Перекрёсток наших судеб

      Совсем скоро Минцзюэ покинул покои Хуайсана, чтобы тот смог хорошо отдохнуть и восстановиться. Оставшись наедине с собой, Не Хуайсан почувствовал растерянность, а в голове услышал лишь звон вместо здравых мыслей. Его желание вернуться в настоящее погасло как догоревшая свеча после всего, что произошло, но покоя не давали факты, которые он, в отличие от остальных, знал наперёд. Это заставило его глубоко задуматься. — С другой стороны, — задумчиво протянул Хуайсан, рассматривая свой веер, — это большое преимущество. Если я буду знать наперёд всё, что произойдёт, возможно, я смогу что-то изменить… Может быть это мой шанс… Я должен что-то сделать. Обдумывая свои следующие шаги, он взволнованно трогал то веер, то свое ханьфу, и в какой-то момент неожиданно нащупал что-то твёрдое в кармане. Мысли разом испарились из его головы, и всё внимание перешло на загадочный предмет в кармане. Он достал его и с удивлением обнаружил в своей ладони небольшое семечко лотоса. Случись это в Пристани Лотоса, Хуайсан бы не удивился, но он находился в Гусу, где такая случайность была как минимум странной. Хуайсан окончательно растерялся, глядя на семя, когда оно вдруг вспыхнуло ярким светом и тут же погасло. Двери вновь неожиданно распахнулись, что заставило Хуайсана быстро спрятать свою находку обратно в карман и направить взгляд на гостей. Увидев своих друзей, он невольно улыбнулся. — Если бы ты умер, я бы достал тебя из воды, воскресил и снова убил, — заявил Цзян Чэн, приближаясь к другу. — Я тоже очень рад тебя видеть, — улыбка стала шире, и Хуайсан спрятал ее за веером. Вэй Ин тем временем обхватил плечи Не Хуайсана, притягивая в объятия. — Я чуть не потерял собутыльника! С кем бы я тогда скрывался по ночам с кувшином вина от Лань Чжаня? Уж точно не с занудой Цзян Чэном. — Вэй Усянь! — Цзян Чэн просмотрел на шисюна возмущённо. — Не Хуайсан мог по-настоящему погибнуть, а тебе лишь бы паясничать! — Но он здесь, живой и невредимый, — Вэй Ин похлопал по плечам Хуайсана, как бы показывая: «вот он» и подтверждая свои слова. — Так что я не вижу смысла в излишнем трауре. Я ведь прав, Не-сюн? — Прав-прав, — Не Хуайсан закивал, на что Цзян Чэн только закатил глаза. Остаток дня Не Хуайсан провел в компании своих друзей, а вечером, когда они ушли, к нему пришёл Минцзюэ. Следующим утром он должен был отправиться обратно в Цинхэ, поэтому навестил младшего брата в последний раз перед отъездом. На этот раз Не Минцзюэ был спокоен и уже не удивился, когда Хуайсан прижался к нему, словно ребёнок. Хуайсан думал, что наверняка со стороны это выглядело так, будто он до сих пор не отошел от шока после того, как был на грани смерти, но на самом деле эти несдержанные детские объятия таили в себе нечто большее. — Дагэ, — полушёпотом позвал юноша брата. Тот опустил на него внимательный взгляд. — А что бывает, когда в руки человека случайно попадает семя лотоса? — Что? — Не Минцзюэ непонимающе нахмурился и следом пожал плечами. — Не знаю. Наверное, ничего. — Нет, такого не может быть, — уверенно мотнул головой Хуайсан. — Если это произошло, значит должно что-то влечь за собой. — Ты что, сказок начитался? Какие ещё лотосы? — Скажи, дагэ, — не унимался Не Хуайсан, — что бы ты сделал, если бы обнаружил в своём кармане семечко лотоса? — Я бы его почистил и съел, — без раздумий ответил Минцзюэ. — А если ещё подумать? — Да не знаю я. Я не читаю твои глупые книжки. Хуайсан вздохнул. Дагэ как и всегда был неумолим и скептичен, поэтому ему не оставалось ничего, кроме как сдаться и закрыть эту тему. Почти физически загадочное семя ощущалось в кармане и беспощадно терзало любопытство. ***       Миновало уже два дня. До следующего города было далеко, а ночь уже близилась, поэтому было принято решение сделать привал прямо на природе, у подножия горы. Цзинь Лин уже распрощался с удобной кроватью и подушкой, но эта новость повергла его в ужас. После небольшого спора с Сун Ланем, в котором Цзинь Лин доказывал, что лучше идти всю ночь, чем останавливаться в небезопасном месте, Сун Цзычень заявил, что он ведёт себя словно избалованная дворянка. После этого юноша всё же сдался и сделал так, как хотели заклинатели, почти не обидевшись. В любом случае, это они взяли его в свое путешествие, а не он их, поэтому яро ставить свои условия было как минимум неприлично. Когда костёр уже был разожжен и согревал языками пламени, спасая от холодной ночи, а желудки были наполнены