Картограф и Мир [The Cartographer and the World]

      Нил считал дни до выпускного Мэтта и Кевина, но все еще был удивлен, когда он приблизился. Когда они получали свои дипломы, Нил попытался избавиться от неловкого чувства, скрутившего его живот точно так же, как это было, когда выпускались девочки. Лисы проводили своих выпускников вечером выпивки, и вскоре после этого все они выехали из Башни, собираясь в отпуск на летние каникулы.              Целый день Нил делал вид, что все в порядке, что Мэтт просто поехал домой к матери, а Кевин у Ваймака. Он дал себе день на игнорирование реальности, пока он и Эндрю были на пути в Колумбию с Ники и Аароном на неделю, предшествующую их поездке на Гавайи.              По большей части все казалось нормальным. Утром Эндрю и Нил отправились на пробежку, которая где-то после первой мили перешла в неторопливую прогулку, которая затем превратилась в перекур в пустынном парке. Когда они вернулись, Ники был на кухне, готовил завтрак и намешивал мимозу. Они проигнорировали его шутку об определенной физической активности, которой они могли бы заняться вместо этого. Аарон сидел на диване с телефоном в руке, и на этот раз у него не нашлось комментариев.              Дела все также были в норме. Ники исчез в своей спальне, чтобы позвонить Эрику. Аарон переписывался с Кейтлин и смотрел телевизор. Нил и Эндрю отправились в продуктовый и заехали в винный магазин, чтобы запастись алкоголем на неделю.              На следующий день Нил проснулся с видом на дремлющего Эндрю в золотистых лучах утреннего света. Он пристально смотрел на мягкую линию губ Эндрю и его расслабленную руку на матрасе между ними. Его сердце было так спокойно, а разум все еще затуманен ото сна. Сам того не желая, он обратил свои мысли к тому, что Мэтт и Кевин не собираются возвращаться в Башню вместе с остальными после летних каникул. Мэтт был в Филадельфии. Дэн и Эллисон помогали ему переехать в новую квартиру. Эллисон, наверное, уже все обставила. Кевин был в Хьюстоне с Теей и его новыми сокомандниками. Они будут в разных штатах играть на разных кортах с разными людьми.              Они двигались дальше, и он был в порядке.              На этот раз это в самом деле не было ложью.              На третий день дом был наполнен громкими препирательствами Ники и Аарона, когда они пытались сразить друг друга в любых видеоиграх, которые могли найти в доме. Эндрю потащил Нила к Мазерати где-то после обеда, и они на несколько часов сбежали в торговый центр. Следуя прихоти Нил остановился перед магазином электроники, уставившись на витрины.              — Я думаю, что хочу новый телефон, — признался Нил. Мэтта не будет рядом, чтобы показывать ему фотографии, которые присылали девочки.              Эндрю наклонил голову, раздумывая, а затем подтолкнул Нила ко входу. Они бродили по проходам, просматривая разные модели телефонов, пока не остановились на одной. Вскоре они вышли с двумя новыми одинаковыми моделями телефонов, одним серым и одним черным.              Эндрю взял на себя заботы о новых SIM-картах и тарифных планах. Нил взял на себя заботы по отправке сообщений с их новыми номерами всем в их списках контактов. Новые телефоны были заряжены и подключены к сети как раз к поездке.              Утром перед полетом Нил отправил пятерым бывшим Лисам фото их упакованного багажа, ожидающего внизу лестницы, с простой фразой:              До скорой встречи.              Его телефон пропищал уведомлением секундой позже.              Эллисон прислала фотографию своего отражения в зеркале в ванной, одна бровь изящно приподнята.              Нил Джостен с приличным телефоном? Несите мне куртку, потому что ад только что замерз.              Дэн ответила фотографией Мэтта за рулем его нового грузовика, ухмыляющегося, с волосами взъерошенными ветром, хлещущим в открытое окно.              Да скорова!              