В бездне отражаются звезды.

      В ушах свистел ветер, плечи и щеки без жалости и сожаления царапали листья да низкие ветки, с которыми старшая Райс неизбежно сталкивалась, несясь вперед на полном ходу. Маневренности она оказалась вынуждена предпочесть скорость, иначе рисковала не просто вернуться к клану с пустыми руками, а не вернуться вовсе. Одна мысль, что дети останутся без угощения, а ребенок Тото без лекарств, подгоняла её успешнее танатора, если бы тот сейчас бежал за ней по пятам. Голодный до смерти.       Хотя заметившие её солдаты RDA тоже неплохо так поторапливали. Весьма неплохо.       Мертвой хваткой вцепившись в лямку сумки, переполненной ягодами и целебными травами, теми самыми, ради которых она отправилась далеко за пределы безопасной территории под горами Аллилуйя, Киала рысью мчалась в глубину леса, зная, что таким образом сможет окончательно оторваться от преследования. Она куда сильнее и быстрее, чем люди, но даже ей не справиться с вооруженным преследованием без риска для собственной шкуры. «Сумрак, небось, места себе не находит» — с волнениями в мыслях девушка спряталась в торчащих из-под земли корнях громадных деревьев. Те росли густо, так что вполне могли скрыть её от ненужных глаз. — Норм меня точно убьет, если узнает, — Киала затаилась, силясь заглушить неровный и беспокойный стук сердца, отчаянно звенящий в ушах, и сосредоточится на окружающих звуках.       Даже животные, кажется, затихли в страхе за свои беспомощные перед человеческим оружием жизни.       Погони не слышно, как и ожидалось преследователи потеряли её из виду. А ведь их было четверо, не считая пилота самсона. Грузовой конвертоплан не представлял серьезной угрозы, но так или иначе он все же был минимально оснащен огнестрельным оружием, так что попасться ему под прицел было категорически нельзя.       Вынужденная просидеть в укрытии ещё с полчаса, Райс с усмешкой поймала себя на вопросительной мысли, как же так вышло, что очередная её одиночная вылазка не обошлась без, как всегда выражается Норм: глупой и рискованной самодеятельности. Но на будущее негодование Спеллмана у неё уже имелось кое-какое оправдание. Камера, установленная небесными для слежки и смотрящая на неё чуть ли не в упор, не оставила ей выбора. Расправляться с ней было тем ещё удовольствием. За свое мародерство она уже сполна намучилась, пока уносила свою тушку с места преступления, поэтому ей очень не хотелось огрести еще и от ученого.       От бега и без того жаркий воздух сделался совсем спертым, по виску скатилась капля пота, взмокли брови. В такие моменты она невольно с завистью вспоминает о зиме. Знойный конец февраля на Пандоре совершенно разнился с земными холодными днями зимней поры, смутно сохранившимися в памяти девушки. Райс не выдержала более своего стиснутого в корнях положения и, озираясь, тихонько выбралась на волю.       Вариант с размеренной прогулкой по земле отпал сразу, так что до Сумрака девушка второпях добиралась карабкаясь и петляя по стволам деревьев, любезно предоставившим ей относительно безопасный путь.       Стоило Киале неожиданно вскочить на ветку, где спокойно восседал черно-золотой икран, как последний тут же всполошился от неожиданного появления своей горе-сестрицы. Из пасти послышалось угрожающее шипение. — Свои, Сумрак. Или не признал? — девушка осторожно ухватила хищника за поводья, отчего он наконец успокоился. Водружая на брата добытую ношу и забираясь следом, Райс приговаривала: — Вот что, приятель, валим отсюда, да побыстрее. Твоя непутевая сестра снова не обошлась без приключений.       Хищник согласно фыркнул в своей привычной недовольной манере. Райс иной раз казалось, что владел бы он нецензурной речью, — да и в принципе речью, — то попрекал бы ее за каждый легкомысленный шаг. Или насмехался бы. Однако при любом раскладе ни за что бы не бросил.       Пока Киала следила за обстановкой и высматривала есть ли за ними хвост, Сумрак доставил их домой, на подступах к которому ему приветственно заголосили горные икраны.       Неприступность гор Аллилуйя поражала. Парящие скалы уже больше полутора года берегли народ, не подпуская врага ни к клану, ни к его сердцу — Колодцу Душ, великой святыне Оматикайя. Здесь беспрерывно действовали настолько мощные магнитные помехи, что у всей техники радары сходили с ума. — Ты задержалась. — Лим добросовестно нес дозор, так что заметил подругу сразу, как та приблизилась к горам.       Киала была несказанно рада увидеть знакомую ухмылку на лице друга. Она и не лелеяла надежд, что он откажется от шанса допытываться до неё. Картер прекрасно осведомлен, что без приключений эта взбалмошная особа никогда не возвращалась, так что ему было до смерти любопытно, в какую историю она влипла на сей раз. Хотя, стоит отметить, ее задержка в полтора часа все-таки заставила его немного понервничать. — Проверяла, как хорошо я работаю на камеру, — уклончиво призналась девушка. Сумрак под ней издал звук, чересчур похожий на усмешку. «Предатель» — мысленно нарекла его девушка. — И как? — на мужском лице аватара изогнулись в любопытстве брови.       Киала блеснула натянутой улыбкой. — Непосредственно с камерой я работаю куда лучше, но никак не в кадре. Я фотограф, а не модель. — Ты сломала их камеру слежения, — иногда сообразительность Картера просто поражала. Райс сдалась перед его догадливостью. — Есть грешок…       Лим покачал головой: — Лучше умолчи об этом с Нормом. Он тебя убьет или того хуже, запрет тебя где-нибудь. И будет томиться красавица Киала высоко в парящих горах, пока славный рыцарь Нетейам не спасет прелестную деву из заточения.       Девушка была близка к тому, чтобы прыснуть со смеху не столько от слов приятеля, сколько из-за его тона, в котором подходящая манерность и инфантильность слились в одном флаконе в отменном соотношении хорошего рассказчика. Однако упоминание о рыцаре все же вогнало её в грусть. Почти два месяца разлуки, Райс и не думала, что они окажутся хуже любого заточения. А что более досадно — Джейк, даже спустя столько времени, пока не планировал возвращение в Оматикайя. Безусловно, когда-нибудь он вернется вместе с семьей в родной край, но ни о каких точных сроках никто сейчас говорить не решается. — Сейчас самое время играть роль свирепого дракона, а не каких-то там принцесс, — отозвалась Киала как только силой сбросила с себя печаль и тоску и направила Сумрака к базе. Она напоследок обратилась к приятелю: — Смотри в оба. Вдруг мне придут мстить за эту тупую камеру. Если спросят — меня нет дома.

***

— Тото, вот ягоды для ребятни, а тут травы, что ты просила, — девушка протянула женщине сумки и небольшую связку лекарственных ростков вперемешку с корнями, — Прости, если мало, мне пришлось в спешке покинуть рощу.       «В спешке» — мягко сказано. Она уносила свой хвост сверкая пятками. Но женщине это знать совсем не обязательно. — Спасибо, Киала. И не переживай, этого должно хватить, — добродушно отозвалась На’ви и украдкой бросила взгляд на своего маленького захворавшего сына. С лечением и молитвами Тсахик он уже шел на поправку, но материнское сердце все равно металось в груди от страданий её драгоценного дитя. Молодая женщина постаралась скрыть свою тревогу перед Райс, — Там были люди?       Киала как раз закончила выкладывать не совсем аккуратные связки целебных трав и вновь выровнялась в полный рост. На ее лице сморщенным носиком и сдвинутыми бровями проступило неудовольствие от мыслей о недавнем «свидании» с людскими патрульными. — Ну-у… скажем так, они были в опасной близости. Ничего страшного, мне удалось незаметно проскочить. — Прости, я сама должна была отправиться… — являясь собирательницей, она чувствовала свою вину перед девушкой, ибо подвергла ее опасности. — Тото, ты была нужнее здесь. Если что-то ещё потребуется — скажи. Я всегда к твоим услугам, должен же быть от меня хоть какой-то прок, — послышался кашель ребенка, от которого Киале стало не по себе. С сочувствием она извинилась и попрощалась с женщиной, чтобы удалилась по своим делам, но пообещала вечером зайти проверить маленького больного.       В длинном доме по обыкновению слышались разговоры. Оставлять его без присмотра было рискованно из-за любопытных ребятишек, чьи неуклюжие ручки так и тянулись к аппаратуре да оружию, которыми тут был забит чуть ли не каждый угол.       Ученая отодвинула занавес огромной палатки. — Вернулась? — обратились к ней как только она заглянула внутрь. — Ага. Норм у себя? — кивнула Киала Сэму, самому старшему из операторов аватаров. Тот спокойно убивал время за чтением после возвращения с утреннего патруля. — Он сейчас с Тарсемом, они вместе с Коннором и Кейт обсуждают план новой вылазки. — Вылазки?! Когда? — Райс поспешно вернулась к мужчине.       Воины клана и ученые дружно сошлись на том, что на рожон лучше лишний раз не соваться, так что вылазки стали совсем редкими. А открытые встречи с небесными и вовсе — событием немыслимых масштабов. Клану нужно было время набраться сил, для должного противостояния, и пока люди сами держались от них подальше, сопротивление пользовалось возможностью передышки.       Киала вынуждена была признать правильность позиции старших, но осознание того момента, что пока они сидели в своеобразной «засаде», люди вовсю хозяйничали на Пандоре, подстегивало в ней нехорошее, едва сдерживаемое рвение продолжать активное сопротивление медленной, болезненной и ненавистной оккупации. Возможно даже в убыток самой себе. — Это не что-то серьезное, Киа. Всего лишь летят проведать степной клан. Ночью вылетают. Спешу тебя расстроить — ты билет на этот рейс не получила. И вряд ли получишь. — Опять?! Почему? — растерялась девушка от его уверенного заявления. Оно каждый раз било её под дых, приводило в злое негодование от легкомысленного отношения друзей-ученых к её персоне, — Если возникла потребность в проверке, значит, есть что проверять. Есть опасность, пусть и в подозрениях.       