Bloodsport

К тому времени, когда они приехали в закусочную «У Красотки», пошел дождь. Если бы за рулем был Ники, он бы высадил остальных у дверей перед тем, как припарковаться, чтобы никто не мокнул, но за рулем был Эндрю, и им пришлось бежать под дождем к выцветшему навесу. Был конец августа, и хотя дни оставались по-летнему теплыми до самого Хэллоуина, ночи уже стали холоднее, особенно в плохую погоду. Но это не имело значения. Эндрю все еще заказывал мороженое, поэтому Нил вздохнул, заказал свое и подтолкнул его в сторону Эндрю, даже не притворившись, что попробовал кусочек. В закусочной было шумно и многолюдно, Нил устал и замерз. Он обхватил ладонями кружку с кофе и опустил голову, наблюдая за общением своей семьи. Ники и Аарон подначивали Кевина, бросая комментарии по поводу состава и сегодняшней игры, просто чтобы его подъебать. Кевин, благо, не понимал, что его дразнят, и реагировал именно так, как хотели кузены. Эндрю, к удовольствию Ники, воспользовался отвлекающим маневром, чтобы медленно заменить шарики мороженого Кевина скомканными кусочками салфетки. Недоуменный вид Кевина, когда он, наконец, выдохся и потянулся за своим мороженым, но обнаружил, что оно почти полностью состоит из бумаги, настолько забавлял, что даже лицо Эндрю дернулось. Кевин на мгновение выглядел неуверенно, как будто не знал, была ли эта выходка знаком дружбы или жестоким намерением. Нил, не выдержав такого сомнения на гордом лице Кевина, стащил у Эндрю своё мороженое обратно и поставил его перед другом, слегка пнув по кроссовку под столом. Эндрю, обычно опекавший свои десерты не меньше, чем свою семью, даже не моргнул. Возможно, он тоже увидел в глазах Кевина вспышку воспоминаний о Рико. Эндрю повернулся, чтобы встретиться взглядом с Нилом, потому что Нил уже смотрел на него, как еще он мог чувствовать себя в безопасности, сидя спиной к переполненному ресторану? — Пора идти, — тихо сказал Эндрю, но все услышали и встали без протеста. Ники бросил на стол несколько купюр, и все двинулись через столики к выходу, скрипя кроссовками по влажной плитке. Невероятно, но дождь усилился, когда они ехали по темным улицам в сторону «Райских сумерек». Вереница одетых в кожу тусовщиков, как обычно, огибала квартал, но все ожидающие посетители прижимались к стене здания, как будто это могло защитить их от ливня. Но это не так. Все они выглядели как крысы-утопленники, отягощенные серебряными шпильками и поплывшей подводкой для глаз. — Думаю, что хочу выпить сегодня, — сказал Нил Эндрю, когда остановился перед входом в клуб, чтобы высадить их перед парковкой. Эндрю уставился на него. — Ты думаешь, — сказал он. Его голос должен был затеряться под возбужденным визгом Ники, но почему-то в ушах Нила он звучал громче. — Я знаю. — Я не знаю, зачем ты мне это говоришь, — сказал Эндрю, хотя на самом деле знал. — Скажи Роланду. Нил наклонился поближе, чтобы вдохнуть характерный запах Эндрю — дыма, кожи и еще нечто такого, от чего у Нила всегда сводило внизу живота. Он не искал поцелуя или прикосновения, но его глаза все еще были закрыты, когда он вдыхал. Эндрю единожды потянул Нила за челку уверенным движением и вытолкнул его из своего пространства. — Ебать, бедолаги, — посочувствовал Ники, наблюдая за очередью, пока они преодолевали ее, послушно выполняя сложные рукопожатия с вышибалой, который служил им прикрытием. В эти дни даже Нила встречали, приветствуя с дружеским настроем. Нил подумал о том, какую