Пятна в темноте

      — Кролик, ты же знаешь, я могу забрать тебя. — в очередной раз повторил Стюарт, когда племянник в очередной раз оказался в больнице с серьезными травмами.       — Я без них не уйду. — упрямо заявил Нат, с трудом удерживая телефон в руках.       — Я не могу забрать и их. — ответил мужчина. — Даже вытащить тебя будет стоить мне многого…       — Тогда и не вытаскивай. Я выдержу.       — Я не могу просто постоянно слушать как ты страдаешь.       — Раз не можешь, то пусть Натана посадят. — твердо сказал парень.       — Его вину не доказать, мы уже пытались, за ним стоят Морияма, они хорошо скрывают все следы.       — Больше мне ничего не надо.       — Я… я постараюсь. Но ничего не могу обещать.       — Спасибо.       Натаниэль сбросил звонок и откинулся на подушку, пытаясь воспроизвести лицо матери. Карие глаза с синяками под ними, исхудалое тело, истончившиеся ломкие русые волосы, следы побоев везде, где только можно, однако на лице яростная решительность, тщательно скрываемая за маской покорности. Уже за то, что сейчас ее нет рядом, Нат готов был собственными руками задушить отца, но для этого нужно было до него добраться, а парень не мог сделать это своими силами, поэтому и тюрьма тоже сойдёт. На первое время.

***

      День благодарения подкрался также незаметно, как бездомный пятнистый кот к груди Ната в то самое утро. Подскочив на месте от ощущения, что что-то мягкое сдавливает лёгкие, Веснински услышал протяжное и крайне недовольное «мявк». Ники на соседней кровати судя по всему спал, в то время как Натаниэль спустился на пол и начал на ощупь искать отвратительное создание, посмевшее разбудить его ещё до восхода солнца. И пока он ползал на коленях по всей комнате, кот надменно наблюдал за ним с прикроватной тумбы, не издавая никаких звуков, прекрасно зная, что чтобы выжить нужно быть тихим. Этому правилу его научила жизнь на улице и он вполне хорошо ему следовал.       Кот опрометчиво спустил потрёпанный жизнью и соседскими котами хвост. Спустя пару минут Нат подошел к тумбе настолько близко, что щекой почувствовал шерсть незваного гостя. Сделав вид, что он ничего не понял, Веснински отвернулся и поднялся на ноги спиной к коту, чтобы его не спугнуть. Спустя буквально пару секунд Веснински резко развернулся назад и прыгнул на тумбу, пытаясь поймать то ли кота, то ли поцеловать носом дерево. В конечном итоге испуганное животное с диким воплем перекочевало на шкаф, а Натаниэль с грохотом свалился на многострадальную тумбу.       От такого шума Ники просто не мог не проснуться, поэтому уже через несколько секунд он с недовольным стоном открыл глаза. Его взору представилась такая картина: на шкафу Веснински сидел драный, орущий так, словно его режут, кот, а около тумбы в какой-то неведомой позе раком на полусогнутых, сидел (или стоял?) сам Веснински. Хэммик протер глаза, чтобы удостовериться, что его не глючит спросонья, но нет, все действительно было ровно так, как он увидел.       — Что случилось?       — Ты пустил к нам кота?       — Нет. Ты же знаешь, в общаге с ними нельзя. — зевая ответил Ники, идя к шкафу.       — Ну и откуда он тут?       — Ты наверное опять курил и забыл закрыть окно, вот он и пришел погреться… кс-кс-кс… иди сюда, бомжик. — Хэммик залез на тумбу, чтобы доставать до шкафа, поднялся на цыпочки и начал призывать кота. Пару минут спустя недоверчивое животное уже сидело и громко, словно паровоз, урчало, потираясь головой о руки Ники. — Ты только посмотри какой он чудесный!       — Это сборщик заразы, выбрось его обратно. — недовольно проворчал Нат, вновь укладываясь спать.       — Не превращайся в Аарона, кот ласковый! Он любви хочет. — восторженно сказал Ники, поглаживая кота между ушей.       — Он жрать хочет. — прагматично ответил Натаниэль, закрываясь одеялом.       — Даже если и так, то мы просто обязаны его накормить!       — Не-не, давай как-нибудь без меня, я спать.       Укрывшись одеялом с головой, Веснински попытался вновь уснуть, но Ники слишком активно заботился о коте, постоянно шумя и гремя. В итоге Нату это надоело и он пошел к Жану и Кевину. Запасной ключ от их комнаты лежал в цветах, стоящих на подоконнике в коридоре. Нужно было поднять основной горшок с землёй, под которым, во втором горшке, в который стекала вода после полива, и лежал маленький ключик. Натаниэль его нашел и довольный отправился спать на диване друзей. То-то они удивятся, когда встанут.       