Дикие лебеди

      К вечеру гнева Фьоры на мужа, отца и братьев поубавилось, и она даже помирилась с ними во время семейного ужина. Фьора не умела долго держать зло на тех, кого так сильно любит. Король Франческо, одиннадцать принцев и Филипп, конечно же, попросили прощения у Фьоры, что не посвятили её в предстоящие им всем события. Но Фьора успокоила близких и заверила их, что не держит обиды. В семье вновь воцарился мир. Отец Фьоры, её братья и муж после ужина снова заняли зал для заседаний, чтобы обсудить и распланировать кампанию по возвращению Франческо его трона. Фьора же, воспользовавшись тем, что её близкие заняты обсуждением важных вопросов, уже у себя в покоях с трудом сняла с себя платье — не привлекая к этому Хатун — и перемотала грудь льняными полосами ткани, переоделась в костюм для верховой езды и спрятала волосы под берет. Взяв лист пергамента, чернильницу и перо, Фьора написала записку: «Дорогие Филипп, отец и братики, простите меня за то, что мне придётся сделать. Но я должна была покинуть дворец и искать помощи высших сил. Против Иеронимы нельзя сражаться обычным человеческим оружием — на опасных колдуний не ходят в атаку с простым мечом. Некогда она превратила в лебедей тебя, отец, и вас, мои милые братья. Я не хочу, чтобы от её злых чар пострадали вы все — кого я так люблю, а также простые солдаты. Я не успокоюсь, пока не найду способ одолеть Иерониму её же оружием. За меня не переживайте, со мной не случится ничего дурного. Крепко обнимаю вас всех и люблю. Ваша Фьора». Никем не узнанная, она стянула с кухни немного провианта, который положила в мешок, и флягу разбавленного вина, проникла в конюшню, самостоятельно оседлала лошадь и покинула дворец, держа путь к той пещере, где когда-то она и Филипп впервые встретились, где она жила с отцом и братьями. До своего бывшего пристанища Фьора добралась к утру. За время её отсутствия с отцом и братьями стены пещеры обросли плющом ещё сильнее, обильнее зарос крапивой небольшой участок перед входом под каменные своды. Фьора отвела лошадь к ручью неподалёку от её старого укрытия. Вволю напившись воды, благородное и красивое животное мирно пощипывало траву, пока Фьора приглядывала за ней и немного подкрепила свои силы вином с прихваченными из замка закусками. Закончив выпас лошади, Фьора со своей питомицей вернулась обратно в пещеру, обдумывая, как ей быть дальше. — Любезная Фата-Моргана, однажды ты уже помогла мне спасти моих отца и братьев, за что я благодарна тебе. Но сейчас мне снова нужна твоя помощь, чтобы спасти моё с отцом королевство от захватившей его ведьмы Иеронимы. Прошу тебя, не откажи в помощи… — вполголоса проронила Фьора, присев на камень. К большому удивлению Фьоры, в воздухе возникло бело-фиолетовое с золотым свечение, и перед ней предстала прекрасная молодая женщина в богатом наряде, чьё лицо Фьора сразу узнала. — Фата-Моргана, я так рада видеть тебя! Прости, что снова обращаюсь к тебе за помощью, но мои муж, отец и братья намерены идти войной на Иерониму, а я не хочу, чтобы от её чар пострадали дорогие мне люди и простые солдаты. Против колдуньи нельзя идти с обычным оружием, — проронила Фьора, сложив руки в молитвенном жесте. — Ты поступила правильно, дитя, что пришла за помощью ко мне. Ты выдержала с достоинством нелёгкое испытание, чтобы спасти отца и братьев. Твоя правда — против колдуньи нельзя идти с обычным оружием. С ней можно сражаться только её методами. Но готова ли ты к тому, что это может быть нелёгким? — звучал мелодично и ласково голос волшебницы. — Да, я готова! Я не боюсь трудностей. Мне важно, чтобы не пострадали мои близкие с простыми солдатами, и освободить народ моей с отцом Флоренции от узурпаторши Иеронимы. Что я должна для этого сделать? — тут же откликнулась Фьора. — А согласишься ли ты ради этого стать ученицей колдуньи? Тебе предстоит немалому научиться, — произнесла серьёзным тоном Фата-Моргана. — Я согласна! Хоть сейчас! — горячо воскликнула Фьора, серые глаза её загорелись упрямым огнём. — Мне нравится твоя решимость, — тронула губы Фата-Морганы добрая улыбка. С того дня начались для Фьоры уроки колдовства под началом Фата-Морганы, которая, хоть и была добра к Фьоре, согласилась прийти ей на помощь, как наставница спрашивала