Сталки. Зима

Деревня Сталочная, 30-й год после Звездопада, 9-й день зимы. Было раннее утро холодного зимнего, но всё ещё бесснежного дня. Зелма проснулась от того, что компьютер её комбинезона (на ночь разведчица решила не снимать одежду, чтобы не замёрзнуть) включил вибровызов, сигнализируя о получении нового сообщения. Открыла глаза, расстегнула спальный мешок, села и сразу включила голопроектор на рукаве. Зашла в меню, высветившееся на бесплотном экране, привычно ввела код доступа, пробежала глазами заголовок и начало полученного текста и с удовлетворением подумала: «Наконец-то. Теперь можно и приступить к этому…» Встала, принялась готовить завтрак: насыпала из лежавшего у печки пакета концентрат в одноразовую пластиковую миску, залила горячей водой из термоса, стоявшего в углу дома, накрыла другой тарелкой и стала ждать, пока еда «заварится», – а попутно уже придумывала, как донести новое известие до велков и прочих сталков. Предсказанные ею изменения в жизни деревни приближались. И то, о чём сейчас думала Зелма, было важным шагом на пути к локальному прогрессу.

* * *

– …Тестирование? Так скоро? – спросил велк Айфад, ведавший лесозаготовками, и растянул зевок секунд этак на десять. Непросто было созвать Совет с самого утра, да ещё второй раз за несколько дней. Но Зелме это удалось. Велки спросонья мало что понимали, не хотели идти на совещание, однако через полчаса усилий разведчицы всё-таки собрались в доме Совета посредине селения. Зелма кивнула. Она ещё осенью выложила им планы по развитию деревни – смесь своих представлений и пунктов высланной ей федеральной программы, – но точных сроков не называла. Теперь же время настало. – Да. Мне сегодня прислали инструкцию по проведению и список вопросов. Всё на английском и русском, так что сначала мне придётся перевести это на ваш язык, а затем сделать несколько десятков копий анкеты и вопросника – по числу жителей деревни… ну, исключая разве что совсем маленьких детей, которые в любом случае не смогут нормально пройти тест. У вас, как я понимаю, столько брешти в наличии нет, чтобы можно было всем позволить письменно отвечать на вопросы привычным вам образом. – В наличии нет, – вздохнул Айфад, к чьей компетенции относился затронутый вопрос. – Но, если постараться, за пару дней наберём нужное количество… ободрав кору со всех брезей на полврести вокруг Сталочной. Или вы предлагаете всем по очереди отвечать на вопросы устно? – Это было бы слишком долго и утомительно для меня, – покачала головой Зелма. – Нет, я придумала другой вариант – комбинированный. Часть населения может выполнять задания на брешти, а для остальных я загружу тест в память бортового компьютера «Би-202»: там ведь, кроме полётного, есть и другие режимы функционирования… И пока кто-то – например, вы, члены Совета, – отвечает на вопросы письменно на коре, другие под моим присмотром работают на компьютере: я им покажу, как управляться с клавиатурой… – Что ж, мысль здравая, – сказал велк Зор. – Когда думаете приступить к исполнению? – Так, сегодня я за пару часов сделаю перевод, – стала размышлять вслух Зелма, – затем перепишу семь раз на брешть, раздам вам, а сама в это время забью в комп… В общем, вы, скорее всего, пройдёте тест сегодня. Вся остальная деревня – завтра-послезавтра. – Так и быть, – проговорил Райга, записывая, как обычно, ход совещания в протокол. – Как я понял, все за, никто не против?.. Ответом ему был утвердительный ропот собравшихся, к которому вскоре добавился стук отодвигаемых лавок, задеваемых ногами: велки вставали из-за стола Совета и собирались расходиться. Зелма тоже встала и направилась к выходу. Надо было сказать парням, что в ближайшие дни вылазок в лес не будет.