немедленную поддержку получил Аарон после того, как стало известно о его аресте, и решил, что мысль о том, что его знают в «Райских сумерках», была не более опасной, чем все остальное, что он делал в прошлом году. Как только они вошли в темный, пульсирующий интерьер, Нил отделился от остальных, отправив их к зарезервированному столику в глубине зала, а сам направился к бару. Люди смотрели на него, когда он проходил мимо них, и он чувствовал себя неловко, но никто не протягивал руку, чтобы дотронуться до него. Нил привык к тому, что Эндрю испытывает к нему желание, к случайным комплиментам и заигрываниям со стороны Ники и остальных Лисов, но в зеркале он видел только свое истерзанное лицо с отцовскими глазами. Он никогда не понимал незнакомцев, которые бросали на него голодные взгляды, как будто он был чем-то, что можно поглотить. Клуб был переполнен, и Нилу пришлось пробиваться локтями через толпу людей, пока он не добрался до бара. Он попытался поймать взгляд Роланда, но бармен был очень занят и завален работой. Нил постукивал костяшками пальцев по деревянной поверхности в такт грохочущим басам, раздававшимся из колонок. — Что я могу тебе предложить? — Нил поднял глаза на ухмыляющуюся барменшу. Он никогда не видел ее раньше, но каждый раз, когда они приходили, за стойкой зачастую появлялось новое лицо. Обычно он дожидался Роланда, который знал их заказ Роланда, который знал их заказ, но он уже мог представить, какими нетерпеливыми и капризными становились его друзья без выпивки. — Эмм, восемь шотов виски, текилы и водки, один виски со льдом, три Лонг Айленда, пять бутылок воды и колы. — Воу, — рассмеялась барменша, перекинув одну из своих косичек через плечо. — Что-то отмечаете? — Нил! — крикнул Роланд, перекидывая полотенце через плечо и подходя к ней. — Я могу позаботиться об этом, Синди, вон та шатенка спрашивает именно тебя, — сказал он барменше, которая бросила робкий взгляд на барную стойку и ушла. Нил тихо его поприветствовал и повернулся спиной к бару, выискивая в толпе блондина. — Держи, — задыхаясь, сказал Роланд, подталкивая локтем перегруженный поднос к Нилу. Нил достал пачку банкнот и попытался протянуть ему. Роланд рассмеялся: — Это для Ники. Смотри, — он указал вдоль барной стойки на мужчину в кожаной одежде, который кокетливо наклонился к Ники. — Этот парень предложил купить все его напитки и сказал, что ты их заберёшь. — Тут бухла на 200 баксов, — с сомнением в голосе сказал Нил. Роланд пожал плечами. — У Ники отличная задница. Нил, расслабься, такие вещи случаются постоянно. Нил с сомнением посмотрел на заигрывания Ники, но оставил это в покое и поднял поднос, чтобы донести его до столика и ничего не пролить. Эндрю уже ждал его, когда он появился из толпы. Нил почувствовал, как по позвоночнику пробежала теплая дрожь, когда увидел, что глаза Эндрю уже сфокусировались на нем. Вероятно, он следил за ним с тех пор, как он отошел от барной стойки. — Слава Богу, — сказал Аарон, когда Нил поставил поднос. — Почему ты так долго? — потребовал Кевин, потянувшись к своей водке и накрывая ее, будто Нил собирался ее украсть. — Где Ники? — спросил Эндрю, поднося виски к губам. Нил наблюдал за тем, как он долго тянет его из трубочки. — Э-э, да, он с каким-то парнем. Это он оплатил всю выпивку, — Эндрю замер, отстранившись, чтобы осмотреть свой стакан. — Их налил Роланд, — успокоил его Нил. — Он говорит, что это нормальная вещь, которую делают люди. Эндрю