Villain Arc

      Насколько бы не старался Балладир отстраниться от всего человеческого, он сам не замечал и простые вещи вокруг себя, и свои же действия, некоторые под влиянием стандартных эмоций, что были и у людей, и у высших существ. Скарамауч не мог удержать себя, чтобы вместо обычной личной встречи не устроить сцену. Особенно, когда дело доходило до Путешественницы, что уже месяцами бурлит кровь.       Пожалуй, он начитался слишком много новелл из Издательства этой лисицы-чертовки, чтобы разок так и пристраститься к показушному со стороны выступлению лишь для участников ситуации.       Тем не менее, была в том, что он устроил в начале мая, и практическая ценность. — Как это всё понимать?! — на повышенных тонах злится Шуберт, только что наблюдавший за тем, как в залу базы Фатуи перед мостом вальяжно зашёл какой-то наглый малец невысокого роста, увешанный аксессуарами стиля Иназумы, и заявил… — Я беру руководство над этим центром командования.       Балладир осмотрел присутствующих. Аристократ немолодой внешности, пышно уперев руки в бока и скорчив рожу недовольства максимально «по этикету», прожигал нежданного гостя взглядом. Сергей, кому на самом деле было поручено управлять пристанищем в заброшенном подземелье, нервно переминал пальцы после услышанного, готовился возражать. Путешественница же, лицо которой скрывала маска Фатуи, стояла смирно словно столб, будто бы надеялась, что Предвестник её действительно не узнал. Мелкого левитирующего «питомца» девушки нигде рядом не оказалось. — Лорд Балладир, прошу прощения, но можете ли вы хотя бы объяснить своё внезапное решение? — полностью растерянный мужчина пытался хотя бы понять, что происходит. — Мы тут находимся посреди выполнения очень важной… — Ваша миссия окончена. — Скарамауч махнул рукой и повернулся к Люмин. — Приказываю вам немедля остановиться. — между героем и Предвестником втиснулся Шуберт, нависая глыбой над последним. — Что за нахальство вы себе позволяете, юноша? Вы хоть знаете, кто перед вами стоит?       Парень явно не ожидал, с каким рвением до него будет докапываться аристократ, а от того его лицо непроизвольно расплылось в почти шокированном отвращении. — урусай… — промямлил Балладир под себя, прежде чем потрясти головой. Когда же он взглянул вверх в глаза представителя семьи Лоуренс, губы парня слегка подрагивали, сдерживаясь. — О тебе я знаю, "Шумберт Шумберт".       На плечо мондштадца крепко легла сзади ладонь Сергея, слегка надавливая вниз. — Лоуренс, ты прямо сейчас разговариваешь с Шестым Предвестником. — в приказывающем тоне почти прошипел мужчина, немедленно опустившись на колено в сторону Скарамауча. — Поклонись. Ты сейчас не в том положении, чтобы кому-то что-то приказывать.       Люмин сзади за волосы легонько потянула Паймон, которая до этого скрылась за спиной девушки, только заслышав звуки шагов от гэта и переминание ткани, свисающей у Балладира за головой от шляпы. — Что нам делать? Он точно здесь за нами. — глухой вопрос девочки, слышался который только подруге, остался без ответа даже в виде шёпота. Впрочем, тишина долго не держалась. — Немеренная наглость! — возразил Шуберт. — Где это слыхано, чтоб люди высшего сословия кланялись перед какими-то там... предвестниками? — на секунду Шуберт наклонился к Люмин. — Не знаете ли вы, случаем, кто это такие "предвестники"?       Паймон с разочарованным, но одновременно напряжённым лицом выглянула из-за спины Путешественницы. — Ты вообще ничего о Фатуи не знаешь, а? — уже даже не стараясь употреблять аристократский этикет речи в отношении дяди Эулы, проныла девочка. — Лорд Балладир, прошу, ответьте мне. — вновь заговорил всё ещё стоящий на одном колене Сергей, ведь Предвестник действительно ненамеренно проигнорировал вопрос руководящего операцией, отвлёкшись на гостей. — Эта операция находится вне вашей юрисди- — Замолчи.       Закатив глаза, Скарамауч схватил Сергея за волосы и ударил через них по нему электрическим зарядом, за мгновение парализовав мужчину до предсмертного состояния. Ещё пару секунд после молниеносного происшествия ни один из рядом присутствующих не успел и среагировать на это, а когда информация от глаз всё же дошла до мозга, первым, кто закричал в ужасе, был мондтшадец. Да и, честности ради, он был единственным, кто закричал.       