сытным ужином, настало время сна. Цзинь Лин постарался оборудовать для себя максимально комфортное местечко: в качестве подстилки пришлось пожертвовать собственной одеждой, в которой он был, когда только попал в прошлое, а подушкой послужил мешок с вещами. Несмотря на костёр рядом, Цзинь Лин дрожал от холода. Ночь была особенно холодная. Тревога засела в сердце, и от этого не спалось. В отличие от Цзинь Лина, заклинатели крепко спали. По крайней мере, так выглядело со стороны. Цзинь Лин долго крутился из стороны в сторону, пытаясь найти удобное положение, но в конце концов сдался и встал, устремив взгляд в небо. Редкие звезды на тёмном небосводе невольно успокаивали, пока Цзинь Лин разглядывал их и мысленно проводил линии от одной к другой. Синчэнь перевернулся во сне и слегка поёжился от ветра, который беспощадно кружил над их скромным ночлегом. Цзинь Лин посмотрел на него, и что-то подтолкнуло его подойти ближе. Кожа заклинателя покрылась мурашками, и Цзинь Лин неожиданно почувствовал, что ему хотелось позаботиться об этом человеке, как он позаботился о нем. Он снял свою накидку и укрыл ею даочжана. В этот же момент из кармана накидки что-то выпало. Цзинь Лин удивился и наклонился к земле. Возле лица Синчэня лежало семечко лотоса. Цзинь Лин не мог спутать его ни с чем. Половину детства он провел в Юньмэне, носясь возле озёр с лотосами под присмотром дяди, поэтому он как никто другой точно знал, как выглядит семечко лотоса, даже такое переливающееся несвойственными ему цветами. От волнения Цзинь Лин даже встал на колени и наклонился к семечку очень близко, разглядывая странное явление. Тишину прерывало только близкое дыхание Синчэня, поэтому Цзинь Лин крупно вздрогнул, когда воздух резко рассекли громкие слова: — Ты что делаешь? Цзинь Лин тут же схватил семечко, сжал его в ладони и, вскочив, рассеянно посмотрел в сторону Сун Ланя. Тот переводил внимательный взгляд то на него, то на спящего друга, и тогда Цзинь Лин понял, как странно выглядело со стороны то, что он стоял на коленях в нескольких сантиметрах от лица даочжана. — Я? Ничего. Я ничего не делаю! — твердо произнес Цзинь Лин, отряхивая одежду от земли. — Господину было холодно, и я укрыл его от ветра. Вот и всё. Доброй ночи. Он сложил руки перед собой, не переставая сжимать семечко в одной из них, и поклонился Сун Ланю, а после этого сразу же лёг на свое местечко и закрыл глаза. Семя лотоса в руке перестало блестеть и будто заснуло вместе со своим хозяином.       Миновал ещё один день. Троица уже была на территории Гусу, до Облачных Глубин оставалось всего ничего. Цели и пути странников и Цзинь Лина расходились, но они не торопились разделяться. Однако Цзинь Лин понимал, что это очевидно был последний его день в обществе двух странствующих заклинателей. Когда пройдёт и этот день, они выйдут из гостиницы и расстанутся, отправившись по разным дорогам. И тогда ему снова придётся справляться со всем в одиночку. Ныне же бессмертные вместе шли по оживленным улицам, чтобы закупить некоторые вещи. Цзинь Лин шёл позади странников и нетерпеливо оглядывался по сторонам. Надежда на то, что он мог случайно встретить здесь своего дядю или кого-то другого из старших, не покидала его до последнего. Так и вышло. Пока Сун Лань и Синчэнь отвлеклись на прилавки, Цзинь Лин увидел кое-кого до боли знакомого и замер. Знакомое лицо не радовало его, а лишь приводило в ужас. Возле прилавка со сладостями стоял Сюэ Ян и увлечённо набирал себе в мешочек конфеты. Цзинь Лин нервно сглотнул, наблюдая за ним. «Этот человек… — думал он, глядя на беззаботное выражение лица убийцы. — На его руках столько невинной крови. И будет ещё больше, если его не остановить.» Зацепившись за эту мысль, Цзинь Лин стал её переваривать ещё тщательнее. «Как его остановить? Убить? И быть после этого ничем не лучше его самого?» Нахмурившись, Цзинь Лин мотнул головой, отбрасывая эту идею, но что-то, как ни крути, навязчиво тянуло его пойти за Сюэ Яном. «Проследить за ним — это хорошая идея. Так я буду знать, что он собирается делать. И если он затеет какое-то злодеяние, я смогу вовремя предупредить об этом странников». Цзинь Лин покосился на Сяо Синчэня и Сун Ланя. Оба всё ещё были заняты и не замечали, чем занимался их спутник. Это оказалось последним толчком, и юноша в один миг слился с толпой, не отрывая взгляд от своей цели. Следить за Сюэ Яном оказалось сложнее, чем предполагалось. Неспроста он был неуловимым преступником. Цзинь