Под маской

Глава 2. Сокка и Катара затаились в комнате девушки, стараясь не издавать лишних звуков. Они боялись сделать лишнее движение, так как, казалось, любой посторонний даже самый незначительный шум мог заглушить разговор, происходящий между Бато и Анкой в комнате с общим столом. После того, как девушка в деталях рассказала, что с ней произошло, обитатели дома в тишине поужинали. А затем Бато отправил их с братом по комнатам. На попытку Сокки возразить мужчина напомнил о том, что парню вообще-то завтра рано вставать. Поняв, что Бато непреклонен, молодые люди сделали вид, что разговор исчерпан. Но конечно же никто так не считал. Катара так напрягла все свои органы чувств, что еще немного и точно бы услышала мирное попискивание мышей в ближайшем доме. — Это просто немыслимо! ¬ Этот громкое восклицание заставило молодых людей плотнее прижаться к разделяющей стенке. По контексту было понятно, что сейчас начнется самое интересное. — Бато! – Женщина обратилась к мужу и Катаре на секунду показалось, что в ее голосе отчетливо можно разобрать укоризненные ноты. — Средь бела дня! С этим надо что-то делать. Мужчина что-то неразборчиво ответил. — Нет, это уже не в первый раз происходит. Бато громко вздохнул и начал что-то терпеливо объяснять. Он говорил тише и спокойнее женщины, потому можно было услышать лишь обрывки слов, из которых ничего связного собрать не получалось. Катара подалась вперед и, увлекшись, споткнулась. Послышался громкий звук падения. Сокка выпучил на сестру глаза и зашикал на нее, прижав палец ко рту. Голоса за стенкой стихли. Повисла звенящая тишина, прерываемая лишь завываниями северного холодного ветра за окном. Кажется, ночью будет буря. Мужской голос что-то прерывисто бросил. Анка ответила ему тише, чем пару минут назад. Послышались шаги по направлению к комнате Катары. Молодые люди сразу же отпрянули от двери, поспешив сделать вид, что занимаются своими делами. Вовремя, потому что через мгновение раздался стук в дверь. — Я войду? Не дожидаясь ответа, Бато распахнул дверь, застав Сокку за протиранием окна занавеской, а Катару за чтением свитка, полученного ею сегодня в школе целительства. — Катара, - мужчина обратился к девушке, совершенно проигнорировав открывшуюся перед ним картину. — Анка сказала, что мастер Пакку отказался принимать тебя на обучение в этом году. Она кивнула, не отрывая глаз от свитка, опасаясь, что только взглянув на нее Бато поймет, что они с Соккой только что сидели и пытались подслушивать его разговор с женой. — Ясно, — Бато задумчиво вздохнул. — Я попробую с ним поговорить, но ничего не обещаю. Шкряб… шкряб… шкряб... Сокка так усердно натирал окно, что стекло начало издавать неприятный звук. Бато нахмурил брови и вновь обратился к Катаре. — Завтра мы с Соккой рано уходим и тебе тоже нужно будет пойти с нами, чтобы задокументировать показания. Катара подняла глаза на мужчину, решившись задать интересовавший их с братом вопрос. — Бато, Вы знаете, что это было? — Ничего, о чем тебе стоило бы волноваться, - мужчина улыбнулся, но его глаза оставались серьезными. — Просто мелкое хулиганство. — Мелкое хулиганство? ¬— Катара удивленно подалась вперед, забыв о свитке. — Кем бы ни был тот человек он испортил статую, атаковал солдат и более того сделал все это при помощи магии воды! Я думала, что покорение воды строго запрещено! Анка сказала, что допускается только целительство и то только женщинам! Это нельзя называть мелким хулиганством! В комнате на мгновение повисла тишина. Шкряб… шкряб… шкряб… — Катара, — голос Бато был очень спокоен. — Завтра мы придем с тобой в отделение городской стражи, и ты расскажешь о том, что видела. И, пожалуйста, воздержись