Игра

Остаток пути прошёл без происшествий. Счастливая Миллисента забежала лишь для того, чтобы переодеться и, смеясь, сообщить, что "у Даф и Блейза всё отлично!". Кэрроу и Гринграсс тоже облачились в школьную форму и теперь, поглощённые сумеречным безмолвием, задумчиво сидели, вслушиваясь в тихий такт колёс и наслаждаясь золотисто-пурпурными красками вечернего заката. Астория думала о том, что теперь перед ней открывается новая, важная страница жизни. Весь последний год она посвятила тренировкам: терпела боль и усталость; преодолевая лень, трудилась на износ. И всё ради заветной мечты - стать выдающейся спортсменкой и профессионально играть в квиддич. В то время, как младшая Гринграсс в сотый раз штудировала свою любимую книгу Кеннилуорти Уиспа "Квиддич с древности до наших дней", девушки еë круга вовсю скупали бесконечные каталоги подвенечных платьев, мечтая о пышной свадьбе. Богатые чистокровные семьи по-прежнему чтили традицию заключения выгодных брачных контрактов между подходящими, по их мнению, кандидатами на роль жениха и невесты. Мистер и миссис Гринграсс не были настроены столь категорично, однако аккуратно намекали дочерям о скорой необходимости поиска мужа. Родители уже знали об отношениях Дафны и Блейза. Миссис Гринграсс считала, что Забини - далеко не самая лучшая партия: мать Блейза, хоть и была богатой чистокровной ведьмой, прослыла в их кругу весьма эксцентричной особой, мужья которой таинственно исчезали после нескольких лет брака. Мистер Гринграсс же был начисто лишён матримониальных предрассудков и заранее благоволил любому будущему зятю. Астория догадывалась, что родители, исправно посещая всевозможные торжества и приёмы, подспудно готовят почву для её будущей партии. Если с выбором Дафны, рано или поздно, миссис Гринграсс пришлось бы смириться, то замужеству Астории, напротив, предназначено было стать воплощением самых заветных семейных чаяний. В их небольшом, обособленном обществе, пофамильно увековеченном на страницах справочника чистокровных волшебников "Священные двадцать восемь", был не такой уж большой выбор искателей на руку девушки. Некогда могучее генеалогическое древо, дававшее здоровые, свежие побеги, неизбежно переродилось. Большинство ветвей древних семейств, расплачиваясь за многолетнее кровосмешение, пришли в полный упадок либо, очернив свое имя во время господства Волан-де-Морта, растеряли былое величие. И сейчас, пережив войну, представители оставшихся чистокровных династий стремились упрочить и восстановить своё положение в обществе путём заключения удачных союзов между их совершеннолетними отпрысками. Однажды Дафна случайно подслушала разговор родителей. Проходя мимо рабочего кабинета мистера Гринграсса, девушка была остановлена донесшейся из приоткрытой двери фразой отца: "...и всё-таки Блейз хороший парень!" Дафна тут же припала покрасневшим от волнения ухом к холодной дубовой створке. -Милый, но как ты представляешь себе их совместную жизнь с миссис Забини? - послышался возмущённый голос матери. -А чем плоха миссис Забини? -Но она же… -Опять ты за своё? Я прекрасно понимаю, что вашему женскому клубу в лице Нарциссы, Мелании, Урсулы, Сильвии… кто там ещё? -Джозефина! - интонация миссис Гринграсс была поистине убийственной. -...