Глава 1: Дальний рубеж

Возвращаясь к руинам итератора, Еретик не успел даже зайти в огромное здание, как увидел Инженера, что с распростёртыми объятиями бежала к нему на встречу. Крепкой хваткой обняв кота, на пару мгновений мир замер, а после, от неё послышалось хныканье в грудь серому. – Ты чего? Тише-тише, успокойся, всё же в порядке! – Никогда! Слышишь?! Никогда больше так не делай! Лёгкий удар кулаком по плечу Еретик даже не почувствовал, продолжая утешать свою подругу поглаживаниями по спине. Это сработало, и она быстро прекратила реветь, вместо этого лишь иногда всхлипывая и прерывисто дыша. – Тебя… Т-тебя не было целый цикл! Я уже хотела связываться с Рубежом, потому что… Потому что боялась, что ты… Договорить ей не дал сам Еретик, прижав её голову ближе к своей груди и вновь начав слегка её поглаживать, что всегда прокатывало. – Связаться в любом случае будет не лишним. У меня кончились патроны, а утрудиться дать нам их побольше Рубеж не соизволил. Всё ещё чуть нервозная Инженер, соглашаясь, хмыкнула и слегка кивнула головой. Вести её обратно в комнату к итератору Еретику пришлось за лапку, так как отпускать его она не хотела. [СВЯЗЬ УСТАНОВЛЕНА] – Вы пропустили прошлый сеанс. Где вас, блять, носило?! Отчёты должны быть каждый цикл. В следующий раз засчитаю, что вы сдохли и что миссия провалена. – Инженер волновалась за меня, а я выполнял приказ. Но сейчас дело не в этом. У этой херни патроны кончились. – Вы их, блять, уже все потратили?! За цикл?! Гхр…. Направляйтесь к Угасающему Пути. За остаток этого цикла вряд ли вы чего добьётесь, так что переждёте там, а заодно пополните провизию и амуницию, помимо снарядов. – О да, эти светящиеся в темноте палочки так полезны с моим зрением… Приказ поняли, конец связи. Шестиугольный голографический экран, выводящий бесполезное изображение Рубежа исчез. – Уж не знаю, что это за Святой такой, но Рубежу он будто чем-то очень сильно насолил. С его появлением башню этому калькулятору снесло окончательно… Ты его дольше меня знаешь. Как там раньше было? Почему-то я этим вопросом и не задавался никогда… – Не сильно больше твоего знаю. Отрывки только. Он об этих планах довольно долго трубил. – Ну вот в пример взять это место. Что это за итератор? Взор Еретика пал на всё также неподвижно висящую куклу. Грязное болотно-зелёное одеяние, такое же покрытое пылью синее тело. На лбу – какой-то едва различимый знак. – Извилистые Дороги. Так он назывался раньше. Но Рубеж уже придумал ему новое имя – Серебряная Река, которое он задаст ему по восстановлению. Он, похоже, затаил на него какую-то обиду, но на все косвенные вопросы отнекивался, что руководствуется исключительно здравыми побуждениями и не станет как-либо над ним издеваться… А потом он начал работу над Вторым Императором. – И зачем ему это? – Обойти ограничения, которые вшиты в него его создателями. Я хорошо помню момент его первого и последнего полноценного запуска. Ты тогда только появился, за пару циклов до этого. – Да, помню… Тогда у меня ещё был номер… Что он значил? – Я – Тринадцатая. Так что понятия. Остаётся только гадать, что там за двенадцать номеров были до нас, если они были вовсе. – … А Путь? – М? А, ты про итератор… Ну, это был первый, кого поглотил Рубеж. Если Второй Император выполняет роль обхода табу, то это – огромный ретранслятор. Даже отсюда хорошо видна его огромная антенна. Рубеж использовал его для связи с другими, очень далёкими итераторами, пока их всех не выкосила, как он её называет, Великая Чума. Сейчас ретранслятор работает на половину мощности и нужен Рубежу для связи со спутниками, наблюдателями и дронами, чтобы не нагружать этим основной компьютер. – А про него ты будто знаешь больше. – Первые, может, сотню циклов после своего создания я часто находилась у него, на практике изучала механизмы работы итераторов. И как раз в то время у него пошли какие-то глюки. Скорее всего, из-за того, что слишком большую часть памяти загружала постоянно циркулирующая информация. Я почти уверена, что Рубеж это сделал специально, опасаясь каких-нибудь недовольств. По сути, он начал буквально