Картограф и Мир [The Cartographer and the World]

      В первый день летних тренировок Холли понадобилось всего несколько часов, чтобы окончательно потерять самообладание. После нескольких упражнений и короткой схватки команда сделала перерыв на воду, и она набросилась на Нила с криком:              — Да ты, блядь, издеваешься надо мной?              Нил вздохнул и опустил бутылку с водой от губ.              — Холли...              — Нет, я серьезно. Это что, что-то вроде «ха-ха, пранк над моим новым вице-кэпом» или что? Потому что ты не иначе как, блядь, издеваешься надо мной.              Он посмотрел за ее плечо туда, где остальные члены команды стояли группами со своими энергетическими батончиками и бутылками с водой, и все они делали вид, что не подслушивают. Нил случайно встретился взглядом с Робин Кросс, новым вратарем и источником гнева Холли. Она была среднего роста, с темными, испуганными глазами и черными кудрями, убранными со слегка смуглого лица в пышный хвост, но ее выделял излучаемый страх и застенчивая сутулость в плечах. У Лисов появилось новое слабое звено, и отсутствие причин строить из себя хороших.              Джек и Шина наблюдали за Нилом, как стервятники, подстерегающие свою добычу. Будучи капитаном, Нил помогал Ваймаку выбирать, кого взять в команду, и, поскольку большинство из них не желали оспаривать авторитет тренера, они обращались со своими претензиями к Нилу. Эндрю был единственным, кого, казалось, не интересовало, почему Холли в ярости; он сидел рядом с Нилом на скамейке и писал Рене, не удостоив и взглядом младшую сокомандницу.              — Все будет в порядке, — попытался Нил.              — Придурок, — насмехался Джек. — Ты можешь сломать мне обе ноги, и я все равно буду двигаться быстрее, чем она.              Холли смотрела на Джека таким суровым взглядом, словно действительно хотела сломать ему обе ноги.              — В этой команде есть только один человек, которого волнует твое мнение, Джек, если только Шина за время летних каникул не обзавелась клетками мозга.              Брови Брайана взлетели вверх.              — Вот это ты жестко.              — Сучка, — пробормотала Шина.              — Все будет в порядке, — сказал Нил, поправляя бандану, убирающую волосы со лба. — Новичкам всегда нужно время, чтобы войти в курс дела.              Холли бросила на него еще один злобный взгляд и пошла обратно к месту, где оставила свою бутылку с Гаторейдом. Некоторые из второкурсников испуганно отпрянули от своего нового вице-капитана. Брук и Лиззи обменялись взглядами, после чего Брук пошла поговорить с Робин — похоже, она была единственной, у кого было желание с ней общаться.              Нил полагал, что все остальные удовлетворили свое любопытство так же, как и он. Большая часть личной истории Робин была по полочкам выложена в Интернете, так что было достаточно просто сложить все кусочки воедино и понять, что с ней произошло: Робин Кросс похитили, когда она была совсем маленькой, выкрав прямо с детской площадки, пока ее мать отвлеклась. Похититель несколько лет держал ее в своем звукоизолированном подвале, закрытом на замок, и со временем обучил Робин заманивать других маленьких девочек. Однажды полиция подобралась слишком близко, и похититель не стал возвращаться за Робин, чтобы не быть пойманным самому. Это несчастье пережевало ее и выплюнуло обратно в прежнюю жизнь. Судя по тому, что он читал, все ожидали, что она тут же вернется на свое место, но Нил знал, что это невозможно. Не может быть, чтобы Робин прошла через годы мучений и вышла из них той, кем была раньше. Согласно одному из интернет-ресурсов, спальня Робин осталась точно такой же, как в день ее исчезновения. Нил мог только представить, насколько дезориентирующим было для нее возвращение туда, когда она стала на несколько лет старше и бесконечно далека от той девочки, которой она когда-то была.              В воскресенье родители отвезли ее в Башню, помогли переехать и все такое. Они даже принесли печенье для новых товарищей дочери по команде, которое большинство Лис не решались взять. Конечно, все они знали, что от бесплатной еды лучше не отказываться, но у большинства из них было глубоко укоренившееся чувство подозрения к родителям.              