День моего рождения

      Он видел её реакцию.       Неутихающую. Будто светящуюся в больших жёлтых глазах.       Инфинит обидчиво фыркнул, перебирая пайки в ящике.       Вот же девчонка.       Причём к остальным мелким она нормально относится, а к нему прицепилась. Опять только к нему!..       Инфинит замер, прислушиваясь к шумам.       Пока никого, всего лишь окно скрипнуло от ветра. Чёрт. Надо быстро забрать всё, пока владельцы не вернулись.       Быстро закинув всё мало-мальски полезное в мешок, Инфинит мигом вылетел из постройки, уже улавливая скрип пола у входа.       Успел!       Бежать.       Быстрее!       Залезть на деревья.       Теперь запутать следы, вдруг ещё преследовать начнут.       Он достал перемотанные дощечки и быстро привязал к подошве ботинок.

***

      Уже неспешно перескакивая по деревьям, Инфинит приближался к убежищу и заранее скривился.       Опять глядеть на этих детей. Опять чувствовать этот взгляд, направленный только на него.       На секунду он замер. И громко фыркнул.       Эта мелкая на всё окружающее смотрит, как на кучу насекомых. Даже не факт, что дело именно в нём. Она ведь действительно не видела его ни разу.       И другие — тоже, раз те робеют рядом с ней.       Из горла вырвался невольный смешок.       Вот же гонор. А надменности, будто с самого материка спустилась. И как такая “особа” оказалась на сборище…       Инфинит поморщился, перебив идущую мысль, и слез с дерева.       Да какая разница. Им всем уже некуда деваться.       Он открыл спрятанную во мху дверь.       Теперь пусть привыкают к новой жизни, если живут тут, или сваливают куда подальше.

***

      — Сегодня будет кое-что интересное.       Инфинит дёрнул ухом, убирая щётки. Остальные тоже подошли, заинтересованно разглядывая шакала.       Перед ними разложили оружие с другими не сильно летальными вещами.       — Есть у меня на примете один неумеха, на котором можно проверить ваши навыки.       — Это хуже того кабана? — ребёнок с кислым выражением лица поправил повязку на лбу. Быстро прикипел к вещице.       — …мы там просто убегали, — второй с явным подозрением рассматривал выложенное.       — Зато как быстро вы забрались на деревья. Завидная прыть, — от этого оскала зубы невольно заскрипели снова.       Ситуация тогда действительно получилась не из приятных.       — Сомнительный повод для радости, если это место нашёл какой-то… кабан, — Инфинит вновь не мог сдержать едкость.       Типа главный, чёрт возьми, а додуматься до банальных ловушек рядом с убежищем не смог.       Этот псевдо-старший скривился.       — Я поставил несколько ловушек! Далеко от этого места. А он как-то их обошёл и ещё сюда добрался.       Инфинит лишь едко хмыкнул в ответ.       — Но если это место нашёл даже дикий, значит, мы не так скрытны? — ребёнок активно собирал оружие, чуть настороженно подёргивая ушами.       — …даже странно, мы находимся в таком закутке.       Повисло молчание.       Даже этот недоросль чуть нахмуренно перебирал мотки верёвок.       Инфинит же вновь оглядывал внутреннее убранство и перебирал воспоминания.       Увы, это убежище не настолько скрытное, как ему помнилось с тех времён. Пока везёт, что в этот закоулок леса никто не забредает.       Подросток раздражённо выдохнул.       — Сначала — проверить ваши навыки. Потом — всё остальное.       И хоть дальнейших слов не последовало, по его морде уже было всё понятно.       С этого убежища придётся уходить.

