"Сюаньлун - сокровенный дракон"

      Сяо Чжань сидел на возвышении, что тысячи лет служило ему площадкой для общения с другими существами. Отсюда он мог видеть всех и все могли видеть его. И хоть высотой выступ был чуть выше роста среднестатистического мужчины, его предназначение понималось сразу. Таким образом Сюаньлун показывал, что находится выше любого существа, что проживает в мире людей. И не важно, были ли это обычные яогуаи, демоны или даже небожители. В мире людей он главный — Великий дракон — чадо Небесного Отца, посланное вершить суд и справедливость.       Сегодня первый из дней, что он определил для демонов. Сяо Чжань, конечно, не ожидал ажиотажа, но, просидев восемь часов, так никого и не дождался. Хотя ощущал, что вокруг горы бродит десяток-другой демонов. И неизвестно, просто разведывают обстановку или боятся той ауры, что окружила Луншань. Она ощущалась еще на подходе, и это было нормальным, каждое существо обладает своей собственной аурой силы. Чем больше ее, тем тягостнее аура. Обычно она подавлялась, чтобы не навредила людям, так как человек не способен выдержать это давление. Исключение составляют заклинатели, но таких практически не осталось — люди перестали верить в мифы и сверхъестественное.       Бао Жань хотел воспользоваться порталом и сразу переместиться на вершину Луншань, но разведка донесла, что аура вокруг горы чересчур тягостна, и лишь Будде известно, что творилось на самой вершине. Они, конечно, предполагали, что Сюаньлун не просто на гунфу-ча пригласил и попытается показать свою серьезность и мощь.       Сам Бао Жань никогда не встречался с черным драконом севера, не успел. Когда он появился у подножья Куньлунь, где его повелитель Чжу Чен поймал в свой массив Сюаньлуна, дракон исчез. А сам владыка находился в очень плохом состоянии. Его органы были раздавлены, а суставы вывернуты. Он не прожил даже пары дней — рассеялся без следа. А остатки силы Сяо Чжаня еще чувствовались на том месте неделю.       Подобное ощущал он и сейчас, стоя возле горы, которая, если судить по легендам, была родиной и логовом дракона. Его повелитель не единожды предупреждал не выводить Сюаньлуна и ни в коем случае не пытаться его уничтожить. Чжу Чена страшила вероятность быть стертым с лица Поднебесной, если Небесный Отец разгневается из-за потери своего любимого чада. А потому, поймав дракона в ловушку, пытался шантажом убедить его уйти в сторону и не принимать участия в войне миров. Только кто бы мог подумать, что тот нарочно поймается в попытке выведать планы противника.       По мере того, как демоны поднимались в гору, они сильнее ощущали давление силы. Она не была смертельной и вряд ли бы убила кого-то из существ своим проявлением. Только почувствовав ее, желание нападать или развязывать новую войну пропадало напрочь, зато просыпалось чувство страха и осторожности. Добравшись до плато на вершине Луншань, Бао Жань и сопровождающие его демоны застыли, вперив благоговейный взгляд на возвышение, где в позе лотоса восседал мужчина.       Демон с любопытством разглядывал Великого дракона, в том, что это он, сомневаться не приходилось. Гнетущая сила исходила от места, где тот сидел перед габоном с белым камнем, зажатым между тонких длинных пальцев. Красивый мужчина, одетый в простую черную дуаньда маньчжурского периода с белым воротником стойкой и такого же цвета отворотами на рукавах. Его длинные, цвета вороного крыла волосы были сплетены в косу, что, небрежно перекинутая через левое плечо, лежала до линии нижнего ребра.       Хозяин горы, не поднимая головы от доски, глянул вниз из-под ресниц, оценил стоящих там. Группа из пяти демонов, тот, что стоял немного впереди всех, несомненно был главным. И не потому, что стоял впереди. Мощь, исходящая от него, не уступала, а даже в какой-то мере превосходила ту, что была у Чжу Чена — повелителя демонов, которого он когда-то убил. Судя по всему, этот демон жил в те самые времена. Интересно, есть ли в его сердце желание отомстить за своего поверженного владыку? Сяо Чжань мысленно усмехнулся, повернув доску противоположной стороной, достал из чаши с черными камнями один и, подперев этой же рукой подбородок, принялся обдумывать ход.       Он специально сделал вид, что не заметил пришедших. В среде демонов иерархия чрезвычайно важна, подчиненные повелителя буквально ползают на пузе перед ним, словно пыль под его ногами. Они и были ею для него. Он вправе миловать и казнить любого, и это не вызывало ни у кого ужаса и тем более негодования. Все они живы лишь благодаря его милости и знали это. Но то в мире демонов. А здесь — хозяин Великий дракон. Не Сюаньлун, а именно Великий дракон.