Нил неловко принял печенье от миссис Кросс — в конце концов, он был капитаном команды. На секунду он испугался, что она попытается его обнять. Мистер Кросс пожал Нилу руку и слишком долго держал ее, что казалось, будто он вот-вот расплачется. Робин не выглядела расстроенной или смущенной, она просто стояла в гостиной своей новой комнаты, тупо уставившись на стены. Остальные Лисы стояли в дверях, разглядывая вздыхающих родителей и их явно обожаемую дочь, словно ученые, изучающие новый вид млекопитающих.              Второкурсники и младшекурсники быстро поняли, что Робин не из их числа.              Что еще хуже, Робин, казалось, забыла все об экси, как только ступила на корт. Когда она в первый раз увернулась от удара Нила по воротам, Нил на самом деле был благодарен, что Кевина не было рядом, чтобы тот стал свидетелем этого. Джек и Холли отреагировали достаточно остро.              Ваймак верил во всех своих игроков, не терял надежды, что они исправятся и станут что-то из себя представлять, и Нил попытался позаимствовать часть его оптимизма. И ему это не очень подходило. Для него Робин Кросс была обреченным строением: пустым, населенным призраками, готовым обрушиться. В ее мрачных глазах Нил увидел ту усталость, которая оседает в костях после долгих лет пребывания по ту сторону болевого порога.              Эндрю знал, каково это — удариться о самое дно и сломаться, но он не удостоил ее ни единым взглядом. Если бы Нил не знал что к чему, он бы решил, что Эндрю забыл о том, что его когда-либо интересовала Робин Кросс.              — Нил! — рявкнула Лиззи. Когда Нил посмотрел на нее, она усмехнулась и закинула ракетку на плечи. — Извини, я слишком громко?              Нил уставился на нее, а Брайан засмеялся.              Она улыбнулась.              — Иди нахуй. Это было типа забавно.              Ники погладил Лиззи по волосам, а затем отпрыгнул в сторону, когда она игриво зашипела на него. Он врезался в Аарона, который отпихнул его с ворчанием:              — Отвали.              Несмотря на плохое настроение и тот факт, что Кевина и Мэтта больше не было рядом, было очень приятно вернуться. Скоро начнется новый сезон, и у Лисов будет еще один шанс попасть в финал. Нил был полон решимости и осторожных надежд. У него был еще один год, чтобы играть вместе с Эндрю, и он собирался сделать так, чтобы время длилось как можно дольше.              Как только тренировка возобновилась, Нил наблюдал за тем, как Робин продолжает бороться, и чувствовал, как у него внутри зарождается тревога, подсказывающая ему, что в этом году она будет их слабостью.              Ему хотелось верить, что все наладится по прошествии первой недели, но он не удивился, когда этого не произошло.              Робин была мышкой. Она отшатывалась от мяча, словно ожидая, что он потянется к ней с ножом, она сторонилась ехидных замечаний второкурсников и младшекурсников, она была близка к слезам, когда Ваймак впервые повысил голос сильнее привычного. Она была одним из самых нервных созданий, которых Нил когда-либо видел.              Ему хотелось знать, почему Эндрю настоял на том, чтобы подписать с ней контракт, но он молчал об этом до тех пор, пока они не оказались в пятницу в «Райских сумерках». После второй порции напитков Ники и Аарон направились к переполненному танцполу, чтобы надолго потерять друг друга и самих себя. Ники был весь на взводе после размолвки с Эриком по скайпу, окончание которой застал Нил. Звучало все не слишком мило, но вскоре через дверь спальни донеслось бормотание извинений. Аарон тоже был не в духе. По словам Ники, последний ужин Аарона с родителями Кейтлин прошел не слишком удачно, но Аарон не хотел рассказывать о том, что именно пошло не так.              Пока члены его семьи пропадали на переполненном танцполе с избытком бухла в организме и недостатком здравого смысла в голове, Эндрю потягивал виски из стакана и небрежно осматривал клуб в поисках признаков неприятностей.              После того как Нил опрокинул в себя второй шот текилы, он пододвинул свой стул поближе к стулу Эндрю и наклонился к нему, чтобы спросить:              — Ты когда-нибудь расскажешь мне о Робин?              