Избалованная

— Хо-хо, с наступающим Рождеством, ребята! — громогласно пожелал высокий мужчина с белой искусственной бородой и в дешевом костюме Санта Клауса. — Не забудь затащить её под омелу! Стайка детей пробежала по тротуару, в разном ритме напевая один из рождественских гимнов. Вокруг блестели гирлянды, сверкали огни, клумбы были украшены маленькими оленятами, эльфами и уменьшенными версиями толстопузого дедушки в красном с мешком подарков. Мэй со смешком закатила глаза на слова «Санта Клауса», обращённые к Кристиану. Уж Томпсон точно не забудет поцеловать её. И никакая омела не понадобится. Сейчас они быстрым шагом направлялись в квартиру одного из многочисленных приятелей журналиста. Сонг наверняка увидит всех этих людей впервые, но эта проблема уже была решена: Дженни и одна из её подруг тоже придут туда. Так что скучать Мэй не планировала. В этом году сочельник отличался ясной ночью, когда на небе можно разглядеть множество звезд даже среди ослепительных фонарей города. Рука Кристиана, которая держала её ладонь, была теплой и приятной, уличная прохлада на удивление поднимала настроение. Даже глупые рождественские песенки не раздражали. Иногда кореянка замечала, что в её голове крутятся знакомые навязчивые мелодии. Наконец Мэй и Крис достигли пункта назначения. Журналист галантно распахнул перед девушкой дверь и вошёл следом. — Всем привет! — весело поздоровалась Сонг, глядя на незнакомые лица вокруг. Не проблема. Она привыкла находить собеседников в кругу незнакомцев. — Привет-привет! — сверкнув белозубой улыбкой, громко произнес Томпсон. К нему сразу подошёл какой-то очередной приятель, и Мэй стала свидетельницей ещё одного сложного и странного рукопожатия близких друзей. Не став терять время, кореянка достала из пакета две коробочки с подарками и пошла на поиски Дженни и её подруги. На самом деле, она не планировала поздравлять подарком кого-то помимо Дженни на этой тусовке, но чисто символический подарочек незнакомой девушке всё равно достанется. В любом случае, это не имело особого значения. — О, Мэй, привет, дорогая! — обрадовалась Дженни, когда увидела свою подругу. Фейбер поднялась с небольшой софы и подошла к Сонг. — У меня для тебя есть подарок. — Да-да, у меня для тебя тоже, — с ухмылкой заявила девушка и протянула мулатке зелёную коробку, перевязанную лентой. Вместо бантика она использовала искусственные листья остролиста. Смотрелось, по мнению Мэй, весьма красиво. — А это твоё, — белозубо улыбнулась Дженни и передала подруге розовый пакет с подарком. — С сочельником тебя, солнышко. После эти слов брюнетка оказалась в теплых и аккуратных объятиях. Обычно Сонг не очень любила такие проявления привязанности, но… для Дженни она делала исключение. Дженни и Алекс могли сделать с ней что угодно, даже завязать в узел. Она бы согласилась. Повернувшись к приятельнице Фейбер, Мэй улыбнулась и также протянула ей небольшую коробочку с символическим подарком. Приятное удивление на лице темнокожей девушки выглядело весьма забавно. — Как у вас тут дела? Я пропустила что-нибудь интересное? — полюбопытствовала Сонг, сев между Дженни её подругой, которую звали Джулия. Мэй всё-таки запомнила её имя, когда они вместе отдыхали в баре. — Нет, но мы тут познакомились с Полом, он классный парень, — ответила Джулия с лёгкой улыбкой и помахала кому-то за спинами Сонг и Фейбер. — А вот и он. — Привет, девчонки, я тут… — начал было высокий парень с кудрявыми коричневыми волосами. На его щеках рассыпались мелкие бледные веснушки. Он удивлённо уставился на Мэй. — Вот это сюрприз, — со смехом произнесла кореянка, глядя на старого знакомого. Этим «Полом», который держал в руках три картонных стаканчика с напитками, оказался бывший сосед Сонг. В комнате играла ненавязчивая музыка, все болтали и отдыхали, сидя на нескольких диванчиках и даже на полу. На стенах блестели гирлянды, а над несколькими дверными проемами колыхалась от лёгкого сквозняка омела. — Здравствуйте, — неловко прочистив горло, поздоровался Пол. Он мялся несколько секунд, пока Джулия и Дженни наблюдали за этой сценой, а затем отдал все три стаканчика девушкам. — Спасибо, — улыбнулась Мэй, приняв стаканчик, и повернулась к приятельницам. — Девочки, мы знакомы. Пол был моим соседом, когда я жила на первой квартире. Парень кивнул и всё-таки сел на одно из кресел рядом с диваном. Он выглядел слегка нервным и взволнованным. Дженни тут же нашла новую тему для разговора. Сонг всегда удивлялась тому, как легко её подруга могла вовлечь кого-нибудь в разговор и поднять настроение. И всё это всегда сопровождалось сияющей искренней улыбкой. — А чем ты занимаешься, Пол? — с интересом спросила кореянка через десяток минут. Если