Joker's Thread

Тэхён, медленно спускаясь по лестнице, наблюдал за тем, как слуги бегали взад-вперёд с разными вещами в руках. То это были мешки с чем-то звонко ударяющимся друг об друга внутри, то несколько тёплых пледов, то ящики с провизией. Откуда он узнал, что в них была именно еда? Их выносили из кухни. Парень ещё раз всех обвёл взглядом, находя Чонгука, стоящего напротив входной двери и беседующего о чём-то с Чон Хосоком — человеком, который при первой встрече спас ему жизнь. Если бы не он, то Тэхён, как и вся его семья, сгорел бы в том доме с дыркой во лбу. Чонгук уезжал накрыть незаконную продажу оружия на его территории возле деревни Госа, недалеко от Чёрного леса. Путь до этого места неблизкий. Галопом добраться было бы быстрее, чем на карете, но он решил показать свою мощь и собрал целую ораву людей. Выглядели они жутко: у кого-то не было руки, у кого-то глаза, а кто-то со шрамом на пол-лица. Увидев такое разношёрстное сборище, точно не подумал бы, что эти джентльмены на чаепитие собрались или поиграть с друзьями в гольф. Стая головорезов. Даже и не верилось, что Чонгук их глава. Через несколько минут всё уже было готово. Слуги встали в строй по краю длинного ковра и поклонились, как тогда, когда он только приехал в этот особняк. Только теперь Тэхён вместе с ними провожал своего мужа. К ним подошёл дворецкий и опустился на одно колено, положив руку на грудь и склонив голову. — Меня не будет несколько дней. Клаун остаётся за главного. Слушать и повиноваться ему, как мне. — Да, господин, — хором. Чонгук сверху вниз посмотрел на преклонившегося мужчину. — Если кто-то проберётся в дом… — медленно проговорил Чон и в ожидании замолчал. Клаун вздёрнул голову вверх, сощурив глаза. — Убить готов. У парня аж мурашки по телу пробежали от такого странного, наполненного холодом, обещания. Чонгук мимолётно взглянул на Тэхёна, легонько поклонился и зашагал к карете, что отличалась от той, в которой уже три раза катался Ким. Она тёмно-синего цвета и выглядела совершенно обычно. Возможно, это для некоторого прикрытия. В моменте, когда мужчина уже начал залезать внутрь, он обернулся и пристально посмотрел на стоявших наверху лестницы Тэхёна и Клауна. Парень замешкался, поднял руку и неловко помахал ему, улыбнувшись. Чонгук ещё на несколько секунд застыл и забрался внутрь. Повозка тронулась, уносясь всё дальше и дальше. Они вдвоём продолжали молча стоять и смотреть вдаль. — У меня плохое предчувствие, — тихо проговорил дворецкий, на что Тэхён с волнением посмотрел на него. — За восемь лет, что я здесь работаю, такого ни разу не происходило — чтобы на территории Чонгука кто-то посмел заниматься таким же бизнесом, что и он. — Хочешь сказать, что это может быть подстроено? — с ужасом проговорил Ким и снова посмотрел вдаль — лошадей уже не было видно. — Да. Но хочется верить, что нет, — Клаун заметил, как парень аж вздрогнул от услышанного. — Не беспокойтесь, молодой господин. Даже если это засада, Чон Чонгук совершенно не слабак. Он один из самых сильных людей этого острова. Даже брат ему не ровня. Так что тот, кто осмелится на него напасть, будет тем ещё глупцом с продырявленной нитями головой, — с некой гордостью произнёс дворецкий, а Тэхёну только больше стало страшно, но уже по другой причине. Они зашли внутрь, где весь персонал успел разбежаться по своим делам. Клаун вызвался провести Тэхёна до его комнаты, и они медленно направились вперёд. — А что это за странный диалог у вас был с Чонгуком перед отъездом? — Это клятва. Ну, знаете, как у рыцарей. — Тэхён покачал головой в знак согласия. Конечно, романов с рыцарями в главных мужских ролях было огромное количество. — «Защищай беспомощных и не твори зла» — это клятва рыцарей, а ваша… — Тэхён попытался подобрать нужные слова, чтобы выразиться помягче, но мужчина его опередил. — Понимаю. Но моя клятва, как наёмного убийцы семьи Чон, — защищать дом любой ценой. И поверьте, случаи были. Тэхён, широко раскрыв глаза, посмотрел на идущего рядом мужчину. У него совершенно вылетело из головы, какие именно люди здесь работали. — Вас удивило словосочетание «наёмный убийца»? Я думал, что господин об этом вам рассказывал. — Он говорил. Просто я, похоже, в тот момент не так сильно на этом заострил внимание. А как ты… ну, стал им? — Ким на дворецкого посмотрел с другой стороны. С более пугающей. — Я всю свою жизнь, практически с восьми лет, работал на семью Чон. Только вот не на отца Чонгука, а на его старшего брата — Чон Чжиуна. В семьях Чон принято давать детям имена на ту же букву, что и фамилия, — мужчина слегка усмехнулся. — Сначала