Перекрёсток наших судеб

Его путь был залит алой кровью, и не было дороги назад. Чем больше Мэн Яо тянулся к жестокости, тем сильнее притуплялся здравый смысл. Повторить те же ошибки? А как же Первый Нефрит? Терять доверие Лань Сичэня совсем не хотелось. В равной степени не хотелось и уступать победу врагу. Проносить с собой в Цинхэ осколок тёмного железа было бы опрометчиво. Скажи он Минцзюэ, что подобрал «трофей» после убийства Вэнь Жоханя — тот, может быть, и поверил бы, но тут же конфисковал артефакт. Мэн Яо намеревался оставить его для себя, в лёгкой доступности. Не то чтобы руки Сюэ Яна можно было назвать лёгкой доступностью, но другого выбора не было. Была вероятность, что сомнительный союзник может присвоить или, куда хуже, использовать против него силу, которую заполучил в руки. Успокаивал факт, что сейчас тому это было ни к чему — связь с Мэн Яо довольно выгодна. Успокаивал, но лишь слегка. Всё же Сюэ Ян был сумасшедшим. Мэн Яо убедился в этом, когда Нечистую Юдоль посетили даочжан Сяо Синчэнь и Сун Цзычэнь, который вел за собой связанного босяка. Тогда Мэн Яо, встречая гостей как положено, понял, что вляпался по самую макушку. Их взгляды пересеклись, Сюэ Ян искривил губы в виноватой улыбке, что-то вроде «упс», но без тени сожаления. Мэн Яо скрипнул зубами, сдерживая свой гнев. Как теперь ему нужно было вызволять этого кретина? Очевидно, одна и та же уловка второй раз не сработает. Натянув улыбку повежливее, он провел их в главный зал к Не Минцзюэ. Странники кратко отчитались о поимке преступника. Казалось, будто история повторяется. Зацикленный круг, из которого нет выхода. Минцзюэ грозно возвысился над пленником, что смотрел на него исподлобья без капли уважения или трепета. — Мэн Яо. Обыщи его. Яо безукоризненно подчинился и облапал связанное тело, стараясь не смотреть Сюэ Яну в глаза, чтобы не выдать свои эмоции. — Ничего, глава Не. Это была правда. Мэн Яо подумывал об искушении солгать, если Минцзюэ будет намереваться выбивать из Сюэ Яна осколок, хотя понимал, что это могло сработать лишь временно, однако он действительно ничего не обнаружил. Минцзюэ прищурился. — Где тёмное железо, Сюэ Ян? — требовательно вопросил глава клана. — А мне почём знать? — хихикнув, он беззаботно пожал плечами. — Дураком притворяешься? Мне ничего не стоит раскромсать твою одежду и оставить только кучку ниток, чтобы взять артефакт. — Звучит заманчиво, глава Не, но в таких играх я предпочитаю доминировать. К тому же, с чего вы решили, что он у меня с собой? Он там, где ему самое место. — К таким как ты у меня нет ни жалости, ни сострадания. Думаешь, я не смогу пытать тебя каждый день в поисках правды?! — Дерзай, я на это погляжу. На то, как ты постепенно становишься подобием того, что презираешь. Если замучаешь меня до смерти, можешь встать на моё место. Всё равно не выбьешь из меня ни слова! Того, что последует за его словами, Мэн Яо не ожидал. Минцзюэ резко сократил расстояние между ними и вцепился пальцами в горло босяка, после чего поднял его над собой. Издав сдавленный хрип, Сюэ Ян схватился за его ладонь и посмотрел в глаза. В его собственных глазах сияли вызов и абсолютная непокорность. Мэн Яо с ужасом подумал о том, сколько же воли было в этом человеке. Или чистого, неподдельного безумия. — Глава Не, это опрометчиво, — осадил мужчину Сяо Синчэнь. — Остыньте, настоятельно прошу вас. Глядеть на изо всех сил цепляющегося за жизнь убийцу, висящего в воздухе, было для Не Минцзюэ довольно приятно. Мэн Яо подумал, что и сам был не прочь смотреть на это зрелище— хотелось сделать с босяком то же самое за его легкомысленное отношение к их сделке. Однако глава клана все же прислушался к здравому смыслу в лице даочжана и бросил Сюэ Яна на пол, словно безвольную куклу. Откашлявшись, Сюэ Ян одарил его только мрачной ухмылкой. — Мэн Яо. Отведи его