Эндрю не отстранился, как ожидал Нил; он повернул голову и позволил их носам столкнуться. Нил боролся, придерживаясь вопроса.              — Ты же ее видел, — невозмутимо сказал Эндрю. — Ростом метр семьдесят, темные волосы, иногда стоит в воротах. Ну как, память проясняется, или мне следует найти художника, чтобы скетч набросал?              Было мучительно трудно сфокусироваться, так как губы Эндрю были совсем близко. Медленно Нил спросил:              — Почему ты сказал Ваймаку завербовать ее?              Эндрю моргнул.              — Решил, что наконец-то получу эту ленточку за участие.              Нил закатил глаза.              — Ладно. Не говори мне.              — Великодушно с вашей стороны дать мне свое позволение, Капитан.              Эндрю наклонил голову в сторону, чтобы сделать еще один глоток виски. Нил посмотрел на щеку Эндрю — бледная светлая щетина ловила свет то тут, то там вдоль его челюсти. Ему не нужно было гадать о том, какой грубой она будет ощущаться на его шее или внутренней поверхности бедер. Музыка вибрировала в его легких, и целая толпа людей находилась совсем рядом с их небольшой нишей, но Нилу было все равно. Он сократил маленькое расстояние и прижался поцелуем к уголку губ Эндрю.              — Снимите комнату! — бросил Аарон, перекрикивая музыку.              Нил отпрянул назад и встретил пьяный хмурый взгляд Аарона своим собственным жестким взглядом. Эндрю выпил еще, не обращая внимания на своего близнеца.              Ники натолкнулся на спину Аарона и захихикал, когда они чуть не упали. Вместе они, спотыкаясь, добрались до стола и рухнули на свои места.              — Не обращай на него внимания, — сказал Ники Нилу, слепо протягивая руку, чтобы взъерошить потные волосы кузена. — Он просто ворчит, потому что новоприобретенные родственники его не любят.              — Это гребаная хуета, -от чт- это такое, — пьяно выпалил Аарон, прежде чем рыгнуть в кулак.              Ники хихикнул.              — Текила — твой друг, чувак. Больше текилы.              — Это ху-е-та, — Аарон ударил пальцем по столу, чтобы отчеканить каждый слог, а затем поднял палец, указывая на Нила. — Ни слова, Джастин.              — Джостен, — поправил Ники, растворяясь в очередном приступе хихиканья. — Не... не Джастин. О, Боже.              — Как бы тебя, блядь, ни звали, — поправил Аарон, хмуро глядя на Нила. — Просто держи язык за зубами.              — Я ничего не сказал, — безразлично ответил Нил.              Аарон с безумными глазами наклонился вперед и сказал:              — Ты даже не знаешь, как быть нормальным человеком, понимаешь? Ты был бы ужасным отцом.              Смех Ники оборвался. Он по-совиному заморгал, глядя на своего кузена, и явно пытался понять, что за странный оборот принял этот разговор. Сам Нил с трудом связывал воедино все факты. Насколько ему было известно, никто ничего не упоминал о родителях или детях.              — Родители черлидерши хотят внуков, — сухо предположил Эндрю.              Ники вытаращился, а Аарон сурово посмотрел на брата.              — У нее есть имя, Эндрю.              Эндрю было настолько все равно, что он не удостоил Аарона ответом. Нилу стало интересно, поднималась ли эта тема во время их совместных сеансах с Бетси.              — О, Аарон, — сочувственно проворковал Ники, практически навалившись на Аарона и обняв его за плечи. — Я уверен, что у вас с Кейтлин получатся прекрасные дети.              Аарон оттолкнул Ники, раздувая ноздри, а его грудь тяжело вздымалась.              — Нахуй это, слышишь? Нахуй все это. Я прекрасно помню свое детство. Мне не нужно смотреть повтор.              — Аарон...              — Яблоко от яблони недалеко падает, верно? — зло усмехнулся он. — Черта с два, у меня будут дети. Это дерьмо умрет вместе со мной.              От этой знакомой фразы Нилу стало так неуютно, что он потянулся к шоту на подносе, не заботясь о том, что в нем. Как бы ни был он пьян, слова Аарона были на удивление злыми и пропитанными страхом, который Нил знал слишком хорошо. Он не хотел обнаружить, что в его жилах дремлет жестокость отца. «Я не буду таким, как они», — сказал Эндрю, и, как и он, Нил не хотел, чтобы его история повторилась.              — Но разве Кейтлин не хочет детей? — спросил Ники, глубокомысленно нахмурившись, глядя на голову своего кузена.              — Нет, она хочет собак, но Хелен и Пол уверены, что через несколько лет она передумает. Ее брату вообще наплевать на то, что говорит Кейтлин. Он просто хочет, чтобы у негодников, которых его жена когда-нибудь воспроизведет на свет, были кузены.              Ники проглотил еще одну порцию текилы и ошеломлённо произнёс:              — Кузены могут быть милыми.              Аарон посмотрел на него долгим невыразительным взглядом.              — Ты волнуешься о том, что ваши дети будут совсем низенькими? — спросил Ники с дурацким смешком. — Потому что это совершенно справедливо. О! О, Боже. У Нила и Эндрю были бы самые мелкие дети! Маленькие такие умники, способные поместиться в карман.              — Переходи на воду, Ники, — категорически сказал Нил.              Ники покосился на него.              — Я не пьян. Ты пьян.              — Пора закругляться, — сказал Эндрю.              Аарон потер глаза и проворчал что-то, чего Нил не услышал. Ники кивнул и тыкал Аарона в плечо, пока им обоим не удалось подняться на ноги. Нил остался, чтобы составить все на поднос, а затем побежал, чтобы догнать остальных возле двери.              Позже, лежа без сна и слушая тихое дыхание Эндрю, он понял, что так и не получил ответа о Робин.              Он выбросил этот вопрос из головы и постарался не слишком сильно о нем задумываться, когда началась следующая неделя. Были и более насущные проблемы, с которыми ему приходилось иметь дело: неприятный союз Джека и Шины разрушался, и их едкие слова сыпались отовсюду, обычное веселое настроение Ники истощалось из-за его нетерпения воссоединиться с Эриком, напряжение Холли на корте только росло под дополнительным давлением вице-капитанства. Тара была в завязке и похудела. Нил предпринял героическую попытку обуздать гнев Холли и сблизить разделенные ряды второкурсников и младших курсов, но в ответ получил только головную боль.              Младшие Лисы относились к Робин как к сбитой зверушке на трассе: тыкали и провоцировали, чтобы посмотреть, есть ли признаки жизни, но Робин Кросс оставалась с мертвым взглядом в своей ментальной канаве. Нил пытался ее мотивировать и вмешивался, где мог. Ваймак несколько раз позволял ей спать на своем диване, когда в общежитиях вспыхивали враждебные споры. Однако они мало что могли сделать, когда она даже не открывала рта, чтобы защитить себя.              Никто не ожидал, что это произойдет, когда несколько недель спустя Эндрю объявил:              — Сегодня вечером мы берем Робин в Колумбию.              Ники и Аарон приостановили видеоигру и развернулись в своих креслах-мешках, чтобы посмотреть на Эндрю в полном замешательстве. Нил изо всех сил уперся ногами в ковер, чтобы не упасть со стула Эндрю. Тот сидел на своем столе возле открытого окна, как статуя, и не заморачивался с тем, чтобы встретить хоть один из их недоверчивых взглядов.              — Ты серьезно? — спросил Аарон.              — Робин, — медленно произнес Ники. — Робин Кросс? Или есть еще Робины, о которых я забыл?              Нил пробормотал:              — Но почему?              Эндрю стряхнул пепел в окно и не одарил его ответом. Как бы Нил ни старался, он не смог найти причины поступку Эндрю, как он это делал обычно. Его первая ночь в Колумбии пронеслась по нему шквалом болезненных осколков. Ему стало плохо при мысли о том, как через это проходит кто-то другой, кто-то, за кем ему полагалось присматривать.              Нил взглянул на Ники и Аарона, прежде чем понизить голос и сказать:              — Ты хотел, чтобы она была здесь.              — Я сказал тебе подписать с ней контракт. На этом все, — ответил Эндрю.              — Ты собираешься накачать ее наркотой? — потребовал ответа Нил. — Потому что, если да, я не смогу быть там. Я не смогу сидеть и смотреть на это.              — Какой преданный капитан, — от голоса Эндрю вены Нила леденели. — У меня нет причин накачивать ее. У меня же их нет?              