Свобода выбора.

*** Уже на подступах к тренировочному залу Ха’Дир почуяла неладное. Слишком много было вокруг народу, подозрительно не спящего в пять утра. Ее предчувствие подтвердилось, когда к ним с Майклом подошел сначала один нарн и насмешливо «пожелал удачи», затем второй поинтересовался, не нужна ли землянину медицинская страховка на случай травмы или смерти? «Только не это», — мысленно постонала Ха’Дир. Она забыла, как ее соотечественники любят подобные поединки. А тут — вообще редкое явление. Поединок между землянином и нарном. Толклись у зала и земляне. Один из них тут же подскочил к Майклу и предложил свою консультацию по ведению боя. — Я изучил множество стилей токти и знаю несколько слабых мест, — возбужденно шептал он, не поспевая за быстрыми шагами Майкла. — Всего сто кредитов, и я поделюсь с вами… — У меня уже есть помощник, спасибо, — покачал головой землянин, отстраняя прилипчивого дельца в сторону. — Уважаемая, вы делаете ставки? — это был уже молодой нарн в каких-то обносках, скорее всего — житель Пограничной зоны. С такими нужно было держать руки на кошельке. — Вы можете поставить на своего… кар’мала. Сейчас его победа оценивается как один к тысяче. Представьте, сколько денег вы можете выиграть?.. Майкл не выдержал и рассмеялся: — Не думал, что стану звездой нарнского спорта. Ха’Дир его веселье совсем не разделяла. Ее план, состоящий в том, чтобы поговорить с Ко’Шотом перед боем, летел ко всем чертям, как говорили земляне. В такой толпе на всеобщем обозрении сделать это становилось практически нереально. Ей просто не дадут возможности поговорить с офицером, логично подозревая ее в попытке ослабить противника. От осознания того факта, что Майклу на самом деле придется вступить в схватку со столь сильным соперником, все внутри Ха’Дир похолодело. Она рассчитывала закончить этот балаган не начав его, а в итоге — опоздала. — Щрок, — не выдержав, выругалась она. Но теперь ей ничего не оставалось, как только помочь Майклу, в меру ее скромных сил и знаний. В тренировочном зале было еще больше народу, тут стояли даже столики с едой, от которой аппетитно поднимался пар, будь Ха’Дир не в центре событий, она бы в голос смеялась от такого суперсервиса, но сейчас ей было не до этого. К ним с Майклом подошел нарн, одетый в традиционную одежду бойца токти. Поклонившись, он произнес стандартное приветствие: — Мы ждем вас, уважаемый Майкл Кембелл, пусть эта схватка выявит сильнейшего и решит все вопросы между тобой и офицером пятого круга Ко’Шотом. Да будет так! Ха’Дир оглядывалась в поисках начальника службы безопасности, но его, как назло, нигде не было. — Где я могу увидеть Ко’Шота? — спросила она секунданта, пытаясь заглушить шум толпы в коридоре. — Теперь вы увидите его только на площадке. Таковы правила, как вы знаете. Ха’Дир закусила губу от беспомощности. Она ничего не могла изменить. — Не переживай ты так, я в детстве занимался дзюдо, у меня был даже коричневый пояс, — поведал ей Майкл, от чего та совсем впала в уныние, понимая, что дело дрянь. Она не выдержала. — Майкл, пошли отсюда, нечего нам здесь делать… Пожалуйста… Он удивленно посмотрел на нее. Она никогда прежде не использовала в беседе с ним таких слов. — Знаешь, теперь я точно вижу, что все не зря, — прошептал он, прижимаясь губами к ее уху, не обращая внимание на сотни глаз вокруг. *** …Ха’Дир с момента возвращения из дома Вирини, с трепетом и страхом включала новости разных каналов, страшась и одновременно желая услышать хоть что-то о Джоули, но все было бесполезно. Какое-то время спустя она подала запрос в министерство иностранных дел Республики Центравр, но ее не удостоили ответом. Помог ей снова начальник службы безопасности космопорта Моксток. Среди его знакомых были земляне, контактирующие с высшими кругами центаврианской знати, насколько это было возможно в состоянии изоляции. По слухам, исходящим из этих самых кругов (а всем известно, как любят распускать слухи жены центавриан), Джоули и Заро Вирини погибли при перелете на Центавр. Что конкретно произошло, сказать никто не мог, их транспорт взорвался при входе в зону перехода. В тот день Ха’Дир долго сидела при свечах в своем грузовом отсеке. Она не проводила ритуалов с того момента, когда родители выгнали ее из дома. Сейчас ей это было необходимо. Экземпляр книги Г’Квана, пусть не старинный, а новый, купленный ей в магазине, лежал на столе. Ха’Дир сидела закрыв глаза, слыша лишь потрескивание свеч и ощущая их цветочно-травянистый аромат. Ей нужно было проститься с Джоули, отпустить ее, но никогда не забывать. — Кто бы ни причинил тебе зло, Джоули, я найду его, клянусь, — прошептала Ха’Дир. Она открыла глаза и посмотрела на коралл, лежащий на столе рядом с книгой.