Рене прислала им вид из окна своей кухни на восход солнца.              <i>Я соскучилась по вам всем! Счастливого пути и берегите себя!              Скоро они все будут вместе, и этой мысли было достаточно, чтобы отвлечь Нила от беспокойства по поводу путешествия так далеко от дома. Его мысли метались между последним разом, когда он пролетал над океаном и тем, как Эндрю справится с таким долгим путешествием. Узел в его животе сжался, когда они загрузили машину и отправились в путь.              Планы на поездку были в лучшем случае сумбурными. У них была остановка в международном аэропорту Далласа в Форт-Уэрте, где они должны были встретиться с Кевином. Дэн и Мэтт летели прямым рейсом из Нью-Йорка вместе с Эллисон. Рене вылетала из Северной Дакоты одна и должна была встретиться со всеми в Гонолулу. Все они прибудут с разницей в пару часов между рейсами друг друга. Главная проблема заключалась в том, что Эрик прибудет последним, и им нужно будет найти предлог потусоваться в аэропорту какое-то время, чтобы Ники ничего не заподозрил, потому что он все еще не знал, что его бойфренд будет с ними.              Аарон разобрался с организацией поездки и за несколько недель до этого отправил Нилу электронное письмо, в котором просто говорилось: «Ники не сможет возразить, если не узнает». Нил купил билет для Эрика Клозе и ответил на электронное письмо Аарона, лишь сообщив ему это. Аарон не хотел говорить Ники после того, как они так долго спорили об этом, но Мэтт и Дэн были теми, кто ухватился за идею, что это будет забавным сюрпризом. Нил считал, что это было бы менее стрессовым — просто сказать Ники, чтобы они могли добраться до отеля и вернуться за Эриком, когда его рейс прибудет, но затем Эллисон поспорила на сто долларов, что они смогут задержаться, не намекнув Ники. Мэтт поставил против нее, думая, что Ники наверняка все поймет. Как только ставки были сделаны, план удивить Ники был высечен на камне.              Пройдет семнадцать часов, прежде чем они узнают, кто был прав.              Это был не самый длинный день в жизни Нила, но он, казалось, не мог вспомнить об этом из-за мигрени, от которой раскалывалась голова. На первом рейсе самолет был переполнен и попал в зону турбулентности, куча детей кричали и суетились с момента взлета и до момента долгожданного приземления. Один раз, когда показалось, что самолет падает, Эндрю схватил Нила за бедро так сильно, что остались синяки.              Им потребовалось полчаса, чтобы найти Кевина в аэропорту, и, когда они, наконец, добрались до выхода на посадку, обнаружили, что их следующий рейс задерживается. Они вместе ели в фуд-корте и слушали, как Кевин рассказывает о своей новой квартире и стадионе Сирен. Нил внимательно наблюдал за Эндрю, пока тот обгладывал куриную ножку. Плечи Эндрю были напряжены, и его взгляд из-под полуприкрытых век непрерывно скользил по толпе людей вокруг них. Нил видел, что тот был на грани и жаждал заполучить свои ножи обратно. Отсутствие повязок не было заметно под его длинными рукавами, но он все равно выглядел как-то по-другому. Его сильное тело излучало невербальный вызов: подойди поближе и посмотри, не убью ли я тебя голыми руками.              Голос Ники вырвал Нила из его мыслей.              — Ты уезжаешь раньше? Почему?              Нил сделал глоток воды и снова обратил внимание на остальных.              — Я только что подписал контракт с профессиональной командой, — раздраженно вздохнул Кевин. — Сейчас не лучшее время, чтобы слоняться где-то неделями.              Ники усмехнулся.              — Это не «недели». Это неделя. Одна. Одна неделя, Кевин.              Аарон вмешался:              — Два дня в пути плюс три дня самого отпуска. Это почти неделя.              — Не помогай, Аарон, — проворчал Ники, запихивая в рот еще одну горсть картофеля фри.              — Тебе не следует это есть, — заметил Кевин.              — Меня съешь, — парировал Ники.              