Перекрёсток наших судеб

      Этим вечером всё затаилось, будто не дыша. Никто не вылезал наружу, занимаясь своими делами. Душа Не Хуайсана была в смятении, Цзинь Лин от него не отставал в хандре, но оба делали вид, будто очень заняты: Цзинь Лин за книгой, а Хуайсан за росписью веера. Лань Сичэнь в одиночестве после ухода Мэн Яо задумчиво перебирал струны гуциня и вспоминал мимолетные сладкие прикосновения и взгляды своего ученика; Не Минцзюэ погрузился в бумажную работу. Цзян Чэн мерил шагами комнату, раздражённо раздумывая, куда запропастился его братец, а тот тем временем коротал время в цзинши Лань Ванцзи, мрачно слушая его слова. Всё это продолжалось ровно до тех пор, пока переполох не заставил всех сбежаться на улицу. За несколько минут до этого Вэй Усянь угрюмо глядел в стену. Лань Чжань подумал, что такими темпами в ней могла образоваться дырка от его разбушевавшихся внутри духовных сил, но это беспокоило его меньше, чем чувства юноши. — Так значит, — пробормотал Вэй Ин, — он всё-таки Цзинь Лин. И это значит… Это значит, что из-за Мэн Яо умрёт шицзэ. Вэй готов был рвать и метать. Ненависть к ещё ни в чем не повинному Мэн Яо переполнила его сердце, и Лань Чжань накрыл его ладонь своей, надеясь, что это хоть как-то поможет ему обуздать ярость. К его удивлению, это действительно помогло на мгновение. Вэй Ин теперь поднял на него взгляд, полный отчаяния. — Лань Чжань, — произнёс он, — что же мне делать? Ванцзи приоткрыл рот, но не смог ничего сказать. Что, собственно, он должен был сказать? Наверняка стоило его утешить, но нужные никак слова не приходили в голову. Он мог только сжать его ладонь чуть крепче, наклониться к его лицу ближе и… раскрыть глаза от крика с улицы, что внезапно рассек тишину. — На помощь! — раздавалось за пределами цзинши. — Глава Не! Беда! Различив голос Мэн Яо, Ванцзи переглянулся с Вэй Ином, и вместе они поспешили на улицу. ***       Вшить скрытые внутренние карманы в ханьфу Сюэ Яна и вложить в них нож и запасные ключи от темницы ещё далеко до его поимки, было прекрасным решением. Эти предметы, вместе с лоскутами, что остались от бывших карманов, Мэн Яо и обнаружил на своей кровати, сев на неё. Сюэ Ян наверняка нервничал, дожидаясь вечера, а после яростно разорвал нитки, дрожащими руками отпер замок и легко, пугающе легко, расправился со стражами, что тут же прибежали на мелкий шум. Теперь Сюэ Ян стоял прямо перед ним и ждал дальнейших указаний. Слишком послушно это выглядело. Мэн Яо сощурился, но ничего не сказал, просто напомнил себе в мыслях, что не мог доверять ему сполна. — Ты мог уже оказаться за пределами дворца за считанные минуты, — сказал Мэн Яо, — но я попросил тебя не уходить сразу. А всё потому, что у меня есть просьба, которая не входила в наши изначальные планы, но входила в мои личные. — Просьба? — Сюэ Яну сначала не понравилось, однако он быстро поменял своё мнение, когда понял, в чем заключается эта просьба. — Убей кое-кого для меня. И сделай это с наслаждением. — Как забавно, — оскалился в улыбке убийца. — Хочешь всю грязную работу сделать моими руками? — Будь уверен, это пойдёт на пользу нам обоим. Сюэ Ян не стал упираться. Зачем, если он совсем не хотел упускать шанс навести суету в этом раздражающем местечке? Когда Мэн Яо назвал жертву, он и вовсе рассмеялся, предвкушая весёлое представление. Выжидая подходящий момент в укрытии, Сюэ Ян с удовольствием вдыхал всей грудью свежий воздух, которого так не хватало в темнице. Его глаза пристально следили за двумя мужчинами, облаченными в военные одеяния. Оба