бы Мэй верила в судьбу, она бы подумала, что Вселенная зачем-то пытается столкнуть их лбами. — Я графический дизайнер, вообще-то, — поправив очки, ответил парень. Кажется, его фамилия тоже начиналась на «С», если она правильно помнит. — Занимаюсь логотипами, оформлением, подбираю цветовую палитру. Много что умею. — О, правда? — оживилась Мэй. Миранде явно понадобится человек, который нарисует для неё логотип. Бренду наверняка будет необходим товарный знак. И неплохо бы заранее подготовить подходящий логотип и прочее. — А ты не мог бы прислать мне какие-нибудь примеры твоей работы или что-то вроде этого? — Зачем? — с удивлением и неверием спросил юноша. Музыка в комнате стала несколько громче. — Я покажу их одному человеку. Может быть, ей понравится, и ты сделаешь для неё логотип и остальное. — Миранде? — с улыбкой уточнила Дженни и сделала глоток из своего стаканчика. Фейбер уже знала, что её подруга снова работает с иконой моды. С «Падшей Королевой», как написал бы какой-нибудь вдохновлённый писатель. — Ну, а кому ещё? — с мягкой усмешкой фыркнула Сонг и встала с дивана, махнув парню. — Пойдем. Пол тут же поднялся и пошел следом, чтобы оказаться на просторной кухне с приятным видом на слегка заснеженный Нью-Йорк. Мэй планировала когда-нибудь купить похожую квартиру, но с её финансовыми возможностями это не было возможно. По крайней мере пока. Закрыв дверь в кухню, Сонг жестом указала на один из стульев. Сама она села рядом с юношей и поправила юбку на своих коленях. — Слушай, моя начальница хочет создать свой бренд одежды. Она пока ещё не говорила о создании логотипа, но это будет не лишним, я думаю, — выговорила брюнетка и задумчиво повернула вазу с цветами на кухонном столе. — Ты можешь от себя сказать, что необходимо для этого? Логотип, дизайн, шрифт, не знаю… Что ещё может быть нужно для бренда? — Кхм, ну самым важным является создание товарного знака и его регистрация, конечно. Нужно определиться с палитрой, создать брендбук, где будут все варианты логотипов, шрифты и так далее. Это нужно обсуждать с заказчиком, — чуть более уверенным тоном ответил Пол. Похоже, разговор о работе вселил в него некоторое спокойствие. — Ага, — кивнула Мэй, размышляя над возможностями. — У тебя сейчас есть что-нибудь, что ты можешь мне показать? Какие-нибудь примеры? — А, да, конечно, — быстро кивнул парень и достал телефон. Он торопливо нажал несколько раз на экран и протянул телефон девушке. — Вот. Это моя выпускная работа. Кореянка начала просматривать электронные страницы брендбука. Пол Сойер, как было указано в углу первой страницы, создал брендбук для выдуманной марки голубой газировки. В нём имелись фотографии бутылок интересной формы, наполненные напитком небесно-голубого цвета. Различные варианты логотипа, даже его историческое совершенствование. На некоторых страницах расположились короткие цитаты, связанные с привлечением потребителей: «Попробуй небо. Сияй как солнце». Мэй фыркнула от этого девиза компании. Что ж, она должна была признать, что картинка радовала глаза, да и вся работа выглядела весьма привлекательно. Парень явно умел работать с голубым цветом. — Почему ты смеёшься? — подозрительно спросил Пол. — Классный девиз, мне нравится, — с усмешкой ответила брюнетка, коротко взглянув на парня. Его лицо тут же засияло от похвалы. Какой же он ребенок. — Мне нравится твоя работа. Я дам тебе мой номер телефона, перешлёшь это мне, — продолжила брюнетка и положила девайс парня на стол. Она быстро напечатала номер в заметках своего телефона и протянула его юноше. Сойер торопливо сделал фотографию и вновь взглянул на собеседницу. — И я хочу тебе сказать, что моя начальница очень требовательная и капризная. Но если ей понравится, то ты можешь мгновенно стать известным. Сойер несколько раз моргнул, глядя на брюнетку. Его лицо слегка побледнело, из-за чего веснушки стали ещё заметнее. — А кто твоя начальница? — Миранда Пристли. Бывший главный редактор «Подиума», — усмехнулась Мэй и встала со стула. Пол широко раскрыл глаза, глядя на Сонг, полностью ошеломлённый. Казалось, новость стала для него по-настоящему неожиданной. — Главный редактор «Подиума»? С ума сойти! — едва слышно выдохнул парень и вскочил со своего места. — В университете нас учили подбирать палитру и оформление по этому журналу… Мэй пожала плечами, наблюдая за моментом осознания. Этому юному бренд-дизайнеру не стоило слишком уж верить в свои силы, поскольку Миранда вполне могла отказаться от его услуг. Её выбор часто было трудно предугадать. — Ещё ничего не решено, — начала было кореянка, но оказалась прервана крепкими радостными объятиями парня. — Спасибо тебе большое! — с ярчайшей улыбкой поблагодарил Пол, когда