***
Зеленоволосая девушка возглавляла походку своих малоизвестных одноклассников. Позади нее шли ее новые знакомые, Инумаки Тоге и Панда. Инумаки был членом среднего клана, известного своей эффективной проклятой техникой, а Панда был разумным проклятым трупом, созданным директором Ягой. — Итак, ребята, вы слышали о новом ученике, который присоединился к нам? Таким образом, наше маленькое трио превратится в квартет, — начал Панда, заставив двух ребят повернуть свои тела к нему лицом. — Лосось, — Инумаки кивнул. Маки задалась вопросом, имеет ли новый ученик отношение к делу об убийствах в Токио, выражение подозрения на ее лице было легко поймано Пандой. — Было подтверждено, что проклятый дух, ответственный за смерть одного проклятого пользователя и нескольких людей, принадлежит новому студенту. Эти люди были ответственны за отсутствие студентки в текущем сезоне фигурного катания, она прокляла их на смерть, поэтому ее шикигами преодолел большое расстояние, дабы найти и убить их. Пользователь проклятой техники, Ларуэ, был убит без видимых причин. Девушка приподняла бровь, скривив лицо от отвращения к мелкой причине смерти людей. — Какая ничтожная этиология, лишать жизни других только потому, что ты не смог принять участие в нескольких соревнованиях, — заявила она, Панда слегка нахмурился на это замечание. — Тебе не кажется, что ты слишком спешишь с выводами, Маки? Все живут по-разному, к тому же, ты с ней не знакома, — Панда указал на это, Инумаки кивнул головой. — Лосось, — Тоге повторил, насколько Маки поняла, «лосось» был словом, которое Инумаки использовал каждый раз, когда соглашался с кем-то. Маки пожала плечами, не собираясь менять свою позицию, пока наконец не встретится с проклятым духом и его пользователем. — Ты знаешь что-нибудь? — Полюбопытствовала Маки, отворачиваясь, когда начала идти, Панда задумался, глаза-бусинки расширились, когда он вспомнил кое-что. — Ах! Она Цукуеми. Глаза Маки стали шире, чем обычно, удивление быстро овладело ею, когда она перестала свой шаг. Инумаки поднял бровь, почти отскочив назад, когда Маки быстро повернулась, намереваясь схватить Панду. — ОНА ЧТО?! — Горчица? — Воскликнул Инумаки, Панда поднял руки в знак сдачи, когда Маки взяла себя в руки. Она пробормотала извинения, поправляя форму, очки и прическу, в то время как ее разум задавал множество вопросов без четкого ответа. Панда снова кивнул, когда Маки посмотрела на него, хотя она ясно слышала его, не ожидала увидеть еще одного Цукуеми, причем одного возраста с ней. — Я удивлена, что они все еще остаются, даже после того, как их отбирают одного за другим. Поскольку оставшиеся давно покинули общество магов, я подумала, не вымерли ли они в тайне, пока не появились вновь? — Начала Маки, пиная камень рядом с собой. — По крайней мере, те, кто не женился на других кланах. Похоже, Гето убил одного. Инумаки остановился, размышляя, не женился ли предок нового ученика в его клане. Возможно, это объясняет, почему объявление о разводе в начале периода Мэйдзи привело к тому, что его клан потерял почти половину своего богатства. Какое странное явление: клан, известный своим трудолюбием и целями, повторяет цикл обмена своих членов на деньги, даже если это подвергает его большому риску быть воспринятым как акт предательства со стороны других кланов, чьи предшественники были женаты на них. — Это единственная причина, по которой ты удивлена Маки? — Не понял Панда, наклонив голову в сторону из любопытства. Маки покачала головой: — Клан Зенин просто обожает приобретать стоящих пользователей проклятых техник, словно покемонов. Клан Цукуеми давно присоединился к семье Зенин, загипнотизированный их деньгами больше, чем чем чем-либо другим. Был заключен договор, и родились наследники с техникой клана Цукуеми. В конце концов, начались споры после того, как одна женщина, выросшая в поместье Зенин, узнала, что из-за правил она не сможет воплотить свои мечты в жизнь, — на лице Маки появилась ухмылка: — Поняв, что она не сможет осуществить свои мечты из-за того, что клан Зенин сдерживает ее, она устроила резню, но самое главное, она убила всех, у кого в поместье были гены Цукуеми. Было сказано, что ее настоящая семья согласилась дать им умереть, поскольку они тоже ненавидели правила такой семьи. Покончив с этим, она лишила клан многих вещей, в особенности денег, а оставшиеся Цукуеми, которые не были женаты или рождены на территории Зенин, сбежали. Говорят, что их никогда не найдут вместе