Grim soul

      Дождь закончился несколько часов назад, но упрямое солнце категорически отказалось появиться из-за густых облаков. Ветер, как бы не пытался, не сумел достучаться до небесного светила и оставил тщетные попытки разогнать концентрированную тьму.       - Тьфу ты, время - полдень, а по ощущениям словно без пяти минут вечер, - недовольно гаркнул стражник, поближе к себе прижимая старую алебарду. - Не нравится мне это...       - Тебе не нравится дождь, снег, солнцепек, продажные девки, нищие... - откликнулся его товарищ самоуверенно и даже немного насмешливо, поправляя опустившийся до бровей шлем. - Этот список можно продолжать до бесконечности! Теперь вот чем-то не угодили облака...       - Смертью от них веет, - неприкрытая обида в голосе, легкий оттенок неприязни. - Мелкий ты еще, чтобы видеть то, что я вижу...       - Мелкий, но уже повидавший многое, - твердость и надменность, граничащая с превосходством. - Каждый день кто-то умирает. Вчера, сегодня, завтра. Вон тот парень, вот эта леди, ты, я... Все однажды умрут. И с этим ничего нельзя сделать. А у природы нет плохой погоды. Вчера вот было слишком жарко, сегодня слишком холодно. Разница температур и вызвала не только дождь, но и столь густые облака. Хватит уже во всем искать смерть и знаки, которых нет...       Юность против старости. Толстые книги в Академии против большого жизненного опыта. Неравная битва без однозначного финала.       - Голубчики, вас наняли для того, чтобы вы охраняли покой мирных граждан и мой скромный склад, а не лясы точили, разве нет? - тот, что помоложе едва не выскочил из собственных портков от неожиданности. Виновато скуксился и втянул голову в плечи.       - Прощения просим, виноваты! - буркнул старший и выпрямился, словно проглотил железный шест. Оконтованный сталью каблук правой ноги встретился с левым и мелодично звякнул. И, казалось бы, взгляд его устремился куда-то вдаль, не имея толком осмысленности и цели, но... Боковым зрением бывалый вояка скользнул по краснолюду.       Говурд Лангур всегда считал себя исключительно успешным представителем своей касты. Он в равной мере идеально обращался как со сталью, так и с золотом. Высокий социальный статус, ради достижения которого пришлось приложить немало усилий, позволял краснолюду иметь все, о чем только может мечтать простой смертный, будь то человек, эльф или же другой краснолюд. Большой просторный дом, дорогие яркие одежды, полный стол различных блюд вне зависимости от времени суток. У него было все, кроме, как он считал, слабостей. Добрый с друзьями, щедрый с партнерами и осмотрительный с врагами... Говурд научился работать по правилам современного социума и вопреки криминальным законам. Никого не запугивал, не шантажировал, равно как не позволял это делать в свой адрес. Никого не боялся, ни перед кем не склонялся и не юлил. И это было на руку всем, хотя иногда и подбешивало определенные категории граждан. Сколько бы раз старый вояка не встречался с ним взглядом, в нем всегда читалась уверенность и непоколебимость. Но не сегодня.       - Простите за такой вопрос, - глухо промолвил стражник, не опуская подбородка, но скосив на собеседника взгляд своих мутно-голубых глаз. - Вы чем-то озабочены сегодня? Мы можем чем-то помочь?       - А?.. Нет, все в порядке! - Говурд хохотнул и расправил широкие крепкие плечи, отряхнул невидимую пылинку со своего нового кафтана и сверкнул золотым перстнем с витиеватым гербом. - Хотел сегодня поработать... Ну, там пересчет произвести или вроде того, но что-то настроения нет. А как работать без настроения? Никак! Бывайте, парни. И не отвлекайтесь на глупости!       Краснолюд убрал в карман ключ, который так и не использовал по прямому назначению, что-то бормотнул себе под нос и развернулся на пятках. Какое-то смутное предчувствие засосало под ложечкой, сковало легкие... Такое ощущение он уже встречал ранее. Дважды. И последствия событий, которые случились и были предсказаны интуицией, расхлебывал не один год. Что же будет дальше? К чему готовиться? А, плевать. Чтобы там ни было, сейчас он в лучших условиях. Под боком стража, в кармане - деньги, за спиной влияние, а под ногами твердая земля...       Сам от себя такого не ожидая, Лангур откинул голову назад и уставился на мрачное тяжелое небо. Прислушался, пытаясь уловить движение ветра, но его полное отсутствие заставило поморщиться. Штиль на суше... Бррр! Не к добру. Краем глаза, уже отойдя на приличное расстояние от собственного склада, краснолюд уловил движение в проулке, прилегающем к центральной улице. Здесь было светло от факелов в железных держателях, прикованных к столбам и домам то тут, то там. Огромные каменные чаши, заполненные маслом и распаленные городскими стражниками не только отгоняли тьму, но и кусали языками пламени сумеречную прохладу. А там... В переулке..       - Небось какая-нибудь кошка облезлая подальше от городской суеты шнырькнула туда, а я уж надумал всяких гадостей, - брякнул Говурд, но осекся. Из проулка послышался женский стон. И что-то в этом коротком звуке заставило краснолюда попятиться. Там однозначно не шлюха, которая получает удовольствие в компании клиента. Стон боли звучит одинаково на всех языках мира...       - Эй, кто там? Отпусти девчонку, иначе я кликну стражу и тебя мигом за жопу схватят! - прорычал отважный защитник угнетенных. Всего какой-то миг, а произошло сразу несколько событий... Стон боли превратился в крик отчаяния, оборвавшийся на самой высокой ноте. Блаженный вздох неприятно резанул по ушам, а глухой звук падения чего-то тяжелого на брусчатку покрыл испариной лоб и ладони краснолюда.       Богатое воображение тут же нарисовало несколько возможных вариантов произошедшего... И ни один из них не понравился Говурду.       - Эй, леди, вы живы? - еще на первых произносимых буквах вопроса, владелец склада понял, что ответ отрицательный. Оборвавшийся крик, звук падения и тишина... Кто бы не прятался в проулке, он убил... Убил женщину. И явно получил от этого удовольствие.       - Нет, - послышался насмешливый ответ, мужской голос с явным чувством превосходства и тяжелым дыханием. - И ты тоже долго не проживешь... Я ждал тебя.       В тот самый миг, когда Лангур решился на побег, его тело перестало подчиняться приказам мозга. По венам от подушечек пальцев на руках к замедлившему ход сердцу вязкой субстанцией устремился жидкий холод. Дыхание сбилось, тело заиндевело. Краснолюд хотел было открыть рот и притворить в жизнь свою угрозу, но язык прочно прилип к нёбу, а челюсти сомкнулись так плотно, что еще чуть-чуть и послышится хруст зубов от слишком тесного контакта. И как некстати в этот злополучный час улица, обычно живая и очень многолюдная, сейчас пустует... А стража, стоящая вдали и ждущая пересменку, явно не заинтересована в странном поведение богатого купца, ведь как известно, у них, то есть богатых - свои причуды.       Когда холод распространился по всему телу, неведомая сила утянула Говурда в проулок. Метр, два, три, четыре. Ноги, едва касающиеся земли и пораженные параличом, как древним проклятием, обо что-то стукнулись... Или... Об кого-то. Краснолюд хотел зажмуриться, но не смог. Попытался крикнуть, но итог оказался предсказуем. Нет-нет-нет и еще раз нет. Все действия оказались тщетными, а сами попытки выбраться из ловушки истощали силы. Его максимум - невнятное мычание и движение глазных яблок из стороны в сторону.       - Ты знаешь, что это за место? - шепот в районе правого уха заставил Говурда громко замычать от страха. Куда же подевался тот несгибаемый храбрец, который и словом, и взглядом мог заткнуть даже криминальных авторитетов? Исчез? Или на самом-то деле его никогда и не было. Лишь иллюзия, в которую приятно было верить и которую не так уж и трудно было поддерживать. Щелчок. И прямо над головой купца вспыхнуло пламя. Небольшое, но очень яркое. Обжигающее.       - М-м-м-м!       - Не верещи, - брезгливо хмыкнул незнакомец, поморщившись. - Даже она, - легкий пинок тела, лежащего на земле, - была куда храбрее тебя. И весьма покладистее... Необходимость в ней отпала, а в тебе пока что есть... Давай ты не будешь меня злить и станешь послушным малым, а? Возможно... Тебя будет ждать совсем другой финал.       Говурд, парализованный комбинацией из безмолвного заклинания и глубинного страха, не мог оторвать взгляда от трупа, распростертого у его ног. Да, она была шлюхой, и об этом буквально кричат остатки одежды и небольшая татуировка на лице, но... Во-первых, женщина была невероятно красива, даже пытки и мучительная смерть не смогли исказить прекрасных черт лица и округлости форм. Во-вторых, краснолюд знал ее последние лет десять. Не осуждал, не использовал, просто болтал время от времени и находил собеседницу весьма интересной, пусть она и была низкой социальной ответственности. В-третьих, купца потрясла жестокость и циничность происходящего и то, что на его знакомую кто-то посмел поднять руку, ведь в городе ее все знали и любили. Каждый по-своему. Но не так...       - Немного не рассчитал силы, - прокомментировал это незнакомец, явно наслаждаясь реакцией Лангура на сотворимое им зло. - Возвращаясь к ранее заданному вопросу...       Внутри вдруг вспыхнул огонь. Ребра, казалось, собрались дружно выпрыгнуть из грудной клетки, а в желудок будто налили целый флакон кислоты. Купец хотел было закричать, но неопознанный мужчина провел тыльной стороной ладони по щеке узника, и тишина... Осталась девственно чиста. Ни крика, ни мычания. Только широко распахнутые веки и ужас в глазах. И холод. Но не внутри, а снаружи. От странного перстня на безымянном пальце.       - Знаю, знаю! - мысленно затараторил Лангур, когда сознание немного прояснилось после целой череды болезненных ощущений. Он не понял... Ослеп или просто пламя погасло? Кажется, последний вариант правильный. Черт... Так даже лучше! - Это городская мертвецкая!       - Верно, - промурлыкал незнакомец, сверкнув глазами в полумраке. - И нам нужно туда попасть.       - Кто ты, боги, такой?! И почему ты.. - краснолюд не нашел подходящих слов, чтобы описать чтение своих мыслей.       - Не "почему", а скорее "как", - хмыкнул мучитель, затем небрежно тряхнул головой, убирая пряди со лба. - А кто я? Так ли это важно? - пауза. - Меня зовут Риенс. Но тебе это ни о чем не скажет, неправда ли?