Спрячься, если сможешь

Спустя пару часов непрерывного бега Кейт оказалась на берегу Темзы. Её дыхание сбилось, кровь набатом стучала в ушах. Наконец ей удалось добраться туда, где было мало шансов наткнуться хотя бы на одного констебля. Кейт без сил опустилась на землю, она смертельно устала. Бессонные ночи, проведённые совместно с Доктором Джекиллом в поисках формулы, дали о себе знать. Её живот грустно заурчал, а на глаза навернулись слёзы. Хочется есть... и спать... Сейчас о произошедшем наверняка не знает разве что глухой! Мне необходимо где-то спрятаться. Но где? Кейт растерянно огляделась по сторонам, будто в поисках подсказки. Копоть на стенах и смрад от воды напомнили ей о её одиночестве. Вокруг не было ни единой живой души. Вся моя семья сейчас в особняке Доктора Джекилла, а сам особняк окружён копами! Никто не приютит воровку, если за её голову назначена награда. Хотя... На ум Кейт пришёл один человек - Алан. Единственный, кто, помимо людей Джекилла, всегда был готов прийти ей на помощь. Даже если скрываться у подмастерья фармацевта - не лучший вариант. Так что либо ей придётся днями и ночами прятаться на улицах, пока не поймают, либо она может отсидеться в надёжном месте, чтобы придумать дальнейший план действий. Кейт приняла единственно верное решение и двинулась в направлении лавки Мэттью Мо. Топографический кретинизм быстро напомнил о себе. Почти скрывшееся за горизонтом солнце лишь усложняло задачу. Оглядевшись по сторонам, Кейт не нашла никаких знакомых ориентиров. Оставалось только одно - рискнуть и выйти на улицу с лучшим освещением. Прислушиваясь к каждому шороху, Кейт неуверенно зашла обратно в лабиринт из переулков. Солнце уже скрылось за горизонтом, но фонарщики ещё не вышли на улицы. Ей приходилось передвигаться почти на ощупь, прислоняя кончики пальцев к стенам. Наконец впереди послышались голоса и цокот копыт. Уже очень скоро переулок закончился. Кейт прищурилась, вглядываясь в указатель на стене. "Джон-Карпентер-стрит" Прислушавшись к голосам и убедившись, что людей поблизости мало, Кейт осторожно завернула за угол. "Тудор-стрит" Её внимание привлёк лист бумаги на доске объявлений чуть ниже дорожного указателя. Он выглядел сухим и чистым, что могло означать только одно - его повесили уже после сегодняшнего дождя. Объявление было свежим. В надежде, что её опасения окажутся ложными, Кейт медленно подошла ближе. Её глаза расширились от страха и удивления. Она и сама понимала, что это скоро произойдёт, но не ожидала, что так быстро. Перед ней висело объявление о розыске. "Разыскивается Кейт Холлидей, горничная, которая подозревается в краже документов из лаборатории доктора Генри Джекилла. Внешний вид: рост - примерно 5 футов 15 дюймов, цвет глаз - голубой, цвет волос - каштановый, на щеке имеется химический ожог. Вознаграждение за поимку - 200 фунтов," - гласила листовка. Текст сопровождался небольшим портретом, отдаленно напоминавшим её. Чёрт, чёрт, чёрт! Сколько таких уже успели развесить по всему городу?! Кейт сорвала лист со стены и порвала его на мелкие кусочки, будто это могло как-то отсрочить момент, когда её заметят. Но даже после этого дрожь в руках не унялась. Между ней и стеной протиснулся мальчик в потрёпанной одежде. Подтащив ящик, чтобы дотянуться до середины доски, он достал из старой сумки молоток. Разнощик газет. Видимо полиция решила использовать их, чтобы быстрее сообщить обо мне. Он покосился на Кейт, после чего взглянул на обрывки плаката у ее ног и достал из сумки ещё один, точно такой же. - Он уже лежал здесь. Мальчик безразлично пожал плечами и прибил к доске ещё один лист. - Мне всё равно, они бесплатные. У меня ещё куча таких. Она сделала шаг назад, подальше от злосчастного объявления о розыске, и в панике посмотрела по сторонам. Лавка Мэттью Мо должна была быть в паре кварталов отсюда, но туда ещё предстояло добраться. Кейт сделала шаг, и чуть не споткнулась, когда мальчуган окликнул её. - Погодите-ка, - не глядя на неё, он тщательно прибил новый плакат к доске, критично осмотрел листовку и после удовлетворенного кивка положил молоток обратно в сумку. - Листовки-то может и бесплатные, а молчание - нет. Кейт Холлидей. Один шиллинг - и я никого не видел. У Кейт скрутило живот. Она слишком расслабилась. Доверилась глупому убеждению, что мальчик не сдаст её. Собственная наивность и цинизм паренька вызвали не только очевидный страх, но и раздражение. Даже если бы у Кейт были деньги, она ни за что не предложила бы их этому маленькому подлецу с крысиными глазками. - У меня сейчас нет