с наемными убийцами и магами, посланными убить их. Так было до тех пор, пока Хаято Цукуеми не поступил в Токийскую столичную техническую школу магии. Инумаки моргнул, понимая, что это первая история, в которой говорится об взаимоотношениях между Зенин и Цукуеми, услышанная им. — Так вот почему ты был удивлена? — Вновь спросил Панда, все еще сбитый с толку. — Я восхищаюсь женщинами Цукуеми, особенно той, которая убила каждого, кто посмел мешать ей стать магом, — Маки мечтательно вздохнула, закрыв глаза с довольной улыбкой на лице. Хотя он не сказал этого, Инумаки нашел немного лицемерным то, что Маки восхищалась предками новой ученицы, в то время как осуждала саму ученицу, которая также убивала других, потому что они мешали ее мечтам. — Коцуобуси, — пробормотал Инумаки. «Кажется мало шансов на то, что они найдут общий язык», — подумал он, пожимая плечами и засовывая руки в карманы. Все трое замерли, когда увидели силуэт, обступивший их, издавая звук птицы, которую они не могли узнать. Они посмотрели вверх, и как раз вовремя: перо упало между Маки и дуэтом в нескольких шагах от нее: Инумаки и Пандой. Быстро выхватив копье, троица погналась за птицей, а та смотрела на них сверху вниз, заметив их погоню, но ничего не предприняла. — Это дух, ответственный за те ужасные убийства? Хм-м… Менее чудовищный, чем я предполагал, — сказал Панда, а Инумаки кивнул головой в знак согласия. Птица отвела их на одно из тренировочных полей, которое в настоящее время использовалось Ризе и ее шикигами. Глаза Маки расширились, когда она поняла, что птица без особых усилий привела их к новому ученику. Она остановила полет, посмотрела на них с недовольством в глазах, а затем исчезла. — О боже… — Удивился Панда, глядя на всех шикигами, принадлежащих Ризе. Вокруг Цукуеми были шикигами, которые в данный момент не сражались друг с другом, остальные наблюдали, как шикигами быка сражается с шикигами броненосца. На коленях у девушки сидел Сиба-ину, радостно виляя хвостом, а остальные просто наслаждались боем. Остальные — бронированные и ископаемые рыбы. Лицо Тоге слегка покраснело, он был очарован тем, как выглядела Ризе, отдыхая под солнцем. — Так это и есть техника Архаичного Реквиема, — выдохнула Маки, увидев ту же технику, которой когда-то владел покойный Хаято Цукуеми. Она отметила разницу во внешности и общей свирепости между шикигами Хаято и Ризе. — Вот оно, различие в амбициях… — Прокомментировала Маки, начиная спускаться вниз, чтобы встретиться с Ризе. — Неважно, она будет достаточно хороша, чтобы в конце концов стать стандартным пользователем. Глаза Инумаки и Панды расширились от внезапного изменения обстановки вокруг них, а Маки продолжала идти, заставляя двоих задуматься, почувствовала ли она это. «Страшно», — подумал Панда, чувствуя, как дрожь пробежала по его позвоночнику. Ризе повернула голову, с удивлением обнаружив двух людей и панду на задних лапах, идущих к ней. Она щелкнула пальцами, де-материализуя большинство своих шикигами, за исключением бронированной рыбы-окаменелости, решив вместо нее призвать другую рыбу-окаменелость. Инумаки, Панда и Маки приостановились; подобно холодному зимнему ветру, прохладное ощущение почувствовалось на их коже, задерживаясь дольше, чем следовало. Могильно… Словно предупреждение о смерти. Так вот почему ее вступление было таким внезапным, в то время как процесс поступления Маки занял больше времени, и не только из-за влияния клана Зенин, пытавшегося саботировать ее. Но и потому, что фригидная и темная атмосфера вокруг них теперь служила предвестником того, что должно произойти, когда Ризе окажется рядом. Настоящий бриллиант в необработанном состоянии, требующий внимания и полирования, чтобы достичь состояния, которое заставит людей мира желать ее. «Значит, она знает, что можно создать двойника оригинала», — проанализировала Маки, найдя это немного неожиданным. — Итак, ты — новая партия свежего мяса, присоединившаяся к миру магов, — начала Маки, ее улыбка не заставила Ризе почувствовать себя желанным гостем, несмотря на ее «приветственные» слова. — Технически я уже давно в мире магов, просто я меньше забочусь об обществе, потому что моя семья была исключена из него, — заявила Ризе с пустым выражением лица. Шикигами-пользователь оглядела Маки с ног до головы, обнаружив в ее манере держаться что-то знакомое. — Ты ребенок Тоджи? У тебя почти нет проклятой энергии, — спросила она, зная, что ответ маловероятен, так как девушка не обнаружила