Первая живая кукла

      За день до фестиваля, семья русалок отправилась в роскошной карете по проверенным тропам к столице. Грациозные волны морских вод пели им песню сопровождения, а светящиеся морские звезды придали путешествию магический оттенок. Рафиэль, истощённая от двухдневного пути, укрылась в объятиях своей матери и погрузилась в спокойный сон. Колени матери стали её подушкой, а её голова нежно покоилась на них.       Сны русалки были наполнены морской красотой и волшебством. Она скользила по сверкающим волнам, встречала игривых дельфинов и исполняла танец с водорослями, которые играли вокруг неё яркими цветами. Ее сердце наполнилось ощущением предстоящего волнующего праздника.       Плавная остановка кареты и шёпот за окном вернули девочку к реальности. Слова "Мы приближаемся к столице" прозвучали в её ушах, и она резко проснулась.       - Папа, давай приоткроем окно, не хочу ничего пропустить, - повернувшись к отцу, попросила Рафиэль.       Отец девочки с улыбкой согласился и открыл окно. Внутрь кареты ворвался свежий воздух, наполненный всплесками энергий и ароматами цветущих садов.       Взглядом она охватила улицы, где весёлые толпы людей спешили туда-сюда, оживлённо беседуя и смеясь. Рабочие, украшая город к первому дню осени, превратили его в настоящий волшебный лабиринт из золотых листьев и ярких цветов. Русалки восхищённо обменивались взглядами, ведь они впервые видели День Сияния вживую.       - Ведите себя прилично, - пригрозила мать семейства, глядя на своих отпрысков, - особенны ты, Лео - подмигнула своему сыну русалка.       - Ну, мам! Я уже взрослый!        - Да, совсем взрослый, - протянула Рафиэль, - а кто совсем недавно предлагал поиграть в прятки?       Брат русалки хмыкнул, отвернувшись к окну.       Экипаж величественно остановился перед воротами великолепного дворца. Ярко наряженные помощники в костюмах, декорированных изысканными вышивками драконов, с утончёнными веерами в руках, встретили семью русалок. С изяществом они распахнули двери кареты. Служанки дворца, в прекрасных ципао, с тонкими поясами и драгоценными украшениями в волосах, вежливо направили гостей через залы, где пронзительные мелодии гуцзэна звучали в воздухе.       Лампы с шёлковыми плафонами бросали мягкий свет, раскрывая богатство золотых и красных оттенков в драгоценных деталях интерьера. Полы, устланные коврами с традиционными узорами, искусно сочетались с резными рисунками на стенах, изображающими сцены из легенд. Аромат лотоса, апельсина и ветивера проникал в воздухе, наполняя его тонким ароматом. Статуэтки драконов и божеств, умело расставленные в углах, добавляли мистический акцент в атмосферу. Мебель, изысканно резанная в стиле маньчжурской династии, создавала впечатление плавного сочетания стилей.       - Лео, Раф, сегодня необычный день. Наконец представители всех королевств соберутся в одном месте.       - В первый раз? – переспросил сын короля русалок, с любопытством в голосе.       - Да, есть расы, которые враждуют, поэтому они не решались сидеть за одним столом. Больше всего не ладят крылатые и демоны, меньше гномы и эльфы, но в последние годы и тем и другим удалось урегулировать большинство своих конфликтов. Человеческое королевство является нейтральными водами, поэтому на их территориях завтра пройдёт собрание, где все страны подпишут мирный договор.       - Звучит очень важно. Значит поэтому мы тут именно в этот день. – констатировал Лео.       Молодая русалка шла, держа за руку своего брата. Лео всё время оглядывался, пару раз чуть не упав. Вся процессия остановилась у величественной арки. Руки Рафиэль задрожали от предвкушения и она протёрла их друг об дружку. Сопровождающие служанки что-то передали стоящей у входа страже и те схватились за ручки дверей.       Двери распахнулись. Праздничный зал встретил гостей золотыми занавесками, украшенными роскошными узорами, и драгоценными столами, уставленными сервированными приборами, на которых играли отблески перламутра. В углу зала стояли фужеры с ароматными чаями и закусками. Воздух был наполнен ажиотажным шёпотом и разговорами, придворные музыканты играли торжественную музыку, создавая атмосферу волнения и ожидания. На высоком троне в конце зала сидел король человеческого королевства, олицетворение нейтралитета и справедливости.       - Король Валериан, королева Райана, принц Лео и принцесса Рафиэль прибыли, - громко объявил глашатай, и все в зале обернулись, обратив взгляд на прибывших. Русалок привели к центральному столу, который изобиловал разноцветными земными яствами. Зал наполнился аплодисментами и улыбками, направленными к прекрасным гостям.       - Приветствую короля Валериана, - произнёс король людей, поднимая бокал, когда русалки уселись на свои места за столом, - мы рады видеть вас на осеннем фестивале, который посвящён сближению всех королевств.       - Мы благодарим вас за приглашение, - ответил властитель подводного царства, сияя улыбкой и поднимая бокал в ответ.       Решив что-то для себя, король человеческого королевства поднялся со своего трона и начал свою речь. Он говорил о важности единства и сотрудничества, о том, как только через диалог и мирные переговоры можно достичь прогресса и стабильности в мире.       После речи, владыки продолжили приятное общение, обмениваясь важными деловыми разговорами, а молодая русалка, пока великие правители переговаривались, начала внимательно осматривать просторный и роскошный зал. Как морская принцесса, она не ощущала себя здесь в своей стихии, но несмотря на это её глаза были исполнены любопытством и восхищением.       Боковым зрением русалка заметила, как глаза её брата широко распахнулись, когда его взгляд наткнулся взглядом на эльфийку, стоящую в углу.       «Похоже она его заинтересовала, неужто его суженная? А мой… как же я скучаю по Нарису. Мы только нашли друг друга, но нам пришлось разлучиться. Но ничего, совсем скоро я его опять увижу, коснусь его руки, заключу в объятия, – смущённо подумала Раф и потрясла головой. - Ладно, не буду мешать брату, пойду подышу свежим воздухом».       Рафиэль приблизилась к огромным витражным дверям на балкон, открывающим вид на оживленный город и морскую гавань. Она могла наблюдать, как корабли прибывали, а моряки разгрузив свои грузы, спешили на берег, пронизанный атмосферой праздника. Вдалеке виднелись восхитительные пейзажи - горы, покрытые пастельными оттенками осенних листвы, и безоблачное небо, расцвеченное последними лучами заходящего солнца.       «Я впервые вне подводного царства. Всё так странно и необычно, - подумала русалка и оперлась на перила, но вздрогнула от неожиданности, когда опять заиграла музыка для представления новоприбывших . – Опять кто-то пришёл? Так поздно, вечеринка уже в самом разгаре!»       - Принцесса людей Кассандра прибыла, - опять заголосил глашатай, что заставило русалку обернуться на новоприбывшую.       Рафиэль впервые увидела такую красивую девушку. Её рыжие волосы горели огнём и были заплетены в сложную причёску, состоящую из косичек. Глаза же, были бескрайними галактиками, такими же бесконечно тёмными и со звёздами в них. Девушка прошла мимо всех высоко подняв голову и присела на нужном месте. К ней сразу же подбежали служанки и налили вина, но по выражению лица Кассандры было ясно, что это вино не угодило ей, и она сразу бросила бокал в служанку.       - Что за кислятина! Принесите что-нибудь не похожее на уксус! Многие на приёме подумали, что принцесса была настолько же ужасна характером, насколько и прекрасна внешне.       - Принцесса Кассандра - единственная и любимая дочь короля людей. Он добрейшей души человек. С самого детства он в ней души не чаял, - прошептала одна из гостей другой, стараясь говорить тихо.       - А мне жалко её мужа, - прошептала ей в ответ подруга и продолжила, - их отношения с каждым годом становились всё хуже и хуже. А теперь находятся на пике. Прежде принцесса Кассандра была предана мужу, но теперь на каждом шагу все твердят о её распущенности. Все знают о том дне, когда он застал её вместе с эльфийским магом. Лишь из-за её позиции, Ариен не может её бросить! – возмутилась говорившая.       - У принцессы невообразимая магическая сила. Она владеет стихией огня как никто другой. – добавил мужчина рядом и вздохнул, - Это стало её проклятием. Я слышал от знакомого лекаря, что из-за большого запаса энергии она не может иметь детей. Возможно отсутствие наследников стало причиной раздора пары. Тут сказать точно нельзя, принцесса никогда не была ангелом.       - А ведь принцесса сама выбрала супруга. Я сам видел, как она упрашивала отца благословить их, - вмешался ещё кто-то из толпы.       - Она всегда получала всё, чего могла только пожелать. Неудивительно, что единственное препятствие разрушило её представление о браке. Но это действительно жестоко, принцесса так хотела семью.       Русалка не слышала разговоров, не знала о личности Кассандры, поэтому она продолжала мысленно восхищаться её красотой.       Почувствовав чей-то взгляд, Кассандра обернулась на девушку. Она осмотрела Рафиэль с ног до головы, но сразу же переревела взгляд на её брата Лео и замерла. Некоторое время она смотрела на него и на её губах появилась лёгкая улыбка.       Рафиэль немного расстроилась столь малому вниманию. Она так и не заговорила с рыжеволосой, хоть и часто поглядывала на неё из любопытства. Так и закончился первый день русалки в царстве людей.