Во имя Отечества и красоты

      — Ваше Высочество, вы не обязаны сами присутствовать, пока будет проходить операция, — Волков поправил галстук и скептически посмотрел на молодого Цесаревича.       — Андрей, Сергей пропал из-за меня и моего распоряжения, — Алексей закрыл глаза и покачал головой, будто бы убеждая самого себя в сказанном.       — Но Ваше Высочество, ведь ещё даже не известно, найдем ли мы его там.       — Не важно! — Резко прервал Волкова Романов. — Если и есть хотя бы призрачный шанс, что там будет информация, где его найти, то я готов идти хоть в логово якобинцев!       Волков покачал головой, не понимая, как за этот короткий промежуток времени Цесаревич умудрился так привязаться к его бывшему сослуживцу. Честно говоря, Андрей не был уверен, что вообще полез бы в это дело, не были бы они с Беляковым знакомы целых полгода. Он, конечно, был довольно приятным человеком, с честными намерениями и твердым характером, но рисковать собой, чтобы лезть и вытаскивать его… Гвардеец не был уверен, что стал бы этим заниматься.       — Мы и так слишком долго искали это место. И отказываться от всего сейчас, чтобы… Чтобы что? — Продолжал настаивать на своем Алексей.       Андрей закрыл глаза и, глубоко вдохнув, кивнул.       — Ну хорошо, я не спорю в необходимости проведения этой операции с проникновением, — Волков посмотрел на часы, что сообщали, что выдвигаться им нужно будет уже через минут десять. — Но это не объясняет, зачем мне пускать туда вас? Одно дело, я буду с доверенным специалистом. Но вы… Не сочтите за грубость, Ваше Высочество, но из-за вас мне придется не только думать о проведении миссии, но ещё и прикрывать вас. Ведь если все пойдет не так гладко… Сергея мы вызволили, но если с вами что-то случится, он лично меня придушит. Вы же знаете, как он ответственно подходит к своей работе.       — Рядовой Волков! Я приказываю вам перестать отговаривать меня, иначе мы опоздаем!       Поместье, куда они приехали, удивляло своей вычурностью и помпезностью. Мраморные стены практически сверкали белизной, панорамное окно на входе также впечатляло. Уже подъезжая к территории, Волков обратил внимание на то, что парковочные места грозились скоро закончиться. Это же сколько людей во всем этом замешано? И куда только смотрит Охранка…       Когда Андрей с Алексеем остановились у входа в усадьбу, к ним практически сразу подбежал парковщик и предложил припарковать машину, чтобы «молодые господа» не теряли времени и сразу же приступали к развлечениям. Медленно кивнув, Волков вышел из авто и, обойдя ее, открыл дверь Цесаревичу. Тот плавно вышел, и по грации его движений сразу стало заметно, что, в отличие от большинства здесь присутствующих, он и правда имел высокое положение и с детства крутился в этих светских раутах.       На данное мероприятие Алексей Романов надел костюм-тройку. Обычно настолько официальная одежда выглядит на юношах вроде него несколько неуместно и слегка глуповато, но императорские портные постарались на славу. Тёмно-зелёные тона костюма выгодно контрастировали с белизной кожи, а белоснежная рубашка оттеняла уложенные в аккуратную прическу волосы. Слегка зауженные брюки подчёркивали стройность ног, а блеск начищенных до блеска туфель создавал впечатление педантичного до мелочей человека. Волкову пришлось в очередной раз напомнить себе, что за этим обманчиво серьёзным молодым человеком придётся приглядывать. Было бы очень неудобно приехать узнать, как спасти одного своего друга, и потерять целого сына Императора.       — Ваше Высочество, я напомню вам, держитесь поближе, и если заметите что-нибудь подозрительное, то сразу говорите мне, — склонившись к Алексею, прошептал Андрей, пока они оба следовали ко входу в поместье.       — Не превращайся в моего отца, Андрей! Я всё это помню, — прошипел Алексей, сохраняя на лице скучающее выражение       пресыщенного жизнью юноши.       На входе их встретил молодой человек в костюме, подобранном на английский манер. Белые перчатки, черный фрак, маска, скрывающая всё лицо, и медленные размеренные движения создавали образ этакого Щелкунчика, что приветствует каждого входящего.       — Добро пожаловать. Мы рады приветствовать вас в доме нашего учителя и наставника, Владислава Всеволодовича Ржемского. Нам очень лестно, что вы смогли уделить время для прибытия на наше мероприятие, Ваше            Сиятельство, Князь Воронцов.       