Джозефины… Так вот, вашему клубу жизненно необходима пища для пересудов… не надо на меня так смотреть! И с вашей лёгкой руки ни в чем не повинную итальянку считают чуть ли не "чёрной вдовой"! -Но ходят слухи… -Ходят слухи, что все мы произошли от соплохвостов! - передразнил мистер Гринграсс. - Дорогая, если Блейз сделает нашу Даф счастливой, а я вижу: она уже счастлива с ним, - то никакие домыслы не изменят моего решения! Послышался смиренный вздох миссис Гринграсс. Дафна, трепеща, со слезами радости на глазах, уже собиралась тихонько отойти от двери, как услышала встревоженный вопрос матери: -Дорогой, а что же нам делать с Асторией? -Уж доверься моему предчувствию: с ней ничего не нужно делать! Асти тренируется, у неё есть цель и - слава Мерлину! - это не удачное замужество! - хохотнул отец. -ГЕРБЕРТ!! -Милая, я согласен выслушать все твои предложения! -Только без этих вот шуточек! - проворчала миссис Гринграсс. - На Асторию у меня, признаюсь, грандиозные планы! Ты только подумай: сразу несколько достойнейших семей готовы просить её руки прямо сейчас! - в голосе матери сквозило неприкрытое торжество. -И вправду - поразительно! - вторил ей мистер Гринграсс. Дафна подавила смешок: она слишком хорошо знала отца, чтобы не догадаться, как он мастерски умел подыграть матери. -Сегодня утром я получила сову от Джозефины! - начала миссис Гринграсс. - Ты, надеюсь, помнишь её сына - Энтони - он учится на Когтевране, - "Конечно!" - отозвался отец. - Только представь, в послании Джо намекнула о разрыве соглашения с Хейвудами! Всё произошло буквально на следующее утро после торжественного приёма! Я потрясена до глубины души! Бедная девочка! Но не ей тягаться в красоте с нашей Асти! - с притворной жалостью вздохнула Эллина. - И каково твоё мнение? -Весьма резкий поступок, продиктованный своенравием Энтони, но чего ни сделаешь ради любимого сыночка! - послышался ироничный смешок мистера Гринграсса. - Впрочем, Голдстейны - весьма уважаемая семья, если ты об этом… -Хорошо, а что насчёт Макмилланов? Мы с Меланией замечательно провели время на недавнем вечере… Её Эрни - в высшей степени положительный молодой человек! -Макмилланы - весьма уважаемая семья, - дословно повторил мистер Гринграсс свою же фразу, но его жена, поглощённая столь животрепещущей темой, была вполне довольна ответом и тотчас продолжила: -А теперь представь моё положение: вчера вечером я получила письмо от Нарциссы!! -Кажется, я догадываюсь о содержании: она просит руки Астории для Драко? -Не напрямую, конечно!! Ты же знаешь: её гордости хватит на нас двоих! Впрочем, сейчас, когда их семья временно утратила свой прежний статус (но не богатство!), только во власти Цисси - возродить былое величие фамилии! Породнившись с нами… -И ты, конечно, скажешь, что Драко во всех смыслах - положительный молодой человек? - не удержался от сарказма мистер Гринграсс. -Я знаю, к чему ты клонишь, Герберт! - с нажимом произнесла Эллина. - Да, он оступился, выбрав не ту сторону, но Драко ещё ребёнок! Как он мог противостоять воле самого… -Не будем называть это имя! - прервал отец. -Как скажешь! Всё, что произошло - ужасно, но нас с Нарциссой связывает многолетняя дружба! Мы всегда мечтали, что в будущем станем одной семьёй: с тех самых пор, как наши дети мирно сопели в своих колыбелях… -Дорогая, скажи честно: ты просто считаешь Драко самым красивым из всех парней, ну и… самым богатым, конечно! - всегда снисходительный к слабостям любимой жены, с лёгкой иронией произнёс мистер Гринграсс. -Вообрази себе: наша Асти в шикарном белом платье со шлейфом, Драко - в чёрном смокинге, под цветочной аркой из нежных кремовых роз и глициний - разве не сказочная картина? - мечтательно вздохнула миссис Гринграсс. -Звучит впечатляюще! Только есть один маааленький, ничего не значащий нюанс: каковы их взаимные чувства, нравятся ли они друг другу? -О! В этом нет сомнений! Вспомни, как весело они проводили время на семейных торжествах! Такие затейники! А теперь это очаровательные молодые люди в самой романтической поре своей жизни! - рассыпалась в безудержном восторге мать. -Милая, дай нашим девочкам глоток свободы перед тем, как бросить их в безбрежный океан взрослой семейной жизни! - мягко проговорил любящий отец. - Последний год учёбы в Хогвартсе расставит всё на свои места! И женихов в том числе! - не