Стив со слабой улыбкой покачал головой. — Умерь свой пыл, маленькая динамитная бомба, никто из молодняка не пойдет. Нет необходимости рисковать вами, когда мы ещё прочно стоим на ногах, — ироничным в этой ситуации было то, что именно он об этом сказал… с одной протезированной ногой.       Больше года назад, когда люди вновь появились на Пандоре, а сопротивление вышло с ними в открытую конфронтацию, аватара Стива тяжело ранили. Конечность не удалось сохранить, но ученые и доктора смогли установить мужчине бионический протез, с которым он довольно быстро свыкся.       Как бы там ни было его пример наглядно показывает риск, на который шли все воины сопротивления. Счастье Стива, что нога не его человеческого тела сейчас заменена металлом. — Предлагаешь покорно отсиживаться и спокойно ждать, когда у вас откажут ноги?! Вы не живые щиты, Стив! — в сердцах сказала Райс. Обзаведясь родными, друзьями и любимыми, она не забывала о своих товарищах, девушка дорожила ими всеми. — Если у нас откажут ноги, дурында, — мужчина запустил в нее пустой магазин от пистолета, который она успела перехватить прямо перед своим лбом. Стив одобрительно ухмыльнулся хорошей реакции.       Киала задумчиво повертела магазин в пальцах. Ее взор опустился к неживой ноге старшего приятеля. — Но… я поговорю с Нормом, — она запустила магазин обратно отправителю и поспешила к вагончикам. — Он не разрешит, — прилетело ей в спину. — Поспорим? — не обернувшись с вызовом отозвалась Райс.       До нее долетел снисходительный тон мужчины, от которого создавалось ощущение, словно он разговаривает с пятилеткой. Упрямой и вздорной. — Не в этот раз, Киала. Утром Спелл раз сто поклялся, что ты останешься здесь, прикованная к вагончику, если заупрямишься.       После того как она пострадала в морском племени и чуть не отправилась в лучший мир, опека и опасения Норма возросли втрое. Так что Ки, как бы ни пыталась выглядеть уверенной, уже заведомо понимала — Стив прав. Спеллман не готов подвергать ее риску. Все еще не готов.       Киала запретила себе продолжать спор, боясь, что засевшая обида просочится наружу и явит себя на обозрение, преобразившись в неподдельную злость. Вынудит ее впустить гнев, с которым девушка в последнее время справлялась не лучшим образом. Причиной этому стали постоянные переживания, от которых отмахнуться было невозможно. Для беспокойства у нее имелся длинный список причин, оттого и периодические срывы.       С одной из причин своего беспокойства, довольно серьезной, Киала как раз столкнулась в одном из помещений лабораторного отсека. — Паук… — она пожалела, что позволила ноткам удивления прослыть в голосе. «Это просто Паук, нечего ему удивляться!» — Киала, не заметил тебя. Давно вернулась?       Девушка растерялась, из-за чего мысленно дала себе шлепок по затылку. — Да только что. Чем занят? — в конце концов собралась она с мыслями. Если ранее это Сокорро избегал общения с ней, то последние несколько недель Райс и сама не рвалась начать с другом диалог.       Тот факт, что они отдалились, ее совершенно точно не радовал, однако, она не имела соображений, как сократить образовавшееся расстояние самостоятельно. Вернее знала, но на протяжении полутора месяца, прошедших с их возвращения, она полагала, что лучше не давить на друга. — Ничем.       Чем можно заниматься в пустом помещении с амниобаком Грейс, да никем не используемыми компьютерами, которые под завязку набиты старыми видеоотчетами ученых?       Ностальгировать или размышлять.       Если бы друг предавался воспоминаниям о старом добром прошлом, он бы не скрыл этого.       А вот о чем конкретно размышляет приятель — Киала примерно представляла, но без конца строить догадки ей уже поднадоело. — Выглядишь помятой, — дабы не допустить неловкого молчания, заметил Сокорро.       Ки тряхнула плечами, чтобы сбросить с них напряжение, сковавшее их еще когда она удирала от преследования. — Немного пробежалась по лесу, подумаешь, — отозвалась она как можно более невозмутимо, словно не ее хвост чуть не попал в людские ручонки. — И собрала по пути все ветки? Ты вся в ссадинах, — не сдал назад парень, отчего Райс бросила негодующий взгляд на свои руки. Ее брови недовольно изогнулись.       Паук ни в коем разе не приуменьшил — мелкие царапины украсили плечи хаотичным переплетением тонких красных нитей. Удивительно, но она бы на них даже внимания не обратила, если бы не взгляд со стороны. Ранки практически не давали о себе знать ни болью, ни зудом, но были достаточно заметны. — Черт, нельзя чтоб их Норм увидел, — прекрасно зная где хранились медикаменты, девушка приступила к сокрытию улик нарушения устава о собственной безопасности, статьи которого Норм зачитывал ей изо дня в день с удивительным напором. Хотя зачастую она даже повода для этого не давала!       Заспиртованными салфетками Киала удаляла уже запекшуюся кровь с царапин, после с облегчением любовалась кожей, невооруженным взглядом выглядящей практически невредимой. Но даже счастье что спаслась от бури негодования Норма не спасало от липкого и назойливого чувства, что накатывало на неё в присутствии Паука. Это не ненависть или презрение — ни в кое случае. Она любит друга все так же преданно, заботиться о нем с прежним рвением, дорожит им. Но сейчас её чрезмерно тревожило его поведение.       В особенно сильное недоумение Райс привел рассказ Нетейама и Ло’ака. Ещё когда она была у морского клана, братья Салли поведали ей о событиях, которые она пропустила, пока валялась с дырой в животе.       Нейтири приставила к Пауку нож. Старшая Салли чуть не убила паренька прямо на глазах Куоритча, напуганная лезвием, угрожающе приставленным к горлу Кири. Поразительно, но полковник отступил перед угрозой лесной На’ви. Отпустил Джейка — свою цель, — прямо из рук… Насколько сильно он сблизился с Пауком за те два месяца, что парня держали в заложниках?..       Киала знала полковника не понаслышке. Видела его жестокость собственными глазами, многие ее друзья пострадали из-за него. Вера в его великодушие или милосердие давно в ней потухла, оставив после себя лишь тусклые угольки.       Но она больше не могла оставлять этот вопрос нерешенным. И пусть ее потом осудят за то, что она слишком много берет на себя, но она хотя бы предпримет попытку помочь другу. — Эй, ты ничего не хочешь сказать? — осторожно начала Райс, когда закрыла аптечку и вернула ее на место, — Я стала часто замечать, что ты как в воду опущенный с тех пор, как мы вернулись. Даже в патруль с нами редко выходишь… что-то стряслось?.. Или мне просто показалось?       Киала осознанно дала другу шанс увильнуть от правдивого ответа, но с тайной надеждой все же ждала, что Сокорро поделится с ней уже известными ей переживаниями. Безмолвно молила его это сделать, чтобы ни ему самому, ни ей не пришлось размышлять об этом поодиночке. Свои собственные секреты изводят мысли, но чужие… Храня чьи-то тайны, добровольно заходишь в зыбучий песок, лишь после с ужасом вспоминая, что из ловушки самому не выбраться.       «Давай же!» — взмолилась она, сама не заметив, как плотно сжала кулаки за спиной. Парень заколебался. Неуверенно глянул на подругу словно из угла, в который она его загнала.       Заметив это, в Райс разгорелась большим костром надежда. — Может быть это связано с тем, что ты пережил, когда тебя…       Её прервал входящий звонок. На экране одного единственного включенного монитора, за которым и сидел Паук, выскочило уточняющее окошко о попытке установить связь. С профиля Джейка. — Это ребята, — озвучил Паук.       Киала была готова разорваться от противоречий. С одной стороны друзья не часто связывались с ними, чтобы лишний раз не заглядывать в пропасть расстояния между ними и настоящим домом, но с другой — они сейчас дали о себе знать крайне не вовремя.       Паук сделал вид, что подругой вовсе не была предпринята попытка начать разговор по душам. Райс предпочла поступить так же, хоть она и жутко жалела об упущенной прямо из-под носа возможности.       Сокорро поднялся со своего места. — Я пойду приведу Аду, в противном случае ты останешься без ушей от её упреков, а я взаправду стану синим, но от её кулаков.       Райс знала причину его торопливого рвения — он хотел скорее покинуть её, дабы взять себя в руки и унять волнение, ибо Киала вознамерилась капнуть слишком глубоко, задумала порыться в ворохе недосказанности в поисках правды, которая давалась юноше чересчур тяжело. Как только ему представилась возможность сбежать, он воспользовался ей без промедлений.       Киала добродушно улыбнулась другу. Узнай племянница, что её не позвали на созвон с Салли, ни ей, ни Пауку было бы несдобровать. И пугало не физическое насилие, — оно стало бы меньшим из зол, — а нервотрепка, которую она могла им устроить по высшему разряду. — Да, спаси нас обоих от такой ужасной участи… — кивнула девушка.       Дождавшись, когда друг покинет помещение, Райс тут же скрыла свою улыбку. Сжатые плотно губы да нахмуренные брови отчетливо явили на её лице досаду.       «Черт! У нас почти состоялся долгожданный мною диалог! И вот как только оставаться здравомыслящей в подобных условиях?..»       Ученая машинально ответила на звонок. На экране высветилось окошко соединения. — Я скоро точно кукухой двинусь… — вырвалось у неё вместе с усталым вздохом.       В ответ ей прозвучал мужской, с ехидной ноткой издевки голос: — Я конечно не врач, но, как мне кажется, ты уже. — Ло’ак! — её удивленный тон в мгновение ока сменился на злой, как только она уразумела, что её очень завуалированно окрестили сумасшедшей, — Был бы ты рядом, так бы и прибила.       Младший Салли издал короткий смешок. — Постоянная агрессия, знаешь ли, тоже тревожный звоночек, — со знающим видом дополнил он.       