Через несколько часов они проснулись и действительно не поняли, почему их друг спит здесь, а не в своей комнате, но будить его не стали, тихонечко закрывшись обратно в спальне. Все время пока Нат спал, Жан посвятил чтению, а Кевин просмотру их недавнего матча с Юристами. Без Эндрю играть было очень тяжело, но радовало, что они все еще играли. Комиссия узнала о несогласованной операции Ната, о том, что ему нельзя играть в полную силу, и уже практически дисквалифицировали, но их не исключили из чемпионата только благодаря внезапной поддержке остальных команд. В итоге они вновь играли в самом малочисленном составе. Побеждать удавалось, о чем говорило поражение Юристов несколько дней назад, однако какой ценой?       Вскоре операция Ната стала достоянием общественности. СМИ не переставая трубили о Лисах, они снова были в центре всеобщего внимания. Жёлтые газетенки пестрили невозможными заголовками, не обделяя вниманием каждого члена команды Пальметто. Тем было множество, однако все статьи делились на две основные категории: «Лисы — молодцы, держатся несмотря ни на что» и «Лисы — отбросы общества, им никогда не выбраться из той ямы, в которую они закапывают себя передозами». В любом случае это сыграло на руку команде, потому что черный пиар тоже пиар. Их знала каждая собака, дисквалификация вызвала бы волну негодования, а потому имеем, что имеем.       Ближе к двенадцати часам Веснински наконец соизволил подать хоть какие-то признаки жизни, и бывшие Вороны торопливо засобирались, чтобы уехать к Эбби. Оставшиеся на каникулы в Пальметто Лисы единогласно решили праздновать день благодарения у нее.       Дэн уехала навестить своих подружек по стрип-клубу, а потом собиралась к Мэтту, который уехал к матери. Удивительно, но Уайлдс очень быстро нашла общий язык с женщиной, несмотря на то, чем занималась при знакомстве с ней. Рене собиралась ехать домой, даже приглашала с собой Жана, но тот испугался такого поворота и позорно остался с ржущим Кевином. Элисон сначала тоже собиралась съездить к матери, которая, в отличие от отца, не отреклась от дочери, но потом оказалось, что он будет дома и встречу пришлось отменить, чтобы не доводить до ссоры.       Около двух часов Лисы подъезжали к дому Эбби. Единственное свободное место рядом уже заняла машина Ваймака, поэтому Ники пришлось парковаться на обочине дороги. Ещё на улице Нат услышал приятный аромат индейки, кажется Эндрю не врал, когда говорил, что она у Эбби получается очень вкусно.       — О, вот вы то нам и нужны. — вместо приветствия заявил Ваймак. — Ники, Аарон, вы тащите стол. Кевин, Жан, вы перетаскиваете еду. Элисон, помоги Эбби. Нат, сиди и ничего не трогай.       Веснински, который до этого был здесь всего один раз, хмыкнул, удобно устроился на диване, на который его усадили и принялся вслушиваться в парад, идущий по телевизору. Остальные недовольно посмотрели на него, но все же принялись за работу, не забывая время от времени опустошать запасы алкоголя. Всеобщими усилиями, подготовка к обеду и он сам были готовы уже к трем часам.       — Какая у вас любимая еда? — с энтузиазмом поинтересовался Ники, окидывая взглядом полный стол.       — Я люблю батат. — улыбнулась Элисон, выкладывая себе немного на тарелку.       — Тыквенный пирог. — Аарон вздохнул, зная, что Эбби не даст ему и дольку пирога до тех пор, пока он не съест хоть немного индейки.       — А у вас что? — с интересом спросил Ники, глядя на бывших Воронов. Они как-то в миг нахмурились и почему-то пристыдились. — Я что-то не то спросил?       — В Гнезде не существует праздников. — ответил Нат, ему явно было неудобно из-за этого.       — То есть вы ни разу ничего не праздновали? — Ники явно воспринял это как страшную трагедию. — Прям совсем ничего?       — Да. — кивнул Жан. — По крайней мере в Гнезде.       — Лет до 16 мы сбегали праздновать дни рождения, но нас так часто били после этого, что мы решили перестать. — продолжил Кевин.       — В общем, любимой была любая еда, которую мы ели не в Гнезде.       — Что-то не так? — поинтересовался Моро, видя выражение крайнего расстройства на лице Ники.       — Важна не еда, а семья. Не обязательно та, в которой ты родился, нам тут всем с этим не повезло. Все эти люди, которые сейчас здесь — это те, кто нам дорог, это наша семья.       — Не думал я, что моя семья — это кучка оборванцев.       — Мы тоже вас любим, тренер! — крикнул Ники и послал ему воздушный поцелуй. Все присутствующие засмеялись, на что Ваймак только закатил глаза, но все же улыбнулся. Он их тоже любил.       Несколько часов спустя, когда бывших воронов заставили попробовать все, что стояло на столе и определить, что для них самое вкусное, началась небольшая уборка. Кухня Эбби больше напоминала постапокалиптический мир, чем ту уютную комнатку, которая была сначала, поэтому общими усилиями (даже Нат подбадривающе стоял рядом) она была приведена в первозданный вид.       