***

      Сюаньлун — это титул повелителя Севера, им может быть любой дракон, что окажется сильнейшим из всех. Почему так? Мир демонов располагается на севере, и именно оттуда в основном приходили их толпища, чтобы завоевать мир людей. Только сильнейший дракон мог справиться с задачей устрашения противника. Сунувшись в мир людей, каждый демон ощущает мощь защитника данной территории.       Считается, будто Небесный Отец создал четырех животных-хранителей: белого тигра запада — Бай Ху, синего дракона востока — Цинлуна, красную птицу юга — Чжу Цяо (феникс) и черную черепаху севера — Сюань У. Но все далеко не так. Создал он только двух: для юга — Чжу Цяо, феникса, и для севера — Сюаньлуна. Они были призваны хранить врата между мирами: на севере — между демонами и людьми, на юге — небожители и люди. По мере того как крутилось колесо времени, росло количество тех и других существ. Места становилось все меньше, и они начали занимать свободные территории, расширяя владения.       Само собой, что и защитникам пришлось взять на себя дополнительные территории: дракону на востоке, а птице на западе. Фантазия и воображение человека воистину безграничны. Заметив в озере Хулун на севере, выглядывающую часть туловища дракона, покрытую матовой чешуей, они приняли ее за панцирь черепахи, родив таким образом Сюань У. А когда увидели того же дракона, выпрыгнувшего из моря на востоке, с сияющим телом от отражающейся на нем каплями воды, дающими ему голубовато-бирюзовый цвет, — родился Цинлун. Видимо, подобным совпадением был рожден и белый тигр запада.       После того как жители Неба, сговорившись с людьми, убили птицу Чжу Цяо, Небесный Отец излил свой гнев на все шесть миров, стерев их с лица земли, обрушив на них сначала огненный дождь, а затем и водный поток. Единственный, кто выжил, был Великий дракон. Он был отправлен в спячку на дно образовавшегося океана, что полностью покрыл все. Когда земля оправилась и суша показалась над водой, снова были образованы миры, а дракон разбужен. По мере разрастания жителей миров, снова понадобились защитники и так как один Сяо Чжань не мог справиться с такой задачей, Отец Небес дал ему помощников. Трех драконов — юга, запада и востока: красный, белый и синий (бирюзовый) соответственно. Мир рос, опасность становилась выше, защитники нужны были сильнее — стали появляться драконьи яйца, помощники менялись. Забылись имена самых первых, остались только их титулы, известные и поныне.

