением того, что поменял количество времени, которое Рико проводил на поле в меньшую сторону. Натаниэль не стал терзать себя догадками о том, почему Тетсуи после ночного истязания, как будто потерял интерес к мести за все причиненные ему неудобства. Может дело было в том, что Натаниэль очень умело играл роль обычного Ворона, которого запугали слова тренера, а может Хозяин просто уже успел сделать что-то, о чём Натаниэль пока не догадывается. Так или иначе, сейчас Натаниэль не имел ничего против планов тренера, так как впереди была череда довольно сложных событий. Для начала матч, который не пройдёт без последствий для увеченного тела Натаниэля, после этого — интервью, которое может неплохо подпортить его репутацию, а заодно и репутацию команды, а апогеем этого дня будет личная встреча с боссом, которой Натаниэль опасается и которую предвкушает в равной степени. Если судьба существует, то сегодня она решила, что у Натаниэля будет хороший день. Ему удалось не опозориться на поле, а репортёры сегодня даже не удостоили его вниманием, будучи полностью поглощены слащавым притворством капитана Воронов. Как только Натаниэль остался в раздевалке наедине с Жаном, то решил посвятить напарника в часть своих дальнейших перемещений. — Я не вернусь сегодня на стадион со всей командой, — начал диалог Натаниэль. Такое начало гарантировало ему полное внимание товарища, поэтому Натаниэль продолжил: — У меня есть дела в этом городе. Я не знаю когда я вернусь, поэтому я бы не хотел, чтобы ты тоже ехал в Эвермор. С собой я тебя взять не могу, но кое-что для твоей безопасности я уже предпринял. Натаниэль сделал небольшую паузу, чтобы не казаться таким навязчивым, после чего решил закончить рассказ своего продуманного плана. — Когда мы выйдем со стадиона, то ты сядешь в машину, где тебя будет ждать верный мне человек. Он отвезёт тебя обратно и сделает всё, что ты скажешь. Мой совет — не возвращайся на стадион. Я конечно уверен, что ты будешь под защитой, однако лучше будет, если Рико будет считать, что ты где-то рядом со мной. Можешь остановиться в отеле или же походить по магазинам, не знаю, решай сам. — Ладно, — с безразличием ответил Жан. Такой ответ слегка поставил в ступор Натаниэля. Он конечно хотел того, чтобы напарник выполнил все условия, но почему-то в глубине души не был доволен тем, что Жан без сомнений послушал его. Наверное дело было в том, что Натаниэль никогда не прекращал сравнивать себя с отцом. Никто не осмеливался перечить Балтиморскому Мяснику, и вот сейчас Жан слепо действует указанием его сына. Несмотря на весьма хорошие отношения с напарником, Натаниэль не хотел оголять перед ним свои сомнения и страхи. Он лишь смог уверить себя в том, что его отец даже пальцем бы не пошевелил ради сохранности своего человека, а Натаниэль вот-вот сможет договориться о невозможном — перевести в другую команду того, кто без разрешения Рико раньше даже шагу ступить не мог. Закончив свои размышления, Натаниэль кивнул Жану, тихо говоря: — Спасибо. На этом их разговор был завершён. Натаниэль достал телефон, чтобы отправить тренеру сообщение о том, что обратно он вернётся своим ходом, но обязательно будет присутствовать на утренней тренировке. А после этого вместе с напарником они направились на выход со стадиона. Как Натаниэль и рассказал предоставленным ему людям, на служебной парковке их ждали два автомобиля. Попрощавшись с Жаном простым кивком, Натаниэль сел на заднее сиденье своей машины, отдавая указание о том, что можно начинать движение. Впереди его ждал час пути, за который он сможет продумать всё до мелочей перед встречей с младшим лордом Морияма.