были настолько пьяны, что не могли идти по дороге ровно и еле связывали слова в предложения. Сюэ Ян поражался такой удачно лёгкой добыче. — Твою мать, — рыкнул главнокомандующий, хватаясь за голову рукой. — Меня сейчас вырвет к чёртовой матери. — Конечно вырвет, — сказал второй, чуть менее пьяный воин. — Ты надрался как последний кретин. Я бы удивился другому исходу. — Да иди ты… Не успев обругать товарища, главнокомандующий бросился к мостику, перевесился и вызволил всё содержимое желудка в воду. Занятый своей проблемой, он совсем не услышал тяжёлый выдох и странные хлюпающие звуки рядом, которые исходили точно не от него. Когда отпустило, он прокашлялся и побрел дальше, не оглядываясь на собутыльника. — Будь она проклята, эта выпивка, — пробормотал он недовольно. — Больше никогда не смогу даже смотреть в ее сторону. — В этом ты прав, — ответил собеседник. Главнокомандующий нахмурился. Голос его товарища изменился, но он решил, что ему показалось из-за опьянения. — Думаешь? А по-моему, я снова забуду об этих словах завтра и повторю. — О нет. Ты совершенно точно больше никогда не сможешь распивать алкоголь. Главнокомандующий резко остановился и понял, что ему не показалось. Это был не его товарищ. Однако, это знание уже ничего не решало. Как только он повернулся назад, в его живот по самую рукоятку вошёл нож. Раскрыв глаза и издав изумленный хрип, мужчина в последний раз посмотрел в безумные глаза Сюэ Яна. Тело начало оседать к земле, он упал прямо перед сапогами, но не теми, что принадлежали Сюэ Яну. Эти были ему знакомы больше. Он почувствовал прилив ярости, несмотря на то что силы стремительно его покидали. — Ах ты… Шлюший… Выродок… Он вновь всё понял в один миг, и вновь это оказалось бесполезным. Тихая усмешка Мэн Яо ушла с ним в могилу. Добив жертву, чтобы наверняка, Сюэ Ян убежал с места преступления, а Мэн Яо, не теряя время даром, закричал и начал звать на помощь.       За считанные минуты все выбрались из своих комнат и собрались вокруг Мэн Яо. Помощника трясло не на шутку. Он судорожно дышал, заливался слезами и переводил взгляд с одного лица на другое, и на третье, четвёртое, пока не остановился на Лань Сичэне. — Что, что такое?! — нетерпеливо спросил Минцзюэ, обеспокоенно наблюдая за его паникой. — Сюэ Ян… Сбежал, — выдавил Мэн Яо и очень натурально побледнел от собственных слов. — Он убил его, убил нашего командира! И ещё кого-то из стражей… Он… Не в силах более говорить, Мэн Яо всхлипнул. Новость поразила каждого, вводя в немое оцепенение. Первым его нарушил Глава Не. — Каким чёртовым образом этот подонок смог сбежать?! Надо было сразу его казнить! Так и знал, что недооценил его! — Это я во всем виноват, — негромко завывал на фоне негодования Главы Мэн Яо. — Я должен был лучше следить за ним… Должен был отвести лучшую стражу… На его дрожащие плечи заботливо легли изящные ладони. Подняв голову на Сичэня, Яо крепко прижался к нему и уткнулся в широкую грудь. — Ты не виноват, А-Яо, — нежно возразил Лань. — Это могло случиться с каждым. Сюэ Ян непростой преступник. Было бы наивно полагать, что он не смог бы найти лазейку рано или поздно. Мэн Яо активно закивал, соглашаясь с его словами, и немного успокоился. Не Минцзюэ тяжело вздохнул, глядя на него. Мог ли он винить во всем этого неопытного хрупкого парня? — В этом нет твоей вины, — ещё раз произнёс Лань Сичэнь, твёрдо закрепляя свою позицию. Он совсем не ожидал услышать следом отрицание от кого-либо. — Нет, в этом целиком и полностью его вина, — резко произнёс раздраженный и серьёзный