Долго не думая, Шуберт бросился к ступенькам, а после и к выходу из комнаты за поворотом. Путешественница побежала за ним, выхватив меч в руку после первого же шага, чтоб в случае чего защититься от какой-либо атаки Предвестника.       Однако же, Скарамауч дал ей пронестись позади себя, а только после схватил Люмин за узел шарфа на задней стороне шеи, резко остановив девушку. Паймон немедля вцепилась своими маленькими зубами в предплечье Предвестника чуть ниже локтя, благодаря чему пальцы его разжались. Люмин тут же обернулась, отбив левой ладонью всё ещё вытунятую вперёд руку парня. — Расслабься, о могучая Путешественница. Капитан разведовательного отряда рыцарей последовала за тобой сюда, как и я. Они уже арестовали это ничтожество. — Это сейчас не имеет значения! Ты... ты... — Паймон еле находила слова, чтобы предъявить что-либо Балладиру, пока старалась не смотреть на почти безжизненное поджаренное тело в паре метров от себя. — Я посчитал, что наша предыдущая встреча прошла слишком напряжённо. В каком-то смысле, даже враждебно. С моей стороны, конечно же. — подняв свою касу и сделав короткий поклон без разрыва зрительного контакта, сказал Скарамауч.       На несколько секунд в комнате повисла тишина; в то время, как кулаки девушки сжимались лишь сильнее, а на лице и шее выступали вены, она сдёрнула с глаз маску Фатуи, чуть не разорвав её пальцами одной руки, и бросила на пол с силой. Впрочем, так как маска была лёгкой, далеко она не улетела. — Что вам, ублюдкам... не живётся нормальной жизнью?! — почти прорычала Люмин, в этот раз первой сделав рывок вперёд с несколькими быстрыми атаками мечом, пытаясь прорезать Предвестника. — Почему для вас чужие жизни ничего не стоят? Даже своих подчинённых... чёрт!       Скарамауч без проблем уклонился от всего, что последовало. Он рывками отходил назад, виляя торсом и руками, чтоб не задело. При всех громоских и неудобных акксессуарах на нём, а особенно, его шляпе, движения Предвестника казались впечатляюще аккуратными и грациозными, словно у кота. — Вы, Предвестники, и их за людей не считаете?! — выкрикнула обычно собранная Люмин, повернув голову в сторону, когда Скарамауч увернулся за её спину.       Вскинув ладонь, девушка использовала силу анемо, чтобы притянуть врага к себе, и уже пронесла готовый меч. Балладир подкосился с ног, и в падении схватил быстро режущее лезвие Путешественницы ближе к основанию, остановив его и оттолкнув всю её руку в сторону разрядом электричества. — Почему же? — только успел удивлённо произнести Предвестник, прежде чем Люмин пнула его коленом по подбородку, оттолкнув назад, а после вновь попыталась нанести удар мечом наискос. — Люди есть люди. Все мусор.       Слова Балладира лишь сильнее разозлили Люмин, заставив её приложить к выпаду мечом больше силы, чем она думала, что может. Парень всё ещё был слишком быстрым для неё, благодаря чему успел закрыться от разреза предплечьем. Чтобы усилить давление, девушка приложила к атаке элемент Гео, ударивший с большей силой, чем мог бы обычный меч, из-за чего его нетяжёлое тело откинулось до другого конца комнаты, пускай и без серьёзных физических последствий благодаря нечеловеческой прочности.       Пролетев в коридор, заворачивающий за угол, и врезавшись в стену, Предвестник быстро встал и отряхнул пыль с основных элементов одежды на пол. Путешественница тоже времени не теряла, и вместо использования лестниц по бокам комнаты, перепрыгнула бордюр напрямую вслед за парнем. — Ты слишком сильно злишься из-за пустяка. Я пришёл сюда с услугой: собственноручно отменил операцию по захвате Мондштадта. — Я не просила ни тебя, ни кого другого об услуге ценою чьей-то жизни! Даже жизни пешек Фатуи!       