Кевин повернулся к Нилу.              — Надеюсь, ты не собираешься позволять своей команде есть это дерьмо в течение сезона.              — Надеюсь, ты не собираешься брать с собой это белое пальто в Хьюстон, — ответил Нил. — Сомневаюсь, что они будут терпеть твою херню, как терпели мы.              Второй полет был не намного лучше первого. Нил сидел между Эндрю и Кевином в хвосте самолета. Эндрю хотел место у окна, чтобы он мог плотно задвинуть шторку и прислониться к ней. Кевину нужен был проход, чтобы он мог вставать, когда захочет, без необходимости перелезать через кого-либо. Спустя час полета Кевину каким-то образом удалось уснуть. Это казалось более привлекательным, чем бодрствование, и Нил достаточно устал, чтобы вздремнуть, но он не собирался этого делать, пока Эндрю выглядел так, словно хотел ударить кого-нибудь своей ручкой, как ножом.              Из-за задержки в Далласе они приземлились на час позже, чем должны были. Было девять часов вечера по местному времени, но Нилу казалось, что это три часа ночи. Его голова была словно набита ватой, а глаза были невыносимо сухими. Он перекинул сумку через плечо и поплелся вслед за Эндрю и Кевином по переполненным коридорам к зоне выдачи багажа.              Он немного оживился, когда увидел Мэтта с девочками, ожидающих у ленты выдачи багажа под экраном с номером их рейса. Дэн налетела на него первой и чуть не сбила с ног силой своих объятий, но он не возражал. Эллисон перегнулась через плечо Дэн, взъерошила ему волосы и сказала, что рада видеть, что он подстригся. Как только они отошли, Мэтт заключил его в крепкие объятия и театрально заплакал:              — Как давно это было! Ты стал выше?              Нил игриво толкнул его. Затем он приобнял Рене одной рукой, пока она тихо разговаривала с Эндрю. Эндрю молчал, но его глаза были сосредоточены на старой подруге, и он впитывал все, что она говорила о своем заявлении в Корпус мира.              Когда их с Эндрю спортивная сумка, одна на двоих, наконец, появилась на ленте, Нил схватил ее, а затем подошел к той, в которой он узнал сумку Ники. Аарон наконец убрал телефон и пошел искать свой багаж.              — Спасибо, Нил, — вздохнул Ники, потирая глаза. — Бля, я так устал.              — Не спать, — резко сказала Эллисон. — Выпей кофе или что там тебе нужно, чтобы не уснуть. Мы поужинаем, а потом не ляжем спать как минимум до полуночи. Джетлаг может поцеловать меня в задницу.              — Да, мэээм, — простонал Ники.              — Угх, — пробормотал Аарон. — Вы, ребята, делайте, что хотите. А я лягу спать, как только мы доберемся до отеля.              Дэн взяла Нила под руку и сказала:              — Мы с Мэттом уже присмотрели ресторан. Вы, ребята, настроены пойти куда-нибудь?              — Если только там будет алкоголь, — сказал Ники.              Эллисон усмехнулась.              — «Если только там будет алкоголь». Где-то я это уже слышала?              Нил взглянул на Эндрю. Он не отвечал после Далласа и, вероятно, был полностью истощен как физически, так и морально. Нил не знал, пойдет ли он с ними в ресторан, чтобы просто сидеть, безучастно уставившись в стакан виски, или же он отделится от них и останется в номере отеля сам по себе.              — Вообще-то, я может тоже вырублюсь в номере, — сказал Нил. Эндрю слегка повернулся к нему, но не оторвал взгляд от пола.              Мэтт склонил голову набок и нахмурился.              — У тебя все норм?              Нил указал на свое лицо.              — Сильно болит голова. Я просто хочу лечь.              Дэн сочувственно нахмурилась, а Мэтт погладил Нила по голове.              Ники положил руку ему на плечо.              — Мы скоро доставим тебя в отель. Аарон, где, нахуй, твоя сумка?              Аарон уставился на сумки на ленте, которые были не его.              — Я, нахуй, не знаю.              — Она появится, — мягко сказала Рене, подходя к Эллисон. — У всех остальных вещи на месте?              