Обилие ультрафиолета заметно сказалось на его щеках, окрасив их в более теплый оттенок синего с фиолетовым подтоном. Помимо этого Райс не могла в который раз не отметить, что в нем что-то безвозвратно изменилось. С тех пор как она покинула Меткайина чуть меньше двух месяцев назад он с каждым днем становился все мужественнее и все больше похожим на старшего брата и Джейка в молодости. — Мне простительны маленькие вспышки агрессии. Кое-кто сутки напролет там на пляжах загорает, а кто-то батрачит тут как лошадь. — Да не загорал я! Нас послали патрульными, вот и обгорел немного. С тех пор, как закончился сезон дождей, тут такая жарень, что недолго и усохнуть на каком-нибудь камне. — Мне бы твои проблемы, — подпирая подбородок обеими руками, вяло промямлила Киала.       Она не жаловала палящее солнце и жару, но не отказалась бы сейчас от короткого заплыва вместе с Сумраком. — Получилось связаться? — донесся до Райс голос подруги, от которого она тут же переменилась в своем настроении.       Старшая дочь Джейка и Нейтири показалась на мониторе, опустившись рядом с младшим братом. Одеяния в стиле морского клана были ей к лицу, добавляя девушке нежности и легкости. Особенно очаровательно на ней смотрелось чудное ожерелье, что сделала для нее Туктирей. Белоснежные жемчужины оттеняли черные локоны и подчеркивали изящную шею. — Кири-и-и! Как дела, дорогая? — Сильно соскучилась, — призналась лесная На’ви, глядя на Киалу до того печальными глазами, что у Райс защемило в сердце.       Грусть друзей давалась ей тяжело из-за достаточно эмпатического характера, особенно неловко ей становилось от безрадостного вида её дорогих подруг. Нежные и прекрасные, они заслуживали лишь счастья. Киала была готова на всё ради их счастья. — Как и мы, — ученая попыталась приободрить Салли мягкой улыбкой. — Мне ты так никогда не радуешься! — вдруг встрял Ло’ак.       Обе девушки одновременно закатили глаза. — Интересно, почему? Быть может причина в том, что мы списываемся каждый день? — саркастично пролепетала Райс, — Где Тей и Тук? — Скоро придут, — ответил Ло, — А остальной состав твоей команды где шляется? — Тоже сейчас подтянутся. — А ты чего опять такая помятая? — бесцеремонный Ло, себе не изменяя, с причастным любопытством приблизился к экрану, надеясь получше рассмотреть подругу.       Киала окончательно убедилась в отстойности своего внешнего вида. Если уж Паук и Ло’ак обратили на это внимание, то дело было действительно не очень. Она отряхнула пыльную одежду и принялась заплетать волосы в неряшливую косу.       Позади неё раздался шорох, в соседнем помещении хлопнула входная дверь. Отчетливо стала слышно очередную перепалку. — Нет, ты все-таки невыносим, — тон Ады сквозил раздражением. По всей видимости, Паук каким-то чудом успел накапать ей на мозги.       Задорный настрой парня же явно давал понять, что о своих проделках о ни капли не сожалел. — Ой да ладно тебе, это же шутка. — Ты отстойно шутишь, — На’ви насупилась, пихнув парня в плечо так, что тот чуть было не врезался в амниобак с аватаром Грейс. — А ты всегда нудишь. Но я же не дуюсь, — имел наглость съязвить в ответ Сокорро, на что Аду вмиг захлестнуло возмущение. — Не смей расстраивать её, макака! Иначе при нашей встрече я надеру тебе твой розовый зад, — Ло’ак опередил с угрозами лучшую подругу, ни стого ни с сего вставая на её защиту.       Ада победно ухмыльнулась, увидев столь благородный порыв младшего Салли, а когда она заметила, как Киала угрожающе показывала Пауку кулак, то и вовсе засияла яркой улыбкой. — Хей, кого я слышу! — Паук, сделав вид, что не заметил всех поступивших в его адрес угроз, поспешил приземлиться подле старшей Райс, чуть ли не выталкивая её из кадра. — Самый широкий?! — возмутилась девушка, когда друг сел прямо ей на хвост. — Двигайся, малявка, или не видишь, что большим тетям нужно место, — пришла на помощь Ада, нещадно толкая и пихая приятеля. Все трое весьма комично пытались уместиться подле компьютера. — Вы все-таки начали без нас, — произнес Нетейам без намека на обиду, его намного больше забавляла возня друзей.       Первенец Салли любезно пропустил в маруи младшую сестренку, которая быстрой рысью юркнула к ноутбуку. Малышка остановилась позади сидевшей Кири и обвила её шею руками, приобнимая старшую сестру со спины. — Всем привет! — помахала она четырехпалой ладошкой на камеру. — Тук, мой зайчик, как ты? — расплылась в улыбке Киала. — Хорошо, вы, вижу тоже. — А то, — усмехнулась Ада, когда наконец отжала у Паука свободное местечко для себя. Она отпихнула паренька, демонстративно не обращая никакого внимания на его возмутительный протест.       Задорный смех Туктирей разнесся по маруи и лаборатории, он заразил всех остальных ребят. И чувство чего-то родного и любимого охватило младшую Райс ностальгией. Смех друзей прозвучал для неё утраченным детством, беззаботным и светлым; днями, лишенными тягот, наполненными лишь беззаботными играми да детскими проделками, за которые им то и дело прилетало от Джейка.       Их смех вернул её домой, по которому она невозможно сильно тосковала.       На следующих словах вся радость покинула лесную На’ви, уступив место нежеланной печали: — Разве может быть лучше в нашем-то положении?.. Только если с вами рядом.       Киала, не ожидавшая подобного признания от племянницы, медленно развернулась к ней, обескураженно глядя в тоскливые глаза. Ада попыталась приободрить тетю и улыбнуться ей, но улыбка её оказалась такой хрупкой, преисполненной виной и сожалением, что только больнее уколола старшую Райс. — Воробушек… — ученая аккуратно опустила руку на плечо племянницы, та опустила глаза в пол.       Все Салли притихли, а Пауку не хватило сил вынести скорбный вид подруги, он отвернул взгляд прочь от неё, но мыслями был с ней. — Простите, знаю, что так нужно, просто не думала, что будет так тяжело…       Всем было ясно, что она говорила про их расставание. Пусть никто не называл им точные сроки, не давал обещаний, что все закончится быстро и совсем скоро они снова будут вместе, но они надеялись на лучшее. И ждали. А время меж тем утекало как песок, дни в разлуке проносились стремительной чередой, губя их надежду.       Нетейам заметил, как напрягся младший брат, как под точеными скулами, перекатываясь, заходили желваки. Золотые глаза в пристально устремленном взгляде вперились в Аду. Он разглядел в них ненависть, не к подруге, — конечно нет, Ло’ак скорее выколет свои глаза, чем позволит себе такой взор в её сторону, — но к её печали. — Ад, не грусти… — вдруг осторожно проговорил Ло.       Ада затаилась, ожидая шутки, которая неизбежно должна была последовать, ибо это же Ло’ак. Он ни за что не упустит возможности отвесить какую-нибудь глупую шутку или просто посмеяться над сентиментальностью подруги.       Но когда даже спустя полминуты этого не произошло, младшая Райс украдкой посмотрела на Салли.       Парень лишь улыбнулся ей. Ласково так, по-родному. — Всё у нас будет хорошо. Мы ещё полетаем все вместе среди парящих гор.       Все представительницы прекрасного пола ошарашенно смотрели на него и абсолютно не верили в происходящее. — Братец, что с тобой? Какая муха тебя укусила? — тревожно обратилась к нему Кири, ладонью измеряя его температуру.       Киала подала голос: — Клянусь, я добавлю это событие новой бусиной в свою песенную нить. Это было чертовски… хорошо. Ты меня удивил.       Ло’ак на всеобщее негодование в конечном итоге смутился и начал отшучиваться. Вот только было поздно спасаться. — Мой младший братец взрослеет, а?       Нетейам не сдержал гордости. Он в привычном жесте опустил руку на макушку брата, тот также привычно отмахнулся от него, но в этот раз без недовольства, а скорее несколько смущенно. — Отвянь… — буркнул себе под нос младший Салли.       Ребята разговорились, делились друг с другом произошедшими за последние недели события. Со слов Салли, Райс и Паук узнали, что их рифовые друзья наконец приручили скимвингов и теперь стали считаться полноценными воинами клана. По ходу увлеченной беседы Киала поведала им о своей вылазке, разумеется опустив все сомнительные подробности, не имея целью заставить друзей лишний раз переживать. Особенно Нетейама. — Кстати говоря… Ронал еще не разродилась? Кажется уже подходит срок. — решила полюбопытствовать старшая Райс, когда разговор снова зашел за племя Меткайина. — Ещё нет, — ответила Кири и прямо-таки засветилась от предвкушения, — Тсахик сказала, что ребенка стоит ждать на следующей неделе. А ещё она вдруг изъявила желание, чтобы я помогла ей с родами. — Вот тут она не прогадала. Если ты ей поможешь, уверена, все пройдет как нельзя гладко, — подмигнула подруге Ки.       А что, она говорила исключительно правду — Кири была замечательным врачевателем, отлично разбиралась в лечебных травах, да и много раз присутствовала на родах в родном клане, помогая Мо’ат. — Ло, что ты там хомячишь? — полюбопытствовала Ада, когда игнорировать затянувшееся чавканье стало утомительно. — Сушеный кальмар. — М-м, а он вкусный такой, — зарылась лицом в руки Киала, вспоминая свое любимое лакомство, отведанное у морских На’ви.       Она обожала лесную кухню, но втайне скучала и по некоторым блюдам Меткайина. — Точно, невероятная вкуснятина, — пролепетал в издевке Ло’ак и запихнул в рот щедрую горсть сушеного мяса, подсоленного для более насыщенного вкуса. — Чтоб он тебе поперек горла встал, — обиженно пробурчала старшая Райс и демонстративно отвернулась от друга, вздернув свой кошачий носик.       Ло’ак захотел было прыснуть со смеху, но действительно подавился и начал безбожно кашлять, попутно выплевывая кальмара. Так бедное создание еще никто не унижал.       