Спрячься, если сможешь

В слабо освещённом кабинете раздовался приглушённый звон стекла. Кейт приводила в порядок стол после очередного успешно завершенного эксперимента. Дверь в кабинет со скрипом открылась и внутрь быстро вошёл не молодой высокий мужчина. Раскрасневшееся лицо, учащенное дыхание и растрёпанные волосы указывали на то, что он очень спешил. - Кейт, у меня потрясающие новости! - Вам наконец удалось поставить на место мистера Лэньона? - с надеждой спросила Кейт. - Он совершенно не имел права так насмехаться над вашей теорией разделения сущностей. Около месяца назад, на одном из научных собраний, доктор Джекилл набрался смелости явить миру свою теорию о том, что человека возможно разделить на положительную и отрицательную сущности. Из-за того, что по мнению учёных теория была больше похожа на досужие домыслы и противоречила многим моральным и философским устоям, она была подвергнута критике. Особенно скептически теорию воспринял доктор Хэсти Лэньон, сравнивший идею Джекилла с "сюжетом низкопробного мистического романа", после чего любезно поинтересовался, не надышался ли Доктор Джекилл чего-то, пагубно влияющего на мозг, пока сидел в лаборатории. Несмотря на давнюю дружбу, доктор Джекилл принял решение временно игнорировать письма и визиты доктора Лэньона. Исходя из глубокого уважения к своему наставнику и боязни быть отстраненной от экспериментов, Кейт благоразумно последовала его примеру. - К моему огромному сожалению ещё нет. - на мгновение на лице Генри Джекилла отразилась досада. Махнув рукой так, будто он пытался отогнать назойливую муху, доктор вновь просветлел и продолжил. - Однако новости все равно замечательные. Скоро мне доверят один проект государственной важности! - Это такая честь! Я невероятно рада за Вас! - Ты не представляешь как рад я сам! Через несколько секунд радостного молчания Кейт решила поинтересоваться: - А в чем заключается суть этого проекта? По лицу доктора было видно, что он с нетерпением ждал возможности поделиться с ней подробностями. - В научных кругах сейчас говорят о неком веществе СНС. Оно производится из растений, растущих только в западной Бенгалии. - И наша задача заключается в том, чтобы изучить его досконально?- спросила Кейт, пытаясь показать то, насколько хорошо она понимает ход мыслей своего наставника. Джекил удовлетворённо кивнул. - Ты почти права Кейт. Вещество ещё не изучено полностью, однако уже известно, что его можно использовать как сильный стимулятор и при этом оно имеет неприятные побочные эффекты. - он поморщился так, будто одна только мысль о непредвиденных свойствах вещества вызывала у него сильный дискомфорт. - Ничего серьезного, однако этот факт препятствует производству СНС в промышленных масштабах. Моей задачей является ликвидация этих самых побочных эффектов. Доктор Джекилл подошёл к Кейт и положил руки ей на плечи. Его лицо вновь светилось от счастья. - В случае успеха я смогу стать официальным поставщиком СНС! При должной обработке СНС должен стать пригоден для постоянного употребления. Если я справлюсь с поставленной задачей, то парламент станет снабжать заводы и армию стимуляторами моего производства. Улучшится не только трудоспособность рабочих и экономическое положение страны, Кейт! Все гораздо значительнее! Доктор Джекил сделал глубокий вдох, всё ещё широко улыбаясь. Кейт видела то, как блестели его глаза - они были полны возбуждения, радости и несколько нездорового энтузиазма. Направление его мыслей и тон диалога всё меньше и меньше ей нравились. Тем не менее Джекилл, будто не замечая неловкую атмосферу в комнате, продолжил. - С помощью этого вещества у Англии может появиться непобедимая армия! Только представь! - он развернулся и сделал пару шагов вглубь комнаты. - Солдаты, почти не нуждающиеся в отдыхе и более выносливые, чем обычный человек! Английская империя может стать самой влиятельной державой в мире! Огонь её величия будет гореть вечно и меня, Генри Джекилла, будут помнить вечно, как человека, подарившего Англии, подобно Прометею, этот огонь! - окончательно перейдя на радостный крик, он резко повернулся обратно к Кейт, театрально раскинув руки в стороны. То, как выглядел доктор, фанатично описывающий перспективы нового проекта, вызывало в Кейт