удержался от смешка мистер Гринграсс. -Герберт, я именно так и поступлю! - с облегчением согласилась мать. - Голова кругом от всех этих забот… Дафна, в полной мере удовлетворив своё любопытство и боясь выдать себя столь долгим присутствием, на цыпочках отошла вглубь коридора. Отыскав младшую сестру на одной из извилистых дорожек в глубине их роскошного сада, блондинка щедро поделилась с ней всеми подробностями разговора. Узнав от взволнованной Дафны о планах матери, Астория в полной мере оценила мудрость отца и поспешила успокоить сестру: "Даф, мы с Малфоем, к счастью, не настолько глупы, дабы слепо подчиняться традициям! Я почему-то уверена: он не женится на нелюбимой только по указке Нарциссы! Люциус в Азкабане… К тому же, прошёл целый год! Думаю, зачатки какой бы то ни было симпатии, даже если она была, неизбежно сошли на нет под влиянием обстоятельств и времени," - Гринграсс, подобно юристу нижней палаты Визенгамота, пыталась убедить всех, и в первую очередь себя, в том, что всё происходящее её нисколько не волнует… Астория была уверена, что сможет влюбиться только в кого-то выдающегося и по уму, и по силе, и по характеру - на меньшее она не соглашалась. С Малфоем их связывало давнее семейное знакомство и тёплые воспоминания о беззаботных детских шалостях. Астория считала его не более, чем просто хорошим знакомым, одногруппником Дафны. Но на третьем курсе, неожиданно для себя, увидела в нём привлекательного парня. За лето Малфой вытянулся по меньшей мере на полфута, превратившись из вредного бледнолицего мальчишки в симпатичного высокого подростка. Всегда прилизанные волосы тоже отросли и с небрежной сексуальностью лежали на его лбу прямыми белыми прядями. У Драко сразу появилась толпа поклонниц, и не только со Слизерина. Активнее всех в борьбу за сердце напыщенного блондина включилась Пенси. Великодушно допущенная в свиту Малфоя, она неизменно сопровождала его на все занятия, тренировки, матчи и трапезы. Даже сцепилась пару раз с какими-то пуффендуйками. Малфой же не спешил отвечать взаимностью и лишь самодовольно принимал ухаживания Паркинсон. Дафна была свидетелем всех её душевных терзаний. Астория, сосредоточившись на учёбе, благоразумно оставалась в стороне, не выказывая никакой симпатии, и внутренне посмеивалась над незадачливыми студентками, начисто позабывшими о девичьей гордости, да и Малфой не нравился ей настолько, чтобы мечтать о нём, а связавшись с пожирателями, Драко и вовсе потерял в её глазах львиную долю своего прежнего очарования. Оставался ещё Голдстейн. Симпатия этого обаятельного юноши льстила слизеринке, но Гринграсс заранее решила не вмешиваться в его непростую историю с Хейвудами, дабы не стать тем самым камнем преткновения. Девушка, опустившись на спинку дивана, провожала глазами розовеющее пламя уходящего дня. Её мысли от прошлого незаметно обратились к одному неоднозначному явлению из настоящего: притягательная внешность Уоррингтона, его сексуальная харизма и странное поведение пробудили в Астории неясное ощущение - нет, не влюблённость - скорее, предчувствие надвигающегося шторма, когда море обманчиво затихает, отражая в своей глади безмятежную синеву небес, чтобы потом обрушиться на берег кипящей пеной разъяренных волн. Внутренний голос нашептывал об опасности. Привыкнув доверять интуиции, девушка дала себе твёрдое обещание впредь быть более осторожной и осмотрительной. В глубине коридора послышался нарастающий гвалт голосов и хлопанье дверей, сопровождаемые резким толчком вагона: "Хогвартс-Экспресс", пыхтя и содрогаясь железными сцепами, приближался к платформе Хогсмида. -Девочки, на выход! - весело скомандовала Гринграсс, хватая сумку и покидая купе. Девушка вновь оказалась в эпицентре столпотворения. Близняшки затерялись ещё на выходе из вагона. Астория