***
Маленькое здание, незаметно стоящее у самой стены Разлома, стало их спасением. Ворвавшись внутрь, они захлопнули дверь за собой. К счастью, их преследователи потеряли их из виду. — Это было чертовски близко, — выдохнул Уитт, облокотившись на стену и восстанавливая дыхание. — Ну ты и суицидник, старик. Мог попросить, я не жадный — поделился бы своими богатствами. Парк медленно присел на корточки, оглядывая вещи, которые успел выхватить из контейнера. Несколько батарей, прицел, патроны. Этого не хватит, если придётся вступить в бой. — Ну? Мы в безопасности? — Временно, — коротко кивнул Тхэ Джун, проверяя ближайшую территорию с помощью дрона. — Но они нас ищут. Лучше пока остаться тут. Эллиот вздохнул и присел рядом. Голова гудела, пульсирующая боль отдавалась в висках, но сейчас главное — жить. Неловкое молчание, повисшее в воздухе, начало давить. Уитт, оглядывая Крипто, невольно вспоминал, почему они тут. Всё, что произошло за последние несколько часов, вымотало парня — и физически, и эмоционально. — Скажешь что-то? — нарушил тишину Эллиот, приподняв бровь. — Или теперь будем сидеть и делать вид, что всё в порядке? — его саркастический тон скрывал обиду, которая продолжала ныть, как свежая рана, но Крипто молчал, сосредоточенно управляя дроном. — Ты же понимаешь, что я рисковал, чтобы тебя спасти, да? Даже несмотря на то, как ты поступил. — Миражу стало тяжелее скрывать эмоции. — И даже спасибо не скажешь? Тхэ Джун медленно поднял взгляд с экрана, быстро посмотрев на напарника. — Спасибо, — холодно бросил он, не отвлекаясь от изучения территории вокруг. Мираж вздохнул, нервно смеясь, понимая, к чему ведёт эта попытка в диалог. — О, просто спасибо? Прям душевно. — усмехнулся Уитт. — Ты хоть понимаешь, что ты можешь хоть раз говорить нормально? Ты как будто нарочно всё время ведёшь себя как... — Мираж замолк, глядя на Крипто, который даже не смотрел в его сторону. — Почему ты просто не можешь общаться по-человечески? Я открыт для диалога, знаешь ли. Крипто сжал зубы, внутренне борясь с желанием ответить что-то колкое, как обычно. Он чувствовал, как внутри него нарастает раздражение, но он решил промолчать, не желая усугублять ситуацию. Но это молчание лишь подливало масла в огонь. — Ну, конечно, — фыркнул Уитт, качая головой. — Тебе ведь даже сказать нечего. Ты всегда такой — грубый и холодный, будто я… то есть, никто для тебя вообще не важен. Крипто резко захлопнул пульт дрона, и что-то внутри него надломилось. — Просто я волнуюсь за тебя, чёрт возьми! — его голос эхом разнесся по маленькому дому. Он сам удивился от своего тона, мгновенно жалея. В то же время хотелось закричать ещё громче, но уже не упрёки, а то, что он действительно чувствует. Мысли о том, что Мираж всё ещё был готов рисковать ради него, сводили с ума. — Ты такой упрямый. Почему всё это не может подождать? Эллиот вздрогнул. Он открыл рот, чтобы что-то сказать, но слова словно застряли в горле. Он никак не ожидал такого. Тхэ снял очки и потер пальцами переносицу. Он хотел извиниться за свою резкость, но, в этот момент дрон, круживший на улице, подал сигнал. Крипто мгновенно собрался и, не раздумывая, рванул вперёд, схватив Миража за плечи, повалил на пол. Тело Уитта с глухим стуком ударилось об пол. Большая столешница, стоящая рядом, спрятала прямой обзор на них, если бы кто-то вошёл в дом. — Тише, — прошептал Парк, зажимая рот трюкача рукой и нависая над ним. — Снаружи отряд. Если сейчас выдадим себя, мы трупы. Мираж лежал, тяжело дыша, чувствуя, как сердце колотится в груди. Их лица оказались настолько близко, что он мог почувствовать тёплое дыхание Крипто на