Маска скрывала почти всё его лицо, но безучастный голос и стеклянный взгляд как-то напрягали. Волков подошёл ближе и чуть наклонился вперёд, вглядываясь в прорези для глаз.       — Андрэ, — обратился к Волкову Алексей, проходя в дом и видя, что тот не особо спешит.       — Иду, Ваше Сиятельство, — буркнул Андрей и поспешил внутрь.       Андрей Волков, всю жизнь живший вдали от светской роскоши, был до крайней степени поражен внутренним убранством одного лишь фойе. А что же ждёт за закрытыми дверьми, в лабиринтах коридоров, и представить страшно. Уже в вестибюле Волков был увлечен царевичем в сторону какой-то группы людей, что       увлеченно общалась между собой.       — Доброго вечера, джентльмены, — кивнул псевдо Воронцов всем мужчинам и, склонившись, оставил на руке единственной женщины лёгкий поцелуй. — И, конечно же, прекрасная дама. Я впервые был приглашен сегодня. Не окажете мне честь, ознакомив с правилами данного банкета?       — Молодой человек так галантен, — снисходительно улыбнулась женщина. — Правила просты. Наслаждайтесь выступлением, но руки не распускайте.       — Да, — весомо кивнул мужчина в годах, с довольно большим возрастным брюшком. — Раньше за нарушение правил ты лишался доступа к последующим банкетам. Теперь, говорят, всё по-новому…       — О да, я слышал, у Владислава Всеволодовича новый телохранитель, — присоединился к диалогу худой и сухопарый мужчина.       — Да? Уже известно, что он из себя представляет? — Заинтересованно повернулся к последнему Алексей.       — Говорят, он молод, — пренебрежительно махнул рукой первый.       — А я слышала, что он красив, но не обычной красотой… — Мечтательно протянула женщина.       — Не попадайтесь ему на глаза, — заключил третий.       — Что? Почему? — Непонимающе уставился на него Романов.       — Потому что он поистине демон. Я слышал, он недавно вычислил кого-то, кто замышлял… Неважно, — прервал сам себя мужчина. — Говорят, того бедолагу нашли только спустя три дня. С переломанными ногами и простреленными локтями.       Волков склонился к царевичу и шепнул на ухо:       — Ваше высочество, нам нужно пройти внутрь, а не трепаться на входе.       Романов-младший кивнул и, быстро раскланявшись, пошел в глубь коридора. Да так резво, что Андрею показалось, будто царевич стремился убежать от него. Наконец догнав его и остановив, положив руку на плечо, Андрей несколько раздражённо спросил:       — Ну и куда тебя черти понесли? Ты что, совсем не понимаешь, что это не светское мероприятие?       — Рядовой, не забывайте, с кем вы разговариваете, — сквозь зубы прошипел Алексей, оглядываясь по сторонам.       — Я не буду забываться только тогда, когда ты перестанешь вытворять непойми что!       — Я не вытворял! Я решил упростить всё и напрямую поговорить с этим Вячеславом, — закатил глаза царевич, буквально выдергивая плечо из хватки Волкова.       — Ты что?..       Возмущения Андрея были прерваны звуком стука трости по полу. Обернувшись, он увидел мужчину лет сорока, в темном костюме с узором в виде вертикальных линий. Носки его туфель обрамляла металлическая подборка в виде замысловатого узора. Сам мужчина опирался на декоративную трость и доброжелательно улыбался.       — Князь Воронцов, я полагаю? — Подходя к Алексею, спросил мужчина.       — Да, — смело кивнул царевич. — А с кем имею честь?..       — Ох, прошу простить, — мужчина изобразил шутливый поклон. — Владислав Всеволодович Ржемский. Ваше Сиятельство, вы не говорили, что прибудете не один, — последнее прозвучало с лёгкой укоризной.       — Приятно познакомиться, — Алексей отзеркалил доброжелательную улыбку собеседника. Услышав же речь про компаньона, он состроил извиняющееся выражение. — Прошу простить, но мой отец был несколько обеспокоен.       — Да настолько, что решил отправить с вами охрану? — Подозрительно прищурился Ржемский, поглаживая руку, лежащую на наголовнике трости.       — О нет, что вы, — рассмеялся юноша. — Это Андрэ, друг семьи. Он недавно вернулся из Алжира. Вот отец и решил совместить       приятное с полезным.       — То есть, ваш отец решил пренебречь моей пригласительной системой? — Из голоса мужчины пропала вся доброжелательность и появилась холодная сталь.       