в одиночку выбралась на переполненную платформу, где яркие шары фонарей озаряли взволнованные лица студентов тёплым оранжевым светом. На Хогсмид уже спустились бархатные лиловые сумерки; разогретый воздух, источаемый каменной кладкой перрона, поднимаясь вверх, приятно ласкал кожу. Гринграсс, расправив серую в рубчик юбку и бросив мимолётный взгляд на свои новые чёрные гольфы, соблазнительно обхватывающие тонкие мускулистые голени и острые коленки, осталась вполне довольна увиденным. Не имея ни малейшего желания участвовать во всей этой толкотне, девушка отошла к противоположному краю платформы и, встав на высокий бордюр, попыталась найти своих друзей. Куда все запропастились? Ни Миллисенты, ни Дафны, ни Керроу… Даже всеведущая, вечно привлекающая внимание Агнес - и та бесследно исчезла в толпе! Астория разглядела рыжие макушки двух Уизли и копну Грейнджер. Блеснули очки Поттера - доблестные гриффиндорцы, сбившись в кучку, как в старые добрые времена, со смехом протискивались сквозь сборище галдящих учеников. Девушка обратила взор на хвост поезда: не промелькнет ли знакомое лицо? - как вдруг наткнулась на пристальный взгляд серых глаз. Малфой собственной персоной стоял неподалёку, его платиновая макушка ярким пятном выделялась на фоне чернильного неба. Прошло немало времени с тех пор, как они виделись в последний раз. Астория хорошо помнила его отстраненный и осунувшийся вид. Весь шестой курс Малфой пропадал в Выручай-комнате, и никто, даже в самых зловещих догадках, не подозревал, к чему это приведёт. Что там Агнес вещала про чью-то расстроенную физиономию? Драко просто светился высокомерием! Слегка кивнув девушке в знак приветствия, что можно было смело расценить как великое одолжение, Малфой изогнул аккуратные губы в самодовольной усмешке. Вот же индюк! Гринграсс махнула рукой в ответ и тотчас отвернулась: не хватало ещё, чтоб он подумал, будто она готова пищать от восторга ввиду такой неслыханной благосклонности! Дорогая миссис Малфой, Вам придётся оочень постараться, чтобы женить вашего сыночка на мне! Хе-хе! -Астория!! Эй! Гринграсс!! - сквозь шумную разноголосицу прорвался звонкий голосок Агнес, которая, похоже, вообразила себя ветряной мельницей в непогоду: так отчаянно жестикулировала она руками, стоя на маленькой скамье. Влившись в иссякающий поток студентов, Астория с радостью присоединилась к Монкли, и слизеринки, весело болтая о всякой чепухе, вместе со всеми направились по освещённой аллее к опушке леса, где их ожидали повозки, запряжённые невидимыми фестралами. -Посмотри на неё! - вытаращилась Агнес на идущую впереди пуффендуйку в странной лимонно-желтой мантии без капюшона. - Что за идиотский цвет и фасон? Она заделалась в целители Мунго? -Постой, это, кажется, Беатрис Хейвуд! - понизила голос Астория, а про себя подумала, что несостоявшейся невесте Голдстейна, если она продолжит носить подобную нелепицу, грозит участь навсегда остаться старой девой. - Только барсука во всю спину не хватает! - хохотнула Гринграсс. - Вообще что-то похожее я видела в одном журнале, в разделе "История моды"... -Вот именно, история! - вытянула указательный палец блондинка. - Не удивлюсь, если это её парадный наряд, к Хеллоуину, например… Где-то в подкладке должна быть паутина! Девушки так и прыснули со смеху. Несколько студентов, включая Хейвуд, обернулись, смерив их удивлённым взглядом. -Веселитесь? - протянул за спиной манерный голос. Слизеринки одновременно повернулись к его обладателю. Ну конечно! Драко, сопровождаемый Пенси и Ноттом, царственно вышагивал по усыпанной хвоей дорожке, словно окружающий лес и угодья были частью Малфой-мэнора. Парень был так же высок, как и Уоррингтон, только более худощав, однако по сравнению с тощим Ноттом смотрелся вполне спортивно. Пенси с унылым видом