Конечно же, Эндрю не причинит ей вреда, если она не угрожает его семье. Робин ни для кого не представляла угрозы. Нил был застигнут врасплох, когда понял, что неправильно рассудил о намерениях Эндрю и сделал неверное предположение. Груз обязательств в качестве капитана Робин выбил его из равновесия, лишил синхронной связи с Эндрю. Ему было не по себе от этого чувства.              Сдавшись, Нил спросил:              — Как ты собираешься убедить ее пойти с нами?              Эндрю долго и холодно смотрел в ответ, прежде чем сказать:              — Она уже согласилась.              Нил кивнул, слишком встревоженный резким падением температуры между ними, чтобы требовать разъяснений.              — Ребята? — позвал Ники. — Зачем мы берем Робин?              — Для тебя это имеет значение? — бросил вызов Эндрю.              Ники не смог придумать, что на это сказать, прежде чем Эндрю вышел из комнаты.              Вечером, когда они покинули комнату, Робин ждала в холле, в обычной одежде — черные джинсы и темно-серая куртка, застегнутая на всю молнию. Эндрю, должно быть, не был достаточно мотивирован, чтобы вникать в женскую моду. Дальше по коридору Лиззи и Брук высунулись из двери своей комнаты и с любопытством наблюдали за Робин. Нил осознал, что они не понимают, что это значит. Младшие Лисы знали о печально известных поездках в Колумбию только из туманных комментариев или пьяных бессвязных рассказов Мэтта или Ники. Для них Эндрю был скучающей тенью в черном, стоящей подле капитана. Только Джек видел, на что способен Эндрю.              — Готова? — спросил Эндрю.              Робин настороженно посмотрела на него, ее плечи все ближе и ближе прижимались к ушам.              — Д-да, я готова.              Ники толкнул Нила локтем и сказал по-немецки:              — Помнишь, когда-то это был ты?              Нил кивнул.              — Странно наблюдать за происходящим с этой стороны.              — Да, — засмеялся Ники, обнимая Нила за плечи, пока они шли по коридору. — По крайней мере, он купил тебе приличную одежду. Бедная девочка.              Аарон нажал кнопку лифта, а затем они ждали в неловкой тишине, пока двери наконец не открылись. Несколько второкурсников вышли из лифта, странно глядя на них, когда проходили мимо. Группа Эндрю и Робин зашли внутрь, и Эндрю нажал кнопку вестибюля.              Как только двери закрылись, Аарон сказал:              — Я предполагал, что ты знаешь, что лучше не связываться с незнакомцами.              Глаза Робин расширились.              — Аарон, — прошипел Ники.              — Ты действительно плохо ладишь с детьми, — протянул Эндрю из дальнего угла.              Этого было достаточно, чтобы превратить холодную апатию Аарона в гнев. Эндрю уставился на брата, скучающий и непоколебимый. Нил переглянулся с Ники — близнецы не часто сталкивались лицом к лицу, и тот факт, что Эндрю уколол Аарона по больному, что-то значил.              — Отъебись, — выплюнул Аарон.              Эндрю вскинул голову.              — Тебе не обязательно здесь находиться.              Слова прозвучали достаточно непринужденно, но под ними был лед. Аарон приходил и уходил, когда ему заблагорассудится, с тех пор, как близнецы разорвали сделку, но Эндрю мог выгнать его, если бы увидел для этого достаточно вескую причину.              Нил плотно скрестил руки на груди и прижался к стене, желая, чтобы лифт двигался быстрее. В воздухе витала угроза полномасштабной войны.              Робин посмотрела на каждого из четырех парней вокруг себя и решила, что Ники — самый безопасный вариант. Она тихо спросила его:              — Что в Колумбии?              — Мороженое, — ответил Ники с легкой улыбкой, — и бухло. Ты когда-нибудь была в ночном клубе?              Робин нахмурилась.              — Мне всего восемнадцать.              Аарон ущипнул переносицу и пробормотал:              — Иисус.              — Ты когда-нибудь раньше пила? — спросил Нил.              Робин уставилась на него и так сильно закусила губу, что Нил почти ожидал увидеть кровь вокруг ее передних зубов.              — Эм, ага, — сказала она. — Мои родители обычно хранят вино в холодильнике.              — Ты любишь вино?              — Не совсем. Иногда я выпиваю немного, чтобы помочь себе заснуть.              