Bloodsport

Хотя каждый день тянулся долго, наполненный сладкой, ленивой скукой, неделя пролетела быстро. Внезапно наступил понедельник, и Эндрю с Нилом навели порядок в доме и холодильнике, запихнули свои сумки на заднее сиденье Мазерати и отправились в путь достаточно рано, чтобы не попасть в пробки и дать Нилу время на встречу с Дэн до того, как ему нужно будет забрать пару первокурсников из аэропорта. Эндрю высадил Нила на корте и запечатлел на его губах единственный поцелуй с привкусом дыма, прежде чем отправиться встречать Ники из аэропорта. Дэн нашла его на корте. Несмотря на то, что он хотел этого, у Нила не было достаточно времени, чтобы переодеться, не говоря уже о том, чтобы провести какие-либо тренировки, но знакомого запаха и вида корта Лисьей норы все равно было достаточно, чтобы по его венам разлилось возбуждение. Он не мог дождаться, когда через неделю начнутся тренировки. — Привет, вице-кэп, — сказала Дэн, облокотившись на плексиглас у скамеек и наматывая на пальцы шнурок с пропуска Мэтта, ключи позвякивали в ее кулаке при каждом вращении. Нил повернулся к ней с ухмылкой, чувствуя тепло, легкость и радость от того,что видит её. Теперь, когда она снова была в поле зрения, он понял, что скучал по ней. — Как тебе Нью-Йорк? — он подошел и принял ее легкие объятия. — Жарко. Я никогда не была там летом, и из-за всего этого мусора на улицах в жару воняло, но мы отлично провели время. Ты голоден? — Дэн достала из кармана кредитную карточку и протянула ему. Нил тупо посмотрел на нее. Она была совершенно новой, кричаще-оранжевого цвета. Нил провел пальцами по имени Ваймака, затем — по имени помельче, его собственному. — Что это? — спросил он сдавленным голосом. Он знал, что у Дэн, как у капитана, есть карточка с доступом к счету Лисов, но ему и в голову не приходило, что у него будет своя собственная. Дэн взъерошила его волосы. — Эллисон поставила на то, что ты будешь очень нервничать по этому поводу, но мы с Мэттом думаем, что ты примешь это как часть своего абсолютно заслуженного капитанства. Чью правоту ты готов подтвердить? Ты хочешь чтобы я потеряла еще больше денег из-за Эллисон? — Вице-капитанства, — оцепенело сказал Нил, продолжая проводить пальцами по своему имени, а затем добавил: — Я думаю, что в любом случае рассказывать мне о пари — это жульничество. Это было самое близкое к тому, чтобы у него когда-либо был счет в банке. Столько денег, и ему даже не пришлось бы выкапывать их из грязи. Ваймак не был глуп, он знал, что Нил мог взять деньги и исчезнуть с ними, чтобы его больше никогда не видели, так зачем давать ему такой доступ к ним? Лисы были, наверное, той командой, которой в NCCA доверяли меньше всего, так почему же они продолжали доверять ему? Нил не думал, что когда-нибудь поймет это, но он был до боли благодарен. Дэн ухмыльнулась во все зубы. — Следуй моим словам, а не делам. Помнишь? Обед за твой счет, — она решительно засунула карточку в толстовку Нила. Они оказались в той самой закусочной, куда вся команда отправилась на следующее утро после возвращения из Балтимора, перед тем как провести в домике в горах дни, ставшие одними из лучших в его жизни. Дэн подождала, пока они сделают свои заказы — салат с курицей и круассан для Дэн, яичница, тосты и большая порция вафель с дополнительными взбитыми сливками для Нила, — прежде чем окинуть Нила серьезным взглядом и обхватить руками свою кружку с кофе. — Сегодня днем прибывают первокурсники, — напомнила она Нилу без необходимости. — Ты забираешь Джека Тиллиса и Брайана Пауэрса около четырех. Мы с Ваймаком заберем остальных в пять. Теперь у нас есть вся рекреация на этаже, так что отведи Джека и Брайана в одну из пустых комнат, неважно в какую, девочкам достанется другая. Мы все встретимся на корте в 7 вечера для знакомства и приветствия. Эбби привезет пиццу. Нил потягивал кофе и наблюдал за Дэн, ожидая, когда она перейдет к делу. Он знал, что она знает, что ему все это известно. Она не стала бы звать его сюда только для того, чтобы повторить планы, которые они уже подтвердили, и не похоже, чтобы она собиралась говорить об экси. У Нила начинало появляться дурное предчувствие. — Это то, о чем ты хотела поговорить? — спросил он, когда она сделала паузу, чтобы перевести дыхание. Ее смуглые щеки покраснели, но она твердо встретила его взгляд. — Команда едина, Нил, больше, чем когда-либо, и мы должны оставаться такими. Ах. Должно быть, Дэн уловила его волнение в отношении новичков и