был помощником повара, садовником, а потом меня заметил Чжиун, после того, как я спас горничную, — она практически выпала с окна третьего этажа, но я вовремя схватился за её руку и, одной держа её, а другой крепко вцепившись в раму, простоял так минут пять, пока на мои крики не сбежался персонал. Бывший господин именно тогда узнал, что у меня, оказывается, есть способность сливаться с предметами, и решил помочь развить её. Для своей выгоды, конечно же. Все знали, кто такой господин Чон Чжиун и чем он занимался, но в правилах работы было прописано не распространяться об этом, и я стал тем, кто отлавливал людей, нарушающих правила. Чувство, когда я впервые смог слиться с особняком, не передать словами. Искренняя и неудержимая радость, что хоть в чём-то смог пригодиться. После нападения на особняк стали учащаться, и господин решил заменить весь персонал на наёмных убийц, а мне предложил стать дворецким. Ну а позже он привёл в дом четырнадцатилетнего Чон Чонгука — сына его умершего брата, — Клаун грустно улыбнулся своим воспоминаниям. Наступила тишина. Пройдя ещё пару метров, Тэхён уточнил: — Ты сказал, что были «некоторые случаи». Не расскажешь о них поподробнее? — По большей части они происходили тогда, когда Чонгук только вернулся в особняк, уже именуемый «Джокером». Конечно, никто не знал, что Чон Чонгук — это новый глава подпольной организации, но убить наследника дома Чон и заполучить дом и их богатства, хотелось многим, — дворецкий тяжело вздохнул. — Там, на самом деле, нет ничего интересного. Как только чужие вступали в особняк, я тут же это узнавал и даже шага не давал сделать. — Тэхён по велению легкого страха сделал короткий шаг влево от дворецкого. Кто бы мог подумать, что такой вежливый, добрый, интеллигентный мужчина убивал каждого вошедшего в этот дом. — Бывало, что мне приходилось убивать и тех, кого я не хотел, — лицо Клауна стало серьёзным. — Детей. — Что? — Тэхён отшатнулся ещё на шаг влево. — К сожалению, это так. Некоторые умные дворяне за пару золотых монет посылали пробраться в особняк крестьянских детей, чтобы они выкрали нужные им документы. Это было умно, ведь дети были более изворотливы и намного меньше взрослого человека. — Зачем тогда было их убивать?! — он просто не хотел верить в услышанное. — Можно же было решить всё мирным путём или дать оплеуху, но не убивать! — Слова клятвы нерушимы, молодой господин. Я обязан защищать дом от всего во время отсутствия господина. Даже если проберётся кошка, даже если крыса и, тем более, ребёнок. Поверьте, если бы они вернулись ни с чем обратно, то дворяне это просто так не оставили. Их смерть была бы не быстрой и ужасно мучительной. От этого разговора с каждой секундой становилось всё тяжелее на душе. Он не хотел знать таких жестоких подробностей и лучше бы стёр их из памяти, но и Клауна обвинить нельзя. Это его работа. Его долг, как рыцаря. Наконец-то съехав с темы, они поговорили о предстоящем обеде и хорошей погоде, а позже Тэхён закрылся в покоях, погружаясь в мир магических романов, которые ему передала Ёрым. Парень, конечно же, снова потерял счёт времени. Опомнился тогда, когда ему подали еду в спальню. — Пока господин Чон не вернётся, вы решили отобедать прямо здесь? — с удивлением спросила Бо. — Да, мне так комфортнее, чем за длинным пустым столом. Да и служанкам не нужно отвлекаться на меня, — с улыбкой ответил парень, отрываясь от книги, а девушка улыбнулась, благодарно поклонилась и вышла из помещения. Когда Ким на все сто процентов знал, что Чона не было в особняке, ему становилось спокойнее и как-то легко. Хоть вчера вечером они и поговорили достаточно неплохо или, в какой-то степени, даже хорошо, но сегодня с утра мужчина снова вёл себя, как и всегда, отстранённо и неразговорчиво. Да что там говорить, момент, когда Чонгук посмотрел на него перед отъездом, был единственным за всё утро, когда их глаза пересеклись, хоть и мимолётно. Поэтому Тэхён стал чувствовать себя намного комфортнее, когда остался один с кучей людей, способных его защитить. Это место с каждым днём всё больше ему нравилось и очаровывало. Но то, что он без зазрения совести, мог назвать его домом, уже говорило о многом. Не правда ли? Переставив на письменный стол, где всё так же лежал уже засохший цветочный венок, несколько тарелок со сладостями, чтобы их не забрали вместе с тележкой, Тэхён заметил, что Калипта, сложенная в трубочку, светилась тусклым белым светом, как светлячок. Парень проморгался, думая, что ему это показалось. Но нет. Медленно сев за стол и развернув письмо, брови Кима поднялись вверх.