держалась чуть позади ребят. Её чёрные, всегда аккуратно подстриженные волосы отрасли до плеч и выглядели немного неряшливо. -А что нам, плакать? - не очень дружелюбно ответила Гринграсс, отходя в сторону и словив на себе изумленный взгляд Паркинсон. Малфой с нечитаемым выражением лица задержал на Астории взгляд, как бы в раздумьях, что ответить, но промолчал. Краешек его губы дёрнулся в загадочной полуулыбке. У Монкли, напротив, сработала безотказная реакция фанатки на своего кумира: глаза загорелись огнём почтительного раболепия, лицо растянулось в лучезарной улыбке - для полноты картины недоставало лишь бумаги с автографом. -Драко, ты не видел остальных? Они, должно быть, ушли вперёд! Какой чудесный вечер! Подумать только - мы снова идём по этой дороге! - тараторила Агнес, силясь переключить на себя внимание блондина. -Без понятия, я не слежу за остальными: это больше по твоей части, Монкли! - усмехнулся Малфой. Идя рядом с Теодором, Астория мысленно покачала головой. Ну и наглость! Но, похоже, Агнес это нисколько не задело: звонко рассмеявшись, девушка продолжила сыпать вопросами как из рога изобилия: -Интересно, кто в этом году будет преподавателем по защите? Надеюсь, прорицания совсем уберут из программы: что толку пялиться на пыльные стеклянные шары?! -Классные гольфы! - неожиданно вставил Теодор, глядя на ноги Астории. - Эльфийская работа? - хохотнул паренёк. -"Твилфитт и Таттинг", дурачок! - блеснула познаниями Пенси. - Последняя коллекция! - авторитетно добавила она, скосив взгляд на Асторию. Та согласно улыбнулась в ответ. -Скажи-ка, Гринграсс, ты у нас теперь игрок в квиддич? - с ехидцей изрёк Малфой. -Тебя это удивляет? - холодно бросила Астория, пытаясь скрыть нараставшее раздражение. -Скорее забавляет, - улыбнулся Драко, искоса глядя ей в глаза. Девушка невольно отметила, что его мимике очень шла эта смешинка. -Угу, - Гринграсс с показным безразличием к разговору перевела взгляд на какого-то когтевранца, шагающего впереди. -Твоя сестра не такая забитая, как ты! - улыбка слетела с лица блондина, уступив место ядовитой усмешке. Вот она, истинная сущность! - Может, потому что у неё, в отличие от некоторых, есть отношения? - сверкнул глазами Малфой. -Да что ты к ней пристал! - смеясь, вмешался Нотт. - У меня, например, нет девушки, но я вполне себе раскрепощён! - в театральном жесте развёл руками брюнет. Пенси и Агнес не сдержали смешки. Астория, закипая от злости на Малфоя, прикусила губу. К счастью, за высокими кирпичными столбами кованых ворот, с восседающими на них крылатыми вепрями, показались первые открытые экипажи, увенчанные каретными фонарями в металлических держателях; тут же, в стороне от дороги, располагался и весь багаж учеников, представляющий собой нагромождение чемоданов всех видов и размеров. Слизеринцы оставили здесь свои дорожные сумки и отправились дальше налегке. Часть студентов уже заняла свои места - остальные хаотичными группками торопились перехватить свободные повозки. -Что они так суетятся? - в недоумении поднял брови Теодор. - Боятся пропустить вступительную речь старушки? Мест хватит на всех! В крайнем случае поплывём на лодках первокурсников… эх, ностальгия! - подмигнул он девушкам, вызвав их ответные улыбки. -Скорей!! - в нетерпении воскликнула Агнес, почти переходя на бег. - Вон свободная карета! -Драко, ты идëшь? - Пенси, словно преданная собачонка, цеплялась за рукав блондина. Тот едва заметным движением стряхнул её руку и с лёгкостью игрока вскочил на подножку. Нотт последовал за ним и, обернувшись, по-джентльменски протянул ладонь Паркинсон и Монкли, помогая дамам сесть в экипаж. Гринграсс в нерешительности осталась стоять внизу: ехать вместе с Малфоем, слушая его колкие шуточки всю оставшуюся дорогу до замка - нет уж, увольте! Из секундной задумчивости