от оценочных суждений. Кто-то и, очевидно, что этот кто-то из магов воды, позволил себе эту выходку, но отвечать, в случае неблагосклонности губернатора Джао, будут все остальные. Шкряб…шкряб… шкряб… — Сейчас призываю вас лечь спать, завтра рано вставать. Катара поняла, что объяснений она сегодня не получит. Либо Бато ничего не знал, либо знал и по какой-то причине не намеревался ничего рассказывать. Девушка решила отступить, пообещав, что в дальнейшем вернется к этому разговору. Но не сейчас. Она примирительно кивнула собеседнику, тем самым дав понять, что разговор закончен. — Спокойной ночи, Бато. — Спокойной ночи. Мужчина ушел, тихо закрыв за собой дверь. Когда шаги стихли, Сокка тут же отбросил кусок ткани и одним скачком оказался около сестры. Она недовольно на него покосилась. — Он сразу догадался, что мы их подслушивали! ¬— Девушка шикнула на брата. ¬— Не мог придумать занятие правдоподобнее? Ты же в жизни тряпку в руки не брал, а тут занавеской решил протереть окна! — Говорит мне человек, который читает свитки вверх ногами! — Сокка не растерялся и указал на развернутый лист бумаги в руках у сестры. Катара впервые посмотрела в свиток и обнаружила, что текст действительно расположен неправильно. Очевидно, что Бато не мог этого не заметить. Под ехидный смех Сокки, девушка раздраженно скатала бумагу и отбросила рукопись на кровать. — Что думаешь? — Думаю, Бато все уладит, — Сокка пожал плечами. — Он же главный командующий городской стражи! Парень поднял палец вверх. — Так гордишься этим, будто не он главный, а ты! — Дорогая сестра, ты разве не знала? — невозмутимо начал Сокка. — Плох тот воин, что не мечтает стать главнокомандующим городской стражи… Оглянуться не успеешь, как этот город будет под моим чутким присмотром! Катара иронично подняла бровь. — Ясно, но я не об этом. — А о чем? — О том, что Бато ничего нам не говорит. Сокка тут же стал серьезным. — Если это действительно какой-то пустяк, то и думать об этом не стоит, ¬— молодой человек поднял руку вверх, заметив, что Катара хочет возразить. — Если же мы имеем дело с чем-то серьезным, то рано или поздно все станет известно. — Глубоко… Девушка подумала, что в этих словах есть зерно истины. Она почувствовала, как усталость, накопившаяся за этот долгий день, в одно мгновение свалилась на нее. Катара широко зевнула после того, как закрыла за братом дверь. Совершив невероятное усилие над собой, чтобы подготовиться ко сну, девушка легла в кровать и практически сразу заснула. Думать о том, что произошло сегодня, пытаться понять, что все это значить – на это уже не оставалось сил. Завтрашний день обещает быть не менее трудным, нужно к нему подготовиться. Рано утром Катара спустилась в столовую из своей комнаты. Ее сон был так крепок, что девушка не видела сновидений. Оказавшись внизу, Катара зевнула и потянулась. Когда она потерла глаза, перед ней открылась странная картина. За столом сидели Бато с Анкой, вокруг них с тарелками бегал Сокка. На парня был надет фартук, а сам он выглядел запыхавшимся. Глава семейства практически сразу заметил вошедшую девушку. — Катара! – Бато окликнул ее и сделал приглашающий жест. ¬— Садись, надо хорошенько позавтракать. Все еще не отводя изучающего взгляда от брата, она медленно села за стол. — Доброе утро… Все присутствующие поздоровались в ответ. — Сокка! – На этот раз мужчина обратился к молодому человеку. — Нужна еще одна тарелка. Пыхтя, парень поставил большой котелок на стол и побежал в сторону шкафа с посудой. Он даже не возразил, покорно выполняя порученные ему обязанности. Катара непонимающе похлопала глазами и повернулась в сторону Бато и Анки. Женщина сидела и умиротворённо вязала маленькие