Остальные провели быструю инвентаризацию и обнаружили, что да, у всех сумки были при себе, кроме Аарона. Эндрю подошел ближе к Нилу и взял у него спортивную сумку.              — Спасибо, — пробормотал Нил, поводив больным плечом после того, как с него сбросили вес. Он оглядел суетящихся вокруг людей, но не увидел Эрика.              Эллисон вытащила телефон и нажала несколько кнопок подушечкой большого пальца, поджав блестящие губы и прищурилась, глядя в экран. Рене наклонилась к ее руке, чтобы увидеть, на что она смотрит.              — Как дела с Алекс? — спросила Дэн с хитрой ухмылкой.              Эллисон подняла плечо.              — Она не писала два дня, так что ничего не выйдет.              — Ты можешь найти лучше, — сказал Мэтт.              Эллисон изогнула бровь.              — Скажи мне что-нибудь, чего я не знаю. Вы с Кевином лучше дайте мне знать, если в ваших новых командах есть кто-то, с кем стоит встречаться.              — Ты реально хочешь ещё больше игроков в экси в своей жизни? — насмешливо спросил Нил.              — По-видимому, они единственные, кто может угнаться за мной, — ответила Эллисон с надменным вздохом.              — Если хочешь выйти на международный уровень, у Эрика есть несколько горячих коллег, — предложил Ники.              Эллисон хмыкнула, обдумывая.              — Отправь мне фотки.              Ники зевнул и кивнул. Аарон все еще сердито смотрел на сумки и каждые несколько минут проверял свой телефон. Нил снова огляделся, но на этот раз мельком увидел знакомое лицо. Наконец-то прибыл Эрик.              Он выглядел помятым и измученным, но уже улыбался. Он остановился в нескольких ярдах и позвал:              — Ники!              Ники напрягся и хмуро посмотрел себе под ноги, словно не был уверен, вообразил он это или нет. Нил толкнул его локтем, чтобы он посмотрел вверх. Дэн и Мэтт прильнули друг к другу, сдерживая улыбки и жадно наблюдая за реакцией Ники.              Подняв голову, Ники тяжело сглотнул и дрожащим голосом спросил:              — Вы, ребята, тоже его видите, верно?              — Наконец-то, блядь, — сказал Аарон, прежде чем побежать за чемоданом, который уже несколько раз проезжал мимо него.              Эрик бросил невпечатленный взгляд на Аарона, прежде чем снова обратить внимание на Ники, который все еще не двигался. Нил приготовился к крику или чему-то драматическому, как только мозг Ники обработает этот сюрприз. Все в Ники было громким и ярким, и невозможным для игнора. Однако вместо того, чтобы кричать или плакать, Ники просто бросил свои сумки и пошел прямо в распростертые объятия Эрика. Эрик улыбнулся Лисам через плечо Ники, заключив его в крепкие объятия, поглаживая по затылку. Ники уткнулся лицом в шею своего парня, и все его тело обмякло. Он расслабился на груди Эрика, как будто наконец вернулся домой после долгого путешествия.              Аарон подтащил свой чемодан, чтобы встать с остальной группой, и смотрел на Ники и Эрика с непроницаемым выражением лица.              — Ты сделал для него действительно нечто хорошее, Аарон, — прокомментировала Рене.              — Да, это словно вы, ребята, семья или что-то такое, — саркастически добавила Эллисон.              Аарон одарил ее раздраженным суровым взглядом, за которым не скрывалось как такового жара. Мэтт обнял Дэн за плечи и прижал к себе. Он спрятал улыбку в ее волосы и пробормотал что-то, что могла слышать только она. Улыбка Дэн стала шире.              Эрик отстранился от Ники ровно настолько, чтобы поцеловать его в скулу и посмотреть ему в глаза. Ники кивнул на то, что он сказал, а затем уткнулся лицом в плечо Эрика.              Нил заметил женщину, стоящую в стороне, которая остановилась, чтобы посмотреть на обнимающихся мужчин с неуверенностью в глазах. Она покрутила рукой ремешок сумочки, немного нахмурившись, когда Эрик поцеловал Ники в плечо. Они не были в курсе своей аудитории, все еще охваченные облегчением воссоединения.              — Какие-то проблемы, сучка? — прорычал Аарон.              Несколько человек обернулись на его резкий тон. Женщина вздрогнула от удивления, и ее глаза метнулись к Аарону и другим Лисам. Ники поднял голову на голос кузена и заметно напрягся, увидев, как женщина открыла рот, будто хотела что-то сказать. Эрик проигнорировал ее. Он еще раз поцеловал Ники в щеку, а затем подвел его к остальным, обвив рукой за талию. Аарон и Эндрю сурово смотрели на женщину, пока та, наконец, не закрыла рот и не ушла.              Эрик слегка кивнул Нилу в знак признательности, а затем поприветствовал остальных простым:              — Всем привет.              Ники все еще стоял, прислонившись к Эрику, тихий и ошеломленный.              — Здорово, чувак, — бодро сказал Мэтт. — Как полет?              — Долго, — рассмеялся Эрик.              Пока Эрик разговаривал с Мэттом и девочками, Ники отвлекся от своих мыслей и улыбнулся Нилу.              — Ты купил ему билет? — спросил он.              Нил пожал плечами.              — Идея Аарона.              Ники посмотрел мимо него на Аарона, который неловко стоял с краю группы.              — Я просто не хотел быть тем, кого ты втянешь в эту твою странную туристическую херню, — сказал Аарон, пытаясь звучать резко, но безуспешно.              — О, ты все еще будешь делать с нами странную туристическую херню, — сказал Ники. — Эрик перекинет тебя через плечо и потащит, если придется.              — Ты мог бы поместиться в моем кармане, — добавил Эрик со злобным блеском в глазах.              Аарон выглядел так, словно начал сожалеть о своем решении быть милым со своим двоюродным братом.              — Не то чтобы я не наслаждаюсь тем, чтобы зависать возле аэропортов, — сухо начала Эллисон, — но давайте уже свалим отсюда, можем же мы это сделать?              Они арендовали три машины, посчитав, что этого хватит для всей группы на эту неделю. Эллисон написала Нилу, как добраться до отеля, прежде чем они загрузили вещи в машины и покинули парковку. Воздух был наполнен запахом близлежащего океана, виднелись огни домов и уличных фонарей. Эндрю вел машину по улицам, омытым золотом, пока Нил читал маршруты на своем телефоне, пока они, наконец, не отыскали свой отель. Эндрю припарковался рядом с внедорожником, на котором приехали Мэтт, Кевин и Аарон.              Они получили ключи на стойке регистрации и потащились к лифтам. Нил привалился к стене и изо всех сил старался, чтобы его глаза не закрылись, пока они поднимались на пятый этаж. Он последовал за Эндрю по коридору в их номер. Воспользовавшись ванной, он вышел в коридор, чтобы проводить остальных, заверив их, что закажет доставку еды и напитков в номер и хорошо отдохнет.              — Не позволяй Эндрю слишком истощить тебя сегодня, — крикнула Эллисон с хитрой улыбкой через плечо, следуя за Рене к лифту.              Нил закатил глаза и вернулся в их с Эндрю номер. Прямо напротив двери был собственный балкон, но Нил ничего не мог разглядеть сквозь темное стекло из-за яркого света в спальне. Эндрю стоял у изножья кровати, тупо уставившись на ослепительно белые простыни. Сумки лежали у его ног, а руки безвольно свисали по бокам. Он выглядел как оболочка самого себя, и Нил начал подумывать о том, чтобы поспать на мягком диване в дальнем углу этой ночью. Кровать была больше, чем та, которую они всю неделю делили в Колумбии, но он не хотел подходить слишком близко к границам Эндрю. В такие ночи расстояние всегда лучше.              — Не трогай меня, — слова грохотали в горле Эндрю, как гром.              — Хорошо, — ответил Нил. — Хочешь принять душ?              — Да.              — Хорошо. Я закажу еды.              Нил отошел от двери ванной и встал у стены, пока Эндрю рылся в сумке в поисках сменной чистой одежды и повязок. Нил прижал руки к прохладной стене за спиной и терпеливо наблюдал. Эндрю ни разу не взглянул на него.              