Доброе утро, Тэ.

Гуки уже отправился в путь?

Во-первых, откуда Намджун знал о поездке? Они же только вчера с его правой рукой весь день обсуждали план действий, собирали команду и настолько сильно засиделись, что Хосок решил лечь у них в гостевой спальне. Во-вторых, зачем ему вообще это знать? Доброе, Джун. Да, он уехал ещё утром. Сказал, что дорога неблизкая. Я не думал, что Чон будет тебе рассказывать о таком. Вы же вроде… не очень ладите.

Ему нужно было проконсультироваться по одной теме. Тебе не стоит в это вникать.

И да! Моя красавица-жена уже все уши прожужжала с вопросами о том, когда же ты приедешь снова, как тебе те переданные книги, да и вообще, как подарок-то? Понравился?

Намджун ловко перешёл на другую тему. Тэхён не глупый. Он заметил, и его это насторожило. Если задать уточняющий вопрос, то тот опять с него съедет, так что лучше закрыть эту тему. Но Тэхён запомнил. Может, потом спросить у Чонгука? Ах, да! Подарок очень понравился. Настолько, что он даже улыбнулся мне! Так что я очень благодарен вам обоим за помощь. Переданные книги я почти прочёл — было нечего делать, когда Чонгук лежал в кровати. Не уверен, что смогу приехать в ближайшее время.

В смысле «лежал в кровати»?

Ну, Чонгук болел последние несколько дней и лежал всё это время в кровати… Вы же с ним связывались. Я думал, что он о таком рассказал.

А-а-а, ты про это. Ну, конечно, он говорил.

Извини, я просто немного не соображаю с утра. На работе такие завалы!

В любом случае, я рад, что с ним всё хорошо, ну и то, что твой подарок удался.

Мне нужно уже бежать. Пиши, если буду нужен.

Хорошо. Спасибо ещё раз за помощь. Диалог получился какой-то несуразный и выглядел так, будто Намджуну от него нужна была лишь одна информация: уехал ли уже Чонгук? Подозревать его в чём-то очень и очень сложно. Он был у него дома, хорошо знаком с его женой, они оба сильно помогли ему. Ведь без них общение с Чонгуком никогда б не сдвинулось с мёртвой точки, а сейчас Тэхён, даже стоя с мужчиной бок о бок, совсем не чувствовал дискомфорт. Будто и правда что-то поменялось в их отношениях друг к другу. Хотя Ким и остался при своём мнении, сформированном с самого начала, но вот у Чона точно что-то поменялось в лучшую сторону. Даже его взгляд тогда, когда Тэхён помахал ему напоследок. Он был пронзительный, но совсем не холодный, как это чаще всего бывало, а намного теплее. Показалось даже, что он вздохнул, отвернувшись. Как же интересно, что у него творилось в голове. Но просто так, кого попало, он к себе не подпустит. Нужно дальше следовать плану, который Тэхён наметил давным-давно. Потому что он и правда работал.