Ники дважды покачал головой, а затем прекратил разговор. Все пятеро погрузились в напряженное молчание, которое длилось всю дорогу до машины. Нил сел рядом с Эндрю и возился с кондиционером, как только Эндрю повернул ключ зажигания. Робин скользнула на середину заднего сиденья, снова закусив губу.              Пока Эндрю вел Мазерати к автомагистрали между штатами, в кармане Нила завибрировал телефон. Достав его, он обнаружил сообщение от Кевина:              Как новый рекрут?              Нил поморщился.              Мы везем ее в Колумбию.              Интересно, — ответил Кевин. — Я позвоню тебе завтра.              — Ну прекрасно, — пробормотал Нил себе под нос. Эндрю взглянул на него, и Нил объяснил: — Это Кевин.              — Проблемы? — спросил Эндрю, свернув в левый ряд, чтобы обогнать грузовик.              — Он позвонит завтра.              Ники застонал, но Робин наклонилась вперед между двумя передними сиденьями, ее глаза сверкали от едва скрываемого волнения, и спросила:              — Кевин Дэй?              — Да, — ответил Нил.              — Боже. Раньше я не обращала особого внимания на команды экси колледжей, но он просто, типа, легенда, — восторгалась она.              — Мы знаем, — сухо сказал Ники. — Он говорил нам это много-много раз.              Нил повернулся на своем месте, чтобы лучше ее видеть.              — Ты смотрела нашу игру против Эдгара Аллана на чемпионате?              — Я выгнала родителей из комнаты с хорошим телевизором, — застенчиво призналась она. — Я даже чуть ли не кидалась в телек попкорном. Эта игра была… невероятной. Вы, ребята, надрали важные задницы.              — Да, мы надрали! — крикнул Ники, схватившись за подголовник Нила и хорошенько его встряхнув.              — Как думаете, Кевин когда-нибудь вернется навестить команду? Я бы хотела с ним встретиться, — сказала Робин.              — Он лучше на расстоянии, поверь, — сказал ей Ники.              Нил закатил глаза.              — Он приедет и напишет мне разгромную рецензию о том, как я справляюсь с командой, так что в какой-то момент ты обязательно с ним встретишься.              — Он вернется только ради этого?              — Кевин предпочитает критиковать, присутствуя лично, — вежливо ответил Нил.              — Ему нравится смотреть, как свет покидает глаза человека, — демонстративно притворно прошептал Ники.              Робин нахмурила бровь.              — Он кажется таким приятным по телевизору.              Ники похлопал ее по плечу.              — Это все иллюзия, малыш.              Аарон фыркнул. Нил вздрогнул. Даже если Робин добьется серьезных успехов до того, как Кевин решит снизойти до Лисьей Норы, она все равно будет пережевана, если подойдет слишком близко. Представив, что скажет Кевин, Нилу стало ее жаль. Он слишком хорошо помнил, каково было на первом курсе, когда Кевин Дэй сошел с пьедестала, чтобы сокрушить его.              Разговор о Кевине привел к более глубокому обсуждению экси. Для человека, который играл так, словно никогда не слышал об этом виде спорта, Робин оказалась на удивление хорошо осведомленной о нем, как только Нил расспросил ее о любимых профессиональных командах.              — Блииииин, — засмеялся Ники, — ты тоже спишь под звуки игр, да?              Робин вздрогнула.              — Э-э, это… иногда, да. Мне просто… кажется, это нравится.              Аарон бросил на нее странный взгляд, и она наклонила голову, ковыряя большой палец с почти обгрызенным ногтем. Ники сжал губы в ровную линию и выглядел так, словно сожалел о сказанном. Нил внимательно наблюдал за Робин, сбитый с толку ее реакцией. Ее окружали экси-игроки; признание того, что ей часто нравилось смотреть спортивные состязания, не должно было ее смущать.              Прежде чем Нил успел это осознать, Эндрю уже припарковал Мазерати возле «У Красотки», и ему вспомнилась цель вечера. Все пятеро направились внутрь, и Ники подошел поговорить с хостэс, а остальные ждали прямо за дверью. Робин упрямо разглядывала свои кеды.              Аарон покинул группу, чтобы отойти в уборную, поэтому Нил воспользовался возможностью и сказал:              — Тебе не нужно говорить о том, о чем ты не хочешь.              Взгляд Эндрю скользнул к глазам Нила.              