её вывел звучный окрик: -Хей!! Гринграсс!! Астория обернулась: чуть поодаль от них, среди колясок с галдящими студентами, начинало движение ландо, полное слизеринцев. -Красавица, не желаешь прокатиться с ветерком? - Вейзи, облокотившись о лакированный край повозки, энергично махал ей рукой. -Это не обсуждается! Ты едешь с нами! - сидящий вполоборота Кассиус похлопал по спинке сиденья. - Иди сюда! - командным голосом произнёс он, не сводя с девушки глаз. Ургхарт и Блетчли, рассевшись на кожаном диване, с ухмылочкой наблюдали за происходящим. Судьба, должно быть, решила сыграть с ней злую шутку! Всеми фибрами души чуя неладное, Гринграсс, махнув на прощанье удивлённому Малфою и его свите: "Увидимся в замке!" - с торжествующим видом направилась к заветной повозке, которая манила к себе, словно запретный плод. Пресловутое любопытство сгубило не только кошку. Вейзи ловко ухватил протянутую кисть и буквально втащил Асторию в ландо. Слегка толкнув её прямо на Уоррингтона, он плотно захлопнул дверцу - экипаж тронулся, постепенно набирая скорость. Гринграсс оказалась зажата между двумя парнями. Рука Кассиуса тут же легла на спинку дивана позади Астории. Вейзи, сидя чуть ли не на её ноге, хотя места было предостаточно, вынудил слизеринку теснее прижиматься к Уоррингтону. Тот, как кот на сметану, масляно глядел на девушку, на его красивом лице играла довольная улыбка. Скрестив ноги, Гринграсс попыталась выкрасть себе хоть немного свободного пространства, но тщетно: Кассиус ещё шире развел бёдра, не желая разрывать с ней контакт. Великолепно! Астории пришлось сидеть прямо, как истукан, чтобы, Салазар, не задеть никого из ребят, да ещё и держать равновесие в беспрестанно качающейся повозке. Уже через три минуты всё тело ныло от нестерпимого напряжения. Внезапно по её деревянной спине скользнула рука: -Расслабься! - улыбнулся Кассиус. Ага! Как?! Словно прочитав её мысли, парень, обхватив девушку поперёк талии, властно привлек к себе, заставив прислониться к твёрдой груди. Астория не позволила бы никому так повелевать собой, но в этом притягательном юноше её женское естество безошибочно распознало мужскую силу и с трепетом подчинилось. -Так лучше, согласись, - тихие вибрации его голоса, подобно камертону, нашли в ней живой отклик. Астория покрылась мурашками от макушки до пят. Близость мужского тела, его согревающее тепло не на шутку взволновали неискушенную студентку. Она вдруг осознала, что находится в компании взрослых, зрелых парней. Они все уже наверняка… нет, лучше не думать об этом! Тёплый приглушённый отблеск светильников, ложась на лесную тропку, уютно рассеивал окружающую тьму. Ландо подобно гондоле, плавно скользящей по волнам живописного канала, мягко покачивалось на пружинах рессор. По всей длине дороги, куда хватало глаз, тянулась тонкая цепочка весёлых огоньков: кареты, двигаясь друг за другом в один ряд, усеяли собой всё расстояние от станции до школы. Необъятный купол небес мигал и переливался яркими осколками далёких звёзд. Лесная прохлада воздуха, напоенного ароматами трав, ощущалась на языке божественным нектаром… В ручищах Ургхарта неожиданно сверкнул стеклянный бок увесистой прямоугольной бутылки. Серьёзно? Видимо, противоречивые эмоции в полной мере отразились на лице девушки, поскольку капитан, лихо открутив крышку, расплылся в коварной ухмылке: -Детка, ты и впрямь думаешь, что мы будем весь вечер попивать тыквенный сок, как какие-то сопливые первогодки?! Вейз, где стаканы? - нетерпеливо бросил Ургхарт. -Командир, ща! - Вейзи немного порылся под сиденьем и, наконец, извлёк несколько бокалов для виски. Майлз Блетчли, невысокий коренастый паренёк с короткими русыми волосами, в прошлом - также выпускник Слизерина, вратарь сборной, наполнил стаканы переливающейся в свете фонарей