забеспокоилась, что он не будет достаточно приветлив. Или что-то в этом роде. Она была права, он не хотел их видеть, но Нил знал, что они — необходимое зло, и он будет относиться к ним именно так. — Согласен, нам придется быстро интегрировать первокурсников. Может быть, упражнения на сплочение коллектива? Хотя, я знаю только те, которые сработали в прошлом году, и я бы не хотел, чтобы меня снова чуть не убили, но... — Нил пожал плечами, это было вне его зоны комфорта. Как нормальные люди сближаются? На лице Дэн появилось знакомое выражение ужаса. У людей, которые не были Эндрю, иногда появлялось такое же выражение, когда Нил открывал рот и говорил о себе. Он стал лучше понимать, что вызывает такую реакцию, но в этот раз он не мог понять, в чем дело. Он ведь сказал, что не хочет быть убитым, верно? Дэн покачала головой, но потом отпустила ситуацию, какой бы она ни была. — Я справлюсь со сплочением команды, — сказала она, — если ты справишься с Эндрю. Брови Нила взлетели вверх, а пальцы сжались вокруг его кружки. Он глубоко вздохнул, пытаясь сдержать свою внутреннюю реакцию на любого, кто пытается «справиться» с Эндрю, и напомнил себе, что Дэн ему нравится. Он потягивал кофе, пока не смог взять под контроль свой язык, а затем поднял голову и встретился взглядом с глазами Дэн. Она выглядела немного растерянной, но и близко не так неловко, как следовало бы. — Я не понимаю, — голос Нила был жестким, ясно давая понять, что на самом деле он все понимает, но дает ей последний шанс отступить. Дэн была единственной женщиной-капитаном команды экси в первом дивизионе, она тащила их, с пинками и криками, к чемпионству. Она не умела отступать, и Нил не удивился, что она не отступила и сейчас, может быть, разочаровался, но не удивился. Дэн отрешённо вздохнула и отставила кофе. — Прошлой зимой я не лгала, когда сказала, что с этим покончено, Нил. Есть черта, и Эндрю перешел ее в последний раз, когда напал на Эллисон в прошлом году. После этого мы спустили ему это с рук, чтобы закончить сезон, но в этой команде больше не будет неоправданного и необоснованного насилия! Если ты не сможешь взять под контроль его жестокость, я сама разорву его контракт. И вот оно. Нил вспомнил, что он чувствовал, когда Дэн набросилась на Аарона и Ники после того дня на парковке. Он вдыхал и почти чувствовал запах никотина в воздухе, когда говорил Эндрю, как ему придется полезть в драку со следующим человеком, который назовёт его монстром. Нил наклонил голову и посмотрел на Дэн, зная, что улыбка отца расползается по его лицу. Нил досчитал до десяти на всех известных ему языках, и когда он, наконец, закончил, то все еще был в дикой ярости. — Нил? — голос Дэн звучал обеспокоенно, и она потянулась, чтобы взять его за руку. Нил вонзил вилку в стол в миллиметре от нежной плоти между двумя ее пальцами. Дэн застыла с шокированным писком, глаза ее расширились, когда она убрала руку и спрятала ее на коленях. Они все будто быстро забыли, кем был Нил до этого, будто он не выбирал смягчиться для них. — Иди нахуй, Дэн, — начал он и заметил, как она слегка вздрогнула от холода в его голосе. В конце концов, это был первый раз, когда он применил его к ней. — Во-первых, я не контролирую Эндрю, он не животное и не монстр, он человек и член твоей команды. Если у тебя есть что ему сказать, советую сказать это ему в лицо. Я не хочу больше никому напоминать об этом. Ты понимаешь? Дэн открыла рот, чтобы что-то сказать. — Заткнись. Я еще не закончил, — огрызнулся он, прежде чем она успела заговорить. Он сделал паузу, достаточную для того, чтобы отхлебнуть кофе, проверяя собственное терпение и вспыльчивость. — Во-вторых, — продолжил он, — давай обсудим случаи «неоправданного и необоснованного насилия»? Мы же можем их обсудить? Можем начать с того, что Эллисон ударила Аарона по лицу. Мне известно, что каждый из вас достаточно невежественный, чтобы знать о границах, которые Эндрю установил вокруг своих людей, вы довольно часто жаловались на них. И все же Эллисон ответила на дерьмовый комментарий, который, кстати, был адресован мне, насилием. Но это вина Эндрю в том, что он повалил ее наземь? Того Эндрю, который отказался от всего, чтобы уберечь своего брата, который предупредил всех вас о том, как далеко он готов зайти, чтобы защитить его. И что же Эллисон? Не при делах здесь? Дэн снова попыталась вмешаться, на ее скулах выступил румянец. Нил снова заставил ее замолчать. — Нет, я понимаю. Гораздо проще и удобнее обвинить