Что посеешь, то и пожнёшь...

На следующее утро на общем построении Лань Ванцзи объявил о том, что главе ордена Гусу Лань поступили жалобы от местного населения на нечисть, топившую людей в озере Билин, и о своём намерении отправиться туда сегодня же вместе с наиболее сильными молодыми господами, дабы преподать им практический урок по борьбе с нечистью. Усянь понял, что это — его шанс сбежать, и подал голос: — Может, хотя бы на время участия в охоте на нечисть нам вернут мечи? — Обойдётесь, — отрезал Лань Ванцзи. — С нами отправятся молодые господа Цзян и Вэнь. Остальные останутся в Облачных Глубинах и займутся общественно-полезным трудом — посадкой дайкона. Услыхав о подобной альтернативе, Не Хуайсан поспешил сделать вид, что ему дурно, и упал в обморок. Цзинь Гуанъяо вовремя подхватил его, не дав расшибиться об землю. — Слушаюсь, — сложив перед собой руки, синхронно ответили брат и сестра Вэнь. Заметив сердитый взгляд обернувшегося Цзян Чэна, Усянь вынужден был тоже поклониться, сложив перед собой руки. Напрасно Цзян Ин думал, что сможет вместе с Цзян Чэном улизнуть по дороге — их тщательно охраняли адепты орденов Гусу Лань и Молин Су, самым зловредным из которых был вечно придиравшийся ко всем Су Миншань. То не так смотришь, то слишком много говоришь, то, почему молчишь… К тому же, оказалось, что вместе с ними отправился и Лань Сичэнь (не многовато ли чести для рядовой, по мнению Усяня, водной нечисти?). Поэтому пока не то, что сбежать, даже прибухнуть по дороге к озеру не удалось, ибо Лань Ванцзи отобрал купленный Цзян Ином у уличного торговца сосуд с вином и вылил его содержимое на землю. Прибыв на место, они погрузились на лодки по двое (Цзян Чэн и Усянь оказались в одной, брат и сестра Вэнь — в другой, Су Миншань и Лань Сичэнь в третьей…) и лишь Лань Ванцзи остался на своей в гордом одиночестве. Едва заклинатели отплыли от берега, как над водой сгустился холодный туман. Несмотря на это, Усянь сразу заметил, что осадка лодки, на которой плыл Лань Ванцзи, была больше, чем у остальных, в которых было по двое заклинателей, но не стал говорить о своих выводах, надеясь в шуме грядущей битвы с прилепившимся к днищу лодки второго молодого господина Ланя водным гулем перекинуться парой слов с Цзян Чэном и согласовать план побега. Всё так и произошло, как предвидел Цзян Ин — лодка Лань Ванцзи внезапно перевернулась, однако тот успел взмыть в воздух и, выхватив Бичэнь, обратить его против набросившейся на него твари. Вода пошла волнами, являя ещё нескольких водных гулей, а у Усяня и Цзян Чэна не было даже мечей, поэтому пришлось ограничиться заклинаниями и имевшимися у них талисманами. Внезапно вода в озере забурлила и пришла в движение, затягивая лодки в громадный водоворот. — Бездонный омут, — в ужасе прошептал Цзян Чэн. Заклинатели Гусу Лань и Молин Су взмыли вверх на своих мечах. Лань Сичэнь достал из рукава свою знаменитую флейту Лебин и заиграл. Опустевшие лодки первыми исчезли в воронке водоворота, вслед за ними туда неумолимо тянуло лодки с лишёнными мечей, а, стало быть, и возможности взлететь, Вэнями и Цзянами. Пока Лань Ванцзи и Су Миншань разили мечами водных гулей, Лань Сичэнь плёл своей мелодией замысловатое заклинание. Разглядев в энергетических линиях символы, используемые в талисмане перемещения, Цзян Ин обратился к брату: — Цзян Чэн! Глава Лань пытается не усмирить омут, а перекинуть его на земли, а точнее, воды ордена Юньмэн Цзян. Это — наш единственный шанс сбежать. Мы с тобой с детства прекрасно плаваем и умеем надолго задерживать дыхание. Помоги деве Вэнь, а я помогу не утонуть Вэнь Нину. — Хорошо, — ответил Цзян Чэн. К счастью, в критических ситуациях он предпочитал действовать, а не спорить с Усянем. Они оба оттолкнулись от своей лодки и прыгнули на соседнюю, где находились растерянные Вэнь Цин и Вэнь Нин (конечно же, ведь стихией их ордена был огонь, а он, как известно, боится воды). Не выдержав толчка от их приземления, лодка перевернулась, и все четверо тотчас же оказались в воде. — Держитесь за меня, дева Вэнь, и ничего не бойтесь, — проговорил, подплывая к девушке Цзян Чэн. Как благородный молодой господин он не посмел прикоснуться сам к девушке, даже чтобы её спасти. — Я боюсь лишь за своего брата, — ответила та, но, увидев, что Вэнь Нина уже обнял, не давая пойти ко дну, Усянь, уцепилась рукой за плечо Цзян Чэна. К несчастью, Лань Ванцзи сразу раскусил замысел Усяня и, опустившись к поверхности воды, схватил