***

Несколько дней пролетело не так быстро, как того ожидал Тэхён. Он выходил в сад, гулял по тропинкам и сходил с пути, даже снова подошёл к серебряному дубу, но решился не задерживаться там надолго — его могли начать искать, ведь Клаун слышал всё только в особняке, а снаружи его сила была бесполезна. Ещё он рассказывал ему о том, насколько же эта способность эффективна для дворецкого, ведь если он слышал, что кто-то отлынивал от работы, то тут же давал подзатыльник, буквально засунув одну руку в стену. Киму было интересно, всегда ли тот слышал всё, даже когда он, например, мылся? Дворецкий, посмеявшись, ответил, что нет. Он слышал только то, что хотел услышать, или своё имя, а вот если сосредоточиться, то да, мог уловить не только плеск воды в ванне. Данная способность требовала огромного контроля и трезвого ума, и до сих пор мужчина не достиг того уровня, которого хотел. Времени тренироваться попросту не было. Тэхён общался со всеми, кто шёл на контакт. Несколько садовников показали ему, как подстригали кусты, а повара провели его на кухню и рассказали, где что стояло. Это можно было назвать экскурсией по дому, потому что Тэхён до сих пор плоховато ориентировался в нём, но после пары дней проход по дому уже не вызывал некую панику или страх. Самое главное, что он с закрытыми глазами мог дойти от своей комнаты до библиотеки и обратно, а большего ему и не надо. Проведя эти дни в расслаблении, умиротворении и за своим любимым хобби, парню на мгновение даже показалось, что это его личный дом и он жил тут один с ворохом прислуги. Пустота совсем не давила, а придавала шарм этим серым стенам. Тэхён чувствовал себя свободным, и его сердце, наверное, никогда не было настолько спокойно. Клаун на все сто процентов убедил его, что с Чонгуком точно всё будет хорошо, и парень ему поверил. Что уж там говорить, если он с дворецким общался больше, чем со своим мужем. От Намджуна не приходило больше никаких вестей. Тэхён хотел ему написать, но каждый раз откладывал перо в сторону: мужчина мог быть занят, не стоило лишний раз беспокоить его, если Тэхёну просто хотелось поговорить. Утром третьего дня Ким, только открыв глаза, тут же позвал дворецкого и, убедившись, что Чонгук ещё не вернулся, быстро оделся, практически бегом направился вниз, к главному входу. Даже вдали никого не было видно. Вот теперь начало нарастать волнение. Третий день, а от Чонгука ни слуху ни духу. Бо составила ему компанию, принеся завтрак, и присела рядом с ним на диван, так же смотря в окно на дорогу, идущую вдаль. Практически наступил обед, и Тэхён всё это время, никуда не отвлекаясь, смотрел только вперёд. Вдруг вдали начало виднеться облачко пыли. Парень аж подскочил с места, закричав имя дворецкого. Через несколько секунд уже отчётливо можно было заметить карету Чонгука. Правда, рядом с ним уже не было такой своры людей и лошадей. Он ехал практически в одиночестве. Клаун быстро созвал всех, кто находился поблизости, чтобы встретить господина, и широко открыл входную массивную дверь. — Почему он один? Их же было много, — тихо задал вопрос парень. — Не знаю, молодой господин, — ответ дворецкого не внушал оптимизма и вносил лишь больше непонимания. Карета остановилась, но из неё никто не выходил. Они переглянулись друг с другом и снова уставились на средство передвижения около лестницы. Через минуту она начала сильно пошатываться, будто кто-то бегал по ней, а после дверца с грохотом открылась, и оттуда вышел… вышли Чонгук с неизвестным белокурым юношей на руках. Тэхён хлопал ресницами и не понимал, что происходило. На юноше была бесформенная, в некоторых местах грязная рубашка, такие же штаны не по размеру и что-то далеко напоминавшее обувь. Он вцепился одной рукой в волосы Чонгука и что-то шипел ему на ухо, брыкаясь. Тэхён ничего не понимал, как и стоящий рядом дворецкий. А когда Чон прошёл внутрь, то даже служанки, которые обязаны были смотреть в пол, подняли головы. — Отпусти меня на пол. Я тебе не принцесса, чтобы носить меня на руках, — мальчик продолжал извиваться. На вид ему даже меньше, чем Тэхёну, да и вёл он себя соответствующе. Подождите. Он обратился к Чонгуку на «ты»? — Как