монстра, — с его языка лился яд. — А теперь давай обсудим Мэтта, мы же можем, да? Мэтт, который видел, что Рико сделал со мной, ударил Кевина. Как тебе такое «неоправданное и необоснованное насилие»? В очередной раз один из старшекурсников переступил черту, которая была очень четко проведена. Да как ты смеешь удивляться? Вы подписали контракт с ним из-за его защитных инстинктов, или же он имеет чертову ценность только, когда держит ворота и спасает ваши задницы на корте? Как капитан, я думаю, ты должна была хотя бы попытаться скрыть свое лицемерие и изобразить беспристрастность? Но что я могу знать? Я в этом деле новичок. Нил замолчал и уставился на Дэн. Он сделал все возможное, чтобы обуздать свой язык, сжать зубы против своих самых злобных наклонностей, но она все еще не могла смотреть ему в глаза. Какая-то часть его, не такая маленькая, как ему хотелось бы, была довольна этим. — Я здесь закончил, — решил он и поднялся на ноги. Он мог бы позвонить Эндрю и попросить его забрать, но он хотел избавиться от остатков своей вспыльчивости до того, как увидит кого-нибудь, и пробежка пойдет ему на пользу. Он вышел из закусочной и пошел через парковку. Оглянувшись через окно, он увидел, что Дэн, сжавшись, безучастно уставилась в свой кофе. Нил вздохнул и достал телефон. Мэтт ответил с первого же гудка. — Нил! Чувак! — Привет, Мэтт, — сказал Нил. — Дэн в закусочной, ты должен заехать за ней. На вопросы Мэтта он закрыл телефон и начал бежать, надеясь, что стук его ног по тротуару сгладит острые углы его разума. ——— К тому времени, как Нил добрался до общежития, ему не стало лучше, поэтому он еще раз оббежал кампус по Периметр-роуд. Когда он вернулся к Лисьей башне, его мысли наконец-то успокоились, и он уже планировал, как уладить ситуацию с Дэн. Ему не было жаль, и он не сожалел ни об одном своем слове, но он больше не злился. Он верил, что Дэн слушала и училась, потому что Лисы научили его, что им небезразлично, что он скажет. Он все еще раздумывал над тем, что сказать, когда вошел в общежитие и замер: Мэтт, Дэн и Эндрю повернулись и уставились на него. По виду Мэтту было некомфортно, Дэн выглядела готовой к обороне, а Эндрю казался таким же скучающим, как обычно, но в его глазах промелькнула искорка, которая не предвещала Нилу ничего хорошего. — Нил! — поприветствовала Дэн, — Мы просто... — Докучают мне, — вмешался Эндрю, снова устремив взгляд в окно. С того места, где он сидел на своем столе, Эндрю должен был видеть приближение Нила. Нилу стало тепло от этого. — И это, как я слышал, твоя вина. Нил открыл рот, чтобы ответить. — Нет, — сказал Эндрю, что заставило Нила закрыть рот, и он застыл на середине шага посреди комнаты. — Я думаю, ты сказал достаточно. Позади него Мэтт было запротестовал, будто Нила нужно было защищать от Эндрю. Нил повернулся, чтобы свирепо посмотреть на него, и он заткнулся. Нил скорчил Эндрю гримасу, проходя мимо него по пути в спальню, чтобы принять душ, но Эндрю снова стал игнорировать его, предпочитая курить в окно. ——— Когда Нил вышел из душа, Дэн и Мэтта уже не было. Эндрю, казалось, не двигался с места, но Нил знал, что он запер комнату после ухода старшекурсников. — Привет, — негромко сказал Нил, остановившись в дверях, чтобы оценить настроение Эндрю. — Ты голоден? Я должен скоро забрать первокурсников, но у меня есть несколько минут, прежде чем я уйду. Нил терпеливо ждал, пока Эндрю обратит на него внимание. Оно проявлялось медленно, но в конце концов Эндрю повернулся к нему лицом. — Что я тебе говорил о том, чтобы ты не ввязывался в мои битвы? В этом нет необходимости, и это так утомляет. Нил пожал плечами и направился к Эндрю неспешным шагом. — Я сказал тебе, что я сделаю в следующий раз, когда кто-нибудь назовет тебя монстром. Я не намерен извиняться, — он остановился на расстоянии вытянутой руки, стараясь не задеть Эндрю. — Нет, — ответил Эндрю, — ты слишком глуп для этого. Когда-нибудь меня перестанет это удивлять. Да или нет? Эндрю наконец повернулся лицом к Нилу, раздвинув колени настолько, что это стало приглашением. Нил сделал один большой шаг вперед и встал между ног Эндрю, засунув руки в карманы, показывая Эндрю, что он к нему не прикоснется. — Да, — он наклонил подбородок вниз, предоставив Эндрю самому сократить расстояние между их губами. Он всегда был очень осторожен, когда возвышался над Эндрю. Их губы встретились, мягче, чем он ожидал, и остатки беспокойства и гнева Нила улетучились, оставив только гудящее тепло.