того за шиворот. Цзян Усянь уже знал, несколько сильным был второй молодой господин Лань, поэтому решился на отчаянный шаг. Поскольку руки Усяня были заняты Вэнь Нином, пришлось прибегнуть к помощи последнего, шепнув: — Скорее развяжи на мне пояс и распахни моё верхнее ханьфу. Потом мне придётся на миг отпустить тебя, чтобы из него выскользнуть. Набери побольше воздуха и задержи дыхание. Не бойся, когда мы оба упадем в воду, я не дам тебе утонуть. — Хорошо, — ответил Вэнь Нин и выполнил его просьбу. Вскоре оба ухнули под воду, оставив в руках Лань Ванцзи лишь ханьфу Цзян Ина. Обнаружив под водой Вэнь Нина, Усянь ухватился за него, но выныривать не спешил, опасаясь вновь быть пойманным Лань Ванцзи. Вместо этого вопреки здравому смыслу он позволил потоку воды утянуть их обоих в центр водоворота. Несколько полных ужаса и оглушающего шума воды мгновений их кружило в центре воронки, затягивая всё глубже, а потом выбросило на поверхность заросшего лотосами озера. Через миг рядом вынырнул Цзян Чэн. С трудом преодолев сопротивление потока всё ещё вращавшейся по кругу воды, они выбрались на берег. Как только Вэнь Нин сумел отплеваться от воды и чуток отдышаться, то спросил: — Где моя сестра? — Сожалею, но в последний момент её утащил Лань Сичэнь, — ответил Цзян Чэн. — Я не смог её удержать. — Вэнь Нин, мы обязательно вытащим её из Гусу, — пообещал Цзян Ин. — А сейчас нужно срочно понять, где мы находимся, и уведомить о подлом поступке Ланей главу Цзян. — Где-где… Совсем память отшибло? Мы на том пруду, где ты любил семена лотосов воровать, — проворчал Цзян Чэн. — А ведь действительно! — обрадовался Усянь. — Значит, до Пристани Лотосов недалеко. — Молодые г-господа Цзян, я б-благодарен вам за спасение, но д-должен поспешить в Цишань и д-доложить обо всём Вэнь Жоханю, — сказал Вэнь Нин. — Подождёт твой дядя. Идём с нами. Переоденешься в сухие одежды, отдохнёшь… — предложил Усянь. — Нет, — возразил Вэнь Нин, проводя ладонями, от которых исходили свет и тепло, сверху вниз по своему ханьфу, благодаря чему то сразу стало сухим. Весьма полезное заклинание, взял на заметку Усянь. Надо будет при случае освоить. — В-времени мало. В-вскоре ордену Юньмэн Цзян может п-понадобиться наша помощь. — Вэнь Цюнлинь прав, — поддержал его Цзян Чэн. — Вряд ли Лань Ванцзи оставит Юньмэн в покое после того, как мы сбежали от него. Поэтому нам нужно поскорей к отцу, чтобы сообщить о бездонном омуте. Если кто и сумеет его уничтожить, так только он. — Ага, и о планах Верховного Заклинателя потребовать шицзе в жёны Лань Ванцзи и пол-Юньмэна в качестве приданого, — добавил Усянь. — С чего ты это взял? — с недоумением на лице спросил Цзян Чэн. — Лань Ванцзи вчера мне сам рассказал о планах своего дяди, — ответил Усянь. — Так ты потому вечером вернулся сам не свой? Не видать этому бревну Яньли, как собственных ушей! — возмутился Цзян Чэн. — Б-боюсь, что у Лань Цижэня подобные п-планы и на мою сестру, — расстроился Вэнь Нин. — Удачи, молодые господа Цзян, — поклонился он и быстро зашагал прочь. — Вот упрямец… — проворчал Усянь. — Сколько он пешком до Безночного города добираться будет… Вэнь Нин перешёл на бег. Оказалось, что бегать он может чрезвычайно быстро. — Нечего думать о Вэнь Цюньлине. Позаботься лучше о судьбе ордена Юньмэн Цзян, — толкнул его в бок Цзян Чэн. *** Выслушав их рассказ, Цзян Фэнмянь собрал самых сильных адептов и отправился с ними уничтожать бездонный омут, а госпожа Юй отослала Яньли в сопровождении двух своих верных телохранительниц в Мэйшань. Только после этого Усянь смог вздохнуть спокойно. Однако передышка была недолгой, потому что уже на следующий день в Пристань Лотосов с помощью талисмана перемещения прибыл Су Миншань с письмом от Лань Ванцзи, в котором последний требовал выдать ему в мужья Вэй Усяня и часть Юньмэна в качестве приданого. — Ты говорил, что Лань Ванцзи имеет виды на Цзян Яньли. Что ты натворил в Гусу, что теперь он требует тебя? Мало ты нас позорил? — накинулась госпожа Юй на Усяня. — Я… я… госпожа Юй, — видя, что лицо госпожи Юй остаётся непреклонным, Усянь прибегнул к последнему средству — упав перед ней на колени, он взмолился: — матушка, прошу вас, не отдавайте меня Лань Ванцзи. — Отказ от брачного предложения будет расценен как неповиновение, — доставая из-за пояса сигнальный фейерверк, предупредил Су Миншань. — Отряд лучших воинов ордена Гусу Лань уже летит сюда и в случае сопротивления сотрёт Пристань Лотосов с лица земли.