Веснински был уверен, что теперь может не есть пару месяцев, но в остальных еще как-то влезло сладкое и вино. Ники все пытался споить Натаниэля, но тот стоически отказывался, вдыхая терпкий аромат красного полусладкого. Этот запах надолго въелся в память Ната еще в четырнадцать лет, когда они втроем решили выпить чего-то аристократичного. Вино, которое было разрекламированно тогда, как что-то красивое и элегантное отлично подошло на эту роль. Выпив пару бутылок, Веснински и Моро буквально через полчаса начало рвать так, что Кевин только успевал тазики подставлять. Он был уверен тогда, что друзья захлебнутся в собственной рвоте, а потому рискнул воспользоваться помощью квалифицированных специалистов. Ничего особо плохого с ними не случилось, они просто заблевали все такси и медицинское отделение, а потом нехило так получили, однако урок был усвоен на всю жизнь — вино не лучший напиток. Даже Кевин, чьи желудок и печень отличались особой стойкостью, никогда с того дня не пил вино. Водка, чистый спирт, дичайшая коктейльная смесь, даже как-то раз незамерзайка. Всё это он легко пил, но от вина всегда отказывался.       — Нат, ну хотя бы в честь праздника. — настаивал Ники.       — Я не сделаю и глотка. — настойчиво повторил Веснински, отворачиваясь к Жану.       — Какой ты скучный. — ответил Хэммик, но докучать все же перестал.       В гостиной воцарилась приятная атмосфера уюта, Ники забавлял всех своими байками, Элисон посмеивалась над ними, удобно расположившись на Нате, который, обняв девушку со спины, мягко поглаживал ее плечо. Жан, сидя с другой стороны от него, постоянно нашептывал ему на ухо на французском о том, что происходит на соседнем кресле, где устроились Аарон и Кевин, в очередной раз изрядно выпивший. Дэй активно впаривал что-то Миньярду, а тот с видом обкуренного чем-то очень сильным человека, кивал на все, кажется действительно вслушиваясь в пьяную болтовню товарища.       — Ты такой хороший! — заявил Кевин, когда Аарон протянул ему стакан с соком.       — Gageons que tout sera décidé aujourd'hui? — шепнул Жан на ухо Нату.       — Il n'est pas encore ivre.       — J'ai parié vingt dollars là-dessusqu'aujourd'hui ils auront quelque chose. — азартно потирая ладони, ответил Моро.       — Accepté. Préparez votre argent.       Парни скрепили свой спор рукопожатием и принялись с нетерпением ждать развязки. До конца этого дня осталось 4 часа, Жана ждет поражение даже если что-то произойдет в 00:01, а потому Нат был абсолютно спокоен, уверенный в том, что за эти несколько часов ничего сверх нормы не произойдет.       Засидевшись у Эбби практически до ночи, Лисы засобирались обратно — в кой-то веки решили не злоупотреблять чужим гостеприимством и свалить в свою родную общагу. Будучи пьяными, подростки благоразумно вызвали себе такси, зная, что ни тренер, ни врач, не отпустят их в таком состоянии. Однако оставлять машину Эндрю не хотелось, поэтому несчастного таксиста заставили взять ее на буксир. Доплатив бедолаге за столь яркие впечатления в лице Ники, который сидел рядом с водителем и постоянно болтал о какой-то ерунде, Лисы вывалились у общежития.       Тяжёлую ношу в виде Кевина Аарон уже по привычке взял на себя, Жан сказал об этом Нату, но тот лишь отмахнулся, уже не удивляясь подобной картине. Моро тоскливо вздохнул, понимая, что проиграл в их небольшом споре, но стоически не показывал разочарования, держась за Веснински. Тот, конечно, уже от и до знал как дойти до комнаты, но стоял вопрос дойдет ли Жан, уже изрядно выпивший не вина.       Неожиданно для всех, Аарон и Кевин внезапно свернули в сторону комнаты Миньярдов. Моро тут же воспрял духом, похлопал Натаниэля по плечу и пополз к себе. Веснински ушел, не забыв захватить с собой Ники, которому хотелось продолжения вечера за приставкой вместе с Аароном, которому сейчас было явно не до этого. Хэммик обиделся, но в комнату пошел, приглашая Элисон еще выпить, но девушка, которая не планировала напиваться, членораздельно ему отказала и модельной походкой направилась к себе.       Нат распахнул дверь и на него с громким и протяжным «мя-я-у» бросился все тот же утренний кот. Веснински зашипел от боли, когда это пушистое недоразумение когтями впилось ему в живот. Довольный Ники пьяно улыбнулся и оторвал кота от чужой футболки.       — Краса-а-вчик. — протянул Хэммик, прижимая к себе животное. — Сейчас мы тебя нако-о-ормим!       — Почему эта блохастая тварь ещё здесь? — глубоко и медленно вздыхая, чтобы не заорать, спросил Нат.       — Это не блохастая тварь! Его зовут Бомжик и он будет жить с нами!