в темницу. В полутьме помещения стояли двое по разные стороны решетки. Мэн Яо пристально смотрел на Сюэ Яна, а тот, комфортно развалившись на полу, воззрился в потолок. — Ты спрятал темное железо в надежное место. Я правильно понимаю? — У меня его украли. Мэн Яо показалось в одночасье, что он может потерять сознание прямо здесь и сейчас. Хотелось прикрикнуть на Сюэ Яна или, еще лучше, разразиться гневной тирадой, однако он сдержался, понимая, что не должен привлекать внимание. — На тебя невозможно положиться, — негромко произнес Яо. — Ублюдок Вэнь Чжулю уничтожил мое золотое ядро. Если бы мы сражались один на один, я бы этого не допустил. Это так раздражает… Даочжан отвлек меня собою как раз в тот момент, когда щенок Вэней подкрался ко мне сзади. — Он сделал что…?! — держать себя в руках с каждой секундой было все сложнее. — И ты говоришь это мне таким тоном, словно тебе всего-навсего отрезали еще один палец? — Вэньская девка врач. Помнишь? Она может помочь с этим, а в случае чего — заставим силой. — Звучит здраво. Первая вменяемая мысль от тебя за все время нашего знакомства. — Сочту за комплимент. — Однако есть небольшая загвоздка… — прикрыв глаза, Мэн Яо размеренно вдохнул и выдохнул. Встретившись взглядом с выжидающим продолжения Сюэ Яном, он не удержался и, в конце концов, вскипел. — Ты в гребанной тюрьме! — А для этого у меня есть ты, — Сюэ Ян сел прямо и небрежно кивнул на Яо. — Бесполезный идиот. — Ты сегодня щедр на комплименты, не так ли? — Сюэ Ян засмеялся, а потом ойкнул, когда в него прилетела шпилька. — Эй, разве можно так просто разбрасываться своими вещами? Прическа распустилась, пряди плавно рассыпались по плечам заклинателя. Откинув волосы назад, он невозмутимо сказал: — Оставь себе. Пригодится. Его вспышка гнева была импульсивной и не имела под собой никакого смысла, однако он не стал в этом признаваться. Сюэ Ян покрутил шпильку в руке и ухмыльнулся. Мэн Яо вздохнул и потер переносицу. «Надо срочно наведаться к Вэнь Цин» *** Тишина угнетала. Сосредоточиться было сложно. Двое по разные стороны тренировочной площадки пытались справиться с собой, не замечая ничего вокруг и друг друга. Не Хуайсан провел пальцами по неострой стороне своей сабли. Стоило продолжить тренироваться, но что-то останавливало его. Было страшно. К тому же, ему казалось, будто он предавал сам себя. Фухуа настаивал на тренировках, совсем как старший брат, но его резон был в том, что единение духа заклинателя со своим оружием делало энергию оружия сильнее и выносливее. Таким образом Фухуа мог без каких-либо последствий в свою сторону выдерживать ежедневную игру на гуцине от Цзинь Гуанъяо. Хуайсан, ослепленный желанием спасти старшего брата, беспрекословно следовал всем указаниям, сабля ежедневно рассекала воздух с лихим свистом на радость Не Минцзюэ. Сегодня был первый день, когда Хуайсан меланхолично рассматривал оружие, а рука судорожно сжимала его рукоять. Сегодня ему было дурно. Цзинь Лин тем временем старательно пытался контролировать бушующую в меридианах энергию. Заклинания, которые давал ему Сяолин, были сложные и запутанные, он едва мог справиться с ними без беспокойных всплесков. Однако лис настаивал на них так сильно, что сомнений не оставалось — он должен стать сильнее ради общей миссии. Тренировки прошли скудно, и Цзинь Лин решил вернуться в покои и немного отдохнуть. Не Хуайсан прекратил свои попытки с той же целью, и они столкнулись у входа в цзинши. Видеть друг друга наедине, без суеты и занятости, было непривычно. Водоворот тяжелых мыслей поглотил обоих в последние дни так сильно, что они едва обращали друг на друга внимание. И они так и не поговорили о той ночи. — Прогуляемся? — мягко предложил Цзинь Лин. «Даже не вздумай», — эхом отдалось в голове у Хуайсана. Тряхнув головой, он кивнул. — Только уберу саблю подальше. С легкой