голос. Мэн Яо замер в изумлении. Все, включая его, повернули головы в сторону голоса. Не Хуайсан глядел в ответ с нескрываемым гневом. Его глаза метали молнии, отчего Не Минцзюэ даже растерянно открыл рот, не веря тому, что видит. Цзинь Лин до боли вцепился в руку Не Хуайсана, стараясь отрезвить друга, охваченного волной ненависти, которую он хранил в себе слишком долго, старательно отключая сердце холодным умом. Цзинь Лин чуть заметно помотал головой. Но гнев оказался слишком сладким удовольствием. — Была поставлена чёткая задача — не дать уйти преступнику, что, черт возьми, заперт за решёткой. Если ты не способен даже на это, тогда какого гуля ты делаешь в клане Не? И какого, скажите на милость, гуля мы сейчас спускаем это ему с рук? Какие такие особенные привилегии могут быть у помощника Мэна, которых нет даже у меня? Выпалив тираду, Не Хуайсан нервно усмехнулся. Лань Сичэнь невольно обнял Яо сильнее, будто уберегая от его слов, а Не Минцзюэ, возмущенный таким поведением, сурово произнёс: — Не Хуайсан. Не лезь. — Конечно. Конечно, я же здесь самый тупой! Так ведь, дагэ? Такой тупой, что не могу даже играть собственному брату Песнь очищения. У нас же есть Мэн Яо, — сказав это, он следом сделал жеманный голос, подражая речам Первого Нефрита, что был одержим влюблённостью. — «Мэн Яо, Мэн Яо! Тебе прощаются все грехи!» Глупости, да и только. Когда он закончил, на какое-то время наступила тишина. Мэн Яо посмотрел на него другим взглядом. Не таким, каким обычно одаривал младшего наследника Не. — Не Хуайсан, — прошептал он жалостливо, — за что ты так со мной? Не Хуайсан мог расписать ему в красках все причины. Но вместо этого развернулся и поспешно ушёл в свои покои. Цзинь Лин хвостиком поторопился за ним. Ещё какое-то время стояло тяжёлое безмолвие, пока Мэн Яо не произнёс, не отстраняясь от Главы Лань. — Вы тоже так считаете? — его вопрос был направлен к Минцзюэ, и тот это понял. — Не знаю, что на него нашло, — сказал Глава Не. — Скорее всего он испугался пропажи Сюэ Яна. Стоило бы и нам побольше опасаться. И, видимо, ждать ответный удар со стороны убийцы. — Как сказал Не Хуайсан, это моя вина. Полностью или нет — неважно. В любом случае… — сделав паузу на глубокий вздох, Мэн Яо поднял решительный взгляд на Главу клана Не. — Я всё исправлю. Я отправлюсь за Сюэ Яном и убью его! Это заявление заставило Не Минцзюэ первым делом разогнать младших по их комнатам, чтобы обсудить всё в уже привычной компании: он, Мэн Яо и Лань Сичэнь. Последний от этой идеи был совершенно не в восторге. — Скорее это Сюэ Ян тебя убьёт, чем ты его. Нет, это слишком опасно. Плохая затея, — высказался Сичэнь. — Пусть идёт, если уверен в своих силах, — в свою очередь сказал Не Минцзюэ. — Если считает себя обязанным, то я не в праве судить. Лань Сичэнь пребывал в сомнении и глядел то на одного, то на другого с тревогой. Спорить им пришлось недолго. Мэн Яо увлечённо следил за их разговором в стороне спокойно, зная, что в любом случае сделает так, как нужно ему. Не Минцзюэ утверждал, что ценит упорство и решимость, главные качества клана, которые проявил помощник, поэтому позволит испытать себя, однако отметил, что не отпустит его без охраны. Количество воинов, что должны были пойти с ним, Мэн Яо должен был определить сам. — Цзэу-Цзюнь, — проговорил Мэн Яо, смотря, как глаза Первого Нефрита бегают из стороны в сторону от смятения, — я не так слаб, как можно подумать на первый взгляд. Я справлюсь. Сичэнь вздохнул со смирением. Он понял, что отговаривать его было бесполезно. — Возьми с