***

      — А у тебя есть рамен? — пьяно поинтересовался Кевин, когда Аарон вытаскивал его из машины.       — Ты есть хочешь? — очень даже натурально удивился Миньярд. У него самого был полный желудок, в который бы сейчас даже рисинка не залезла бы.       — Я хочу ра-а-амен!       — Я дам тебе рамен и ты сваливаешь. — нахмурился Аарон, который сейчас с удовольствием бы выспался.       — Договорились. — Кевин икнул, кивая, и, держась за Миньярда, пошел в сторону общежития.       Зайдя в комнату, Аарон усадил товарища на диван и отправился шариться по ящикам, в поисках недавно купленного рамена быстрого приготовления. Кевина в куртке в теплом помещении довольно быстро разморило и он развалился на мягких подушках, напрочь забывая о цели визита.       — На. — Миньярд кинул в сторону Дэя пачку лапши, но тот, уже засыпающий, никак на это не отреагировал. — Блять, я тебя укладывать не буду, понял? Вали к своему Жану.       — Жан не мо-о-ой. — сонно протянул Кевин. — Он давно уже по Рене сохнет… я молчал, если что. Да и вообще он мне не нравится. Мне ты нравишься.       — Чего? — Аарон кажется так быстро не трезвел даже когда Сету помогал.       — Ну бля…       Дэй открыл глаза, затуманенным взором глядя на Миньярда, стоящего над ним. Схватив его за ворот толстовки, Кевин потянул на себя и уверенно поцеловал. Аарону недолго хватало сил удерживаться в неудобном положении стоя, и в какой-то момент, пытаясь отстраниться, он упал на парня. Несколько секунд спустя ему все же удалось откатиться на диван, вырываясь из цепких рук Дэя.       — Это что сейчас было?       — Ну почему ты такой тупой? — устало поинтересовался Кевин. Его совершенно не волновало, что у Аарона сейчас все настройки примерного гетеросексуала сбились. — Смотри. Ты — Дэй ткнул пальцем в грудь Миньярда. — нравишься — сложил ладони в виде сердечка парень. — мне. — и наконец ткнул в себя. — Дошло?       — Да что мне блять делать с этой информацией?! — воскликнул Аарон, тупо глядя на товарища.       — Жить! — глубокомысленно изрёк Кевин и вырубился.

***

      С понедельника в Лисью башню вновь вернулась жизнь. Все вернулись с каникул отдохнувшие и вполне довольные. После дня благодарения Аарон активно избегал Кевина, пару раз даже прибегнул к помощи Мэтта, спрятавшись в его комнате. Выглядело это странно, но действительно — Дэю и в голову не пришло искать его у старшекурсников. Оба отказывались прояснить ситуацию, поэтому приходилось терпеть внезапно возникшую между этой парочкой стену.       Каждую тренировку Лисы выкладывались на полную, порой удивляя результатами даже самих себя. Кевин продолжал орать на всех, что они безрукие обезьяны, которым только по ошибке дали в руки экипировку и мяч, однако теперь крики были менее агрессивными, скорее просто для того, чтобы никто не расслаблялся. На Дэя никто не обижался, тем более Нат швырялся в него всем, что попадалось под руку, когда он перегибал палку, поэтому ежедневная доза справедливости у всех была в норме.       В пятницу, после очередной тренировки, кто-то предложил собраться вместе и сходить на ужин в какое-нибудь кафе. Инициатора найти так и не удалось, но все единогласно согласились. В округе было не так много заведений, которые смогли бы принять столь большую компанию, поэтому пришлось повозиться прежде, чем они нашли удачное место, которое уже окупировала группа поддержки Пальметто. Они приветливо помахали Лисам и подозвали к себе. Против их компании никто особо не возражал, поэтому было принято решение присоединиться к ним.       Нат сел между одной из Лисичек и Жаном. Все, что Веснински знал об этой девушке — это ее род деятельности, но Марису, а именно так звали прилипчивую особу, это вполне устраивало. Она бесконечно много разговаривала обо всякой ерунде. Натаниэль, привыкший к тому, что Лисы его зря не донимают бесполезной болтовней, отвык от подобного, а потому не успевал уследить за ходом ее мысли и только постоянно кивал, как китайский болванчик.       Моро, время от времени отвлекавшийся от действительно интересного разговора с Рене, только ржал над другом и иногда изрекал язвительные фразочки на французском, что Мариса находила невероятно романтичным, а Веснински сдерживал себя от преднамеренного убийства, не ясно правда кого — друга или Лисички, но это уже не так важно. И пока Нат разбирался с докучливой поклонницей, Кевин в это время посылал трагичные взгляды в сторону Аарона, к которому прилипла Кейтлин.       — Хочешь я буду твоей парой на рождественский бал? — строя глазки спросила чирлидерша.       — Э-эм… я подумаю, хорошо? — неуверенно ответил Аарон, стараясь избежать взгляда девушки и Кевина.       — Хорошо. — нежно улыбнулась Кейтлин.       