янтарной жидкостью. -Кошечка, ты будешь? - промурлыкал Уоррингтон, наклоняясь к самому лицу Астории и мазнув кончиком носа по её щеке. "Эээ… " - в смятении начала та. - Налейте ей! - скомандовал Кассиус, не давая слизеринке возможности отказаться. Его правая рука уже давно собственнически лежала на талии девушки. -Держите, мисс! - Блетчли послушно протянул Гринграсс бокал. Холодное стекло ещё хранило в себе остатки замораживающих чар. -Ну что, - начал Ургхарт с виски в руке, - долго говорить не буду! За возвращение в Хогвартс! Я уверен, мы все этого долго ждали! И, что греха таить, у нас вновь появился охуенный шанс поиметь этих недоумков на поле! Только б Малфой не облажался в очередной раз! - под общий гогот завершил капитан. Это была, наверное, самая длинная его речь, которую довелось услышать девушке за всё время. Парни залпом опрокинули стаканы - Астория с ужасом уставилась в свой. Отступать было некуда. Если она собралась играть в квиддич и быть частью этой команды - вливаться в коллектив нужно прямо сейчас! Зажмурившись, девушка сделала большой глоток обжигающей жидкости… Если бы с горла разом содрали верхний слой слизистой - наверное, это ощущалось бы примерно так же. Слизеринка закашлялась, прикрыв ладонью рот. По животу разлилось приятное тепло. -Уффф, никогда не пробовала виски! - выдохнула Гринграсс. -Нормально, нормально! - Ургхарт одобрительно хлопнул её по коленке. -Наш человек! - хохотнул Вейзи, глядя, как Астория подушечками пальцев аккуратно промакивает выступившие в уголках глаз слезы. Уоррингтон обхватил руку девушки, всё ещё державшую бокал, махом допил виски и забрал стакан. Нежно взяв Асторию за подбородок, он повернул её лицо к себе и шутливо поддел пальцем кончик носа. Взгляд жадно остановился на губах девушки… Чёрные омуты его глаз безвозвратно тянули в бездну сладострастия, обещая неизведанные наслаждения. Рядом с ним, словно в клетке со львом: пока дверца позади открыта - можешь сколько угодно дразнить животное, но как только щёлкнет замок - ты останешься один на один с непредсказуемым хищником. Астория стояла перед открытой клеткой. -Инкарцеро! - неожиданно раздалось над самым ухом. Вокруг запястий девушки обвились тугие верёвки. Решётка захлопнулась. -Что?!? - Астории на миг показалось, что всё это происходит не с ней. Всего лишь сон, от которого пробуждаешься в поту и с неистово бьющимся сердцем, но через секунду сознание проясняется - и тело накрывает облегчением. Гринграсс наткнулась на сальные ухмылочки парней, потом медленно перевела испуганный взгляд на Кассиуса. Тот не спеша убрал палочку в карман брюк и развязно наклонился к Астории. От него пахло виски и безнаказанностью: -Мы немножко развлечемся, киса! Не пугайся! Тебе понравится! - голос парня снизился на пару тонов. -Сейчас же освободи меня!! - возмутилась слизеринка, пытаясь выкрутить руки, но Уоррингтон ещё крепче обнял её и прижался носом к щеке, слегка касаясь тёплыми влажными губами: -Расскажи мне про то платье… в поезде… ты наденешь его снова? - обдавая прохладную кожу горячим дыханием, почти шёпотом произнёс он, всё настойчивее исследуя талию, живот и спину девушки. -Платье?.. - не понимая, о чём говорит, пролепетала Астория, все её чувства сосредоточились на страстных, требовательных прикосновениях. - На самом деле оно длиннее, это Миллисента… уменьшила его… -А это она может сделать покороче? Скажем, на столько? - горячая ладонь легла ей на колено и, сминая юбку, провела вверх по ноге, оголив бёдра. -Эм… - дыхание участилось, Гринграсс словно находилась под заклятием немоты: язык намертво прилип к сухому небу, мешая застрявшим в глотке словам выйти наружу. -По-моему, так гораздо лучше! - проронил Майлз, созерцая открывшуюся картину поверх бокала виски. Ургхарт молча пялился на ноги