деградировать, прямо на глазах. Затем, на пару циклов он отключился. Потребовалась частичная перезагрузка, чтобы кукла снова начала двигаться. Он рассказал мне, что за это время он ощутил чувство, похожее на сон. Но у него он был осмысленным и своё пребывание во сне он осознавал. Там он придумал себе идеальный мир, по которому скучает, ибо постепенно забывает образы оттуда. Кроме одного… О, кажется, там за нами уже прилетели. Вот на месте с ним и познакомишься поближе. Ты же у него ни разу не был, так ведь? Отрицательный кивок головой и усмешка от Инженера. Вздохнула после этого она, правда, скорее с грустью, но улыбку сохранить попыталась. Сразу по прибытию к итератору, как только они вошли внутрь огромной конструкции, их встретил старый потрёпанный наблюдатель фиолетового цвета с парой жёлтых полос. Он спроецировал пару нечётких изображений с кучей помех, где было что-то нарисовано. Судя по его неспокойности и постоянным виляниям, через него итератор хотел передать что-то интригующее, но вышло плохо. – Прости, Лис, мы тебя не понимаем. Чуть позже надо будет починить твоего наблюдателя. Если, конечно, Рубеж разрешит. Спроецировав такую же нечёткую недовольную рожицу, наблюдатель быстро исчез в конструкции итератора, оставив героев одних. – Лис? – О, уверяю, он тебе про это больше моего в сотню раз расскажет, хах. Ладно, пошли. Чем ближе к комнате с куклой, тем обстановка становилась уютнее. И сама комната стала кульминацией всего этого. Сразу по заходу, в глаза бросилась её яркость. Всё в каких-то светлых тонах, на которых Инженер для Еретика почти сливалась с фоном. Все стены обклеены рисунками: пара кривых автопортретов, несколько рисунков Рубежа, какие-то яркие пейзажи. И почти везде была странная деталь. А именно какие-то рыжие создания, чем-то похожие на слизнекотов, но с длинными мордочками, острыми ушами и более хитрой окраской. Слишком много деталей бросилось в глаза, перед тем как взор Еретика пал на самого итератора. Кот цветов не видел, но был он пурпурным со светлой мантией, украшенной золотыми вставками. Яркие глаза, подчёркнутые такими же золотыми линиями, какие были на руках и ногах… На которых были какие-то странные большие пушистые перчатки, похожие на лапы, только с подушечками и когтями. На голове, где был ироничный, но уже полустёртый символ насилия, был обруч с двумя большими рыжими ушами острой формы. На лице чем-то чуть коряво нарисована рыжая мордочка. Из-под робы выглядывал пушистый хвост. – Приветики! Фырк~ ^^ – Привет, Лис. Познакомься, Еретик. Он тебя пока знает как Угасающий Путь, но не дави на него информацией слишком сильно, ладно? – Ой, да я отсюда по мордочке вижу – как и Рубеж не поймёт, хехе! Ну ладненько, дам поблажку! Кукла итератора спустилась и он протянул Еретику большую лапку, которую кот сперва хотел пожать, но получил лёгкий толчок мягенькой подушечкой, который значит «Дай пять». Не сразу поняв, что от него хотят, Инженеру пришлось показать Еретику, как это делается, прежде чем он повторил. – А… Привет, Лис?.. – Да-да, по искоркам в глазах вижу, хочешь узнать, что это значит! – Да вроде и не ос- – Врёшь! Да и не волнует меня степень твоей заинтересованности, хехе~ Вновь поднявшись ближе к потолку своей камеры, Лис сперва поднял с пола несколько листов бумаги, на которых были нужные ему рисунки. Пока он их ставил в нужном себе порядке, Инженер шепнула Еретику – Он слегка гиперактивный, но прямо ему об этом не говори. Причину расскажу позже, понял? Сразу после недоумевающего кивка Еретика, начал Говорить Лис – Итак, начнём с самого простого. Представляю вам… ЛИСОВ! Под подыгрывающие аплодисменты Еретика и вполне искренние Инженера, итератор показал первый рисунок, на котором эти самые лисы изображены и были. – Маленькие и миленькие пушистые существа, обитающие в лесах. Правда мило? У них такая классная оранжевенькая шёрстка и белые ушки с брюшком! А, и хвостик ещё, но только на кончике! Вот, я тут нарисовал… Следующая четверть цикла прошла замечательно. О том, насколько лисы хорошенькие и миленькие Еретик услышал ещё раз двести. Под середину, правда, стало ему реально