Дэй агрессивно воткнул вилку в листья салата и принялся насаживать остальное, явно представляя на месте несчастных овощей девушку. Он не ревновал, нет. Ну, разве что чуть-чуть. В большей степени его раздражала манера общения Кейтлин. Она была совершенно наивной и поверхностной. В ее разговорах постоянно мелькали ласкательные слова, упрощавшие и без того скудную речь. Она была похожа на маленького ребенка, который по ошибке попал в тело взрослого человека. Кевин таких людей ненавидел и относил к категории абсолютных глупцов. Таким необходима была вторая половинка, чтобы решать проблемы, им просто нужен был кто-то адекватный и серьезный, который брал бы все на себя. О таких парах мечтают все, но не всем они необходимы. Кейтлин была именно той, которой это необходимо.       Час спустя, когда Натаниэль был готов отрубить себе уши лишь бы не слышать Мариссу, ее подозвала одна из чирлидерш, и парень наконец вздохнул спокойно. Развернувшись в сторону говоривших рядом Жана и Рене, он сложил руки в молитвенном жесте, опустил голову и торопливо зашептал:       — Господи, Рене, пожалуйста, давай поменяемся местами, я так больше не выдержу…       — Натик, если ты хотел остаться наедине со мной необязательно было так выпрашивать. — умиленно проговорила вернувшаяся девушка.       — Блять. — прошептал Веснински, не замечая снисходительных смешков Рене.       — Да, мы пожалуй, пойдем, не будем вам мешать. — язвительно сообщил Жан и демонстративно ушел.       — Comment m'as-tu baisé. — сладко промурлыкал Нат. — Que quelqu'un m'aide, je n'en peux plus.       — А что ты сказал?       — Что ты очень красивая. — ответил Натаниэль. Напрасно он просил о помощи — у Кевина были свои проблемы, а Жан продолжал смеяться над любовными похождениями товарища. Веснински безусловно умел флиртовать и делал это отлично, но сейчас просто не мог. Мариса поражала своим неумением понимать намеки. Даже Эндрю в этом плане и то больше понимал.       — Спаси-и-ибо. — с придыханием сказала девушка, блаженно улыбаясь. Казалось, ее ничуть не смущало, что Натаниэль видел чуть больше, чем крот на солнце. — А ты дашь мне свой номер телефона?       — Нет.       — Почему? — нахмурила бровки девушка, явно пытаясь строить из себя маленькую и невинную красавицу.       — Должен честно признаться, у меня его нет. — соврал Нат. К концу вечера отшить ее было просто необходимо.       Тем временем Кевин продолжал насиловать салат и слишком активно разговаривать с Мэттом на тему рождественских каникул. Бойд приглашал бывших Воронов, да и монстров, если захотят, поехать к его матери, которая совершенно не против с ними познакомиться. Дэй слушал его в пол уха и односложно отвечал, вслушиваясь в разговор Аарона и Кейтлин. Миньярду, очевидно, было очень неудобно отказывать девушке, поэтому он отвечал на все вопросы неоднозначно, не давая чётких ответов.       — Как насчёт свидания на этих выходных? — вдруг спросила Кейтлин. Ярость Кевина постепенно стихала — в конце концов это личная жизнь Аарона, а не его, а то, что его игнорируют это уже его проблемы.       — Я не могу.       — Почему? — закусила губу Кейтлин.       — Ты не в моем вкусе.       — В прошлом году я была в твоем вкусе. — нахмурилась девушка.       — А в этом году в моем вкусе другой человек, но я к нему последнее время не очень относился.       — Нат? — округлив глаза паническим шепотом спросила Кейтлин. Аарон посмотрел на нее примерно таким же взглядом.       — Боже упаси. — Миньярд помотал головой и тихонько добавил. — Я его игнорировал и он, наверное, теперь меня пошлет.       — Не пошлет. — хмуро сказал Кевин, не глядя в сторону Аарона. Услышав это, парень улыбнулся и краем глаза посмотрел на Дэя.       Кейтлин поджала губы, устраивать скандал она не собиралась. Было обидно, что он, оказывающий ей знаки внимания весь прошлый год, внезапно переключился на другого человека, более того парня. Может нужно было раньше отвечать взаимностью? Возможно тогда они бы сейчас сидели вместе и он не стремился избежать разговора. Девушка, явно чувствуя себя неудобно, попрощалась, заплатив за себя и ушла, не забыв прихватить Марису, которая на прощание предложила Натаниэлю встретиться чуть позже, на что он сказал ей, что они друг другу не подходят. Видя недовольство обоих, Лисы как-то странно замолчали, но вскоре неуверенно продолжили разговоры, поглядывая на Аарона и Ната, из-за которых это все произошло. Остальные Лисички скомкано попрощались и убежали следом за подругами, понимая, что уют общения сегодня безнадежно утерян. С их уходом все внимание сосредоточилось на подозрительно довольном Миньярде.       — И что сейчас было? — возмутилась Элисон. — Вы же весь прошлый год друг другу глазки строили, а сейчас ты ее послал?       — Планы изменились.