Киала оказалась настолько поражена развернувшейся сценой, что забыла про смех, в отличие от остальных друзей, которых разрывало от хохота. — Ведьма! — выдал Ло, как только сумел откашляться. — А не надо было меня дразнить, тупица! Ты заслужил.       С тихими проклятиями парень принялся за ликвидацию последствий своей бесславной короткой трапезы. Не без нравоучений со стороны Нетейама и Тук, как это неудивительно. — Хей, Норм, чего крадешься? — заметила Кири ученого у прохода.       Обе Райс и Сокорро тут же обернулись себе за спины. — Привет, ребята. Не хотел мешать вашему созвону, но я по делу, — он перевел взгляд на Киалу, — Можно тебя? Есть разговор.       О да, у неё тоже имелся к нему весьма любопытный разговор. — Иду, — отозвалась девушка. — Я украду ее у вас совсем ненадолго, — заверил ребят Спеллман, — Кстати, Нетейам, скажешь Джейку потом связаться со мной, ладно? — Конечно, — кивнул старший Салли.       Киала оставила друзей с обещанием скорого возвращения и проследовала за Нормом к выходу из операторской.       Они прошли в соседний отсек вагончика, отведенный под медчасть, предусмотрительно прикрыв дверь, тем самым избавившись от факта случайного подслушивания их разговора. Резкий запах медикаментов вынудил Киалу мимолетно поморщиться — порой и в обостренном обонянии она находила свои минусы. Стойкий аромат озона указывал ей на то, что в помещении совсем недавно проводилась ультрафиолетовая стерилизация. — Почему меня опять нет в составе вылазки? Ты обещал, помнишь? — сходу заговорила Райс, испепеляя приятеля суровым взглядом. Внушительная разница в росте давала ей преимущество, а ее негодование ощущалось еще более давящим. — Помню, — утомленно выдал Норм.       Мужчина прошел мимо Киалы, с невозмутимым видом успел перехватить ее хвост, что едва не пришелся ему прямо по лицу и осторожно опустил его. Девушка пребывала не в восторге от его незаинтересованности в поднятой ею теме.       Спеллман направился к еще одной двери у дальней стены медчасти, что вела в самую маленькую лабораторию. О ней знал лишь узкий круг лиц, а имели доступ и вовсе единицы. Две из этих единиц сейчас как раз беседовали. — И почему же меня нет? — настойчиво продолжила девушка.       Ученый лишь пожал плечами. Приложив ключ-карту к считывателю и дождавшись пока тот любезно воссияет зеленым, невозмутимо произнес: — Потому что.       Норм юркнул в лабораторию.       Эмоции так и грозили вспыхнуть в Киале ураганом ярости, но девушка подавила в зародыше его первые дуновения. Её тон вернулся к спокойному, даже вобрал в себя нотки отрешенности. Она прошла следом за другом.       Амниобак, установленный посередине комнаты, излучал синий свет, который в темноте смотрелся особо завораживающе.       И тут все сквозило озоном. — В чем же я так провинилась, раз теперь не заслуживаю даже элементарной аргументации? — если вслушаться, то в её словах можно было различить отголоски обиды. — Тебе там делать будет нечего, — Норм с горем пополам отыскал выключатель, и помещение наконец посветлело.       Киала тут же гневно воззрилась на приятеля. — Норм! — Киала, — с отголоском строгости произнес ученый.       Опять её оставляют в тылу. Опять не дают и шага ступить из-за опеки, от которой её уже воротить начинает. — Если ты думаешь, что этим все закончится, то нет! — вдруг серьезно выпалила Киала и развернулась обратно к выходу, — Я не хочу опять в тревоге дожидаться вашего возвращения.       Не успела она даже жалких двух шагов сделать, как её огорошили: — К Тарсему идти бесполезно, Кейт не полетит, а Коннору я запретил брать тебя на борт даже зайцем, — Норм сделал небольшую паузу, — И Самия тоже никак не поможет, она согласна со мной в этом вопросе. Ты не полетишь. — Ты изверг. — Я тактик. И в продуманной мной тактике твое участие не требуется. — Я могу быть там полезна… Ты же знаешь, что я достаточно умелый воин, — она ухватилась за последнюю возможность — свои навыки, что высоко ценились в военном деле. Её не на пустом месте называли одним из лучших стрелков, она легко составляла достойную конкуренцию Саше и Лиму — лучшим воинам среди аватаров. Если ей удастся убедить друга в своих способностях, в своей готовности сражаться, то быть может…       Киала бросила взгляд на поджатые губы и утомленные, но взволнованные глаза Норма и поняла — ей не удастся победить в этом споре. Что бы она ни сказала и как бы ни уговаривала.       Спеллман хранил молчание недолго: — Я это знаю, Ки. Ты не стала бы лишней. Но ты нужна мне здесь, чтобы вместе с молодняком сторожить горы в наше отсутствие. Ты их возглавишь, такое мы можем доверить только тебе. К тому же, эта вылазка не подразумевает сражение. Оланги снова меняют свое местоположение и лучше подстраховать их. — Но ты не можешь отрицать вероятность сражения.       Мужчина испустил тяжелый вздох. — Я никогда не могу её отрицать, к сожалению. — Ну так… — с надеждой украдкой начала было Киала. — Нет, — немедля оборвал подругу ученый, — Ты услышала мое распоряжение, и пусть с субординацией у тебя напряженные отношения, но в этот раз будь так любезна и исполни приказ.       Киала облокотилась на амниобак, разглядывая плод их усердных трудов последних двух лет. Она старалась смотреть на все что попадется на глаза, но не на мужчину, ибо и без того с трудом мирилась с его словами и командирским тоном. Стоит отметить, он отчасти вс же был прав — у неё действительно напряженные отношения с субординацией. — Я скоро гавкать начну и команды выучу с тем успехом, с которым ты раздаешь команды, — огласила Райс, разглядывая звездный узор на безмятежном лице нового аватара. — Раз так, вот тебе новая команда: в наше отсутствие сторожить горы и не сметь покидать пост. — А если по обстоятельствам? — вдруг решила уточнить Райс.       Норм оторвался от монитора единственного компьютера и с подозрением озарился на девушку. — Каким ещё обстоятельствам? — Непредвиденным, — так, словно ничего необычного она не спросила, невозмутимо ответила Киала. — Никаких непредвиденных обстоятельств, Киа.       Плутовская ухмылка расцвела на ее губах. — Но ты не можешь исключать их вероятность, правда? — пролепетала она, в упор уставившись на друга с потаенной непокорностью во взгляде. — Ты невозможна. — Вполне себе возможна, — пожала ученая плечами. — Мы договорились? — подошел к ней Норм.       Киала чуть склонила голову, взирая на друга с высоты своего роста. — В принципе, за неимением у меня права выбора и из уважения к тебе, разумеется, — колоссального, нужно отметить, — я полагаю, что да, договорились.       Придя к какому-никакому, а соглашению, оба скрепили слова рукопожатием, после которого в лаборатории воцарилось нарушенное ими безмолвие. Их внимание вмиг оказалось приковано к телу в амниобаке.       Бессчетное количество часов, вечера проверок и наблюдений, слаженная работа команды ученых — все это невероятный труд. И каждая минута увлеченной работы того стоила. Искусственно созданное тело оправдывало их ожидания. — Норм, ты уверен, что Паук сможет совладать с аватаром без предварительных испытательных погружений?.. — полюбопытствовала Киала, как никто иной понимая сложность процесса первого подключения.       Она сама готовилась к своему дебютному погружению больше четырех лет. Провела около шести сотен часов в симуляторе, тренируя сознание. Имея дело с операторами аватаров косвенно и напрямую, она знала все риски их деятельности. — Могу понять твои переживания, но, во-первых у нас тут нет системы симуляции погружения, а во-вторых: есть прецеденты такого развития событий, помнишь? Джейк справился на отлично. А если уж этот… — Спеллман почесал затылок, сомневаясь в дальнейших словах. — Законченный солдафон, — ухмыльнулась Райс. — Да, — выдохнул мужчина, благодарно кивнув приятельнице, — Если он сумел, то у Паука есть весьма неплохие шансы. — И данные заодно. — Они тоже.       Друг был прав.       Киала успела вдоль и поперек изучить мозг Сокорро, и исходя из собранных сведений, могла совершенно точно утверждать, что он удивительно подпадал под требования к будущим операторам аватаров. Его даже можно было всем в пример ставить. Но одних предрасположенностей не всегда бывает достаточно… Без должных навыков и обучения Пауку придется трудновато.       Впрочем, как и сказал Норм, шансы на успех имеются. — Чудо, что мы вырастили его за такие короткие сроки… — Райс провела по стеклу рукой. — Кормешка львиными порциями гормонов творит чудеса, и это в какой-то степени удручает. Скажу откровенно, его аватар неидеальный, придется и дальше тщательно наблюдать за ним, как бы наша спешка не сказалась на некоторых функциях. В этом он отличается от твоего, которому мы дали намного больше времени на естественное развитие.       Они действительно с ним торопились, но не могли иначе, ибо уже и так долго откладывали. — И все-таки Мишель Райс была гением… — Спеллман осторожно сжал запястье Райс, — Она выстроила проект «Аватар» по кирпичикам, мы все ей обязаны.       Киалу наполнила гордость за научные прорывы и достижения матери. От задумки, до ошеломительного результата… Она заслуживала уважения, и с этим никто не посмеет поспорить. — Мне не терпится показать наше творение Пауку, — воспряв духом, прощебетала девушка. — О, эта обезьянка будет прыгать выше гор Аллилуйя, это точно. Пара недель, и проведем подключение. Кстати, ты не знаешь, что с ним? Я наблюдаю за паршивцем вот уже месяц, и никак не пойму в чем дело.       Райс замялась, потупя взор в пол. Ложь встала костью поперек горла. — Должно быть, скучает по Салли… — выдавила она, в который раз мысленно упрекая Паука за спасение полковника и упрямое молчание.       Вечером того же дня Норм вместе с Тарсемом выбрали нескольких аватаров и воинов Оматикайя и отправились на выручку к клану Оланги. Больше всех бурчал бедный Коннор, которому жутко хотелось завалиться спать, а не тащиться через весь лес куда-то в степь.