ни пенни. - Да? - протянул мальчик с недоверием. Ему явно не верилось, что в карманах у горничной важного человека не завалялось монетки. Однако вид грязного потрёпанного фартука, по всей видимости, всё же убедил его в том, что Кейт не врёт. - Ну что ж, тогда мне не остаётся ничего, кроме как стать порядочным гражданином и позвать дяденек полицейских. - На обветренных губах растянулась мерзкая ухмылочка. - Ты этого не сделаешь, - скорее утверждение, чем просьба. Ладони сжались в кулаки, из-за чего ткань перчаток едва слышно затрещала. - Разве? - ухмылка стала ещё шире. Паренёк картинно прочистил горло и набрал воздух в лёгкие. - ПОЛИЦИ- Кейт сама не поняла, что произошло. Только что мальчишка стоял перед ней и готовился её сдать. В следующую секунду его голова уже была прижата к доске объявлений, а на Кейт смотрели расширившиеся от ужаса глаза. Крик оборвался так же быстро, как и начался. Вместо него звучали сдавленные хрипы. Кейт в оцепенении смотрела на то, как паренёк барахтается и задыхается. Его грязные ногти через ткань царапали кожу. По стремительно белеющим щекам текли слёзы. Глаза покраснели и пестрили рваным узором из лопнувших капилляров. Он всё медленнее и медленнее ловил ртом воздух. Через пару минут глаза мальчика закрылись. Когда его руки безвольно повисли вдоль тела, Кейт наконец разжала ладони. Мальчик рухнул на землю. Прошло примерно пять минут, прежде чем к Кейт вернулось осознание реальности. Ей в глаза бросилась крупная вмятина на листке на доске объявлений. Прямо на нечётком портрете со шрамом на щеке расплылось пятно подсыхающей крови. Маленькое тело внезапно стало выглядеть крайне пугающе. Я.... Убила его? С трудом подавив тошноту, Кейт присела перед ним на корточки. Приложила два пальца к шее. Подождала несколько секунд и с облегчением коротко выдохнула. Пульс есть. По близости всё ещё не было слышно ни звука. Пусть непоправимое и не случилось, расслабляться было рано. Кейт осторожно подхватила мальчика под руки и оттащила за угол в тёмный переулок. Она усадила его возле стены так, чтобы казалось будто паренёк просто решил немного отдохнуть. Конечно, он не станет молчать о произошедшем, но это будет потом. Сейчас он не должен вызывать подозрений. Кейт отошла на несколько шагов и снова посмотрела на мальчишку. Со стороны могло казаться, что рядовой разносчик газет случайно уснул, прислонившись к стене. Для полноты образа не хватало лишь одного - его сумки. Видимо, он обронил её, когда.... К горлу снова подкатила тошнота. У меня не было другого выбора. Он хотел сдать меня. Если бы он это сделал, я попала бы в тюрьму, а потом - на виселицу. Он по крайней мере жив. Кейт вернулась обратно к доске объявлений. Сумка действительно лежала рядом с деревянным ящиком. Из неё на землю выпала пара листов. Кейт взяла сумку и заглянула внутрь. Как она и предполагала, там была довольно солидная стопка свежих листовок. Наверняка, оттуда уже исчезла значительная часть. Тем не менее оставшихся листов с лихвой могло хватить ещё примерно на пять кварталов. Если бы мальчик не лежал сейчас у стены, то с его помощью новость о вознаграждении распространилась на бедные районы уже к утру. Кейт скользнула взглядом по собственному описанию. Одно было ясно, оставлять эти листовки в сумке нельзя. Я не могу это предотвратить, но могу выиграть ещё немного времени. Разумеется, этот паренек был не единственным разносчиком. Были и другие дети, которые прямо сейчас распространяли по городу точно такие же листы, но в данной ситуации любая отсрочка имела вес. Только куда деть такое количество объявлений? Как избавиться от стольких нитей, ведущих к ней? Тихо и быстро. Кейт побежала обратно к Темзе. Грязная река, в которой плавал всякий хлам, казалась бездонной. Чёрная вода мерно плескалась, словно призывая скорее закончить начатое. Кейт вытянула руки перед собой и, будто бы случайно, уронила стопку бумаг. Красиво, почти как в танце, листы закружились, распределились по поверхности воды. Часть из них мгновенно размокла и пошла ко дну, часть покрылась слоем чёрной липкой грязи, которая перекрыла собою текст, делая его нечитаемым. Кейт стало не по себе, глядя на то, как её лицо на одном из объявлений размывается и исчезает, заменяясь невнятным чернильным пятном. Теперь я смогу затеряться. Листовки совершенно не выделялись на фоне мусора Темзы. Дело было сделано. Последний раз глянув в сторону переулка, где лежал мальчик, Кейт двинулась дальше вдоль берега. Если она правильно помнила расположение улиц, у неё было хоть какое-то подобие направления.