улыбкой Хуайсан оставил Фухуа в покоях. Его дух незамедлительно материализовался из стали в мужскую фигуру. — Ты что, оглох? Не Хуайсан, ты все еще не… — Боги, ну ты и зануда! — Сяолин возник из неоткуда, преградил ему путь и не дал дотянуться до хозяина, который стремительным шагом уходил все дальше. — Если тебе так скучно, можешь поболтать со мной. Ответом ему был очень тяжелый вздох. Едва ощутимый ветерок колыхал траву под сапогами юных заклинателей. Заколка, подаренная Цзинь Лином, переливалась под бликами солнца в прическе Хуайсана. Глядя на нее, младший невольно заулыбался, но тут же взял себя в руки, когда Не Хуайсан посмотрел ему в глаза. Хотелось прояснить многое, но Не Хуайсан решил спросить лишь о главном. — Как ты? — Я? — некоторое время Цзинь Лин молчал, пытаясь понять, как чувствовал себя в последнее время. — Неплохо. — Неплохо? — Да. Одновременно хорошо и плохо. Радостно и… Жутко. Весьма странное ощущение. — Что ж, я могу тебя понять. Не Хуайсан испытывал то же самое, если не брать во внимание ещё и сильное утомление и неясную тревогу, предчувствие, будто они были на грани между затишьем и надвигающейся бурей. Всё было слишком хорошо уже столько времени, и казалось, будто что-то они упустили. — Молодой господин Не? Раздался женский голос. Сначала Хуайсан решил, что это служанка, но, обернувшись, наткнулся на незнакомую, хорошо одетую госпожу. — Вы кто? — не особо церемонясь, поинтересовался Цзинь Лин. — Полагаю, что невеста наследника клана. — Что?! — Глава Не, к вам гости. Учтиво улыбаясь, Мэн Яо с не сходящей с лица улыбкой провел в главный зал молодую деву. Светло-бирюзовое ханьфу струилось до пола, украшения на мудренной прическе тихо позвякивали. В столь утонченном виде девушка выглядела словно фея. Наряд удачно скрывал довольно широкие для девушки плечи и угловатую фигуру. Лицо ее было безупречно — в нем скрывать ничего не стоило, однако она всё равно носила полупрозрачную вуаль, которая скрывала нижнюю половину лица. При виде такой девушки устоять было сложно. Красавица не уступала наследнице клана Цзян и любым другим девушкам из более влиятельных кланов. Слуги, и парни, и девушки, оборачивались вслед. Не особо тронутыми оставались лишь помощник Мэн и глава Не. — Молодая госпожа Лу, верно? Почему же вы одна? — из формальности поинтересовался Минцзюэ. — Эта госпожа по своей воле настояла на том, чтобы отправиться к Нечистую Юдоль без сопровождения, — бесстрастно проговорила она. — Интересное решение. Слуги уже подготовили гостевые покои. Располагайтесь и отдохните с дороги. — Благодарю, глава Не, — она сложила руки в поклоне. — Если глава не возражает, я бы сначала прогулялась по окрестностям. После долгого сидения в карете мне необходимо размять ноги. Ничего зазорного в этой просьбе не было, поэтому глава клана легко отпустил девушку. Мэн Яо подкрался к мужчине негромкими шагами. Минцзюэ снова и снова перечитывал письмо, отправленное главой мелкого клана Лу с предложением политического брака. — Вы всё ещё сомневаетесь, что госпожа Лу Гуань хорошая партия для вашего брата? Они предлагают выгодные условия для сотрудничества. Глава Лу отправил свою драгоценную дочь прямиком к нам. Разве это не говорит о крайней серьёзности его намерений? — Дева хороша собой, а ее отец далеко не бесполезен, — согласился Минцзюэ, — но ты уверен, что это именно то, что необходимо Хуайсану? — Глава клана, мы это уже обсуждали. Не Хуайсан должен принести в свой клан пользу. Если он не способен подарить победы на поле боя, то однозначно способен подарить этому роду наследника! Уверен, Не Хуайсан будет в восторге. Последние нотки в голосе Мэн Яо прозвучали достаточно злорадно, но никто, кроме него самого, этого не заметил. Чувство, вспыхнувшееся в груди Не Хуайсана, когда он внезапно столкнулся с незнакомкой, было далеким от восторга.