***

      Спустя час после того как рассветные лучи ознаменовали начала нового дня в парящих горах, Киала с доверенным ей отрядом патрульных уже была на месте всеобщего вылета.       Несмотря на то, что ранние подъемы давалась ей с трудом, выглядела она в этот раз самым достойным образом. — Будьте осторожны, — к обязанностям Тсахик ни в какой форме нельзя было отнести проводы в обыкновенный патруль, но женщина каждый раз выходила и к На’ви, и даже к людям, чтобы благословить их на благополучное возвращение домой.       Особенно она пеклась всегда о молодняке.       Ада почтительно кивнула Мо’ат, не удержавшись от ласковой улыбки для, пусть и не родной, но любимой бабушки. — И бдительны! — Кейт хлопнула Киалу по бедру, — Не кисни так наглядно. Ты знаешь причины опасений Норма. Он беспокоится за вас. — Но забывает, что я в равной степени беспокоюсь о нем и остальных. Ладно, нет смысла продолжать негодование, все равно исход каждый раз один, — Райс потянулась к передатчику на шее. Голос окреп, не оставив в себе ни горькой досады, ни обиды, — Прием, патруль, меня все слышат?       Отряд состоял всего из восьми патрульных, которые должны были следить за безопасностью дальних границ горной системы Аллилуйя. По двое в каждой паре. — «Да!» — отозвались голоса в ответ.       Зачитывать правила безопасности и основные распоряжения было обязательным действием перед вылетом. — Ту’ин и Ялил патрулируют южную окраину, Апсу и Рия — северную. Аниш и Кумар на вас запад, мы с Адой будем на восточной территории. Перекличка и краткий отчет каждые два часа, в случае если что-то заметите, немедленно сообщить другим. Все приняли? — «Так точно» — Тогда всем занять патрульные позиции.       Всадники поспешно скрылись в пропасти, отдаляясь от лагеря вместе с хлопками крыльев своих икранов.       Пара Киалы и Ады оказалась последней. — Киа, — опередила тетю Ада, резко спикировав вниз, — Не отставай!       Сумрак не любил проигрывать, особенно Лае, чья гиперактивность и несносное поведение нередко раздражали высокомерного икрана.       Почувствовав недоброе расположение духа братца и его раздражение тем фактом, что его вознамерились оставить в самом хвосте, Киала обреченно покачала головой. Он был безнадежным. В точности как и она. — Какое хрупкое у тебя, оказывается, эго, братишка, — она обратилась к Тсахик, — Ну, мы полетели. — Эйва с вами, дитя.       Патруль на самом деле не подразумевал ничего сложного, однако являлся достаточно утомительным занятием, ибо терять бдительность было нельзя. Даже если казалось, что округа так и сквозит и пышет безмятежностью, никто не мог знать наверняка, что готовит для них следующий час и какие сюрпризы преподнесет судьба.       Именно по этой причине старший патрульный не мог позволить своим подопечным расслабляться. Хотя встречный ветер, игриво треплющий волосы и веселый гогот здешних икранов так и соблазняли немного подурачиться. Напоминали о прошлом, в котором Киала вместе с друзьями играли без опаски встретить врагов.       Шесть часов патруля пролетели тяжело, но зато спокойно и без форс-мажоров. Особенно бдительными ребятам пришлось быть во время ежедневного затмения.       Когда оно прошло, а облет территорий был успешно произведен, подошло время как раз третьего отчета. — Прием. Патрульные, перекличка, — проговорила в передатчик старшая Райс, стараясь лететь недалеко от племянницы.       Один из основных правил в патруле являлось следующее: никогда не отдаляться друг от друга и всегда держаться в зоне видимости напарника. — «Это Ягуар и Полярная звезда. Север чист. Прием» — отозвался первым Апсу. — «Это Иволга и Призрак. Юг чист. Прием» — оповестил всех чудный голос Ялил. — «Это Скорбный Жнец и Аспид. Восток чист. Прием» — Это Феникс и Воробей, у нас тоже чисто, — киала бросила взгляд на Аду, та утвердительно кивнула, — Все молодцы, патрулируем последние два часа и потом все на базу.       Райс полетели к крайним горам, на которых высаживались, чтобы икраны смогли немного отдохнуть от длительных полетов. — Тарсем и остальные ведь должны вернуться к вечеру?       Племянница предложила Киале воды, та с благодарностью приняла бутыль. — Да, — подала голос старшая Райс, когда утолила жажду и вытерла ладонью губы. Она вернула воду Аде, — Если поторопятся, успеют к концу нашей смены.       «И если им на пути не повстречаются люди» — подумала девушка, невесело глядя вдаль. Совсем скоро небо начнет окрашиваться в закатные оттенки и лучше друзьям поспешить достичь дома до наступления ночи.       Лес, как ей показалось, будто затаился. Что неестественно после затмения, когда многие его обитатели наоборот выходят из своих укрытий, наивно полагая, что опасность миновала. Однако танаторы показываются именно ближе к вечеру… — Я тоже переживаю за них, — Ада обхватила плечо Ки. — Что-то у меня нехорошее предчувствие… хотела бы я сейчас быть рядом с ними, — она замолчала, когда очередная драка Сумрака и Лаи привлекла их внимание. Эти два икрана всегда найдут в себе силы повздорить друг с другом, — Знаешь, Норм начинает меня бесить со своей опекой. После того как чуть не отправилась к Эйве, его тревожность просто зашкаливает. Я понимаю его чувства, но не могу их принять. Какой толк от меня тут, если не на вылазках?.. — Поддерживать клан.       Киала зашлась в коротком смехе, настолько искренним, что не нарочно хрюкнула. — Какая из меня поддержка клану? В бытовых вопросах я профан, врачевание не дается, а в научном отсеке…- она осеклась, затрагивая болезненную тему, — Ну, скажем так, я туда теперь не особо-то и вписываюсь со своими габаритами. В совокупности перечисленных фактов я чувствую себя обузой. Не думай, что меня так и прет побегать на поле брани, просто от осознания того, что мои друзья рискуют, а я в это время сижу на скамье запасных, съедает изнутри.       В свободное от патруля время Киала либо торчала в их маленькой лаборатории, где возилась с аватаром Паука, либо торчала с молодняком, помогая им с тренировками. Но и они уже не особо нуждались в её советах и личном курировании, так что она в одиночестве оттачивала свои навыки.       И снова над ней нависло чувство собственной бесполезности, которое она так презирала на протяжении каждого дня, проведенного на Пандоре.       Аду не устроили рассуждения тети. Она видела в ней незаменимую единицу, наставника, всегда готового прийти на выручку, способного дать совет в сложной ситуации. Для неё Киала являлась примером достойного бойца. А насчет полезности клану, то младшая Салли то и дело наблюдала за тем, как тетя бралась за любое дело, с которым к ней обращались На’ви, будь то сбор ягод, охота или даже роль няньки для маленьких детишек. Так что она была не согласна с ней. — Ты только и делаешь, что помогаешь всем. Да и потом эти территории тоже нужно защищать. Наш лагерь — всё что у нас осталось. Мы не имеем права потерять и это. — Знаю, нам нельзя действовать сгоряча. Ты уж прости за эту сцену, наверное я вымоталась нашим сомнительным положением… И вообще, где это ты успела набраться такой мудрости и запастись терпением? — Благодари маму. Пока вы были у Меткайина, я вела себя точно так же, как ты сейчас. Хотела не сидеть в безопасности, а обеспечивать ее своим братьям и сестрам.       Киала по-доброму улыбнулась. — И много разговоров с Самией было? — Достаточно для того, чтобы поумерить мой запал. — Самия может быть убедительной. — Кому ты это говоришь, — так же усмехнулась младшая Райс.       Лес под ними оглушил истошный рев. Неуместный. Незнакомый.       Пугающий.       И ладно Райс затаили дыхание от неожиданности, но их икраны… Миг назад они вели яростное сражение, а теперь отпрянули друг от друга, вслушиваясь. Они зашипели, взволновавшись.       И не только они. Среди гор отовсюду звучал тихий гогот, хищники собирались в кучи. Киала и Ада метнулись к своим брату и сестре. — Братец? — с волнением обхватила морду икрана старшая Райс. Тот изначально не хотел поддаваться, но она применила силу и сумела удержать его.       Ада тоже едва успокоила сестрицу. — Лая! Девочка, ты чего? — Что их так потревожило? — обратилась Ки к племяннице. — Рык. Да, сестренка? — Ада взволнованно глянула на хищницу. Лая никогда прежде не выказывала такой настороженности, не колебалась и не беспокоилась. — Икраны в этих горах рычат каждые пять минут, но это же не повод для паники. А, Сумрак? — ученая вопросительно взглянула брату в глаза, но не отыскала в них ничего, кроме настороженности. Всегда спокойный и даже отстраненный, он впервые на ее памяти вел себя так. — Да, однако этот был другим. Киа, мне это не нравится. — Это может быть Торук? — Но он ведь живет на западной окраине, — отрицательно помотала головой лесная, — Будь это он, уже бы показался…       Киала вдруг вспомнила про «непредвиденных обстоятельтсва», о которых упоминала в разговоре с Нормом и ей в ту же секунду захотелось прикусить свой бескостный язык. Накаркала. Девушке пришлось принимать решение быстро. — Ясно, дело нечисто. Ягуар, прием. — «Слышу тебя, Феникс, прием» — Мы отлетим, нужно проверить лес. Прием. — «Запретили покидать пост, прием»       Обе Райс забрались на икранов. Проверили оружие, не исключая вероятности того, что оно им может пригодиться. — Это достаточно близко и будет недолго. Возьми пока и нашу территорию на себя, прием. — «Хорошо. Осторожнее»       Киала спрыгнула на ветку, успокаивающе поглаживая шею Сумрака, напряжение которого с их спусков в лес только усилилось. Он явно чувствовал что-то неладное, и Райс теперь полностью убедилась, что им точно не показалось. — Оставим икранов здесь, — обратилась она к племяннице, — Мы не знаем что там, а кроны слишком густые для полета, они окажутся как в ловушке.       