штанишки, положив руки на свой объемный живот. Мужчина неспеша открыл кастрюлю, откуда повалил густой пар. Девушка почувствовала запах молочной рисовой каши. — Что случилось? ¬— Катара озадаченно кивнула в сторону брата. — Не часто можно такое увидеть. Скорее черный снег пойдет, чем Сокка по собственной воле будет выполнять «женскую работу». — Катара, — Бато невозмутимо накладывал половником кашу в тарелку своей жене. — Разве готовка – сугубо женская работа? Уверен, твой брат так не думает. Каждый уважающий себя солдат должен уметь приготовить обед не только для себя, но и для своих сослуживцев. Разве я не прав, Сокка? Парень наконец поставил перед сестрой тарелку и, выпрямившись, кивнул. — Так точно, господин главнокомандующий городской стражи! Катара улыбнулась, а Анка тихо хихикнула. Между тем, положив порцию сидящей рядом девушке, Бато продолжил. — А знаешь, что еще должен уметь каждый уважающий себя солдат? — Что? — Содержать свое жилье в чистоте. Сокка замер в немом вопросе, скосив глаза на мужчину. — Поэтому ты сегодня вечером должен будешь перемыть все окна в доме и постирать занавески. Катара поперхнулась кашей от этих слов. Лицо и уши Сокки густо покраснели. Не найдя, что на это ответить он со вздохом опустился рядом с сестрой и, не снимая фартука, принялся за свою порцию. Девушка решила затаиться, пока дело и до нее не дошло. Бато все так же невозмутимо потягивал горячий напиток из большой кружки. Еще через полчаса вся троица уже была на огороженной территории, где располагался штаб городской стражи. Это место находилось недалеко от дворца и объединяло в себе несколько построек. Первая служила чем-то типа раздевалок для служащих и склада амуниции в одновременно, во второй содержались нарушители спокойствия, ожидавшие дальнейших разбирательств по своему делу, в последней была канцелярия, где хранились и создавались различные документы, относившиеся к делам городской стражи. Именно туда направилась вся компания. По территории ходили мужчины, одетые в форму воинов Северного водного племени. При виде Бато они останавливались и кланялись в знак приветствия. Катара и Сокка с интересом разглядывали это место. — Почему нет ни одного стражника в красной форме? — Спросила Катара, нагнав шагающего впереди Бато. Девушка тут же поспешила объяснить. — На главной площади около статуи меня задержали люди в форме солдатов народа огня. — Все очень просто, — кивнул Бато. — Городская стража состоит только из выходцев водного племени. Она занимается патрулированием улиц, следит за порядком и задерживает дебоширов. Подчиняется непосредственно дворцу. Но есть и другие подразделения. Они смешанного типа, но в основном состоят из солдат народа огня. Находятся под командованием губернатора Джао и занимаются сопровождением высокопоставленных лиц, следят за сохранностью собственности Нации огня, располагающейся на территории Северного полюса. Они и статую своего начальника должны были охранять, но что-то пошло не так. Сокка тоже поравнялся с ними. Молодой человек всем своим видом демонстрировал полную готовность впитывать любую новую информацию. Катара хоть и знала, что брата интересуют подобные вещи, все равно была очень удивлена его энтузиазму. Мало того, что молодой человек не только сам почти без чьей-либо помощи приготовил завтрак на всех обитателей дома, так он еще встал заранее, чтобы привести выданную ему форму в порядок. Несмотря на то, что одежда была ему явно широка в плечах, все смотрелось на парне чисто и аккуратно выглажено. Кажется, что он действительно очень серьезно относился к своей новой работе. — Как интересно, ¬— задумчиво протянул Сокка, выслушав речь Бато до конца. — Неужели губернатор