Незванные

      Когда Келвайн открыл глаза, метель уже стихла, а на улице давно рассвело. Несмотря на непродолжительный сон, он все равно чувствовал себя уставшим. Тело горело. Рядом, опершись на плечи мужчины и закутавшись в меха, дремали Эзра и Иан.       Осмотревшись, Келвайн увидел и Дарила. Тот, одевшись в две шубы, с тревогой смотрел в окно. Стоило ему только заметить, что кто-то проснулся, как бледное лицо тут же расцвело.       — О, ты проснулся! Похоже, этой ночкой нас решили не навещать, — излишне беззаботно произнес Дарил. Келвайн знал его слишком давно, чтобы не заметить, как улыбка не тронула голубых глаз.       — Знать бы еще к добру это или к худу, — пробурчал Келвайн. Изо рта вырвался почти белый пар. Видимо, сторожка за ночь совсем остыла.       Посмотрев на переминающегося с ноги на ногу Дарила, Келвайн высвободил одну руку и протянул ему. С благодарностью на лице, мужчина быстро протрусил через комнату и с головой накрыл Келвайна шубами, прижимая к себе.       — Боги, как же тут холодно, — произнес Дарил дрогнувшим голосом. Он и правда был совсем ледяным. Даром, что единственный из них, кто не может замерзнуть насмерть.       — Который час? — тихо пробурчал Иан. Он должен был заступить на дежурство за два часа до рассвета, но, как и большинство из них, так и уснул до своей смены. Единственный, кто хоть как-то смог поспать ночью, это Дарил, и то исключительно из-за своей пониженной температуры и вызываемой ею вечной сонливости.       — Почти десять, — ответил утренний дозорный. Ему наконец становилось теплее, а дрожь в теле почти пропала. — Предлагаю просыпаться, обедать и отправляться на поиски гостя. Если, конечно, он не решил благословить нас спокойной службой и не ушел сам.       Иан вздохнул. Он был любителем поспорить с Дарилом, но очевидно, в этой ситуации возразить ничем не мог. В конце концов, еще раз тяжело вздохнув, парнишка отцепился от Келвайна, закутался в меха и встал с кровати. Дарил тем временем осторожно потряс Эзру, заставляя проснуться и его тоже.       Келвайн сосредоточился. Он чувствовал, как пламя распространялось по всему его телу, выходя наружу и нагревая комнату. Почти сразу ему в руки сунули большой кусок замороженного мяса. Хотел бы Келвайн высказаться на этот счет, но концентрация была важнее. Пока Эзра не подтвердит, что гость ушел, было опасно разводить огонь, мало ли кто это мог быть. Поэтому вполне логичным было воспользоваться Келвайном и его огненной силой, как единственным безопасным источником тепла.       Продолжая сидеть неподвижно Келвайн почти задремал. Комната вокруг была наполнена умиротворяющими звуками шагов, домашней суеты и шуршанием зерна по деревянному столу. Разморозившееся мясо сменилось котлом. Мужчина прибавил рукам жару и скоро у него под носом забулькало, а еще чуть погодя поднялся аромат мясной каши. Келвайн использовал свои силы еще со вчерашнего вечера и сейчас был до ужаса голодный. И еще более уставший, чем при пробуждении.       — Он еще здесь, — раздался бесцветный голос Эзры.       Дарил застонал, а Иан цыкнул.       — Я все еще не понимаю что это.       — Замечательно! — раздраженно прошипел Дарил и с ним было сложно не согласиться.       Небольшая деревушка, в которой они все выросли, находилась посреди огромного леса. И все было бы ничего, если бы в лесу не располагалась Грань. Никто не знал ее точных размеров или местоположения. Единственное что было известно — когда-то давно она была создана богами, решившими переселиться от людей и более низших существ в местечко поспокойнее, где их никто не сможет достать. Вот только с собой они заодно прихватили и тех, кто не хотел покидать слабых и легкодоступных для ужина жертв. Неизвестно, течет ли там время так же, как здесь и остались ли там те, кто вживую видел бы обычных людей, но периодически из-за Грани в этот мир все равно кто-то да пробирается. Иногда безобидные феи, иногда заблудившиеся дивные животные. Но бывают существа и страшнее. И именно во избежание подобных существ их деревня и несет постоянный дозор за Лесом. Обычно, провидцам вроде Эзры не составляло труда распознать хотя бы путь существ. И то, что это не получалось сейчас сильно беспокоило всех присутствующих.       — Достаем ваши фишки, господа, — торжественно объявил Дарил.       Келвайн нехотя разлепил глаза. Иан снял с его рук котел, переставив его на табурет рядом со столом, и залез под воротник. Каждый из них достал небольшую подвеску — деревянный листок на шнурке и небольшую фишку с рисунком его же. Келвайн развязал шнурок на шее, снял с него свою, с изображением березового листа, и бросил в руки Дарилу. Эзра едва успел собрать свое зерно, когда на стол легла карта этой части леса.       — Кто-то помнит нужные руны? — обвел всех взглядом Дарил.       — Я помню! — Иан уже ставил на стол склянку с чернилами и облизывал перо.       Еще недавно в этой сторожке была уже заговоренная карта, деревянная, старше даже деда Келвайна. Вот только этой осенью в сторожку забрел какой-то упырь и совсем молодой дежуривший, младше даже Иана, с довольно безобидным для таких существ даром, не придумал ничего лучше, чем разбить массивный раритет о голову упыря. К слову, его панический план сработал на ура. Как рассказывали, упырь после такого удара больше не встал. Но как делать заговоренные карты в деревне уже никто не знал. На момент, когда группе Келвайна пора было выдвигаться, успели найти только заклинание, но не способ удерживать его на карте. На бумаге оно держалось дай боги чтобы половину суток, а после чернила вместе с заговором выветривались.       