Ада согласно кивнула, все время осматриваясь по сторонам. — Держимся вместе. Идешь за мной, — Киала достала свой револьвер и сняла с предохранителя.       Девушки спустились на землю, где напряженная атмосфера начала давить на них более ощутимо.       Медленные, бесшумные шаги. Затаившееся в груди сердце. Они заглядывали за каждый ствол, каждый куст, вглядывались в глубины леса, разыскивая в каждой тени причину своих опасений. — Не понимаю, рев точно слышался отсюда, — прошептала Ада, когда даже после двадцати минут блуждания по лесу они так ни на кого и не наткнулись.       Девушки вышли на небольшую прогалину, что с одной стороны имела довольно крутой для леса спуск. Они подошли поближе к обрыву, на всякий случай проверяя и его. — Я тоже в толк не возьму, что тут творится. Не стали же мы четверо жертвами паранойи? Правда? — согласно выдала Киала.       Не успела ученая и глазом моргнуть, как на племянницу кто-то налетел. Она не смогла удержаться на краю спуска и рухнула вместе с неизвестным. — Ада! Держись!.. какого?!..       Яростный крик прозвучал ровно за миг до того, как на нее напали со спины. Нападавший успел задеть её левое плечо чем-то острым, тем самым оставив на коже глубокие раны, жгучие и короточащие. От неожиданности она выронила свой револьвер, и тот затерялся в листве.       Киала с мычанием дернулась от боли, но скорая реакция сыграла ей на руку и она смогла быстро развернуться лицом к противнику.       Она увидела перед собой девушку-на’ви, на пальцах обеих рук которой красовались длинные черные когти. Вот чем она вспорола её.       Бешеная ярость плескалась в её чуть карих глазах, тело распирало от адреналина и желания устроить бойню. Ей понравился вид крови Киалы. Пугающее сочетание грации и резкой жестокости в её движениях и поведении вводили Райс в негодование.       Не успела она толком опомниться, как На’ви вновь ринулась к ней. Не привыкшая бороться с девушками, Райс на секунду заколебалась, чем её противница не побрезговала воспользоваться. Она налетела на неё всем телом и вместе с ней рухнула на землю. Когда та успела вытащить нож — Киала не могла сказать наверняка. Опрокинутую наземь, её волновало только одно — как бы не позволить лезвию проткнуть ей лицо. — Ты что, сумасшедшая?! — гневно изрекла Киала, едва не прокусив от натуги собственный язык. Неожиданная противница и по совместительству её несостоявшаяся — уже дважды, — убийца продолжала напирать всем весом своего тела. Напора в ней оказалось куда больше, чем можно было предположить по взгляду со стороны.       От вида сухого и долговязого телосложения у Райс складывалось ошибочное мнение, что девушка могла похвастать завидной скоростью, но никак не стоящей физической силой. В светло-карих глазах ярко полыхало желание отнять жизнь.       Нож отчаянно дрожал, так и не доставая своим острием до Киалы, придавленной к земле. Ей в спину неприятно упирались торчащие корни да обломанные ветки. Раненая рука предательски ныла и пульсировала болью, так и грозя подвести в любой момент. Даже секундная слабина станет для Райс смертным приговором.       Золотые глаза вперились в дрожащее лезвие. Грязное, с чьей-то засохшей кровью…       Незнакомка, жадно предвкушая свою победу, оскалилась. Из её горла вырвался хриплый, злорадный смех. Она готовилась захлопнуть свой капкан и наконец забрать свою добычу. И не будет искренних молитв Эйве и предкам, не будет слов с просьбами о прощении. Будет лишь кровь. — Прикончив тебя, я вырву твое сердце, как трофей, небесная тварь, — изрекла На’ви с упоением рисуя в голове картину того, как нервно и беззащитно будет биться в её руках чужое сердце. — Да что ты?..       «Не для того я пережила столько эффектных «смертей», чтобы сейчас подохнуть от какой-то ржавой зубочистки!» — все внутри Ки взорвалось злостью.       Ученой потребовались все её силы, чтобы спустя чуть меньше минуты упрямых попыток наконец стряхнуть с себя чужое тело. Отпрянув на пару метров, она поспешно поднялась и успела принять защитную стойку.       За то, что расстроила чужие вожделенные планы, она заслужила остервенелое рычание.       Представ перед врагом лицом к лицу и избавившись от явной угрозы лишиться своего ни в чем не повинного и достаточно настрадавшегося сердца, Киала хорошенько рассмотрела незнакомку. Отличия бросились ей в глаза чересчур неожиданно. Черная краска, какой были вымазаны ноги и локти была похожа на деготь, что чересчур ярко контрастировал со светло-синей, словно выбеленной кожей. Темные лоскуты ткани, служившие одеждой, во многих местах были порваны и небрежно свисали. На ней не было ни одного украшения в привычном понимании «на’вийской моды» за исключением множественных клыков в проколотых ушах и смертоносных когтей. А еще она успела обратить внимание на пирсинг надбровных дуг — из кожи торчало по два коротких шипа с каждой стороны.       Стоило взгляду зацепиться за когти, как заныло поцарапанное ими плечо. Киала позволила себе на секунду осмотреть задетую руку, картина была не утешительной: плечо и предплечье расчертили тонкие кровавые дорожки. Со стороны это смотрелось даже красиво, вот только ничего хорошего в пущенной крови не было. А сам факт того, что она позволила себя так задеть, бил апперкотом по её выдрессированной солдатами гордости. Они долго вытравливали из неё опрометчивость не для того, чтобы она спасовала перед ничего не сведущими в борьбе дилетантами.       Однако ей впервые приходится всерьёз сражаться с На’ви… — Зачем ты это делаешь? — слова не усугубят ситуацию, не после того, как её чуть не пырнули.       Райс никто не ответил. Оппонентка смотрела на неё в упор, чем выводила из себя куда больше упрямого молчания. — Чего вы хотите? — требовательнее проговорила Киала. Шестое чувство подсказывало ей, что творится что-то чертовски неладное.       Из глубины леса послышался рык, в котором поселилась подлинная ярость, и Райс без труда удалось узнать в нем племянницу. Волнение окольцевало горло, взяло сердце в ледяную хватку прогнившей рукой, когтями впилось в незащищенную плоть. Кажется это не ускользнуло от взора незнакомки, что впился в слабость Киалы изголодавшимся хищником.       Её губы украсила ухмылка, отразившая нездоровое удовольствие от тревоги противницы. — Крови и мести, — наконец сухо проговорила она, и её голос царапнул слух Киалы сродни проржавевшему металлу. На лице незнакомки проступил оскал, от которого в венах ученой поселился холодок.       Её дикость и безжалостность, которым не находилось объяснения, вводило в заблуждение. Райс упорно казалось, что её оставляют в дураках; водят за нос, вот только в чем именно подвох? Она не могла разглядеть правды перед собой. — Он быстро с ней расправится, — с неожиданной нежностью пролепетала На’ви, испытав подлинное удовольствие, такое же порочное, как и переполняющие её намерения.       Излить свое негодование и чистейшее замешательство ученой не позволили. Киала оказалась вынуждена парировать удары незнакомки, яростные и грозящие вот-вот ещё раз пустить ей кровь. Беспокойство за племянницу лишь подливало масло в огонь, и Ки плохо концентрировалась на своих движениях, лишь чудом уходя из-под острых когтей противницы.       Она уворачивалась, не решаясь начать ответное наступление, ведь против нее сейчас дралась самая настоящая На’ви, и пусть чужие мотивы были неясны, Киала просто не могла позволить себе ранить её. — За что ты собралась мстить нам?! — между делом решилась узнать девушка, ловко уйдя из-под замаха, что мог запросто обнажить ей пару ребер. Дерево, удачно оказавшееся прямо позади неё, приняло удар на себя, выиграв девушке пару секунд передышки.       Пока та стояла к ней спиной, Киала успела заметить заплетенные в куру кости, наточенные у концов. А ещё шрамы на ногах и спине. По их форме можно было предположить, что они были оставлены плетью и огнем.       Вырвав ушибленную руку из ствола, незнакомка прытко развернулась. Заплетенные на левом проборе три тонкие косы хлестнули её по лицу и шее, но она даже не обратила на это внимание, сфокусировав его на своей потенциальной добыче. — Вы все будете страдать! Ваше рыдание разнесется по лесу предвестником неизбежного. Ваши мольбы и крики предупредят другие кланы о том, что мы и до них доберемся. Радуйся, девчонка, ты и твоя подружка станете первыми, кто познает эту участь.       Терпению Киалы, как и её милосердию, пришел конец. — А знаешь что? Мне надоел этот бред сумашедшего!       Она больше не отступала и не сдерживалась, избавила себя от всех ограничителей.       Не ожидавшая, что в противнице ещё остался запал, На’ви начала показывать не лучшие результаты, пропуская всё больше ударов. Но она не собиралась отказываться от добычи, что Райс прекрасно понимала. — Ну же, иди сюда, — когда в очередной раз отразила порывистые атаки противницы, Киала боковым шагом проследовала к деревьям, маня её следом.       