Дверь в ванную тяжело захлопнулась. Нил подошел к телефону на прикроватной тумбочке и нашел рядом с ним меню. Раздался звук смыва, затем — включения воды. Нил изучал ламинированный лист выбирая, что хотел бы Эндрю, прежде чем решить взять несколько вариантов, просто на всякий случай. Он заказал клубный сэндвич, жареного цыпленка и стейк вместе с половиной перечисленных закусок и брауни.              Из ванной доносился звук льющейся воды в душе, когда он повесил трубку. Его тело чувствовало скованность и судороги после целого дня проведенного в сидячем положении, поэтому он несколько раз прошелся по комнате взад-вперед. Он открыл двери балкона, чтобы впустить ароматный ночной воздух внутрь, прежде чем передумал и закрыл их снова. Все еще чувствуя, как сквозь тело проходит нервная энергия, он скинул обувь и переоделся в мягкие штаны и футболку Пальметто. Он опустился на диван и, пока ждал, пролистал один из журналов с журнального столика.              Десять минут спустя дверь в ванную открылась, выпустив шаркающего Эндрю. Он тут же заполз в кровать, оставив только несколько влажных прядей волос, выглядывающих между подушкой и краем одеяла.              Четыре резких стука в дверь испугали Нила, но он быстро пришел в себя и прошел через комнату, чтобы открыть. После «вот, прошу» и «спасибо» Нил отнес поднос с едой в комнату и остановился, закусив губу и задумавшись. Эндрю не двигался, но в тот день он мало ел.              Нил поставил поднос на пол рядом с кроватью со стороны Эндрю, прежде чем перетащить круглый пуфик из гостиной. Он расчистил место на тумбочке и задвинул лампу в дальний угол, чтобы поставить туда тарелку и бутылку с водой. Он сел на пуфик с оставшимся на подносе у его ног и начал есть свой сэндвич.              Он ел медленно, время от времени останавливаясь, чтобы откусить небольшой салат, который шел с ним. Эндрю не двигался. Съев половину сэндвича, Нил отложил его в сторону и взял креветки, завернутые в бекон. Он посмотрел на них с опаской, прежде чем медленно положить одну в рот. Сморщив нос, он снова поставил тарелку и взял стейк. Разрезав половину на мелкие кусочки, он начал есть.              Комок размером с Эндрю под одеялом сдвинулся, прежде чем Эндрю стянул одеяло, чтобы открыть лицо. Его глаза переместились с лица Нила на тарелку с едой, и Нил понял, чего хотел Эндрю. Он наколол вилкой еще один кусок мяса и протянул ее, предлагая. Эндрю наклонился и взял мясо зубами, осторожно стягивая его с вилки в рот. Нил подождал, пока он прожевал и проглотил, прежде чем предложить ему еще. Глаза Эндрю все еще были затуманены и расфокусированы, но Нил воспринял его готовность поесть как хороший знак.              Съев еще несколько таких кусочков, Эндрю стянул одеяло ниже плеч и сам потянулся за вилкой. Найдя угол неудобным, он переместился, откинувшись на подушки. Он поставил тарелку на колени и продолжил есть. Нил доел остатки сэндвича и постарался не смотреть на изможденный профиль Эндрю. Эндрю закончил свой стейк и картофельное пюре раньше, чем Нил доел свою еду. Одной рукой Нил взял у Эндрю тарелку и поставил ее на пол, прежде чем передать ему десерт.              Эндрю покрутил плечом, хрустнув позвонками, прежде чем принять пирожное.              — Ты собираешься съесть всю эту еду или просто в настроении тратить деньги впустую?              Это не должно было быть таким большим облегчением, каким было. Нил закатил глаза и сказал:              — Я не знал, на что ты будешь настроен. Я перекрыл базы.              — Ты ненавидишь бейсбол.              — А ты ненавидишь меня.              Эндрю осмотрел его без интереса.              Нил пожал плечами и вздернул подбородок, бросая вызов.              — Раз уж мы констатируем факты, что еще у тебя припасено?              — Ты раздражаешь.              — Тебе это нравится.