Скарамауч изначально не собирался устраивать сражение, а потому все последующие попытки девушки сразить его мечом он не контраттаковал, а лишь в крайней мере парировал ладонями да ускорял свои же движения за счёт электричества, пробегая им по крови в конечностях. Вскоре, однако, оба переместились в проходную комнату, в которой Шуберт Лоуренс и был арестован своей же племянницей и ещё двумя рыцарями из её отделения. Самого мужчину уже вели к выходу задержанным, но Капитан осталась, ожидая возвращения подопечных. — Что здесь происходит? — командным тоном воскликнула Эула, только услышав рассекание воздуха мечом и увидев чуть ли не закружившихся в танце Путешественницу и Предвестника, которого первая пыталась, как виделось со стороны, порубить от злости.       Без лишних вопросов Капитан четвёртого отделения рыцарей поняла, что тот, против кого сражается Почётный Рыцарь, находясь в секретном пристанище Фатуи, определённо является одним из них. Достав свой крупный меч, она наложила на него Крио и сразу же атаковала Балладира. Последний же, к её удивлению, резко развернулся и, выпалив "Осо сугиру йо, орокана!", ударил по мечу Эулы электричеством, разбив его вдребезги. — Так он всегда мог сделать что-то такое?! — пропищала подлетевшая Паймон. — Люмин, будь осторожнее со своим мечом!       Полетевшие во все стороны осколки и голос Паймон слегка привели Путешественницу в чувства. Она остановилась на пару секунд, осмотрев настолько же обескураженную Эулу. — Это на уровне стандартных элементальных реакций. — смахнув с себя осколки меча, произнёс Скарамауч. — Настолько сильный разряд электричества крошит лёд. — Эула, не приближайся к нему. — твёрдо произнесла Люмин. — Ты наконец готова говорить? — встав в расслабленную позу, Балладир приветственно лёгко улыбнулся.       Путешественница сжала зубы, после чего сделала глубокий вдох и выдох. — Эула, там в комнате у моста человек, находящийся при смерти. Если ты сможешь, помоги ему, прошу. — сказать это казалось нелегко, но девушка пересилила свою уже угасающую ярость. — Паймон, сориентируй её.       Лоуренс смерила Предвестника взглядом, полным раздражения, но после, молча кивнув Почётному Рыцарю, быстро отправилась вперёд по направлению, откуда двое сражавшихся прибыли. Напоследок было слышно "возмездие останется за мной", явно сказанное намного серьёзнее, чем обычно. Парящий ребёнок не ответила, а сразу же последовала за голубоволосой. — Что ж, наконец мы можем поговорить. По правде говоря, этого и я хотел в обмен на то, что сделал тебе одолжение. — Твоё вмешательство... действительно упрощает мне работу. Однако, всё, чего ты хотел, это разговор? — Люмин уже не казалась столь раздражённой, но, скорее, искренне недоумевающей. — Тебе необязательно было устраивать всё это, просто чтобы поговорить со мной. — Я надеялся, что в этот раз смогу расположить твоё внимание в положительном ключе. В конце концов, "услуга за услугу" — единственный надёжный метод. — Не думала, что у лжецов есть принципы. — Л...жецов? — лишь этому единственному слову удалось ввести Балладира в ступор. По отношению к кому-кому, а не к ней он "лжец". — Тогда, на Драгонспайне, ты соврал, сказав, что не заинтересован в мече. И на послеследующий же день меня и Сукроуз атаковала группа солдат Фатуи, пытаясь заполучить меч. — Ты неправильно поняла. Я сказал, что Фатуи не нужен этот меч. То, что случилось с тобой, это лишь один из случаев глупых игр ведьмы. Очередная её прихоть, не связанная с целями руководства. — Такая же прихоть, как и твоё отношение к нижестоящим по званию людям, словно к расходному материалу? — Такая же прихоть, как и Чайльда, кто с тобой дружбу уже давно водит. — на секунду ответ от Люмин не прозвучал. — Ну, вообще, да. — Почему ты... называешь всех людей мусором? И для чего ты вообще говоришь это мне? Я не вижу ни одной причины, почему после твоей провальной попытки устранить меня Фатуи вдруг захотели бы разговаривать через тебя же. — Путешественница ещё с минуту смотрела в тёмно-синие глаза Предвестника, пока до неё наконец не дошёл смысл слов про "единственный надёжный метод". — Если ты ответишь на мои вопросы, я предоставлю тебе необходимую информацию. — "Предоставлю необходимую информацию". А как важно звучит-то. — Балладир вскинул ладони и слегка склонил