своей коже. Слова хакера — «я волнуюсь за тебя» — эхом отдавались в голове, сбивая с толку, в то время как ситуация требовала полной сосредоточенности. Эллиот, крепко прижатый к полу, был не в силах пошевелиться — и не был уверен, что хотел этого. В комнате воцарилась тишина, нарушаемая лишь далёкими шагами на улице. Мир словно сузился до крохотного пространства между ними. А внезапный запах парфюма — пряный и такой знакомый, с нотками шалфея, зелёного бергамота и перца — наполнил всё вокруг, будто окутывая Миража невидимой сетью, от которой невозможно было спастись. Каждый вздох приносил с собой тёплое, почти болезненное чувство. Уитт не мог отвести взгляда от лица Парка: глубокий, сосредоточенный взгляд, тёмные, как ночь, глаза и чёткие линии скул заставляли сердце Эллиота биться ещё быстрее. Весь его разум так давно был сосредоточен только на нём, а теперь они в сантиметрах друг от друга. Крипто же был полностью погружён в наблюдение за врагами через Хака, которого запрятал в кроне дерева. Управлять им было опасно, поэтому оставалось только смотреть. Дрон следил за Валькирией и Патфайндером, прочёсывающие окрестности в поисках следов. Робот что-то оживлённо жестикулировал, поддерживая Кайри, но девушка лишь раздражённо отмахнулась от него. Смайл на его экране сменился на грустный, и он, опустив голову, двинулся в сторону дома, где затаились Мираж и Крипто. Внутри хакера что-то сжалось. Он задержал дыхание, боясь даже пошевелиться. Когда Пат уже шагнул к двери, его внимание отвлекли взрывы где-то вдалеке, на стыке Разлома и энергосети. Бомбы и гранаты гремели так громко, что было ясно: там особо важная битва. Преследователи замерли, переглянувшись и, больше не желая тратить время на бесполезные поиски, взлетели в их сторону. Тхэ расслабился, отключив связь с дроном. Его взгляд замер на Мираже, который всё это время даже не сопротивлялся. Он отпустил руку, закрывавшую рот Уитта. — Всё чисто, — прошептал хакер, чуть приподнявшись, но заметил, что Мираж смотрит на него слишком пристально, и это насторожило. — Извини, что пришлось вот так лежа… Парк хотел встать и извиниться за эту наспех сделанную выходку, но едва он открыл рот, как Эллиот резко схватил его лицо, притянув к себе. На мгновение всё исчезло — ни звуков, ни врагов, ни игр за этими стенами, только тихое дыхание, смешанное с пульсирующим адреналином. Поцелуй был неловким, хаотичным, но в нём чувствовалась вся уверенность и решительность Уитта. Губы Миража, мягкие и тёплые, двигались быстро, как будто он пытался передать все свои эмоции за эти несколько коротких секунд. Он искал, испытывал, брал. Тхэ Джун застыл, его глаза широко распахнулись. Внутри парня всё перемешалось — он хотел отстраниться, но одновременно чувствовал, как его тело само начинает двигаться навстречу. Губы Миража не казались чем-то противным, а его борода легонько щекотала кожу, и Крипто неосознанно начал отвечать, потянувшись рукой к его шее, чтобы притянуть Эллиота ближе, углубить, но вся эйфория разрушилась, когда Мираж вдруг отстранился, словно обжёгшись. Уитт рывком отпихнул Крипто, вскочив на ноги. Его лицо пылало, а воздуха не хватало. Он нервно рассмеялся, но звук был слишком хриплым, даже если не страдающим. — Твою мать… — бормотал Мираж, не зная, куда деть руки. — Это… это была шутка. Экспер… Экперт… Проверка, типа… — он торопливо бросил взгляд в сторону Тхэ Джуна, но потом резко отвернулся, стирая с лица натянутую улыбку. — Захочешь ударить меня, я пойму. Не стесняйся, Криппи. Трюкач чувствовал себя отвратительно. Его мысли неслись одна за другой, он терялся, придумывая оправдания. Крипто