Джао до сих пор не обеспокоился тем, что у дворца практически имеется неподвластная ему военная сила? — Скажем так, ему приходится с этим мириться. Катара краем глаза заметила, как брат сдвинул брови, обдумывая слова мужчины. Девушка могла только догадываться, что у него на уме. Дальше вся троица шла в тишине, прерываемой хрустом снега под их ногами. Наконец они подошли к зданию канцелярии. Девушка поразилась тому, что уже в столь ранний час в этом месте кипела жизнь. Это была ничем не примечательная постройка из снега и льда, откуда выходили и куда заходили мужчины, одетые в форму городской стражи, точно такую же, какая сейчас красовалась на Сокке и Бато. Все служащие кивали Бато в знак приветствия, тот отвечал им тем же. На Сокку с Катарой никто не обращал внимания. Мужчина открыл дверь, охраняемую двумя служащими с копьями в руках, и сделал приглашающий жест рукой своим спутникам. Сокка и Катара поспешили войти, Бато был замыкающим. В помещении было очень тепло, потому девушка поспешила снять капюшон своей куртки. Она огляделась. Несколько мужчин сидели за столами и заполняли разного рода бумаги. Кое-где можно было увидеть людей, явно не имевших никакого отношения к страже. Кто-то из них выглядел откровенно маргинально, кто-то с жаром рассказывал какую-то захватывающую историю служащими, а те со скучающим видом заносили показания в свиток. Взгляд Катары наткнулся на стол в дальнем углу помещения. За ним сидела совсем молодая девушка и всхлипывая давала показания мужчине по другую сторону стола. Рядом с ней стояла женщина постарше, явно годившаяся девушке в матери, она в успокаивающем жесте положила морщинистые руки на плечи плачущей, отчего еще сильнее было заметно, как ее дочь вздрагивает от редких рыданий. Катара, прежде чем пройти мимо, попыталась разглядеть девушку. Та, казалось, почувствовала на себе взгляд, потому что резко замолчала и повернула голову в ее сторону. На лице незнакомки инородным пятном выделялся свежий ожог, нижняя губа была разбита, виднелась запекшаяся кровь. На долю секунды обе девушки установили зрительный контакт. Глаза пострадавшей были такими же голубыми, как и у Сокки, как и у самой Катары. На мгновение покорительнице воды показалось, будто она смотрит на свое отражение. В голове словно сквозь толщу воды прозвучали слова, которые извозчик произнес в их первый день пребывания на Северном полюсе. «…много солдат, которые не особо следят за своим поведением… Командование предпочитает закрывать глаза… Каждый сам за себя». Несмотря на тепло вокруг, Катара почувствовала, как по ее телу пробежал холодок. Она в смятении отвела глаза и поспешила за мужчинами, от которых успела отстать. Уже в отдельной комнате, по видимому служащей кабинетом главнокомандующего, девушка еще раз повторила свою историю, а затем поставила свою подпись внизу свитка. Бато свернул бумагу и убрал в ящик под столом. Рабочее место находилось в идеальном порядке, несмотря на огромное количество свитков, с которыми приходилось работать каждый день. Сокка все это время находился рядом, восседая с идеально прямой спиной на табуретке около входной двери. Парень с интересом разглядывал внутреннее убранство кабинета, постукивая пальцами по собственным коленям. Катара могла поклясться, что физически ощущает жгучее желание братца прочитать все бумаги, хранившиеся на загромоздивших пространство кабинета полках. Бато сказал, что на сегодня от Катары уже ничего не потребуется, но она не спешила уходить, так как надеялась наверняка узнать о том, что случилось с девушкой, которую допрашивали за столом в дальнем углу. Она не знала, как об этом спросить у Бато, так как не хотела показаться излишне дотошной