голову влево. — Я здесь не от лица Царицы. Официально, я лишь недавно прибыл в порт Дорнман и направляюсь в гавань Лийуэ для отправки в Иназуму. — Значит, ты лично хочешь что-то от меня? — девушке показалось, что на зубах собеседника мелькнул оскал, подтверждающий верность её хода мыслей. — То же, что и в прошлый раз. Хочу залезть тебе под кожу. Хочу понять, почему все твои дружественные узы с людьми вокруг кажутся столь правдоподобными. — Что вообще значит "правдоподобными"? — на лице обычно спокойной Путешественницы даже поднялась скула и бровь от наивного удивления. — Мои друзья просто есть друзья. Ты спрашиваешь так, будто никогда не видел дружбу между двумя людьми. — Видел. Вижу постоянно. Правда натуры людей раскрывается перед глазами в последний момент, хрупкая и жалкая. Пускай глупцы тешат себя искренностью, но в окончании всегда ложь. — парень всё-таки опустил руки висеть вниз, а издёвка будто бы пропала из его голоса. — Однако, ты ведь выше этого, о могучая Путешественница. — О чём ты? Даже если то, что ты говоришь, это правда, я всё равно такой же человек, как и остальные. Если они "глупцы", то чем я отличаюсь? — сама девушка понимала, что лукавит. Вряд ли действительно можно себя называть обычным человеком после расплывчатых воспоминаний о Кхаенри'ах с пяти веков тому назад. Тем не менее, и психологически, и морально она не считала себя уберменшем. — Ох. — Предвестник взаправду удивился ответу. — Вот оно что. Как же... — медленными движениями руки он взял свою касу спереди и наклонил её вниз посильнее, скрыв лицо. — ...скромно сошедшим быть богом среди смертных.       Только когда позади послышались шаги, Балладир разразился смехом, точно истерическим. Не от чего-то смешного, а от осознания. От того, что его внутренний конфликт наконец-то разрешился. От того, что он нашёл безосновательную веру — веру в Путешественницу. Быть может, он нашёл просветление, а может быть, лишь сильнее увяз в пучине бреда и иллюзий. Как бы то ни было, не то по телу прошлись разряды электричества, не то стало легче стоять на ногах, аж что колени подкосились.       Путешественница лишь почувствовала, как её золотые волосы на макушке помялись от прикосновений шляпы, а у уха она услышала полу-шёпот, гласящий "Буду ждать тебя в стране Восходящего Солнца.", прямо прежде тем, как оказаться одной в комнате. Перед глазами мелькнула вспышка молнии дальше по коридору на выход, но то сопровождалось настоящей грозой, ведь уже как несколько минут за пределами подземелья лил дождь. — Люмин! — подлетевшей Паймон последовала Эула. Ни одна не выглядела так, будто они вернулись с хорошими новостями. — Тот "человек при смерти"... ты говорила про агента Фатуи с изуродованным лицом, который лежал около моста? — спросила Лоуренс, но сразу же продолжила. — Он уже был мёртв, когда мы пришли. Я понимаю твоё беспокойство за чужие жизни, однако- — Да, мне не стоило поднимать большую панику из-за врага на их же базе. — Люмин потёрла лоб. — Я с Паймон, наверное, лучше пойду.       Капитан четвёртого подразделения хмыкнула с лёгкой улыбкой. — Благодарю вас за содействие в операции, Почётный Рыцарь. — тем не менее, тон девушки сменился сразу же. — Однако, за то, в какую панику ты меня ввела пару минут назад, возмездие останется за мно- — Ты можешь хоть раз не говорить об этом?! — по-детски воскликнула Паймон, отвлёкшись от направляющейся на выход Люмин. Девочка скрестила руки, с укором посмотрев на рыцаря, а после поспешила за Путешественницей, от которой успела отстать.       Почти всю дорогу девушки шли, а точнее: шла одна, пока вторая парила рядом, в молчании под крупным ливнем, из-за которого обе промокли насквозь чуть ли не сразу, оказавшись под открытым небом. Паймон попыталась завести разговор, но, открывая рот, тут же закрывала его, теряясь среди недейственных способов подвести к сути. Возможно, стоило с неё и начать, но прямо перед мостом в Монд златовласая заговорила первая. — За эти многие месяцы я уже видела достаточно. — достала меч перед собой, только чтобы провести по стороне пальцем. — Пускай я сама и стараюсь не отнимать людские жизни, этого не избежать. Особенно, когда я изо всех сил стараюсь их победить, последствия будут даже косвенные. Однако, именно то, как лицемерно и безразлично он это сделал...       