Андрей несколько занервничал и решил попробовать выкрутиться из ситуации:       — Месь… Господин Ржемский, — Андрей решил специально оговориться, чтобы соответствовать придуманной версии. — Я понимаю, что мы и правда нарушили ваши правила. Я нижайше прошу прощения, это была моя вина. Аркадий Петрович говорил мне, что так нельзя, и наотрез отказывался пускать меня. Поэтому я и решил напроситься через его сына…       — Молодой человек, вас не учили не влезать в чужие разговоры? — Если голос Ржемского до этого казался стальным, забудьте. Вот сейчас это был литой чугун. Тяжёлый и холодный.       — Простите, Владислав Всеволодович, просто я бы не хотел, чтобы у моего друга были проблемы из-за меня, — понуро       опустил голову Волков.       Ржемский явно задумался и окинул Андрея оценивающим взглядом. На какую-то долю секунды в его взгляде проскочило что-то хищное, из-за чего Андрей неуютно передёрнул плечами. Ржемский тяжело вздохнул и, ещё раз оглядев обоих, хмуро произнёс:       — За вами будут следить. Если хоть что-то спровоцирует охрану… — он перевёл взгляд на Алексея, — пеняйте на себя. Понятно?       Андрей активно закивал и едва не упал, когда к Ржемскому подошёл молодой мужчина со светлыми волосами, толкнувший Волкова в плечо.       — Господин, я проверил их, — голос был приглушён полноразмерной белой маской, изображающей смех и плачущую грусть. Помимо изображения, маска была украшена богатым орнаментом и узорами, в свете фонарей отливающими золотом.       — И что ты мне скажешь? — Взгляд Ржемского потеплел, но продолжал подозрительно коситься на Волкова с Алексеем.       — Это просто посетители, — этот монотонный тон Андрей ни с кем не перепутает!       — Хорошо, можешь идти, — кивнул мужчина, после чего беловласый поклонился и пошёл обратно, а Ржемский повернулся к своим гостям: — Идите в общий зал, скоро начнутся выступления. Будет очень неприятно, если вы       пропустите всё самое интересное.       — И чего вы добились? — если бы был конкурс среди тех, кто может оставаться спокойным, пока испытывает сильнейшее раздражение, то Андрей точно занял бы первое место.       — Мы знаем, что Сергей здесь, — как ни в чём не бывало ответил Царевич, отпивая из бокала.       — А может, это и не он?       — Я эти глаза из всех узнаю, — отрезал Алексей, ставя точку в вопросе.       «Я эти глаза из всех узнаю», — про себя передразнил Андрей, отворачиваясь.       Внезапно свет в зале погас. Тьма накрыла помещение, и на мгновение стало слышно лишь тихое дыхание присутствующих. Андрей инстинктивно шагнул вперёд, как бы защищая царевича, но в следующее мгновение из темноты возник луч света, падающий на центр зала.       Там, в центре внимания, стоял молодой человек с азиатской внешностью. Его тонкие черты лица, высокие скулы и тёмные глаза казались загадочными, почти неземными. Он был одет в традиционный костюм, сотканный из шёлка, украшенный вышивкой, которая переливалась при каждом движении. Его руки, изящные и выразительные, начали медленно двигаться, словно рисуя невидимые узоры в воздухе.       Танец начался. Каждое движение юноши было наполнено грацией и силой, словно он рассказывал историю, которую нельзя выразить словами. Звуки незнакомого инструмента, доносящиеся из темноты, сопровождали его, создавая атмосферу, одновременно завораживающую и тревожную. Андрей, привыкший к дисциплине и порядку, почувствовал, как что-то внутри него откликнулось на это выступление. Его сердце забилось чаще, а в голове мелькнули образы далёких стран и забытых времён.       Царевич Алексей, однако, остался равнодушен. Его взгляд был рассеянным, мысли явно витали где-то далеко. Он нервно постукивал пальцами по ножке бокала, а сам он то и дело вертел головой, будто бы пытаясь высмотреть кого-то в толпе.       Когда танец достиг кульминации, свет снова погас, оставив зал в полной темноте. Андрей почувствовал, как по спине пробежал холодок. Где-то вдалеке раздался тихий смех, но было невозможно понять, реальный он или лишь плод его воображения.       — Волков, вы оказывается падки до экзотики — ухмыльнулся царевич, видя насколько впечатлился его сопровождающий.       — Ну простите, Ваше Высочество, я человек простой. Не каждый день я вживую могу наблюдать театр Кабуки.       — Ого, какие слова вы знаете, господин рядовой, — ехидно протянул Алексей. — Это все, конечно, прекрасно, но и не забывайте, нам нужно вытащить отсюда Сергея.       Андрей закатил глаза и отвернулся, резко замирая, и более внимательно огляделся по сторонам.       — Ваше Высочество, у нас проблема, — кивнул Волков в сторону.       — Вижу…       За мраморной колонной мелькнул край чёрного фрака — тот самый «Щелкунчик», что встречал их на входе. Его маска теперь казалась зловещей: застывшая улыбка, выбеленная гримом, напоминала оскал мертвеца.       — Не смотрите в глаза, — предупредил Андрей, вновь нащупывая пистолет под пиджаком.       Тем временем дворецкий подошёл к ним и безэмоциональным тоном произнёс:       — Учитель Ржемский просит вас проследовать в его кабинет.       — Что-то случилось? —Наигранно удивился Алексей.       — Я настаиваю, чтобы вы прошли в кабинет, — не обращая внимания на вопросы, повторил слуга.       Андрей понял, что переговоры здесь не помогут. Он быстро огляделся, ища возможность для отступления. В этот момент Алексей неожиданно шагнул вперёд.       — Хорошо, — сказал он, его голос звучал уверенно, хотя внутри он был на грани паники. — Мы пойдём к вашему учителю. Но только если вы гарантируете нашу безопасность.       Человек в маске кивнул.       — Конечно, Ваше Сиятельство. Учитель Ржемский — человек слова.       Их привели в небольшой кабинет, обставленный с роскошью, но в то же время с мрачной атмосферой. Вячеслав Ржемский сидел за массивным столом, его пальцы медленно барабанили по поверхности. Когда они вошли, он поднял голову и улыбнулся, но в его глазах не было ни капли тепла.       — А, князь Воронцов и его… друг, — произнёс он, подчёркивая последнее слово. — Я рад, что вы решили остаться. У меня есть кое-что, что может вас заинтересовать.       Алексей шагнул вперёд, стараясь сохранять спокойствие.       — Господин Ржемский, мы не хотим неприятностей. Мы просто ищем нашего друга. Если вы знаете, где он, пожалуйста, скажите нам.       — О, что вы, Ваше Сиятельство, — обращение из его уст звучало столь саркастично, что не оставалось сомнений, он обо всем догадался. — Ваш друг в надёжных руках, — он усмехнулся и слегка присвистнул.       В двери вошёл все тот же светловолосый мужчина в маске, которого Андрей видел внизу. На нем была надета красная шелковая рубашка, перетянутая портупеей кобуры, и брюки с высокой талией, визуально удлиняющие и без того длинные ноги.       — Ну как вам? — В голос Ржемского вернулась доброжелательность. Андрей напрягся, ведь тот явно чувствовал себя хозяином положения. — Мне пришлось немного поработать над его стилем и… — Мужчина хищно улыбнулся. — Над дурными привычками. Зато поглядите, какой представительный молодой человек получился.       Ржемский обошел застывшего как изваяние молодого человека и, погладив его по голове, заправил прядь за ухо. Склонившись у того над плечом, мужчина почти томно протянул:       — Идеальный сторожевой пёс для моей коллекции, — он усмехнулся и пару раз клацнул зубами.       Андрей покосился на Алексея и увидел, как тот напрягся. На скулах загуляли желваки, кулаки сжаты до хруста, а вот глаза выдают лёгкую панику. Это нехорошо. Если даже Андрей это заметил, то Ржемский и подавно.       — Знаете, я наблюдал за вами, — внезапно обратился мужчина к Андрею. — Как вам выступление Сакуры? Насколько я заметил, вы были довольно сильно впечатлены.       — О, не то слово, — с сарказмом протянул Волков, продумывая разные варианты исхода данной встречи.       — Но, насколько я понял, Его Высочество не впечатлился, — не унимался Кукловод.       — Не любитель азиатской хореографии, — голос Алексея был холоден как айсберг, утопивший «Титаник» в водах Атлантического океана.       — Вы не поверите, но я так и понял! — Почти радостно вскрикнул Ржемский, отходя от своего       телохранителя и хлопая в ладоши три раза.       Андрей решил, что тянуть больше нельзя, и, совершив молниеносный рывок рукой под пиджак, достал пистолет, направляя его в спину Ржемскому. Уже открывая рот для угрозы, Андрей был вынужден вскрикнуть от резкой боли, прострелившей предплечье. Ржемский обернулся на звук выпавшего оружия:       — Вы же не думали, что все будет настолько просто, а Сергей получил прозвище «Демон» просто за свои красные глаза? — Мужчина говорил таким тоном, будто бы Андрей не пытался достать оружие, а был просто котёнком, что нагадил мимо лотка.       