Дарил разложил по краю карты четыре деревянные фишки, а стоило Иану завершить последнюю руну, как они тут же примагнитились к одному месту. Прямо к изображению маленькой строжки.       Дарил достал запасную пустую фишку и кинул ее в руки Эзры:       — Сможешь зачаровать на нашего нового друга?       Эзра медленно кивнул, словно уже рисуя взглядом на маленькой деревяшке нужные руны, и достал из-за пазухи чернильную ручку. Келвайн смотрел на нее с завистью. Дядя Эзры когда-то давно решил покинуть практически изолированную деревню и устроился работать предсказателем у какой-то богатой семейки из столицы. Оттуда его племяннику и привезли безбожно дорогой и редкий сувенир.       Провидец медленно провел рукой над рассыпанными зернами, не то вглядываясь в их перекатывания, не то вслушиваясь в их шорох. Длинный палец провел сначала одну неровную линию поперек зерен, потом вторую. Наконец удовлетворившись, он кивнул с редкой едва заметной улыбкой. Ручка быстро вывела руны, для надежности, пройдясь два раза по четким ровным линиям.       И тут руны загорелись. Прямо в руках недрогнувшего Эзры.       — Замечательно! — с неестественной натянутой улыбкой хлопнул в ладоши Дарил, прежде чем забрать деревяшку и потушить в своих руках. — Печально только то, что сейчас нам не выкопают нормальные могилы и с похоронами придется подождать до весны.       — Дарил, — осуждающе повысил голос Иан. — Не надо нести подобную чушь!       — Дорогой. Мой. Друг, — отрывисто произнес мужчина, поднося шайбу прямо под нос собеседнику. — Ты хоть один раз в жизни видел, чтобы при поиске существ руны горели? — Иан насупленно перевел взгляд с фишки на Дарила. Возразить ему было нечего, поэтому последний продолжал покачивать деревяшку перед его лицом. — Я вот не видел. И Келли не видел. И Эзра. И я сомневаюсь, что кто-то из старейшин хотя бы слышал о подобном случае. Наш гость, — фишка отлетает на стол, проскальзывает по нему и слетает на пол, унося с собой несколько зерен, — не какое-то там существо. Кем бы он ни был. он силен. И, возможно, очень опасен.       Обычно беззаботный Дарил, буквально нависший над мальчишкой во время своей тирады, резко выпрямился и широким шагом подошел к окну. Глаза его бегали по местности, очевидно, не находя там ничего необычного и этим ввергая в еще большую озабоченность.       — Нам в любом случае надо его найти, — произнес Келвайн. Он слишком устал, поддерживая свою температуру. Внутри плескалось раздражение, не давая места страху. Прямо сейчас ему действительно было все равно что там над ними нависло. Он не готов был мыслить рационально как минимум до тех пор, пока не съест хотя бы тарелку каши. — Кем бы он ни был.       Дарил какое-то время наблюдал, как его товарищ невозмутимо накладывает еды себе в миску и… было видно, что его это немного успокоило.       — В любом случае, это может быть какой-нибудь божок или демон, который просто соскучился по этому миру и решил выйти погулять, — каша была не самого лучшего качества. У всех собравшихся были довольно посредственные навыки в готовке. Но сейчас Келвайну казалось, что он в жизни не ел ничего вкуснее. Простонав от удовольствия, он поторопился зачерпнуть еще ложку.       — Дядя писал, — бесцветно произнес Эзра, — что Гоэтия частенько заходит в наш мир. Может быть, кто-то из них решил пройти через Лес.       Лицо Иана просветлело. Еще недавно поддавшийся угнетающим выводам Дарила, сейчас он выглядел более уверенно.       — Тогда поступим так, — Дарил решил не стеснять себя тарелкой и окунул ложку прямо в котел. — Я и Келли отправляемся на поиски гостя, а Эзра и Иан остаются здесь на всякий случай.       — Что? — возмутился Иан. — Почему я остаюсь? Не лучше пойти нам всем вчетвером?       — Потому что, — вылизанная ложка ударилась о лоб парнишки и вернулась к котлу, — что у тебя, что у Эзры, совершенно не боевой дар. К тому же Эзре будет лучше постоянно гадать, вдруг он сможет все-таки что-то увидеть. А ты единственный из нас, кто умеет летать. Если случится что-то серьезное, только ты сможешь быстро либо передать нам сообщение от Эзры, либо вернуться в деревню за подмогой. Слышишь меня? Кивни если понял.       Иан медленно кивает и чужая рука тут же зарывается в его волосы, трепя по голове.       — Молодец, я очень на тебя рассчитываю, — уже искренне улыбнулся Дарил.       Иан пытался недовольно хмуриться, но похвала от старшего все же растянула улыбку и на его лице.       Быстро съев еще несколько ложек, Дарил убедился, что Келвайл тоже закончил и поторопился собраться. Когда они уже собрались уходить, Келвайн дернул дверь сторожки, но та не сдвинулась ни на миллиметр.       — Ой, забыл, — Дарил постучал костяшками по косяку. Послышался треск и дверь поддалась. По всей внутренней части косяка блестела тонкая дорожка льда — На всякий случай.       Дверь закрылась, оставив Эзру и Иана с несколькими согревающими амулетами наскоро написанными чернилами Келвайна. Фишки с изображением листьев березы и каштана медленно поползи по карте прочь от сторожки.