***

      — А вот и он, — с едким оскалом шакал мотнул головой в сторону едва заметной вдалеке фигуры. — Тот ещё неумеха, но не беспомощный. Самое то для вас.       Дети напряженно разглядывали необычно большого барсука, что пытался прятаться по кустам с огромным мешком.       Весьма неудачно, миниатюрные кусты не могли скрыть такие размеры, но рядом не было никого, кто бы критиковал.       Инфинит презрительно скривился, с кислым выражением лица наблюдая за этими попытками.       Жалкое зрелище.       Действительно неумеха.       С нашим уровнем этот неумеха может доставить неприятности.       Если сам случайно не убьётся о кусты.       Шакал махнул рукой, давая сигнал приготовиться.       Инфинит вытащил лезвия и верёвки.       Поправив повязку, ребёнок рядом с ним достал нож, в то время как другой приготовил верёвки.       — Я — отвлекаю, вы — нападаете. Надо его обезвредить, но не убить. Резать можно, он не сдохнет. Раните друг друга — заставлю бегать до потери пульса.       "Если выживем", — невольно пронеслось в голове при взгляде на не самый уверенный хват у детей.       Инфинит тихо выдохнул и приготовился к атаке.       Сдохнуть в подобной ситуации будет крайне унизительным даже с такой подготовкой.       — На охоту!       Шакал с криком выпрыгнул вперёд.       — Ты!.. — и антропоморф мигом получил по носу ботинком. Мешок выпал из огромных лап, а сам барсук пошатнулся.       Инфинит тихо выскочил следом и подкинул петлю под толстую ногу.       Тот подскользнулся, но ногой в петлю не попал.       А шакал намеренно не повалил его окончательно, с насмешливым оскалом глядя в их сторону.       Выскочившие следом дети прыгнули на антропоморфа.       А жмуриться то зачем, олухи?!       Морф одним взмахом просто отбросил мелкотню. Кто-то из них успел задеть огромную лапу кинжалом, отчего вокруг разлетелись капли крови.       Воняет.       Кинуть лезвие.       Чёрт, морф откатился в другую сторону.       Кинуть лезвие снова.       Руки дрожат, не попал!       — …Падаль! — с монструозным рыком барсук помчался прямо на него.       Отбежать. Кинуть последнее лезвие на ходу.       Не попал!       Хотелось материться.       Рычание барсука следом.       — Куда побежал? — едкий голос раздался ближе, когда юркий шакал забрался на массивное тело.       От удара шакал легко увернулся, отпрыгнул и приземлился неподалёку.       Барсук вдруг неуклюже пошатнулся и упал от чужой верёвки на ноге. Мелкие оказались полезны.       Это шанс!       Подбежать и со всей дури ударить рукояткой кинжала по виску.       Пока морф скулит, обмотать верёвкой шею.       Успели подбежать дети.       Инфинит со всей силы затянул верёвку, отходя дальше. Морф издал рёв, схватился за верёвку окровавленными руками и дёрнул на себя, просто повалив его на землю.       Сил не хватает!       Полетели новые петли верёвок на шею. Мелкие хоть как-то работают.       Инфинит еле встал и дёрнул свою петлю как мог.       Какое же слабое тело. И слишком лёгкое!       Морф задыхался, дёргался, пытаясь снять с себя одни верёвки, пока дети накидывали на него другие и пытались задушить.       Но в их худых тельцах было также мало веса, поэтому их мотало по всей земле вслед за морфом.       Тактику явно надо менять.       Позади них раздался детский ржач.       И вдруг брызнула кровь.       Морф с завываниями упал, держась за культю, где только что была огромная рука.       — А вот теперь вяжите его! — весело добавил шакал, в руках которого растворился алый меч.       Инфинит брезгливо отплёвывался от окатившей его по самые уши крови. Дико вонючей!       После раздражённо потянул за верёвки на шее.       — Его можно было убить в первые же секунды. И для чего тогда этот цирк? — Инфинита переполняло раздражение.       Они потратили столько времени, чтобы этот щенок сразу же окончил все их попытки?       — Зато ты побегала и размялась. Радуйся, таких простофиль с каждым днём всё меньше. А тренироваться надо. Да вяжите его, он сейчас же поднимется! — шакал сразу переключился на замерших детей.       — …Б-босс… в-вы его… — Инфинит также взглянул в их сторону.       Острая боль в виске.       Пустые глаза.       В груди давило.       Дрожащие детские ручонки в первой крови.       — Б-босс…       Горечь.       И злость.       — Не реветь! — Инфинита резко тряхнуло от его же голоса со стороны.       Говорящего его слова.       — А ну взяли себя в руки и верёвки в лапы!       А ведь ничего не изменилось.       — Никакой жалости! — шакал мигом придавил сто раз перемотанную массивную шею ботинком.       Движение.       Алый меч мигом пронзил вторую лапу и приколол её к земле.       Раздался сдавленный рёв антропоморфа, от которого дети вздрогнули и сжались. Ноги барсука дёрнулись, едва не скидывая всех с себя, но дети испуганно придавили ноги своим весом.       Инфинит встряхнул головой.       Так затуманило разум, что не уследил за угрозой.       Гадость.       — Или хотите сдохнуть? — шакал оскалился, прокручивая меч в чужой ладони под скуление, и пристально смотрел на мелких детей, что дрожали как осиновые листы.       — Он такими темпами сам сдохнет, — Инфинит перевёл взгляд на истекающего кровью морфа, — мы для чего пытались оставить его в живых?       Шакал вздрогнул, встряхнул головой и громко вздохнул.       — Да, точно. Я увлёкся. Свяжите его уже, и так много времени потеряли. Быстрее, пока я его держу.       Инфинит презрительно фыркнул и взял чужую верёвку из дрожащих рук ребёнка.       — Не стой, помоги лучше.       Мимолётный взгляд.       Тяжёлый вздох.       Инфинит резко схватил чужую кисть, подтягивая к себе.       Сколько было этих детских зарёванных глаз?       Оно не стоит счёта.       Глаза в глаза. Пустота в чужих радужках.       Надо назвать по имени.       — Тарсси.       Ребёнок вздрогнул и заморгал.       Дать инструкцию. Чётко.       — Возьми верёвку. Обойди эту тушу. Свяжи ноги. И жди.       Смотреть, не отрываясь.       Тот зажмурился, неловко отошёл и начал быстро выполнять указания.       Это всегда на них работало.       Имя.       — Мурис.       Второй уже смотрел более осмысленно, но также понуро.       Поймать взгляд.       — Как только Тарсси свяжет ноги вместе, наступи на щиколотки, — тот растерянно заморгал. — Сядь на них. И не двигайся.       — А если дёрнется, что будешь делать? — насмехающийся голос шакала раздался в ушах довольно громко.       Инфинит обернулся и со скрытым раздражением ответил:       — Он еле шевелится и уже скоро сдохнет, больших усилий и не надо. Можешь ему щиколотки разрезать, если боишься.       Возмущённый фырк в ответ.       — …грязные шакалы… — раздалось невнятное рычание под их ногами. Этот барсук ещё в сознании?       Шакал с торжествующим оскалом осмотрел тело.       — Ну что? Ты думал, я забуду? — после чего склонился и насмешливо протянул. — Жалеешь? А ведь тебя могли нашинковать мальцы вместо меня.       Дети вздрогнули. Первый что-то просипел, пока второй молча отвёл взгляд.       Инфинит устало выдохнул, оглядывая заляпанное кровью поле.       Я всё ещё не помню, ради чего происходит весь этот цирк.       Внезапно раздались громкие хлопки. Даже дети подняли взгляд.       — Никто из вас не умер, надо похвалить за это, — юный шакал потирал руки и скалился, с азартом разглядывая подрагивающего от боли морфа под ним, — и поймали такую дичь.              Шакал указал кивком головы в сторону мешка:       — Ингрит, проверь, что он там тащил.       Уши невольно дёрнулись.       Этот щенок так редко обращался по именам, что это звучало до ужаса инородно.       И лучше бы дальше не озвучивал.       Инфинит молча сжал кулаки, сдерживая раздражение и тошноту от запахов, и подошёл к плотно набитому мешку.       Стоило только потянуть завязки, как содержимое начало вываливаться.       Лицо невольно скривило, и сдерживаться он не стал:       — Ничего серьёзного, — повернувшись, Инфинит показал раскрытый мешок, откуда чуть не высыпался картофель.       Вот уж действительно, какой уровень, такая и награда.       Я вынужден заниматься подобной ерундой?       Дети растерянно поглядывали на мешок и шакала.       Сам же шакал ошарашено разглядывал вывалившийся мусор. А после разразился почти истеричным смехом, запрокидывая голову.       — Серьёзно? Ты чуть не убил меня из-за какой-то картошки?!       После чего пнул ногой в окровавленную морду под завывающее скуление. Дети потерянно переглядывались.       Инфинит же с кислой задумчивостью смотрел на этот картофель.       В голову ничего не приходило. Алое марево всё ещё скрывало воспоминания.       Может и к лучшему.       Тогда не пришлось бы удивляться подобной клоунаде.       От мыслей отвлёк раздражённый выдох.       — Ладно.        И шакал едко оскалился:       — Валим отсюда. Мешок я захвачу с собой.       Инфинит презрительно оглядел еле дёргающегося антропоморфа, который всё ещё каким-то чудом не подыхал.       — Серьёзно?       Шакал слез с массивного тела.       — Не уходить же с пустыми руками.       — ...разноглазое отродье, — раздалось тихое рычание с земли.       Инфинит дёрнул ухом, чуть обернувшись.       Этот...       Шакал на секунду замер, напрягшись всем телом.       — Напрашиваешься, жирдяй.       А после — со злорадством оскалился, вновь втаптывая большую голову в землю:       — В следующую встречу я снесу тебе башку. Она тебе не сильно нужна, как я вижу.       — …его надо? Развязывать… — почти неслышимо спросил мелкий.       — А-а он нас н-не догонит? — заикание второго снова усилилось.       Голова начала ещё сильней болеть. Хотелось отмыться от вонючей крови и отрубиться.       Сосредоточься.       — Да оставьте так. У нас этих верёвок — целый шкаф, — шакал вдруг замер, настороженно принюхиваясь и оглядываясь. — Всё, побежали, времени мало.       Прыжок — и щенка как не бывало. Как и мешка.       А им теперь его догонять.       Вот же гадость мелкая.

***