***

      Бао Жань, без сомнения, знал всю историю Великого дракона, как она есть. И хоть Великого дракона уже не так почитали, как во время войны, но те, кто с ним сталкивался — демоны, небожители и яогуаи, — прекрасно знали, насколько далеко простираются его власть и сила. Демон усмехнулся. Если бы его подданные пришли сюда неподготовленные, их бы ждал сильнейший шок, сперва от ауры вокруг горы и на ней, а потом от увиденного. Никак этот красавчик не напоминает сильнейшее существо Поднебесной. Сидит такой одуванчик, камешки переставляет. И тем более хорошо, что сейчас он один с четверкой своих самых приближенных. Такого отношения к нему его народ не стерпел бы.       — Великий дракон, — Бао Жань вышел вперед, упал на колени и уперся головой в руки, лежащие на земле, одна на другую, — Повелитель демонов, Бао Жань, приветствует тебя.       Четыре демона, стоящие сзади, сперва ошарашенно застыли, а затем рухнули вслед за своим повелителем, распластавшись на земле.       — Ничтожный приветствует Великого дракона! — раздалось над плато.       — Простого приветственного поклона было бы достаточно, — небрежно сказал Сяо Чжань, выдержав паузу, выбирая место, куда поставить следующий камень. Он поднял голову и уже открыто посмотрел на пришедших, тихо сказав себе под нос, — Значит, не простой демон эта Иэ Ну.       — Я услышал, что вы вышли из тысячелетней спячки и собираете владык демонов и небожителей, — Бао Жань поднялся на ноги и теперь стоял перед возвышением, сложив руки на груди.       — Ваш шпион передал неверную информацию, вам стоит получше их обучать, — Сяо Чжань заметил, как загорелись злостью глаза демона, а пальцы вцепились в одежду на боках.       Этот повелитель выглядел как сорокалетний мужчина, его лицо было самым обычным, каждый второй китаец выглядел так, и встретив его, можно было не узнать. Но дракон узнавал не по внешности. Запах — то, на что он ориентировался. Все об этом знали и пытались всячески его скрыть во времена последней битвы с демонами. Тогда были изобретены специальные заклинания и вещества, способные скрыть истинный запах. Только никто понятия не имел, что запах, по которому ориентировался Сюаньлун, не запах тела, а запах жизненной энергии. Но знают об этом лишь Чжулун да Цинлун, даже Фань Чанчан не была в курсе такой особенности дракона.       Да никто бы и не поверил, что такое возможно. Да, можно было «узнать» чужую энергию, и это вполне доступно любому существу и заклинателю. Существовали даже способы скрыть ее или замаскировать, но запах, исходящий от нее, скрыть невозможно. Ибо нельзя изменить то, во что ты не веришь или даже не подозреваешь о существовании. Впрочем, запах тела дракон тоже чувствовал, но в памяти держал лишь несколько, так как его легко можно изменить при желании, тем же самым дезодорантом или духами.       И вот от этого демона он чувствовал запах кроме его энергии и его сопровождающих, еще и энергию той самой Иэ Ну. А так как чужой запах держится недолго, вывод напрашивается сам собой — он буквально несколько часов назад встречался с этой демоницей и достаточно долго контактировал. Почему же она не пришла с ним? Не хотел выдать свою связь с ней? Но то, что пришел на гору, уже говорит, что она имеется. Да, видимо, их связь гораздо сильнее. И правда, как может простой шпион лично знать и общаться с повелителем?       «А вот это уже интересно», — подумал Сяо Чжань.       — Видимо, я совсем распустил своих подданных, — натянуто рассмеялся демон, но огонь в его глаза так и не погас, — «Так, о чем Великий дракон хотел поговорить со мной?»       — Даю вам месяц, чтобы все ваши подданные покинули мир людей, — Сяо Чжань не стал тянуть, тратить время на словоблудие не в его характере.       Да и силы ему понадобятся вскорости, не так-то просто запомнить тысячи запахов чужой энергии. Кроме того, ему было о чем подумать. Это шевеление и появление Иэ Ну не случайно, у него была масса вариантов причин, но необходимо было выяснить истинную. Хватит ли ему месяца? Может, стоило дать больше времени? Нет, больше времени — это возможность лучше подготовиться. Вряд ли у демонов сейчас было все готово для начала наступления. В конце концов, они не предполагали его возвращения, а тут еще и он выдворяет их.       — Как же так? Нам было разрешено, — возмущению повелителя демонов не было предела. Он, конечно, предполагал подобный исход, но время, данного им, было слишком мало для выполнения их планов.       — Владыка демонов, не подскажете, кто дал вам разрешение? — голос дракона был спокоен и холоден, каждое его слово, подобно острому кинжалу, вонзалось в сознание, распространяя холод по позвоночнику, вздымая волосы на загривке.       — Ваши заместители, Повелители Юга, Востока и Запада, — Бао Жань не подал вида, отвечая так же спокойно и холодно.       — А разве они имели на это право или может быть я умер? — холод двинулся дальше, скручивая внутренности в комок, отчего затошнило и закружилась голова, — Но что сделано, то сделано, — дракон разорвал зрительный контакт и потянулся к столику, стоящему рядом с габоном, за чашкой чая.       Напряжение резко отпустило, холод сменился теплом, казавшимся обжигающим огнем. Комок расправился, тошнота отступила, и демон глубоко вздохнул.       — Простите, Великий дракон, но разве вы не сказали моему подданному, что каждый демон, прежде чем попасть в мир людей должен, спросить вашего разрешения? К чему это, если вы требуете их возвращения обратно?       — А мне просто хотелось узнать, насколько вы, владыка демонов, чтите заветы, данные вам Отцом Небесным, — ухмыльнулся дракон, приоткрывая в усмешке клык. На мгновение всем присутствующим показался истинный вид дракона. Черный огромный ящер, кольцами свернувшийся на возвышении, с горящими алым огнем глазами.       А вот это была явная угроза и напоминание о своем статусе. Каждый демон с рождения должен знать, что в мир людей вход запрещен под страхом смерти. А следить за исполнением данного завета обязан сам Владыка. И отвечать, если что, ему придется перед Ним — Отцом всего сущего. А представитель его на земле — Великий дракон. При желании он имел полное право убить здесь и сейчас Бао Жаня и всех, кто с ним пришел. Но он давал им шанс покинуть мир людей и даже дал время, хотя, опять же, имел право изгнать их немедленно. Как сильно демон ни был бы зол, он прекрасно понимал, что все заканчивается более-менее в лучшую для них сторону.       Впрочем, этим поступком он должен быть благодарен тем троим, повелителям сторон света, которых Великий дракон также должен был бы казнить за нарушение завета. Бао Жань еще раз посмотрел на мужчину на возвышении. Донельзя красивый, обычно мягкие черты лица, в мгновение ока принимали холодный и опасный вид. А мощь, исходящая от него, ни на секунду не ослабевала и давила, давила. Он видел поникшие плечи и ссутуленные спины своих сопровождающих, что оказались не в силах выносить более эту тяжесть. Ему и самому было тяжело, но он был силен, а каково им — страшно представить.       Пора убираться отсюда.       — Я понял, Великий дракон, — Бао Жань кивнул головой и в знак согласия, и в качестве поклона, — Разрешите удалиться.       — Я все еще жду тех, кто сейчас пребывает в мире людей, — напомнил дракон, отпив глоток чая.       Бао Жань неопределенно хмыкнул и, развернувшись, направился прочь.       — Немедленно разошлите всем сообщение, в течение месяца покинуть мир людей. И всем прибыть на Луншань, как того требует дракон, будь он неладен, — тихо повелел демон.       — Да, господин Бао, — ответили все три сопровождающих его демона.       Сяо Чжань удивленно приподнял бровь, наклонив голову в недоумении. Его рука с чашкой чая остановилась буквально у его губ.