сидел неподвижно, молча наблюдая за тем, как Мираж метался по комнате. Всё, что происходило между ними в этот момент, не требовало слов — оно было слишком явным и слишком сильным, чтобы его можно было выразить иначе. Пальцы невольно коснулись губ, где всего мгновение назад было ощущение тепла. Сердце бешено колотилось, но не от страха — что-то гораздо более глубокое и сбивающее с толку тревожило хакера. Поцелуй Уитта был настойчивым и горячим, он ощущался слишком серьёзным, чтобы быть шуткой. Он моргнул несколько раз, словно пытаясь привести мысли в порядок. Это произошло на самом деле? Трюкач же, не дождавшись никакой реакции, нервно провёл рукой по волосам и, словно приняв какое-то решение и кивнув сам себе, активировал приманки. Вокруг него вспыхнули несколько голограмм, и все, включая настоящего Миража, рванули к двери. — Брось, Эллиот, — Крипто выдохнул, поднимаясь с пола. — Ты же понимаешь, что это на меня не сработает. Я всегда знаю, где ты. Но дверь хлопнула, и Парк остался один. — Уитт, ты серьёзно? — раздражённо бросил он в наушник. В его голосе звучала не столько злость, сколько беспокойство. — Куда ты собрался? Ответа не последовало. Мираж явно не собирался отвечать. Он уже мчался к битве, где оставались последние отряды, стараясь убежать не только от Крипто, но и от того, что только что произошло. Крипто тихо выругался, закатив глаза, и вышел на улицу. Его взгляд упал на припаркованный рядом «Трезубец». Он прекрасно понимал, что если оставит напарника одного, то тот наверняка вляпается в очередные неприятности. Раздумывать было некогда. Парк подошёл к «Трезубцу», запрыгнул за руль и завёл машину. Двигатель заревел, и машина рванула вслед за Уиттом. Мираж не успел далеко уйти — Тхэ подъехал и резко заехал ему наперерез, блокируя путь. Эллиот, сбив дыхание, споткнулся и остановился, сжимая кулаки и устремив взгляд в землю. — Хватит, — Крипто смотрел на него внимательно, его голос звучал серьёзно. — Почему ты убегаешь один? Ты хоть раз можешь поступить правильно? Уитт раздражённо прищурился, явно задетый этими словами, и сделал шаг в сторону, намереваясь пройти мимо, как будто ничего не случилось. — Послушай, — Крипто вздохнул, его тон стал мягче. — Я… прости, ладно? — Он коротко кивнул на пассажирское сиденье. — Просто сядь в эту чёртову машину, хорошо?***
«Трезубец» остановился за камнями, скрываясь от возможной стрельбы. Парни осторожно продвинулись ближе, заняв позицию и осматривая окрестности. Воздух был пропитан напряжением, но звук выстрелов постепенно стихал, а грохот гранат и взрывов утих. — Остался один отряд, — тихо сказал Крипто, наблюдая за Рэйф, которая безупречно расправлялась с двумя противниками где-то вдали. Её движения были стремительны, а точность смертельна. Мираж мельком посмотрел на неё, понимая, что в прямой схватке у него шансов мало. Но его мысли быстро вернулись к делу. Он медленно двинулся в обход, стараясь занять выгодную позицию. Крипто оставался позади, пока Мираж проверял территорию. Вдруг Мираж заметил Ваттсон у стены. Она укрылась за своими заборами и пилоном, создавая практически неприступную оборону. Их взгляды пересеклись, и Натали, не стреляя, подняла руку, показывая ему палец вверх, затем другой рукой — палец вниз, как бы спрашивая о его настроении. Трюкач тяжело вздохнул, понимая её намёк, и вяло показал палец вниз. Но внезапно — грохот. Звук эхом отразился над полем боя, и Уитт резко обернулся в сторону Крипто. Хакер, находясь на крыше, уже направил дрон в сторону Нат. Неподалёку лежал контейнер, где, судя по всему, Тхэ нашёл «Страж», которым сделал первый выстрел, и припасы. Хак