Like an Oleander

Итак. В жизни Михоу происходит самая худшая вещь. С ним нянчатся. Почему-то ему казалось, что люди будут относиться к Шестиухой Макаке с осторожностью, но всем, кажется, всё равно. Эти демоны молоды по собственным меркам и, даже если они слышали что-то о Люэре Михоу, они предпочли сделать из этого миф. Так что люди просто ведут себя так, будто Циньсинь притащила к себе домой забавного щенка. Михоу не может точно сказать, играет ли это ему на руку или задевает остатки самолюбия. После слегка болезненной ванны ему выдают одежду, зачарованная ткань подстраивается под его размеры, и неожиданно Михоу ощущает себя более чем комфортно. Широкие рукава белого ханьфу достают до пола, так что Михоу приходится вынужденно поднимать руки к груди, зелёные вышивные узоры мерцают бархатом на чёрной накидке, золотые заколки в виде птиц ярко блестят на свисающих с плеч пряжках, которыми обмотано всё его тело. Ладно, он поспешил с «абсолютным комфортом». Михоу оттягивает высокий воротник, чувствуя себя несколько скованно в этой одежде. Его хвост загнанно треплется под кучей тяжёлой ткани. – Наконец-то ты пришёл в порядок. – из-за плеча доносится голос Циньсинь. Михоу резко оборачивается. Она подходит к нему в практически такой же одежде, разве что, более открытой для движения. Её волосы растекаются по плечами водопадом, в затылок вплетена черная заколка, замысловатый узор сложной причёски составляют те волосы, которые уложены сзади. Она идёт к нему быстро и уверенно, игнорируя свой дворцовый этикет, что, наверное, должно его смущать, но вызывает только чувство облегчения. Они встают в окружении извилистых низких деревьев с жёлтыми листьями. – В последнее время ты не видел странных снов? – неожиданно начинает Циньсинь. – Все сны в некотором роде можно назвать странными, – нейтрально отвечает Михоу. Циньсинь слегка меняется в лице. – Что-то конкретное? Может, тебе снились какие-то люди? (Воспоминание о беззвездном небе и одиноком поле тухнет в его голове, как тлеющий уголь.) – Нет, – качает головой Михоу. – Я ничего не видел. – Хорошо. – Циньсинь выдыхает со слабым облегчением. – Мне… нужна твоя помощь. Я ищу своего брата. Ао Ле, если ты помнишь. Она садится на небольшую скамейку, откидываясь назад, чтобы, вероятно, подобрать наилучшие слова. Михоу встаёт перед ней, скрещивая руки на груди с кислым, ожидающим лицом. – Мой Младший брат однажды совершил очень глупую ошибку. Эта ошибка опозорила его, а мой отец просто выгнал его из дома. Проблема в том, что мой старший брат… – она закрывает глаза, сжимая кулаки. – Он немного не в себе, а я вышла замуж. Так что у отца остался только один наследник. – Твой отец не может… – Михоу неопределенно взмахивает рукой. – Наделать себе новых? Может. Но он не будет это делать, пока не убедится, что Ао Ле мёртв. – Тебя послали, чтобы убить его? – Михоу поднимает брови. – Нет! – Циньсинь резко поворачивается к нему, негодующе прожигая взглядом. – Я должна найти Ле и вернуть его домой! – она выдыхает и терпеливо продолжает. – Проблема в том, что следующая территория, на которую мы планировали отправиться, находится под контролем Царя демонов-быков и его жены. И, поскольку у них там скоро будет праздник, на территории ошивается куча мелких яогуаев. Нас туда просто не пустят. – Почему? – Мой отец не в самых лучших отношениях с демонами, а демоны не любят драконов. – её взгляд встречает взгляд Михоу. – Мне нужен твой слух. Ты чертовски сэкономишь мне время. Михоу сухо пожимает плечами. – Чтож, ты могла просто меня попросить. Циньсинь невинно улыбается. – Я подстраховалась. Михоу смотрит на неё несколько секунд, а потом просто садится на грязный песок. У Циньсинь дергается глаз. – Отлично, – выдыхает Михоу и закрывает глаза. Первое что он видит – ряд зелёных нитей тянется сквозь черную пустоту, слабое эхо отражается в пространстве разными голосами, и Михоу направляет свой слух в этот замысловатый путь. Он дёргает ухом. Нестройный ритм незнакомых голосов сужается до чётких приказов, когда его магия тянется ближе. b͡zpts͠ḽ..̸ …далекий силуэт тысячи золотых цикад касается его плеча… У͝к͡у̛н͝.͝.҇.̕.͠ …длинные белые волосы находят свое отражение в весёлых жёлтых глазах… …Укун. Загадочная бесформенная ревность обдает его, как ядовитый туман… УКУН! Михоу распахивает глаза. Его руки дрожат. – Я не буду это делать, – шепчет он отсутствующим голосом. Циньсинь неуверенно наклоняется вперёд, её страх сменяется осторожным любопытством. – Что ты там видел? – Я не буду это делать! – злобно повторяет Михоу, резко поднимаясь. Циньсинь поднимается сразу же за ним. – Что? Но почему? Расскажи мне, что ты там увидел! Что случилось с моим братом? – Я не знаю! – врет он, оборачиваясь. – Я не знаю, где твой брат. Я не могу его найти. – Михоу отводит глаза, прослеживая линии на песке. – Может, он находится под защитой какого-то заклинания, которое блокирует возможность его обнаружить. А может он просто умер. – Хорошо. – Циньсинь закрывает глаза и терпеливо потирает виски. Михоу с нескрываемым облечением слышит, как любопытство покидает её мысли. – Тогда план Б. –...Ха? План Б? – Михоу осекается. – Ммм, ага. – Циньсинь гудит. Михоу осматривается. – В чем заключался твой план Б? – До твоего появления это был мой основной план. Но, тем не менее, я все ещё рассматривала его, даже когда ты пришёл лично. – Циньсинь прыскает от удовольствия, когда Михоу начинает хмуриться. – Почему ты вообще позволила неопределенному демону найти себя? У твоего посла вообще мозги отшибло? – Я сказала ему что, если Люэр Михоу начнёт препираться, то это точно ты. – Я чувствую себя обманутым. – Ты просто предсказуемый! В этом нет моей вины. – Она пожимает плечами, опускаясь на колени. Михоу следит за тем, как она выводит несколько кривых округлых форм на песке, прежде чем это нечто начинает походить на карту. – Итак. Мои люди рассказывали мне, что Ле обосновался здесь какое-то время назад: он прятался в водоемах, а местные крестьяне приносили ему дары, чтобы он призывал дождь. Ты, наверное, знаешь, что это место весьма засушливое в любое время года, поэтому людям здесь живётся особенно не сладко. Но, как только я вышла на его след, он просто испарился! Циньсинь тыкает пальцем в следующий отрезок территории. – Я осмотрела все прилегающие к этой местности владения, а мои люди расспросили местных владык-яогуаев, но все, как один отвечали, что не видели ничего даже отдалённо похожего на дракона. В конце концов, остался только один демон, который мог иметь к этому отношение, прежде чем я смогла бы перейти к следующему региону для поиска. Ню Мо-ван. Царь демонов-быков. Скользкий и неприятный тип, настолько же умный, насколько и жестокий. Он почувствует нас, даже если мы просто подойдем к границам его земли достаточно близко, а отец наказывал мне ни в коем случае не портить отношения… даже с такими демонами. Так что! Я придумала свой самый гениальный план. Мне нужно было притвориться кем-то другим, придти на его праздник со своей свитой и узнать у Мо-вана что-то про своего брата. Сплести чушь, что я охочусь на драконьего принца уже какое-то время… Царя бы это раззадорило рассказать мне всё как есть. Проблема заключалась в том что у меня не было мага, способного создать достаточно убедительный образ, который не раскусили бы Ню и его жена. Но теперь он есть! – Я? – Михоу смотрит на неё со смесью изумления и скептицизма. – Я знаю насколько ты хорош в этом. Я изучила твоё резюме, если это можно так назвать. – Никогда не называй это так больше. – Ты отличный трикстер! Возможно, один из самых лучших. Твою магию не раскусит никто. Михоу отводит взгляд. Соглашайся, твердит инородное эхо в его голове. Михоу резко моргает. – Черт… ты это слышала? – Нет? – Циньсинь растерянно оглядывается. – Возможно, это твои… волшебные обезьяньи штучки. – Ммм. – Михоу незаинтересованно гудит, вслушиваясь в тишину, – Что ж. Полагаю, мне нужно это обдумать. Я совершенно не собираюсь сбегать в окно этой ночью. – Ах, ты согласишься. – Циньсинь хитро улыбается. – Последняя великая авантюра Шестиухой Макаки… историки будут в восторге. – Ха, – сухо комментирует Михоу, прежде чем покинуть внутренний двор.