отставил свой бокал и оглядел толпу. — Это так, но Ники может быть слишком глуп, чтобы понять, что некоторые придурки в клубах думают, что 200 долларов покупают им больше, чем выпивку. Следи за ними, — приказал он, соскальзывая со стула. Нил смотрел, как он исчезает в толпе в поисках Ники, проводя руками по предплечьям, чтобы убедиться, что он готов. Нил по привычке потянулся за колой и скорчил гримасу, когда понял, что забыл взять напиток для себя. Он посмотрел на Аарона и Кевина, которые, похоже, пререкались из-за курса истории медицины, который они оба проходили в этом семестре. — Никуда не уходите, — сказал Нил, наклонившись поближе, чтобы они могли слышать его за музыкой. Аарон закатил глаза, а Кевин в ответ отмахнулся в повелительном жесте, и Нил поспешил обратно к бару. На этот раз ему достался третий бармен. Он заказал два шота джина и нетерпеливо постукивал пальцами по стойке в ожидании. Он посмотрел в ту сторону, где в последний раз видел Ники, но Эндрю, видимо, уже нашел его, потому что там было пусто. Нил всмотрелся в массу тел и проверил их столик. Эндрю и Ники были там, причем Ники энергично выпивал, чтобы наверстать упущенное и успеть утащить Аарона и, возможно, Кевина на танцпол. Нилу не хотелось иметь с ними дело, пока выпивка не подействует на него, поэтому он выпил свои две порции прямо там, в баре, чтобы дать им время раствориться, прежде чем присоединиться к Эндрю. Нил не понимал, что что-то не так, пока не подошел к столу и чуть не наткнулся на Эндрю, который посмотрел на него, приподняв брови из-за нехарактерной неуклюжести Нила. — Нил, — сказал он, крепко обхватив рукой бедро Нила, чтобы поддержать его. Нил попытался сглотнуть, но ему показалось, что в горле что-то запершило. — Эндрю, — прохрипел он, или ему показалось, что прохрипел. Он не мог расслышать свой собственный голос в царящем хаосе клуба. А может, это просто кровь ударила ему в голову. Эндрю что-то говорил, слова вырывались с трудом, но растворялись, не долетая до ушей Нила. Мир болезненно покачнулся, и Нил упал на пол. Ему нужно было встать, нужно было убираться отсюда, нужно было бежать. — Эндрю, — сказал Нил, пытаясь найти смысл во всей этой путанице. Пол был липким, но он поскользнулся, пытаясь встать на ноги. Сильная рука потянулась вниз, и Нил посмотрел на нее, ожидая, что она схватит его, но она просто зависла там. Нил взял ее, и Эндрю поднял его на ноги. — Эндрю, — сказал он, — не пей джин. Эндрю повернул голову с убийственной целеустремленностью: кого он ищет? Пол сдвинулся, как игрушечный кораблик в ванне, когда вошел его отец, сунул его голову под воду и держал так до тех пор, пока он не открыл рот, чтобы закричать, и горькое мыло не потекло ему в горло. Руки Эндрю прижали его к стене, и Нил ждал вопросов, но их не последовало. Вместо этого Эндрю отвернулся и достал свой телефон. Нилу пришлось сфокусировать внимание на своей руке, чтобы убедиться, что она не коснулась кожи Эндрю, когда тот потянулся, чтобы подтащить его за рукав. — Тебе не нужно было этого делать, — сказал он Эндрю, который, нахмурившись, повернулся к нему. — Я бы рассказал тебе все, что угодно, если бы ты только спросил. — О чем ты говоришь? — потребовал Эндрю, его привычная маска безучастности треснула, как при землетрясении. — Я этого не делал. Нил, я этого не делал. Нилу не понравилось выражение лица Эндрю. Ему хотелось сгладить его, но он не мог прикоснуться к нему без спроса, и он не мог вспомнить