Паймон пришлось подлететь прямо под лицо подруги, дабы убедиться в том, пот или капли дождя текут по её лицу. — Это разозлило меня. На самом деле, мне всё равно на этого агента. Он, скорее всего, уже совершил кучу преступлений и из-за него страдали невинные люди. Я просто не хочу видеть смерть. Никакую.       Пытаясь сформулировать мысль, Люмин держала глаза закрытыми почти полминуты, делая глубокие вдохи и выдохи. Сырые волосы уже прилипли к лицу, а потому Паймон пришлось легонько своей маленькой ручкой отвести их в сторону с глаз Путешественницы. В ответ на неё уставились два наполненных решимостью зрачка. — Фатуи. Они создают нам больше половины всех проблем. Я... — девушка сжала кулаки, а её брови нахмурились. В мгновение молчания за сомкнутыми губами проскрипели зубы. — ...хочу развалить их изнутри. — Ну, не скажу, что это прямо противоположно поиску твоего брата. — на секунду Паймон задумалась. — Да и, если честно, мы и так уже заработали репутацию врага номер один для них. — Это не для поиска моего брата. Это желание у меня зародилось ещё после того, что Чайльд устроил в Лийуэ. Однако, теперь, Шестой Предвестник лично заинтересовался мною. — девочке показалось, что на лице Люмин нарисовалась улыбка, однако остальная часть лица оставалась серьёзной, от чего выражение выходило даже слегка зловещим. — Это мой шанс повлиять на них.

Он сказал, что будет ждать меня в Иназуме. Я стану сильнее и встречу Балладира вновь. Раз он так любит равноценный обмен, я смогу использовать его против Царицы и других Предвестников.

      Неподалёку от Монда, не заботясь о своём окружении, под этим же самым дождём стоял Предвестник, специально подняв голову вверх, чтобы его шляпа не закрывала капли дождя от попадания на лицо, шею, плечи и одежду. Стоял парень, принимая дождь, промокая полностью, ведь после этого он прогонял по себе же от пяток до макушки разряды электричества. От столь слабого тока он не чувствовал боль, скорее уж, не чувствовал физически ничего. А вот внутри предвкушение разрывало сознание на части. Постоянная наэлектризованность не позволяла забыть о единственном главном рвении Скарамауча — овладеть тем, что по праву его, как он же сам считал. — Этот... Шуберт Лоуренс. — шептал под себя парень. — Он похож на меня.       Предвестник мог себе признаться в том, что схожести между ним и смертными, всё же, иногда и находились. В данном случае, и кукла бога, и аристократ желали и лелеяли мечту вернуть себе что-то, что у них когда-то было. Тем не менее, в том, где они похожи, они и кардинально различались. Семья Лоуренс, ещё со времён второго освобождения Мондштадта, живёт в тени с позором. События, произошедшие века назад, лишь отражаются на настоящем. Все нынешние представители аристократического рода никогда этой властью и не обладали. Они рвутся к чему-то, что уже давно было утеряно.       Однако, Прототип не такой. Кабукимоно совершенно не такой! Он уже однажды ощутил вкус того, что чего был создан. Он знает, к чему и зачем он стремится, даже если чёткого представления о последствиях совершенно нет. Электро Гнозис всё ещё существует, до него вполне можно дотянуться, его можно потрогать, можно... поглотить его мощь.       Ровно как и с последствиями, Балладир не имеет представления, что конкретно он собирается делать с Путешественницей. Идя по дороге, он и не видит, и не знает окончания. Даже цели, зачем вмешательство в приключение этой девушки ему нужно, у него нет, ведь его и её цели нисколько не пересекаются. Сама идея о правде среди лжи уже разгорелась, и ничто, кроме тотально краха, её не потушит. Именно поэтому, он продолжит идти по этой дороге, не заботясь о конце.

Оба, и Скарамауч, и Путешественница, готовят свои планы друг на друга. Кто из них прав? Кто из них заблуждается? Чьи амбиции воплотятся в реальность, а чьи превратятся в прах? И если кто-то из них падёт, протянет ли другой руку помощи?