Андрей схватился за раненое предплечье, сжав зубы от боли. Кровь сочилась сквозь пальцы, но он не позволил себе показать слабость. Его глаза метнулись к Алексею, который стоял, словно замерший, но в его взгляде читалась решимость. Царевич медленно поднял руку, словно пытаясь успокоить ситуацию.       — Господин Ржемский, — начал он, голос его звучал твёрдо, несмотря на внутреннюю тревогу, — вы понимаете, что нападение на члена императорской семьи — это государственная измена? Вы действительно готовы пойти на такой шаг?       Ржемский усмехнулся, его глаза сверкнули холодным блеском. Он медленно подошёл к столу и опёрся на него, словно наслаждаясь моментом.       — Ваше Высочество, — произнёс он с лёгкой насмешкой, — вы забываете, где находитесь. Здесь мои правила. И если вы думаете, что ваше положение спасёт вас, то ошибаетесь. В этих стенах я — царь и бог. А вы… всего лишь незваные гости.       Алексей сжал кулаки, но его лицо оставалось спокойным. Он понимал, что сейчас любое неверное движение может стоить им жизни. Андрей, тем временем, пытался оценить обстановку.       — Ну что, Серый. Время опять проверить, кто кого? — размяв шею, спросил Андрей и сделал первый выпад.       Бить старого товарища не очень хотелось, но и сдерживаться было нельзя, ведь Сергей, пускай и не по своей воле, но бьёт в полную силу. После того как Сергей в очередной раз подло ударил с ослабевшей из-за травмы руки стороны, Волков понял, что нужно как-то заканчивать этот фарс. Андрей направил удар тому в корпус, Сергей же начал перехватывать удар до боли знакомым приемом. Стоило Андрею оказаться в захвате, как он едва слышно сматерился и пробормотал:       — Этому приему тебя учил я. И ты думаешь, я не знаю, как этому противодействовать?       Резкий удар противнику под колено, и тот оседает. Андрей, не раздумывая, вырывается и, развернувшись, практически молниеносно бьёт ногой Сергею в лицо, отправляя того в короткий нокаут.       — Как всегда, Серый. Не следишь за ногами, — тяжело дыша и снова хватаясь за больное предплечье, произнес Волков.       — Браво, молодой человек. Честно признаюсь, я впечатлен, — раздалось откуда-то сбоку.       Андрей повернулся и увидел, что Ржемский уже приставил нож к горлу Алексея.       — Господин Ржемский, вот как вы думаете, что я с вами сделаю, если с головы Его Высочества упадет хотя бы один волосок?       — О, не переживайте, я думаю, что вы…       БАХ!       Тело оседает, словно марионетка с перерезанными ниточками. Андрей оборачивается и видит на полу Сергея, что дрожащей рукой держит пистолет.       — Андрюха, — осипшим голосом тянет тот.       — Да, братишка, что такое? — Практически падая перед ним на колени, спрашивает Волков.       — Ты бы знал, как я хочу курить… — Рука окончательно падает, а лицо, всё ещё скрытое лопнувшей после удара маской,       опускается на предплечье.       Андрей смеётся и достает сигареты. Специально ведь для Сереги брал. Сам-то он уже почти два месяца как бросил. Примерно с тех пор, как друг пропал, так и не выкупил ни одной.       — Рядовой Волков, — обратился к нему дрожащим голосом Алексей.       — Да, Ваше Высочество? — Обернулся Андрей.       — Оставьте нас.       — Но… — начал было Андрей, косясь на своего друга, лежащего на полу.       — Я сказал. Оставить. Нас. — Холодно и уже более твердо произнес царевич.       Андрею ничего другого не осталось, как выйти за дверь и встать «на страже».       — Сережа… — Алексей бережно приподнял голову лежащего на полу молодого человека и стянул с того маску. — Наконец-то я нашел тебя…       — Ваше… — Сергей закашлялся и, улыбнувшись, вытер лицо. Из разбитого носа продолжала бежать кровь. — Ваше Высочество. И почему тебя постоянно тянет на неприятности?       — Ну а как иначе? — Алексей улыбнулся и, склонившись, взял лицо Сергея в свои руки, приблизившись почти вплотную.       — Господи, если это всё ещё гипнотические галлюцинации, то просто убей меня сразу, — пробормотал Сергей и, положив руку на затылок царевичу, резко притянул того к себе и поцеловал.