зевакой, проявлявшей интерес к чьему-то горю из праздного любопытства. Раздался стук в дверь. Сокка, сам не зная зачем, тут же подскочил ко входу и потянулся к ручке. Бато, не поднимая головы, приказал: — Входите. Без промедления дверь распахнулась, а Сокка, подошедший слишком близко, не успел отойти, за что получил ощутимый удар по лицу. Парень отшатнулся назад, прижав руку к правому глазу. — Сокка! — Одновременно воскликнули Бато и Катара, на что молодой человек в ответ зашипел. Девушка подбежала к брату, попытавшись отнять его руку от лица. Сокка лишь отмахивался от нее. В комнату вошел молодой человек примерно возраста Катары и Сокки, безразлично окинул их взглядом, а затем, потеряв всякий к ним интерес, обратился к мужчине, сидящему за столом. — Главнокомандующий Бато, прибыл по Вашему вызову. — Командующий Ханн, — мужчина кивнул подчиненному, а затем указал на Сокку рукой, — в Вашей группе пополнение. Познакомьтесь, новобранец Сокка. Прошу, введите его в курс дела, теперь он Ваш подопечный. Молодой человек, которого Бато назвал Ханном, медленно повернул голову к вверенному только что вверенному ему лицу. Теперь он оглядел брата с сестрой более внимательно. Сокка протянул ему руку в приветственном жесте, на что тот одарил его скептичным взглядом, вовсе не собираясь протягивать свою ладонь в ответ. Поняв, что взаимного дружелюбия ждать не стоит, Сокка, скрывая оскорблённые чувства, поспешил убрать руку за спину. Зато Ханн задержал, как показалось Катаре, излишне долгий взгляд на ней самой. В его глазах что-то промелькнуло. Девушка не смогла разгадать эту эмоцию, но почему-то ей сделалось очень некомфортно. Катара увернулась от изучающих глаз Ханна и посмотрела на лицо брата. На месте удара покраснела кожа. Кажется, будет синяк. — Что – нибудь еще, главнокомандующий Бато? — В голосе Ханна сквозило явное недовольство, которое он плохо пытался скрыть. — Или я могу быть свободен? — Нет, командующий Ханн, останьтесь еще на пару минут. Нужно обговорить происшествие, которое вчера произошло на главной площади города. — Бато поднял на подчиненного тяжелый взгляд. Тот казался невозмутимым. — Вы понимаете, о каком происшествии мы будем говорить? В кабинете повисла звенящая тишина. С лица парня исчез тот снобизм, которым он одарил Сокку с Катарой. — Понятия не имею, о чем идет речь, главнокомандующий Бато. — Едва слышно проговорил молодой человек, но все присутствующие отчётливо разобрали его слова. — У меня и моих подчененных вчера был выходной день. Бато вскинул брови и повернулся ко все еще стоящим у двери брату и сестре, о которых, казалось, остальные присутствующие в кабинете уже совсем позабыли. — Сокка, подожди командующего своей группы за дверью, пожалуйста. Катара, ты можешь на сегодня быть свободна, иди домой и отдыхай. Поняв, что ничего больше интересного узнать не получится, они разочарованно покинули кабинет. Выходя, Катара напоследок окинула взглядом высокую фигуру молодого человека. На мгновение ей показалось, что они уже где-то встречались. Но девушка отрезала эту мысль, захлопнув за собой дверь. Вскоре Ханн вышел из кабинета еще более мрачный и явно раздражительный. Он буквально рявкнул на Сокку, чтобы тот шел за ним. Присутствующие в кабинете молча переглянулись между собой, уже решив, что один из них уже успел с утра получил нагоняй от начальства. Катара посмотрела на брата. Тот сдвинул брови, уголки его губ поползли вниз. Он повернулся к ней и, прежде чем уйти, одними губами спародировал слова своего наставника, скорчив недовольную гримасу, почти точь-в-точь повторяющую выражение лица Ханна. Они с Катарой тихо хихикнули, а потом расстались до вечера. На этом дела у Катары не