Робин кивнула, не поднимая головы.              — Я просто… у меня это плохо получается.              — Дай отпор, — сказал Эндрю. — Иначе они тебя растопчут.              Нил прислонился спиной к стене и изучал каменное выражение лица Эндрю. У Эндрю был план, поэтому Нил решил держать язык за зубами и позволить Эндрю делать то, что он делал лучше всех.              — Я знаю, — пробормотала Робин, — но я…              Эндрю прервал ее.              — Никаких оправданий. Если ты даже не собираешься постоять за себя, я не буду за тебя вступаться.              Робин наконец подняла раздраженный взгляд.              — Я не просила твоей помощи.              — Все в тебе — сплошной крик о помощи, — плавно парировал Эндрю. — Но выбор за тобой. Сегодня я в последний раз делаю предложение.              Ники подошел к ним с дрожащей улыбкой.              — Ждать минут двадцать. О чем болтаем?              Робин замерла, как олень в свете фар.              Нил заговорил:              — Я только что рассказывал, что мы делали на летних каникулах. Почему бы тебе не показать Робин несколько фотографий, которые вы с Эриком сделали?              Глаза Ники загорелись, и он тут же вытащил из кармана телефон. Нил подсчитал, что этого им хватит минимум на двадцать минут.              К тому времени, как их провели к столу, Ники уже рассказал Робин об учебе за границей и жизни в Германии. Поскольку никто больше не хотел сменить тему, Ники наполнил тишину всем, что связано с Эриком. Робин откусывала небольшие кусочки мороженого и вежливо слушала все, что ей говорил Ники. Нил уже слышал все это раньше, поэтому он абстрагировался от Ники и отправил несколько сообщений Мэтту, пока ждал, когда остальные закончат есть.              После оплаты счета они направились обратно к машине, и Эндрю отвез их к «Райским Сумеркам», выпустив, как обычно, возле входа. Нил наблюдал, как Мазерати исчезает в направлении подземной парковки, а затем повел Робин внутрь, догоняя остальных. Робин смиренно последовала за ним в стену тяжелого звука и мигающего света; она выглядела хрупкой, как будто могла раствориться прямо на глазах Нила в плотном воздухе. Поэтому он присматривал за ней и следил за тем, чтобы она оставалась рядом, пока они искали Ники и Аарона.              Несколько неловких минут спустя Нил заметил, что Эндрю направляется к ним, и сказал Робин:              — Пойдем. Мы собираемся за напитками.              Робин выглядела растерянной, но она согласилась с ним, не выразив ни единой жалобы. Эндрю остановился наверху лестницы и последовал за Робин, пока Нил пробирался сквозь толпу. Будучи зажатой между ними, Робин не слишком сильно толкали, но, судя по растерянному выражению ее лица, Нил понимал, что сильного отличия она не почувствовала.              Когда они наконец добрались до бара, Эндрю спросил ее:              — Чего ты будешь?              Робин закусила губу и вытянула шею, чтобы посмотреть, что пьют другие люди. Поморщившись, она сказала:              — Просто воды… если так можно.              Эндрю повернулся, чтобы привлечь внимание Роланда. Прошла минута или две, прежде чем Роланд закончил заказ, который готовил. Он поспешил к ним с легкой улыбкой:              — Привет, ребята. О-о, кто ваш новый друг?              — Ничего не добавляй, — сказал ему Эндрю. — Она будет воду.              Роланд моргнул и посмотрел на Нила. Когда Нил не ответил, Роланд сказал:              — Хорошо. Ладно. Вода и ваш обычный заказ, сейчас будут.              Робин придвинулась ближе к Нилу, чтобы ее было слышно сквозь шум.              — Как часто вы, ребята, сюда приходите?              — Достаточно часто, — ответил Нил.              — Сегодня вечером мы не возвращаемся в кампус, да? Уже так поздно.              Нил покачал головой.              — У кузенов есть дом недалеко отсюда. Утром мы поедем обратно в кампус.              Робин отодвинулась от него, снова тревожно осматривая толпу вокруг них и подпрыгивая на цыпочках. Когда Роланд, наконец, передал Эндрю поднос с напитками через стойку, глаза Робин округлились от шока.              — Вы вчетвером все это выпьете? — спросила она.              — Это первый раунд, — объяснил Эндрю, прежде чем подтолкнуть Нила локтем.              Нил пробирался сквозь толпу, Робин шла следом, а Эндрю нес поднос с напитками позади них. В конце концов, они вернулись к столу.              Как только напитки оказались перед ними, Аарон и Ники немедленно начали пить, не обращая особого внимания на Робин, которая дала понять, что не собирается напиваться с ними. Нил протянул ей одну бутылку с водой, а другую взял себе.              — Ты трезвый водитель? — спросила она с нерешительной надеждой в глазах, как будто наконец-то поняла, как все работает.              — Нет, Эндрю всегда за рулем.              — Но… — она замолчала, наблюдая, как Эндрю потянулся за стаканом виски. — Но это небезопасно.              — Избавь нас от этой лекции для классного часа , — сказал Аарон.              — Все в порядке! — громко заверил ее Ники. — Ты в надежных руках.              Робин выглядела не иначе, чем еще более неловко. Меры предосторожности, вероятно, повторялись в доме Кроссов, как Священные Писания, после того, как Робин была возвращена им, чтобы избежать повторного искушения судьбы. Нил был готов поспорить, что Робин всегда смотрит в обе стороны, прежде чем перейти дорогу, всегда говорит «нет» наркотикам, всегда держится на расстоянии от незнакомцев. Второй шанс мог быть хрупким и непостоянным, и она не могла позволить себе испытывать судьбу после того, как в первый раз ей удалось сбежать.              Он не стал заморачиваться с тем, чтобы дать какие-либо заверения, потому что знал, что ничто так не уймет дрожь в ее руках, как личный опыт. Она переживет ночь и сама убедится, что Эндрю способен позаботиться о многих вещах.              В середине второго раунда Аарон, наконец, напился настолько, что позволил Ники утащить его на танцпол. Как только они исчезли в толпе, Эндрю пристально посмотрел на Нила, говорящим о многом взглядом. Эндрю хотел поговорить с Робин наедине.              Нил схватил бутылку воды и сказал:              — Я… эмм… пойду поболтаю с Роландом.              Он оставил Робин с Эндрю и надеялся на лучшее. Если Эндрю решит не принимать Робин, это его не удивит. Однако если бы он это сделал, жизнь Робин в Пальметто изменилась бы радикально.              Роланд был удивлен, увидев Нила, сидящего на барном стуле, но, похоже, он был почти рад, что у него есть кто-то трезвый, с кем можно поболтать между заказами все более пьяных клиентов. Им особо не о чем было говорить, но небольшая беседа о вечерних занятиях Роланда и Лисах помогла скоротать время.              Прошло почти полчаса, прежде чем Эндрю появился рядом с Нилом с пустым подносом и спокойным взглядом.              — Ну что? — спросил Нил, когда Роланд ушел готовить следующую порцию напитков.              Эндрю украл глоток газировки Нила и ответил:              — Она наша.              Нил кивнул, мгновенно приняв то, что это влечет за собой. Теперь Робин находилась под защитой Эндрю, и Эндрю больше не позволит никому ею помыкать. Остальным Лисам придется быстро усвоить урок.              Эндрю подошел ближе и пристально посмотрел на него серьезным, испытующим взглядом, который он чувствовал до самой глубины живота.              — Я переселяю ее в нашу комнату.              Это было простое заявление, но казалось, будто Эндрю прощупывает почву. Он искал ответа Нила «да» или «нет».              — Ладно, — легко сказал Нил. — Однако у нас есть место только для четырех кроватей.              Эндрю опустил подбородок и взглянул на Роланда, чтобы убедиться, что тот все еще занят.              — Мы и раньше делили постель.              Нил ухмыльнулся.              — Если хочешь спать со мной, то можешь просто так и сказать.              — Это будет постоянно весь год.              — Мой ответ — да, — легко сказал Нил. — Хочешь, чтобы я поговорил с тренером?              Эндрю покачал головой.              — Я уверен, что он все равно об этом услышит.              Нил сделал еще глоток и поморщился, думая о предстоящих выходных.              — Давай возьмем Робин с собой на корт завтра вечером. Нам нужно поработать над ее игрой.              Ему показалось, что он услышал, как Эндрю пробормотал: «Наркоман», но он не был уверен.