* * *

– …Эх, а хорошо, что ваши походы на пару дней отменили, – сказала Лина. – Можно в это время побыть вдвоём… – Ага, – уныло ответил Плющ и тихо пробормотал: – Какая скука. Они с Линой сидели на берегу Сталки. Вода в реке была тёмная, свинцового оттенка, и с виду уже готовилась замёрзнуть; трава, на которой расположились парень и девушка, была кое-где покрыта тонким слоем инея. Зелма, когда сообщала Плющу и Ласу про отмену вылазок и начавшуюся подготовку к тестированию, сказала ещё, что ночью температура впервые за год «пробила» вниз нулевую отметку. Сталкер и сам чувствовал, что стало холоднее, и поэтому надел уже не какую-то там меховую накидку, а свою зимнюю тёплую куртку. И шапку – это вообще по умолчанию. Лина тоже укуталась в зимнее, только вместо шапки у неё на голове был толстый клыповый платок. Омеля видно не было: наверное, он послушался совета сталочки и перестал следить за ней, посчитав, что Плющ ему этого больше не позволит. – Плющ… – вновь заговорила Лина. – А… между нами… что-нибудь есть? Я имею в виду: нравлюсь ли я тебе? – Не знаю, – ответил Плющ. – Вроде бы и пытаюсь понять тебя, сблизиться с тобой, но что-то не очень хорошо получается. Что-то мешает. Может быть, я ещё не до конца забыл то, что произошло в начале осени; а может, меня продолжает напрягать тот случай с Омелем. Но что из этого сильнее, – непонятно. – Повторяю: Омель мне даже не друг, я просто тогда хотела подбодрить его, помочь не расстраиваться из-за того происшествия. Я вообще не понимаю, почему тебя это так задевает. В конце концов, даже нам с тобой неизвестно, будет ли между нами что-то… серьёзное… – Это да, – пробормотал Плющ. Наступила пауза. Сталкер и сталочка думали каждый о своём, глядя то на реку, то на зеленовато-сине-фиолетовое небо. Особой радости в их мыслях не наблюдалось. – Эй, чего грустите? – раздался сзади весёлый голос Ласа. Плющ обернулся и увидел улыбающегося друга, с такой же радостной Ксюней в обнимку приближающегося к ним с северной стороны. Одеты оба были достаточно легко: очевидно, чтобы на тренировке сильно не вспотеть. – Да так, ничего особенного, – вздохнул Плющ. – Кризис начатых, но не развивающихся отношений. А вы чего такие весёлые? – Давай без этих своих умных слов, – отмахнулся Лас. – А мы просто начали заниматься, да и устали немного; вот, перерыв решили устроить… Кстати, сейчас уже почти время обеда; Плющ, можешь, пожалуйста, попросить свою маму сделать что-нибудь, а то к концентратам Зелмы мы привыкнем ещё нескоро?.. – Хорошо, – отозвался Плющ и поднялся на ноги, Лина – за ним. – Пошли. – Вы не знаете, что будет на тестировании? – спросила Лина, когда вся компания направилась в деревню. – В смысле – очень трудно? Лас пожал плечами: – Зелма нам таких подробностей не рассказывала. Упомянула лишь, что перед выполнением заданий нам надо будет заполнить анкету сведениями о себе, и там будут кое-какие каверзные вопросы, которые нам следует пропустить; она сказала, что впишет ответы на них сама. – В том числе, вероятно, и про сверхспособности, – заметил Плющ. – Зелма нас предостерегала, что никому из сталков нельзя раскрывать свои умения Федерации, иначе это может очень плохо обернуться для нас всех. – Но почему? – не унималась Лина. – Что плохого в том, чтобы где-то там, – (сталочка неопределённо махнула рукой куда-то в небо), – узнали правду о нас? Ведь мы же… – Мы же, – кивнул Плющ. – А у них есть бластеры, космические корабли и много чего ещё. Если они посчитают нас опасными, нам не победить. – Но мы ведь не… – стала возражать Лина, но умолкла под жёстким взглядом Плюща. Что ж, нельзя так нельзя. Ну и пусть. Она всё равно что-нибудь придумает.

