Подарок

Тихие волны омывают ноги до лодыжек. Пальцы ног зарываются в мокрый песок в попытке устоять на ногах. Рукава старой коричневой куртки закатаны, штаны подвернуты, но в его памяти полностью отсутствует часть, где он так подготовился. Как он оказался тут - тоже непонятно. Собственное тело ощущается по-другому, меньше и подвижнее, как будто он вернулся в юность. - Я специально выбрал это место. Армин вздрогнул при звуке знакомого голоса и обернулся. - Тут я впервые озвучил свою идею. Тогда это была просто идея. “Там. Если все враги за этим морем умрут, мы станем, наконец, свободными?” Действительно. Он сам сказал им, чего хочет, как он мог упустить это, проклятый идиот? Память обрушилась внезапно, всей тяжестью, как камень на шее утопленника. - Значит… уже тогда ты знал, что сделаешь это? Зачем, Эрен? - брови Армина машинально нахмурились, он принял серьезный, почти суровый вид. - Мне пришлось. - Эрен выглядит так же, как в день, когда они впервые увидели море. Каштановые волосы растрепаны ветром, Микаса заботливо подвернула ему штаны, чтобы он не намочил их. Все тот же Эрен, только взгляд стал отрешенным, с легкой ноткой горечи. - Мы сейчас в твоей памяти. В реальном мире я запустил Гул, пересек море и вы летите ко мне. Я вызвал тебя, чтобы поговорить. - Вызвал? - Да, вызвал. Через пути. Я могу вызвать любого эльдийца, а потом стереть ему память. Ты забудешь об этом разговоре до поры до времени. Я лишь хочу, чтобы ты понял меня, хотя бы временно. И помнил, после того, как все это закончится. Безнадежное смирение в его голосе потрясает. Армин смотрит на него во все глаза, и Эрен покорно поднимает на него взгляд. - Гул Земли… - голос дрогнул. Огромные толпы визжащих, ревущих людей, которые бросают все пытаясь спастись от неминуемого встают у него перед глазами - Неужели не было другого выхода? - Кто знает. - отводит взгляд, рассматривает скрытые под водой ступни. - Многое зависит от цели. - Так ты не знал наверняка? - Наверняка нет. Но это было наиболее подходящее решение, из того, что было. - Чеерт… Почему ты не посоветовался с нами? Мы ведь могли бы что-нибудь придумать! Разве спасение Парадиза значит уничтожение остального мира? Паника снова не вовремя накатывает, как когда Микаса спросила его, что делать. Эрен не просит советов, но почему он чувствует себя так паршиво? Как будто именно он должен был знать, предугадать его действия, остановить его? - Мир стал сложным в какой-то момент. Вы ведь все это поняли, не так ли? - Эрен присел на корточки рядом, и запустил ладонь в соленую воду - Мне это решение далось нелегко, если тебя это успокоит. - Успокоит? Мы убьем тебя! Все, кроме, может быть только, Микасы, готовы это сделать! Здесь, я не могу это сделать, но там! - Армин вскинул указательный палец за горизонт - только подберемся к тебе и … - Это правильно. - Эрен торопливо перебил друга - Я не отниму у вас вашу свободу. Зеленые, как свежая весенняя листва, глаза смотрят на него с невозможным спокойствием и… верой в свою правоту. Потом он снова отвернулся. - … - Вы должны сражаться, если хотите быть свободными. Конечно, завел свою сраную, нескончаемую шарманку, куда без этого. “Сражайтесь.” - осталось выкрикнуть свой лозунг в воздух и потрясти кулаком невидимым врагам за морем. Это слишком далеко зашло. Эрен разогнался, как поезд, сошедший с рельсов и летящий прямо в пропасть, и закончит так же, если ему не помочь. Но помочь ведь можно. Можно, правильно? И к тому же, есть что-то странное в его словах. - Когда ты сказал, зависит от цели, что ты имел в виду? - Тяжело сглотнул. Вязкая слюну застревает в горле комом, вроде он просто воспоминание, так почему так жарко и так хочется пить? Подозрение стремительно возрастает в нем, и он косится на друга изучающе - Разве это не очевидно? Защитить Парадиз от враждебного мира. - Хм. Если говорить о вашей цели, то безусловно. - А если о твоей? - Подозрения