противоречивые эмоции. Доктор Джекилл, как и многие другие люди науки, был увлекающейся натурой. Если он горел каким-то делом, то горел дотла. Если перед ним стояла проблема, то он не успокаивался, пока не добивался её решения любой ценой. Если он был в чём-то заинтересован, то шёл к своей цели, не замечая никого и ничего на своем пути. Все те годы, что Кейт его знала, он был таким. Обычно она относилась к этой его черте с пониманием, ведь сама любила науку не меньше доктора и знала что из себя представляет азарт, появлявшийся всякий раз, когда подворачивался тот или иной значительный проект. Однако сейчас его решительность насторожила Кейт. "Как давно он стал одержим идеей создания нерушимой империи? Разве он всегда придавал такое большое значение славе?". Эти вопросы не давали ей покоя. Чтобы не выдать своё замешательство, Кейт натянуто улыбнулась и попыталась отшутиться: - Но ведь если огонь будет гореть вечно, то у нас может закончиться кислород для его поддержания! В комнате на несколько секунд воцарилось неловкое молчание. Выражение лица доктора из возбуждённо радостного стало разочарованно утомленным. С громким протяжным вздохом он закрыл глаза и потер переносицу. Кажется он не особо оценил навыки Кейт в области юмора. - Кислородом станет СНС. - прозвучало это так, будто он пытался объяснить ребенку почему вода мокрая. - Пожалуйста, постарайся не шутить так за пределами лаборатории, мы не знаем чем подобное может закончиться. Надеюсь, перед королевой ты будешь вести себя приличнее.- пробормотал Джекилл. Кейт непонимающе взглянула на доктора. "Перед королевой? О чём это он?". После недолгих размышлений Кейт решила, что Джекилл просто неправильно выразился. Она подошла к рабочему столу, заставленному различным химическим оборудованием, всед за Джекиллом. Последний уже начал с энтузиазмом подбирать необходимые для работы колбы с веществами. - Извините, доктор, но что делать мне, пока вы будете работать? - с надеждой спросила Кейт. - Ты можешь..... С минуту лицо Генри выдавало глубокие и мучительные размышления. Наконец он сказал: - Ты можешь пока следовать моим указаниям. Как обычно. Кейт заметно поникла. Будто не обратив на это внимание, доктор вернулся к оборудованию с прежним оптимизмом. - Запомни, Кейт: долг ученого - делать мир лучше. - Это слова отца Микаэля? - Кейт посмотрела на Джекилла с улыбкой. Отец Микаэль долгое время был опекуном Кейт, оставшейся сиротой в раннем возрасте. Он был человеком, искренне верящим в то, чем занимался. Именно отец Микаэль пробудил в Кейт любовь к химии. После его кончины Кейт приютил у себя доктор Джекилл, чьей ассистенткой она и стала. Отец Микаэль был для неё почти родным отцом, и поэтому воспоминания о нём всегда спасали её в трудную минуту. Джекилл при упоминании своего старого знакомого поморщился. - Отец Микаэль был скорее мечтателем, чем человеком науки. На моей памяти он только и делал, что витал в облаках. Наступившее молчание мягко намекало на завершение диалога. Кейт погрузилась в размышления. Доктор Генри Джекилл, её нынешний опекун и наставник, всегда казался ей кем-то большим, чем просто человеком. Для неё он был не просто учёным. В её глазах он был невероятно добрым, образованным, привлекательным и мудрым. Их совместные опыты всегда восхищали Кейт, ведь каждая подтвержденная теория давала ей ощущение того, что она, вместе с её потрясающим наставником, творит историю, является частью чего-то великого. Однако в последнее время что-то в Джекилле смущало. Периодически Кейт замечала на столе открытые конверты без обратного адреса, при упоминании которых доктор начинал заметно нервничать. Иногда Джекилл мог выходить куда-то очень поздно ночью, не объясняя куда направляется. Всё чаще из лаборатории на какое-то время пропадали пробирки, которые позже удавалось найти там, где их быть не должно. Вопросов становилось всё больше, но ответов на них никто не давал. Впрочем, несмотря на все странности Кейт продолжала целиком и полностью полагаться на Джекилла. И пусть он не воспринимал её как равного ему по интеллекту химика и не давал ей возможности раскрыть весь свой потенциал. И пусть временами он становился раздражительным без причины. Он - светило современной науки. Он лучше знает.