ловко пролетел к цели, и Крипто активировал его. Электроимпульс вспыхнул, разрывая заборы и отключая пилон. Теперь Ваттсон оказалась беззащитна, торопливо меняя позицию. Парку было ясно: Натали не собиралась сейчас стрелять, но в условиях игры это могло закончиться плохо. — Мы не на прогулке, — сухо бросил Крипто в наушник, следя за девушкой через прицел. — Заканчивай свои спектакли. Эллиот замер, наблюдая, как Тхэ методично завершает начатое. Он ещё раз прицелился и выстрелил. Пуля попала точно в цель, и Пэкетт рухнула, выбитая из боя. — Положил одного, — спокойно произнёс хакер, отводя прицел. Мираж застыл, наблюдая, как Ваттсон падает, и его мысли на мгновение потерялись в происходящем. Сосредоточиться на битве никак не получалось — он ненавидел это ощущение беспомощности. Внезапно дрон уловил движение — Рэйф. Её силуэт скользнул через поле, и она мгновенно исчезла, войдя в пустоту. Мираж уже был готов активировать все свои приманки, но тут раздался глухой хлопок. Блази появилась рядом с Крипто, её выстрелы из «Миротворца» были точны — щиты хакера снесло мгновенно. Эллиот успел выстрелить лишь пару пуль в её сторону, но второй выстрел девушки сбил Парка с ног. — Чёрт... Чёрт! — Мираж выругался, осознавая, что остался один против умелого противника. Его голограммы тут же заполонили поле, разбегаясь в разные стороны, а сам Уитт лихорадочно менял позицию, стараясь запутать Рене. Однако это было сложнее, чем он предполагал. «Соберись уже!»— приказывал себе Уитт. Паника сжала его грудь, а мысли снова понеслись не туда — его разум вновь и вновь возвращался к тому, что произошло: поцелуй, беспокойство, все внезапные проявления чувств. Он продолжал двигаться в сторону энергосети, и, когда оказался у платформы с зиплайнами, его взгляд привлёк ярко-красный контейнер. Мираж осторожно приблизился, видя, что это контейнер Патфайдера. На душе стало легче, когда он открыл его и обнаружил внутри «Преданность» — оружие из припасов могло изменить исход этой битвы. — Ха, ну что ж... Спасибо, Пат, — усмехнулся Эллиот, чувствуя, как возвращается уверенность. — Если мы это выиграем, первым делом найду тебя и поблагодарю. Выглядывая из-за стены, Уитт быстро оценивал ситуацию. Он выпустил одну из своих приманок в сторону, где оставалась Рэйф, пытаясь сбить её с толку. В то же время трюкач заметил Ваттсон, которая ползла к своей напарнице. Без раздумий Мираж достал «Преданность» и прицелился, выпуская очередь. Пули точно попали в цель, и тело Натали исчезло, превратившись в контейнер, оставив Блази в одиночестве. Но и Крипто медленно полз в сторону союзника, стараясь избежать добивающего выстрела. Блази отвлеклась на попытку поднять Нат, и это дало Парку шанс. Мираж рванул к нему. — Подними щит! — крикнул Эллиот, видя, что Рэйф не сдаётся и готовится к новому броску. — Быстрее! В этот момент Рене прыгнула в их сторону с дробовиком наперевес. Выстрел, оглушивший на мгновение пространство, пришёлся по щиту Крипто, защитив их обоих. — Прости, но сегодня не твой день, — пробормотал Уитт, нажимая на курок «Преданности». Быстрый поток пуль обрушился на противника. Щиты девушки треснули, и она попыталась снова исчезнуть в пустоту. Но было уже слишком поздно: трюкач, не теряя ни секунды, выхватил EVA-8 и сделал пару выстрелов. Тело упало на землю. Арена огласилась громким сигналом, и сверху прозвучал голос: «Вы чемпионы Apex!» Мираж выдохнул, его сердце всё ещё бешено стучало, но это было чувство триумфа. Он перевёл взгляд на Крипто, который приподнялся, тяжело дыша. Тхэ Джун улыбнулся, хлопая напарника по плечу: — Гордись, Уитт. Ури тхим чаль маннан гот катха.