подтвердились, но загадка осталась, и он не в силах ее разгадать. - Защитить Парадиз тоже. Но я… - Эрен задумчиво нахмурился, глядя за горизонт - должен был кое-что вернуть кое-кому. - Что это? О чем ты? Злость, негодование, подозрение, сменились банальным любопытством - желанием узнать, все до конца, даже если это знание окажется бесполезным. Что было у него в голове, все это время? Чем все это закончится? Какой козырь он еще прячет в рукаве? - Я хочу вернуть Микасе ее свободу. Чего? Он сошел с ума? Вернуть свободу? Он ведь спас ее от неволи в далеком детстве, так чего еще он хочет? Повторить свой подвиг? - Когда я видел воспоминания предыдущих носителей титана, я видел ее клан. Я знаю, что она такое. Впервые, лицо Эрена выражает хоть какие-то чувства: неприятие, сожаление, возможно даже, немножко вины. - Ты не лгал тогда. - “Один только взгляд на тебя заставлял меня сходить с ума от ненависти”. Теперь это просто факт. Как только он мог обманываться насчет Эрена так долго? Верил ли вообще сам, что это ложь? - Когда пришел на разговор, да. Прости, что избил. - Погоди. А ты-то тут причем? Ты спас ее. Почему ты говоришь, “вернуть свободу”? - Спас от одного рабства, навязал другое. Аккерманы - рабы. Выведены, как рабы, потомки раба, рабы моральные. - Эрен сжал кулак до побелевших костяшек, соленая морская вода расплескалась во все стороны, но ему было все равно - Любой, кто покажет силу, больше чем у них, пробудит их силу и будет над ними властвовать. Силу дал им король Фриц, решил создать себе послушное живое оружие. Непривычный издевательский тон режет ухо. - Я читал об этом. Крохотная капля крови Имир, которую он занес в клеймо раба на правой щеке отца-основателя их клана. Пока ничего нового Армин не услышал, просто теория из книги была подтверждена. - У нее тоже есть шрам на щеке. Я оставил его, когда обратился в титана во второй раз. Символично, не правда ли? - Так значит, ты уничтожил весь мир, чтобы … подарить Микасе свободу? - Не весь. Процентов восемьдесят. - Равнодушный тон поразил его снова, хоть и казалось, что Армин готов ко всему теперь - А так, да. Можно и так сказать. - Ты сумасшедший. - Не могу отрицать. - Что будет с ней дальше? - Она решит сама. Она освободится, и будет жить как захочет. - Ты, ведь, любишь ее. Ты хоть понимаешь, что она не будет с тобой? - Жаль, но ты можешь поздравить Жана от меня. Я не хотел его вызывать. - Жана? - Ну да, он всегда засматривался на нее, а после того, как я умру, она не будет долго горевать. А что? - Он мне сказал как-то, что видел, как Микаса и Капитан Леви возвращались с поста в Тросте, когда тебя похитили. - Значит, его поздравь. Удар. Рука сама замахнулась и приземлила кулак в его щеку. Эрен повалился спиной в мокрый песок. Волна накатила и накрыла его пенной водой с головой. - Тебе что плевать? Нахрена ты тогда все это затеял? Как это вообще в голову могло прийти? Больной, ты, ублюдок? - Я больше не знал, что делать. Каштановая голова снова показалась, он утерся ладонью и так и остался сидеть на песке. - И когда ты это решил? - После Либерио. Она тогда сказала, что жаль, что умерло много гражданских. - Черт… Значит, все что ей нужно было - молчать? - Тогда мне пришлось бы тяжелее. Но скорее всего я дошел бы до этого решения сам. - И не отступился бы? - Ни за что. - Почему ты просто не приказал ей стать свободной? Ты же носитель Координаты. - Неет. - Эрен поднялся на ноги. - Свободу можно только взять. А я лишь слегка подтолкнул ее. - Что нам делать теперь? Когда я вернусь в мир. - Я попрошу Имир вернуть всех неразумных титанов в их форму, забрать силу девяти титанов и силу Аккерманов, которую дал Фриц. Вы станете обычными людьми. - Эрен грустно улыбнулся. - Сразу после этого нужно будет налаживать диалог. Смотри, не прошляпь этот момент. Никто не сделает это лучше тебя, ты же всегда любил переговоры. Эрен развернулся и зашагал прочь по самой кромке воды.