***

      В этом году рождественский бал праздновали в Брекенридже, начинался он достаточно поздно, чтобы Лисы успели оклематься после всеобщей тусовки по случаю окончания первого семестра. Нат, за то время пока остальные страдали от похмелья, заранее сходил на прием к Эбби, беспокоясь, что после бала сделать это будет проблематично.       Улучшения были, Веснински чувствовал их всякий раз, когда сравнивал свое зрение раньше и сейчас. До идеального результата ему было еще далеко, однако чернота постепенно рассеивалась, приобретая оттенки серого, которые помогали разобрать силуэты. После каждого приема Ники, да и остальные, допытывались есть ли какой-то прогресс, но Натаниэль молчал, не давая объяснений даже Жану и Кевину. Только Аарон загадочно писал что-то, дополняя проект. В конце концов, все поняли, что никакой информации от него не дождешься и принялись смиренно ждать, когда однажды утром Веснински проснётся с идеальным зрением и скажет им об этом, дойдя до стадиона без чьей-либо помощи.       В этот раз на хрупкие плечи Ната легла задача следить не только за Жаном и Кевином, но и за Аароном и Ники. Впрочем, Кевина и Аарона можно было считать за одного человека, потому что где был один, там же неподалёку тусовался и второй. В любом случае, Натаниэль нуждался в Эндрю. Не только как в человеке, который мог помочь спастись, но и как в собеседнике. Веснински оставили в гордом одиночестве, а спорить с тренером по поводу адекватного поведения быстро надоедало. Помимо того, что Миньярда не хватало, Нат к тому же беспокоился. Его не было с ними уже пятую неделю, не было и никаких вестей. Истхейвен напоминал тюрьму. Даже Эбби, Би и Ваймаку ничего не сообщали о самочувствии Эндрю. Натаниэль пару раз срывался, намереваясь съездить до больницы, но всякий раз тренер останавливал его, говоря, что если бы все было плохо, то им бы обязательно сообщили.       Было обидно, что Элисон отпускали к Сету каждый чертов день, а Натаниэлю запретили просто узнать как там Эндрю. Не то чтобы он завидовал девушке, в данной ситуации это было ужасно, но все же лёгкое послевкусие несправедливости ярко ощущалось в моменты, когда она ездила проверять Гордона.       Нат проследил взглядом за проснувшимся Кевином, который с утра вместо того, чтобы бороться с похмельем, влил в себя примерно одинаковое количество кофе и алкоголя, а потому и проспал на Аароне всю дорогу, но сейчас наконец начал проявлять признаки жизни. Нужно было не дать ему напиваться так на балу, он должен хотя бы попытаться выглядеть трезвым. Насчёт Жана можно было не беспокоиться — Рене с улыбкой вещала ему о чем-то, а он также счастливо отвечал, словно сейчас им не предстоит в очередной раз встретиться с Воронами. Ники шел с Элисон, она тоже не должна была дать ему впасть в истерику, и все же нужно было приглядывать за всеми.       — Так, я надеюсь, в этот раз ничего не случится. — останавливая автобус на парковке, сказал Ваймак, впрочем, смотрел он только на Ната, остальные таких проблем не создавали. — Вы сидите с Шершнями, Вороны на другом конце поля с тренерами, советую туда даже не приближаться, ясно?       Лисы кивнули, забрали праздничную одежду и направились в сторону стадиона. Переодевшись в туалетных кабинках, команда во главе с Ваймаком вошла на поле, заставив все разговоры ненадолго стихнуть. Худшая команда всех прошлых лет теперь была в полуфинале и имела все шансы выйти в финал, чего не было никогда раньше. Сейчас они вызывали большой ажиотаж, идя по турнирной таблице с подозрительно высокими результатами. Впрочем, Лисы ко вниманию были привычны, раньше это внимание не было чем-то хорошим, но одобрение или осуждение сути дела не меняло.       Натаниэль подозревал, что Шершни будут агрессивно настроены против них из-за поражения в матче, однако они, абсолютно уверенные, что не пройдут в финал, вели себя раскованно и весело. Уже не нужно было строить враждебность и они с интересом разговаривали с Лисами, искренне поздравляя их с таким большим количеством побед. К такому никто готов не был, а потому все вели себя как-то скромно, смущаясь от большого количества похвалы со стороны противника.       Когда всеобщий гул прекратился, а команды в полном (или почти) составе сидели на своих местах, Тецудзи постучал по беспроводному микрофону пальцем. Проверка звука привлекла внимание и разговоры мгновенно стихли до шепота. Теперь поле превратилось в пакет, которым шуршал кот в пять утра — раздражало, но заставлять перестать слишком лень, да и бесполезно.       — Итоговый рейтинг команд подсчитан. — сообщил Морияма. Не для кого не было секретом новость о том, кто проходит в полуфинал — комментаторы весь сезон складывали набранные очки, а тренера и сами игроки не раз пересчитывали их, чтобы во всём убедиться лично. Не далее как три дня назад, Кевин весь вечер сидел и подсчитывал разницу пропущенных и забитых голов у них и у брекенриджцев, чтобы понять кто займет второе место в турнирной таблице — Шакалы и Лисы шли с одинаковым счетом. — По результатам отбора на весеннем чемпионате юго-восточный округ представляют четыре команды. Перечисляю их по местам в турнирной таблице, от первого к четвёртому. — Кевин сидел бледно-зелененький. Зная, что Лисы заняли второе место, он был счастлив и одновременно в дикой панике, но второе отлично скрывал. — Это сборные университетов Эдгара Алана, Пальметто, Брекенриджа и Бельмонта.       