интересно, ибо что-то в них его зацепило, но под конец в сон его клонили уже естественные причины, сопротивляться которым было проблематично. Он и не заметил, как заснул. Зато, он наверняка надолго запомнит, как проснулся. Разбудил его тихий смешок его подруги и итератора, который они попытались скрыть, как только кот начал просыпаться. Получилось плохо и рассмеялись они лишь сильнее, чем разбудили его окончательно. Проснувшись, в чём дело он понял далеко не сразу, первое время просто недоумевающе смотря на смеющихся друзей, чуть приподнявшись. Что-то неладное он почувствовал при первых попытках подняться – какой-то дискомфорт на лапах. Всё стало яснее, когда он на них взглянул. По изменившемуся оттенку, он мог предположить, что во сне его покрасили в какой-то цвет. Но наверняка сказать пару вещей он мог. На обе пары лап ему не поленились, сделали и надели перчатки, на подобии тех, что носил Лис, только чуть лучше подходящих под размеры кота. А на хвост ему натянули какой-то большой чехол из странного пушистого материала, чем-то даже приятного на ощупь. Ну и обруч со второй парой ушей на голову ему не забыли, хотя даже он сам заметил, что формой его уши на уши этих лис итак похожи, так что оставалось только покрасить. – Ну и сколько у вас на это ушло?.. – Ну, спал ты, может, шестую часть цикла, вот столько и ушло. Если бы воспользовались моей идеей хвоста, может, не успели бы, так что радуйся. – А что за идея?.. – Альтернативного способа крепления. Но тебе бы вряд ли понравилось, хех. – А… подробности, пожалуй, уточнять не буду!.. Ещё раз, но уже мельком осмотрев себя, Еретик хотел что-то спросить, но тут же на него с объятиями набросился итератор, против которого в рукопашке противостоять Еретик никак не мог. Да и было видно, как всё это время, пока кот приходил в себя ото сна, Лис ждал этого момента. Исход был очевиден и, под смех Инженера, кукла итератора кое-как смогла удержать уже смирившегося кота, взяла его на лапы и под его недовольную мордочку, вновь поднялась с ним к потолку комнаты. Уже там, Лис как бы улёгся на воздух, положив Еретика на себя и начав его поглаживать, пока внизу Инженер уже валялась на полу от смеха. Прервал веселье поступивший звонок от Рубежа. Еретика спустили на пол, где он стал снимать с себя доступные для этого части, пока Инженер отмывала краску тряпкой, а Лис принял звонок и вывел на шестиугольный экран прямую трансляцию с Рубежом. – Что за представление вы тут устроили, так уж и быть, я спрашивать не буду. Сейчас меня интересует выполнение поставленной вам задачи. Угасающий Путь, будь добр снять и, по возможности, СЖЕЧЬ ЭТОТ ПРИКИД! Показательно сделав пошлый взгляд, Лис ответил. – Оу, нравятся больше раздетые итераторы? Полностью готовые к- – ЗАТКНИСЬ, БЛЯТЬ! Сука, шуток твоих не хватало. Можешь оставить. Кхм. Так вот, припасы прибудут как раз к началу цикла. После отдыха – возвращаетесь на место. И, надеюсь, на этот раз результаты меня порадуют больше. Сразу по прибытию – свяжитесь со мной, дадите отчёт и каждый по своим задачам, ясно? Коты одновременно кивнули и подтвердили. – Отлично. Конец связи. Коты с итератором переглянулись. Что-ж, у последнего во время цикла была отличная возможность запустить все свои процессы на максимум без риска перегрева, а котам оставалось только спать, для чего Лис выдал им пару спальных мешков, которые он готовил на подобный случай, пусть и представлял его чутка иначе. И вот, кукла уже неподвижно висит под потолком, свет чутка приглушён. Слизнекоты лежат рядом в мешках. – Так а почему, ты говорила, ему нельзя говорить о его гиперактивности? – Помнишь, я говорила тебе о том, что у него пошли какие-то глюки? Так вот, это связано с этим. Как-бы так помягче сказать... Относительно других итераторов, он слегка отсталый. Я тебе уже говорила, что со временем он начал деградировать. Сейчас он тянет где-то на слизнекотёнка и сильно обижается, если ты на это указываешь. Против Рубежа стратегию поведения он уже выработал, но если услышит такое от тебя - может сильно огорчиться... – Оу... Ясно... Буду с ним помягче... Сладких снов. – И тебе, лисик, хех.