слов. — Доверяю тебе, — произнес он. — Расскажу тебе. Спрашивай, — его рука нависла над нахмуренным лбом Эндрю, но он не прикоснулся. Эндрю выглядел так, будто хотел ударить его, но желудок Нила скрутило, и он наклонился в сторону, чтобы его стошнило. Смятение, тошнота и алкоголь слились в ядовитом приступе помутнения сознания, вернувшим Нила в прошлое. Сердце бешено заколотилось, адреналин вдарил по мышцам пульсацией, и ему захотелось бежать, но он не знал куда. Мать схватила его за волосы и дернула, Лола засмеялась, когда выскочил прикуриватель, спирали светились и все еще были голодны. За музыкой и звуками клуба Нил услышал тяжелые шаги Мясника, спускающегося по лестнице, волочившего за собой топор. — Мы перережем тебе лодыжки, потом колени, — говорил он, легко повторяя слова в ритме музыки. Желудок Нила сжимался в такт басам. Он снова задергался, слова повторялись снова и снова, пока не исчезли во французском языке Жана, когда Рико загремел наручниками. Нил не чувствовал стены, удерживающей его, а руки Эндрю исчезли. Нил бешено вращался, но его глаза не могли сфокусироваться ни на чем, кроме мельтешения огней, цветов и лиц. — Эндрю, — закричал он хрипло, — помоги мне! Сильная теплая рука обвилась вокруг шеи Нила, пальцы запутались в его волосах достаточно сильно, чтобы привести его в чувство. Этого было мало, Нила все еще трясло так сильно, что зубы стучали и пытались вытряхнуть его из кожи. Он стиснул зубы и попытался взять себя в руки, сосредоточившись на руке, лежащей у основания его черепа. Эндрю издал какой-то звук, а затем крепко прижал Нила к своей груди, вдавливая его между своим массивным телом и стеной, уткнув лицо Нила себе в плечо. Нил вдыхал его аромат — запах дыма и мускуса, и чувствовал, как его легкие полностью раскрываются, позволяя сердцу, наконец, замедлиться. — Отвези меня домой, — пробормотал Нил. — Не хочу быть здесь, отвези меня домой, расскажу тебе все, — рука в волосах Нила злобно сжалась, затем отпустила. — Какого хуя, Эндрю? — взвизгнул Аарон откуда-то слева. — С Нилом все в порядке? — потребовал Ники, беспокойство в его голосе просачивалось сквозь пелену в голове Нила. Эндрю сдвинулся с места, поддерживая Нила рукой за бедро. Ники схватил другую руку Нила и обхватил ее за плечо, принимая на себя часть его веса. — Нет, — застонал Нил, — Ники, только не снова, я не хочу. Ники споткнулся, заставив Нила налететь на Кевина, который поддерживал его неподвижными руками. — Эндрю! — пискнул Ники, потому что Эндрю тоже исчез, отдернув руку от шеи Нила, как будто ее там никогда и не было. — Господи Иисусе, Эндрю! Отвали от него на хрен, что с тобой не так? — крикнул Аарон. Нил повернулся в сторону шума, понимая, что нужно остановить происходящее, но мысли продолжали таять в его мозгу, едва успев сформироваться. — …Дрю? — сказал он, напрягаясь от прикосновения Кевина. — Явпрядке. — О, ну это меняет дело, — огрызнулся Аарон. — Мне нужно осмотреть его, Эндрю, и я не могу сделать это здесь, нам нужно уходить. — Эндрю, он зовет тебя! — сказал Кевин, повышая голос, чтобы перекричать шум. Его руки были нежными и поддерживающими, но это были не те руки, и Нил не хотел, чтобы они касались его. Раздался глухой удар и крик, а затем Эндрю вернулся и потащил Нила вперед. Нил шел охотно, доверяя Эндрю, что тот его вытащит. Металл лязгнул о кирпич, и Нил почувствовал, как в лицо ударил холодный свежий воздух. Пахло сыростью, но дождь прекратился, когда