* * *

Этим же вечером. – …Итак, господа велки, могу вам сказать, что пробное тестирование прошло успешно, – объявила Зелма, кладя на стол вновь собравшегося Совета принесённую кипу брешти – проверенные работы представителей верхушки деревни. – Вы показали неплохие результаты, подтверждающие моё предположение о высоком интеллектуальном потенциале деревни. Развитие Сталочной будет перспективным проектом для Федерации, взаимовыгодным для неё и для вас. Результаты я уже обработала и внесла в базу данных. Завтра-послезавтра я получу сведения об остальных жителях и отправлю файл в аналитический отдел галактического министерства образования. А пока там будут адаптировать для вас стандартные программы обучения, мы сможем заняться техническим развитием деревни. У меня в планах строительство небольшой электростанции, внедрение в вашу жизнь компьютеров и прочих технических средств. Обещаю: через пару лет вы не узнаете вашу деревню.

* * *

Деревня Сталочная, 30-й год после Звездопада, 10-й день зимы. …Лина сидела на полу в доме у Зелмы перед бортовым компьютером «Би-202» и глядела на дисплей с открытым файлом анкеты. Имя, возраст, род занятий, состав семьи и ещё много всего она уже ввела с клавиатуры, специально настроенной на алфавит сталков; с пунктом «ориентация» ей помогла Зелма, расположившаяся на лавке в паре метров от неё. Оставался без ответа всего один вопрос: «Считаете ли вы, что обладаете какими-либо паранормальными способностями? Если да, то какими?» И Лина размышляла, что бы ответить. «С одной стороны, Зелма перед тем, как я приступила к работе, сказала мне, что здесь писать ничего не надо и она сама введёт нужный ответ, но я убедила её, что напишу сама то, что необходимо, – думала сталочка, смотря на экран и в некотором напряжении барабаня пальцами по корпусу компьютера. – Но с другой… а зачем это, собственно, надо? Что плохого в том, что я расскажу о своём умении? Я понимаю, что это можно будет использовать и во зло, но я же не такая дура, чтобы позволить им это! Нет, пусть знают, что я не обычная, и побаиваются! Надеюсь, Зелма не станет слишком уж внимательно просматривать анкету, особенно в этой её части…» И Лина, одним пальцем поочерёдно нажимая плохо знакомые ей кнопки, напечатала свой вариант ответа. Ну всё, теперь можно и приступить непосредственно к тесту…

* * *

Тем же вечером. На сей раз две парочки собрались в доме у Ласа, прихватив с собой еду, приготовленную матерью Плюща; пока что Ксюня и Лина не могли соперничать с этой женщиной в плане готовки. Да и парни были рады вкусному ужину вместе со своими подружками. Как и вчера, в деревне держалась примерно нулевая температура; поэтому в доме дверь и окно были плотно закрыты, причём окно – на щеколду. Дополнительно Лас включил обогреватель, так что все могли снять или хотя бы расстегнуть верхнюю одежду, что также способствовало поддержанию приятной атмосферы. А чтобы не сидеть в темноте, над столом горела лампочка. Так как инициатором собрания был Лас, общий градус веселья и непринуждённости был выше, чем на дне рождения Лины. На серьёзные темы не говорили – проводили приятно время, заедая дружескую беседу восхитительной пищей и запивая разведённым водой концентрированным лимонадом из запасов Зелмы. Но вот Ксюня подняла тему прошедшего тестирования, о котором они все уже так много говорили в последние два дня: – Как вы думаете, какие у нас будут результаты? Оправдаем ли мы доверие, которое нам оказывает Зелма? – Нам нечего бояться, – заявил Плющ, отставив свою кружку с лимонадом. – У нас ещё тогда – помните? – были хорошие показатели на тесте интеллекта, так что эту часть теста мы прошли без всяких проблем; а что касается вопросов насчёт наших знаний… скажу вам так: знания – дело наживное. Чего не знаем сейчас, узнаем потом. Вот и все дела. – Так, я ненадолго… извините… – сказала Ксюня, поднялась из-за стола и направилась к выходу, запахивая накинутую на плечи куртку. Приоткрыла дверь, выглянула наружу и вдруг восхищённо воскликнула: – Смотрите, снег! Все повернулись на лавках и также посмотрели в проём открытой двери. Действительно, снаружи на ветру носились хорошо видимые из дома белые хлопья; земля у порога уже была присыпана снежной крупой. – Вот и настоящая зима настала… – пробормотал Плющ при виде этой картины и принялся за очередной кусок хлеба с мясом. Ксюня вышла, и все вернулись было к трапезе, но тут дверь снова открылась, и внутрь заглянула… Зелма. Увидела повернувшихся к ней сталкеров и Лину, проговорила: – Вот вы где… Не хочу отвлекать вас… Лина, можно тебя на минутку? – Да, а… что случилось? – в лёгком изумлении спросила сталочка, вставая. – Я объясню. Пойдём. – Я скоро вернусь, – сказала Лина юношам и вслед за разведчицей покинула помещение. Парни переглянулись. Всё было как-то странно… Похоже, что-то случилось – такое, о чём им знать не следовало. Что-то личное – для Лины и Зелмы. О чём те, скорее всего, им не расскажут. – Пойду за ними, – неожиданно сказал Плющ и также встал из-за стола, застёгивая куртку. – Если Ксюня спросит, ответь, что мы с Линой уже наелись, устали и разошлись по домам. Завтра, если что, объясним, что произошло. Всё, до встречи. И Плющ тоже вышел. Лас остался один. Вздохнул, покачал головой и развёл в кружке новую порцию порошкового лимонада. Всё это как-то странно… Если у Ксюни могли быть какие-нибудь свои дела, то уход Лины, а за ней и Плюща явно вызван чем-то… Лас не мог подобрать нужного слова. Чем-то… не очень хорошим. Неужели… близится новое размежевание?..