Лин еле поспевал за ним и уже несколько раз чуть не потерял из виду. Сюэ Ян был словно змея, он не шёл прямой дорогой, а извивался различными путями, пролезал в любые щели и ловко исчезал там, где, казалось, нет никакого выхода. Цзинь Лину приходилось почти бежать, чтобы поспевать за ним. Завернув за угол, за которым пару секунд назад скрылся босяк, Цзинь Лин обнаружил пустую узкую улочку. Он растерянно огляделся вокруг, не понимая, куда мог деться Сюэ Ян. Спустя мгновение Цзинь Лин резко почувствовал сильный толчок в плечо. Не успел он опомниться, как никто иной как Сюэ Ян припечатал его спиной к стене и одной рукой оперся возле его головы, а другой выхватил нож и приставил к горлу. Цзинь Лин оцепенел от страха и стиснул зубы, осторожно косясь на лезвие, которое опасно поблескивало под его подбородком. Сюэ Ян глядел на него хищным и серьезным взглядом. — Зачем следишь за мной? — в отличие от холодного убийственного взгляда, голос босяка был беззаботный и насмешливый. — Я не слежу, — Цзинь Лин старался говорить как можно увереннее, но у него плохо получалось. В ответ Сюэ Ян ухмыльнулся и резко дёрнулся вперёд, одновременно с этим касаясь лезвием ножа кожи жертвы. Это действие заставило Цзинь Лина задрожать и почувствовать, как его душа почти что улетела в небеса от испуга. Сюэ Ян засмеялся, но через пару секунд вновь посерьёзнел и отчеканил: — Что тебе нужно? Мне не составит труда перерезать тебе горло прямо сейчас, поэтому будет славно, если ты будешь лапочкой и удовлетворишь моё любопытство. — Я лишь… — глаза Цзинь Лина нервно забегали, не зная за что зацепиться, как вдруг остановились на мешочке со сладостями, который висел на поясе Яна. Сам того не ожидая, Цзинь Лин выпалил: — я хочу конфет! На мгновение в глазах убийцы промелькнула странная эмоция, которую Цзинь Лин не мог понять: то ли недоумение, то ли нечто большее. А после этого он расплылся в улыбке и задумчиво оглядел свою жертву, что заставило эту самую жертву напрячься до предела. — Бедный молодой юноша, который очень хочет конфеты? Ты мне кое-кого напоминаешь. Цзинь Лин открыл рот, чтобы ответить, но все слова будто застряли, когда Сюэ Ян стал быстрыми движениями трогать его тело сверху вниз. Не обнаружив никакого оружия, Сюэ Ян прильнул ещё ближе, а его лицо оказалось в нескольких сантиметрах от лица юноши. Цзинь Лин старался не проигрывать в «гляделки», которые устроил босяк, но это было трудно. — Так сильно хочется сладкого, что ты без раздумий последовал за незнакомцем в безлюдный переулок? — когда Цзинь Лин в ответ поспешно кивнул, его улыбка стала шире. — Тебе нужно быть осторожнее в своих решениях, малыш. Кто-нибудь за такое может ненароком отрезать тебе палец. Он провел неострой стороной ножа по ладони Цзинь Лина возле мизинца. Цзинь Лин зажмурился. Он понимал, что босяк способен на это. Без каких-либо раздумий он вырезал целые кланы, а уж изувечить безоружного было для него запросто. Однако ничего подобного не последовало. Цзинь Лин почувствовал чужие пальцы возле губ и распахнул глаза. Сюэ Ян держал конфетку, поднеся ее прямо ко рту Цзинь Лина. — Ешь, — прозвучало далеко не предложение, а почти приказ. Цзинь Лин в недоумении посмотрел на конфетку, но не стал рисковать возражать, аккуратно взял ее ртом и начал медленно жевать. Сюэ Ян наблюдал за ним с насмешкой. — Вкусно? — поинтересовался он. Цзинь Лин немного кивнул. Сюэ Ян плавно отстранился на значительное расстояние. — Я тебя запомнил, — сказал он. — И если я увижу тебя ещё раз, то в твоём животе окажется не конфетка, а мой любимый нож. Цзинь Лин почувствовал резкое облегчение. Не задавая лишних вопросов, он поспешно убежал. Он до последнего ощущал на себе взгляд убийцы, даже когда оказался очень далеко от него, и сердце от этого колотилось так сильно, будто намеревалось выпрыгнуть из груди. Остановился он только когда чудом увидел вдалеке знакомые лица. Сяо Синчэнь и Сун Лань шли, то и дело оглядываясь, видимо, пытаясь найти его. Это заставило его волноваться ещё сильнее. Собрав все силы, Цзинь Лин поспешил к заклинателям и преградил им путь. Синчэнь посмотрел на него удивленно. — Молодой господин, куда вы пропали? — спросил он. — Я… Немного заблудился, — пытаясь отдышаться, пробормотал Цзинь Лин. — Уже темнеет. Надо найти ночлег, — невозмутимо произнес Сун Лань. Цзинь Лин согласно закивал, не в силах сказать что-либо ещё. Сун Лань пошёл прямиком к гостинице, а даочжан и юноша последовали за ним.