они оказались внутри. Тяжелая дверь захлопнулась, заглушив музыку. — …полезай в машину, Нил. Я могу оставить тебя здесь с остальными? — спросил Эндрю. Нил попытался собраться с мыслями. Он не хотел, чтобы Эндрю переставал поддерживать его, привязывая к настоящему, чтобы он не забывал, кем и когда он был. Но он также хотел вернуться домой, а эти две вещи не могли произойти одновременно. Нил очень устал. — Не оставляй меня, — пробормотал он, но заставил свои непослушные пальцы ослабить смертельную хватку на футболке Эндрю. — Я не хочу снова оставаться один. Эндрю нежно прижал их лбы друг к другу, а затем исчез. Аарон и Кевин опускали его вниз на бордюр до тех пор, пока он не смог сесть, мягко покачиваясь. Аарон достал свой телефон и включил фонарик, проведя им перед глазами Нила. — Зрачки расширены, — сказал Аарон, — пульс повышенный, но ровный, думаю, это какой-то синтетический наркотик, может, молли. Ты можешь перестать плакать, Ники, я думаю, с ним все будет в порядке. — Явпрядке, — подтвердил Нил, слегка наклонившись влево, пока Кевин не поймал его. Раздался приглушенный рев, а затем Эндрю вернулся, поднял Нила и усадил его на переднее сиденье Мазерати. Остальные говорили о нем, Нил несколько раз слышал свое имя, но не мог разобрать слов. Он попытался поднять руку, но не смог заставить свое тело двигаться. В голове было тихо, туманно и приглушенно, что выбивало его из колеи. Хлопнули три дверцы машины, и Нил повернул голову влево, пытаясь сфокусироваться на лице Эндрю, пока тот вел машину. Эндрю выглядел напряженным и сердитым, но Нил не мог вспомнить, почему. Ему было тепло, он чувствовал себя в безопасности и как его клонило в сон. Он был в безопасности, он был под защитой, и он мог расслабиться, дрейфовать и спать. Он проснулся, когда они подъехали к дому, и близнецы помогли ему выйти из машины и войти в дом. Они уложили его на диван, и в его руке появился стакан с холодной водой. Он моргнул, затем поднес стакан ко рту, и жидкость потекла по горлу, прохладная и сладкая. — Больше никакого джина, — сказал он Эндрю, или ему так показалось. Его язык, казалось, был далеко от мозга. — Расскажу тебе все, что угодно, только попроси. Больше никаких секретов, обещаю. Ники издал звук раненного зверя. Нил наклонился вперед, пытаясь оглядеть тело Кевина, чтобы понять, что причиняет ему боль, но все они смотрели на Эндрю с искаженными выражениями лиц. — Убирайтесь, — приказал Эндрю. — Сейчас же. — Это гостиная, куда мы должны пойти? — ворчал Кевин, но Аарон и Ники потащили его вверх по лестнице. Нил настороженно посмотрел им вслед. Обычно он спал там, наверху, подумал он, но сейчас его ноги отказывались слушаться. — Мне нужно уложить тебя в постель, — сказал Эндрю, — тебе будет лучше, когда ты проснешься. — Доверяю тебе, — напомнил ему Нил, пытаясь встать на ноги. Они казались неуклюжими и тяжелыми, и на какой-то ужасный миг он подумал, что, возможно, отец перерезал ему сухожилия и сломал его. Затем сильные руки Эндрю обхватили его, и он снова оказался в безопасности. Эндрю провел его по коридору в спальню. Это была не спальня Эндрю, что, наверное, хорошо, потому что Нилу потребовалось немало усилий, чтобы не дать своим рукам потянуться к нему. — Что случилось с лицом Ники? Мир перевернулся, и Нил оказался на спине, с него стянули ботинки и бросили их к стене. Там были подушка, одеяло и рука, гладившая его волосы. А потом стало темно и тихо, и Нил больше ничего не помнил.