Картограф и Мир [The Cartographer and the World]

      День святого Валентина ничего не значил для Нила, но очень много значил для Ники. Обычно его видеозвонки с Эриком происходили в разное время, когда Нил, Эндрю и Кевин были на занятиях или на корте, но в День святого Валентина Ники заперся в спальне после того, как они вернулись с дневной тренировки, и остальные трое были вынуждены искать способы блокировать шум. У Кевина были наушники и собственный ноутбук. У Нила же не было привлекательных вариантов, куда пойти для завершения курсовой работы, которую нужно было сдать на следующий день, так как в библиотеке велись ремонтные работы, а кабинеты цокольного этажа Башни были заняты вечеринками в честь Дня святого Валентина и против Дня святого Валентина.              Нил сидел на полу в гостиной, разбросав вокруг себя листы работы. Рядом с ним Эндрю опустился в кресло-мешок с пакетом кренделей и увеличил громкость телевизора. Для рассеянного разума Нила все это было просто белым шумом, который иногда прерывался особенно громким стоном из спальни, который он пытался игнорировать.              Как обычно, внимание Нила было разделено между учебой и экси. Весенние чемпионаты были в разгаре, и у Лисов дела шли лучше, чем он ожидал. Первокурсники, наконец, набрали обороты и хорошо сработались с остальной командой. В воскресенье он пересекся с Лиззи, когда они вместе были на утренней пробежке. Они немного поболтали, когда переключились на шаг, и он узнал от нее, что Холли притащила на корт тех из младших курсов, кто играл в защите, для дополнительных упражнений. По-видимому, агрессия и мастерство Холли на корте и каменное молчание за его пределами сделали ее достаточно пугающей, чтобы первокурсники последовали ее примеру без особой суеты. Втайне от всех Нил был в восторге, услышав, что Холли использует свои ключи от корта с пользой.              От виска Нила отрикошетил брошенный Эндрю крендель.              — Прекрати марать тетрадь экси-стратегиями.              Поворчав, Нил закинул в рот упавший крендель и попытался вернуться к статистике. Еще один стон донесся из спальни, и Нил еще сильнее попытался сосредоточиться на числах перед собой, а не на том, что происходило за запертой дверью.              Оставалась четверть пачки, когда Эндрю внезапно подался вперед, отложив крендели в сторону. Нил оторвался от своей работы и застыл, увидев, как Эндрю смотрит в телевизор. Что-то привлекло его внимание.              На экране женщина рассказывала историю человека по имени Стивен МакКарти, который много лет разыскивался, обвиняемый в похищении людей и убийствах, среди прочего. Он был задержан ранее тем же вечером после того, как попытался пересечь канадскую границу со своей последней жертвой и плохо подделанными документами. Далее репортер сообщил, что жертва, девушка по имени Келси Петерсон, не пострадала и готова воссоединиться со своей семьей. Нил не мог понять, почему Эндрю так заинтригован, поэтому продолжал слушать.              Стивен МакКарти родился и вырос в Нью-Джерси, и не было никаких упоминаний о том, что он когда-либо ездил в Калифорнию или Южную Каролину, где Эндрю мог с ним пересечься. Все жертвы МакКарти были молодыми девушками, похищенными с детских площадок или торговых центров. Он удерживал их в течение нескольких лет, пока они не подрастали и он не терял интерес к ним.              Пока женщина говорила, Эндрю переместился в своем кресле-мешке, пока не сел на пол, не сводя глаз с экрана.              — Эндрю? — тихо спросил Нил.              — Позже, — пробормотал Эндрю, поднимаясь на ноги.              Нил уставился ему вслед, пока тот натягивал ботинки и куртку. Он сунул ключи в карман и вышел, даже не оглянувшись.              Кевин повернулся к нему, стянув наушники с одного уха, чтобы спросить:              — Куда он?              Нил пожал плечами.              — Ты когда-нибудь слышал о Стивене МакКарти?              Кевин покачал головой и полностью развернулся в кресле, оказавшись лицом к лицу с Нилом. Его наушники сползли на шею.              — Может, он просто пошел за мороженым.              — У нас есть мороженое, — заметил Нил. Он не сказал, что это было не типично для Эндрю — оставлять их позади, но знал, что Кевин тоже об этом подумал. Нередко Эндрю ускользал один в поисках тишины и покоя, но то, как Эндрю отреагировал на новость, вызвало у Нила сильное любопытство. Чтобы что-то завладело вниманием Эндрю Миньярда, это что-то должно было быть важным.              Он ненавидел быть в неведении, особенно когда дело касалось Эндрю. Кевин по виду испытывал такой же дискомфорт. После нескольких лет, проведенных в компании друг друга, в безопасности, за запертыми дверьми, оставалось мало вещей, которых они не знали друг о друге. Нил почти не мог вспомнить, каким было то чувство —держать все свои секреты в легких, прежде чем стать Лисом, прежде чем по-настоящему позволить узнать себя.              Так кем, черт возьми, был Стивен МакКарти и как он был связан с Эндрю?              С прошлым Эндрю было легко предположить худшее. Даже если Эндрю не соответствовал заявленным предпочтениям МакКарти, Маккарти был достаточно похож на мужчин, которые видели в Эндрю добычу, когда он был младше. Нил провел несколько мрачных мгновений, задаваясь вопросом, есть ли у дяди Стюарта какие-либо связи в тюрьме штата Нью-Джерси, где МакКарти, без сомнения, окажется.              — Он вернется позже, — сказал Кевин, как будто приказывая, а не гадая, прежде чем повернуться к ноутбуку и снова надеть наушники. Нил вздохнул и на несколько минут плюхнулся на бок в брошенное Эндрю кресло-мешок, глядя на прогноз погоды, который сейчас шел по тв.              В конце концов, звуки Ники стали настолько громкими и частыми, что Нил больше не мог этого выносить. Он в спешке закончил последние несколько задач, надел пальто и обувь, а затем выбежал на крышу.              Он лег на спину и проверил свой телефон. Были привычные сообщения от младшекурсников. Брук приглашала его на кофе таким образом, что у Нила сложилось впечатление, что она хочет поговорить с ним о чем-то конкретном. Лиззи прислала ему что-то бессвязное и запутанное. Судя по столь же бессмысленному сообщению от Брайана, он догадался, что они вместе выпивают, отмечая. Он отправил Колби короткое сообщение с просьбой налить потом его пьяным друзьям побольше воды. Эдди поздравил его с Днём Валентина и спросил, есть ли у него запасные презервативы. Нил не ответил на это.              Ничего не приходило от Эндрю, и это тяготило его.              Нервничая, Нил написал Эллисон.              Как жизнь?              Ответ пришел тут же.              Жизненный совет: не проводи Валентинов день с кем-то, с кем пробыл меньше шести месяцев.              Нил нахмурился при этих словах и подпрыгнул, когда телефон зазвучал входящим звонком. Он нажал зеленую кнопку и поднес телефон к уху.              — Спасибо за жизненный совет, но я не думаю, что он мне понадобится.              — Итак, пару недель назад я ходила на два свидания с этим парнем, Дарреном, — начала Эллисон, — и этот ублюдок думает, что может пригласить меня сегодня вечером. Типа, какого черта, ну правда?              — Не знал, что День святого Валентина такой сложный.              — Мы ни разу не обсуждали День Валентина — мы вообще не общались всю неделю, — а сегодня утром он прислал мне ебучие цветы. Розы, Нил. Огромный букет.              С оттенком иронии Нил спросил:              — Так где ты спрятала тело?              — Ещё он забронировал номер в отеле и даже не удосужился спросить, хочу ли я с ним трахаться.              — Где нам спрятать тело?              — Ха, уверена, что ты с твоим мальчиком что-нибудь придумаете. Ох, я ненавижу встречаться и знакомиться с людьми. Это так утомительно по началу.              Имя Сета сжало горло Нилу. Он лениво подумал, были бы Сет и Эллисон уже помолвлены или даже женаты, если бы все сложилось иначе, если бы он поступил иначе. Было невероятно странно представлять, как Эллисон встречается с кем-то еще, хотя с тех пор, как Сет умер, прошли годы. Нил попытался представить, что встречается с кем-то, кроме Эндрю, медленно узнает другого человека и становится с ним близок. Он бы не смог. На самом деле, ему было противно думать о другой паре рук на своем теле и о других губах, прижатых к его собственным.              