закончились. Раз уж в этом году ей не суждено начать обучение покорению воды, она решила хотя бы поскорее найти работу. Как - никак в ее возрасте уже непозволительно сидеть у кого-то на шее, также хотелось начинать осваиваться в новом месте. Она мысленно позавидовала Сокке, которому так повезло практически сразу найти себе занятие и, судя по всему, занятие это было парню по душе. Интересно, если бы Бато не был главой городской стражи, а, например, скажем, управляющим в школе целительства, удалось бы Катаре начать обучение уже сейчас? Девушка тяжко вздохнула. Она решила не развивать эти мысли, так как чувствовала, что подобные раздумья только все усугубляют. Сейчас главное начать себя обеспечивать, а дальше жизнь наладится. Когда Катара покинула территорию, где располагался штаб городской стражи, на улице стало совсем светло, а город к полудню совсем ожил. Улицы наводнились обитателями поселения, спешащими по своим делам. Девушка не знала точно, куда она идет. Но спустя непродолжительное время она вновь оказалась на главной площади города. Кажется, все дороги здесь ведут в одном направлении. Ничто в окружении даже не давало намека о том, что произошло вчера. Люди все так же сновали по торговым рядам, проходили мимо девушки, даже не замечая ее. Катара протиснулась сквозь толпу прямо к статуе, которую вчера повредил загадочный нарушитель спокойствия. Ничуть не удивившись, девушка отметила, что величественный облик губернатора Джао, воплощенный во льде, был полностью восстановлен. Только количество охранников в темно-бордовых одеяниях значительно увеличилось. Девушка подумала, что за ночь трудно было бы восстановить такой монумент, только если этим не занимались маги воды, конечно же. Катара еще немного посмотрела на площадь, а потом поспешила покинуть это место, ведь в город она выбралась совсем не за тем, чтобы любоваться строгим лицом губернатора Джао. Девушка вернулась домой ближе к вечеру. Недостаточно поздно, чтобы Бато и Сокка застали ее отсутствие, но в самый раз для того, чтобы Анка начала волноваться, ведь она ожидала, что Катара сразу после допроса в участке вернется обратно. Посетовав на то, что она последние часа три не находила себе места от волнения, женщина усадила гостью за стол, поставив перед ней ароматную тарелку с ужином. Только почувствовав запах пищи, Катара поняла, как она проголодалась за день, потому сразу же приступила к еде. Покончив с вечерней трапезой, девушка решила похвастаться. — Я нашла работу и теперь смогу вам помогать. Анка широко открыла глаза от удивления, на мгновение даже потеряв дар речи. Впрочем, Катара ожидала примерно такой реакции. — Ты только два дня здесь, а уже ищешь работу! ¬— Женщина обижено всплеснула руками. — Будто мы гоним тебя! Нам с Бато не в тягость принять у себя вас с Соккой. — Тем не менее Сокка уже нашел себе занятие, а я сидеть на шее не хочу. — Да, — Анка примирительно подняла руки, — однако ты не в той ситуации… Сокке значительно помог Бато. А тебе? Куда ты пошла? Катара помолчала, решив, что зерно истины в словах женщины есть. Однако то, что никто не мог ей помочь с поиском работы никак не отменяло необходимость зарабатывать собственные деньги. — Меня взяли в таверну. Буду помогать по хозяйству и разносить заказы. — Таверну? — Да, — Катара утвердительно кивнула, — она находится около школы целительства. Если мне не суждено начать учиться в этом году, то я хотя бы поработаю рядом с этим местом, чтобы почаще попадаться на глаза этому несносному старикашке! Анка хихикнула, а девушка между тем продолжила. — В один прекрасный день он голодный и изнеможденный несколькими часами занятий зайдет в эту таверну, в предвкушении наивкуснейшей трапезы