* * *

Идя следом за Зелмой по заметаемой снегом деревне, Лина думала, зачем разведчица её вызвала: «Это что-то срочное… И касается только меня… О нет, не может же это быть связано с анкетой теста… или может?..» Они прошли через пол-Сталочной к дому, который занимала Зелма. За это время Лина успела три раза испугаться, потеряться в догадках и вновь успокоиться. «Может, ничего страшного и не произошло, а это так, пустячное дело?..» Разведчица распахнула дверь и впустила Лину внутрь. Сталочка неуверенно переступила порог и увидела на полу у стены включённый компьютер, на котором явно был открыт файл анкеты. Внутри у Лины будто бы что-то оборвалось. «Всё-таки из-за этого… И почему, к Первосталку, я подумала, что Зелма не будет так тщательно проверять?..» Девушка остановилась, скованная внезапным страхом: что же сейчас будет?.. Зелма прошла мимо неё, села на лавку и воззрилась на Лину. В свете лампочки сталочке показалось, будто в глазах у разведчицы блеснул металл. Лина поёжилась – в том числе и от залетевшего в помещение холодного ветра: дверь осталась приоткрытой. Вдоволь нагнав напряжения своим молчанием и жёстким взглядом, Зелма заговорила: – А теперь скажи мне, глупая девочка, ты и в самом деле думала, что умнее меня и что я ни о чём не догадаюсь? Я же просила: не писать в анкете информацию, которой не должны завладеть там! А ты? Ты зачем это сделала? – Я… просто… – начала, запинаясь, оправдываться Лина, но разведчица перебила её: – Что – ты? Хотела показать, какая ты крутая и смелая, попробуйте взять меня все, кому не лень и кто не испугается? Не выйдет. Ты такая же, как и все, и никакие сверхспособности не помогут, если будет отдан приказ на блокаду Сталочной с огнём на поражение при попытке побега! Запомни: в делах, связанных с Федерацией, во всём надо слушаться меня, а не следовать своему внутреннему эгоизму! Я, конечно, стёрла то, что ты там написала; впредь больше так не делай. Прислушивайся к авторитету старших, в конце концов! Всё, иди к своим; я уже высказала всё, что хотела. Лина, не помня себя от стыда и испуга, повернулась к выходу… и столкнулась с Плющом, в этот момент резко открывшим дверь снаружи. Очевидно, он шёл за ней – и, без сомнения, подслушал часть неприятного разговора. Лина замерла от ужаса. Что же сказать, как объяснить ему?.. – Плющ… я… Сталкер покачал головой с укоризненным видом: – Лина, Лина… а я-то думал… эх… – и, развернувшись, он ушёл, хлопнув дверью. Их только начинавшиеся отношения треснули по швам. И уже вряд ли между ними всё будет так же, как и прежде…