уж на сковородке. Веди себя как полагается в приличном обществе, — подняв один уголок губ вверх, усмехнулся Чонгук. — В приличном обществе людям принято ходить, — не унимался тот. — Кхм-кхм, — не выдержал Клаун этой странной, будто дружеской, словесной перепалки. — Господин, не соизволите объяснить, кто этот молодой человек? — Наш питомец, — тут же ответил Чон, а юноша аж задохнулся от возмущения. — Его мне вручил в качестве презента тот человек, который возомнил, что мог посягнуть на мою территорию. Так что этот шипящий котёнок теперь принадлежит семье Чон, — оскалился Чонгук. Тэхён, казалось, перестал дышать. Он впервые видел своего мужа таким игривым и улыбчивым. Вроде он и был рад, что Чонгук счастлив, а вроде и… Причина его счастья сильно настораживала и давила камнем сверху. Да, парень понимал, что у него с Чонгуком, по сути, контракт, и любовью здесь никак не пахло, как бы Тэхёну этого не хотелось, но он и не думал о том, что у его мужа мог быть кто-то другой. Он услышал треск — это его сердце пошло трещинами, пока ещё маленькими. — Вообще-то, я тоже человек, как и ты, и у меня также есть права. Законом запрещено делать из меня питомца, — хмыкнул юноша. — Я же не заставляю ходить тебя на четвереньках и бегать за палкой. Ты просто будешь делать то, что тебе будут приказывать, — Чонгук задумался. — Хотя первый вариант тоже ничего. Юноша высоко поднял ногу и сильно ударил Чонгука по бедру, что тот тут же поставил его на пол, посмеиваясь. А вот всем присутствующим было не до смеха. Хором ахнули и затихли, следя за тем, что будет дальше. Он оглядел всех вокруг, остановив свой взгляд на Тэхёне. Его лицо с нахмуренного мягко превращалось в задумчивое. Будто он пытался понять, кто стоял перед ним. — Простите, что не представился сразу. Не было возможности, — косой взгляд за спину. — Меня зовут Пак Чимин, приятно познакомиться, — он поклонился. — Ким Тэхён, — поклон. — Извините моего мужа за столь негостеприимный приём, — зачем он это сказал — не понятно. Будто этим хотел сразу показать, кто он в этом доме. Не похоже такое поведение на его характер. Неужели это… ревность сжигала все внутренности? — Мужа?! — тут же вскрикнул Чимин с огромными глазами, оборачиваясь на Чонгука. — Ты замужем? — Конечно, — продолжая ухмыляться, произнёс мужчина. Пак почему-то был настолько удивлён и растерян, что только и делал, что открывал и закрывал рот, как рыба на суше, и смотрел туда-сюда. — Как тебя вообще угораздило выйти за него?! — Пак практически прокричал вопрос Тэхёну. Юноша вообще не знал правила приличия. Тэхён даже боковым зрением заметил, как Клаун поджал челюсть настолько сильно, что у него показались желваки от злости. Слуги так же стали переглядываться между собой, но вслух ничего не произносили. Ким готовился к худшему, что Чонгук ударит этого говорливого за такие высказывания в свою сторону, но тот, к всеобщему удивлению, лишь посмеялся. Чонгук… посмеялся? — Я думал, что ты, старикашка, навечно одинокий волк. Твой характер просто до ужаса кошмарен, — хмыкнул Чимин. — Тэхён, тебя тут держат насильно? Если нет, тогда это ты не дружишь с головой. — Молодой человек, следите за своим языком и держите в уме, с кем ведёте диалог, — после упоминания второго господина у дворецкого не осталось сил терпеть этого грубого дикаря. На данный выпад даже прислуга выпрямила спины. — Извините, что высказал своё мнение. В нашем обществе это пока что можно делать. — Не зазнавайся, пёсик, — Чонгук грубо схватил юношу за волосы и опрокинул голову назад. — Ты здесь, чтобы подчиняться, а не огрызаться. Так что теперь ты обязан слушаться всех в этом доме, даже если Клаун скажет тебе почистить туалет языком, то ты вприпрыжку это сделаешь. Понял? — Да, — с безразличием ответил Чимин, а на лице дворецкого растянулась ухмылка: он уже знал, какое первое задание поручит. — А теперь нам нужно всё обсудить в моём кабинете. Клаун, идёшь сзади за мной, чтобы наш питомец не рванул назад. — Пф-ф, — фыркнул Чимин и первым направился по лестнице наверх. Тэхён снова остался один. Только теперь около открытых нараспашку входных дверей и с чувством, что весь кошмар только начинался.