Он прочистил горло.              — Значит, ты сегодня никуда не идешь?              — Вообще-то я пошла поужинать одна. В теории это было менее угнетающе.              — Оу. По крайней мере, кухня была хороша?              — Я объелась по-королевски. Я удивлена, что выдержала молния на платье, — Эллисон засмеялась ему в ухо. — Это такой отстой, что мне приходится ходить по всем местам и в зал одной. Кардио совсем не забавно, если Дэн не кричит на меня.              — Ей нужно делать записи с мотивацией или что-то такое, — сказал Нил с собственным смешком. — Мне понадобится это для новичков, когда Кевина больше не будет.              — Они хорошо себя ведут?              — Не совсем.              Эллисон фыркнула.              — Ну и хорошо. Надо сохранять традиции.              Нил вздрогнул, когда раздался громкий звук дверной ручки. Он оглянулся через плечо, когда дверь со скрипом открылась и вошел Эндрю.              — Э-эм, я должен идти, — сказал Нил с оттенком сожаления. Прошло три недели с тех пор, как он в последний раз нормально разговаривал с Эллисон.              — Да, да, развлекайся с Эндрю, влюбленный ты задрот, — поддразнила Эллисон. Раздался щелчок, а затем звонок прервался. Эллисон обычно не заморачивалась с приветствиями или прощаниями, и иногда казалось, что все их разговоры были частью одной долгой продолжающейся дискуссии, что вроде как нравилось Нилу.              Эндрю бросил пачку арахиса в шоколаде на колени Нилу, прежде чем устроиться рядом с ним и достать сигареты. Нил смотрел, как он прикуривает, и ждал, когда он нарушит молчание. Если Эндрю хотел поговорить, он говорил.              После того, как Эндрю передал сигарету Нилу и затянулся своей, он сказал:              — Мы едем в Ньюарк на весенних каникулах.              Нил удивленно моргнул, но не нашел повода для протеста. В любом случае у Лис не было запланировано никаких групповых поездок до лета, так как Ники хотел поехать в Германию, а в школе Дэн было другое расписание каникул.              — Конечно, — сказал он. — Поедем в Ньюарк. Есть что-то, что ты хочешь посмотреть, или ты просто метнул дротик в карту?              — Мы предложим контракт тому, кто там живет.              Нилу казалось, что Эндрю начал объяснение не с того конца.              — У того, кто там живет есть имя?              — Робин Кросс.              Прошло мгновение, прежде чем имя нашло свои ассоциации в памяти Нила. Робин Кросс была кратко упомянута в новостях, несчастная участница списка жертв Стивена МакКарти. Однако Нил не мог вспомнить, что еще о ней говорили. Эндрю, очевидно, знал, кто она такая, поскольку знал, где она живет и что она играла в экси.              Эндрю пристально смотрел на него, как будто ждал, когда Нил выдвинет возражения, чтобы он мог их отбросить.              — Тренер знает, что мы предложим контракт Робин Кросс? — спросил Нил.              — Я оставил ему записку, — ответил Эндрю.              — Ты вломился в его квартиру.              Эндрю поднял плечо.              — Его не было дома. Наверное отдыхает, играя в доктора с нашей медсестрой.              Нил наклонил голову и прищурился на него. Было далеко затемно, и он знал, что парадные ворота жилого комплекса Ваймака уже закрыты.              — Ты перелез через забор?              — Будто ты в жизни не лазал по заборам?              — Не в последнее время, — проворчал Нил, прежде чем вернуться к своему вопросу. — Значит, Робин хороша?              — Я не знаю.              — На какой позиции она играет?              Эндрю только снова пожал плечами, сказав:              — Я не знаю.              — Ты знаешь из какой она школы?              — Должно быть, из какой-то в Ньюарке.              Нил покачал головой и слегка рассмеялся. Его ничуть не удивило, что Эндрю было наплевать на ее экси-характеристики или то, в какой она команде. Однако было в ней что-то, на что Эндрю было не наплевать, и этого было достаточно для Нила.              Кем бы ни была Робин Кросс, Нил уже с нетерпением ждал встречи с ней.