собой отряд, — только и сказал Сичэнь настойчиво. Мэн Яо кивнул. Но у него были иные планы. ***       Цзинь Лин обеспокоенно искал глазами что-нибудь мягкое. Не Хуайсан неотрывно бился лбом об стол. Стук был короткий и несильный, но Цзинь Лин всё равно переживал за светлую голову своего друга. — Я мог сделать что угодно, — произнёс Не Хуайсан. — Сказать что угодно. Мог повернуть всё в нашу пользу, стоило только воздержаться и немного, совсем чуть-чуть подумать. Но я… Просто накричал на него и выставил себя идиотом. — Не кори себя. Трудно притворяться вечно, когда видишь перед собой человека, к которому неравнодушен в негативном или положительном смысле. Цзинь Лин вспомнил свои конфузы в Гусу, когда впервые столкнулся с родителями. Эмоции действительно брали верх моментально, и он поражался тому, как долго держался Не Хуайсан при виде того, кого ненавидел до скрипа зубов. — Но я ведь не ты, чтобы бросаться в омут с головой, — остановившись и подняв голову, возразил Не Хуайсан. — А вот это уже обидное замечание. Бейся дальше! Тяжело вздохнув, Хуайсан вновь опустил голову к твёрдой поверхности, но Цзинь Лин вовремя подставил руку. — Прекрати уже! — проворчал юноша. — Я пошутил. Это немного помогло, и Хуайсан угомонился. Цзинь Лин покачал головой. — И что мне теперь с тобой делать? — Ничего не надо. Я спокоен, — уверил Хуайсан и даже раскрыл веер для решительного вида. — Мы должны выяснить, имеют ли подозрения в сторону Мэн Яо смысл или он всё-таки пока такая же часть системы, которую мы можем направить в нужную сторону. Цзинь Лин от этого заявления взволнованно сглотнул. Он точно знал, кем сейчас являлся Мэн Яо, но не мог сказать об этом напарнику. Его руки были связаны по его же глупой ошибке. Язык так и норовил выдать всю правду, поэтому, пока не стало поздно, Цзинь Лин направился к дверям. — Мне надо прогуляться, освежить голову, — бросил он, не оборачиваясь. — Я ненадолго. Будь добр, не расшиби лоб, пока меня нет. Хуайсан хотел было что-то ответить, но в этот момент двери уже закрылись. По факту, Цзинь Лин не солгал. Мысли действительно стоило привести в порядок на свежем воздухе в тишине ночи. Он побродил по окрестностям минут-другую и уже собирался идти обратно, как вдруг услышал чьи-то шаги поблизости. Он замер на месте и напрягся. — Не Хуайсан? — с надеждой тихо произнёс Цзинь Лин. К его сожалению, он ошибся. На плечи легли ладони и грубо толкнули, припечатывая к стене. Охнув, Цзинь Лин посмотрел на лицо Цзинь Гуанъяо перед собой. Он открыл рот, чтобы высказать своё возмущение, но Мэн Яо в ту же секунду приложил палец к его рту. Помешкав пару секунд, Цзинь Лин нехотя подчинился и сомкнул губы. — Тебе лучше рассказать всё, что ты знаешь, малыш, — голос Мэн Яо был ласков, но оттого и звучал особенно угрожающе. — Не понимаю, о чем ты. — Не дури! Ты всё понимаешь. Что это было? Не Хуайсан никогда бы не поступил так со мной до того, как я убил его брата. Он во мне души не чаял! Сердце судорожно застучало. Цзинь Лин испугался, ведь он единственный знал всю правду об этих двоих. Если под натиском Мэн Яо он разболтает хоть что-нибудь, то никогда не простит себе этого. Подумав об этом с ужасом, Цзинь Лин решил использовать беспроигрышный способ авторства младшего наследника клана Не. Подняв на Мэн Яо решительный взгляд, Цзинь Лин выпалил: — Я не знаю! Я совсем ничего не знаю! Толкнув младшего дядю в грудь, он высвободился из ловушки и убежал, не оглядываясь. Что происходило за его спиной, он так и не узнал и, не сбавляя темп, благополучно добрался до цзинши.