И На’ви купилась.       В тени деревьев, пользуясь местностью, как оружием, уже Райс принялась водить врага за нос.       Густая растительность позволила ей затеряться. А пока незнакомка пыталась понять, где она скрывается, Киала подготовила электрошокер, который носила с собой с тех пор, как они вернулись от Меткайина. Исключительно для тех случаев, когда убийство было нежелательно. Он был достаточно мощным для того, чтобы вырубить на какое-то время даже взрослого На’ви. — Ну что же ты не идешь ко мне? — притворно сладким голоском позвала Киала, когда незнакомка была достаточно близко от её растительного укрытия. — Вылезай, дрянь! — Как скажешь… — проворковала ученая и показалась из-за густо разросшегося перистого папоротника.       Противница не заставила себя ждать и кинулась на Ки, уже вооружившись ножом, своим цветом напомнившим Райс вулканическое стекло.       Увернувшись от двух замахов, Киала приставила к боку девушки электрошокер. Вместе со вспышкой и характерным трещащим звуком послышалось болезненное мычание.       На’ви не выдержала больше пяти секунд активного заряда и потеряла сознание. — Вот так как-то, — с притворной досадой тяжко вздохнула девушка.       Не решившись оставить незнакомку просто так, Киала связала ей руки и ноги её же веревками, которые она сняла с пояса. Ученая оттащила её к корням дерева, чтобы та не так сильно бросалась в глаза. — Счастливо оставаться, притрушенная!       Старшая Райс поспешила к тому месту, куда провалилась племянница, молясь Эйве и всем высшим силам, чтобы с той ничего плохого не успели сделать…       Их спуск был болезненный, но быстрый. Противник, заставший врасплох, не отпускал её всё время падения, больно сжимая ей плечи и не давая себя отпихнуть. А его больший, в сравнении с ней, вес лишь усугублял положение лесной На’ви.       Он вдавил её в землю прямо у подножия склона. И на миг оба застыли, сверля друг друга глазами.       Из-за толстого слоя черной краски, широкой полосой проведенной на глазах через переносицу, Райс не могла судить о внешности чужака, кроме того, что она выглядела враждебно. Черты лица были слишком заострены — выпирали скулы, линия подбородка была чересчур точенной, словно кожу вместе с костями действительно отсекли по идеальной прямой линии. А лопнувшая губа, словно после драки, случившейся совсем недавно, только вызывала отвращение.       Девушка опомнилась, когда незнакомец потянулся за ножом.       У неё не осталось ни одной лишней секунды на размышления. Наплевав на боль в освобожденной от хватки руке, она нанесла удар прямо по яремной впадине. Дезориентированный противник, зашелся в удушливом кашле. Ада же в это время нервно забегала глазами по земле, схватила первый попавшийся камень и со всей имеющейся дурью врезала им по лицу, не на шутку поцарапав скулу.       Парень отклонился в сторону, а Райс, освободив и вторую руку, наконец сбросила его с себя и торопливо поднялась, чуть покачнувшись из-за подскочившего в крови адреналина. Нож за считанные мгновения оказался у неё в руке, направленный на врага и готовый вспороть ему брюхо, если придется.       На её действия парень издал рык. — Кто ты? — Твоя смерть, — парень обернулся, изуродованное кровью, смешавшейся с краской, лицо ужасало. Но создавалось стойкое впечатление, что парень не замечал ни раны, ни боли от неё. Его губы были растянуты в улыбке, не предвещавшей Аде ничего хорошего.       Он пошел прямо на неё, так что девушке не осталось ничего иного, кроме как начать парировать хлесткие, вспыльчивые удары, не имеющими ничего общего с приемами борьбы. Именно поэтому ей было трудно. Враг был слишком непредсказуем, слишком дик. Она не понимала ни его тактики, ни мотивов, ни причин его агрессии к ней. Но Киала не без причин всегда хвалила её за скорость и великолепную реакцию. Противник не сумел задеть её лезвием своего ножа ни разу, тогда как она успела нанести ему три ножевых ранения. Не смертельных, а все равно болезненных — по одному на предплечьях и одно на бедре.       Однако сосредоточившись на ударах, она совершенно позабыла о необходимости смотреть по сторонам.       Парень посмотрел куда-то за спину оппонентке. Ухмылка, показавшаяся на его лице, на секунду отвлекла её. На’ви воспользовался моментом и, отбросив выставленный в его сторону нож девушки, сделал выпад вперед, с удивительным для его худосочного тела напором толкая Аду назад.       Она врезалась спиной в дерево, оказавшись в ловушке подобравшегося к ней вплотную парня. Он не оставил между ними ни сантиметра свободного расстояния.       Ада со злостью зашипела, лишив голос привычных звонких нот, прозвучала так яростно и дико, что казалось ее зрачки вот-вот по-кошачьему сузятся в щелочки, и в золотой радужке отразится переполнившая её жажда одолеть неприятеля.       Противник был почти на голову выше и силы в нем было на порядок больше, чем в ней. Особенно теперь, когда он больше не обманывался её безобидным видом, а она лишилась своего главного преимущества — свободы, позволяющей ей использовать свою скорость.       Отчаяние, с которым она начала вырываться, доставило парню неподдельное удовольствие. Он слегка наклонился, желая лучше разглядеть страх в девичьих глазах, что в сердце леса, вдали от света, приобретали дивные зеленые переливы.       Как только ей открылся доступ к его шее, Райс мгновенно вцепилась в неё зубами. Отвратный вкус крови наполнил рот. — Ах ты!.. — парень смог отпихнуть от себя лесную, но вместо того чтобы отпрянуть от неё, с новой силой вжал её в ствол, да так резко, что Ада больно приложилась головой.       Чужая рука обхватила её за подбородок, тогда как она с трудом глотала воздух, зажатая между деревом и противником. — Вот так жестокость… — проговорил он, глядя на неё со смесью восхищения и злобы в глазах, ибо Ада была поистине прекрасна в своей ярости загнанного в угол зверя, — Тебе были бы рады в моем племени. — Отпусти! Что тебе нужно? — едва произнесла Райс. — Твоя сила, твои слезы и твоя кровь, — грубым, сухим голосом ответили ей. Рука плавно, словно в ласке, переместилась ей на шею и медленно начала сжимать, перекрывая доступ кислорода.       Аде померещилась тень, она бросила взгляд на склон, с которого они скатились. Где-то там, на его вершине осталась Киала, и раз она до сих пор не последовала за ней, значит, незнакомец пришел не один. Эта мысль напугала младшую Райс сильнее опасности, сжавшей ей горло мертвой хваткой. — Не думаю, что моя сестра оставила твою подругу в живых. — К-кто вы?.. — из последних сил выговорила На’ви, задыхаясь. — Мы пепел, оставленный пожаром. Последние искры когда-то яркого огня. Отвергнутые всеми. Мы клан Мангкван, — в своем заговорщическом шепоте он приблизил лицо к уху Райс, — И мы больше не будем смиренно умирать, не будем стоять на коленях с молитвами Великой Матери. Мы восстали, и теперь вы познаете гнев, выращенный и вскормленный нашим горем. Я…       На’ви грубо оттащили от девушки. А мгновение спустя его тело охватила резкая боль, пронизывающая каждую мышцу. Он пытался сопротивляться, пытался бороться и терпеть, но мучения были так велики, что сознание в конечном счете покинуло его. — Отдохни маленько, — похлопав парня по плечу, посоветовала Киала. — Киа! — Ада бросилась к тёте, всё ещё заходясь кашлем от удушья.       Её тело дрожало в руках старшей Райс. — Тихо, тише, воробушек, отдышись. Он тебя больше не тронет, — Киала крепко стискивала племянницу в объятиях, унимая не только её дрожь, но и свой страх. Дав им минуту собраться с силами, она проговорила: — Уходим, пока эти чокнутые не очухались. — Ты… ты ранена… — с испуганным волнением просипела Ада, когда ей на глаза попалось испещренное тремя крупными порезами плечо тёти. — Царапина, — Киала отвела руку за бок, лишая племянницу возможности видеть рану. Старшая Райс ощупала предплечье, то всё было залито засохшей кровью, что не могло не привлекать внимание, — Нам нельзя здесь оставаться, мы не знаем было ли их всего двое или есть и другие.       Она повела их обходным путем, то и дело останавливаясь для того, чтобы проверить обстановку и нет ли за ними хвоста. Её поторапливало волнение, а страх наступал на пятки.       Лишь когда они вышли к своим икранам, ученая позволила себе выдохнуть, но не расслабиться полностью.       Ученая потянулась к передатчику здоровой рукой. — Прием, Громовержец… Это Феникс.       Ей отозвался спокойный голос Кейт: — «Слышу тебя, прием» — На восточной территории обнаружены чужаки. Настроены враждебно, нам пришлось уносить ноги.       От спокойствия женщины не осталось и следа: — «Ранены?»       Киала не смогла скрыть шипения, когда ей пришлось левой рукой помочь себе забраться на Сумрака. — Немного, — ответила она, — Ситуация сложная. Громовержец, это были На’ви… — «Что? Так, живо летите на базу, Тарсем с остальными только что вернулись, они сами проверят территорию»       Киала тревожно переглянулась с Адой.       Раз все вернулись, то она не сумеет проскользнуть мимо Норма. Ей даже сама Эйва не спасет от той гневной тирады, которую он ей закатит.

