Спрячься, если сможешь

Ночь только началась. Пока в этой части города было явно меньше констеблей, чем на богатой Болтон стрит. И тем не менее Кейт несколько раз приходилось менять направление, чтобы не столкнуться с патрульными напрямую. Спустя несколько экстренных поворотов в глухие закоулки Кейт добралась до жилых районов. Разница с её родной средой обитания была заметна невооружённым глазом. Стены были покрыты ещё более толстым слоем копоти, хотя раньше казалось, что больше просто невозможно, окна затянуты грязными кусками ткани. Мусор, валяющийся тут и там. В этом месте стояло непреодолимое чувство.... безысходности. Кейт замедлила шаг. Вдали послышались громкие голоса. Прежде, чем кто-либо смог обнаружить её присутствие, девушка юркнула между двумя домами. И почти сразу на улицу вывалилась троица. Двое мужчин и одна женщина очевидно в подпитии громогласно над чем-то смеялись. - Эк ты приложил его об стол! Вы видели его рожу, когда Джим впечатал ему промеж глаз? Женский смех прекратился. - Эй, гляньте-ка на это. Кейт прикрыла рот рукой, чтобы дышать чуть тише. Конечно, они не могли её заметить, но и рисковать совершенно не хотелось. - Ну нихера ж се! Целых двести фунтов?! - воскликнула женщина. Внутри у Кейт что-то ёкнуло: и здесь уже появились листовки. - Чё гришь? Мужской гогот тоже стих. Кейт осторожно выглянула из-за угла. Трое пьяниц стояли у потрёпанной на вид доски объявлений, пристально вчитываясь в строчки. - Какая-то деваха стибрила у богатой шишки бумажки. Резким движением один из мужчин сорвал плакат с доски. Из-за темноты и оттого, что был пьян, он изучал текст несколько дольше, чем следовало бы. В конце концов он гаденько усмехнулся: - Вот неудачница! Могла бы стащить чё-нить стоящее, я б тогда понял. - И то верно - хоть бы брюлики какие взяла, - женщина вырвала листок из рук мужчины. - Не, ну двести фунтов! За такие деньжищи я сама готова притвориться горничной-воровкой. Третий мужчина, который до этого молча покачивался из стороны в сторону, повернул голову куда-то вправо и странно улыбнулся. - Возможно и не придётся. Двое остальных посмотрели в том же направлении. Кейт не удержалась и сделала то же самое. К ним приближалась хрупкая девушка в кипельно белом фартуке. Она быстро шла в направлении главной улицы, боязливо озираясь по сторонам. Её форма была слишком ухоженной чтобы она могла работать где-то неподалёку отсюда. Да и сама девушка не производила впечатление местной. - Эй! Горничная! Пьянчуги преградили ей дорогу. Она нервно сжала в руках края своего фартучка. Внутри у Кейт всё похолодело. - Ч-чем могу вам помочь? Вместо ответа троица поглядела на листовку, явно сравнивая горничную с описанием. - Мне кажется, эт не она. Ожога нет. Да и на картинку не похожа. - Ты на дату посмотри, балбес, - закатил глаза второй мужчина. - Двадцать четвёртое сентября. Эти рисунки сделаны сегодня на скорую руку. Конечно, она не похожа. Они эти плакаты ещё десять раз изменят, пока не найдут воровку. - Твоя правда, - мужчина вновь глянул на горничную. - И всё ж что она здесь делает? Горничная густо покраснела и опустила глаза. - Я не могу рассказывать посторонним о своих поручениях! - Значит скрывается... Женщина внаглую подошла и взяла девушку за локоть. - Да какая разница? Наше дело простое. Если эт не та, так другую приведём. Мужчины согласно кивнули и, подхватив девушку под руки, потащили куда-то вперёд. - К-куда вы меня в-ведёте? - горничная явно напряглась, но активно сопротивляться слишком боялась. - Не боись, - протянула женщина елейным тоном. - Найдём констебля, и уж он о тебе позаботится. - Я никуда с вами не пойду! Я вас не знаю! Видимо инстинкт самосохранения всё-таки одержал верх, потому что горничная попыталась вывернуться из пьяной хватки. К сожалению, слишком поздно. Самой ей было уже не выбраться. Девушка в ужасе завертела головой в поисках какой-либо помощи, и тут её глаза расширились. Заметила! - НА ПОМОЩЬ! ПОМОГИТЕ МНЕ!! Отчаянно закричала она, глядя на Кейт. Раздался глухой удар. Улица вновь погрузилась в тишину. Кейт крепко зажмурила глаза и зажала рот руками. Лишь бы не заметили! Послышались шаги. Их сопровождало едва слышимое шарканье носков горничной, тело которой безвольно тащилось позади троицы. Медленно, почти беззвучно, Кейт попятилась. Пьяницы ушли, на улице больше никого не было видно, но страх не отпускал её. Вдруг кто-то схватил Кейт за локоть. Её сердце пропустило удар. Мир будто замедлился. Молниеносно Кейт развернулась с намерением отбиваться до последней капли крови. Так бы она и поступила, если бы в её поле зрения не попала ярко рыжая шевелюра в потрёпанной кепке. Она встретилась с напряжённым взглядом серых глаз. С сердца будто упал тяжёлый груз. - Алан! - чуть не плача прошептала Кейт Алан ничего не ответил ей и лишь прижал палец к губам. Несколько секунд они неподвижно стояли в абсолютной тишине. Парень всматривался куда-то выше головы Кейт, видимо пытаясь понять угрожает ли им что-нибудь. Его пальцы несколько расслабились - видимо никакой угрозы он не видел. Всё так же молча он развернулся, кивком головы призывая Кейт последовать за ним. Всего за один вечер Лондон превратился из дождливого, но уютного города в кровожадного хищника. Жители были готовы сдать любую девушку в форме горничной, если это сулило хоть какие-то деньги. Пьяницы, утащившие девушку ранее, лишний раз напомнили о том, сейчас в этом городе не стоит надеяться на хвалёные доброту и милосердие. Уверенным шагом Алан вёл Кейт за собой прочь от бедных кварталов. Единственный друг во всём Лондоне. Она посмотрела на его широкую спину. Вдруг Кейт напряглась. А почему она собственно решила, что с Аланом безопасно? Разумеется была вероятность, что друг не решится ей помогать - в конце концов его положение было достаточно шатким. Деньги, назначенные за поимку воровки, могли сильно помочь многочисленным братьям и сёстрам Алана. Напряжённо Кейт поинтересовалась в пол голоса: - Ты ведь слышал о том, что произошло, не так ли? - О том, как горничная ограбила известного учёного и за её голову назначили награду? Ходит тут "слушок", но в целом ничего особенного, - нарочито будничным тоном произнес Алан, после чего повернулся к Кейт. - Как это произошло? Как ты умудрилась?? - Я ничего не крала! - с обидой в голосе возразила Кейт. - Я тебе верю. Не думай что я забыл о том, как ты мне часами рассказывала о величии Доктора. Но всё же, 200 фунтов это круто. - Ты ведь не ведёшь меня в полицию, чтобы получить награду? - Кейт приготовилась бежать как можно дальше. - Нууу, я даже не знаю. Всё-таки 200 фунтов, - усмехнулся Алан. Через плечо он глянул на Кейт и тут же стал серьезнее. - Прости. Я пошутил. Это конечно большие деньги, но я не продам нашу дружбу. Кейт остановилась на месте и судорожно выдохнула. На глаза уже в который раз навернулись слёзы. Алан с беспокойство глянул на неё. Ничего не говоря Кейт обняла Алана. - Спасибо. - Не за что, Кейт.