этот старикашка попытается сделать заказ, а я ему скажу… Катара выдержала паузу для пущего эффекта. — Вы опоздали на две минуты. Следующий прием заказов возобновится завтра! Девушка громко хлопнула по столу ладонью, после чего в комнате повисла тишина. Почему-то смеяться совсем не хотелось. Катара вдруг почувствовала, что ее глаза наполнились соленой влагой, она физически ощутила, как загорелись ее щеки, от крови прилившейся к ним. Если она прямо сейчас позволит упасть хотя бы одной слезинке, то начнется настоящий ураган, ливень, потоп. Катара поджала губы не в силах скрыть навалившиеся эмоции, она поспешила закрыть лицо руками. Ее плечи сотряслись тихими рыданиями. Она приехала сюда, ради того, чтобы учиться. Они с Соккой бросили родное поселение только ради этого, проделали такой путь с одного полюса к другому. По итогу покорять воду здесь нельзя, а если и можно, то в очень ограниченных сферах. Учиться ей тоже нельзя так как они опоздали всего на месяц. Теперь примерно год нужно будет работать в среднего уровня таверне, чтобы не смущать людей, у которых они с братом остановились жить. А что дальше? Вдруг через год опять ничего не получится? А через два люди огня ужесточат свои правила и за малейшее взаимодействие покорителя с водой будут карать смертной казнью? Полет этих мыслей было уже не остановить, Катара погружала себя все глубже в пучину уныния, но и прекращать этот саморазрушительный процесс она не пыталась. Чем более невероятный и мрачный сценарий ей приходил в голову, тем больше она начинала плакать. Вдруг она ощутила мягкие объятия на своих плечах, Катара отняла руки от своего лица и красными глазами от слез посмотрела на женщину. Ее лицо было спокойно, но на нем читалось искреннее сочувствие. Кажется, все было понятно без слов. — Если тебе так будет легче, то обязательно иди работай. Познакомишься с новыми людьми, да и думать о всяком у тебя времени не будет. Но только с одним условием. Катара протерла лицо, шмыгнула мокрым носом и вопросительно посмотрела на собеседницу. — Давай договоримся так, что провожать тебя на работу и с работы будут Сокка с Бато¬. ¬— Увидев, что девушка собирается возразить, Анка поспешила ее перебить. — Им это ничего не стоит, зато так будет спокойнее всем. Договорились? Катара примирительно кивнула, окончательно успокоившись. — И еще. ¬— Анка встала, приглашая девушку за собой. В руках у не оказался кувшин с водой. — Мне нужно кое-что тебе показать, только ты пообещай, что это останется строго между нами. Ничего не понимая Катара, согласилась и последовала за женщиной, которая повела ее вглубь небольшого дома. В дальнем коридоре, который располагался внутри двора, Анка зажгла лампу и спустилась по лестнице, сделав пригласительный жест своей спутнице. — Куда мы идем? ¬— Шепотом спросила Катара, совершенно потерявшись в догадках. — Что ты хочешь мне показать? Они оказались в небольшом подвальном помещении. Под вопросительный взгляд Катары, Анка поставила кувшин на пол. В голове девушки пронеслась мимолетная догадка, слишком невероятная, чтобы в нее поверить. — Строго между нами! — Напомнила хозяйка дома, покачав указательным пальцем. Катара кивнула, почувствовав, как широкая улыбка появляется на ее лице. Анка сделала несколько лёгких движений руками, и вода послушно покинула кувшин, тонкой струйкой окружив покорительницу. — Невероятно! ¬— Шепнула Катара, подойдя ближе. Она сама не знала, почему начала говорить так тихо. Видимо ей передалось то самое ощущение происходящего рядом с ней таинства. — Я и не подозревала, что ты тоже… Анка сделала еще несколько движений, после чего поток воды вернулся обратно в емкость. — Да, и я научу тебя тому, что знаю.