***

— Киала, почему я не удивлен?!       Как и ожидалось — девочек не встретили бурными овациями.       Едва вернувшиеся с вылазки, друзья меньше всего нуждались в таких сюрпризах, как побитые и потрепанные две неисправимые ходячие проблемы с кодовыми названиями «Киала» и «Ада».       Их даже не удосужились показать Мо’ат для лечения, а силком потащили в операторскую, чтобы те меньше внимания к себе привлекали и не волновали клан. — Ну, потому чт… — Ты покинула пост! — перебил Киалу всклокоченный, как пришибленный током дикообраз, Норм, — Потянула за собой Аду, и таким маленьким отрядом вы обе чуть было не погибли!       Старшая Райс не выдержала больше: — Не стоит так драматизировать! Нам не составило особого труда отвязаться от этих двух сумасшедших. — Так стоп. Отставить все вот эти вот ваши истерики, — вмешалась как нельзя вовремя Кейт, ибо ещё минута криков двух аватаров и операторская бы взлетела на воздух, — Киа, а теперь спокойно, кого вы заметили в лесу?       Киала демонстративно хмыкнула в лицо Спеллману и, взяв пример с Ады, опустилась на стул с противоположного края небольшого стола. — Мы заметили, — она взяла короткую паузу для интриги, — Барабанная дробь… не людей! И даже не рекомов. — На’ви? — удивленно предположил Макс, чью территорию нагло оккупировали для допроса.       Старшая Райс утвердительно закивала головой. — Да, двое. По крайней мере, нам посчастливилось наткнуться только на двоих. — Но лесные На’ви не нападают на себе подобных… — подал голос Норм, как только вернул себе спокойный тон, — Да и некому тут, мы на территории Оматикайя, здесь все наши… Уверена, что это были не аватары?       Киала хмыкнула. — Я в состоянии отличить На’ви от аватаров, Норм. И те, с кем мы столкнулись с вероятностью в бесконечность были На’ви. Раскрашенные и словно вымазанные в саже. Короче полная безвкусица. — Но с чего им нападать на своих? — полюбопытствовала Саша, только недавно покинувшая блок связи. Ночь в патруле и вылазка к клану Анурай сказались на ней более чем наглядно. Женщина прикладывала усилия, чтобы её не заносило в разные стороны от утомления. Но даже с учетом этого, держалась синичка бодрячком, особенно после возвращения девочек.       Ки с секунду поразмышляла над ответом: — Быть может они думали, что враги — мы. Я-то не урожденная На’ви, и по моему внешнему виду это можно легко понять, — она демонстративно помахала пятипалой ладонью. — А Ада? — подал голос Макс, указав на внимательно слушающую старших девушку. Стоит отметить, что она выглядела несколько утомленной.       В памяти старшей Райс всплыл миг, когда племянница и незнакомый На’ви полетели вниз по склону. Страх подкрался мертвецким холодом к рукам и ногам. — А что Ада? Она была со мной, соответственно — тоже враг, — подавив хрип в голосе, проговорила Киала, — А вот с какой стати они вообще объявились в этой местности, вот это уже любопытный вопрос. — Ки, это были не лесные… — до того молчаливая и словно задумчивая, изрекла Ада.       Тревожные нотки её тона абсолютно не понравились Киале. Она озарилась на племяшку, та выглядела обескураженно. — Ты уверена? С чего ты вообще…       Ада её перебила: — Мангкван, — ей как будто было тяжело вытолкнуть из себя это слово. Девушка оглядела всех собравшихся и после короткого молчания, паузы, что придала некий темный окрас её речи, выдала: — Они из клана Мангкван. Парень, напавший на меня, сказал так: мы больше не будем умирать.       Столь удручающая информация заставила всех из присутствующих затаить дыхание в попытке осмыслить услышанное. Несколько предложении ухудшили их и без того незавидное положение если не в десятки раз, то вдвое точно.       «Ваши мольбы и крики предупредят другие кланы о том, что мы и до них доберемся» — Киала и сама вспомнила слова противницы. Наполненные горечью и ядом, она не были похожи на ложь. — Вау-у, — протянул Коннор, — А кто они? — Мангкван — клан огня и пепла. Народ, чьи земли далеко отсюда, а принципы отличны морали знакомых лесных кланов. Они принимают к себе всех тех, кто был изгнан, — объяснил Макс.       Самия изменилась в лице, тоже наслышанная он пепельных На’ви. — Они чертовы головорезы, вот кто они! — зло проговорила женщина, — Убивают без разбора, издеваются над животными и сжигают леса. Коннор вопросительно нахмурился: — В чем смысл набирать всякий… — мужчина осекся, чуть было не выругавшись, — Кого попало? Или инстинкт самосохранения у них все же отсутствует?       Патель удрученно качнул головой. — У них в общине нет социальных регуляторов — ни морали, ни религии, ни правил. — Как вы вообще на них вышли? — массируя вдруг разболевшуюся голову, спросил Норм. — Сумрак и Лая всполошились, услышав рев, — начала Киала.       Ада переняла у неё эстафету: — А здешние икраны не реагируют так друг на друга. Нам показалось это странным, вот и решили проверить.       Старшая Райс наклонилась вперед, привлекая всё внимание Норма. — Это была моя идея — спуститься и проверить лес, — взяла она на себя ответственность, — Они напали исподтишка. Не знаю, как давно они там находились, но надежно укрыться на нашей территории смогли на пять с плюсом.       Самия вместе с Кейт отправилась наружу, дожидаться возвращения Тарсема и новостей от него. Киала передала им точные координаты, где они оставили незнакомцев.       В операторской остались только обе Райс, Норм с Максом да Коннором с Сашей. — Я же говорил тебе… - подошел к старшей Райс и навис над ней Спеллман, — Киала, сколько раз мне ещё говорить тебе про осторожность! Вы не должны были туда соваться…       Киала молча глотала каждое его слово. Смирилась. Да и она признавала часть своей вины — им нужно было взять с собой ещё кого-нибудь, а не лететь только вдвоем. Не успей она Ада на выручку, и она бы никогда не простила себе сегодняшнюю оплошность.       Всё могло действительно закончится куда плачевнее — она это понимала, а потому молча выслушивала приятеля.       Она да, но не Коннор. — Прекращай давай. Она достаточно наслушалась.       Норм с сомнением глянул на пилота самсона. — Что ты её защищаешь?! — Да потому что от твоих нотаций уже меня подташнивает, что уж про мелкую говорить. Не позволяй Киале расправлять крылья, если привязываешь ей якорь прямо перед взлетом.       На миг показалась, что Спеллмана разорвет от возмущения. — Что?! Какие крылья, какой к черту якорь?! — Норм, ты как курица наседка! — ничуть не спассовал перед ученым немолодой пилот самсона, — Она не маленькая! Эта девица разнесла пол базы, два корабля и в сумме вывела из игры чертову роту солдат. Это чертов киллер, скрывающийся за маской невинности. Есть вероятность, что «Киала» производное от «Киллер».       Киале бы стоило отдать мужчине должное, ибо добрая половина ее свершений стала возможна исключительно благодаря его познаниям во взрывчатке, которыми он любезно с ней поделился. — И тебе сказать чем каждый «подвиг» этого киллера заканчивался? — А когда мы не рисковали? — Хватит вам уже! — встряла в перепалку Киа, недобрым взглядом оглядывая взрослых мужчин, которые вели себя как вздорные подростки, — Норм, как патрульные, мы сделали все верно, так что довольно отчитывать меня за легкомыслие. Я сделала что должна была. Лучше подлечите нас. Эта стерва, кто бы она ни была, вцепилась в меня, как клещ. От оставленных ею «подарочков» я не в восторге. Аде тоже требуется первая помощь. — Я почти цела. Меня больше потрепал наш спуск и падение, нежели сам этот чумазый придурок. — Ты просто жалеешь меня и не хочешь признавать, что справилась с противником намного лучше, чем я, — впервые за время этой нелегкой дискуссии Киала улыбнулась племяннице игривой и одобрительной улыбкой. — Просто противник попался тормознутый, — подмигнула тете Ада. — Я вами займусь! — меж тем вызвался помочь с лечением Макс и быстро скрылся за дверью в медчасть в поисках медикаментов. — А я пока свяжусь с Джейком, — нашла и для себя задание Саша.       Киала прыснула со смеху. Хотя это больше походило на истерический смешок. — Ага, свяжись с ним, чтобы беднягу удар хватил. Мы-то наивно полагали, что Мангкван далеко от наших земель. Да что уж там, мы вообще их существование в расчет не брали! А теперь что, воюем на два фланга, когда один с трудом вывозили? — Прекрати пороть горячку, - попыталась успокоить подругу женщина.       Старшая Райс повела плечами мол «Я предупредила» и уселась поудобнее в ожидании картины взволнованного лица друга-солдафона.       Ответ на звонок последовал довольно быстро. — Ребята, вы как раз вовремя, у нас такие новости! — радостно прощебетала появившаяся на экране Тук. Позади неё можно было разглядеть Кири и Ло’ака. — У нас тоже есть для вас новость… — Саша немного отсела, открывая обзор на потрепанных Райс. — Ада! Киала! Что с вами?       Саша вымученно обратилась к детям Салли: — Срочно позовите своего отца.