***

Михоу садится на край своей кровати, тяжёлым взглядом сверля стену. – Я слышал тебя, – каменным тоном говорит он, слегка оглядываясь. Ах. Знакомый голос пронизывает его мозг, как дрейфующая льдинка. Извини, что так внезапно. Глаза Михоу расширяются. – Леди Белых Костей. Приятно знать, что ты помнишь меня. – Я не думал, что это возможно. По крайней мере, в твоём случае. Я тоже, нейтрально соглашается она. Но я не против. – Ты снова разговариваешь сам с собой, Михоу? – На периферии зрения появляется призрак Фэньше. Михоу инстинктивно отсаживается от него. Ты путешествуешь с призраком, декламирует Белая Кость. Не слышала от тебя про это. – Не самая лучшая часть моей истории, если позволите. – Михоу замечает, как дёргается голова Фэньше. Призрак растерянно молчит, а потом его силуэт растворяется. В любом случае, продолжает Белая Кость, отвлекая его внимание, Я знаю, как ты можешь мне помочь. – Правда? – Михоу беззлобно фыркает. – Задания валятся на меня без конца. Что за прелесть. Послушай, Михоу… – В целом, вся моя жизнь состоит не из самых лучших историй, я полагаю. И одна хуже другой… Холодный воздух застывает в комнате. Он осекается. Я могу избавить тебя от них. – Что… Шерсть Михоу поднимается вверх. Он чувствует холодные руки на своей шее, сводящие его голову назад и лёд, проникающий в самую глубокую часть сознания. – Н-нет… Неожиданно он начинает задыхаться. – Нет, стой, стой, что ты делаешь, перестань… Я могу помочь тебе перестать себя так чувствовать. …Когти Михоу цепляют его кожу в том месте, где находятся женские пальцы. Он царапается, булькающий звук застревает у него в горле прежде чем его нет нет хватит не надо прекрати прекрати пожалуйста хватит вылези вылези у мЕНЯ ИЗ ГОЛОВЫ……… Хватка пропадает. Михоу откидывается вперёд, чувствуя, как кашель выбивает из его лёгких весь воздух. – Черт, – с дрожью в голосе шипит он. И резкая тишина ощущается в его голове очень громко. –...я, – Михоу заикается. – Послушай, я не имел ввиду вылезти из головы на полном серьёзе! Черт возьми, я просто испугался. Тишина в ответ не даёт никаких подсказок. –...хорошо, – смиренно продолжает Михоу. – Хорошо. Я больше не буду делать опрометчивые вещи.