Скупые поздравления Тецудзи потонули в эмоциональных и красочных криках остальных команд. Шершни и сидящие неподалёку Юристы с Медведями с радостными воплями подняли бокалы за Лисов, а затем и за всех остальных, исключая только Воронов. Сами Лисы сидели довольные и с удовольствием общались с остальными командами, которые и раньше на рождественских балах вели себя с ними дружественно. Бывших Воронов такая реакция удивила — обычно их очень явно недолюбливали, а потому и такое активное общение никогда не завязывалось.       Никаких проблем пока не возникало, никто не закатывал скандал и не впадал в истерики, поэтому Нат расслабился, с удовольствием болтая с одной из Шершней о трудностях универсала. В это время ведущие проводили какие-то лёгкие игры, ненавязчиво вовлекая в них команды. Вскоре, когда многие уже наелись, все столы, за исключением одного, убрали. Официанты принесли пунш, диджей сменил стандартный набор рождественских песен на более веселую и ритмичную музыку. Поле превратилось в танцпол, очень быстро заполнившийся людьми.       Жан вместе с Рене ушли вглубь толпы, но Нат из-за этого не беспокоился— Уокер отлично могла постоять в рукопашном бою не только за себя, но и за своего спутника, если потребуется. Ники, который некоторое время метался между братом и танцполом, все же ушел танцевать, потому что Натаниэль с улыбкой убедил его идти развлекаться и ни о чем не беспокоиться. Аарон и Кевин окупировали зону столика с пуншем, не желая уходить в толпу. Нат, который не хотел мешать новоиспечённой парочке своим присутствием, отошел чуть в сторону, продолжая диалог уже с девушкой из Юристов. Он явно пользовался женским вниманием и не то чтобы был сильно против. Многие игроки в экси были намного более эрудированны, чем та же Мариса, а потому их компания ничуть не надоедала Веснински.       Ничто не могло длиться вечно, как и спокойный вечер, на котором присутствовали Вороны и Лисы. Когда-нибудь назойливая птица все равно клюнет, вот только зря она рассчитывает на то, что хищник проигнорирует выпад. Спустя примерно пол часа на горизонте показался Король со свитой. Натаниэль не мог не узнать в черных пятнах с красными деталями, разительно отличавшихся от светлого поля, Рико и еще двоих. Последнее время он часто таскал за собой Люка, тот либо натворил что-то и теперь страдал из-за этого, либо его явно повысили с мелкого подпевалы до простого подпевалы. Оно и неудивительно, верные псы сбежали, нужно было искать замену, но остались только падальщики.       Аарон, заметивший Рико чуть раньше Ната, быстро повел Кевина подальше, но с другой стороны тут же подоспели еще Вороны, взяв парочку в кольцо. Со стороны танцпола раздались удивленные вопли — Рене отстаивала Жана мягкой улыбкой и жуткой смесью современных танцев и незаметных приемов самбо. Натаниэль, не видевший, что помощь требуется и Моро, двинулся к Дэю, которого все это время держал в узком поле своего слабого зрения.       Миньярд и Веснински загородили собой Кевина, смотрящего на своих защитников как на второе пришествие Христа. На лице Аарона было крупными буквами сказано, что он хоть и не Эндрю, а убить в случае чего может. Натаниэль привычно выпустил наружу Натана с его пугающей улыбкой и кровожадностью. Он точно знал, что Вороны все до одного боятся этой улыбки — все, кто когда-либо видели Веснински-старшего в действии непроизвольно представляли на месте Ната его отца, а те, кто не видел, слишком хорошо знали истории, уже обросшие слоем небылиц.       — Не многовато ли охраны для одного человека? — усмехнулся Рико. — Хотя Кевин всегда был слабым звеном.       — Судя по твоей свите ты и сам не слишком сильный.       — Думаешь, смог бежать и все? Теперь ты свободен? Не забывай кто твой хозяин.       — Разве Ичиро тебе не рассказывал? — притворно удивился Нат. — Какой кошмар, я думал вы с братцем общаетесь или… вот черт, я забыл, что ты нахуй не сдался своему брату и папаше. Тогда не удивительно, что ты не знаешь о нашей свободе.       — Люк, уведи их. — еле сдерживая крик сказал Рико, кивнув на Аарона и Кевина.       — Finden Sie Jean, gehen Sie dann zu Matt und lassen Sie ihn nicht zurück. — Нат слегка повернулся к Аарону и прошептал на ухо. Миньярд кивнул, взял руку Дэя в свою и ушел на танцпол, где все ещё не утихал восторг от танцев Рене. — Неужели тебя это задевает? — Веснински вновь повернулся в сторону Рико. — Я думал ты уже давно привык, что ты изгой.       — На твоём месте я бы заткнулся.       — А что ты мне сделаешь? — хмыкнул Веснински, совершенно спокойно нащупывая на столе бокал и зачерпывая пунш прямо из миски. — Здесь куча людей, которые до сих пор не забыли о травме Кевина. Хочешь подтвердить свою причастность к тому, что было?       Нат буквально чувствовал чужое раздражение и упивался им, словно пуншем в бокале. Рико молчал, сверля взглядом Натаниэля, который был уверен на все сто процентов, что сейчас Лисы, кучкуясь в одном углу, смотрели на всю эту картину. Нельзя было показать им свою слабость.       — Что-то я не вижу вашего вратаря. — Морияма вдруг начал озираться, словно ожидая, что он прямо сейчас выйдет к ним. Веснински начал раздражаться, пальцы крепче сжали бокал. — Ах да, его же упекли в больницу. Слышал, его оттрахали так, что он и сидеть не может.       — Заткнись.       — О, неужели ты и его взял под свою опеку? Нет, я, конечно, знал, что ты любишь всех бесполезных отбросов, которых встречаешь на своем пути, но не думал, что и этот вошел в их число.       — Не всех. — выдохнул Нат, пытаясь убедить себя, что с Эндрю все хорошо, он в больнице на лечении. — Тебя, например, я терпеть не могу.       — Вот как? А я то надеялся, что ты посетишь наше скромное Гнездышко на этих рождественских каникулах, мы даже подарок для тебя приготовили.       — Нет, к сожалению, я вынужден отказаться. Мы с Лисами празднуем в Норе.       — Как жаль. Видимо, твоему подарку придется остаться у нас, но он нам самим нравится. — Рико повернулся к стоящему за его спиной Ворону. — Тебе же нравится Эндрю, верно?       — Не только мне, всем нашим.       — Слышал, Нат? Твой Эндрю нравится всем нам, даже возвращать не хочется.       — Что ты сказал? — по телу прошла мелкая дрожь, скапливающая все раздражение в руке, сжимающей бокал. Несколько секунд и тонкое стекло хрустнуло, разбиваясь на сотни мелких осколков, врезающихся в кожу ладони. Морияма непроизвольно отшатнулся, боясь дальнейшей реакции Натаниэля.       — Думаешь почему никто не знает о том, что с ним? — торопливо заговорил Рико. — Подкупить врачей ничего не стоит.       — Что с ним? — Веснински схватил Морияма за ворот черной рубашки и практически вплотную придвинул к себе.       — Ну, Дрейка с того света уже не поднимешь, но мы сами отлично справляемся с его задачей. — Рико отвечал с напускной уверенностью, нервно сглатывая при этом.       — Я вернусь на эти каникулы в Гнездо, — тихим угрожающим шепотом прошипел Натаниэль, скручивая горло рубашки, затягивая ее так, чтобы она мешала дышать. — а Эндрю вернётся в Нору. Если это условие не будет выполнено, я приеду в Гнездо не один, я обращу на это внимание прессы, я заберу его, но это уже будет не в ваших интересах. — с каждым словом кулак сжимался все сильнее, сдавливая горло так, что Рико уже не мог сохранять привычное хладнокровие. Внимание на них обратили уже половина танцующих, но Веснински не разжимал кулак.       — Отпусти его. — неуверенно попросил Ромеро. От такого жалкого голоса Натаниэль рассмеялся в голос, разве так просят не душить человека? Всё-таки он сын своего отца и от этого не уйти.       Неожиданно чья-то рука легла на плечо Веснински, вторая оторвала ладонь Ната от рубашки Мориямы. В кулаке осталась черная пуговица и парочка ниток, которые парень запихал в карман. Рико, игнорируя свой статус, поспешил ретироваться подальше от бывшего Ворона. Кто ж знал, что вести об Эндрю разозлят этого психа настолько сильно? Рико считал, что эта новость не заставит Ната злиться сильнее, чем избитый Кевин или Жан, однако вот он, Натаниэль Веснински, точная копия своего отца внешне и идентичный по характеру с матерью: ум, сила и бесконечная ярость, когда его людей кто-то трогает. Кажется, именно поэтому о нем однажды хорошо отозвался Ичиро. Рико в ту единоразовую встречу не понял этих слов, зато сейчас ясно видел, чем этот парень заслужил уважение старшего брата.       — Что это сейчас было? — вкрадчиво поинтересовался Ваймак за спиной.       — Выяснение отношений с любимым братишкой. — Натаниэль выдохнул и встряхнул окровавленной после разбитого бокала рукой.       — Когда ты успел? — встревоженно спросил подоспевший Мэтт. Следом за ним подтянулись и остальные Лисы.       — Это бокал. Ничего страшного. Просто парочка осколков.       — Angle m'a donné un billet pour le nid. — сказал Жан, не рискнув говорить о Западной Виргинии.       — Quel brave garçon. Vous n'avez pas à dépenser d'argent pour un billet. — ответил Веснински.       — Ne dites pas que vous y allez vraiment. — взмолился Кевин.       — Je vais au nid. Tu as entendu que Matt t'a suggéré d'aller le voir? Accepter. Emportez-les avec vous et partez pour que personne ne le sache. — твердо сказал Нат и как ни в чем не бывало повернулся к Ваймаку. — Давайте поедем домой. Кажется, вечер испорчен.       Дэвид кивнул, пересчитал всех Лисов и пошел к выходу. Остальные члены команды пошли следом за ним. Переодеваться никто не стал, они только забрали свои вещи и торопливо исчезли в автобусе. Видя руку Ната, Ваймак пожалел, что на этот раз они решили обойтись без Эбби. Вручив Аарону дорожную аптечку, мужчина зажёг в салоне свет и выехал с парковки стадиона Брекенриджа.       Пинцета в аптечке не было, но он нашелся в косметичке Элисон, и она не задумываясь отдала его. Миньярд пол часа сидел на коленях перед Веснински с фонариком в зубах, вытаскивая осколки бокала. Дорога не позволяла сделать все с первого раза, но Аарон все равно закончил вполне удачно — протер ладонь стерильными салфетками и замотал бинтом, потребовав, чтобы в Пальметто Нат сходил к Эбби и та перепроверила сделанную работу. Он вполне мог упустить крохотные осколки стекла, но опытный врач наверняка смог бы придумать что делать.       Билет до Западной Виргинии Натаниэль забрал у Жана и переложил к себе в рюкзак. Моро и Дэй всю дорогу пытались убедить друга не ехать, но он оставался неприклонен. Под мягкую французскую речь все обитатели автобуса довольно скоро уснули. В конце концов, поняв, что говорить бесполезно, оба ушли, зная, что Нат не слишком любит компанию в такие моменты. Кевин сел рядом с Аароном, который, видя состояние парня, с готовностью поднял руку и Дэй нырнул в объятия, удобно устраиваясь на плече. Жан осторожно подсел к давно спящей Рене, задумчиво глядя на девушку. Наверное, если бы Рико сказал ему, что на месте Эндрю находится она, Моро тоже не смог бы спокойно сидеть на месте.