слизеринки. -Гринграсс, к твоему сведению: у Касса фетиш на красивые ножки! - усмехнулся немного охмелевший Вейзи, выпивая по второму кругу с Ургхартом и Блетчли. - Знаешь, сколько смазливых цыпочек он отшил только потому, что у них, по его мнению, были недостаточно длинные и изящные ноги! -У меня фетиш на красивых девушек, придурок! - смеясь, поправил Уоррингтон и ткнул друга в плечо. - Иди ко мне, малышка! - Кассиус крепко обхватил Асторию и рывком усадил на колени спиной к себе. - Не хочу, чтоб ты простудилась! Девушка ощутила себя безвольной марионеткой в умелых руках кукловода. Тело зашлось мелкой дрожью - смесью возбуждения и страха. Уоррингтон, не стесняясь, начал гладить её бёдра. Астория не чувствовала ничего, кроме испепеляющего жара его рук, без остановки движущихся под юбкой. Они жадно чертили горящие дорожки на её коже, отправляя по воспаленным нервам горячие токи желания, низ живота скрутило в тугой узел. Новизна переживаний поглотила девушку с головой. Далёкие отголоски лёгкого возбуждения и раньше преследовали Асторию: после медленных танцев на званых вечерах, прогулок за ручку по ночному саду. Но сейчас внутри неё разгорался неудержимый огонь желания. Распалившись и сам, Кассиус шумно задышал в плечо слизеринке: -Такие гладкие ножки…ммм… - ладонь юноши скользнула по внутренней стороне и, едва задев пальцами трусики, переместилась на живот. Гринграсс непроизвольно заерзала, сжав бёдра - инстинктивное движение тут же вызвало ответный стон у парня. В голую ягодицу, прижатую к его брюкам, нахально упёрся затвердевший член. Даже через плотную ткань девушка чувствовала жар возбуждённой плоти. Мерлин!! Что происходит?! -Кстати, о Малфое! - щелкнул пальцами Вейзи. - Он чуть не увёз нашу курочку у тебя из-под носа! - слизеринец беззлобно поддел друга. -Я вправлю ему мозги, если ты об этом! - отдышавшись, усмехнулся Кассиус, но в его голосе отчётливо слышались холодные ноты. - Папочка не поможет! Слизеринцы рассмеялись. -Ты не очень-то распускай руки, я тебя знаю! - дружески предостерёг Ургхарт. - Нам ещё предстоит надрать всем зад! Малфой неплохой ловец, на его место взять пока некого, имейте ввиду! - оглядев ребят, капитан опрокинул последнюю стопку. -Нет, просто поразительно! - Вейзи со всей дури шлепнул себя по коленкам. - Мы ещё не добрались до школы, а тебя уже оседлали! -Жопой чую: нас ждёт удачный год! - хохотнул капитан. Кассиус самодовольно улыбнулся и, спрятав лицо в густых прядях Астории, ещё крепче обнял смущённую девушку. Плавно покачиваясь вместе с парнем в такт движению повозки, слизеринка растворилась в манящем, обволакивающем тепле, исходящем от его сильного тела. Лес закончился, и ландо выехало на открытый участок дороги. Взору предстало завораживающее зрелище: над широкой гладью Чёрного озера блистала полная луна, бросая на лёгкую рябь вод сверкающую полосу колеблющихся искр. Величественный замок, весь в сиянии праздничных огней, устремлялся шпилями маленьких башен вверх, к бесконечности мерцающих созвездий. Напитанный озёрной сыростью, задул промозглый ветерок. Карета с грохотом прокатилась по крупному булыжнику небольшого каменного моста и свернула прямиком к воротам школы, где уже скопилась дюжина повозок. -Вот ты где!!! - к подъехавшему экипажу сквозь толпу учеников прорвалась раскрасневшаяся Дафна. Астория, побледнев, резко подскочила на ноги. Салазар! Не хватало ещё, чтобы сестра увидела её на коленях Уоррингтона! К счастью, подъездная дорожка была плохо освещена: неверный, меняющийся свет фонарей скрыл от блондинки пикантные детали. Астория соскочила с подножки и, не оглядываясь, поспешила за сестрой. Верёвки, стягивающие запястья, исчезли, как и наваждение, сладким дурманом кружившее голову всю поездку и рассеявшееся, как только ноги девушки коснулись твёрдой почвы.