лицо Сонг уткнулось в его плечо. Мэй даже слегка растерялась. Вдруг дверь в кухню открылась, и в комнату кто-то вошел. Сойер тут же отпрыгнул от брюнетки, так что Мэй смогла увидеть нежданного гостя. — Как интересно, — заметил Кристиан и прикрыл дверь. Звук музыки стал тише. Скрестив руки на груди, мужчина сначала посмотрел на Пола, а затем на Мэй. — Что скажете, голубки? Сонг ощутила себя в странном подобии драматического фильма. Именно когда стеснительный мальчик вдруг влез в её личное пространство, Кристиан решил войти в эту комнату. Какие могли быть сомнения? Закон подлости сработал как всегда безукоризненно. Мэй со вздохом подошла к журналисту положила руку ему на плечо. — Пойдём, Крис, — негромко сказала она и потянула мужчину к выходу. Ей совсем не хотелось разбираться с ревностью Томпсона и со смущенным заиканием Сойера одновременно. Ну неужели вселенная не могла подождать какой-то десяток секунд? Выйдя вместе с Кристианом из кухни, девушка сразу погрузилась в негромкие разговоры и музыку. Кто-то обменивался подарками, кто-то целовался под омелой, кто-то лениво танцевал под ободряющие хлопки гостей. — Я слушаю, — заявил Кристиан с недовольным лицом, когда они оказались в коридоре. — Мне даже интересно, что ты скажешь. — Оправдываться не буду, можешь не надеяться, — спокойно ответила Мэй, встав напротив блондина. — Я не сделала ничего плохого. — Кроме того, что обжималась с каким-то сопляком в закрытой комнате, — отчеканил журналист. Столь сильная агрессия удивила Мэй. — Почему я вечно должен следить, чтобы ты не прыгнула на шею какому-нибудь мужику? — Не надо за мной следить, ясно? И я не прыгаю никому на шею, не неси чушь, — огрызнулась Сонг, уперев руки в бока. — Этот мальчик нужен мне для работы, вот и всё. — Для работы? Каким это образом? — гневно всплеснул руками блондин. — Я не идиот, Мэй, не надо пытаться оправдывать свое поведение шлюхи. — О, отлично! Я теперь шлюха, — зло и неприятно улыбнулась Сонг. — В таком случае, понятно, почему ты захотел со мной встречаться. Подобное притягивает подобное, да? — Не переводи на меня стрелки, я не обнимаюсь по углам со всякими девчонками в коротких юбочках, — нахмурился Томпсон и спрятал руки в карманы брюк. — Откуда мне знать? Я только и вижу, как ты заглядываешься на задницы других женщин, — криво ухмыльнувшись, фыркнула Мэй и посмотрела в сторону. — Ради Бога, только слепая этого не заметит. — Ты отлично умеешь портить настроение! — прошипел блондин и повернулся к вешалке, чтобы схватить свое пальто. — Не забудь затащить какую-нибудь шлюху под омелу! — со смешком выговорила кореянка, прежде чем входная дверь громко хлопнула. Оставшись в одиночестве, брюнетка тут же перестала улыбаться с насмешливым злорадством. Подняв взгляд к потолку, она ненадолго закрыла глаза и глубоко вздохнула. Не так она хотела провести Рождество. Совсем не так. Сонг всегда было плевать на мнимые правила поведения, на ожидания других людей, которые она часто не оправдывала. У неё имелось много качеств, которые не нравились окружающим. Но среди них не было клейма «изменщицы». Мэй просто не видела смысла встречаться с кем-то, если тебе был интересен кто-то другой. И вследствие этого она всегда сначала разрывала старые отношения, а затем переходила к новым. Какой вообще был смысл в «двойной» жизни? — Я, это… — услышала Сонг за своей спиной. Со вздохом она повернулась, чтобы увидеть Сойера, стоящего в дверях гостиной. — Прости, в общем. Я не хотел, чтобы так получилось. Парень выглядел искренне раскаивающимся, но после ссоры с Кристианом его сожаление не имело значения. Мэй могла бы высказать ему за то, что он полез обниматься со своими огромными ручишами. Могла бы вылить злость и недовольство. Но, если честно, она впервые за долгое время просто не хотела начинать ссору. Ей было достаточно конфронтации с Кристианом. — Забудь, — отмахнулась от извинений кореянка и скрестила руки на груди. — Мне нужно, чтобы ты прислал мне все лучшие материалы, которые у тебя есть. Сегодня же вечером. — Понял, — поспешно кивнул юноша и начал неловко разминать свои пальцы, глядя в пол. — Ты… эм… правда покажешь их Пристли? — Миранде. Она предпочитает, чтобы её называли Мирандой, — автоматически поправила Мэй и всё-таки не сумела сдержать лёгкое раздражение вместе с сарказмом. — И нет, не покажу. Я же просто так сказала тебе прислать материалы. Мне вот скучно стало… — Прости. Я понял, — прервав поток язвительности, выговорил Пол и вздохнул. — Мне трудно поверить в мою удачу. Сонг закатила глаза и прошла мимо парня, легко хлопнув его по плечу. У неё должен быть шанс исправить этот вечер после вспышки ревности Томпсона. — Удача ещё не улыбнулась тебе, мальчик.