явного сходства с покойным наемником. Маки моргнула, покачав головой. — Нет, ты перепутала меня с Мегуми, — ответила Маки, чувствуя, как напряжение в районе начинает расти. — Жаль, — Ризе тоже покачала головой. — Думала, что встречу стоящего Зенина, — Инумаки и Панда сделали шаг назад, гадая, вступят ли эти двое в драку. Ризе сменила позицию, «О, значит, будет драка». — Сделай мне одолжение, избавься от своей проклятой энергии, может, девочка Зенин таки сделает что-то стоящее. Маки подняла бровь: — То же самое можно сказать и о тебе. Может быть, начнешь проявлять амбиции, и тогда, возможно, это сократит расстояние между тобой и твоим братом, — съязвила Маки в ответ. Ризе мягко улыбнулась, закрыв глаза. Маки повторила выражение лица Ризе, вселив еще больше страха в Панду, который сделал еще шаг назад, глядя на странное поведение бунтующей Зенин. Годжо чихнул, заставив Минако бросить на него раздраженный взгляд, пока она использовала его кредитную карту с намерением оплатить счет. — Я чувствую, что что-то неладно, — прокомментировал он, отпивая из чашки, наполненной бесплатным чаем. Он не знал его названия, но чай был чертовски хорош и, что главное, бесплатен. Маки и Ризе продолжали свое соревнование, пока Ризе не сломалась первой, хмыкнув, а Маки последовала ее примеру. Сбив с толку двух других, ископаемые шикигами Ризе начали окружать Маки. — Вот так подростки, рожденные от браков по расчету между Цукуеми и другими кланами, обычно противостоят друг другу. Сначала обычный обмен словами, а затем легкий укол в сторону клана, в который вступил Цукуеми, — Ризе объяснила, подойдя к Маки, Инумаки и Панде, чтобы пожать им руки. — Так, подожди, — Панда указал на Маки. — Она тебе действительно не нравится или я ошибся? — Маки подошла к Ризе, обхватив ее за плечи, что снова застало Панду и Инумаки врасплох. — Ментайко… — Семья должна терпеть друг друга, — указала на это Маки, а Ризе хмыкнула на ее слова, положив свою руку на руку Маки. — Итак… Сколько тебе предложили? Ризе усмехнулась: — Более чем достаточно, чтобы в конечном итоге превзойти сумму, которую дали Зенин, — Маки фыркнула, и они продолжили разговор, пока Инумаки и Панда решили проверить оставшихся шикигами.***
Маки вздохнула, вспоминая свою первую встречу с Ризе. Хотя перед Пандой и Инумаки они выглядели довольно милыми и принимающими друг друга, очевидно, что в глазах обоих по-прежнему было пренебрежение. Всякий раз, когда их взгляды встречались, Ризе как будто знала, что она о ней думает. Конечно, в соревновательном спорте есть соперничество, которое можно было бы сравнить с собачьими боями. Собаки вынуждены убивать, а иногда и пожирать друг друга ради победы. Ей интересно, каково это, чувствовать победу над пользователем Архаичного Реквиема, несмотря на то, что до этого Ризе жила спокойной жизнью, без сражений. — Интересно, какой ты станешь, когда наконец решишь посвятить все свое сердце, — размышляла Маки, решив провести часть ночи, тренируясь с копьем. Копье стояло прямо, правая и левая ноги находились на должном расстоянии друг от друга, чтобы стойка была абсолютно правильной. — Как бы там ни было, я одолею тебя. Докажу им, что я буду одним из величайших магов этой эпохи. «Тот, у которого почти нет проклятой энергии», — повторял внутренний голос Маки, гнев и разочарование бурлили в ее жилах. Пока Маки тренировалась в одиночестве, Ризе и ее шикигами развлекались на диване, смотря «Кунг-фу Панду», рядом с телевизором лежала стопка фильмов с Джеки Чаном, что заставило девушку задуматься, сможет ли она вообще заснуть этой ночью. Годжо стоял возле двери в комнату, откинувшись назад, скрестив руки и улыбаясь. По комнате пронесся еще один ветерок, который Ризе проигнорировала, чтобы сосредоточиться на первом фильме, слишком увлеченная первым появлением «Неистовой пятерки». Хотя девушка и далека от истинной точности, она не может отрицать, что плавная анимация в сочетании с удивительными звуковыми эффектами, дизайном персонажей и озвучкой делают фильм сродни наркотику: он просто вызывает привыкание. Годжо, почувствовав дуновение ветерка, просто поднял повязку, открыв правый глаз, когда прямо за Ризе появилась новая шикигами. Наконец-то она впервые показала себя ему и ей. — Годжо-сенсей, — спросила Ризе, не отрывая глаз от экрана телевизора. — Вы же не пытаетесь заставить меня заполнить критерии характера, которые удовлетворяли бы мысли о том, что определенный стереотип характера на самом деле реален?