***

02.01. Каждый день происходит что-то новое. Наверное, потому дни идут так быстро. Не прошло еще и месяца после того, как Лорд Огня вернул меня из ссылки, которая длилась без малого семь лет. Признаю, что поначалу испытывал огромные сомнения, тяжелые размышления терзали меня по дороге домой. Тебя уже не было рядом и именно в тогда я, кажется, почувствовал, что совсем одинок в этом мире. Второй раз в своей жизни я испытал это поистине тревожное чувство неопределенности и страха, когда не знаешь, что тебя ждет дальше. Оно изматывало меня весь мой путь домой, я почти не ел, сон совсем перестал меня интересовать, только с беспокойством я ждал ту минуту, когда увижу родной берег. Я размышлял о том, как за эти годы изменился мой дом, как изменился я сам. Смогу ли я продолжить полноценную жизнь в этом месте после всего, что мне довелось пережить? Не думал, что долгожданное возвращение мне дастся так тяжело. Однако, когда я прибыл в столицу, то понял, что зря переживал. Отец принял меня очень радушно. В честь моего возвращения в стране объявили большой праздник, который длился несколько дней. Я понял, что все мои опасения были напрасны, мне даже стало стыдно, что я подверг сомнению искренность намерений моего отца. Все еще не могу понять, чем же я заслужил его прощение? Ведь Аватар так и не был найден. Разве возможно восстановить свое честное имя в глазах собственного отца, не выполнив его воли? Я поделился своими мыслями с Азулой. Она сказала, что Лорд Огня с возрастом стал весьма сентиментален, и что вскоре у меня появится возможность доказать свою верность ему и Нации Огня. Большего сестра не сказала, но я действительно готов на многое, чтобы каждый мог с уверенностью заявить о том, что принц Зуко является верным и любящим сыном своего отца и своей страны. После моего прибытия отец назначил меня главнокомандующим северным флотом Нации Огня. Это действительно большая честь и большая ответственность. Несмотря на то, что я имею немалый опыт мореплавания, я все еще очень сомневаюсь в своих компетенциях, требующихся для подобной должности. Однако раз отец поверил в меня, то я в свою очередь не в праве обмануть его ожидания. Если я буду каждодневно упорно работать над собой, учиться, практиковаться, получать необходимые для этого поста навыки, то я, несомненно, чего-то достигну. А сейчас ты ни за что не отгадаешь, где я нахожусь, ведь даже я еще месяц назад даже в самых смелых фантазиях не мог представить такого развития событий. Отец сказал, что мне, как одному из наследников на трон, необходимо наверстывать упущенное. Уже сегодня корабль, который, между прочим, является гордостью нашей инженерной мысли, под моим командованием войдет в акваторию дружественного Северного племени воды. Это настоящий флагман флота Нации Огня, отчего я испытываю на себе двойную ответственность! Главная задача этой экспедиции – наладить дипломатические связи между нашими странами. Ты можешь себе только представить? Еще вчера изгой, позор семьи, а уже сегодня любимый сын, дипломат и командующий флотом. Великодушие Лорда Огня поистине велико. Смогу ли я убедить его, что он не зря поверил в меня? Получится ли у меня стать тем сыном, которого он хочет во мне видеть? Я долго размышлял над тем, стоит ли писать это письмо, ведь расстались мы не при самых хороших обстоятельствах. Сейчас мне кажется, что когда эти строки достигнут нужного, то тут же будут уничтожено, едва ты прочтешь имя отправителя. Мне очень хочется ошибаться, но я пойму, если ты все же отправишь все в печь, даже не прочитав первых слов. Все, что мне остаётся, это уповать на твою благосклонность. Я много говорил о тебе с отцом, он сказал, что с радостью примет домой и тебя, если ты изъявишь желание вернуться. Конечно, зная тебя, твои жизненные принципы, я понимаю, что надеяться на полное воссоединение семьи, является непозволительной роскошью для меня. Однако я не могу перестать думать об этом время от времени. Это письмо я отправлю с почтовой птицей сегодня после ужина, а это значит, что, когда ты его получишь, до Северного племени воды будет уже рукой подать. Я не надеюсь на скорый ответ, но буду очень его жать,

Его высочество, Наследный принц Нации Огня Зуко

.