с неё очень строго. Первым, что Фата-Моргана заставляла до посинения осваивать свою ученицу, была боевая магия вместе с магией исцеления. Фьора не роптала, как бы ни было трудно, и всю себя отдавала освоению колдовского искусства, показывая результаты, заставляющие её наставницу гордиться девушкой. Не преминула Фата-Моргана научить Фьору переноситься в любое место и переносить предметы с живыми существами — что Фьоре успешно удалось испробовать на лошади, перенеся её обратно в конюшню. День ото дня, что Фьора жила в пещере и училась магии у Фата-Морганы, росли и крепли её способности к колдовству. — Фата-Моргана, одно остаётся для меня загадкой. Под твоим началом я превращаюсь в сильную чародейку. Задолго до этого, когда я ещё жила во Флоренции, мачеха пыталась обратить меня в лебедя. Но у неё ничего не вышло. Как так получилось? — слетел с губ Фьоры вопрос, которым она начала задаваться недавно. — Фьора, порой случается так, что магия может выбрать своим пристанищем тело обычного человеческого ребёнка и оберегать своего носителя. Это может произойти совершенно случайно. Но возможно и такое, что в твоём роду когда-то были маги. Одно из двух, — с добродушной улыбкой ответила Фьоре волшебница. Слова наставницы заставили Фьору задуматься над этим и ещё больше прилагать усилий, чтобы быть достойной того мастерства, которому её обучают. Дни, подобно быстрокрылым чайкам, летели один за другим. В последний день обучения, когда Фата-Моргана дала Фьоре немного времени на отдых после отработок приёмов боевой магии и покинула пещеру по своим делам, к их природному укрытию подъехали два всадника верхом на лошадях. Фьора не могла не узнать Филиппа и родного отца. — Отец, Филипп? Вы нашли меня? — удивилась Фьора, обрадованная тем, что видит своих близких. — Фьора, чем ты только думала, сбежав из дворца?! Мы все с ног сбились, пока тебя нашли! — Филипп спешился и быстрым шагом преодолел разделяющее его и жену расстояние, притянув её к себе и крепко обняв, зарывшись лицом в её волосы. — Вместе с твоими братьями мы все окрестности вверх дном перевернули, чтобы тебя найти! Кто так делает, Фьора?! Мы места себе не находили, не зная, где ты и что с тобой! — возмущённо отчитывал Фьору Франческо. Но надолго гнева короля Флоренции не хватило. Спешившись, он приблизился к дочери и зятю, обняв обоих. — Филипп, отец, я же оставила записку, где всё объяснила… Я искала помощи и нашла её — волшебница Фата-Моргана учит меня, как одолеть Иерониму на её поле боя, — отозвалась Фьора, уткнувшись лицом в колет мужа, не выпускающего её из объятий. — Фьора, доченька, это может быть опасно. Иеронима не знает границ в своём вероломстве, — предостерёг Франческо дочь. — Отец, я не боюсь. Пока ты и Филипп с братишками искали меня, я училась колдовству, в чём делаю успехи. Иеронима не знает, что я готовлю ей, — с озорством Фьора подмигнула отцу и мягко высвободилась из объятий родителя с мужем. — Любимая, но я не хочу, чтобы ты рисковала собой. Не хочу, чтобы ты подвергалась опасностям. Я обещал у алтаря всегда о тебе заботиться и оберегать. Именно это я намерен сделать, — заявил решительно Филипп, попытавшись схватить жену и взять на руки, чтобы усадить в седло своего коня, но Фьора ловко выскользнула из его хватки. — Фьора, ты немедленно поедешь с нами домой, где и останешься. — Филипп, отец, простите, но я вас ослушаюсь. Я не позволю никому рисковать собой в противостоянии с Иеронимой! — воскликнула непреклонно Фьора, щёлкнув пальцами — растворившись в воздухе к большому потрясению Филиппа и Франческо, которые не успели схватить Фьору до того, как она исчезла. — Зять мой, что нам теперь делать? Наверняка Фьора отправилась к этой ведьме Иерониме одна! — схватился за голову Франческо, весь бледный от страха за дочь Не менее бледен был от охватившего его страха за дорогого человека и Филипп. — Чёрт возьми! Надо найти способ найти Фьору быстрее, чем она найдёт Иерониму и пострадает от её рук… — объятый тревогой, Филипп беспокойно мерил шагами пещеру. — Может быть, я могла бы помочь вам, господа? — пролился под сводами пещеры нежный и звучный женский голос, и взорам двух мужчин предстала возникшая из золотисто-фиолетовой дымки Фата-Моргана, улыбающаяся своим нежданным гостям.